Если Кайл откажется спать на нем, э
то сделает она сама, твердо решила Шэннон. Так, по крайней мере, Джоди ниче
го не заметит.
Возле Тонбриджа сугробы были выше, хотя снегопад прекратился.
Ц Джоди потребуется подходящая зимняя одежда, Ц заметила Шэннон, когд
а они наконец свернули на подъездную гравиевую дорожку. Ц Те вещи, котор
ые я купила ей в Брисбене, вряд ли подойдут.
Ц Можешь съездить с ней в понедельник в Тонбридж и купить все необходим
ое, Ц согласился Кайл. Ц Ей также понадобится школьная форма.
Ц Не лучше ли сначала убедиться, примут ли ее в школу? Ц спросила она и ув
идела, как его губы насмешливо скривились.
Ц Разумеется.
Значит, он уже записал Джоди в школу, о чем ей следовало догадаться.
Джоди пошевелилась, когда Кайл выключил двигатель, и стала тереть глаза
кулаками, медленно и неохотно приходя в сознание.
Ц Вот мы и дома, Ц сообщила ей Шэннон, чем вызвала внезапное оживление.
Брюки и куртка, надетые на Джоди, казались слишком легкими для британско
й зимы, но она вовсе не заметила холода, когда, выбравшись из машины, устав
илась широко раскрытыми глазами на строение впереди.
Ц Почти такой же большой, как приют! Ц прокричала девочка, слишком зачар
ованная, чтобы помнить о хороших манерах.
Ничто не изменилось с тех пор, как она покинула этот дом, с облегчением зам
етила Шэннон, войдя в холл. Дедушкины часы, которые она так любила, по-преж
нему равномерно тикали, дубовый сундук, найденный ими в одном из местных
антикварных магазинов, как и раньше, стоял в дальнем конце, картины и проч
ие предметы занимали те самые места, которые Шэннон выбрала для них. Если
и остальная часть дома осталась нетронутой, она словно и не уезжала.
Джоди бросилась исследовать дом и исчезла на широкой лестнице с такой ск
оростью, какую может развивать только ребенок. Внеся сумки, Кайл плюхнул
их на пол и, вопросительно приподняв бровь, взглянул на Шэннон, которая ст
ояла как вкопанная.
Ц Проходи, Ц сказал он. Ц Это по-прежнему твой дом и мой. Миссис Паркин п
риедет сюда на уик-энд, чтобы помочь нам, и о еде беспокоиться не придется.
Перекусим где-нибудь немного погодя.
Ц А может быть, сейчас? Ц предложила Шэннон. Ц Я могла бы приготовить те
бе что-нибудь на завтрак.
Черная бровь снова приподнялась.
Ц Подгоревший бекон и недожаренные яйца, как и прежде?
По ее лицу скользнула улыбка.
Ц Тебе придется рискнуть.
Ц Что за жизнь без риска? Ц Серые глаза заблестели, когда он стал приста
льно разглядывать ее, отмечая бледность лица в обрамлении светлых волос
. Ц Шэннон...
Его прервал крик из правой галереи наверху:
Ц Какая из комнат будет моей?
Ц Вторая дверь, Ц крикнул Кайл в ответ. Ц И не прыгай на кровати! В отеле
ты чуть не проломила пол!
В ответ раздался только смешок. Кайл тоже засмеялся, а когда перевел взгл
яд обратно на Шэннон, то заговорил деловым тоном:
Ц Завтрак приготовлю я. Ты можешь сделать кофе.
Направившись в кухню, он скинул свое легкое верблюжье пальто и на ходу не
брежно перекинул его через спинку кресла.
В какой-то момент Шэннон показалось, будто он собирался сказать что-что о
чень важное, но передумал.
Если бы вернуть время, она вела бы себя иначе. Он хотел покладистую жену, с
пособную вести себя как взрослая женщина; а получил капризную девчонку,
постоянно препирающуюся с ним. Она и сейчас в какой-то мере делает то же с
амое, признала Шэннон. Только Кайл больше не возмущается, как казалось.
Джоди кувырком скатилась вниз по лестнице, с сияющим лицом.
Ц Класс! Ц заявила она, напрочь забыв о своем снисходительном тоне. Ц З
десь все супер! Могу я выйти наружу?
Ц У тебя пока нет ни подходящей одежды, ни обуви, Ц напомнила ей Шэннон.
Ц Давай после завтрака возьмем машину и поедем за покупками. Снег никуд
а не денется.
Ц Он пролежит несколько дней, если верить прогнозу, Ц сказал Кайл, услыш
ав последнюю фразу, когда они вошли в теплую кухню, где он уже включил ради
о. Ц Надвигается антициклон, который зимой означает сильные морозы.
Кайл взял из холодильника упаковку бекона, открыл ее и положил все восем
ь кусочков на сковородку. Джоди внимательно наблюдала, как он резал поми
доры, а затем грибы.
