Бет посмотрела на него как на чокнутого.
– Конечно, нет. – Не удержавшись, она засмеялась, и Итан почувствовал себя полным идиотом. – Не важно, почему я приняла такое решение. Главное, что я твердо намерена осуществить свой план. Ты убедил меня в том, Итан, что я должна жить своей жизнью, а не витать в облаках, грезя наяву.
Ему было приятно, что она приняла его слова к сведению, но он не ожидал, что Бет придет к подобным выводам и примет скоропалительное решение покинуть Вашингтон. Итан пришел в замешательство, но не подавал виду.
– Жить своей жизнью – это отлично, но зачем покидать дорогих тебе людей?
– Мне придется это сделать.
В ее голосе звучала непоколебимая уверенность в своей правоте, и Итан не нашелся с ответом. Он не имел права останавливать Бет.
Сегодня утром что-то произошло, и это вызвало у нее желание начать жизнь с нуля. Итану хотелось выяснить, что именно послужило толчком к резкой смене ее настроения. Впрочем, возможно, недовольство жизнью долго накапливалось в Бет, а затем выплеснулось наружу. Может быть, их отношения стали последней каплей, заставившей ее попытаться что-то изменить вокруг и в себе самой?
Это льстило его самолюбию.
Хотя Итан не мог взять в толк, что именно послужило причиной беспокойства, охватившего Бет. Их отношения ограничивались сексом. И несмотря на то что занятия любовью были бурными и неистовыми, вряд ли они могли подвигнуть Бет к принятию решения в корне изменить свою жизнь. Если только, конечно, она не испугалась влюбиться. Она не хотела этого.
Его тоже не устраивала такая перспектива. Итан не собирался пока заводить семью. Да и сможет ли он сделать Бет счастливой в браке? Из него никогда не выйдет надежный покладистый спутник жизни, проводящий каждую ночь в постели с женой. Пора оставить Бет в покое.
– Не принимай сейчас никаких серьезных решений, – сказал он, потирая затылок.
Так делал его отец, когда пытался в чем-нибудь убедить жену или дочь. Итан с удивлением поймал себя на том, что перенял его привычку.
– Твое настроение сейчас зависит от совсем непростых обстоятельств. Постарайся успокоиться. Пройдет время, и ты взглянешь на вещи другими глазами.
Бет снова пожала плечами.
– Надеюсь, всё. А теперь ты позволишь мне принять душ?
Итану не нравилось, что Бет не выразила ни своего согласия, ни своего несогласия с ним. По-видимому, ему не удалось переубедить ее, но она не стала спорить. Почему? Они же были друзьями… Или нет?
– Бет, мы все обсудим, как только ты захочешь.
– Здесь нечего обсуждать, но все равно спасибо тебе за попытку помочь.
Она казалась чужой и далекой.
Годы учебы в частной школе и опыт, приобретенный в общении с политиками, помогли Бет держаться отстранение. Она была закована в броню официальности, несмотря на внешний вид – растрепанные волосы, ночную рубашку, сквозь которую просвечивало тело, и запах секса, все еще исходивший от нее после их утренних занятий любовью.
– Ты прекрасно вписываешься в свою семью, Бет, поверь мне.
Не говоря ни слова, она высвободила свою руку и скрылась за дверью ванной.
Бет не захватила с собой одежду. В чем же она выйдет? Эта мысль не давала покоя Итану. Возможно, Бет завернется в полотенце или наденет лифчик и трусики. Итан видел, что она что-то сжимала в руке. Как бы то ни было, но он боялся, что это соблазнительное зрелище спровоцирует его либидо. Пожалуй, лучше спуститься в вестибюль и заказать завтрак.
Глава 14
Итан остановил взятую в аренду машину у ворот дома Артура Прескотта. Каменная ограда высотой в восемь футов, увенчанная литыми железными штырями, производила внушительное впечатление. Итан не сомневался, что через них пропущен электрический ток. Острые штыри выполняли не только декоративную функцию.
Помещение охраны находилось прямо в стене. Двойные ворота были изготовлены из того же литого железа, что и ряд острых шипов, венчавших каменную стену. В ее глади располагалась дверь, из которой к машине вышел одетый в стильную черную форму охранник с непроницаемым лицом.
Открыв окно, Итан взглянул на подошедшего охранника.
– Это Бет Уитни. Мистер Прескотт назначил ей встречу для собеседования.
Охранник заглянул в свой планшет с блокнотом.
– Прошу вас, мисс Уитни, выйдите из машины для визуальной идентификации.
