Захотят изгнать Ворона - нужно собрать совет. А пока соберут, Ворон успеет поговорить с Птицами, позовет их в новую страну. Волк разобьет лагерь на ничейной земле, у Гремящего моста. Пусть все идут туда.
- Волк придумал мудро, - наклонил голову Ворон.
- И еще, - сказал Волк. - Пусть Ворон возьмет с собой Чайку и Конюгу. Они захотели идти в стойбище - пусть идут.
- Но мы не хотим идти в стойбище! - бросилась к Волку Чайка. - Мы хотим идти с Волком.
- Чайка, - хмуро сказал Волк, - ушла с Песцом. Чайка не нужна Волку.
С громким всхлипыванием Чайка побежала в темноту, а Конюга бросилась на Волка. Она молотила кулачками по его плечам и напоминала сейчас взъерошенную птичку, защищающую от хищника своего птенца. - Но Чайка пошла из-за Волка! Чтобы спасти Волка! - кричала она. - Неужели Волк не понимает?

Волк невольно отступил на два шага, но упрямо замотал головой:
- Все равно, Чайка не должна была идти с Песцом.
Он отвернулся от Конюги и пошел к своему лагерю, не оглядываясь.
- Помирятся, - ухмыльнулся Ворон. На фоне сереющего неба он видел две девичьи фигурки, которые, понурясь, робко плелись вслед за Волком.
- Пора и нам, - сказал Ворон и, сопровождаемый воинами, зашагал к стойбищу Птиц.
Лагерь Волк разбил на вершине высокой сопки. Здесь, даже когда ветер дул от страны Огня, воздух был чистым. А стоило опуститься к подножию сопки, и человек начинал кашлять от резкого противного запаха, а иногда ветер приносил и такой запах, от которого кружилась голова. Но это бывало тогда, когда задувал очень сильный ветер. Воины Волка окружили вершину сопки валом, сложенным из кедрача и камней, и двое часовых постоянно дежурили здесь.
- Конечно, мы ушли из земель Птиц, - сказал Волк своим воинам, - но охотимся-то мы на землях Птиц. За это на нас могут и напасть.
Да, для охоты приходилось уходить далеко в тундру. У Гремящего моста дичи не было.
«Наверное, - молча размышлял Волк, - зверей распугивает запах Огненной страны. И олени тогда обходят земли Птиц, когда огненные слуги пляшут. Ведь когда они пляшут, запах сильнее. А звери ведь чуют запах издалека. Хотя, - размышлял он дальше, - наставница говорит, что олени не приходят потому, что болеет трава. Но трава тоже может болеть от запаха».
Уходя на охоту, Волк предупреждал сторожей:
- Если придет кто-нибудь из воинов Птиц, пускайте их по-одному и без оружия. Копья, дубинки и луки пусть складывают за валом.
Но первым пришел Одинокий Морж, увешанный мешками с инструментами и готовыми изделиями. Он осмотрел вал и тут же направил девушек за кедрачом и камнями, чтобы сделать вал повыше и потолще. А потом прибежали Заяц и Бобр, тоже без оружия, только за поясом у каждого торчал кремневый нож. На это раз Волк был в стойбище, и Заяц подбежал прямо к нему.
- В племени говорят, - начал он, не успел отдышаться, - Каменный Хозяин больше не любит шамана. Каменный Хозяин не сказал шаману, когда пришли чужие. Шаман сказал, что Каменный Хозяин убьет всех, кто пойдет в его страну, а Волк и Ворон вернулись. Шаман сказал, что Песец поймает Волка, а Волк убил Песца. Говорят, что Каменный Хозяин любит Волка.
- А наставница смотрела траву, - сказал Бобр. - Она далеко ходила и смотрела траву. Наставница говорит, что олени не придут, что будет голод. Люди боятся голода. Многие теперь собираются идти с Волком в новую страну. Многие придут, - кивнул Заяц. - А может, и вождь.
- Вождь не придет, - угрюмо буркнул Волк. - Вождь изгнал Волка.
- А Волк глупый, - неожиданно вмешался в разговор Морж, стоявший поодаль. - Вождь - друг Волка. Но вождь думает о племени. Пусть Волк подумает. Если бы вождь принял Волка, кому было бы хорошо? Волк и его воины стали бы загонщиками. Пришли бы Собаки, и старейшины выдали бы девушек.
- Птицы отбили бы Собак, - запальчиво возразил Волк.
