Я, конечно, многого не помню о том набеге, учитывая, какая ярость охватила меня, но разум мой был достаточно ясен, чтобы я был уверен, что не взял ее силой. Кстати, мне известно, кто это сделал. Раннульф, брат Ольги. Но Рейна не верит, что не я обидел ее.
Хагар сочувственно хлопнул Вульфа по плечу.
– Что ж, теперь мне все ясно. – Он неожиданно нахмурился. – Но если Рейна тебя ненавидит, то зачем спасла?
– Понятия не имею.
– Как бы то ни было, законы чести требуют, чтобы ты наградил ее. Отпусти ее на волю или… – неожиданно он замолчал и радостно улыбнулся брату.
– Или что, Хагар?
– Да ладно тебе, брат, ты ведь не тупой! Неужели не догадываешься, о чем я?
– Хм, конечно, догадываюсь, но ты, должно быть, совсем спятил, если предлагаешь мне такое. Рейна ведь датчанка.
Резко развернувшись, Вульф подошел к матери, которая вместе с Рейной заботилась о раненых.
Тора улыбнулась Вульфу, в то время как взгляд ее торопливо ощупывал сына, пытаясь понять, не ранен ли он.
– Мама, я правда цел. Сегодня меня лишь немного поцарапали, на мне кровь моих врагов.
Тора повела глазами в сторону Рейны и понизила голос.
– Я видела, что она сделала. Я еще не успела поблагодарить ее за то, что она спасла жизнь моему сыну, но я непременно сделаю это. Рейна – дочь ярла, Вульф. Она заслуживает лучшей участи, чем та, которая выпала на ее долю.
Вульф застонал.
– Мама, и ты туда же! Рейна – датчанка, неужели ты забыла, что ее соплеменники убили мою жену и ребенка, которого она носила под сердцем?
Тора погладила Вульфа по щеке.
– Конечно же, не забыла. Но я очень сомневаюсь, что Рейна или члены ее семьи принимали участие в том набеге на наш хутор. Я очень прошу тебя поступить по справедливости и позаботиться о будущем Рейны, Вульф.
И она ушла, оставив Вульфа наедине со своими мыслями. Он долго и пристально изучал Рейну. Будто почувствовав на себе его взгляд, она тоже посмотрела на него. Их взгляды встретились. Вульф первым отвел взгляд, тем самым разорвав колдовское притяжение, возникшее между ними. Он вышел из дома Хагара и направился в свой собственный.
Вульф долго отмывал тело от засохшей крови и переодевался в чистую одежду. В течение всего этого времени он думал над будущим Рейны. То, чего хотела от него родня, было немыслимо, и Рейна первая согласится с этим. Он последний мужчина, за которого Рейна решилась бы выйти замуж.
Когда в животе у Вульфа недовольно заурчало, он снова направился в дом своего брата, чтобы разделить с семьей ужин. Он не ел с раннего утра и надеялся, что рабы успели приготовить настоящее пиршество по случаю победы.
Когда Вульф вошел в дом, семья уже собралась за столом. Еще недавно царивший здесь хаос уступил место порядку. Раненые отдыхали на скамьях, а невольники занимались своими повседневными обязанностями. От восхитительных запахов, идущих от множества котлов, у Вульфа потекли слюнки.
– Ты как раз вовремя, Вульф! – поприветствовал его Хагар. – Садись, присоединяйся к нашему пиру.
Вульф сел. Неожиданно он обратил внимание на то, что Рейны нигде нет.
– А где Рейна?
– Она отдыхает в алькове Хельги, – пояснила Тора. – Девочки и Эрик вернутся завтра. – Она многозначительно посмотрела на Вульфа. – Не знаю, что бы мы сегодня делали, если бы не Рейна! Благодаря ее навыкам мы ни одного раненого не потеряли.
– Не сбрасывай со счетов и свои собственные навыки, матушка Тора, – фыркнув, отозвалась Ольга. – Не понимаю, почему все так носятся с этой рабыней, чей долг служить своему господину всеми возможными способами.
Тора непонимающе посмотрела на Ольгу.
– Из-за чего ты так невзлюбила эту девушку, Ольга?
– Неужели я единственная, кто видит ее насквозь? Рейна принесет нам беду, вот увидите.
– Если ты так считаешь, Ольга, то убеди всех отослать меня домой.
Никто не заметил, как Рейна вышла из алькова. И никто не догадывался, что она слышала часть разговора.
– Я бы заставила Вульфа отослать тебя, будь это в моей власти, – рявкнула Ольга. – Ты непослушная и чересчур самоуверенная. Ты должна звать меня хозяйкой, как все остальные невольники. Ты ничем не лучше самой последней рабыни в моем доме!
– Довольно, Ольга, – прервал ее Хагар. – Мы должны быть благодарны Рейне.
Ольга преднамеренно громко возмущенно фыркнула.
Вульф почти не обращал внимания на разговор: он жадным взглядом ощупывал Рейну. Очевидно, это его мать дала ей новую одежду. Вместо куска грубой серой шерстяной ткани на Рейне была тонкая нижняя сорочка из льняного полотна и верхнее платье из ярко-зеленого бархата, перепоясанное серебряной цепочкой. Ее сияющие светлые волосы были тщательно расчесаны и свободно свисали до бедер.
– Новая одежда тебе к лицу, Рейна, – заметила Тора. – Садись и поешь с нами. Ты, должно быть, умираешь от голода.
Прежде чем опуститься на скамью, Рейна бросила неуверенный взгляд на Вульфа. Она и правда ужасно проголодалась и не собиралась отказывать себе в удовольствии поесть как следует.
Когда рабы начали расставлять на столе блюда с едой, Рейна уловила, что между пирующими возникло некое напряжение. Судя по бросаемым на нее исподтишка взглядам, вскоре должна была решиться ее участь.
