За время вынужденного заключения между спецклонами и нормалами возникло определенное товарищество. Льюис заметил это, уже когда они выходили – поддерживая друг друга, не разбирая, кто клон, а кто человек. Это было очень опасно. Он отдал строгий приказ разделить их как можно быстрее – клонов направить на расчистку двора, самую опасную работу, а людей поставить, как положено, надсмотрщиками.
Одна сцена особенно взбесила его – когда доверенный охранник, Паттерсинг, заботливо выводил из помещения хрупкий спецклон женского пола. Она была из новой партии, слишком высокая и тощая по человеческим стандартам, со смуглой кожей и огромными глазами. Вся ее серия страдала хрупкостью костей, и Льюис едва не отправил всех под нож – остановило его только то, что они оставались одним из немногих удачных примеров сочетания человеческих и пандоранских генов.
Может быть, Паттерсинг просто бережет ценный материал? Он ведь должен знать, какие у этой серии хрупкие кости. Да… наверное.
Льюис с удовольствием замечал, что уцелели и другие новые образцы, спецклоны, усиленные местным генетическим материалом. Значит, не придется вновь проходить долгий, мучительный путь проб и ошибок. Катастрофа в Редуте уничтожила не все.
Когда стало ясно, что Редут стерилизован полностью, а против нервоедов существует новое эффективнейшее оружие, Льюиса охватила эйфория.
– По крайней мере, проблему продовольствия мы решили, – легкомысленно бросил он Иллуянку.
Телохранитель смерил его каким-то нехорошим взглядом, который Льюису совсем не понравился.
– Нас осталось всего пять десятков, считая спецклонов, – заметил Иллуянк.
– Но сердце проекта спасено, – возразил Льюис.
Он слишком поздно осознал, что слишком много сообщил излишне понятливому помощнику. Иллуянк уже доказывал, что вполне способен делать верные выводы из неполных данных.
«Что же… Иллуянк отправляется в Колонию. А там им займется Мердок».
– Нам потребуются работники на смену, и немало, – настаивал телохранитель.
– Я полагаю, – отозвался Льюис, – что эта проверка придаст нам новых сил.
Потом он отвлек Иллуянка, приказав ему еще раз осмотреть Редут – до последнего уголка, до последней каморки, не упуская ничего – и все еще раз обработать газом или огнем. Клоны медленно разбредались по коридорам, сопровождаемые шипящим гулом огнеметов или булькающим присвистом газогенераторов. Потом Льюис приказал еще раз пропустить хлор через все трубопроводы и воздуховоды в Редуте. И еще раз осмотреть все помещения при помощи сенсорных камер.
Но все было чисто. Остатки хлора выкачали наружу, омывая желтоватыми струями те холмики, где днем раньше толпились изгнанные Льюисом из безопасных стен Редута клоны.
Часть тяжелого газа, как и следовало ожидать, стекла по утесам в море. Галлюциногенные водоросли, которыми бухта заросла сплошь, при его прикосновении отступали, взбивая стеблями воду. На шум слетелись дирижаблики. Они плыли на почтительном расстоянии над окрестными холмами, точно молчаливые зрители, пока Льюис и его жалкая команда последовательно стерилизовали территорию вокруг Редута.
Льюис даже выбрался за ворота в броневике, взяв водителем Иллуянка, чтобы лично наблюдать за работой очистителей. В одном месте он приказал Иллуянку остановить машину и долго изучал пролетающую вдали череду дирижабликов сквозь толстый плазмаглас окна. Вздутые оранжевые мешки плыли в пугающей тишине, болтая подвешенными на толстых черных щупальцах валунами. Вид этой загадочной живой стены на расстоянии трех километров наполнял сердце Льюиса страхом и злобой.
– Надо извести проклятые штуковины под корень! – выпалил он наконец. – Это же просто летающие бомбы!
– А может, и больше того, – заметил Иллуянк.
Один из оставшихся в живых клонов выбрал именно этот миг, чтобы сбросить с плеч рюкзак со сжатым хлором. Обернувшись к череде дирижабликов, он распростер коротенькие ручки и вскричал на всю равнину: «Аваата! Аваата! Аваата!»
– Уберите отсюда этого идиота! И в карцер! – приказал Льюис.
Иллуянк повторил команду через внешние динамики, и двое надзирателей бросились ее исполнять.
