– Мне кажется, ты ошибаешься. Любой проницательный человек, немного пообщавшись с тобой, сразу же поймет, что ты хочешь спасти мир от зла.
Она снова улыбнулась так мило, так призывно, так женственно, что у него перехватило дыхание.
– И все же никто до тебя не сумел разглядеть мою истинную натуру, Бет. Почему тебе удалось так хорошо понять меня?
Они прожили вместе всего лишь несколько недель, Итан никогда не рассказывал Бет о своих жизненных целях и принципах. Он даже намеком не выдал себя!
– Не забывай, я сходила по тебе с ума два года. Ты стал моей навязчивой идеей, Итан. Когда женщина так много думает о мужчине, она невольно начинает лучше понимать его.
– Значит, в твоих фантазиях был не только секс со мной.
Мысль о том, что он в течение долгого времени пребывал в ее фантазиях, льстила мужскому самолюбию Итана.
Бросив на него удивленный взгляд, Бет пожала плечами, будто это не имело значения. Но это, конечно же, представляло особую важность для обоих.
– Мы отклонились от темы разговора, – сухо заметила Бет.
Она явно пыталась увильнуть, но Итан был прирожденным охотником. Когда жертва пускается наутек, охотник устремляется за ней. Хотя иногда он решает выждать, затаиться, а потом, когда она потеряет бдительность, подкрасться к ней незаметно. Итан избрал именно такую тактику. Бет вела себя сейчас слишком осторожно, ее мучили сомнения, и поэтому было бы неразумно вести с ней серьезный разговор об их отношениях. Итан подождет. А пока он успокаивал себя тем, что Бет в течение этих двух лет, оказывается, обращала внимание не только на его сексапильную внешность. Это радовало Итана.
– Ты так считаешь? – спросил он.
Бросив на него настороженный взгляд, Бет закусила губу и кивнула:
– Да.
Он обнял ее.
– А о чем мы с тобой говорили?
– О том, что я установила подслушивающее устройство в кабинете Прескотта.
Бет явно гордилась собой и имела на это все основания.
– Я доволен тобой, детка. Ты сумела воспользоваться ситуацией и проявила завидную ловкость и хладнокровие. Но я все еще горю желанием придавить эту вонючую жабу.
Бет погладила его по груди, там, где находилось сердце.
– Возможно, у тебя будет шанс осуществить свою мечту, когда мы явимся за ним.
– «Мы»? Ни о каком «мы» не может быть и речи! Ты не агент, и я не допущу твоего присутствия во время ареста Прескотта.
– Как скажешь.
Лицо Бет осталось непроницаемым, и Итан так и не смог понять, какой смысл она вкладывала в произнесенную фразу.
– Я начинаю сильно нервничать, когда ты ведешь себя подобным образом.
– Не понимаю, почему ты нервничаешь. Я не агент и не хочу ставить операцию на грань срыва, вмешиваясь не в свое дело. Я буду строго следовать твоим распоряжениям.
– Твои заверения должны успокоить меня.
– Но не успокоили?
– Нет.
– Ты должен доверять мне, Итан.
– Я доверяю.
– Приятно слышать. В таком случае я хочу сказать тебе, что я не дура.
– Знаю.
– Тогда ты должен знать – я никогда не подвергну риску твою жизнь или успех операции.
Он вздохнул:
– Я перестраховщик, да?
– Да.
– Мне хочется все держать под своим контролем и знать, что ты находишься в полной безопасности, – признался он. – Это маниакальное желание досталось мне в наследство от первобытных предков.
– А по-моему, стремление устанавливать над всем и вся свой контроль является чертой современного мужчины.
– Возможно, ты права.
Засмеявшись, Бет погладила его по груди. Эта невинная ласка возбудила Итана. Все в Бет волновало и возбуждало его.
– Не расстраивайся, Итан. Я тоже постоянно узнаю что-то новое о себе.
– И что именно ты узнала за последнее время?
– То, что мне нравятся опасности оперативной работы, они пьянят меня, выплескивая в кровь адреналин.
Бет призналась в этом так смущенно, как будто каялась в ужасных грехах. У Итана перехватило дыхание от страха за нее. Он восхищался отвагой и дерзостью женщин-агентов, но не хотел, чтобы Бет подвергала себя такому же риску.
– Не могу сказать, что я в восторге от этого, солнышко, однако любовь к риску не преступление.
– Знаю. Но сделанное мной открытие противоречит моим прежним представлениям о себе.
– Значит, твой отец был прав, и тебя этого огорчает?
