— Раз уж все так случилось, — осмелилась заявить Алекс, — неужели вам не приходит в голову, что если вам удастся избавиться от Грега, то вы потеряете и Марго?— Она не уйдет с ним. — Это было сказано абсолютно спокойно: констатация факта, и только.— То есть вы не позволите ей уйти?— Напротив, я очень сомневаюсь, что ваш брат позволит ей это сделать. — Кэл спустил ноги на пол, так что теперь его стул стоял на всех четырех ножках. — Если вы закончили, то мы можем пойти и подобрать вам лошадь.Алекс поставила пустую чашку на блюдце, сознавая всю тщетность дальнейшего разговора. Вряд ли она сейчас сможет придумать что-то еще, что говорило бы в пользу Грега. В конце концов, пусть сам доказывает, чего он стоит.Однако ее не слишком прельщала перспектива и дальше оставаться наедине с Кэлом.— Я бы предпочла подождать, пока освободится Марго, — заявила она. — Но еще больше мне бы хотелось заняться какими-нибудь хозяйственными делами.— В этом нет необходимости. Однако можете считать, что ваше предложение оценили.Какого черта! Десять к одному, что он абсолютно уверен — она ни на что не способна. Если он полагает, что она ко всему прочему плохо разбирается в лошадях, то его ждет сюрприз. ГЛАВА ТРЕТЬЯ В загоне находилось свыше дюжины лошадей, среди которых был и серый жеребец Кэла. Алекс приглянулся широкогрудый гнедой конь, беспокойно метавшийся вдоль ограды.— Я могу взять его?— В принципе да, хотя он вряд ли вам подойдет. Выберите лучше пегого, и тогда вам гарантирована хорошая, ровная езда. Или возьмите гнедую кобылу.— Мне нечего бояться, я не новичок, — твердо заявила Алекс. Этот жеребец меня вполне устраивает.— А я сказал — нет, — спокойно, но очень решительно заявил Кэл.Спорить было бесполезно, и она смирилась, тем более что ее подстегивало нетерпение. Сейчас главное — продемонстрировать ему свои способности.— Ну, тогда я возьму гнедую кобылу.— Пойдемте за седлами, — кивнул Кэл. Седла хранились в дальнем конце конюшни.Оказавшись там, Кэл поднял кожаное седло, которое по своим размерам как минимум вдвое превышало знакомые ей английские седла, и довольно бесцеремонно вручил его Алекс.— Каждый носит свое седло самостоятельно, — пояснил он. — Кстати, большинство отдыхающих предпочитает все время кататься на одной и той же лошади.— А я, наоборот, предпочла бы попробовать разных, — призналась Алекс. — Это возможно?Кэл беззаботно пожал плечами.— Вполне. Только держитесь подальше от гнедого. Когда он не в духе, то может быть чертовски упрям.И не он один, отметила про себя Алекс. Она обязательно прокатится на гнедом, пусть даже это будет последняя поездка в ее жизни!По мере их возвращения к загону седло становилось все тяжелее и тяжелее. С большим облегчением Алекс сбросила его на верхнюю жердь изгороди, а Кэл вошел в загон и проворно взнуздал гнедую, тщетно пытавшуюся вырваться из его рук Предназначенная Алекс лошадка была не столь буйная, как ее гнедой братец, однако достаточно своенравна.Не дожидаясь команды Кэла, Алекс сняла седло с ограды и взгромоздила его на блестящий круп лошади. Приговаривая ласковые слова, она застегнула подпругу, а затем, переведя дух, затянула ее потуже.Гнедая прядала ушами, ловя звуки ее голоса, но стояла неподвижно, как скала. Алекс взяла поводья в одну руку и вставила ногу в стремя. Легкий толчок — и вот она уже прочно сидит в седле.— Какое прекрасное ощущение! — воскликнула Алекс. — Словно в кресле! Я привыкла к гораздо менее удобным седлам, чем это.— Через несколько часов оно покажется не столь удобным, — прокомментировал Кэл. — Погоняйте ее немного по кругу.Алекс послушно выполнила его приказание, с наслаждением покачиваясь в седле.— А как ее зовут? — спросила она на ходу.— Минти. Попробуйте рысью.Минти безропотно отреагировала на прикосновение каблуков. Действуя в стиле вестернов — то есть держа поводья одной рукой и стараясь не слишком их натягивать, — Алекс легко меняла направление скачки. Она несколько рисовалась перед Кэлом и сама это сознавала, но должен же он понять, что она далеко не новичок в этом деле.— Полагаю, вполне достаточно, — через пару минут заявил он.Восприняв это замечание в качестве одобрения, Алекс остановилась и, наклонившись вперед, похлопала лошадь по шелковистой шее.