Льюис нетерпеливо бурчал что-то себе под нос: «Аваата!» Это был клич восставших клонов. «Аваата!» и «Мы хотим жрать!».
Если бы этот клон не был одним из драгоценных теперь плодов программы генетического сращения, Льюис приказал бы сжечь безмозглую тварь на месте.
Придется вводить новые меры безопасности, сказал он себе. Более суровые меры по контролю за поведением клонов. И придется ввести Оукса в курс дела. Собрать в Колонии и с борта замену всему уничтоженному – новых клонов и новых работников, новых охранников и надзирателей. Мердок будет некоторое время очень занят в своей Комнате ужасов. Очень. Что же, садоводство всегда было жестоким занятием – выпалывать сорняки, отлавливать грызунов, травить вредителей. Зона особого назначения Первой лаборатории получила очень точное наименование: Теплица. Там прорастали цветы Пандоры.
– Весь запас хлора израсходован, – доложил Иллуянк. – Все чисто.
– Возвращаемся, – приказал Льюис и добавил: – Когда вернешься в Колонию, не упоминай о хлоре.
– Хорошо.
Льюис кивнул в ответ собственным мыслям. Теперь пришло время подумать – что он скажет Оуксу. Как ему представить это несчастье очередной победой.
Клоны – это вещи, и точка!
Морган Хемпстед, директор Лунбазы.
– Спасибо, что откликнулись на мое приглашение.
Томас внимательно разглядывал сидящего, размышляя, как может такая простая фраза нести в себе такую угрозу. Это был Морган Оукс, капеллан-психиатр, кэп. Босс?
На борту заканчивалась деньсторона, а Томас еще не так давно вышел из гибербака, чтобы вполне проснуться и привыкнуть к подзабытому ощущению собственного тела.
«Я более не Раджа Флэттери. Я – Раджа Томас».
Нельзя было дать понять, что это лишь маска. Особенно сейчас.
– Я изучал ваше досье, Раджа Томас, – заметил Оукс.
Тот кивнул, думая: «Врешь!» Как явственно слышится напряжение в его голосе. Или Оукс не понимает, как каждым словом выдает себя натренированному уху? Нельзя верить ни единому его слову! Он… беспечен, вот что.
«Возможно, на его пути не попадались те, кто умеет слушать».
– Я откликнулся на вызов, а не на приглашение, – ответил Томас.
Вот так! Именно так должен был ответить Раджа Томас.
Оукс только улыбнулся благожелательно и постучал пальцами по тонкой стопке листов, которую держал на коленях. Досье? Едва ли. Томас понимал, что скрывать истинное лицо нового участника этой пьесы – в интересах Корабля.
«Томас. Я – Томас!»
Он окинул взглядом помещение, куда пригласил его Оукс, запоздало сообразив, что когда-то оно было обычной каютой. Чтобы расширить ее за счет соседних, Оукс снял переборки. А потом, узнав загадочный узор на стене, полускрытый двумя темно-красными гобеленами, Раджа испытал одно из самых сильных потрясений в этом своем воплощении.
«Это была моя каюта!»
Видно было, насколько разросся Корабль с тех незапамятных дней, когда безднолет вмещал лишь несколько тысяч спящих в гибербаках и минимальный – «маточный» – экипаж. Перемены, замеченные Раджой на пути из сонного царства сюда, говорили об изменениях более глубинных. Что случилось с Кораблем?
Эта огромная каюта сама была свидетельницей отвратительных деяний. Все в ней было слишком мягким – толстый оранжевый ковер, экзотические расшитые занавеси на стенах, пухлые диваны. Все обычные сервосистемы, кроме небольшого голопроектора под левым локтем Оукса, скрыты.
Оукс дал гостю время оглядеться, присматриваясь в это время к нему самому. Что задумал корабль, явив сего загадочного пришельца? Вопрос этот читался на его лице.
Внимание же Раджи привлекла компьютерная симуляция, висевшая в фокусе проектора. Обычная трехмерная схема – корабль, кружащий над планетой, зеленой, и оранжевой, и черной. Только система двух солнц и нескольких лун была незнакома ему. Глядя на неторопливое продвижение игрушечного кораблика, Раджа ощутил дежавю – он движется в корабле, который движется во вселенной, которая движется к… и все это уже было, было.
«Повтор?»