Ц Разве ты не любишь готовить? Ц спросила она Шэннон, которая варила коф
е.
Ц Не очень, Ц призналась Шэннон. Ц У меня не слишком хорошо получается.
Ц Папины подруги тоже не умели, Ц последовал прозаичный ответ. Ц Папа г
оворил, что все они годятся только для одной вещи.
Кайл стиснул губы. Костяшки его пальцев, сжимавших нож, побелели. Затаив д
ыхание, Шэннон ждала от Джоди продолжения, но та не сказала больше ни слов
а, а в ожидании завтрака отправилась изучать первый этаж.
Ц Если бы этот мой зятек был еще жив, я убил бы его своими руками! Ц мрачно
пообещал Кайл.
Ц Тогда бы Джоди не находилась здесь, Ц указала ему Шэннон. Ц По крайне
й мере, теперь она окружена заботой и скоро забудет большую часть своего
прошлого.
Ц А где ты будешь к этому времени? Ц спросил он тем же мрачным голосом.
Ей бы хотелось оставаться здесь, но она не собиралась признаваться Кайлу
.
Ц Не знаю, Ц ответила Шэннон как можно спокойнее. Ц Думаю, все зависит о
т бракоразводного процесса.
Ц Могу поспорить, Крейг способен ждать долго.
Неудержимое желание заткнуть ему рот заставило ее сказать резкость:
Ц Да уж дольше, чем ты! Ц Она пожалела о сказанном, увидев его непроницае
мое лицо. Ц Кайл, я не...
Фраза осталась неоконченной из-за появления Джоди в дверях. На ангельск
ом личике читалось выражение тревожного ожидания. Джоди переводила взг
ляд с одного на другого, почувствовав напряжение в воздухе.
Ц Вы сейчас будете ругаться? Ц спросила она.
Шэннон выдавила из себя улыбку.
Ц Конечно же, нет! Мы просто разговаривали, вот и все.
Ц Не лги ей, Ц резко сказал Кайл и добавил уже спокойнее: Ц Взрослые ино
гда ссорятся из-за пустяков, Джоди.
Ц Знаю, Ц сказала девочка так, словно воспринимала перебранки взрослы
х совершенно естественно. Ц Отец всегда скандалил.
Ц Ну, мы-то не будем ругаться, Ц успокоил он ее. Ц Правда? Ц спросил Кайл,
многозначительно глядя в сторону Шэннон.
Ц Да, Ц согласилась та, мысленно скрестив пальцы. Ц Мы больше не ссорим
ся. Ц Ее голос повеселел. Ц Джоди, помоги мне накрыть на стол.
Аппетит Джоди более чем соответствовал тарелке, поставленной перед ней
Кайлом несколько минут спустя. Шэннон не могла есть из-за нахлынувших во
споминаний. Она украдкой взглянула на Кайла, пытаясь понять, о чем он дума
ет, однако безуспешно, как и всегда. Он был мастером по непроницаемым маск
ам.
Ц Ты тоже поедешь за покупками, дядя Кайл? Ц спросила Джоди.
Ц Зная, как женщины ходят по магазинам, мне лучше поехать с вами, Ц сказа
л Кайл. Ц Помогу вам нести пакеты с покупками.
Девочка пожирала его горящими глазами.
Ц У тебя, наверное, полно денег!
Он рассмеялся.
Ц Их поубавится, если я срочно не вернусь к работе.
Шэннон навострила уши, профессиональный интерес взял в ней верх над грус
тными мыслями.
Ц Ты работаешь над новой книгой?
Ц Уже больше половины написано, Ц сообщил Кайл. Ц Я изменил свой образ
жизни после твоего отъезда. В новой книге действие частично происходит в
Австралии. Я съездил туда несколько месяцев назад, в поисках местного ко
лорита. Ц Он взглянул на племянницу, чье внимание теперь было приковано
к окну, за которым снова падал снег, и приглушил голос: Ц Жаль, я не приложи
л тогда достаточно усилий относительно Джоди.
Ц Вряд ли ты мог многое сделать за время поездки, Ц предположила Шэннон.
Привычная усмешка заиграла на губах Кайла, и он, взглянув на нее, произнес
уже веселей:
Ц Ты ничего не ешь.
Ц Я не голодна. Извини.
Он пожал плечами.
Ц Сказываются перелет и одиннадцатичасовая разница во времени. Ты почу
вствуешь себя лучше, хорошенько выспавшись ночью.
Кайл предложил найти для Джоди теплый шерстяной свитер в гардеробе Шэнн
он, чтобы девочка могла надеть его под куртку, пока не купят настоящего зи
мнего пальто. Собираясь позвать Джоди, чтобы пойти с ней и поискать подхо
дящую одежду, Шэннон вовремя спохватилась, что не знает даже, в какой из пу
стых комнат сложены ее вещи.