Бет уже взялась за ручку дверцы, но Итан остановил ее.
– Это действительно необходимо? – спросил он охранника.
– Да, сэр.
Итан нахмурился, старательно играя роль бойфренда, привыкшего опекать свою подружку. Помедлив, он наконец с недовольным видом сказал:
– Хорошо, дорогая, давай выйдем из машины.
Когда они предстали перед охранником, тот сравнил Бет с фотографией, лежавшей в его планшете, и с удовлетворенным видом кивнул. Итан задумчиво следил за ним.
– Я провожу вас до дома, – с вежливой улыбкой сказал охранник.
Итан тут же хозяйским жестом обнял свою спутницу за плечи.
– Если вы не возражаете, я подвезу ее к крыльцу на машине.
Улыбка тут же исчезла с лица охранника.
– Вас нет в списке тех, кому сегодня назначена встреча, мистер…
– Итан Грейндж, – подсказал Итан.
Документы на это имя были у него в полном порядке, и Бет знала об этом.
По легенде, Итан был писателем-беллетристом. Трудно придумать лучшее прикрытие для оперативника. Итан даже издал малым тиражом две книги под именем Грейнджа на средства, выделенные руководством «Годдард проджект». Если Прескотт захочет навести о нем справки, то сможет убедиться, что на свете действительно есть такой писатель.
– К сожалению, мистер Грейндж, вам придется подождать здесь.
– Нет, я отправлюсь вместе с Бет, или она никуда не пойдет.
Бет хотела что-то сказать, но Итан сжал ее плечо, И она промолчала. Охранник бросил на нее сочувственный взгляд.
– Боюсь, это невозможно, – сказал он.
– В таком случае мы уезжаем.
Итан потянул Бет за руку к машине. Она плохо понимала, что происходит.
– Итан…
Не обращая внимания на ее робкий протест, он продолжал тащить Бет к машине.
– Если этот человек не понимает, что я пекусь о твоем благе, то ему же хуже. Не нужен нам такой работодатель! Отсюда его дом даже не видно. Тебе придется преодолеть пешком большое расстояние по прихоти богатого пижона, который считает себя властелином мира. Тогда лучше не работать вообще, чем наниматься к такому человеку.
Охранник в это время, понизив голос, разговаривал с кем-то по рации.
– Но я хочу получить эту работу, Итан, – сказала Бет. – Она меня вполне устраивает. И главное, я буду занята неполный рабочий день.
Бет не сумела скрыть раздражения. Она не упрашивала Итана, а скорее выговаривала ему за вспыльчивость и резкость. Бет не была актрисой. Впрочем, охранник вряд ли разбирался в нюансах человеческих отношений.
Итан почти силой усадил Бет в машину, а потом сел за руль, всем своим видом показывая, что готов немедленно уехать.
– Подождите, мистер Грейндж… Я попросил у босса разрешения впустить вас на территорию усадьбы.
– Вряд ли…
– Прошу тебя, Итан, не создавай лишних проблем, – взмолилась Бет.
Его актерские способности произвели на нее сильное впечатление. Итан улыбнулся.
– Ты действительно хочешь получить эту работу, дорогая?
– Да, – процедила она сквозь зубы, решив, что, даже если Итан играет роль властного человека, опекающего свою подругу по мелочам, ей вовсе не обязательно изображать из себя размазню, во всем покорную его воле.
– Хорошо. – Итан повернулся к охраннику: – Итак, что сказал ваш босс?
Прежде чем ответить, охранник долго слушал кого-то по рации.
– У вас при себе есть что-нибудь, удостоверяющее вашу личность? – наконец спросил он Итана.
– Конечно.
– Я могу взглянуть на этот документ?
Итан дотянулся до заднего сиденья и взял лежавшую на нем книгу:
– Вот, пожалуйста, здесь есть мое фото.
Вверху на суперобложке книги в твердом переплете под претенциозным названием большими буквами было напечатано имя автора – Итан Грейндж. Открыв книгу, Итан показал свой портрет на внутренней стороне суперобложки, где он был в темной водолазке и очках в черной оправе.
Этот довольно наглый поступок вполне соответствовал характеру персонажа, роль которого досталась Итану.
– Я предпочел бы ознакомиться с вашим водительским удостоверением, сэр, – невозмутимым тоном сказал охранник.
У Бет упало сердце. Итан, конечно, имел фальшивое удостоверение, и все же у Бет перехватило дыхание. Итан, что-то ворча себе под нос, полез в задний карман. А сердце Бет бешено колотилось. Оперативная работа была связана с постоянными стрессами, но тем не менее она доставляла Бет своеобразное удовольствие.