Корабль уверял, что нет, но… Томас отбросил сомнения, оставив их на потом. Ему не пришлось задавать вопросы, чтобы понять – планетою была Пандора, а схема отражала реальное положение Корабля в планетной системе. Есть вещи, которые не меняются никогда. На борту безднолета «Землянин» Бикель когда-то запрограммировал точно такую же схему.
Морган Оукс развалился на ржаво-красном бархатном диване, в то время как Раджа Томас стоял – откровенный намек на их положение в иерархии, которую Томас еще не понял до конца.
– Мне сообщили, что вы капеллан-психиатр, – заметил Оукс, думая: «Этот тип как-то странно реагирует на собственное имя».
– Этому меня учили.
– Специалист по коммуникации?
Томас пожал плечами.
– Ах-х-х… да. – Оукс имел основания быть довольным собой. – Это мы еще проверим. Скажите, за каким чертом вам понадобился поэт?
– Поэта затребовал Корабль.
– Ну, это вы так говорите…
Фраза соскользнула в вызывающую паузу.
Раджа изучал сидящего перед ним человека. Оукс был полноват, почти жирен, смугл. От него исходил слабый аромат духов, а седеющие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть залысины на лбу. Над тонкими, вечно поджатыми губами нависал заостренный широкий нос. На подбородке красовалась ямочка. Выделялись на его в целом непримечательном лице только блеклые голубые глаза. Они сверлили, буравили, они пытались проникнуть сквозь любую поверхность, пробираясь к самой сути видимого. Радже уже приходилось видеть такие глаза – у безумцев.
– И как, – осведомился Оукс, – нравится?
Раджа снова пожал плечами.
Оуксу его реакция не понравилась.
– Что вы такого во мне нашли, что глаз не сводите?
Томас снова окинул его взглядом. Фенотип тот же, да еще имя… Скорей всего перед фамилией Оукса должно стоять «лон». Если нынешний капеллан-психиатр – не спасенный с гибнущей планеты осколок очередного повтора, а клон… это был бы интересный намек на то, какие правила установил Корабль в этой убийственной игре. Слишком похож был Оукс на Моргана Хемпстеда, директора Лунбазы. И то же самое имя…
– Мне просто интересно было познакомиться с боссом, – ответил Раджа.
Он выбрал кресло, развернутое к Оуксу, и сел без приглашения.
Тот скривился. Он знал, что его так называют и на борту, и на нижстороне, но вежливость (не говоря уже о политической необходимости) требовала, чтобы в его каюте эта кличка не звучала. Однако не стоит покуда обострять. Слишком много загадок ставит этот Раджа Томас. Чертов самодовольный аристократ!
– Мне тоже… любопытно, – промолвил Оукс.
– Я лишь слуга Корабля.
– Но как вы должны ему послужить?
– Мне было сказано, что на Пандоре возникла проблема общения… с нечеловеческим разумом.
– Как интересно. И какими же выдающимися способностями в этой области вы наделены?
– Корабль, кажется, думает, что для этой работы лучше всех подойду я.
– Я не считаю, что корабль думает. Кроме того, кому интересны оценки этого… набора электронных схем? Я предпочитаю мнение человека.
Оукс искоса глянул на своего собеседника, наблюдая, как тот отреагирует на явное богохульство. Кто этот тип на самом деле? Нельзя ожидать, что корабль станет играть честно. Только в одном можно быть уверенным: корабль – это не Бог! Он могуществен… но человек может познать пределы его мощи.
– Я намерен взяться за решение вашей проблемы, – ответил Томас.
– Если я разрешу.
– Это уже проблема ваша и Корабля, – ответил гость. – Я же доволен и тем, что могу исполнить его предложение.
– Мне кажется оскорбительным… – Оукс откинулся на спинку дивана, – что вы называете эту конструкцию… – он обвел каюту рукой, как бы указывая на окружающий их Корабль, – Кораблем. Подтекст ваших слов… – Он замолк.
– Вы издали приказ, запрещающий богоТворения? – полюбопытствовал Раджа.
Идея показалась ему забавной. Станет ли Корабль вмешиваться?
– У меня с этим механическим чудовищем, которое человеческие руки выпустили в несчастную вселенную, свои отношения, – ответил Оукс. – Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.
– Оно существует в моем роду уже… очень давно.
– У вас есть семья?
– Точнее сказать – была.
– Странно. Я принял вас за клона.
– Это поднимает интересную философскую проблему, – заметил Томас. – Есть ли у клонов семьи?
