Услышав крик: «Все готово! », большинство гостей направились к грилям. Алекс пошла вместе со всеми, не желая, чтобы Кэл решил, что она дожидается его особого приглашения.— Вы одна? — спросил Ройд, появляясь сбоку от нее. — Вот удача! Как насчет того, чтобы я наполнил наши тарелки, пока вы поищете свободное местечко?— Прекрасная идея, — согласилась Алекс, не видя причин отказываться. — Возьмите для меня кусочек цыпленка и печеного картофеля. За сегодняшний день я и так уже слишком много съела.— Вам нечего беспокоиться о своей фигуре, — отвечал он, бросив на нее восхищенный взгляд. — Вы великолепны.В данный момент она меньше всего думала о своей фигуре, но восприняла комплимент с благодарностью. Неподалеку от грилей был разведен костер, вокруг которого в качестве мест для сидения были разложены бревна. Ах да, потом будут песни, вспомнила Алекс. Некоторые из гостей предпочли эти бревна столам и сразу присаживались к костру.Нестройный гул голосов изредка прерывался взрывами смеха. Повсюду, гоняясь друг за другом, бегали дети. Да, все эти люди довольны своей жизнью, не без легкой зависти подумала Алекс. Многое бы она дала, чтобы стать одной из них!— Что вы здесь делаете? — поинтересовался Кэл, бесцеремонно прерывая ее мысли. — Разве вы не хотите есть?— Кое-кто собирался принести мне мою долю, — мгновенно вспыхнув, отвечала она. — А я хочу найти удобное местечко…— Это уж не Ройд ли часом?— В общем, да. Он предложил, а я…— А вы не смогли ему отказать!Алекс напряглась как струна.— Послушайте, я собралась вместе с ним поужинать, только и всего! — негодующе выдохнула она.— Этот парень может захотеть большего.— Возможно, но у него ничего не получится, — стараясь сдержать новый всплеск бешенства, заявила Алекс. — И не думайте, что меня легко затащить в постель!— Хотите сказать, что я ошибался насчет того, что вы предлагали мне сегодня в полдень? — жестко поинтересовался Кэл.Она резко, как от удара, вскинула голову, заливаясь краской возмущения:— Вы меня не совсем правильно поняли!— Возможно, я человек неотесанный, но ведь мы говорим на одном языке.— В таком случае я удивлена, что вы не воспользовались подходящим моментом.— Не то время и не то место. Типично женские рассуждения!— Уж вы-то наверняка умеете выбирать и время, и место!Последнюю фразу она произнесла излишне громко, что сразу привлекло внимание окружающих. Алекс прикусила губу, удивляясь тому, что всего несколько минут назад воображала себя влюбленной в этого мужлана. Глядя на него, такого надменного от сознания своего неотразимого мужского обаяния, она почувствовала, что еще немного — и начнет его ненавидеть. Он ухитрился испохабить все, что имело для нее гораздо большее значение, чем чисто физическая страсть.— Успокойтесь, — произнес Кэл, стоило ей открыть рот для новых упреков, — а то люди примут нас за любовников, которым вздумалось выяснять отношения.Гнев и ярость сверкали в ее глазах, гнев и ярость были у нее на сердце. Плевать ей на всех, но такого обращения с собой она не потерпит! Ну, сейчас он получит сцену «выяснения отношений»!Алекс внезапно рассмеялась, обхватила его шею обеими руками и привлекла к себе, закрыв его рот долгим поцелуем.— Извини, дорогой, — оторвавшись от его губ, громко сказала она. — Я не знаю, что на меня нашло.Теперь и его серые глаза сверкали не менее гневно, а губы кривились в издевательски ядовитой улыбке.— Все в порядке, радость моя, ― отвечал он. — Сегодня тебе все позволено.Ближайшая группа отдыхающих разразилась смехом.— Валяй в том же духе, парень! — посоветовал чей-то голос.Кэл усмехнулся и обнял Алекс за плечи:— А теперь пойдем что-нибудь поедим.Однако он направился не к одному из грилей, а прямо к дому, уверенно ведя ее за собой. Судя по плотно сжатым губам, он намеревается потребовать расплаты за только что разыгранную сцену, сообразила Алекс.— Довольно, — сквозь зубы процедила она, — убери свои руки, Кэл.— Уберу, когда сам сочту нужным, — тихо отвечал он, улыбнувшись паре, что шла им навстречу. — Ты хотела, чтобы нас приняли за любовников, — ты это получишь!