Как и все остальные, он был в свитере, в то время как Алекс вышла в одной хлопчатобумажной рубашке.— Я не собираюсь здесь долго засиживаться, — пояснила она. — К счастью, шоколад еще не остыл.— Надеюсь, что и кофе тоже, — заметил Кэл, присоединяясь к остальным. Он налил себе чашку, но не стал садиться, а лишь прислонился к перилам. — Вы все уже поняли, что можно проводить вечера и в гостиной? — обратился он к гостям.— Да, я говорил им об этом, — заявил Грег. — Но никто не хочет идти в дом.— Еще бы хотеть! — заметил один из мужчин. — Я так редко бываю на свежем воздухе, что всю эту неделю собираюсь как можно больше гулять.— А я хочу научиться кидать лассо, — заявила его жена. — Это может мне очень пригодиться, когда я увижу, как ты играешь в гольф, вместо того чтобы заниматься работой по дому.— Мы стремимся выполнять все желания наших гостей, — усмехнулся Кэл.«Мы?» — подумала Алекс. Да, она собирается замуж за хозяина ранчо и хочет иметь от него двоих детей — сначала мальчика, а потом девочку. Вполне возможно, она уже забеременела. Ну и прекрасно — Кэл тоже хочет детей, он ей сам об этом говорил.Последним, кто направился в свой коттедж, был Лео Кирби. Алекс не обратила особого внимания на его многозначительный вид, с которым он пожелал ей доброй ночи, тем более что никто другой этого не заметил. Если он будет держать язык за зубами, то ей не придется ничего рассказывать Кэлу. Зачем лишний раз рисковать?— Один день позади, пять — впереди, — заметил Грег, когда журналист отправился восвояси. — Ну и как я поработал?— Я скажу тебе об этом в конце недели, — сухо заявил Кэл. — За это время еще многое может произойти. — Он хотел добавить что-то еще, но затем передумал. Отойдя от перил, он поставил пустую чашку на поднос. — Я иду спать.— Я тоже, — тут же заявила его сестра, подавляя зевок. — А ты, Грег?— Я задержусь на минутку.Алекс продолжала сидеть на своем месте: ей не хотелось возвращаться в дом вместе с Кэлом. Позднее, когда Марго и Грег улягутся спать, он придет в ее комнату, если сам того захочет. Как это будет чудесно — провести целую ночь вместе!— Сегодня вечером между тобой и Кэлом что-то произошло? — спросил Грег, когда они остались одни. — Ты появилась на веранде, буквально светясь изнутри!— Именно так и должно быть, когда тебя переполняет любовь. — На сей раз она не стала увиливать. — Ты и сам должен был это понять, глядя на свою жену.— Но мы сейчас говорим не о моей жене. Так что насчет Кэла?— Он хочет на мне жениться. — При виде выражения, промелькнувшего на лице брата, Алекс невольно улыбнулась. — Я все еще не могу прийти в себя после его предложения!Зато Грег быстро овладел собой и теперь с невольным уважением посмотрел на нее:— И ты еще говорила, что я быстро сработал!— Ну, в моем случае все не так просто… Я не собираюсь специально женить его на себе. Все произошло случайно…— Ну разумеется. — Грег восторженно покачал головой. — Я ожидал, что он, как и любой нормальный мужчина, заинтересуется тобой, но это превзошло все мои ожидания! Могу себе представить, как будет бесноваться Диана Лэттимер — ведь она добивалась Кэла несколько лет! Впрочем, не она одна. Мой шурин — самый завидный жених в округе.— Успокойся, Грег. — Алекс уже пожалела о своей откровенности. — Меня не привлекают его деньги.— Если бы он был беден, вы бы не встретились! Пойми одну простую вещь ― ты приехала только потому, что я тебя позвал, а если бы я не рассчитывал на хорошие перспективы, то меня бы здесь не было. — Он находился от нее на расстоянии вытянутой руки, а потому сразу уловил в ее глазах огонек осуждения, однако не стал сдерживаться. — Кстати, я бы ничего не стал предпринимать, если бы не испытывал к Марго вообще никаких чувств.— Ты ее по-прежнему не любишь? — упавшим голосом спросила Алекс.— Я просто не знаю, что называют любовью. Может, ты мне об этом расскажешь?— Ну, во-первых, это больше, чем просто желание заняться сексом… Намного больше! Это желание находиться рядом лишь с одним человеком в мире! Это… — она осеклась и потерла ладонью лоб, — это трудно выразить словами. Ты сам все поймешь, когда хоть раз почувствуешь.Грег небрежно улыбнулся и пожал плечами:— Полагаю, мне пришлось бы ждать озарения от рассвета до заката. Давай лучше обсудим наши дальнейшие действия.