– Так вы клон?
– А какая разница?
– Никакой. Для меня вы в любом случае – лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас. пока. – Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.
Но Томас не собирался покуда уходить.
– У вас тоже, знаете, интересное имя.
Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: «Ты все еще здесь?», но в глазах уже плескался живой интерес.
– И?..
– Вы весьма напоминаете Моргана Хемпстеда, и я не мог не заметить, что вы с ним тезки.
– Кто такой Морган Хемпстед?
– Мы часто раздумывали, позволит ли директор Лунбазы клонировать себя? Вы, случаем, не его клон?
– Я не клон! И что такое, черт побери, Лунбаза?
Раджа лихорадочно вспоминал, о чем говорил ему Корабль. Выжившие собраны по разным повторам, на разных стадиях исторического развития… Сходство, даже совпадение имен, может быть случайным. Может, в мире Оукса космические перелеты еще не стали реальностью? И Корабль стал для него первым взглядом на многослойную вселенную?
– Я задал вопрос! – Оукс не потрудился скрыть раздражение.
– Лунбазой назывался центр проекта, где был создан Корабль.
– На земной Луне? Спутнике моей Земли? – Оукс ткнул себя в грудь пальцем. Для него это было откровением.
– Вам никогда не приходило в голову задуматься, откуда взялся Корабль? – вкрадчиво поинтересовался Раджа.
– Много раз. Но я не думал, что мы сами навлекли на себя его ярмо.
Вспоминая слова Корабля, Раджа повторял их почти дословно.
– Солнце готово было взорваться. Кого-то следовало спасти. Это требовало колоссальных усилий.
– Так говорили и нам, – отозвался Оукс, – но то было позже. Мне гораздо интересней, как существование Лунбазы сохраняли в тайне.
– Если у вас есть только одна шлюпка, станете вы болтать на каждом углу, где она спрятана?
Раджа почти гордился этой хитрой ложью. Оуксу она должна была показаться правдоподобной.
Тот кивнул.
– Да… конечно.
Он глянул на пульт комконсоли и удобней устроился на диване. Томас лжет, это очевидно. Но какая примечательная ложь. Всем известно, что корабль приземлился в Египте. Может, кораблей было два? Возможно… как и то, что их могло быть больше.
Томас встал.
– Как мне попасть на поверхность Пандоры?
– Никак. Покуда не расскажете мне о Лунбазе. Присаживайтесь.
Он ткнул пальцем в сторону кресла.
Избежать угрозы было невозможно. Раджа снова уселся. «Что за паутину вранья мы плетем, – подумал он. – Истина куда проще». Но Оуксу нельзя знать истины… пока нет. Следует дождаться нужного момента, чтобы передать ему приказ Корабля. Слишком далеко зашли корабельники в своей ничтожной игре в богоТворение. Прежде чем хотя бы осознать, чего желает от них Корабль, они должны выйти из спячки.
Раджа прикрыл на миг глаза и принялся пересказывать все, что помнил о базе, отклоняясь от истины лишь ради того, чтобы поддерживать у своего слушателя иллюзию, будто Лунбаза тайно строилась на Луне его Земли.
По временам Оукс перебивал его, требуя пояснений.
– Вы были клонами? Все до единого?
– Да.
Оукс не мог скрыть восторга.
– Почему?
– Многие из нас должны были погибнуть. Клонирование увеличивало шансы на успех. Избирали лучших… и каждая новая группа приносила новые сведения.
– И это единственная причина?
– Устав Лунбазы определял клонов как имущество. С клонами можно… творить такое, чего не сделаешь с природнорожденными, настоящими людьми.
Оукс поразмыслил над этим. По лицу его медленно расползалась улыбка.
– Продолжайте.
Раджа подчинился, недоумевая, что в его рассказе так повеселило Оукса.
В конце концов Оукс поднял руку, прерывая собеседника. Мелочи его сейчас не интересовали. Нужное он уже почерпнул из общего обзора. Клоны – это вещи. Тому есть прецедент. И теперь он знал, как расшифровать те многозначительные инициалы «МХ» – Морган Хемпстед! Он решил еще немного надавить на Раджу Томаса в поисках других слабых мест.
– Вы сказали, Раджа – это семейное имя. Вы, случаем, не родственник Радже Флэттери, который упоминается в том, что у нас считается летописями?
– Дальний родственник.