— И все лишь потому, что один из твоих людей осмелился посягнуть на твою добычу? — не помня себя от ярости, издевательски спросила она. — Точнее сказать, на то, что ты сам посчитал своей добычей. А я-то думала, что правом первой ночи обладали только феодалы!— Оно применялось к невестам в их первую брачную ночь, так что в данном случае твоя аналогия неуместна. Улыбайся же, дорогая, на нас все смотрят.Грег, Марго и еще несколько человек сидели на веранде. Невестка глядела на Алекс и Кэла, идущих бок о бок, с явным одобрением.— Хотите присоединиться к нам? — спросила она. — А мы только что спорили о том, идти ли нам ужинать или подождать еще немного, пока толпа не разойдется.— Лучше подождать, — посоветовал Кэл, останавливаясь у стола. — Там слишком много народу.— Так всегда и бывает, — заявила молодая рыжеволосая женщина, которая, судя по всему, пришла с одним из ковбоев. — Ты раскошелился на роскошное угощение, Кэл.— Великодушие — это его недостаток, — улыбнулась Алекс. — Что касается меня, то сейчас я готова съесть целую лошадь. Никто не хочет составить мне компанию?— Я хочу, — сказала рыжеволосая. — Я целый день специально ничего не ела.— Пойдемте вместе, а не то она все слопает, — ухмыльнулся ее приятель.Предчувствуя возражения со стороны Кэла, Алекс была почти разочарована, когда он спокойно позволил ей выскользнуть из своих объятий.— Я дал осечку, — честно признался он. — Но времени еще достаточно.Не так уж много, сердито подумала Алекс. Она еще покажет этому деспотичному нахалу, чего стоят все его мнения! ГЛАВА ШЕСТАЯ Ройд уже искал ее с двумя тарелками в руках.— Я было подумал, что вы меня бросили, — заявил он. — Нашли, где можно сесть?Не обращая внимания на удивленный взгляд Марго, Алекс кивнула в направлении костра:— Вон там есть свободные бревна.— Годится, ― тут же согласился Ройд. ― Кстати, я целый день искал возможности с вами пообщаться.Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, отметила про себя Алекс. За последние несколько лет она слишком часто встречала подобный тип мужчин и прекрасно знала, что время от времени их надо ставить на место. Кстати говоря, и таких, как Кэл, тоже!К ее удивлению, стоило Ройду забыть о своих донжуанских замашках, и он оказался весьма приятным парнем. Она с удовольствием смеялась над его рассказами о жизни на ранчо. По его словам, он начал работать здесь после окончания школы. В этих краях устроиться было тяжело. Его семья жила слишком далеко, чтобы ездить туда и обратно, поэтому Ройд обитал в одном из тех строений Лейзи-Уай, которые предназначались для холостых рабочих.Вскоре один из ковбоев взял гитару, и окружающие стали ему подпевать. Алекс слушала с большим удовольствием, зато Ройд, откровенно заскучав, заявил, что весь этот спектакль предназначен для гостей. В какой-то момент Алекс случайно поймала на себе взгляд Кэла, однако он даже не сделал попытки приблизиться.Где-то в половине десятого семейные пары стали прощаться. Через час разошлись и остальные. Впрочем, кое-кто остался, вызвавшись помочь хозяевам ликвидировать следы прошедшей вечеринки.Как же я завидую тому духу товарищества, который царит среди этих людей! — думала Алекс, оставив разочарованного Ройда и помогая относить на кухню груды тарелок.А ведь если бы она родилась здесь, то никогда бы не встретила такого человека, как Морган Бакстер, и теперь ей не пришлось бы мучиться от стыда, когда ее имя, пусть даже случайно, связывали с именем этого человека. Насколько они все, в том числе и Грег, изменили бы свое мнение о ней, если бы хоть краем уха услышали ее историю! Слава Богу, что они не имеют об этом ни малейшего представления!Когда Алекс снова вышла на улицу, Ройда поблизости уже не было. По-видимому, он уловил намек раньше, чем она успела высказать его вслух. Ну и хорошо, что хоть с этой стороны у нее не будет проблем.Когда последние машины выехали за ворота, а отдыхающие разбрелись по своим коттеджам, Марго заявила, что идет спать, и задумчиво поинтересовалась:— Интересно, куда делся Кэл? Последний раз я видела его полчаса назад, если не позже.— Возможно, он тоже устал и пошел отдыхать, — предположила Алекс. — Это был длинный день.— И не только для него, но и для всех нас, — согласилась Марго. Какое-то время она колебалась, а затем нерешительно добавила: — Ты действительно предпочитаешь компанию Ройда?