Держать девочку в неведении относительно истинного положения дел стан
овится все труднее, в смятении думала Шэннон, поднимаясь. А если быть откр
овенной до конца, то вся затея нелепа! Никогда власти не доверят одиноком
у мужчине девятилетнюю девочку, если это только не его собственный ребен
ок, сказал Кайл. А если обнаружится, что они расстались сразу же после удоч
ерения? Неужели Джоди снова поместят в приют?
Бесполезно убеждать себя, что это не ее дело. Теперь Джоди и ее забота! И ка
к она будет чувствовать себя, если девочку все-таки отнимут у Кайла? Винов
атой, и даже очень. Представить себе другое невозможно, и все же выхода она
не видела.
Шэннон нашла свои вещи в одной из спален. Вещей оказалось больше, чем она п
редполагала.
Решив, что наденет темно-красный брючный костюм, Шэннон достала удачно с
очетающийся с ним белый свитер с глухим воротом. Для Джоди она взяла голу
бой джемпер, один из своих любимых. Конечно, ребенку он велик, но, по крайне
й мере, в нем будет тепло. Да и, в конце концов, джемпер нужен только на время
.
Вернувшись в гостиную, она натянула на себя красные брюки и свитер, надел
а высокие черные ботинки и, застегивая жакет, повернулась к высокому зер
калу на ножках. Если не считать, что волосы у нее теперь немного короче, а в
глазах произошла какая-то неуловимая перемена, то очень похоже на Шэнно
н в прошлом. Ах, с горечью подумала она, если бы и вправду можно было поверн
уть время вспять!
Шэннон не слышала, чтобы Кайл поднимался наверх, однако, когда она вышла н
а лестничную площадку, увидела, как он выходит из своей спальни. Теперь на
нем был пиджак из овечьей шерсти, в котором он выглядел большим, сильным и
... опасным.
Ц Ты всегда мне нравилась в этом костюме, Ц улыбнулся Кайл. Ц Хотя ты в л
юбом наряде хороша.
И без одежды тоже, говорили его глаза.
Он показал жестом, чтобы она спускалась первая, и, держась вплотную, после
довал за ней.
Джоди натянула джемпер без возражений, только погладила мохер.
Ц Такой мягкий на ощупь, Ц сказала она. Ц А у меня будет такой?
Ц У тебя будет несколько, Ц щедро пообещала ей Шэннон. Ц Из различного
материала. Начнем с шерстяных вещей, а там посмотрим.
Ц Только никаких платьев с оборочками, Ц с вызовом заявила девочка. Ц Я
такое не ношу!
Ц В любом случае ты из них уже выросла, Ц заметил Кайл. Ц Если все готовы
Ц поехали!
При покупке одежды для Джоди помощь Шэннон не потребовалась. Девочка тве
рдо знала, чего хотела, и в большинстве случаев ей предоставляли возможн
ость решать самой. Шэннон удалось только уговорить Джоди на пару юбок и б
лузок, и то самых незатейливых.
Направляясь к месту парковки машины, они столкнулись с тем, кого Шэннон м
еньше всего хотела бы сейчас видеть.
В норковой шубе до пят, в темной, под цвет волос, широкополой шляпе, как все
гда, игнорируя веяния моды, Пола выглядела даже лучше, чем в тот единствен
ный раз, когда Шэннон ее видела. Нежный овал лица, темные, изящно изогнутые
брови, глаза цвета старинного топаза. Только рот ее портил: в нем чувствов
алась алчность.
Пола сумела скрыть истинные чувства при виде их троих вместе и непринужд
енно улыбнулась.
Ц Очень по-семейному! Ц заметила она.
Кайл кивнул, тоже никак не выражая своих эмоций.
Ц Джоди моя племянница. Ты хорошо выглядишь, Пола.
Ц А дела у меня еще лучше, Ц ответила она. Взгляд топазовых глаз скользн
ул по Шэннон, приобретя по пути холодноватый оттенок. Ц Желаю большей уд
ачи на этот раз.
Шэннон ответила ей спокойным взглядом.
Ц Спасибо. И тебе тоже.
Пола громко рассмеялась.
Ц Я никогда не нуждалась в удаче. Ц Она снова взглянула на Кайла и немно
го помедлила, перед тем как лениво махнуть рукой на прощание и продолжит
ь свой путь.
Джоди первая нарушила затянувшееся молчание, когда они двинулись к маши
не.
Ц Мне она не понравилась, Ц проговорила девочка с убежденностью, котор
ая согрела Шэннон сердце.
Ц Мне тоже, Ц откликнулась Шэннон, не видя причин, почему она должна щад
ить Кайла. Ц Пола дрянь!
В ответ на губах Джоди появилась ехидная улыбочка.
Ц Папа бы сказал Ц последняя дрянь!