«Чистая правда, – подумал Раджа. – Мы разделены временем. Когда-то существовал человек по имени Раджа Флэттери… но то было в другую эпоху». Он уже полностью сжился с маской Раджи Томаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Одна сцена особенно взбесила его – когда доверенный охранник, Паттерсинг, заботливо выводил из помещения хрупкий спецклон женского пола. Она была из новой партии, слишком высокая и тощая по человеческим стандартам, со смуглой кожей и огромными глазами. Вся ее серия страдала хрупкостью костей, и Льюис едва не отправил всех под нож – остановило его только то, что они оставались одним из немногих удачных примеров сочетания человеческих и пандоранских генов.
Может быть, Паттерсинг просто бережет ценный материал? Он ведь должен знать, какие у этой серии хрупкие кости. Да… наверное.
Льюис с удовольствием замечал, что уцелели и другие новые образцы, спецклоны, усиленные местным генетическим материалом. Значит, не придется вновь проходить долгий, мучительный путь проб и ошибок. Катастрофа в Редуте уничтожила не все.
Когда стало ясно, что Редут стерилизован полностью, а против нервоедов существует новое эффективнейшее оружие, Льюиса охватила эйфория.
– По крайней мере, проблему продовольствия мы решили, – легкомысленно бросил он Иллуянку.
Телохранитель смерил его каким-то нехорошим взглядом, который Льюису совсем не понравился.
– Нас осталось всего пять десятков, считая спецклонов, – заметил Иллуянк.
– Но сердце проекта спасено, – возразил Льюис.
Он слишком поздно осознал, что слишком много сообщил излишне понятливому помощнику. Иллуянк уже доказывал, что вполне способен делать верные выводы из неполных данных.
«Что же… Иллуянк отправляется в Колонию. А там им займется Мердок».
– Нам потребуются работники на смену, и немало, – настаивал телохранитель.
– Я полагаю, – отозвался Льюис, – что эта проверка придаст нам новых сил.
Потом он отвлек Иллуянка, приказав ему еще раз осмотреть Редут – до последнего уголка, до последней каморки, не упуская ничего – и все еще раз обработать газом или огнем. Клоны медленно разбредались по коридорам, сопровождаемые шипящим гулом огнеметов или булькающим присвистом газогенераторов. Потом Льюис приказал еще раз пропустить хлор через все трубопроводы и воздуховоды в Редуте. И еще раз осмотреть все помещения при помощи сенсорных камер.
Но все было чисто. Остатки хлора выкачали наружу, омывая желтоватыми струями те холмики, где днем раньше толпились изгнанные Льюисом из безопасных стен Редута клоны.
Часть тяжелого газа, как и следовало ожидать, стекла по утесам в море. Галлюциногенные водоросли, которыми бухта заросла сплошь, при его прикосновении отступали, взбивая стеблями воду. На шум слетелись дирижаблики. Они плыли на почтительном расстоянии над окрестными холмами, точно молчаливые зрители, пока Льюис и его жалкая команда последовательно стерилизовали территорию вокруг Редута.
Льюис даже выбрался за ворота в броневике, взяв водителем Иллуянка, чтобы лично наблюдать за работой очистителей. В одном месте он приказал Иллуянку остановить машину и долго изучал пролетающую вдали череду дирижабликов сквозь толстый плазмаглас окна. Вздутые оранжевые мешки плыли в пугающей тишине, болтая подвешенными на толстых черных щупальцах валунами. Вид этой загадочной живой стены на расстоянии трех километров наполнял сердце Льюиса страхом и злобой.
– Надо извести проклятые штуковины под корень! – выпалил он наконец. – Это же просто летающие бомбы!
– А может, и больше того, – заметил Иллуянк.
Один из оставшихся в живых клонов выбрал именно этот миг, чтобы сбросить с плеч рюкзак со сжатым хлором. Обернувшись к череде дирижабликов, он распростер коротенькие ручки и вскричал на всю равнину: «Аваата! Аваата! Аваата!»
– Уберите отсюда этого идиота! И в карцер! – приказал Льюис.
Иллуянк повторил команду через внешние динамики, и двое надзирателей бросились ее исполнять.
Льюис нетерпеливо бурчал что-то себе под нос: «Аваата!» Это был клич восставших клонов. «Аваата!» и «Мы хотим жрать!».
Если бы этот клон не был одним из драгоценных теперь плодов программы генетического сращения, Льюис приказал бы сжечь безмозглую тварь на месте.