— Где я могу покататься?— В полдень я собираюсь в город, так что вы можете поехать со мной. Если захотите ее расседлать, не надо относить седло обратно. Оставьте его на ограде.Кэл направился обратно к дому, а Алекс продолжала сидеть верхом, глядя ему вслед и испытывая сильное желание дать волю своему гневу. Она ведь продемонстрировала, что умеет управляться с лошадью, так что необходимость в дальнейшем присмотре была явно излишней!Впрочем, как бы ей ни хотелось проявить характер, благоразумие требовало подчиниться. Приятельские отношения между ней и братом ее невестки еще не прошли серьезного испытания, и вызывающее поведение с ее стороны вряд ли будет этому способствовать. В любом случае, пока она находится в Лейзи-Уай, придется подчиняться хозяину ранчо.Марго появилась возле загона как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата. Усмехаясь и явно догадываясь о произошедшей между ними стычке, она наблюдала за тем, как Алекс спешивается и начинает расседлывать лошадь.— Я ожидала, что ты поступишь именно так.— Ну, он же босс! — бодро ответила Алекс, расстегивая подпругу. — Тем более что я как раз собиралась ехать в город. Кстати, это далеко?— Несколько миль. Но такой городишко тебе вряд ли приходилось видеть.Алекс взглянула на невестку, удивленная пренебрежительными нотками в ее голосе.— Думаю, он мне все же понравится. А ты тоже туда собираешься?— Нет, — покачала головой Марго, — на сегодня у меня есть другие дела.Основательно же тебя оседлали, подруга, сочувственно подумала Алекс, с усилием снимая седло.Отведенная обратно в загон, Минти немедленно начала брыкаться, словно протестуя против нового заточения. И Алекс вполне разделяла ее чувства. Промчаться галопом по окрестностям — что могло быть более прекрасным для них обеих?— Когда я училась в школе, то всегда завидовала своим одноклассницам, у которых были пони, — сказала она, неохотно покидая загон. — Знаешь, я была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы жила той жизнью, которую ведешь ты, Марго!— С радостью поменялась бы с тобой местами, Алекс! — искренне изумилась невестка. — Позировать перед фотокамерами, демонстрировать последние модели одежды, путешествовать по свету — как это прекрасно! До того как оказаться в Вегасе, я никогда не была дальше Денвера. Выходя замуж, я надеялась, что все изменится, но — увы! Меня ждала та же рутина.— А Кэл знает о твоих чувствах? — задумчиво поинтересовалась Алекс.Молодая женщина отрицательно покачала головой:— Я поняла, что жизнь проходит мимо, лишь после поездки в Вегас. Там столько развлечений!— Но за них нужно платить, — мягко урезонила ее Алекс. — Ты должна была понять, что Грег не настолько богат.— Я не думала о деньгах. Мы так чудесно проводили время!Могу себе представить, отметила про себя Алекс. Ради одной недели, которая могла обеспечить его будущее, Грег наверняка постарался вовсю. Встреча с шурином стала для него настоящим шоком, особенно когда он понял, какая жизнь его ожидает. Тем не менее Алекс еще не была уверена в истинных мотивах, которыми руководствовался Грег, когда женился на Марго.— Ты любишь его? — спросила она невестку, глядя в ее газельи глаза.— О да! — подтвердила Марго, однако сияние ее глаз заметно померкло. — Хотя и не уверена, что он отвечает мне тем же.— Мужчинам порой бывает трудно выставлять напоказ свои истинные чувства, но я не сомневаюсь, что он тоже тебя любит. — Алекс постаралась произнести эту фразу как можно более уверенным тоном. — Иначе почему он так хотел, чтобы я приехала и познакомилась с тобой?— Наверное, ты права. — Марго и самой хотелось в это верить. — Скорее всего, я ждала от нашего брака слишком многого. Кстати, — она сделала небольшую паузу, — а ты сама когда-нибудь влюблялась?— Нет, но я все еще жду, когда это случится, — беззаботно улыбнулась Алекс.— Но ведь ты должна была встречаться с огромным количеством потрясающих мужчин!— Увы, ни один из них не предложил мне тех отношений, на которые я рассчитывала.— Ты имеешь в виду замужество?— И это тоже. Во всяком случае, что-нибудь, продолжительное.— Судя по тому, что ты думаешь о жизни на ранчо, вы с Кэлом могли бы составить прекрасную пару.