Он уселся за столик возле двери.
– Добрый вечер, сэр, – подлетела к нему Лил, восхищенная таким редким здесь богатым нарядом и привлекательной внешностью. – Чем могу услужить вам? – Она склонилась к нему так низко, что он полностью мог охватить взглядом ее роскошные груди, и без того не слишком-то прятавшиеся за низким вырезом платья.
Магнус не спеша оглядел ее соблазнительные формы и, подняв глаза, улыбнулся.
– А где ваша рыжеволосая служанка?
– Она занята, – отрезала Лил, не привыкшая к тому, чтобы ее прелести отвергали. – Вам придется довольствоваться мной.
– В таком случае кружку эля и порцию тушеного мяса.
Лил побежала к стойке, где стояла Марианна.
– Эта новая служанка никуда не годится, – раздраженно пожаловалась оскорбленная красотка. – Уже пятеро моих посетителей осведомлялись о ней. У нас трактир или бордель?
– О-о-ой! – донесся вдруг из кухни жалобный вопль Берти.
– Держи свои грязные лапы от меня подальше! – Судя по всему, Бригитта была в ярости.
Марианна поспешно бросилась на кухню, но в дверях столкнулась со своей раскрасневшейся подопечной.
– Я дала ему коленом в пах, – на ходу доложила она.
Марианна всплеснула руками и разразилась одобрительным смехом. А любвеобильные посетители, что сидели поблизости и могли их слышать, съежились, словно от боли, представив себе подобное покушение на свои драгоценные мужские принадлежности.
Поставив перед клиентами тарелки с тушеным мясом, Бригитта повернулась к следующему столу. Потом кинулась к бару за новой порцией эля. Бако вновь поставил ей на поднос полнехонький кувшин.
Бригитта повернулась, чтобы отойти от стойки. Но в этот момент стоявшая к ней спиной Марианна случайно выставила ногу прямо перед шествующей с подносом Бригиттой. Та споткнулась, поднос вылетел у нее из рук, и содержимое кувшина вылилось на Лил, проходившую мимо.
Взвизгнув, та размахнулась, чтобы нанести удар. Но Бригитта инстинктивно уклонилась, и кулак Лил попал в щеку Марианне. Разъяренная Марианна не осталась в долгу, и началось светопреставление. Обе противницы упали и покатились по полу, колотя, царапая и тузя друг друга что было сил. Увидев это, Бако перепрыгнул через стойку и попытался разнять разбушевавшихся женщин. Но куда там! Точно безумные, они дрались, визжа и чертыхаясь, на потеху публике, заполнившей зал.
А в дальнем углу трактира, никем не замеченный, смеялся до слез Магнус. Потом он встал и, бросив на стол несколько монет, незаметно выскользнул за дверь. «Когда королевское поручение будет выполнено, – решил он, – я вернусь за Бри». Черт бы побрал эту девчонку Хантли, с которой он с детства помолвлен! Тут предмет куда интереснее.
Луна, проглядывая сквозь редкие плывущие облака, заливала серебряным светом пустынные улицы Лондона, когда какой-то оборванный бродяга проехал на лошади через ворота Бишопгейт и пустился в свой долгий путь на север.
11
Этот холодный и облачный день был обычным для апреля. Согреваясь воспоминаниями о рыжеволосой женщине, одинокий бродяга ехал из Йорка по дороге, что вела на север. Это был Магнус.
«Прежде всего, конечно, отчет королеве, – размышлял он, – а потом я непременно вернусь в Лондон за Бригиттой. К тому времени ей уже изрядно надоест ее трактир. Ну, если она не захочет поехать со мной, я все равно увезу ее, хотя бы и насильно. Мы отправимся в Эдинбург и поселимся в замке Кэмпбелов. Когда я узнаю, кто ее муж, я подстрою ему несчастный случай. Этот ублюдок вполне заслуживает смерти за свое дурное обращение с женой. Таким образом Бри станет моей женой, будущей герцогиней Арджил».
Но, погруженный в столь приятные мысли, Магнус не заметил быстро приближающейся опасности. Прямо в его сторону из небольшого леска высыпала группа вооруженных всадников.
– Черт! – выругался он, внезапно осознав, что его заметили. – Господи Иисусе! – Мелькали пледы клана Макартуров, и, разумеется, воины узнали лошадь из своих конюшен.
– Хватайте его! – закричал мчавшийся впереди всех Йен. – Скачите наперерез!
Пришпорив лошадь, Магнус попытался улизнуть, но не тут-то было. Даджи бросился наперерез и, быстро догнав его лошадь, вынудил Магнуса спешиться. Прежде чем тот успел схватиться за оружие, к его груди уже было приставлено пять сверкающих мечей.