Придется вводить новые меры безопасности, сказал он себе. Более суровые меры по контролю за поведением клонов. И придется ввести Оукса в курс дела. Собрать в Колонии и с борта замену всему уничтоженному – новых клонов и новых работников, новых охранников и надзирателей. Мердок будет некоторое время очень занят в своей Комнате ужасов. Очень. Что же, садоводство всегда было жестоким занятием – выпалывать сорняки, отлавливать грызунов, травить вредителей. Зона особого назначения Первой лаборатории получила очень точное наименование: Теплица. Там прорастали цветы Пандоры.
– Весь запас хлора израсходован, – доложил Иллуянк. – Все чисто.
– Возвращаемся, – приказал Льюис и добавил: – Когда вернешься в Колонию, не упоминай о хлоре.
– Хорошо.
Льюис кивнул в ответ собственным мыслям. Теперь пришло время подумать – что он скажет Оуксу. Как ему представить это несчастье очередной победой.
Клоны – это вещи, и точка!
Морган Хемпстед, директор Лунбазы.
– Спасибо, что откликнулись на мое приглашение.
Томас внимательно разглядывал сидящего, размышляя, как может такая простая фраза нести в себе такую угрозу. Это был Морган Оукс, капеллан-психиатр, кэп. Босс?
На борту заканчивалась деньсторона, а Томас еще не так давно вышел из гибербака, чтобы вполне проснуться и привыкнуть к подзабытому ощущению собственного тела.
«Я более не Раджа Флэттери. Я – Раджа Томас».
Нельзя было дать понять, что это лишь маска. Особенно сейчас.
– Я изучал ваше досье, Раджа Томас, – заметил Оукс.
Тот кивнул, думая: «Врешь!» Как явственно слышится напряжение в его голосе. Или Оукс не понимает, как каждым словом выдает себя натренированному уху? Нельзя верить ни единому его слову! Он… беспечен, вот что.
«Возможно, на его пути не попадались те, кто умеет слушать».
– Я откликнулся на вызов, а не на приглашение, – ответил Томас.
Вот так! Именно так должен был ответить Раджа Томас.
Оукс только улыбнулся благожелательно и постучал пальцами по тонкой стопке листов, которую держал на коленях. Досье? Едва ли. Томас понимал, что скрывать истинное лицо нового участника этой пьесы – в интересах Корабля.
«Томас. Я – Томас!»
Он окинул взглядом помещение, куда пригласил его Оукс, запоздало сообразив, что когда-то оно было обычной каютой. Чтобы расширить ее за счет соседних, Оукс снял переборки. А потом, узнав загадочный узор на стене, полускрытый двумя темно-красными гобеленами, Раджа испытал одно из самых сильных потрясений в этом своем воплощении.
«Это была моя каюта!»
Видно было, насколько разросся Корабль с тех незапамятных дней, когда безднолет вмещал лишь несколько тысяч спящих в гибербаках и минимальный – «маточный» – экипаж. Перемены, замеченные Раджой на пути из сонного царства сюда, говорили об изменениях более глубинных. Что случилось с Кораблем?
Эта огромная каюта сама была свидетельницей отвратительных деяний. Все в ней было слишком мягким – толстый оранжевый ковер, экзотические расшитые занавеси на стенах, пухлые диваны. Все обычные сервосистемы, кроме небольшого голопроектора под левым локтем Оукса, скрыты.
Оукс дал гостю время оглядеться, присматриваясь в это время к нему самому. Что задумал корабль, явив сего загадочного пришельца? Вопрос этот читался на его лице.
Внимание же Раджи привлекла компьютерная симуляция, висевшая в фокусе проектора. Обычная трехмерная схема – корабль, кружащий над планетой, зеленой, и оранжевой, и черной. Только система двух солнц и нескольких лун была незнакома ему. Глядя на неторопливое продвижение игрушечного кораблика, Раджа ощутил дежавю – он движется в корабле, который движется во вселенной, которая движется к… и все это уже было, было.
«Повтор?»
Корабль уверял, что нет, но… Томас отбросил сомнения, оставив их на потом. Ему не пришлось задавать вопросы, чтобы понять – планетою была Пандора, а схема отражала реальное положение Корабля в планетной системе. Есть вещи, которые не меняются никогда. На борту безднолета «Землянин» Бикель когда-то запрограммировал точно такую же схему.