— Ну да, как кошка с собакой, — усмехнулась Алекс.— Мне кажется, что ты подходишь ему гораздо больше, чем Диана, — продолжала Марго, не обращая внимания на иронию золовки. — Она далеко не так красива, как ты.— Спасибо за комплимент. — Алекс рассматривала гнедого, восхищаясь его могучей статью. — А кто она?— Дочь Джосса Лэттимера. Ему принадлежит ранчо Серкл-Экс.— Ну и как, они нашли взаимопонимание?— Диане бы очень хотелось так думать, — поморщилась Марго, — зато мне чертовски не хотелось бы иметь ее своей золовкой!— Но если она именно то, что нужно Кэлу… — Не закончив, Алекс отвернулась от ограды и постаралась выбросить эту мысль из головы. — Кстати, ты обещала показать мне свое хозяйство.Следующий час они потратили на осмотр усадьбы. Шесть бревенчатых комфортабельных коттеджей, предназначенных для гостей, были снабжены всем необходимым. Четыре коттеджа были одноместными и двухместными, зато оставшиеся два в случае необходимости могли вместить четырех человек. В зимнее время года, когда их арендовали любители катания на лыжах и автосанях, они отапливались дровами и газовыми калориферами. С каким удовольствием Алекс жила бы в одном из таких коттеджей круглый год!Небольшие дома, расположенные за конюшней, предназначались для холостых рабочих. Женатые приходили на ранчо утром и уходили вечером. В данный момент большинство из них трудилось в разных концах Лейзи-Уай, а двое в сопровождении Грега отправились верхом осматривать ограду для скота, чтобы проверить, нет ли где повреждений.— На прошлой неделе в Серкл-Эксе украли около тридцати голов скота, — пояснила Марго. — Воры выломали часть ограды, въехали на грузовике прямо в загон и с помощью собак загнали скот в кузов. В прошлом году Кэл устроил ловушку и сумел поймать целую шайку. Однако это не слишком отпугнуло других, дело-то очень выгодное.— А что за ловушка? — спросила Алекс, заинтригованная тем, что воровство скота, оказывается, существует до сих пор.— Кэл загнал стадо лучших бычков туда, откуда их легко можно было угнать, а сам вместе с несколькими ребятами лег в засаду. Они дожидались воров каждую ночь, и так продолжалось больше недели.— Но почему он был так уверен в том, что воры обязательно явятся? Я имею в виду, откуда воры могли знать, где находится скот?— А они обычно заранее рассылают разведчиков, чтобы те определили самые перспективные места.— И всех удалось поймать?— Всех до единого. И каждый получил по двенадцать месяцев тюрьмы. Если бы это зависело от Кэла, то они получили бы по двенадцать лет!В этом Алекс не сомневалась. Она очень живо представила себе сцену, описанную Марго, ночная засада, появляется грузовик, рокот мотора и топот копыт, и вдруг всеобщее смятение и суматоха. В былые времена воров могли вздернуть на ближайшем дереве.Поскольку отдыхающие уехали на целый день, а Грег все еще не появился, во время ланча на веранде собралось всего три человека. Памятуя о том, насколько обильным был ужин, Алекс старалась умерять свой аппетит. Даже если она собирается отказаться от модельного бизнеса, это еще не причина, чтобы объедаться.— Да при таких порциях даже воробей умрет с голоду! — фыркнул Кэл, наблюдая за тем, как Алекс поглощает на десерт кусочек яблока. — Несколько фунтов дополнительного веса вам не повредят.— У Алекс идеальная фигура, — заявила его сестра. — Мне бы ужасно хотелось выглядеть так же, как она!— Для этого тебе нужно подрасти и перекраситься в блондинку.— Когда вы намерены ехать в город? — спросила Алекс, меняя тему разговора.— Как только покончим с ланчем. — Судя по выражению его глаз, он прекрасно сознавал ее раздражение. — Вам надо подобрать себе шляпу, чтобы уберечь глаза от солнца.— У меня есть несколько шляп, — тут же предложила Марго. — Ты можешь взять одну из них.— Благодарю, — улыбнулась Алекс. — Но лучше я сама куплю себе шляпу, чтобы взять ее домой в качестве сувенира.— Но ты же не собираешься скоро уезжать? — забеспокоилась невестка.Ответ на этот вопрос требовал слишком большой откровенности, поэтому оказался для Алекс довольно затруднительным.— В принципе сейчас у меня нет никаких неотложных дел, — неуверенно пробормотала она.