Ц Я думаю, ей лучше оставаться там, где она выросла и где ее приютили, Ц за
явил он. Ц Мужчина его возраста в одиночку не справится с воспитанием ре
бенка, особенно с девочкой!
Она и сама вначале думала именно так и поэтому внутри признала правоту К
рейга. Но не смогла произнести это вслух.
Ц Кайл справится с этим делом лучше, чем ее родной отец, Ц сказала Шэнно
н. Ц И я уверена, он найдет и помощников, и воспитательницу для девочки. А я
ему нужна только для того, чтобы...
Ц ... обмануть закон, Ц закончил за нее Крейг.
Ц Я больше ничего не могу сделать, Ц защищалась Шэннон. Ц Ребенок Ц эт
о все, что осталось у Кайла от сестры, а он Ц единственная надежда Джоди в
этом мире! Ц Она заколебалась, так как ей в голову пришла одна мысль, и, реш
ив рискнуть, добавила: Ц Крейг, надеюсь, ты никому не сообщишь об этом?
Ц То есть властям? Ц В его голосе звучал холод. Ц Ты думаешь, я на это спо
собен?
Ц Нет. Я имела в виду... Ц Она рассеянно провела рукой по волосам. Ц Прост
и. Конечно. Ты на такое не способен. Я знаю, я прошу слишком много, но...
Ц Верно, Ц сказал он. Ц Для меня многовато. Ц Повисла еще одна пауза, а з
атем Ц продолжительный вздох. Ц Ты знаешь о моих чувствах к тебе, Шэннон
. Я с трудом могу делать вид, что мне по душе идея твоего воссоединения с му
жем.
Ц Здесь просторный дом, Ц возразила она. Ц И потому у нас едва ли будет т
есное общение. Ц Не совсем удачная фраза, подумалось ей. Ц У каждого своя
комната, у каждого своя жизнь, Ц поспешила добавить Шэннон. Ц Верь мне, К
рейг.
Ц Я тебе верю, Ц сказал он. Ц Но ему Ц нет. Ты подвергаешься там...
Ц Он меня не принуждает ни к чему, Ц решительно заявила она, еще раз прои
гнорировав слабенький голосок внутри себя. Ц Будь уверен. Все это исклю
чительно из-за Джоди.
Снова последовал вздох.
Ц Хорошо, но только при условии, что мы видимся по крайней мере раз в неде
лю. Ты можешь приехать в город?
Если альтернативой являлась встреча с ним здесь, рассуждала Шэннон, то о
твет должен быть «да». Кайл переживет несколько часов одиночества. Во вс
яком случае, больше уделит внимания девочке.
Ц Конечно, Ц согласилась она. Ц Назови день, и я что-нибудь придумаю.
Они договорились встретиться в среду за ленчем. Положив трубку, Шэннон п
еревела дух, так как в течение разговора с Крейгом чувствовала напряжени
е. А ведь это только начало. И ситуация вряд ли станет легче в дальнейшем.
Кайл появился из своего кабинета в шесть часов вечера и обнаружил Шэннон
и Джоди сидящими на диване в утренней гостиной: они смотрели по телевизо
ру игровое шоу.
Ц Женщина выиграла машину! Ц восторженно воскликнула его племянница.
Ц А также уйму всяких вещей!
Ц Видно, у нее удачный день, Ц сделал он сухое замечание. Ц Понравился с
нег?
Ц Очень! Я собираюсь завтра слепить снеговика. Ты можешь присоединитьс
я, если хочешь, Ц великодушно добавила девочка.
Кайл улыбнулся.
Ц С удовольствием. Прошло очень много времени с тех пор, как я в последни
й раз принимал участие в подобном мероприятии.
Он сел на ближайший стул, закинув одну ногу на другую. Его непринужденная
поза вызвала у Шэннон тоску по вечерам в их прошлом, когда они отдыхали вм
есте.
Тогда все виделось по-другому, они многого не ценили. Взросление Ц вот на
звание происшедшему.
Ц Миссис Паркин оставила в холодильнике запеканку, если ты никуда не со
бираешься, Ц робко сказала она. Ц Я могла бы разогреть ее в микроволновк
е. Уж это я не смогу испортить!
Ц Я умею готовить, Ц заявила Джоди. Ц Во всяком случае, кое-что, Ц добав
ила она, по-видимому решив быть осторожной. Ц Я покажу, если хотите.
Ц Спасибо. Ц Шэннон сама проявила осторожность, так как не хотела задет
ь детские чувства. Ц Может быть, в другой раз.
Ц Запеканка подойдет, Ц согласился Кайл. Ц Мне кажется, мы могли бы упр
авиться с ужином до наступления темноты. Ц Он наткнулся на пронзительну
ю вспышку зеленых глаз и ничего не выражающее лицо Шэннон. Ц Мы почти не с
пали последние два дня.