Алекс слабо улыбнулась и пожала плечами:— Это не то, о чем ты думаешь.— Значит, ты хотела заставить Кэла ревновать?— Скорее, отплатить за его поведение.— А, понимаю! — Газельи глаза Марго радостно прояснились. — Он приказал тебе отшить Ройда, а ты возмутилась, что он смеет приказывать. Конечно, это не слишком-то умно с его стороны.— Даже меньше, чем с моей.— Все образуется, — заверила Марго. — Ты идешь спать?— Я еще хочу посидеть на веранде и насладиться этим изумительным спокойствием, — покачала головой Алекс.— Только не засни, а то обгоришь под первыми лучами солнца. Кстати, завтрак в семь тридцать, так что мы сможем пораньше отправиться в город.— Вот и чудесно. Спокойной ночи, Марго.Наконец-то она осталась одна и теперь чутко прислушивалась к звукам ночи, жадно всматриваясь в лунный ландшафт. Постепенно в ее памяти начали всплывать многочисленные события сегодняшнего дня.Как ни странно, но ее губы все. еще помнили вкус утреннего поцелуя Кэла. Однажды, больше года назад, она легла в постель с человеком, в котором, как ей показалось, было нечто особенное. Но, увы, ничего сверхъестественного не случилось, и ей так и не удалось увидеть «небо в алмазах». С Кэлом все было бы иначе — в этом ее уверяла та страсть, с которой она реагировала на его поцелуи.— Кого-нибудь ждете? — послышался ироничный голос за ее спиной.Алекс вздрогнула и, невольно вскрикнув, с такой силой вцепилась в перекладину перил, что оцарапала ладонь.— Не вас, — морщась от боли, бросила она Кэлу, который возник в дверном проеме.Он властно схватил ее за плечо, чтобы повернуть к себе лицом. Черты его лица обострились, глаза мерцали.— Только не… ― начал было он и тут же осекся, заметив, как она прижимает ладонь к груди. — Что-нибудь случилось?Алекс покачала головой:— Ерунда. Занозила ладонь, только и всего.Кэл отпустил плечо девушки и осторожно заставил ее поднять ладонь и разогнуть пальцы. Его ласковые движения нервировали Алекс даже сильнее, чем обычная грубость. Почти во всю длину ладони тянулась острая щепка, проникшая глубоко под кожу.— Вам, должно быть, чертовски больно! Ничего, я смогу вам помочь.Поддерживая Алекс под локоть, Кэл ввел ее в дом. В этом нет особой необходимости, по привычке отметила девушка, стискивая зубы от пульсирующей боли. Но… все равно, это ужасно приятно. Последний раз она посадила занозу, хотя и не такую огромную, когда еще была ребенком.Одно только ожидание процесса извлечения ужасной щепки заставило учащенно биться ее пульс.Кэл усадил Алекс в общей зале, где уже никого не было, а сам пошел за аптечкой. Еще он принес бутылку с горячей водой и флакон дезинфицирующего средства. Алекс с трепетом следила за тем, как он открывает аптечку и достает оттуда пинцет.— Хорошо еще, что конец виден, — заметил он. — Такую занозу мы вытащим в один момент. — Не глядя на Алекс, он взял ее за запястье. — Закройте глаза, если вам это поможет.Через несколько секунд все было кончено, однако это были самые длинные секунды в жизни Алекс. Дрожа от напряжения, она облегченно вздохнула лишь после того, как длинная окровавленная щепка медленно выползла из ладони.— Все будет в порядке, — заявил Кэл, заклеивая руку пластырем после обработки антисептиками. — Я лично прослежу за вашей раной, чтобы не случилось осложнений.Произнося это, он по-прежнему стоял перед ней на коленях, склонив голову. В этот момент Алекс поймала себя на желании погладить его темные волосы, она даже представила себе, как эти упругие пряди будут проникать между ее пальцами.Почувствовав, что у Алекс изменилось настроение, Кэл поднял голову и, прочитав в ее глазах откровенное вожделение, поневоле начал загораться сам. Встав на ноги, он поднял девушку вместе с собой, запустил обе руки в ее волосы и запрокинул ей голову. Она сама раскрыла губы навстречу его долгому, изучающему поцелую.Алекс утратила чувство реальности, поскольку единственной реальностью теперь оставалось одно — все более растущее желание.Она легко поддалась, когда он поднял ее и перенес на ближайшую софу. Без малейшего протеста позволила снять с себя рубашку и бюстгальтер. По сравнению с его загорелыми дочерна руками ее кожа белела как алебастр. Какие у него все-таки удивительные руки — сильные и нежные!