— Период затишья, не так ли? — спросил Кэл и тут же добавил: — Вы можете оставаться здесь, сколько вам будет угодно.— Благодарю, — сказала Алекс. — С вашей стороны это очень любезно.— Не стоит благодарности. Можете развлекаться вместе с гостями. Завтра у нас намечена вечеринка, а в субботу в Прескотте состоится родео. Вечером там будут танцы.— А как насчет работы на ранчо? Грег говорил, что гости предпочитают не только развлекаться, но и работать.— Да, кое-кому из мужчин нравится немного поразмяться.— А что, женщинам это запрещено?Кэл посмотрел на сверкающий каскад ее белокурых волос, не скованных косынкой, а затем красноречиво перевел взгляд на ее холеные руки.— У нас нет работы для женщин.— Там, откуда я приехала, женщин считают способными выполнять любую работу, за которую они сами берутся!— Да, но лишь в том случае, если они не переоценивают своих возможностей.— Качество пудинга выясняется в процессе еды. Ведь я уже продемонстрировала вам, что умею сидеть на лошади.— А как насчет лассо?— Я могу научиться.— Ладно, я подумаю, — снисходительно улыбнулся Кэл, но затем вдруг резко отодвинул стул и встал — высокий, темноволосый и разъяренный. — Жду вас возле загона через десять минут, — на ходу бросил он.Стоило ему уйти, как Марго, наблюдая за выражением лица Алекс, радостно захихикала:— Ты выглядишь так, словно тебе нравится постоянно его подкалывать!— Очень даже нравится… Впрочем, извини, ведь он все-таки твой брат.— Тебе не за что извиняться. Порой он и меня доводит до белого каления. Но ты обратила внимание, что он нарочно тебя провоцировал?Алекс бросила на нее резкий взгляд, но затем грустно улыбнулась:— Ты имеешь в виду, что он все же позволяет женщинам принимать участие в работах на ранчо?— Да, если они сами проявят энтузиазм.— Мне кажется, я поступила именно так.
— И все равно, ты не производишь впечатление человека, которому нравится подобная работа, — усомнилась Марго.— Не суди о книге по ее обложке. Я же должна показать, на что я способна, не так ли?Когда Алекс подошла к загону, Кэл уже оседлал обеих лошадей. Уверенная посадка, в одной руке поводья, другая свободно свисает вдоль бедра — он производил впечатление человека, родившегося в седле. Чем не реальное воплощение тех ковбоев, которых Алекс боготворила в детстве? Впрочем, то, что казалось прекрасным в мечтах, было совершенно невыносимо в действительности!— Я рад, что вы не забыли о шляпе, — заметил Кэл. — Она пришлась вам впору?— Чуть маловата, — пожаловалась Алекс. — Я смогу сегодня купить себе другую?— Почему бы и нет? — Он надвинул собственную шляпу на глаза, после чего слегка стегнул поводьями своего серого жеребца. — В дорогу.Несмотря на их натянутые отношения, Алекс чувствовала себя в приподнятом настроении. Да и как могло быть иначе, если под ней отличная лошадь, а над ней голубое небо Вайоминга!Чего еще можно хотеть от жизни? Да если бы ей сейчас сказали, что она никогда в жизни больше не увидит города, то в ответ она бы лишь небрежно пожала плечами!Впрочем, рано или поздно, но в город ей все же предстоит вернуться. Она может пробыть здесь максимум две недели, но затем ей придется на какое-то время съездить домой. Правда, она еще не решила, соглашаться ли на предложенную работу или нет… У нее есть месяц на размышления и еще остались деньги, так что пока не о чем беспокоиться.Двигаясь по наезженной дороге, они направлялись к реке. Минти была свежа и полна сил, и Алекс это чувствовала. А не пора ли раз и навсегда показать Кэлу, что она из себя представляет? — дерзко подумала Алекс и через мгновение пригнулась к голове лошади, пустив ее галопом.Когда она пролетала мимо Кэла, он что-то закричал, но Алекс, понукая Минти, не обратила на это внимания. Она была уверена, что он поскачет следом.Кэл догнал ее в тот момент, когда Алекс уже достигла сосновой рощи, окаймлявшей берег реки. Сияющие глаза, шляпа на затылке, вызывающая улыбка — в таком виде она встретила подъезжающего ковбоя.— Ну что, теперь вы убедились в моих талантах?— Сделаете это еще раз, — сердито заявил он, — и я надолго запрещу вам садиться на лошадь!— Но я не подвергалась ни малейшему риску.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16