– Когда ты успел приготовить такой роскошный ужин? – удивилась Бет.
– Рецепт этого блюда я взял у мамы. Ребрышки долго тушились на очень маленьком огне. Потом я добавил в кастрюлю маисовые лепешки и все остальное и довел блюдо до готовности. Только не говори моей маме, что я использовал консервированные бобы.
– Клянусь сохранить это в тайне.
Итан усмехнулся:
– Хорошо. Мне бы не хотелось устранять тебя как ненужного свидетеля.
– А ты бы мог устранить меня? – насмешливо спросила Бет.
Взгляд Итана остановился на ее губах.
– Наверное, нет.
О Боже! Она не могла думать ни о чем другом, кроме секса. Так дело дальше не пойдет. Бет необходимо было переключить свое внимание хотя бы на приготовленное Итаном блюдо.
Бет взглянула на тарелки с едой и высокие стаканы с холодным чаем.
– По этому ужину я могу изучить твои вкусы?
– Возможно.
Некоторое время они ели молча. Однако вскоре тишина начала действовать Бет на нервы.
– Восхитительный ужин, – сказала она.
– Я с тобой согласен. Рецепты мамы никогда не подводят.
– Ты часто готовишь?
– Пару раз в неделю. Приготовленные собственноручно ужины напоминают мне о доме.
– Странно, что ты уехал из Техаса.
– Я не мог бы там жить так, как мне хочется.
– Почему?
В Техасе существовало немало возможностей стать правительственным агентом.
– «Годдард проджект» находится здесь, а не в моем родном штате.
– Значит, ты мечтал заниматься расследованиями преступлений, связанных именно с высокими технологиями?
– Это мое призвание.
– Но ты мог бы найти способ работать на наше агентство, не покидая Техас. Для этого не обязательно было переселяться в Вашингтон.
Бет знала, что Уит разрешал некоторым агентам работать вдали от главного офиса. И если бы Итан поставил шефа перед выбором, то Уит, конечно, не захотел бы терять его и разрешил бы ему жить в родном штате.
– Я предпочитаю находиться в центре событий.
– Ты всегда берешь на себя выполнение самых трудных и опасных заданий.
– Наверное, со стороны это выглядит именно так.
– Но предстоящая операция не принадлежит к разряду наиболее опасных.
– Я лично заинтересован. Хочу во что бы то ни стало поймать Прескотта за руку.
– Но если бы неличная неприязнь к этому человеку, предстоящая операция казалась бы тебе слишком скучной?
– Люблю, когда мне бросают вызов.
– Ты любишь опасность, – уточнила Бет. – И живешь этим.
Он на минуту задумался.
– Ходить по острию лезвия быстро становится привычкой.
– Знаю.
– Понаслышке, а не по своему опыту.
– Тем не менее я понимаю, о чем ты говоришь. У меня перед глазами было несколько примеров. Речь идет не только о моем отце.
– Ты, наверное, имеешь в виду Алана, для которого смертельная опасность стала образом жизни, – догадался Итан.
Бет не стала спорить с ним, хотя не понимала, зачем снова вернулась к мыслям о своем бывшем женихе.
– Так живут большинство наших агентов, и мужчины, и женщины, – сказала она.
Итан кивнул:
– Если хочешь знать, я уверен, что Элла и Джейн получают даже больше наслаждения от риска, чем их коллеги-мужчины.
Вспомнив операции, в которых участвовали эти две женщины, Бет вынуждена была согласиться с Итаном:
– Они работают на совесть. Настоящие профессионалы.
– Поэтому я и уважаю их.
– Тебя, наверное, беспокоит то, что твоей напарницей в деле буду я?
– С чего ты взяла, что это меня беспокоит?
– Ведь я не Элла и не Джейн. У меня нет профессиональных навыков в оперативной работе. Я, конечно, прошла подготовку на спецкурсах, но только по необходимости.
– Я прекрасно знаю, что у тебя нет опыта оперативной работы. Ты должна делать то, что я тебе скажу, и быть самой собой, а остальное будет зависеть от меня.
– Но ты, наверное, хотел бы, чтобы на моем месте была Элла.
Эта женщина всегда пугала Бет. Не хотела бы она иметь ее в качестве спарринг-партнера на тренировках.
– Нет, не хотел бы. И ты знаешь почему. У нас с тобой нет выбора в силу многих причин.
– Наверное, ты прав.
Однако Бет все еще терзали сомнения.
– Мне кажется, ты еще проявишь в этом деле такие способности, о которых сама не подозреваешь, солнышко, – сжав ее плечо, сказал Итан. – Ты справишься со своей ролью, поверь.