Охранник распахнул перед ними ворота и махнул, разрешая въехать на территорию усадьбы. Бет облегченно вздохнула:
– Я уж думала, все пропало.
– Ничего не говори, Бет.
Она с удивлением взглянула на него, но тут вспомнила инструктаж Уита и все поняла.
Отец внушал ей, что она должна быть предельно осторожна, особенно находясь в усадьбе Прескотта или поблизости от нее. Бет не предполагала, что это предупреждение касается и машины, хотя и она прекрасно знала о средствах прослушивания.
Нет, нельзя расслабляться и терять бдительность.
– Нечего тебе вмешиваться. – Бет попыталась войти в роль. – Я могла бы дойти до дома с охранником. Из-за тебя я упущу хорошую работу.
Возможно, они перестраховывались, разыгрывая спектакль в машине. Но с другой стороны, если бы не сверхосторожность Прескотта, его бы уже давно разоблачили.
– Я не отпустил бы тебя с этим парнем. Ты заметила, как он тебе улыбался?
– Только не начинай, пожалуйста…
– Он положил на тебя глаз, Бет. Не вздумай общаться с ним.
– Успокойся, Итан.
Он подмигнул ей, выражая восхищение ее актерским талантом, и у Бет потеплело на душе, хотя она понимала, что он просто пытался подбодрить ее.
На крыльце их встретил другой охранник и провел в дом. Итан остался ждать в комнате на первом этаже, а Бет прошла в кабинет Прескотта для собеседования.
Бет знала, что Артуру Прескотту было пятьдесят два года. Однако со своим гладким, без морщин, лицом, черными как смоль волосами и фигурой атлета он выглядел значительно моложе. И лишь глаза выдавали его возраст. Блеклые, водянисто-серые, они не выражали никаких эмоций. Бет не оставляло чувство, что эти глаза видели много такого, чего бы ей самой не хотелось видеть.
Прескотт задавал обычные вопросы, и ей не составляло особого труда отвечать. Но его глаза неотступно и пристально следили за ней. Он как будто прикасался к ней своим взглядом, и она не могла избавиться от неприятного ощущения.
Несмотря на вежливость и сдержанность Прескотта, Бет чувствовала в нем врага. И не потому, что владела информацией. Общаясь с Прескоттом, она ощущала, как по ее спине пробегает холодок.
Закончив дежурные вопросы, Прескотт некоторое время молча смотрел на Бет.
– Я слышал, по приезде у вас возникли проблемы, – наконец снова заговорил он.
– Да, но ваш охранник ни в чем не виноват. Он честно выполнял свои обязанности.
– Насколько я знаю, ваш бойфренд отказался отпускать вас.
– Итан, возможно, несколько навязчив в своем желании постоянно опекать меня, но он не хотел никого обидеть.
Прескотт нахмурился.
– Я обычно не вмешиваюсь в личную жизнь сотрудников, но должен быть уверен в том, что отношения с Итаном Грейнджем не снизят вашу работоспособность и не скажутся отрицательным образом на выполнении вами служебных обязанностей.
– Обещаю, что этого не случится.
Едва заметно улыбнувшись, Прескотт окинул Бет оценивающим взглядом, и ее бросило в дрожь.
– Вы красивая женщина, мисс Уитни, и мне понятно рвение вашего бойфренда, который стремится владеть вами безраздельно. Но где гарантии, что он не помешает вам выполнять мои просьбы в нерабочее время?
– Я думала, что буду занята неполный рабочий день… – растерялась Бет.
– Да, но я могу вызвать вас для проведения срочной экспертизы в нерабочее время. Кроме того, мне может понадобиться ваше присутствие на различного рода развлекательных мероприятиях, которые я устраиваю для деловых партнеров.
– Я уверена, что с этим у нас не будет проблем, – промолвила Бет, не пытаясь скрыть своего потрясения от его притязаний.
Эти эмоции не противоречили характеру роли, которую она играла. Прескотт искал тихую, скромную сотрудницу, поэтому робость и смущение Бет были вполне оправданны. На этот раз ей не надо было ничего изображать, так как эти качества были ей свойственны.
Прескотт снова улыбнулся, и выражение его холодных серых глаз чуть смягчилось.
– Ну хорошо. Дайте мне номер телефона, по которому я мог бы сообщить вам сегодня вечером о своем решении.