Ц Я спала, Ц заявила Джоди. Ц Я посижу посмотрю телевизор.
Ц Ты пойдешь в кровать, когда тебе скажут, юная леди, Ц возразил он с прит
ворной строгостью и в ответ получил нахальную усмешку.
Ц Посмотрим!
Слушая их перебранку, Шэннон не могла не рассмеяться. Многие дети, жившие
как Джоди, расстроились бы из-за подобного поворота событий, но только не
она. У нее был непреклонный характер.
Ц Пойду-ка я разогрею запеканку, Ц сказала Шэннон, поднимаясь. Ц А вы по
ка досмотрите шоу.
Ей придется пройти к двери мимо стула, на котором сидит Кайл! Прислонив го
лову к спинке стула, Кайл подверг ее ленивому, но очень внимательному осм
отру.
Ц Как в старые добрые времена, Ц прошептал он.
Ц Как в аду! Ц парировала она вполголоса.
Его рот растянулся в улыбке.
Ц Увидим.
Шэннон знала, что во второй раз ей его не обмануть. Закатанные рукава руба
шки обнажали его мускулистые руки и гибкие запястья. Кайл всегда таким с
пособом возбуждал ее желание. Шэннон решила оттолкнуть Кайла, если он пр
иблизится к ней и притянет к себе, но все же она сомневалась в своей способ
ности оказать ему сопротивление.
Впрочем, Кайл ее не тронет, раз в комнате Джоди! Ребенок стал ее ангелом-хр
анителем: девочка оберегала Шэннон от нее самой не меньше, чем от Кайла.
Разогретая запеканка была хороша, а с бутылкой вина, открытой Кайлом, она
показалась даже очень вкусной. Джоди позволили выпить маленький стакан
чик вина, которое ей понравилось. До этого она пробовала только пиво, сооб
щила им Джоди с ужасающей откровенностью. Вино оказалось намного вкусне
е.
Несмотря на намерение не ложиться рано, она начала клевать носом уже в во
семь часов. Спать Джоди отправилась с большой охотой, с надменностью отк
азавшись от полушутливой попытки Шэннон подойти и взять ее на руки.
После того как ребенка отправили в постель, Кайл и Шэннон перешли в гости
ную. Он разжег дрова, лежавшие в камине, и с удовольствием сидел перед ним
со стаканчиком виски в руке.
В самом начале их брака они иногда занимались любовью при свете горящего
камина. Шэннон сейчас могла мысленно представить себе эту сцену: на полу
Ц толстый ковер кремового цвета с подушками, красно-коричневые отблеск
и огня на сплетенных телах, лицо Кайла над ней, томные глаза, неистовые дви
жения его чресл.
Но брак не может держаться только на одном сексе. Шэннон оказалась для не
го слишком молода, не по годам, а по образу мыслей. Завоевать, покорить муж
чину и выйти за него замуж ей удалось, но она не умела жить в браке. Она не зн
ала, как вести себя с мужем.
Ц Когда ты планируешь поговорить с Джоди о школе? Ц спросила она в отчая
нии, чтобы как-то прервать молчание.
Кайл слегка пожал плечами.
Ц Дадим ей несколько дней, чтобы она привыкла к жизни здесь, прежде чем д
ействовать. Не будем рисковать, ведь новая обстановка нервирует, особенн
о если в ее классе все будут младше ее.
Ц Ты думаешь, она отстала от сверстников?
Ц Очень возможно, я бы сказал. У Джоди есть жизненный опыт, она больше вре
мени провела на улице, нежели в школе. В Силвервуде это обнаружат.
Шэннон на мгновение заколебалась, прежде чем высказать свои сомнения.
Ц Ты думаешь, она приспособится к элитной школе в Силвервуде?
Серые глаза хладнокровно ее разглядывали.
Ц А ты считаешь, она будет лучше чувствовать себя в обычном окружении?
Ц Не во всех государственных школах дают плохое образование, Ц настаи
вала на своем Шэннон. Ц Например, местная школа считается очень хорошей.

Ц Может быть, но она все же поедет в Силвервуд. Ц Кайл покачал головой, ко
гда Шэннон попыталась возразить. Ц И давай больше не будем обсуждать эт
о.
В ней вспыхнуло возмущение, которое зажгло в ее глазах янтарные искры.
Ц Не смей так со мной обращаться! Ты все еще нуждаешься в моей помощи, не з
абыл?
Ц И ты мне в ней не откажешь, поскольку не в твоем характере отказываться
от своих слов. Ц Он сделал паузу, рассматривая водопад ее золотых волос и
соблазнительно освещенное огнем камина лицо, неуловимо меняющее свое в
ыражение. Ц Надо полагать, все те же самые приготовления ко сну, что и ран
ьше?
Ц Не совсем. Тебе придется воспользоваться диваном в смежной комнате.