– Черт побери, Макартур! – взревел Магнус. – Убери своих головорезов!
Никто из его противников не двинулся с места, а их мечи были готовы проткнуть его насквозь. Йен спешился и пристально посмотрел на бродягу.
– Ты что, собрался убить своего собственного кузена? – спросил его Магнус.
Йен велел своим людям вложить мечи в ножны.
– Кто ты такой? – недоуменно спросил он, присматриваясь.
– Ты еще скажи, что не знаешь меня, – бросил Магнус. – Кстати, если ты убьешь меня прежде, чем я произведу наследника, мой отец, герцог Арджил, душу из тебя вытрясет.
Засмеявшись, Йен хлопнул Магнуса по плечу.
– С чего это ты так вырядился, дружище?
– Я разъезжаю по королевским делам.
Йен понимающе кивнул, но все же поинтересовался:
– А откуда у тебя моя лошадь?
На лице Магнуса появилась лукавая улыбка.
– Это подарок от одной красивой рыжеволосой бабенки, которая встретилась мне по пути.
Без предупреждения Йен вдруг выкинул вперед руку и от души заехал кузену кулаком в челюсть, отчего тот мгновенно распростерся на земле.
– Это не бабенка, – взревел он, – а моя жена!
– Твоя жена?!
Йен, конечно, тут же опомнился, осознав, что бедный Магнус знать ничего не знает о его семейных проблемах, и протянул ему руку, помогая встать.
– Да, – удрученно признался Йен. – Эта строптивая дурочка взяла и сбежала от меня.
Услышав это, Магнус захохотал, но сразу понял, что кузену-то совсем не до смеха. Увидев, как помрачнело его лицо, Магнус быстренько напялил на себя маску уныния.
– Ну, доберусь я до нее! – прорычал Йен. – Уж я выбью из нее эту дурь. Она у меня месяц сесть не сможет.
Не в силах сдержаться, Магнус снова хмыкнул.
– Похоже, она у тебя своевольная.
– Да! – рявкнул Йен. – Но до поры до времени. Где она сейчас?
– Мне очень жаль, дружище, но, подарив мне коня, моя благодетельница взяла с меня клятву не говорить, где она скрывается. – Йен, привыкший решать все просто, замахнулся, но Магнус тут же выбросил вперед руку, предупреждая новый удар. – Тихо, тихо, – быстро произнес он, – я все же не скрою от тебя, что ее необыкновенные таланты очень пригодились лондонскому трактиру «Королевский петух». На Фрайди-стрит, если быть точным.
– То есть как трактиру? – удивился Йен.
– Твоя графиня нанялась туда служанкой, – весело подтвердил Магнус.
– Я убью ее!
Воины Макартуров уже давно, пряча лица от Йена, кусали губы, давясь от смеха. Эта англичанка сумела оставить будущего графа Данриджа в дураках. Но пусть Господь Бог хранит эту леди, когда Йен наконец, поймает ее!
– Джеми, – приказал Йен, – проводи лорда Кэмпбела, а потом возвращайся в Данридж и скажи графу, что мы узнали, где скрывается моя жена.
– Я не нуждаюсь в телохранителе, – запротестовал, было, Магнус.
– Нет уж, кузен. Если я оставлю тебя одного и, не дай Бог, что-нибудь случится, герцог Арджил, как ты говорил, мне этого никогда не простит. Ведь если ты не произведешь на свет наследника, руководство кланом перейдет ко мне и моим потомкам.
– У тебя, их тоже не будет, – возразил Магнус, – если твоя жена возьмет себе привычку бегать от тебя по всяким неподходящим местам.
– Не забывай о Перси, – не сдавался Йен. – Он, конечно, болван, но это еще не значит, что у него не будет наследников.
Магнус рассмеялся.
– Когда ты вернешь свою жену, – сказал он, пожимая Йену руку, – приезжай в Эдинбург. При дворе ожидается много интересного.
По знаку Йена Макартуры, снова вскочив на коней, поскакали на юг. Глядя им вслед, Магнус с грустью подумал, что его намерение жениться на Бригитте, увы, невыполнимо. Ни один порядочный человек не убьет своего родственника, чтобы жениться на его вдове. Тряхнув головой, он очнулся от своих грез. «Надо бы, пока я буду в Эдинбурге, взглянуть на эту малышку Хантли, – решил он. – Возможно, она все-таки не такая уж дурнушка».
Сменив свои пледы на одежды по английскому образцу, Йен и Даджи вошли в общий зал трактира «Королевский петух». Их встретила какофония звуков – шум голосов, звон посуды, взрывы смеха. Терпкая смесь запахов жареного мяса, тушеных овощей и крепких напитков ударила в нос.