— Какие действия?— Если, предположим, ты примешь его предложение, то твое положение на ранчо должно измениться. Тут есть о чем подумать.— Я не заглядывала так далеко вперед, — призналась Алекс. — Полагаю, что и Кэл еще об этом не думал. — Она с ужасом отогнала мысль о том, что ей по какой-либо причине придется уехать. — Не стоит торопиться. Мне нужно время, чтобы осмотреться и привыкнуть. Понимаешь, если я выйду замуж за Кэла и у нас пойдут дети, то у них будет больше прав на ранчо, чем у Марго.Голубые глаза брата вспыхнули от нескрываемой иронии.— Так это именно то, что я и имел в виду! Хочешь верь, хочешь не верь, но я вполне доволен своей работой и хочу продолжать ею заниматься.— Надеюсь, что Марго с тобой согласится.— Она всегда знала, что в один прекрасный день Кэл женится. И она вздохнет с облегчением, когда узнает, что он остановил свой выбор на тебе, а не на Диане. — Грег вскочил на ноги и с высоты своего роста нежно посмотрел на сестру. — Мы слишком многое упустили за последние годы, Алекс. Как замечательно, что ты будешь рядом!— И стану поддерживать тебя в спорах с Кэлом, — засмеялась она.— Разумеется. Хотя он совсем неплохой парень.По сравнению с тем, что Алекс слышала от брата несколько дней назад, последние слова можно было считать восторженной похвалой. Брат ушел в дом, но она продолжала сидеть на веранде, с жадностью вдыхая кристально чистый воздух и наслаждаясь полнейшей тишиной, лишь изредка прерываемой фырканьем лошадей. Подумать только — она приехала сюда всего пять дней назад! Сейчас Алекс казалось, что все окружающее знакомо ей с детства.Что уж говорить о Кэле! Она много лет ждала такого, как он, мужественного и одновременно нежного. Как бы она ни порицала женитьбу Грега, но ведь только благодаря ей она познакомилась с Кэлом…С ближайшего дерева донесся зловещий крик совы, и Алекс испуганно вздрогнула. Самое время идти спать, оправляясь от шока, подумала она. Хорошо еще, что крик совы не считается предвестником несчастья.Как обычно, дверь Кэла была закрыта. Несколько мгновений Алекс раздумывала над тем, не зайти ли ей самой, но в конце концов так и не решилась. Впрочем, в этом не было необходимости: стоило ей открыть дверь своей комнаты, как она обнаружила, что Кэл уже лежит в ее постели — руки закинуты за голову, смуглая грудь обнажена. Сбоку горел ночник.— Ты чертовски долго, — нетерпеливо проворчал он.Алекс прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной.— Я разговаривала с Грегом. Он заподозрил, что между нами что-то произошло, поэтому мне пришлось ему обо всем рассказать.— Ну и что? Я тоже не собирался ни от кого таиться. — Он протянул руку. — Иди сюда.Она быстро и послушно юркнула в его надежные объятия. Им было что обсудить, но только не здесь и не сейчас. В постели надо заниматься совсем другими делами…На следующее утро, как только Алекс вышла из своей комнаты, Марго бросилась ей на шею.— Я знаю, что вы уже принадлежите друг другу! — ликовала невестка. — Как чудесно, что теперь мы постоянно будем вместе. А на какой день вы собираетесь назначить свадьбу?— Да мы еще об этом не думали! — засмеялась Алекс.— Умоляю тебя, решайтесь скорее! Как только Грег рассказал мне о вашем решении, я готова была сразу бежать к вам, но… — она лукаво улыбнулась, — поскольку была ночь, я подумала, что вы мне не слишком обрадуетесь. Ага, покраснела!— Да ты кого угодно вгонишь в краску!— Только не Кэла!Да, пожалуй, что так, мысленно согласилась Алекс. Интересно, во сколько он от нее ушел? Проснувшись, она обнаружила, что лежит в кровати одна. Сейчас, даже не позавтракав, он мог находиться где угодно — ранчо требовало постоянной заботы. Скоро они поженятся, и тогда она обязательно настоит на том, чтобы он посвящал ее в свои каждодневные дела. Она не собирается постоянно сидеть дома!Довольные, хорошо выспавшиеся гости с нетерпением ждали начала развлекательной программы. Лео Кирби был единственным, кто отказался от утренней верховой прогулки. Лениво развалившись на залитой солнцем веранде и держа на коленях блокнот, он задумчиво смотрел на Алекс, которая стояла перед ним, облокотившись на перила.— А вы ездите верхом? — спросил он.