- А если бы были на охоте? Как тогда, когда девушек забрали? Или Волк собирался просидеть всю жизнь возле женщин? - Морж помолчал немного и продолжал: - А так смотри. Племя уходит на новые земли. Не будет больше бояться голода, чужих племен. Хорошо племени. А Волк снова становится старейшиной. Хорошо Волку. Да и разговоры, что сейчас ведутся в племени, о которых говорит Заяц? Конечно же, их начал вождь. Кто другой мог придумать бить шамана его же оружием? Волк еще глупый, - повторил Морж и с сожалением покачал головой.
Волк сидел, опустив голову, весь красный от стыда. Он сразу понял, что Морж прав. «Люди не всегда делают так, как хотят. И не всегда понятно, для чего они делают так или иначе, - размышлял он. - Это как запутанный след, когда зверь уходит от охотника. Вождь - самый мудрый человек племени. Никто не понимает, куда ведет его след, но он идет туда, куда нужно вождю».
- И он очень спокойный, - сказал Ворон, с которым Волк поделился своими размышлениями. - Никогда не кричит. Выслушивает всех, а потом решает, как надо. И все слушаются его.
- А шаман?
- Шаман - враг вождю. Он хотел бы быть и вождем, и шаманом сразу. Ворон узнал. Шаман ходит по стойбищу, всех уговаривает, пугает… Одним он говорит, что в новой стране нет Светящегося озера. Другим - что там злые боги, страшные ветры. Многие слушают шамана. Особенно родственники Калана, Лиса, Рыси, Песца… Не все, правда. Но многие. Они не пойдут с Волком.
- Пусть остаются, - махнул рукой Волк.
Пришла наставница с девочками. Приходили молодые воины. Пришли Лось и Белый Медведь.
- Память племени с нами, - радовался Волк.
По одному приходили воины и женщины, чьи дочери или сестры были в лагере. Они несли с собой мясо, шкуры, оружие и даже шесты от вигвамов. Лагерь уже не мог вместить всех, и его пришлось перенести подальше, на ровную местность. Но воины Волка теперь не боялись нападения. В лагере собралось уже больше половины племени.
- Где же Поморник? - беспокоился Волк. И Поморник пришел, но привел совсем мало воинов и ни одной девушки.
- Боятся, - уныло объяснил он Волку. - Белая Сова говорит, что будет голод. Шаман - что Каменный Хозяин уничтожит людей в Огненной стране. Вождь сказал: пусть идет, кто хочет. Один говорит одно, другой - другое… Люди не знают, что делать. Вот если бы Волк пришел и рассказал о новой стране.
- Поморнику поможет наставница, - подошла к ним наставница. - Она сумеет поговорить с девушками лучше, чем Волк. А пойдут девушки - и многие пойдут за ними.
- Что ж, - пожал плечами Поморник. - Это тоже годится.
Глава 40
ЖЕНЩИНА - ВОЖДЬ В СВОЕМ ВИГВАМЕ
Наставница остановилась на лугу.
- Наставница не пойдет в стойбище, - сказала она Поморнику. - Наставница будет говорить здесь. Пусть Поморник приведет девушек.
Вместе с девушками пришло несколько женщин постарше, несколько воинов и даже один старейшина. Все усаживались вокруг наставницы, внимательно и с любопытством рассматривая ее. Наставница стояла, о чем-то думая, перебирая цветы в букетике, собранном по дороге.
- Цветы расцветают весною, - тихо начала она, - но недолго они цветут. Так и девушки. Сегодня сильные мужчины, которые не боятся выйти на бой с клыкастым, кладут копья к ее ногам. Старейшины смотрят ей вслед. А завтра… Никто не замечает ее. Но тогда приходят дети. Мать для них и Каменный Хозяин, и старейшина, и вождь. Мать для них тепло солнца и прохлада ветерка. Дети вырастают, но приходят внуки. Всю жизнь женщина хранит костер племени. Но это, - голос наставницы окреп, - если женщина имеет детей. А вы? Мало юношей у Лохматых. Кто возьмет вас в вигвам? Хороший охотник может прокормить двух жен. Но плохо быть младшей женой. Она может только работать. Советовать мужу она не может. Да и мира между женами не бывает. Не может быть двух вождей в племени. А каждая женщина - вождь в своем вигваме. Вигвам - это ее племя. И все-таки быть младшей женой лучше, чем совсем не иметь мужа. Женщина без мужа - обуза для племени. Племя кормит ее, но… - Голос наставницы стал низким и хриплым. - Идет зима, и будет голод. Об этом говорит Белый Медведь, вождь, да и наставница, которая знает травы, видит - будет голод. Что же? Девушки Лохматых останутся здесь объедать племя? Отнимать пищу у стариков и детей? - Они помолчала немного и продолжала уверенно: - Вас ждет новая страна. Там много дичи. Правда, идти туда опасно. Но Волк ходил туда и вернулся, а ведь он не знал тогда пути так, как знает теперь. Решайте. Поморник покажет вам дорогу к лагерю Волка.