Ц Прекратите! Ц В голосе Кайла звучали жесткие нотки. Ц Обе!
Шэннон хотела возразить, но почувствовала себя виноватой, поскольку пер
вая произнесла это слово. Джоди же просто повторила.
Ц Я не должна ее обзывать, Ц сказала Шэннон нахмурившейся девочке. Ц И
ты тоже. Ни о ком нельзя так говорить.
Хотя это и правда, мысленно докончила она. Пола Фреасон поступила с ней ка
к самая последняя дрянь! А тот факт, что Кайл был знаком с ней еще до женить
бы, в какой-то мере даже усугублял его измену. Шэннон посмотрела на него у
крадкой, отметив про себя его мрачный вид. Его роман с Полой закончился ка
кое-то время назад по обоюдному согласию, заверял он, однако сейчас оборв
ал их с Джоди с такой резкостью, будто все еще неравнодушен к Поле... Неужел
и это у Полы пропал интерес продолжать их связь после того, как она лишила
сь соперницы в лице жены?
А значит, с ее возвращением интерес Полы к Кайлу может снова вспыхнуть...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Жизнерадостная по природе, Джоди обрела хорошее настроение, когда они до
шли до машины. Ей страстно хотелось добраться домой и надеть одежду, в кот
орой можно будет провести остаток дня на улице, копаясь в снегу. Но она не
могла справиться со сном. Они не проехали и полмили, а Джоди уже крепко спа
ла.
Ц В следующий раз, когда почувствуешь необходимость высказаться, снача
ла убедись, что ее нет поблизости, Ц строго сказал Кайл.
Ц Я не права, Ц ответила Шэннон так же строго. Ц Но мое мнение о Поле ника
к не изменилось.
Он крутанул руль вправо, въезжая в уличный поток машин по направлению из
города; его взгляд при этом выражал нетерпение.
Ц Все в прошлом. И пускай там остается, хорошо?
Шэннон не обратила внимания на его замечание, решительно направив свои м
ысли в другое русло. Первое Ц она должна сегодня позвонить Крейгу. Она на
ходила себе различные оправдания, не позвонив ему из Брисбена, но вряд ли
стоит и дальше уклоняться от разговора.
Родители тоже будут ждать ее звонка. Мать видела в их договоре с Кайлом во
зможность для молодых начать все сначала. Шэннон придется разочаровать
маму, хотя и не хочется делать ей больно, но правду не скроешь, надо только
выбрать подходящее время.
Джоди проснулась, когда они приехали домой. Десять минут спустя, одетая в
брюки и стеганую куртку, она выбежала в сад. Ей строго наказали держаться
подальше от пруда, покрытого льдом.
Остановившись, только чтобы сбросить пальто, Кайл немедленно направилс
я в свой кабинет.
Шэннон было все равно, собирался ли он писать или просто хотел побыть нем
ного в одиночестве, без нее, Ц сейчас ее интересовало совсем другое. Она н
аправилась в свою любимую гостиную, выходящую окнами на заднюю часть дом
а. Даже сегодня, в серый и пасмурный день, диваны с белой обивкой и пастель
но-голубые стены дарили комнате свет. Шэннон присела перед телефоном и н
еохотно набрала знакомый номер, пытаясь преодолеть нежелание разговар
ивать.
Крейг ответил сдержанно, однако в его тоне сквозило недовольство.
Ц Где ты была всю неделю? Ц спросил он. Шэннон почувствовала, как сердце
уходит в пятки.
Ц Ты разве не получил мое письмо?
Ц Нет, не получил, Ц озадаченно ответил Крейг. Ц Когда ты его отправила?
Ц На прошлой неделе. Ц Она мысленно послала почте проклятье, очень смут
но представляя себе, как же начать объяснение сложившейся ситуации. Ц Я
должна тебе кое-что рассказать, Ц добавила Шэннон. Ц Только это трудно.
Пауза затянулась. Когда Крейг заговорил снова, его голос звучал очень мр
ачно.
Ц Ты хочешь, чтобы между нами все кончилось, да?
Ц Нет-нет, Ц поспешила она убедить его, не слушая внутренний слабенький
голосок протеста.
Шэннон рассказала ему все без утайки, но Крейгу явно не понравилась их за
тея.
Ц Вы занимаетесь обманом, Ц осуждающе сказал он.
Ц Эта ситуация продлится только до тех пор, пока не завершится удочерен
ие, Ц заверила она. Ц Тем не менее мы можем иногда видеться.
Ц Тайком от Кайла? Ц коротко спросил Крейг. Ц Твоему мужу я бы вообще по
советовал не впутывать тебя в эту историю. Вы с ним совершаете преступле
ние!
Ц В желании заботиться о ребенке своей сестры нет никакого преступлени
я, Ц встала на защиту Кайла Шэннон. Ц Интересно, что бы ты почувствовал, о
кажись в его шкуре?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
то сделает она сама, твердо решила Шэннон. Так, по крайней мере, Джоди ниче
го не заметит.