Бет поморщилась.
– Ты обеспечишь мне полный успех, не так ли?
– В этой операции я буду твоим непосредственным начальником… Я отвечаю за успешное выполнение задания.
– Ты всегда пытаешься взять любую ситуацию под свой контроль.
– Да, обычно именно так я и поступаю.
Бет фыркнула:
– Не обычно, а всегда.
Итан откинулся на спинку стула в такой небрежной позе, которая наверняка вызвала бы у матери Бет приступ раздражения.
– Ты говорила, что в своих эротических фантазиях привязываешь любовника к кровати, чтобы иметь возможность делать с ним все, что тебе заблагорассудится.
Бет готова была задушить Итана. Кровь бросилась ей в лицо.
– Да, я тайная садистка.
– Нет, ты не садистка, детка. Мы говорили уже об этом. Ты не любишь боль, и в душе тебе вовсе не хочется надевать черный кожаный корсет и размахивать хлыстом.
Ну если только бархатным… Итан в общем-то был прав. Боль не заводила Бет. Хотя, может быть, легкие шлепки во время занятий сексом ей бы понравились.
– Мне хочется не боли, а сексуального разнообразия, изощренности, – сказала она. – В своих фантазиях я пристегиваю тебя наручниками к кровати и играю с тобой в самые смелые сексуальные игры. Ну и кто я, по-твоему, после этого?
– Авантюристка. А я – сексуально озабоченный тип.
– Значит, ты позволил бы мне поиграть с тобой?
– Черт возьми! Еще как!
Глава 9
Ее фантазии, похоже, ничуть не смутили Итана. Может быть, он раньше часто играл в сексуальные игры? Не долго думая Бет задала ему этот вопрос.
– Нет, – ответил Итан, – ни одна женщина еще не пристегивала меня наручниками к кровати. Но ведь все когда-то бывает в первый раз, солнышко. Если у тебя хватит смелости, можешь воплотить в жизнь свои фантазии, я не возражаю.
– Ты меня удивляешь. Неужели ты действительно разрешишь мне пристегнуть тебя к кровати? Ты ведь любишь все держать под контролем.
– Сам себе удивляюсь, солнышко.
Его голос звучал беззаботно.
– Хочу, чтобы ты изнывал от наслаждения, – заявила Бет и тут же в ужасе закрыла ладонью рот.
Как она могла сказать такое? Она никогда бы не сделала это, находясь в здравом уме. Неужели спятила?
– Делай с этим парнем все, что тебе заблагорассудится. Тебе все можно, – растягивая слова, промолвил Итан.
Ей нравилось, когда он говорил на техасский манер. И Итан знал это. Когда речь заходила о сексе, Итан начинал растягивать слова так, как это делали в Техасе.
– А тебя не пугает то, что ты утратишь контроль над собой?
– А кто сказал, что я его утрачу? Я попадал еще и не в такие переделки, но никогда не терял контроль над собой.
Да, Итан был, как всегда, самонадеян.
– На этот раз я сделаю так, что ты забудешь обо всем на свете.
Отодвинув тарелку в сторону, Итан наклонился к ней через стол, и Бет ощутила на щеке его дыхание.
– Надеюсь, ты попытаешься выполнить свое обещание?
– Думаешь, мне это не удастся?
– Кто знает. Сначала надо попробовать.
Бет поняла, что Итан действительно не верит в ее способности роковой соблазнительницы. Но она не обиделась и решила на деле доказать, что Итан в ней ошибается. Это, конечно, настоящее безумие с ее стороны, но она уже закусила удила.
Откинувшись на спинку стула, Бет скрестила руки на груди. Она пыталась установить дистанцию между Итаном и собой.
– Расскажи мне о своем дяде… ну, о том, который был киллером.
Итан внимательно следил за ней. Судя по выражению его лица, он думал, что победил в этой маленькой стычке. Но он рано радовался. Скоро он сам убедится в том, что его мнение о способностях Бет было ошибочным. Она все-таки была человеком действия.
– Я жду, – напомнила она.
– Дядя Лестер был солдатом Второй мировой войны. Вернувшись с фронта, он стал киллером, поскольку привык убивать и слишком хорошо освоил это дело. Он не входил ни в банду, ни в какую-либо организацию, но часто работал на правительство. Умер он, когда ему было уже за восемьдесят. У него была сожительница по имени Куини. Я до сих пор поддерживаю с ней связь. Огонь, а не женщина.
– А почему дядя Лестер избегал общения с твоей семьей?
– Он держался подальше от нас в интересах нашей безопасности.