Она повернулась и пошла к лагерю. Люди молча расступались, пропуская ее. Разные были выражения на их лицах, но наставница не заметила ни одного недоброжелательного взгляда.
Пришел вождь.
- Вождь идет туда, куда идет большая часть племени, - объяснил он удивленному Ворону. Медленно, торжественно подошел он к Волку и протянул ему резной жезл.
- Волк заслужил это, - сказал вождь. Но Волк решительно отстранил жезл:
- Волку еще рано быть вождем. Волк еще плохо понимает мысли людей. - И все вокруг одобрительно загудели.
Пришли Северные люди, но только молодые воины. Они держались кучкой, не смешиваясь с остальными обитателями лагеря и не выпуская из рук копий.
- Старейшины послали нас, - объявил старший воин, - чтобы мы разведали путь в новую страну.
- Два года недоедают люди, - печально сказал второй воин, - мало дичи в наших землях.
- На наше племя нападают Лесные люди, - сказал третий, - уводят наших девушек, а в лесах их не поймаешь…
Язык пришедших отличался от языка Птиц, но они сопровождали речь знаками, понятными всем охотничьим племенам.
- Нас послали, чтобы разведать дорогу и посмотреть страну, - повторил старший воин.
- Так, - сказал вождь, - вождь выслушал вас. Теперь слушайте вождя. Слушайте все! - прокричал он. - Все, кто пойдет с Птицами, вступают в новое племя и подчиняются его обычаям. Не будет больше Лохматых, Птиц, Северных. Будет новое племя. Оно идет в чужую страну, полную опасностей, а может, и чужих племен. Поодиночке все погибнут. Смотрите сами: если волки нападают на стадо волосатых, стадо сбивается в круг и отбивает нападение. Разбежится стадо - погибнет. Так и люди.
И он сел, отвернувшись от воинов. Пришельцы негромко переговаривались, собравшись кучкой, а потом старший воин подошел к вождю и положил копье к его ногам.
- Вождь говорил мудро, - сказал он, - но все-таки нужно будет послать вестников к нашим из новой страны. Они будут ждать.
- Пошлем, - кивнул вождь и неожиданно улыбнулся: - Наставница будет довольна. Женихов теперь хватит всем девушкам.
Племя готовилось в дорогу. Увязывали имущество, заготавливали пищу. Поджидая отставших, все откладывали день выхода.
Как-то к вечеру вопли женщин подняли на ноги обитателей стойбища.
- Каменный Хозяин! - кричали женщины. - Там! Там!
У входа в страну Огня стоял огромный старик и смотрел на стойбище. Ноги старика окутывали языки пламени. Огненный плащ слегка колыхался. Руки старика были скрещены, что на охотничьем языке жестов означало - «нельзя ходить». А лицо его с огромными круглыми глазами и оскаленным ртом выражало угрозу. Старик поднял правую руку и погрозил стойбищу ножом. Это был длинный боевой нож из черного льда. Но его размеры!
- Если бы нож был здесь, он покрыл бы весь лагерь, - лихорадочно размышлял Волк, не в силах понять происходящего.
А вопли не умолкали.
- Нельзя ходить! - кричали люди. - Каменный Хозяин сердится.
Многие, не выдержав ужасного зрелища, падали лицом вниз, прикрывая голову руками. Волк чувствовал, что и ему самому непреодолимо хочется отвернуться, спрятаться, хотя бы закрыть глаза.
И в этот момент тяжелая рука вождя опустилась на его плечо.
- Присмотрись, - спокойно сказал вождь. - Разве ты не знаешь этого старика? А лицо? Разве Волк никогда не видел любимую маску шамана?
Глаза Волка недобро блеснули.
- Так, - протянул он.
Молодой воин еще не оправился от пережитого, но рука его уже привычно поглаживала дальнобойный лук.
Никто не смотрел на Волка, когда он выходил из стойбища. Да и неудивительно. Люди боялись смотреть в сторону страны Огня, а ведь молодой старейшина шел именно туда.
Вернулся он поздно вечером и спокойно сообщил соплеменникам:
- Волк ходил к Каменному Хозяину. Волк говорил с ним. Каменный Хозяин больше не сердится. Он разрешил людям идти через свои земли.