Возле Тонбриджа сугробы были выше, хотя снегопад прекратился.
Ц Джоди потребуется подходящая зимняя одежда, Ц заметила Шэннон, когд
а они наконец свернули на подъездную гравиевую дорожку. Ц Те вещи, котор
ые я купила ей в Брисбене, вряд ли подойдут.
Ц Можешь съездить с ней в понедельник в Тонбридж и купить все необходим
ое, Ц согласился Кайл. Ц Ей также понадобится школьная форма.
Ц Не лучше ли сначала убедиться, примут ли ее в школу? Ц спросила она и ув
идела, как его губы насмешливо скривились.
Ц Разумеется.
Значит, он уже записал Джоди в школу, о чем ей следовало догадаться.
Джоди пошевелилась, когда Кайл выключил двигатель, и стала тереть глаза
кулаками, медленно и неохотно приходя в сознание.
Ц Вот мы и дома, Ц сообщила ей Шэннон, чем вызвала внезапное оживление.
Брюки и куртка, надетые на Джоди, казались слишком легкими для британско
й зимы, но она вовсе не заметила холода, когда, выбравшись из машины, устав
илась широко раскрытыми глазами на строение впереди.
Ц Почти такой же большой, как приют! Ц прокричала девочка, слишком зачар
ованная, чтобы помнить о хороших манерах.
Ничто не изменилось с тех пор, как она покинула этот дом, с облегчением зам
етила Шэннон, войдя в холл. Дедушкины часы, которые она так любила, по-преж
нему равномерно тикали, дубовый сундук, найденный ими в одном из местных
антикварных магазинов, как и раньше, стоял в дальнем конце, картины и проч
ие предметы занимали те самые места, которые Шэннон выбрала для них. Если
и остальная часть дома осталась нетронутой, она словно и не уезжала.
Джоди бросилась исследовать дом и исчезла на широкой лестнице с такой ск
оростью, какую может развивать только ребенок. Внеся сумки, Кайл плюхнул
их на пол и, вопросительно приподняв бровь, взглянул на Шэннон, которая ст
ояла как вкопанная.
Ц Проходи, Ц сказал он. Ц Это по-прежнему твой дом и мой. Миссис Паркин п
риедет сюда на уик-энд, чтобы помочь нам, и о еде беспокоиться не придется.
Перекусим где-нибудь немного погодя.
Ц А может быть, сейчас? Ц предложила Шэннон. Ц Я могла бы приготовить те
бе что-нибудь на завтрак.
Черная бровь снова приподнялась.
Ц Подгоревший бекон и недожаренные яйца, как и прежде?
По ее лицу скользнула улыбка.
Ц Тебе придется рискнуть.
Ц Что за жизнь без риска? Ц Серые глаза заблестели, когда он стал приста
льно разглядывать ее, отмечая бледность лица в обрамлении светлых волос
. Ц Шэннон...
Его прервал крик из правой галереи наверху:
Ц Какая из комнат будет моей?
Ц Вторая дверь, Ц крикнул Кайл в ответ. Ц И не прыгай на кровати! В отеле
ты чуть не проломила пол!
В ответ раздался только смешок. Кайл тоже засмеялся, а когда перевел взгл
яд обратно на Шэннон, то заговорил деловым тоном:
Ц Завтрак приготовлю я. Ты можешь сделать кофе.
Направившись в кухню, он скинул свое легкое верблюжье пальто и на ходу не
брежно перекинул его через спинку кресла.
В какой-то момент Шэннон показалось, будто он собирался сказать что-что о
чень важное, но передумал.
Если бы вернуть время, она вела бы себя иначе. Он хотел покладистую жену, с
пособную вести себя как взрослая женщина; а получил капризную девчонку,
постоянно препирающуюся с ним. Она и сейчас в какой-то мере делает то же с
амое, признала Шэннон. Только Кайл больше не возмущается, как казалось.
Джоди кувырком скатилась вниз по лестнице, с сияющим лицом.
Ц Класс! Ц заявила она, напрочь забыв о своем снисходительном тоне. Ц З
десь все супер! Могу я выйти наружу?
Ц У тебя пока нет ни подходящей одежды, ни обуви, Ц напомнила ей Шэннон.
Ц Давай после завтрака возьмем машину и поедем за покупками. Снег никуд
а не денется.
Ц Он пролежит несколько дней, если верить прогнозу, Ц сказал Кайл, услыш
ав последнюю фразу, когда они вошли в теплую кухню, где он уже включил ради
о. Ц Надвигается антициклон, который зимой означает сильные морозы.
Кайл взял из холодильника упаковку бекона, открыл ее и положил все восем
ь кусочков на сковородку. Джоди внимательно наблюдала, как он резал поми
доры, а затем грибы.