Ну что ж, трактир как трактир. Оглядев комнату, Йен отметил две вещи: Бригитты нигде не было видно, и комната была заполнена в основном мужчинами. Это ему не понравилось. Чтобы понаблюдать за всем, происходящим здесь, оба шотландца уселись за столик у стены, подальше от стойки и от кухни.
Столик слева был занят молодыми людьми, явно сынками богатых торговцев. Рядом с ними, улыбаясь, стояла пухлая белокурая служанка.
– Чего желаете? – привычно промурлыкала Лил.
– Мы хотим, чтобы нас обслужила рыжеволосая девушка, – ответил один из них.
– Она занята! – На такие требования Лил реагировала чрезвычайно резко. Да оно и понятно. – Вам придется иметь дело со мной.
Йен навострил уши. Его потемневшие от ярости глаза остановились на нахальном хлыще, который беззастенчиво требовал, чтобы его обслужила именно Бригитта. У парня явно на уме был не только ужин. «Черт ее подери!» – выругался про себя Йен. Не исключено, что ему предстоит кончить сегодняшний вечер крупной дракой со всеми этими бездельниками. В трактир вошли трое щеголевато одетых мужчин и уселись за столик справа от Йена.
– Что-то я ее здесь не вижу, – заявил один, вытягивая шею, чтобы оглядеть комнату.
– Ее зовут Бри, – сказал другой. – Одна из служанок так ее называла.
– Странное имя, – заметил третий. – Будто кусочек сыру.
– И очень лакомый кусочек, – закончил второй.
Его товарищ рассмеялся.
– Да, – подхватил третий, – я бы не прочь отведать его.
Готовый расправиться сразу со всеми тремя, Йен собрался уже вскочить на ноги, но Даджи вовремя удержал его за локоть. И тут впервые за целый месяц Йен увидел свою жену.
Бригитта вошла в общий зал из кухни, держа в руках поднос с едой. Она остановилась у столика возле стойки и приветливо улыбнулась сидящим за ним мужчинам. Один из них походил на борова, а у другого нос был как ястребиный клюв. Явно довольный, боров отпустил какую-то шуточку, и все трое дружески рассмеялись.
Йен сидел как на иголках, и терпение его уже было готово окончательно лопнуть, но внезапно рядом с ним возникла Лил, застенчиво улыбаясь и старательно выставляя на всеобщее обозрение свои пышные груди в обрамлении мелких рюшечек.
– Что желаете, господа? – спросила она.
Йен равнодушно окинул взглядом ее прелести, потом посмотрел в улыбающееся лицо и приказал.
– По две порции эля и говядины, – он сунул золотую монету между ее вздымающимися грудями. – И я хочу, чтобы нас обслужила та рыжеволосая девушка.
Недовольная, Лил все же кивнула и неторопливо направилась к стойке. Щедрый подарок следовало отработать.
– Бри? – Она встала возле своей прекрасной соперницы и ехидно улыбнулась. – Не можешь ли сделать мне одолжение и отнести эль и мясо двум джентльменам там, в дальнем конце?
– Ну, конечно.
Бригитта с удивлением посмотрела на нее. Обычно та лишь ворчала и никогда не просила помочь. Это была первая улыбка, которой Лил ее удостоила. Взяв эль и мясо, Бригитта пошла через зал.
Изо всех сил стараясь не расплескать что-нибудь или не дай Бог уронить, она даже не взглянула на посетителей за тем столом. А Лил отнюдь не собиралась благодушно оставить поле боя победительнице. Проходя мимо, она ловко подставила Бригитте ногу, с удовольствием предвкушая презабавную развязку. Но случившееся превзошло все ее ожидания.
– Ой! – Бригитта споткнулась, и поднос вылетел у нее из рук.
– Ты растяпа! – закричал Йен, с головы до ног облитый элем и соусом, вскакивая со стула.
Услышав знакомый голос, Бригитта наконец, посмотрела на мужчину, который только что получил свою порцию, правда, весьма своеобразно. Глаза ее расширились от удивления, а губы сложились в испуганное «о». Она в ужасе отвернулась, пытаясь убежать, но Йен схватил ее за плечи и дернул к себе так яростно, что она больно ударилась о его твердое бедро. Подхватив жену, словно мешок с мукой, он перебросил ее через плечо и пошел к лестнице.
– Пусти меня! – завизжала Бригитта, безрезультатно колотя его по спине. – Пусти, ты, ублюдок!.. – Проклятия ее перешли в болезненный вскрик, когда в ответ он крепко шлепнул ее по заду.
Наверху Йен остановился.
– Где твоя комната?
– Иди ты к черту!
Йен снова хорошенько приложил ей по мягкому месту.