– Когда он говорил, что из меня вышел бы хороший агент?
– Да.
– Немного огорчает. Но главное, это открытие переворачивает мои представления о мире и моем месте в нем, и от этого мне не по себе.
– Может быть, тебе следует сменить профиль работы, когда мы вернемся с задания? Вместо переезда в другой штат ты могла бы закончить спецкурсы для агентов-оперативников и начать работать в этом качестве.
– Возможно, ты прав.
Услышав эти слова, Итан испытал огромное облегчение. Он радовался в душе, что она собиралась подумать над его предложением. Итана, конечно же, пугала мысль о том, что Бет станет оперативником и будет постоянно рисковать собой. Но еще больше его тревожило стремление Бет уехать куда глаза глядят и начать все с нуля. Может быть, теперь она изменит свое предвзятое отношение к агентам и семейной жизни с ними.
Глава 19
Два дня спустя с помощью установленного в кабинете Прескотта «жучка» они получили ценную информацию.
– Прескотт намеревается устроить торги в конце месяца, – сообщил Итан. – Он продает секретную технологию, которую правительство запретило экспортировать. Потенциальные покупатели снова съедутся в дом Прескотта. Сначала они просмотрят видеофильм с демонстрацией технологии, а через два дня будет заключена сделка с тем, кто выиграет торги. Но нам до сих пор неизвестно, когда и где Прескотт передаст покупателю техническую документацию.
– Мне кажется, Прескотт довольно самонадеянный человек и хранит чертежи дома. Тем более что охрана у него надежная, – сказала Бет, расчесывая специальной щеточкой шерстку лежавшего у нее на коленях Бетховена.
– Согласен, но вряд ли нам удастся самостоятельно найти их. Я досконально изучил план дома Прескотта и, пожалуй, мог бы пройтись по нему с закрытыми глазами. Но в этом здании очень много мест, которые могли бы служить тайниками. А заявляться в усадьбу с обыском весьма неразумно.
– Вероятно, Прескотт хранит документацию на каком-нибудь электронном носителе. Возможно, даже на жестком диске своего компьютера. Он считает его защиту от взлома вполне надежной.
– Она действительно впечатляет. Я пытался взломать его систему, но там так много слоев внутрисхемных эмуляторов, что я оцепенел, поняв это, и мои пальцы словно примерзли к клавиатуре.
– Ну надо же.
– Вот так-то. Прескотт не зря потратился на систему защиты от хакеров для своего компьютера. Она сложная и многоуровневая.
– Ты сможешь ее взломать.
– Может быть, нам лучше подключить к этому делу Беннетта? Это по его части.
– Ты тоже хорошо разбираешься в компьютерах, Итан. Кроме того, Беннетт сейчас находится на задании на Ближнем Востоке. Он отправился туда три дня назад.
Котенок спрыгнул с ее колен, и она положила щеточку, которой расчесывала его шерсть, на кофейный столик.
– Ты в курсе всех событий, происходящих в агентстве, Бет? – удивился Итан.
– В этом нет ничего странного. Мы с Мод каждый день обмениваемся новостями.
– Она справляется со своими обязанностями?
– Конечно. Эта женщина – чудо, а не работник.
– То же самое говорят в агентстве о тебе.
Бет зарделась от удовольствия.
– Я напомню тебе об этом в следующий раз, когда ты будешь задерживать отчет о командировочных расходах.
– Я никогда не забываю о них, детка, но терпеть не могу составлять эти чертовы отчеты. Кстати, чудо-работникам, на мой взгляд, не составляет никакого труда написать их самим без посторонней помощи.
Бет хотела его поцеловать, но тут зазвонил телефон. Итан взял его со стола и, прежде чем нажать клавишу, посадил Бет к себе на колени.
– Слушаю.
Шутливо ткнув его локтем под ребра, Бет прильнула к его груди.
– Это Хотуайр.
– Ты что-нибудь узнал, дружище?
– По официальным каналам? Нет. Но десять месяцев назад одна молодая девушка в штате Орегон покончила с собой. Она училась в колледже неподалеку от дома Прескотта. Они познакомились, стали встречаться, и вскоре она перестала ходить на занятия в колледж. Девушка потеряла работу, так как тоже долго не появлялась на рабочем месте. За неделю до самоубийства у нее произошел выкидыш. Причиной его стали наркотики и травма сексуального характера.
Итан не верил своим ушам.
– Как тебе удалось все это раскопать? Я долгое время вел расследование, но упустил этот эпизод биографии Прескотта.