Ц Разве ты не любишь готовить? Ц спросила она Шэннон, которая варила коф
е.
Ц Не очень, Ц призналась Шэннон. Ц У меня не слишком хорошо получается.
Ц Папины подруги тоже не умели, Ц последовал прозаичный ответ. Ц Папа г
оворил, что все они годятся только для одной вещи.
Кайл стиснул губы. Костяшки его пальцев, сжимавших нож, побелели. Затаив д
ыхание, Шэннон ждала от Джоди продолжения, но та не сказала больше ни слов
а, а в ожидании завтрака отправилась изучать первый этаж.
Ц Если бы этот мой зятек был еще жив, я убил бы его своими руками! Ц мрачно
пообещал Кайл.
Ц Тогда бы Джоди не находилась здесь, Ц указала ему Шэннон. Ц По крайне
й мере, теперь она окружена заботой и скоро забудет большую часть своего
прошлого.
Ц А где ты будешь к этому времени? Ц спросил он тем же мрачным голосом.
Ей бы хотелось оставаться здесь, но она не собиралась признаваться Кайлу
.
Ц Не знаю, Ц ответила Шэннон как можно спокойнее. Ц Думаю, все зависит о
т бракоразводного процесса.
Ц Могу поспорить, Крейг способен ждать долго.
Неудержимое желание заткнуть ему рот заставило ее сказать резкость:
Ц Да уж дольше, чем ты! Ц Она пожалела о сказанном, увидев его непроницае
мое лицо. Ц Кайл, я не...
Фраза осталась неоконченной из-за появления Джоди в дверях. На ангельск
ом личике читалось выражение тревожного ожидания. Джоди переводила взг
ляд с одного на другого, почувствовав напряжение в воздухе.
Ц Вы сейчас будете ругаться? Ц спросила она.
Шэннон выдавила из себя улыбку.
Ц Конечно же, нет! Мы просто разговаривали, вот и все.
Ц Не лги ей, Ц резко сказал Кайл и добавил уже спокойнее: Ц Взрослые ино
гда ссорятся из-за пустяков, Джоди.
Ц Знаю, Ц сказала девочка так, словно воспринимала перебранки взрослы
х совершенно естественно. Ц Отец всегда скандалил.
Ц Ну, мы-то не будем ругаться, Ц успокоил он ее. Ц Правда? Ц спросил Кайл,
многозначительно глядя в сторону Шэннон.
Ц Да, Ц согласилась та, мысленно скрестив пальцы. Ц Мы больше не ссорим
ся. Ц Ее голос повеселел. Ц Джоди, помоги мне накрыть на стол.
Аппетит Джоди более чем соответствовал тарелке, поставленной перед ней
Кайлом несколько минут спустя. Шэннон не могла есть из-за нахлынувших во
споминаний. Она украдкой взглянула на Кайла, пытаясь понять, о чем он дума
ет, однако безуспешно, как и всегда. Он был мастером по непроницаемым маск
ам.
Ц Ты тоже поедешь за покупками, дядя Кайл? Ц спросила Джоди.
Ц Зная, как женщины ходят по магазинам, мне лучше поехать с вами, Ц сказа
л Кайл. Ц Помогу вам нести пакеты с покупками.
Девочка пожирала его горящими глазами.
Ц У тебя, наверное, полно денег!
Он рассмеялся.
Ц Их поубавится, если я срочно не вернусь к работе.
Шэннон навострила уши, профессиональный интерес взял в ней верх над грус
тными мыслями.
Ц Ты работаешь над новой книгой?
Ц Уже больше половины написано, Ц сообщил Кайл. Ц Я изменил свой образ
жизни после твоего отъезда. В новой книге действие частично происходит в
Австралии. Я съездил туда несколько месяцев назад, в поисках местного ко
лорита. Ц Он взглянул на племянницу, чье внимание теперь было приковано
к окну, за которым снова падал снег, и приглушил голос: Ц Жаль, я не приложи
л тогда достаточно усилий относительно Джоди.
Ц Вряд ли ты мог многое сделать за время поездки, Ц предположила Шэннон.
Привычная усмешка заиграла на губах Кайла, и он, взглянув на нее, произнес
уже веселей:
Ц Ты ничего не ешь.
Ц Я не голодна. Извини.
Он пожал плечами.
Ц Сказываются перелет и одиннадцатичасовая разница во времени. Ты почу
вствуешь себя лучше, хорошенько выспавшись ночью.
Кайл предложил найти для Джоди теплый шерстяной свитер в гардеробе Шэнн
он, чтобы девочка могла надеть его под куртку, пока не купят настоящего зи
мнего пальто. Собираясь позвать Джоди, чтобы пойти с ней и поискать подхо
дящую одежду, Шэннон вовремя спохватилась, что не знает даже, в какой из пу
стых комнат сложены ее вещи.