А когда толпа разошлась, Волк протянул вождю длинный нож из обсидиана.
- Это все, что Волк взял у шамана, - тихо сказал он и кивнул сидящему рядом Ворону: - Волк отомстил за Серого Медведя.
- Некому будет теперь навести на наш след Собак, - кивнул в свою очередь вождь. - Можно идти.
- Но почему шаман казался таким большим? - спросил Ворон.
- Есть в горах такие места, - объяснил вождь. - Попадает в такое место птичка - и кажется оленем, а олень вырастает с вигвам. Шаман знал такие места…
Длинной змеей вытянулось племя, вошедшее на Гремящий мост. По двое, по трое шли люди, внимательно ступая на следы идущих впереди. Грохотали Огненные горы, краснели камни, сыпался черный пепел, дрожала земля, шевелились скалы, извергались потоки пламени, но люди шли, не отходя в сторону.
Волк и Ворон шли во главе. Страна Огня изменилась с той поры, когда они последний раз проходили се, и часто приходилось останавливаться. Молодые старейшины прощупывали сомнительные места длинными шестами, бросали тяжелые глыбы.

Останавливались передние, и за ними вся колонна замирала на месте, не решаясь отойти в сторону, побродить по окрестностям. Даже когда по колонне передавался приказ «ночевать», люди устраивались там же, где заставал их этот приказ. Но спали мало. Нужно было быстрее выйти из этой опасной страны.
Но перед облаком пара молодые старейшины остановились надолго. Они хорошо помнили это место. Здесь была гладкая, удобная лощинка, которую в прошлый раз они прошли не задерживаясь. Теперь ее заволакивало густое и плотное облако и, самое главное, не было видно, что за ним. Струи пара, еще более плотные, чем само облако, со свистом били из-под земли, и под их напором облако колыхалось, как будто раскачиваемое сильным ветром.
- Проскочишь и влипнешь в жидкую грязь, - с опаской сказал Ворон.
- Или провалишься в огненную яму, - кивнул Волк. Слева от облака поднималась отвесная скала, а справа начинался откос, посыпаемый пеплом и тяжелыми камнями.

- Надо пойти посмотреть, - вздохнул Волк, медленно направляясь к облаку. Но тут Чайка, прикрыв лицо плащом, кинулась мимо него и скрылась в горячей мгле. Путь она начала в середине колонны, но постепенно, обгоняя идущих впереди, пробилась в голову колонны и теперь шла сразу за Волком.
На несколько мгновений Волк застыл в растерянности, но потом бросился за ней и тоже скрылся в облаке. Он вернулся скоро, прикрывая обожженное лицо левой рукой, а правой волоча за волосы Чайку.
- Там, за облаком, ровная дорога, - сказал он Ворону, не выпуская Чайку, - но нужно быстро проскакивать облако. Очень горячо.
- И смотрите за ней, - добавил он, отпуская наконец волосы девушки.
Чайке было больно, но она счастливо улыбалась. «Значит, все-таки Чайка нужна Волку», - думала она.
Серое небо нависло над пологим песчаным берегом, на который катились серые волны, когда новое племя вышло, наконец, из Огненной страны. Тоскливо кричали чайки. Долго стояли передние, поджидая идущих, а потом разбили лагерь здесь же, на песчаном берегу. Серое небо, серые камни навевали грусть, но люди улыбались. Перед ними лежала новая страна, новая жизнь.
Вождь провел перекличку. Не хватало трех женщин, трех девушек, двоих молодых охотников и одного воина.
- Может, еще выйдут, - всматривался в сгущающиеся сумерки Волк. Но вождь уныло покачал головой.
- Они нарушили приказ вождя, - сказал он, - сходили с пути и погибли.
- Почему вождь думает, что они нарушили приказ? - заинтересовался Волк.
- А Волк не подумал, почему не вышли из страны Огня семеро женщин и только трое мужчин? - вопросом на его вопрос ответил вождь.
- Не-е-е-т.
- Женщины плохо выполняют приказы, - объяснил вождь. - Да Волк и сам это должен знать. Волк ведь запретил ходить девушкам в стойбище Птиц, а они ходили. Да и Чайке никто не разрешал идти вперед, - неожиданно улыбнулся он и обернулся к людям: - Разбивайте лагерь. Мужчины пусть охотятся и ловят рыбу. Племя отдохнет здесь два раза по пять дней. Подождет, может, кто-нибудь придет еще. А потом племя пойдет к границе леса и степи. Там будет первое стойбище племени.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20