– Твой подопечный сделал все возможное, чтобы замять эту историю.
– Но ты все же откуда-то узнал о ней.
Итану стало не по себе: как он мог упустить ценные сведения, ведя расследование и собирая информацию о Прескотте?
– Родители девушки умерли, когда ей было пятнадцать лет. Ее растила старшая сестра, она же помогла поступить в колледж. Сестру зовут Рейчел Ганнон. Она агент Администрации по контролю за применением законов о наркотиках. Рейчел всерьез опасалась за жизнь сестры и делилась своими подозрениями с одним из моих друзей, а вскоре рассказала о самоубийстве бедной девушки.
– Дай угадаю, что было дальше. Агент Администрации по контролю за применением законов о наркотиках неожиданно взяла отпуск и ее нынешнее местонахождение неизвестно?
– Все верно. Мой друг очень беспокоится за нее, но он ни слова не сказал своему начальству о том, что ему известно. Рейчел отличный снайпер и к тому же мастерски владеет холодным оружием. Может метать ножи без промаха в цель.
– Не нравится мне все это.
– Да, ситуация не из приятных.
– Черт побери! Неужели Рейчел Ганнон собирается отомстить Прескотту?
– Если ты остановишь ее, то спасешь жизнь хорошему человеку.
Хотуайр имел в виду, конечно, не Прескотта.
– У нее имелась возможность убить его пару дней назад на вечеринке.
– Мы еще не знаем, действительно ли она была среди гостей этого ублюдка. Я пришлю тебе фотографию Рейчел, и тогда все станет ясно. Месть местью, но она находится на государственной службе.
– Ты думаешь, что Рейчел, прежде чем рассчитаться с Прескоттом, хочет сорвать его планы продажи чертежей новой разработки?
– Да, мне кажется, она попытается сделать это.
– Уит сойдет с ума, если я втяну эту женщину в наши дела.
– Чтобы остановить ее, тебе не обязательно открывать свои карты. Но она нуждается в вашей помощи, Итан.
– Я поговорю об этом с Бет.
Она тут же чмокнула его в щеку, и он приник к ее губам. Хотуайр засмеялся, догадавшись, что они целуются, и окликнул Итана по имени, вернув тем самым его к действительности. Итан наконец вспомнил, что еще не закончил разговор по телефону.
– Подождите, я повешу трубку, тогда и целуйтесь, – сказал Хотуайр. – А то я вам завидую. Мне тоже хочется целоваться, но Клер, к сожалению, нет рядом.
– А где она?
– Пошла по магазинам вместе с Джози покупать вещи для ребенка. Джози и Нитро приехали к нам погостить на несколько дней.
– А где сейчас Нитро?
– На улице ворон пугает.
– Я все слышал! – раздался голос вошедшего в комнату Хотуайра Нитро. – Вот я скажу Клер, что медицинские светила рекомендуют прекратить занятия сексом на шестом месяце беременности, будешь тогда знать!
– Этот парень не шутит, – промолвил Хотуайр. Впрочем, в его голосе не слышалось тревоги. – Мне кажется, я убью его.
– Только попробуй! Я сниму с тебя шкуру, как кожу со змеи, и высушу ее на солнце!
– Нет, ты только послушай, что он говорит!
Затем Итан рассказал Хотуайру о том, что Прескотт показал Бет видеозапись съемки с камер наблюдения.
– Не спускай с нее глаз, Итан, – озабоченным тоном посоветовал Хотуайр.
– Я так и сделаю, приятель.
– Это не шутки. Прескотт настоящий садист. Похоже, женщина из Орегона не единственная жертва этого сукина сына.
– С Бет ничего не случится, я этого не допущу.
– Если тебе понадобится наша помощь, звони.
У Итана потеплело на душе. Те немногие друзья, с которыми он поддерживал отношения, были надежными людьми, всегда готовыми помочь ему.
– Спасибо, я запомню твои слова.
– В свое время, когда Клер угрожало наше собственное правительство, ты помог мне спасти ее, я благодарен тебе за это.
– Я всего лишь делал свою работу.
– Ну что ж, не буду разубеждать тебя в этом.
Хотуайр напомнил Итану об обещании приехать к ним в Монтану вместе с Бет после завершения операции, и друзья попрощались.
Следующие несколько недель принесли Итану и радость, и разочарование. Он так и не сумел взломать систему защиты компьютера Прескотта, но жизнь с Бет стала для него настоящим наслаждением. Ему нравилось постоянно находиться рядом с ней, хотя их уединение нарушали помощники Итана, прослушивавшие записи с «жучков», установленных в доме Прескотта. Они приходили по утрам, мешая Итану и Бет заниматься любовью.