– Последняя дверь в конце коридора.
Войдя в убогую комнату, Йен захлопнул дверь и бросил жену на кровать. Бригитта вскочила и попятилась к стене, одной рукой потирая свои горевший от увесистых шлепков зад. Не обращая на нее внимания, Йен быстро скинул всю свою испачканную одежду и, совершенно обнаженный, повернулся к жене, которая вся дрожала от страха.
– Ты испорченное, своевольное отродье! – бросил он, надвигаясь на нее.
– Держись от меня подальше, ты, похотливый кобель! – закричала она, стараясь выказать храбрость, которой в самом деле не чувствовала. – Катись ты ко всем чертям! Бабник! Развратник!
Не дойдя двух шагов, Йен остановился.
– Почему ты убежала от меня?
– Почему?! – переспросила Бригитта, и в голосе ее прозвучал праведный гнев. – Ты еще спрашиваешь, почему? Я все о тебе знаю. – И презрительно усмехнулась. – Я видела, как ты целовал Антонию.
– Ну, положим, это Антония меня целовала.
– Чума вас забери! А мне-то какая разница? – бросила ему в лицо Бригитта, топнув для убедительности ногой.
Йен потянулся вперед и, схватив ее за руку, грубо тряхнул.
– Кто научил тебя таким словам?
Он уселся на край кровати и, положив ее животом на колени, задрал ей юбку.
– Сейчас я научу тебя уважению к мужу, – прорычал он и обрушил град полновесных шлепков на ее аппетитную попку. Завизжав, Бригитта попыталась вырваться, но вырваться из сильных рук мужа было невозможно. Йен как следует отделал белоснежный гладкий зад непокорной жены, доведя его до ровного красного цвета. Изнемогая, Бригитта постепенно перестала барахтаться, а ее возмущенные визги перешли в душераздирающие рыдания.
– Что у вас там происходит? – неистово заколотила в дверь Марианна. – Откройте, или я позову стражников.
Проклиная всех англичан на свете, Йен торопливо опустил Бригитту на кровать и пошел к двери.
Когда дверь открылась, взгляд Марианны уперся в волосатый мускулистый торс неизвестного мужчины. Надо признать, сложен был незнакомец великолепно. Марианна даже немного постояла молча, переводя дыхание при столь неожиданном зрелище. Потом, решив, что вниз в данной ситуации смотреть не стоит, она твердо взглянула мужчине в лицо и спросила:
– Кто вы такой? – Она старалась говорить вызывающе и громко, подкрепляя в себе уверенность в праве спрашивать.
– Йен Макартур. – Он кинул ей в руки свою испачканную одежду и приказал: – Позаботься, чтобы ее привели в порядок, а то я, пожалуй, проучу и тебя. Моя жена сыплет непристойностями, будто выросла Бог знает где. Это не иначе твоих рук дело.
И захлопнул дверь перед носом у изумленной Марианны. Кажется, та впервые в жизни не нашлась с ответом.
Вернувшись к своей плачущей жене, Йен почувствовал, что гнев его почти весь испарился. Черт, а ведь он любит эту своенравную девчонку и, если честно, жизни без нее не представляет. По губам его пробежала улыбка. Как же ей удалось добраться целой и невредимой до Лондона? Хотя, без всякого сомнения, ей помог в этом Магнус. Улыбка Йена тут же растаяла. Тут ведь не один день пути – как же, интересно, они проводили ночи по дороге?..
Отогнав эту тревожную мысль, Йен сел на кровать и привлек Бригитту к себе. Ласково он стер слезы с ее лица, потом заглянул в затуманенную глубину ее зеленых глаз.
– Я ведь чуть с ума не сошел от беспокойства, – признался он.
– Обо мне?
Йен кивнул.
– И едва не убил Перси, когда узнал, что ты убежала.
– О, мне очень жаль.
– Разве Перси единственный, кто заслуживает твоего извинения? – спросил Йен.
Бригитта, словно провинившийся ребенок, отвела глаза в сторону.
– Если бы только ты задержалась тогда у отцовского кабинета на несколько секунд дольше.
– У меня нет привычки подслушивать, – горячо возразила Бригитта. Зато привычка быстро впадать в негодование у нее уж точно была.
– Я ни в чем не обвиняю тебя, – мягко сказал Йен, – но если бы ты все-таки задержалась тогда подольше, ты бы увидела, что я оттолкнул Антонию.
– Ты ее оттолкнул?!
– Конечно.
– Ты ее не любишь?
– Я люблю тебя, дорогая. – В голосе Йена звучала искренняя нежность. – Иначе зачем бы я так неистово разыскивал тебя?
– Значит, я целый месяц испытывала несказанные мучения из-за ничего!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32