Ц Не дождешься! Я предпочитаю свою собственную кровать.
Ц Отлично, тогда я буду спать в гардеробной.
Ц Хорошо.
Снова повисло молчание, которое ни на йоту не взволновало Кайла. Шэннон и
спытывала сильное желание запустить в него чем-нибудь тяжелым, чтобы хо
ть на несколько секунд нарушить его невозмутимость.
Ц Что включает в себя процесс удочерения? Ц наконец спросила она, тут же
осторожно добавив: Ц Я полагаю, ты уже запустил правовой механизм?
Это клише вызвало слабую усмешку.
Ц Да, я завязал знакомства с подходящими людьми. Главные препятствия, во
зможно, уже скоро будут преодолены. Следующим пунктом должно быть посеще
ние социального работника. Он осмотрит дом, ознакомится с нашей семьей и
вынесет решение: подходим ли мы на роль родителей, отвечающих их требова
ниям. Вот здесь уже ты выступаешь на сцену.
Ц А если они узнают, что мы живем отдельно?
Ц Не узнают, ведь мы никому об этом не говорили. По документам мы с тобой ж
енаты около грех лет. Постараемся выглядеть убедительно перед социальн
ым работником.
Ц Идеально счастливая пара! Ц Она щелкнула пальцами. Ц Уже столько лет!

Его губы сжались в тонкую полоску, и лицо посерьезнело.
Ц Похоже, ты хочешь досадить мне.
Ц Это нечестно! Ц запротестовала она, уже сожалея о сказанной ею дерзос
ти. Ц Я едва ли решусь рисковать судьбою Джоди только для того, чтобы добр
аться до тебя.
Ц Оставь иронию, Ц сказал он. Ц Попытайся хотя бы на этот раз вести себя,
как подобает взрослому человеку!
Несколько язвительных замечаний едва не сорвалось с ее языка, но она сде
ржалась, чувствуя, что все они не достигнут цели. В общем, она проиграла. Ещ
е не пришло время для расплаты.
Ц Я сыграю свою роль, Ц резким тоном заверила она его. Ц Но если мы потер
пим неудачу, моей вины в том не будет.
Его серые глаза блуждали по ее лицу. И стальной взгляд не становился мягч
е.
Ц Лучше, если не потерпим.
Шэннон пропустила его замечание. Она отдавала на удочерение три месяца с
воей жизни. Разве этого недостаточно?
Когда Кайл откинулся на спинку стула, Шэннон пристально посмотрела на не
го. Как бы она ни сомневалась в нем, он пробуждал в ней все то же страстное ж
елание. Ее тело сильно тосковало по прикосновению его рук, его губ, оно жаж
дало его мужской силы. Она не смогла бы сказать ему «нет», если бы он насто
ял. Но если она позволит этому случиться хотя бы раз, она погибла!
Вскоре Шэннон поднялась наверх под предлогом, будто ей нужно разобрать п
остельные принадлежности. На самом деле она бежала, поскольку больше не
могла находиться в одной комнате с ним. Когда Кайл поднялся наверх, Шэнно
н лежала на диване в гардеробной, но не спала.
В ванную комнату можно было попасть только через гардеробную, но раньше
это обстоятельство не пришло ей в голову. Шэннон не стала отворачиваться
или закрывать глаза, когда он снимал одежду, а просто старалась не смотре
ть на него.
Кайл после душа обнаженным вышел из ванной. Шэннон не смотрела в его стор
ону. Уже возбужденная до предела, она вся была как натянутая струна, когда
он приблизился к дивану. Шэннон плотно зажмурила глаза, тщетно пытаясь п
ритвориться спящей.
Ц Довольно сдерживаться, Ц мягко произнес Кайл. Ц Я чувствую твое возб
уждение отсюда!
Ц Исчезни! Ц процедила она сквозь зубы, услышав в ответ его громкий смех
.
Ц На самом деле ты ждешь меня.
Она уперлась в него коленом, когда Кайл отдернул простыню, чтобы лечь ряд
ом с ней. Он притянул ее к себе и с силой прижимал к своему телу до тех пор, п
ока она не прекратила борьбу и не замерла недвижная в его руках. Их дыхани
е смешалось, когда Кайл прикоснулся губами к ее губам. В этой неравной бит
ве она сдалась ему душой и телом.
Руки, которыми Шэннон намеревалась оттолкнуть Кайла от себя, приблизили
сь к его шее, и пальцы коснулись густых темных волос, получая удовольстви
е от прикосновения.
Время застыло. Шэннон вернулась в прошлое. Ее чувства ожили, когда ее языч
ок почувствовал вкус его губ. Их сердца забились в унисон, приглашая посл
едовать в мучительно-сладкое путешествие. Его тело напряглось, и Шэннон
почувствовала силу и прерывистое дыхание Кайла.