– Но это жестоко по отношению к близким.
– Ты права. Родственникам не хватало его. Члены такой семьи, как наша, тяжело переживают утрату любого родственника, даже если он жив, но не дает о себе знать. Новое поколение ощущает это и тоже начинает страдать.
– Именно поэтому ты стал искать дядю, когда вырос?
– Да, и я добился своего. Дядя Лестер был интересным человеком.
– Но он убивал людей за деньги…
– Да, это жестоко. И Лестер дорого заплатил за то, что выбрал карьеру наемного убийцы. Но по природе это был прямой и честный человек. К сожалению, я мало о нем знаю.
– Жаль. Думаю, ты прав, и он действительно дорого заплатил за свой выбор. Я рада, что ты не повторил его путь.
– Судьбу определяет жизненный опыт, а он у нас двоих сильно отличался. Моя работа более интересна, она требует мобилизации всех сил.
Бет знала, что это было самым важным для Итана.
– Да, – согласилась она.
Бет была знакома с хорошо обученными киллерами. Они жили в своем мире, сильно отличающемся от обычного. Но физически устранить противника было порой намного легче, чем найти способ засадить его за решетку.
– Мне нравится спасать мир от плохих парней, – признался Итан.
– Моему отцу тоже. Именно это и восхищает меня в нем.
– Но ведь из-за работы ты редко видишь его.
– К сожалению. Не хотелось бы мне, чтобы у моих будущих детей был такой отец. Но сама я высоко ценю папу и считаю таких, как он, людей настоящими героями. Ты тоже относишься к их числу.
– Ты считаешь меня героем?
– Да.
– Но в мужья я, по-твоему, не гожусь.
Можно было подумать, что это имело для него хоть какое-то значение.
– У Супермена тоже была такая судьба.
– Но Спайдермен все же женился.
– Однако вспомни, какие беды обрушились на Мэри Джейн. Ее постоянно похищали какие-то злодеи. Слава Богу, ей хватило ума не заводить детей.
Итан покачал головой.
– Ты и мой дядя хорошо поняли бы друг друга. Он так и не женился, поскольку не желал подвергать риску свою семью. Он даже с Куини не узаконил отношения, хотя они познакомились, когда Лестер был уже пожилым человеком и отошел от дел.
– Прошлое, наверное, не давало ему покоя.
– Да.
– Значит, он правильно сделал, что не завел семью.
– Ты действительно считаешь, что мне не следует жениться?
– Я этого не говорила.
– Но ты так думаешь.
Нет, она так не думала. Или, вернее, думала не совсем так. Впрочем, какое это имело значение?
– Я не вправе судить тебя или кого бы то ни было за сделанный выбор. И совершенно не важно, что я думаю. Мы с тобой изображаем влюбленную парочку ради успеха операции, но на самом деле у нас нет отношений.
– Я уже говорил, что хочу тебя вовсе не ради успеха нашего задания.
– Но если бы не эта операция, ты никогда не признался бы в своих желаниях.
– Это не так. Предстоящая операция, конечно, ускорила события, но не она сыграла решающую роль. Мне просто со временем становилось все труднее скрывать, что я мечтаю раздеть тебя донага.
Бет рассмеялась:
– Ты так забавно выражаешься.
– Я же говорил тебе, что вырос на ранчо. Я простой техасский парень.
– Ты вырос на одном из самых богатых ранчо штата.
– Ты наводила справки обо мне, солнышко?
– Как и ты. Или ты хочешь сказать, что не читал мое личное дело?
– Да, мы оба пытались больше узнать друг о друге. Это правда. Я вовсе не в обиде, просто твоя осведомленность удивила меня. Что еще тебе удалось узнать?
– У тебя было много подружек и в старших классах школы, и и колледже. Но ты отличался непостоянством и встречался с каждой из них не дольше чем пару месяцев. Ты каждый год обязательно ездишь домой на Рождество и Пасху, даже если находишься на задании. Где бы ты ни был, ты всегда поздравляешь по телефону родителей и сестру с днем рождения. У тебя нет домашних животных, но в детстве была собака, такая же озорная, как и ее хозяин. Ты рано научился стрелять и сейчас владеешь всеми видами оружия. Но твоим любимым огнестрельным оружием является «беретта». Это, а также твои любимые экстремальные виды спорта и выбор дизайнеров одежды свидетельствуют о том, что ты отдаешь предпочтение всему итальянскому. Ты так сильно любишь свой родной штат, что купил там землю, чтобы когда-нибудь обустроиться на ней и поселиться. Однако это скорее всего произойдет, когда ты постареешь.