Держать девочку в неведении относительно истинного положения дел стан
овится все труднее, в смятении думала Шэннон, поднимаясь. А если быть откр
овенной до конца, то вся затея нелепа! Никогда власти не доверят одиноком
у мужчине девятилетнюю девочку, если это только не его собственный ребен
ок, сказал Кайл. А если обнаружится, что они расстались сразу же после удоч
ерения? Неужели Джоди снова поместят в приют?
Бесполезно убеждать себя, что это не ее дело. Теперь Джоди и ее забота! И ка
к она будет чувствовать себя, если девочку все-таки отнимут у Кайла? Винов
атой, и даже очень. Представить себе другое невозможно, и все же выхода она
не видела.
Шэннон нашла свои вещи в одной из спален. Вещей оказалось больше, чем она п
редполагала.
Решив, что наденет темно-красный брючный костюм, Шэннон достала удачно с
очетающийся с ним белый свитер с глухим воротом. Для Джоди она взяла голу
бой джемпер, один из своих любимых. Конечно, ребенку он велик, но, по крайне
й мере, в нем будет тепло. Да и, в конце концов, джемпер нужен только на время
.
Вернувшись в гостиную, она натянула на себя красные брюки и свитер, надел
а высокие черные ботинки и, застегивая жакет, повернулась к высокому зер
калу на ножках. Если не считать, что волосы у нее теперь немного короче, а в
глазах произошла какая-то неуловимая перемена, то очень похоже на Шэнно
н в прошлом. Ах, с горечью подумала она, если бы и вправду можно было поверн
уть время вспять!
Шэннон не слышала, чтобы Кайл поднимался наверх, однако, когда она вышла н
а лестничную площадку, увидела, как он выходит из своей спальни. Теперь на
нем был пиджак из овечьей шерсти, в котором он выглядел большим, сильным и
... опасным.
Ц Ты всегда мне нравилась в этом костюме, Ц улыбнулся Кайл. Ц Хотя ты в л
юбом наряде хороша.
И без одежды тоже, говорили его глаза.
Он показал жестом, чтобы она спускалась первая, и, держась вплотную, после
довал за ней.
Джоди натянула джемпер без возражений, только погладила мохер.
Ц Такой мягкий на ощупь, Ц сказала она. Ц А у меня будет такой?
Ц У тебя будет несколько, Ц щедро пообещала ей Шэннон. Ц Из различного
материала. Начнем с шерстяных вещей, а там посмотрим.
Ц Только никаких платьев с оборочками, Ц с вызовом заявила девочка. Ц Я
такое не ношу!
Ц В любом случае ты из них уже выросла, Ц заметил Кайл. Ц Если все готовы
Ц поехали!
При покупке одежды для Джоди помощь Шэннон не потребовалась. Девочка тве
рдо знала, чего хотела, и в большинстве случаев ей предоставляли возможн
ость решать самой. Шэннон удалось только уговорить Джоди на пару юбок и б
лузок, и то самых незатейливых.
Направляясь к месту парковки машины, они столкнулись с тем, кого Шэннон м
еньше всего хотела бы сейчас видеть.
В норковой шубе до пят, в темной, под цвет волос, широкополой шляпе, как все
гда, игнорируя веяния моды, Пола выглядела даже лучше, чем в тот единствен
ный раз, когда Шэннон ее видела. Нежный овал лица, темные, изящно изогнутые
брови, глаза цвета старинного топаза. Только рот ее портил: в нем чувствов
алась алчность.
Пола сумела скрыть истинные чувства при виде их троих вместе и непринужд
енно улыбнулась.
Ц Очень по-семейному! Ц заметила она.
Кайл кивнул, тоже никак не выражая своих эмоций.
Ц Джоди моя племянница. Ты хорошо выглядишь, Пола.
Ц А дела у меня еще лучше, Ц ответила она. Взгляд топазовых глаз скользн
ул по Шэннон, приобретя по пути холодноватый оттенок. Ц Желаю большей уд
ачи на этот раз.
Шэннон ответила ей спокойным взглядом.
Ц Спасибо. И тебе тоже.
Пола громко рассмеялась.
Ц Я никогда не нуждалась в удаче. Ц Она снова взглянула на Кайла и немно
го помедлила, перед тем как лениво махнуть рукой на прощание и продолжит
ь свой путь.
Джоди первая нарушила затянувшееся молчание, когда они двинулись к маши
не.
Ц Мне она не понравилась, Ц проговорила девочка с убежденностью, котор
ая согрела Шэннон сердце.
Ц Мне тоже, Ц откликнулась Шэннон, не видя причин, почему она должна щад
ить Кайла. Ц Пола дрянь!
В ответ на губах Джоди появилась ехидная улыбочка.
Ц Папа бы сказал Ц последняя дрянь!