Судя по всему, Бет тоже нравилось жить с Итаном под одной крышей. Она наслаждалась близостью с ним. Сжимая по ночам ее в объятиях, он думал, как трудно ему будет снова вернуться к прежнему холостяцкому образу жизни. Чем ближе был конец расследования, тем больше Итана беспокоила мысль о том, что ему делать дальше.
Однажды утром, когда Бет, сидя за компьютером, составляла для Прескотта доклад об инвестиционных возможностях, секретарша сообщила ей, что шеф вызывает ее в свой кабинет.
Лицо Прескотта сияло в предвкушении чего-то приятного. Взглянув на него, Бет насторожилась, однако заставила себя улыбнуться.
– Вы хотели видеть меня, мистер Прескотт.
– Закройте, пожалуйста, дверь, Бет.
Она выполнила его распоряжение. Мысль о том, что Итан и его помощники прослушивают сейчас кабинет, сидя в коттедже, успокаивала ее. Оставаться с Прескоттом наедине было опасно.
Он встал из-за стола и подошел к ней.
– Бет, я не буду ходить вокруг да около, а скажу прямо: вы нравитесь мне. С первой встречи я сразу же понял, что вы особенная женщина.
Бет сделала шаг назад к двери.
– Я не свободна, Артур, вы же знаете это.
– Да, знаю. – Прескотт поморщился с недовольным видом. – Но этот человек не достоин вас.
– Вы не правы. Итан замечательный парень.
– Простите, Бет, но мои чувства к вам столь сильны, что я не мог все это время не думать о вас… Вы так наивны… Мне хотелось уберечь вас от неприятных неожиданностей…
– Я не понимаю, о чем вы…
– Я нанял частного детектива, и он все это время следил за вашим другом.
Бет на мгновение оцепенела от ужаса, а затем ее мозг начал лихорадочно работать.
– Вы следили за ним? Но зачем?
Только теперь она по достоинству оценила предусмотрительность Итана, который ни на минуту не терял бдительности и ни на шаг не отступал от инструкций. Сердце Бет бешено колотилось, но она не сомневалась: Прескотту так и не удалось узнать ничего существенного, противоречащего их легенде.
– Я не верю, что его свидание с мисс Фурнье было таким уж безобидным, – продолжал Прескотт.
– Но Итан уже все объяснил мне.
– И вы приняли его слова за чистую монету? Вы слишком доверчивы, моя дорогая Бет. Но у меня есть доказательства неискренности вашего друга.
– Какие доказательства?
– Вам будет неприятно видеть эти фотографии, но я вынужден показать их. Идемте!
Он подвел Бет к столу, на котором лежала папка с пластиковыми файлами, и открыл ее. В первый файл была вложена фотография, на которой Бет увидела голого Итана. Нижнюю часть его тела прикрывала простыня. На обнаженном торсе сидела нагая женщина. Жадный взгляд Итана был устремлен на ее грудь. Точно так же он смотрел на Бет в минуты страсти.
Она понимала, что это фотомонтаж, но тем не менее ее сердце сжалось от неприятного чувства. Ее пронзала боль от одной мысли о том, что Итан может быть с другой женщиной. Однако махинации Прескотта привели ее в ярость. Этот человек был коварен как змея.
Не зря Итан называл его жестоким ублюдком. Но и Бет проявила себя как проницательный человек. Она догадывалась, что Прескотт шпионит за ними, и говорила об этом Итану. Агенты Прескотта сняли Итана в тот момент, когда он с Бет занимался любовью в комнате с незадернутыми шторами.
Мурашки пробежали по спине Бет при мысли о том, что кто-то тайно наблюдал за ними через окно. Впрочем, самыми интимными ласками они обычно обменивались после того, как задергивали шторы.
Тем не менее Прескотт сразу же использовал попавшие в его руки фотографии в своих корыстных целях.
Подавив ярость, Бет притворилась расстроенной. Прескотт, по-видимому, ожидал именно такой реакции, и в его глазах промелькнуло выражение радости. Бет, войдя в образ оскорбленной любовницы, зажала рот рукой. Слезы готовы были хлынуть из ее покрасневших глаз.
Прескотт погладил ее по спине.
– Крепитесь, Бет, вы должны быть сильной.
Он перевернул файл, и Бет увидела еще шесть фотографий. Все они были сфабрикованы с большим знанием дела. Тот, кто изготовил эти фальшивки, был настоящим мастером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31