– Тебе удалось многое узнать обо мне, но ты ошибаешься с выводами. Я собираюсь построить дом на купленной земле уже в ближайшем будущем.
– Ну-ну.
– Ты настоящий скептик.
– И мечтательница… Но, как выяснилось, не я одна такая.
– Нам всем свойственно мечтать. Но мечты следует осуществлять, а не просто лелеять, как это делаешь ты.
– Никто не обвиняет тебя в том, что ты витаешь в облаках и ничего не делаешь.
– Кроме того, во мне нет робости и застенчивости.
– Это я поняла в первый же день нашего знакомства.
– Ты подаришь мне сегодня себя, детка? Или снова заставишь ждать?
– Я еще не видела твою квартиру.
– Стоит ли откладывать решение, если все равно придется принимать его.
– Знаю.
– С чего начнешь?
– С осмотра кухни. Ты приготовил фантастический ужин, и я хочу понять, часто ли ты готовишь.
– Могу рассказать.
– Я тоже могла бы рассказать тебе о своем белье, но ты предпочел увидеть его своими глазами.
– Ты не стала бы рассказывать мне об интимных подробностях, например о розовых наручниках.
– Ну почему же? Может, и рассказала бы.
– Да ла-адно! – сильно растягивая слова, произнес он.
– Думай что хочешь, а я тем временем начну осматривать кухню.
Итан содержал кухонные шкафы в чистоте и порядке. Бет не сомневалась в его опрятности, но ее удивило то, что полки ломились от продуктов. Судя по всему, он часто использовал специи, а в холодильнике имелось все необходимое для приготовления полноценного обеда. Итан редко бывал дома. Но когда это случалось, он всегда сам готовил себе еду.
– Это мама научила тебя готовить?
Итан стоял, прислонившись к барной стойке у кухонной раковины.
– Да, мама и наша экономка Консуэла, очень строгая женщина. Она хотела, чтобы я умел сам о себе заботиться, и многому научила меня.
– А я изучала кулинарию на курсах. Когда я стала жить одна, я почувствовала, что мне не хватает элементарных знаний по кулинарии, хотя я умела готовить кое-какие изысканные блюда. И тогда я пошла на курсы домоводства, которые проводились в близлежащем колледже.
– Ты любишь готовить?
– Иногда. Мне нравится здоровое питание. Кроме того, когда я готовлю, я чувствую себя частью семьи… хотя, конечно, это не так.
Затем Бет перешла в столовую. Там не было предметов, которые могли бы хоть что-то рассказать о хозяине дома, и она направилась в комнату, в которой сейчас никто не жил. Здесь стояла кровать для гостей, а встроенный шкаф и все полки были заняты снаряжением для занятий экстремальными видами спорта.
Осмотр квартиры занял немало времени. Бет дольше копалась в вещах Итана, чем он в ее ящиках.
– Тянешь время, солнышко? – подойдя к Бет и наклонившись, прошептал он ей на ухо.
Стоя на коленях, она разглядывала корешки на нижних полках книжного шкафа.
Бет не испугалась, неожиданно услышав его голос. Она обостренным шестым чувством ощущала присутствие Итана и знала обо всех его перемещениях, даже не видя и не слыша его.
– Стараюсь ничего не пропустить. – Она еще не дошла до спальни хозяина квартиры, и это не было случайностью. – Ты сам говорил, что мы должны тщательно осмотреть квартиры друг друга.
Сильная мужская рука зарылась в ее волосы.
– Расскажи, что нового ты узнала обо мне.
– Мне было уже известно, что ты увлекаешься экстремальными видами спорта, но я не знала, что ты участвуешь в соревнованиях экстремалов.
Бет установила, что Итан стал призером в двух видах соревнований. Ее бросило в дрожь при мысли о том, какому риску он подвергался.
– И это все?
– Нет. Еще ты увлекаешься историей. – Бет поняла это, обнаружив в его библиотеке книги, DVD-диски и журналы со статьями по археологии. – Ты редко смотришь телевизор, но любишь ходить в кино. – Бет нашла несколько корешков билетов в кино в одном из кухонных ящиков. – Ты не любишь приводить женщин в свою квартиру, – продолжала она. В ванной комнате не было лишнего комплекта туалетных принадлежностей. – Но я думаю, что к тебе часто приезжают родственники. В комнате для гостей лежат наготове подушки и свежее постельное белье.
Родственники были желанными гостями в большой квартире Итана.
– Ты поразила меня своей наблюдательностью, – сказал Итан, массируя ее затылок.
Ей было приятно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31