Бет записала на листке бумаги номер телефона гостиницы.
– Мы зарегистрировались под фамилией Итана.
– Отлично. Я сам позвоню вам сегодня и сообщу о принятом решении.
Он погладил ее по руке, и Бет с большим трудом подавила отвращение.
– Спасибо. Буду ждать вашего звонка. – Бет встала, чувствуя, что кожу неприятно покалывает от прикосновения Прескотта. – Мы с Итаном сейчас снова отправимся в гостиницу.
Прескотт тоже поднялся и взял ее под руку:
– Позвольте вас проводить, Бет. Я могу вас так называть?
– Да, конечно.
– Если я приму вас на работу, то попрошу называть меня Артур. Терпеть не могу формальностей в общении с симпатичными мне сотрудниками.
– Хм… Хорошо.
В общении с охранниками Прескотт, судя по всему, соблюдал формальности, но на Бет он смотрел как на лакомство, которое жаждал отведать. Мурашки забегали по спине Бет. Такого развития событий она не ожидала. Скорее бы увидеть Итана и поделиться с ним впечатлениями от первой встречи с Прескоттом.
Если Прескотт действительно увлечется ею, Бет будет намного легче выуживать из него полезную информацию, которой они с Итаном смогут располагать.
Лишь когда они отъехали от владений Прескотта на значительное расстояние, Бет отважилась заговорить о деле. Их машина уже полчаса неслась по трассе, связывавшей побережье с Портлендом.
К удивлению Бет, Итан вспылил, даже не дослушав ее:
– О чем ты, черт побери, говоришь! Ты не агент, который самостоятельно добывает информацию, а канал для передачи сведений, попадающих тебе в руки. Ты ни в коем случае не должна провоцировать Прескотта и пытаться что-то выведать у него!
– Не будь смешным! Я без всяких усилий могу попасть на деловые встречи и коктейли, которые он устраивает для своих партнеров по бизнесу. Неужели тебе не интересно, о чем они там говорят?
– Такая прыть не соответствует характеру твоей роли.
– Ты не прав, Итан. Смотри на вещи шире. Я играю роль умной женщины. Да, она немного застенчива, но ее раздражает постоянная опека бойфренда. Он ограничивает ее свободу. В этой ситуации поощрение ухаживаний Прескотта может выглядеть как своеобразный бунт против слишком властного любовника.
Стиснув зубы, Итан судорожно вцепился в руль. Пальцы его побелели от напряжения. Он пытался справиться с негодованием.
– Еще раз повторяю, Бет, ты не будешь поощрять ничьих ухаживаний. Прескотт опасен, а ты не прошла специального обучения и не сумеешь перехитрить его.
– Вряд ли для флирта нужно какое-то специальное обучение.
– Ошибаешься.
– Ты всерьез думаешь, что только профессиональный агент умеет флиртовать?
– Ты не должна вступать с Артуром Прескоттом в какие бы то ни было отношения.
– По-твоему, я недостаточно привлекательная и хитрая женщина? – обиженно спросила Бет и, скрестив руки на груди, отвернулась к боковому окну. – Я, конечно, не такая красавица, как Элла, но Прескотт явно клюнул. Мне достаточно лишь немного поощрить его.
– Речь не идет о твоей женской привлекательности, Бет. Я не ставлю под сомнение твое очарование.
Бет молчала.
– Поверь, – нахмурившись, снова заговорил Итан, – чтобы вести ту игру, которую ты задумала, надо иметь соответствующую подготовку.
– О какой подготовке идет речь? – Бет не скрывала досады. – Я собираюсь всего лишь слегка пофлиртовать с Прескоттом.
– Повторяю, для этого тоже нужна специальная подготовка.
– Ну что ж, тебе виднее.
Итан искоса посмотрел на нее:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Мы с тобой вступили в интимные отношения прежде всего в интересах дела. И поэтому у меня возник вопрос, не является ли твоя ответная страсть ко мне всего лишь игрой. Ведь вас на спецкурсах наверняка обучали имитировать различные чувства.
– Я бы никогда не стал этого делать. Неужели ты не понимаешь, что моя страсть подлинная? Если бы я притворялся, то не беспокоился бы о том, что мы поступаем безрассудно, занимаясь сексом и забывая обо всем на свете. Я профессионал и, поверь мне, смог бы держать себя в узде, если бы не испытывал к тебе безумную страсть.
– Ты просто не ожидал, что на тебя так подействуют мои ласки. И это вовсе не значит, что первоначально у тебя не было плана использовать меня в своих целях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31