— Только не сейчас. Может быть, позднее.— Ждете, чтобы босс взял вас с собой?Я готова видеть подвох даже там, где его нет, успокоила себя Алекс и улыбнулась в ответ:— Могу поехать и одна, мне просто не хочется. Кстати, я думала, что вы захотите испробовать все лично.— Я не особенный любитель лошадей. Впрочем, при одном условии готов согласиться даже на верховую прогулку. Этим утром мне хочется съездить в город, чтобы полюбоваться местным колоритом. Не хотите составить мне компанию?Он смотрел на нее таким хорошо знакомым ей взглядом, что она не могла ошибиться. Слишком часто мужчины смотрели на нее именно так. Основной способ борьбы — сразу и однозначно показать мужчине, что он тебя совершенно не интересует.— Спасибо, но я вынуждена отказаться. В половине первого начнется ланч; имейте это в виду и постарайтесь вернуться вовремя.— Вы позволяете себе быть высокомерной — и это в вашем-то положении? — заметил он, когда она уже направилась к двери в дом.Застигнутая врасплох, Алекс медленно повернулась к нему — Кирби саркастически ухмылялся.— Что вы хотите сказать?— По-моему, все достаточно очевидно. Мы просто обменялись взаимными уколами.Она глубоко вздохнула и постаралась говорить спокойно:— Вы хотите что-то уточнить или же довольствуетесь тем, что, как вам кажется, вы обо мне знаете?— Не просто кажется, радость моя. Я в любой момент могу получить по факсу все нужные материалы.— У Кэла нет факса, — заявила Алекс, хотя не знала этого наверняка.— Ну и что! В городке-то он наверняка найдется. Возможно, вы настолько уверены в своем Кэле, что готовы рискнуть. Но ведь риск может и не оправдаться, а?Алекс почувствовала, что у нее подгибаются колени, однако не стала садиться.— А почему вы думаете, что он вообще этим заинтересуется? Вы же сами заметили, что между нами вышла размолвка.— Так это было перед ужином. А потом только слепой бы не заметил, что вы сумели исправить положение. — Лео покачал головой. — Хватит вилять. Вы находитесь в безвыходном положении, и мы оба прекрасно это знаем! Или вы пропадете, или у вас будет шанс. Ваш Форрестер не производит впечатление человека, склонного забывать и прощать. — Несколько минут Кирби изучал ее безжалостным взглядом. — Короче говоря, я даю вам сутки на то, чтобы подумать. Никто не посмеет сказать, что я предлагаю вам слишком тяжелую сделку!С трудом переставляя непослушные ноги, Алекс пошла прочь, почти не сознавая, куда идет и зачем — лишь бы подальше от этого мерзавца! За свою жизнь она уже встречала подобных типов, но этот переплюнул их всех, включая даже Моргана Бакстера. Грязный шантаж — вот как это называется! Подобные вещи караются законом, но у нее никогда не хватит духу, чтобы подать на него в суд.Хватит ли у нее мужества самой рассказать обо всем Кэлу? Дернул же ее черт солгать ему по поводу того, почему она решила бросить модельный бизнес! Разве теперь он сможет хоть в чем-нибудь ей поверить? ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Кэл и его ребята вернулись после двенадцати. Наблюдая из окна своей комнаты за тем, как они расседлывали лошадей, Алекс вспомнила свой первый вечер на ранчо. Если бы тогда кто-нибудь сказал ей, что всего за неделю они с хозяином Лейзи-Уай полюбят друг друга, она бы просто рассмеялась.К сожалению, в жизни бывает не только прекрасное, но и омерзительное. В том, что Лео Кирби воплотит в жизнь свою угрозу, если она не уступит его домогательствам, Алекс нисколько не сомневалась. Такие типы готовы на все, лишь бы добиться желаемого.Сейчас перед нею было три варианта. Во-первых, она могла сама рассказать Кэлу правду, во-вторых, уступить Лео, в-третьих, уподобиться крысе, бегущей с корабля, и просто улететь домой, тем более что она еще не отменила бронь на самолет.Впрочем, все эти варианты сводились к простой альтернативе: пытаться переломить ситуацию или бежать. Именно такой выбор ей и предстояло сделать.Ланч стал для нее тяжелым испытанием. Лео сидел за столом напротив нее, и время от времени они поневоле встречались взглядами. Он, конечно, понимал, что если реализует свою угрозу, то вполне может столкнуться с серьезными неприятностями: поверит ему Кэл или нет, но уж во всяком случае не одобрит его тактику. Скорее всего, хозяин ранчо просто выставит его вон, однако для Алекс это будет слабым утешением, поскольку, вероятнее всего, и ее постигнет та же участь.