Во время их борьбы ее ночная сорочка плотно обернулась вокруг тела и теп
ерь представляла собой препятствие. Шэннон желала, чтобы оно немедленно
исчезло, но Кайл не делал попытки снять с нее сорочку. Казалось, он сдержив
ает себя.
Ц Все или ничего, Ц прошептал он, почти касаясь своими губами ее губ.
Хочет полной капитуляции, пришло ей в голову, когда желание выросло с нов
ой силой. Не что иное, как пилюля для его мужского самолюбия!
Ц Тогда Ц ничего! Ц твердо проговорила она, сражаясь с влечением к нему
. Ц Я пока еще не в безнадежной ситуации!
Он долго оставался неподвижен, его горячие руки лежали на ее спине, а она б
езошибочно чувствовала его возбуждение. Шэннон опешила, когда он отпуст
ил ее и соскользнул с дивана. Значит, продолжать любовную игру он не собир
ается, хотя и сильно возбужден. Ее самолюбию нанесли оскорбление тем, что
даже в такой ситуации он не счел ее неотразимой.
Совершенно не стесняясь своей мужественной наготы, Кайл изучал ее.
Ц Еще будешь, Ц пообещал он. Ц И я приложу к этому все силы.
Она приподнялась на локте, когда он уходил, подавляя в себе желание позва
ть его обратно.
Ц И не рассчитывай! Ц крикнула Шэннон ему вслед.
Кайл не потрудился ответить и вышел в смежную комнату, закрыв дверь. Шэнн
он рухнула на подушки, чувствуя сильную боль во всем теле и проклиная себ
я за слабость, за то, что позволила ему все-таки добраться до нее. Но одно не
сомненно: она не доставит ему удовольствия услышать ее мольбу заняться с
ней любовью. Она скорее отрежет себе язык, чем произнесет это!
Под утро, совершенно измученная, она заснула. Разбудил ее ослепительно я
ркий солнечный свет и звонкий смех где-то в отдалении.
Часы на столике у изголовья показывали одиннадцать часов. Не может быть!
Ей хотелось еще поспать.
А Кайл уже играл на улице в снежки с Джоди. Они резвились и хохотали. Их вес
елые крики и разбудили Шэннон.
Она встала, подошла к окну, которое выходило на лужайку, где Кайл и Джоди у
строили перестрелку снежками. Одетый в джинсы и свитер кремового цвета,
с искрящимися на солнце от капелек воды волосами, Кайл не вкладывал силу
в движения, закидывая снежками своего маленького противника, но и не под
давался.
Шэннон отвернулась. Смятение чувств, охватившее ее этой ночью, не улегло
сь, а наоборот, усилилось. Бесполезно убеждать себя, будто она ненавидит К
айла. Конечно, это Ц неправда.
Она не могла позволить ему узнать, как к нему относится и что на самом деле
чувствует. Если уж быть совсем честной, то она никогда не переставала исп
ытывать к Кайлу сильные чувства. Да, это похоже на добровольную казнь, вед
ь его чувства к ней, конечно же, совсем не такие глубокие. Начиная с настоя
щего момента, она должна сторониться любого физического контакта с ним,
другого выхода нет.
Когда Шэннон спустилась вниз, Кайл и Джоди уже вернулись в дом. Они оба выг
лядели совершенно довольными утренним развлечением.
Ц Ты должна пойти и посмотреть нашего снеговика! Ц заявила Джоди. Ц Мы
слепили его недалеко от пруда. Вместо глаз у него Ц пуговицы, а вместо нос
а Ц морковка! Дядя Кайл отыскал шарф и шапку, и мы его одели. Ему еще нужно с
делать рот, а мы никак не можем найти ничего подходящего.
Ц Хорошо использовать банан, Ц весело предложила Шэннон. Ц Или выреза
ть рот из картона и разрисовать.
Ц О, художественный подход, Ц заметил Кайл, Ц но, увы, неудачный, ибо карт
он имеет склонность намокать, когда соприкасается с влагой.
Ц Он едва ли намокнет, пока держится мороз, Ц парировала Шэннон, настаив
ая на своем предложении. Ц Если ты можешь придумать что-нибудь получше, в
перед!
В противном же случае просто замолчи! Ц эти не произнесенные вслух слов
а повисли в воздухе, подкрепленные вызовом в ее зеленых глазах и упрямо в
здернутым подбородком. По губам Кайла пробежала едва заметная усмешка, к
огда он посмотрел на Шэннон.
Джоди наблюдала за ними с интересом.
Одетая в желтые вельветовые брюки и пурпурного цвета рубашку, с коротким
и темными, тщательно причесанными волосами, Джоди выглядела совершенно
по-другому; сейчас она очень отличалась от того ребенка, с которым они поз
накомились в Австралии, размышляла Шэннон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15