Ц Прекратите! Ц В голосе Кайла звучали жесткие нотки. Ц Обе!
Шэннон хотела возразить, но почувствовала себя виноватой, поскольку пер
вая произнесла это слово. Джоди же просто повторила.
Ц Я не должна ее обзывать, Ц сказала Шэннон нахмурившейся девочке. Ц И
ты тоже. Ни о ком нельзя так говорить.
Хотя это и правда, мысленно докончила она. Пола Фреасон поступила с ней ка
к самая последняя дрянь! А тот факт, что Кайл был знаком с ней еще до женить
бы, в какой-то мере даже усугублял его измену. Шэннон посмотрела на него у
крадкой, отметив про себя его мрачный вид. Его роман с Полой закончился ка
кое-то время назад по обоюдному согласию, заверял он, однако сейчас оборв
ал их с Джоди с такой резкостью, будто все еще неравнодушен к Поле... Неужел
и это у Полы пропал интерес продолжать их связь после того, как она лишила
сь соперницы в лице жены?
А значит, с ее возвращением интерес Полы к Кайлу может снова вспыхнуть...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Жизнерадостная по природе, Джоди обрела хорошее настроение, когда они до
шли до машины. Ей страстно хотелось добраться домой и надеть одежду, в кот
орой можно будет провести остаток дня на улице, копаясь в снегу. Но она не
могла справиться со сном. Они не проехали и полмили, а Джоди уже крепко спа
ла.
Ц В следующий раз, когда почувствуешь необходимость высказаться, снача
ла убедись, что ее нет поблизости, Ц строго сказал Кайл.
Ц Я не права, Ц ответила Шэннон так же строго. Ц Но мое мнение о Поле ника
к не изменилось.
Он крутанул руль вправо, въезжая в уличный поток машин по направлению из
города; его взгляд при этом выражал нетерпение.
Ц Все в прошлом. И пускай там остается, хорошо?
Шэннон не обратила внимания на его замечание, решительно направив свои м
ысли в другое русло. Первое Ц она должна сегодня позвонить Крейгу. Она на
ходила себе различные оправдания, не позвонив ему из Брисбена, но вряд ли
стоит и дальше уклоняться от разговора.
Родители тоже будут ждать ее звонка. Мать видела в их договоре с Кайлом во
зможность для молодых начать все сначала. Шэннон придется разочаровать
маму, хотя и не хочется делать ей больно, но правду не скроешь, надо только
выбрать подходящее время.
Джоди проснулась, когда они приехали домой. Десять минут спустя, одетая в
брюки и стеганую куртку, она выбежала в сад. Ей строго наказали держаться
подальше от пруда, покрытого льдом.
Остановившись, только чтобы сбросить пальто, Кайл немедленно направилс
я в свой кабинет.
Шэннон было все равно, собирался ли он писать или просто хотел побыть нем
ного в одиночестве, без нее, Ц сейчас ее интересовало совсем другое. Она н
аправилась в свою любимую гостиную, выходящую окнами на заднюю часть дом
а. Даже сегодня, в серый и пасмурный день, диваны с белой обивкой и пастель
но-голубые стены дарили комнате свет. Шэннон присела перед телефоном и н
еохотно набрала знакомый номер, пытаясь преодолеть нежелание разговар
ивать.
Крейг ответил сдержанно, однако в его тоне сквозило недовольство.
Ц Где ты была всю неделю? Ц спросил он. Шэннон почувствовала, как сердце
уходит в пятки.
Ц Ты разве не получил мое письмо?
Ц Нет, не получил, Ц озадаченно ответил Крейг. Ц Когда ты его отправила?
Ц На прошлой неделе. Ц Она мысленно послала почте проклятье, очень смут
но представляя себе, как же начать объяснение сложившейся ситуации. Ц Я
должна тебе кое-что рассказать, Ц добавила Шэннон. Ц Только это трудно.
Пауза затянулась. Когда Крейг заговорил снова, его голос звучал очень мр
ачно.
Ц Ты хочешь, чтобы между нами все кончилось, да?
Ц Нет-нет, Ц поспешила она убедить его, не слушая внутренний слабенький
голосок протеста.
Шэннон рассказала ему все без утайки, но Крейгу явно не понравилась их за
тея.
Ц Вы занимаетесь обманом, Ц осуждающе сказал он.
Ц Эта ситуация продлится только до тех пор, пока не завершится удочерен
ие, Ц заверила она. Ц Тем не менее мы можем иногда видеться.
Ц Тайком от Кайла? Ц коротко спросил Крейг. Ц Твоему мужу я бы вообще по
советовал не впутывать тебя в эту историю. Вы с ним совершаете преступле
ние!
Ц В желании заботиться о ребенке своей сестры нет никакого преступлени
я, Ц встала на защиту Кайла Шэннон. Ц Интересно, что бы ты почувствовал, о
кажись в его шкуре?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15