Неуверенными, слегка дрожащими пальцами она распахнула его рубашку и прижалась губами к влажной и гладкой коже, от которой исходил аромат зрелого мужчины.— Тебе бы лучше сейчас не играть в такие игры, — глухо пробормотал он.— А я и не играю. — Она приподняла голову и посмотрела ему в глаза откровенно призывным взором: — Я хочу тебя, Кэл!— Кажется, я тоже, — медленно улыбнулся он, после чего поднял с пола ее рубашку. — Лучше надень это, пока нас никто не увидел.— А куда мы пойдем? — спокойно спросила она и тут же заметила взметнувшуюся вверх бровь.— А ты как думаешь?Находясь на гребне волны, которой невозможно противиться, Алекс была согласна на все прямо здесь и сейчас.— Я уже вышел из того возраста, когда этим занимаются на софе или заднем сиденье автомобиля, — спокойно сказал он, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица.Не глядя на него, Алекс быстро надела рубашку и застегнула ее на все пуговицы. Желание уже испарилось.— Я передумала, — спокойно сказала она. — Вы сами знаете, что это привилегия женщины.Возникла пауза. Когда он вновь заговорил, то в его голосе появились угрожающие нотки:— А с чего это вы взяли, что я соглашусь признать за вами эту привилегию?Стараясь держать себя в руках, Алекс посмотрела ему прямо в глаза:— А что вам еще остается? Неужели вы унизитесь до изнасилования?— А если и так, то вы позовете на помощь?— Нет, я этого не сделаю! — гневно воскликнула она. — Но только учтите: не все женщины моей профессии шлюхи!— В следующий раз, небось, заявите, что вы еще девственница, — без малейшей улыбки заметил Кэл.— Думайте, что хотите! — вспыхнула Алекс. — А я иду спать.Она вскочила на ноги, а он не сделал ни малейшей попытки остановить ее. На его лице отсутствовало всякое выражение, и заговорил он лишь тогда, когда она решительно направилась к лестнице:— А вам не кажется, что вы кое-что забыли?Она обернулась — он покачивал в воздухе ее кружевной бюстгальтер. Покраснев, но сохраняя достоинство, Алекс взяла его в руки. В серых глазах Кэла промелькнуло какое-то сомнение, однако затем он покачал головой, словно отгоняя мысль, которая только что пришла ему в голову.— Постарайтесь не пачкать раненую руку.Не удостоив его ответом, Алекс быстро взбежала наверх, оставив его сидеть в одиночестве. Боль в руке — это ничто по сравнению с той болью, которая сжимала ее сердце.Какой же она была дурой, когда надеялась получить от него нечто большее! Судя по всему, Кэл лишь утвердился в своем мнении относительно представительниц ее профессии. Впрочем, ее поведение — в том числе и сегодня вечером — давало ему для этого достаточно оснований.Лучшее, что она теперь может сделать, — это уехать домой. Завтра она отправится в город, зайдет к туристическому агенту и подберет себе подходящий рейс.Наутро, за завтраком, не было видно ни Грега, ни Кэла.— Занят, — коротко отвечала Марго, когда та женщина, что при каждой возможности подсаживалась к ее брату, поинтересовалась, где он. — Да, он собирается принять участие в родео, хотя отправится туда позднее. Кстати, и Грег тоже, — добавила невестка, к немалому изумлению Алекс.В половине десятого Алекс и Марго уже были в городе. Их сопровождали те дамы из числа отдыхающих, что захотели пройтись по местным магазинам. Выбрав момент, Алекс ускользнула от своей невестки и направилась в бюро путешествий. Оказалось, что ближайший вылет состоится в четверг на следующей неделе. Она сделала предварительный заказ и попросила предупреждать ее о любых возможных изменениях. Выйдя из агентства, она тут же столкнулась с Марго, которая направлялась в тот самый магазин, где сама Алекс не так давно покупала себе шляпу.— А я тебя всюду ищу! — радостно воскликнула невестка. — Где ты пропадала?— Я заблудилась, — рассеянно пояснила Алекс. — Кстати, пока мы здесь, я бы хотела присмотреть себе какую-нибудь обувь.Лишь высказав это пожелание, Алекс сообразила, что, поскольку она собирается улетать, эта обувь ей вряд ли пригодится. Впрочем, ничего страшного — пусть пара ковбойских сапог и шляпа станут теми сувенирами, которые она привезет домой из Вайоминга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16