Морган Оукс развалился на ржаво-красном бархатном диване, в то время как Раджа Томас стоял – откровенный намек на их положение в иерархии, которую Томас еще не понял до конца.
– Мне сообщили, что вы капеллан-психиатр, – заметил Оукс, думая: «Этот тип как-то странно реагирует на собственное имя».
– Этому меня учили.
– Специалист по коммуникации?
Томас пожал плечами.
– Ах-х-х… да. – Оукс имел основания быть довольным собой. – Это мы еще проверим. Скажите, за каким чертом вам понадобился поэт?
– Поэта затребовал Корабль.
– Ну, это вы так говорите…
Фраза соскользнула в вызывающую паузу.
Раджа изучал сидящего перед ним человека. Оукс был полноват, почти жирен, смугл. От него исходил слабый аромат духов, а седеющие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть залысины на лбу. Над тонкими, вечно поджатыми губами нависал заостренный широкий нос. На подбородке красовалась ямочка. Выделялись на его в целом непримечательном лице только блеклые голубые глаза. Они сверлили, буравили, они пытались проникнуть сквозь любую поверхность, пробираясь к самой сути видимого. Радже уже приходилось видеть такие глаза – у безумцев.
– И как, – осведомился Оукс, – нравится?
Раджа снова пожал плечами.
Оуксу его реакция не понравилась.
– Что вы такого во мне нашли, что глаз не сводите?
Томас снова окинул его взглядом. Фенотип тот же, да еще имя… Скорей всего перед фамилией Оукса должно стоять «лон». Если нынешний капеллан-психиатр – не спасенный с гибнущей планеты осколок очередного повтора, а клон… это был бы интересный намек на то, какие правила установил Корабль в этой убийственной игре. Слишком похож был Оукс на Моргана Хемпстеда, директора Лунбазы. И то же самое имя…
– Мне просто интересно было познакомиться с боссом, – ответил Раджа.
Он выбрал кресло, развернутое к Оуксу, и сел без приглашения.
Тот скривился. Он знал, что его так называют и на борту, и на нижстороне, но вежливость (не говоря уже о политической необходимости) требовала, чтобы в его каюте эта кличка не звучала. Однако не стоит покуда обострять. Слишком много загадок ставит этот Раджа Томас. Чертов самодовольный аристократ!
– Мне тоже… любопытно, – промолвил Оукс.
– Я лишь слуга Корабля.
– Но как вы должны ему послужить?
– Мне было сказано, что на Пандоре возникла проблема общения… с нечеловеческим разумом.
– Как интересно. И какими же выдающимися способностями в этой области вы наделены?
– Корабль, кажется, думает, что для этой работы лучше всех подойду я.
– Я не считаю, что корабль думает. Кроме того, кому интересны оценки этого… набора электронных схем? Я предпочитаю мнение человека.
Оукс искоса глянул на своего собеседника, наблюдая, как тот отреагирует на явное богохульство. Кто этот тип на самом деле? Нельзя ожидать, что корабль станет играть честно. Только в одном можно быть уверенным: корабль – это не Бог! Он могуществен… но человек может познать пределы его мощи.
– Я намерен взяться за решение вашей проблемы, – ответил Томас.
– Если я разрешу.
– Это уже проблема ваша и Корабля, – ответил гость. – Я же доволен и тем, что могу исполнить его предложение.
– Мне кажется оскорбительным… – Оукс откинулся на спинку дивана, – что вы называете эту конструкцию… – он обвел каюту рукой, как бы указывая на окружающий их Корабль, – Кораблем. Подтекст ваших слов… – Он замолк.
– Вы издали приказ, запрещающий богоТворения? – полюбопытствовал Раджа.
Идея показалась ему забавной. Станет ли Корабль вмешиваться?
– У меня с этим механическим чудовищем, которое человеческие руки выпустили в несчастную вселенную, свои отношения, – ответил Оукс. – Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.
– Оно существует в моем роду уже… очень давно.
– У вас есть семья?
– Точнее сказать – была.
– Странно. Я принял вас за клона.
– Это поднимает интересную философскую проблему, – заметил Томас. – Есть ли у клонов семьи?
– Так вы клон?
– А какая разница?
– Никакой. Для меня вы в любом случае – лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас. пока. – Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.
Но Томас не собирался покуда уходить.