— Алекс?Целиком погруженная в свои мысли, Алекс вздрогнула и оглянулась на Кэла, который весело смотрел на нее.— Миссис Хэйлвуд спрашивает, не могла ли она видеть тебя на рекламных щитах в лондонской подземке?— Марго уже рассказала нам о том, что вы делаете карьеру в модельном бизнесе, — заявила сама миссис Хэйлвуд. — Мы с мужем были в Лондоне несколько недель назад, и я хорошо помню, как вы что-то рекламировали.Каким-то чудом Алекс нашла в себе силы пожать плечами и весело заявить:— Вполне возможно. Не так давно я рекламировала шампунь.— И в этом нет ничего удивительного. — Миссис Хэйлвуд бросила восхищенный взгляд на ее роскошные золотистые волосы. — Чего бы я не сделала, чтобы иметь такие же волосы, как у вас!— Надеюсь, что хоть не пошла бы на преступление, — заметил ее муж, вызвав всеобщий смех.— Но мы могли видеть ее не только в подземке, — вступил в разговор Лео. — Ведь вы позировали для журнальных обложек, не так ли? — обратился он к Алекс.Она заставила себя посмотреть ему прямо в глаза, однако при ответе на его вопрос голос ее дрогнул:— Вы, должно быть, путаете меня с кем-то еще. Я никогда этим не занималась.К немалому облегчению Алекс, на другом конце стола заговорили об утренней верховой прогулке, благодаря чему ее оставили в покое. И только Лео продолжал смотреть на нее с многозначительной улыбкой, не оставлявшей никаких сомнений в его ближайших намерениях.— Возможно, я ошибся, — признал он.Как назло, именно в этот момент Алекс взглянула в сторону Кэла. Тот сидел насупив брови. Было очевидно, что он что-то заподозрил, хотя и не сказал ни слова. У него уже наверняка созрел вопрос, но готова ли она на него ответить?После ланча Лео отправился в свой коттедж, в то время как Грег и Марго пригласили всех желающих учиться бросать лассо.— Ты больше никуда не должен ехать? — спросила Алекс, в глубине души надеясь, что Кэл скажет «должен».— Нет, сегодня мне нечего делать, — усмехнулся он. — Это одна из привилегий босса. Пойдем-ка оседлаем наших лошадок, я хочу тебе кое-что показать.Они вывели из загона Минти и Джинго. Джед, как объяснил Кэл, должен отдохнуть после утренней поездки. Жеребец вел себя просто идеально, чувствуя твердую мужскую руку, зато Минти вздумалось поиграть — возможно, она почувствовала, что ее наездница пребывает в дурном настроении.Кэл молчал, однако выражение его лица было не слишком-то обнадеживающим. А ведь он даже представить себе не может, что служит подлинной причиной нынешнего состояния Алекс. Если бы она в первую ночь, когда он сам предложил, рассказала, что была вынуждена от чего-то бежать, то сейчас он вполне мог бы поверить в ее версию событий. Но тот факт, что она признается не добровольно, а под давлением обстоятельств, может лишить ее слова всякого доверия с его стороны. Быстрое и предельно ясное выяснение отношений гораздо предпочтительнее долгого блуждания в тумане недомолвок, подозрений и предположений.Некоторое время Алекс не обращала особого внимания на окрестности, но, когда они, обогнув горный выступ, оказались в небольшой долине, она вздрогнула от восхищения. Это было поистине райское местечко — зеленое и цветущее, да еще с рекой поблизости. Долина находилась неподалеку от ранчо, но гора закрывала ее от посторонних глаз.— Как насчет того, чтобы построить здесь дом? — поинтересовался Кэл.— Но у тебя уже есть дом!— Там постоянно толчется слишком много народу. Грег и Марго теперь будут заниматься гостями, и у нас появится масса времени. Я уже давно положил глаз на это чудное местечко.И Алекс прекрасно понимала почему. Она даже мысленно представила себе дом, о котором говорил Кэл, — бревенчатый, органично вписывающийся в окружающий пейзаж. Единственное, чего она пока не знала, войдут ли они в этот дом вместе, держась за руки.— Однако ты выглядишь не слишком воодушевленной, — заметил Кэл, наблюдая за выражением ее лица. — Разве тебе не нравится моя идея жить отдельно?— Конечно, нравится, вот только… — она запнулась, подыскивая подходящее оправдание, — все случилось так быстро, что у меня путаются мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16