– У вас тоже, знаете, интересное имя.
Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: «Ты все еще здесь?», но в глазах уже плескался живой интерес.
– И?..
– Вы весьма напоминаете Моргана Хемпстеда, и я не мог не заметить, что вы с ним тезки.
– Кто такой Морган Хемпстед?
– Мы часто раздумывали, позволит ли директор Лунбазы клонировать себя? Вы, случаем, не его клон?
– Я не клон! И что такое, черт побери, Лунбаза?
Раджа лихорадочно вспоминал, о чем говорил ему Корабль. Выжившие собраны по разным повторам, на разных стадиях исторического развития… Сходство, даже совпадение имен, может быть случайным. Может, в мире Оукса космические перелеты еще не стали реальностью? И Корабль стал для него первым взглядом на многослойную вселенную?
– Я задал вопрос! – Оукс не потрудился скрыть раздражение.
– Лунбазой назывался центр проекта, где был создан Корабль.
– На земной Луне? Спутнике моей Земли? – Оукс ткнул себя в грудь пальцем. Для него это было откровением.
– Вам никогда не приходило в голову задуматься, откуда взялся Корабль? – вкрадчиво поинтересовался Раджа.
– Много раз. Но я не думал, что мы сами навлекли на себя его ярмо.
Вспоминая слова Корабля, Раджа повторял их почти дословно.
– Солнце готово было взорваться. Кого-то следовало спасти. Это требовало колоссальных усилий.
– Так говорили и нам, – отозвался Оукс, – но то было позже. Мне гораздо интересней, как существование Лунбазы сохраняли в тайне.
– Если у вас есть только одна шлюпка, станете вы болтать на каждом углу, где она спрятана?
Раджа почти гордился этой хитрой ложью. Оуксу она должна была показаться правдоподобной.
Тот кивнул.
– Да… конечно.
Он глянул на пульт комконсоли и удобней устроился на диване. Томас лжет, это очевидно. Но какая примечательная ложь. Всем известно, что корабль приземлился в Египте. Может, кораблей было два? Возможно… как и то, что их могло быть больше.
Томас встал.
– Как мне попасть на поверхность Пандоры?
– Никак. Покуда не расскажете мне о Лунбазе. Присаживайтесь.
Он ткнул пальцем в сторону кресла.
Избежать угрозы было невозможно. Раджа снова уселся. «Что за паутину вранья мы плетем, – подумал он. – Истина куда проще». Но Оуксу нельзя знать истины… пока нет. Следует дождаться нужного момента, чтобы передать ему приказ Корабля. Слишком далеко зашли корабельники в своей ничтожной игре в богоТворение. Прежде чем хотя бы осознать, чего желает от них Корабль, они должны выйти из спячки.
Раджа прикрыл на миг глаза и принялся пересказывать все, что помнил о базе, отклоняясь от истины лишь ради того, чтобы поддерживать у своего слушателя иллюзию, будто Лунбаза тайно строилась на Луне его Земли.
По временам Оукс перебивал его, требуя пояснений.
– Вы были клонами? Все до единого?
– Да.
Оукс не мог скрыть восторга.
– Почему?
– Многие из нас должны были погибнуть. Клонирование увеличивало шансы на успех. Избирали лучших… и каждая новая группа приносила новые сведения.
– И это единственная причина?
– Устав Лунбазы определял клонов как имущество. С клонами можно… творить такое, чего не сделаешь с природнорожденными, настоящими людьми.
Оукс поразмыслил над этим. По лицу его медленно расползалась улыбка.
– Продолжайте.
Раджа подчинился, недоумевая, что в его рассказе так повеселило Оукса.
В конце концов Оукс поднял руку, прерывая собеседника. Мелочи его сейчас не интересовали. Нужное он уже почерпнул из общего обзора. Клоны – это вещи. Тому есть прецедент. И теперь он знал, как расшифровать те многозначительные инициалы «МХ» – Морган Хемпстед! Он решил еще немного надавить на Раджу Томаса в поисках других слабых мест.
– Вы сказали, Раджа – это семейное имя. Вы, случаем, не родственник Радже Флэттери, который упоминается в том, что у нас считается летописями?
– Дальний родственник.
«Чистая правда, – подумал Раджа. – Мы разделены временем. Когда-то существовал человек по имени Раджа Флэттери… но то было в другую эпоху». Он уже полностью сжился с маской Раджи Томаса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43