Неужели Вульф хочет продать ее другому мужчине?
4
Вульф оттолкнул стул и поднялся.
– Много чего произошло сегодня, и я устал. Рейна может остаться на ночь здесь, на тот случай, если она понадобится моему брату.
– Рейна заслуживает хорошего отдыха, – заметила Тора. – Уведи ее с собой. Однако я бы хотела оставить здесь Уму и Лорна: они помогут нашим невольникам ухаживать за ранеными. Ночью им надо будет подать воду или что-нибудь еще. Что же касается Олафа, то за ним я сама присмотрю. Рейна может навестить его утром.
Вульф покосился на Рейну и отрывисто кивнул. Она тут же встала и последовала за ним к выходу. Ночь была темной, безлунной, и даже звезд на небе видно не было. Вульф подумал, что такая ночь очень подходит к прошедшему дню, полному крови и смерти. Сегодня умерли три его друга и еще несколько были ранены. Его собственная жизнь была в опасности. Если бы не решительность Рейны, уже сегодня ночью он встретился бы со своими предками в Валгалле.
Вульф вошел в свой дом и обернулся, чтобы посмотреть на Рейну. Она следовала за ним, но замерла на пороге.
– Что случилось?
Это прозвучало грубо, хоть он того и не хотел. Или все же хотел? Когда он оставался наедине с Рейной, с его телом начинали происходить загадочные вещи: кровь шумела у него в ушах, а чресла напрягались так, что это причиняло боль.
– Мне дозволено пользоваться баней?
Ее вопрос заставил член Вульфа конвульсивно задергаться. Он представил себе Рейну: обнаженная, истекающая потом, а вокруг ее роскошного тела клубится пар.
– Думаю, дозволено. Но недалеко отсюда, за домом, есть горячее вулканическое озеро, от него толку будет больше. Я, разумеется, провожу тебя. Мыло и полотенца лежат на полке. Возьми их с собой.
Рейна дерзко помотала головой.
– Я предпочитаю купаться одна.
Увидев, что она не сдвинулась с места, Вульф спросил:
– Ты что, боишься меня?
– Разумеется. Я же не полная дура, чтобы не бояться мужчину, так жестоко поступившего со мной.
– Я ничего плохого тебе не делал, Рейна. Это был другой воин.
– Назови его имя! – потребовала Рейна.
Вульф обдумал ее просьбу. Ольга любит своего брата. Если Вульф сейчас выдаст Раннульфа, возможно, Рейна сцепится с Ольгой, и это навредит Ольге. Вульф вовсе не хотел, чтобы с наследником Хагара случилось что-то плохое, и потому решил не открывать имени насильника.
– Просто поверь мне: я не тот, кто оскорбил тебя.
– Лжец!
Вульф поморщился, ее обвинение задело его сильнее, чем он мог предположить. Он вспомнил, какой жалкой она выглядела, когда он подхватил ее с земли и отнес на свой драккар. Хрупкая, избитая, изнасилованная, в глазах пустота… Он больше не испытывал ненависти к Рейне за то, что она датчанка, поскольку начинал понимать: воины-норвежцы ничем не лучше воинов-датчан. Все те, кого называли викингами, грабили, насиловали и убивали, и он не раз принимал участие во всем этом, пока не женился на Астрид. После свадьбы Вульф занялся торговлей, если не считать пары набегов на датчан, в которых он участвовал, чтобы отомстить за смерть жены.
Вульф сердито уставился на Рейну. Ну зачем она все так усложняет? Как она вообще могла принять Раннульфа за него? Да, они оба светловолосы, и в тот день на них были железные шлемы, и одежда у них похожа. Но на этом сходство заканчивается. Вульф крупнее и шире в плечах, и у него нет шрама на щеке, как у Раннульфа. Но, похоже, насилуемая женщина на такие мелочи внимания не обращает.
– Иди! – прорычал Вульф. – Я не пойду с тобой. Если мне понадобится женщина, Ума с радостью обслужит меня.
– Ты нравишься Уме, хоть я и не понимаю почему. Возможно, к ней ты более добр, чем ко мне.
– Ты ступила на ложный путь, Рейна. Если ты хочешь пойти к озеру, то советую тебе туда отправиться, пока я не передумал. Тебе лучше не видеть, какой я в гневе.
– Я уже видела тебя в гневе и до сих пор ношу отметины после этого, – парировала Рейна.
Вульф угрожающе шагнул к ней. Рейна испуганно взвизгнула и вылетела наружу, не взяв с собой ни мыла, ни полотенца. Вульф пошел к выходу, но замер на пороге, глядя, как она исчезает в темноте.
Уперев руки в бока, Вульф размышлял, пойти ему за Рейной или лечь спать. Мышцы его были натружены и одеревенели после долгой битвы с оружием в руках. Если он немного отмокнет в горячей воде, это расслабит тело и облегчит боль.
Но не только по этой причине Вульфу хотелось пойти к озеру. Он представил себе Рейну – обнаженная, она стоит в воде, ее светлая кожа поблескивает сквозь пар, – и его обдало жаром. О чем бы он ни задумывался, мысли его постоянно возвращались к похотливым картинкам с участием этой светловолосой красотки.
Он хотел Рейну. И разве он не может взять ее? Она ведь его собственность. Его рабыня. Но она боится его, а он не хотел брать ее силой, как это сделал Раннульф.
Вульф перебрал варианты. Следует ли ему позвать Уму или лечь одному, так и не удовлетворив свою похоть? Да и хочет ли он Уму на самом деле? Ответом было решительное «нет». Если бы он хотел ее, то уже давно бы возлег с ней. Она достаточно часто намекала ему, что охотно станет его наложницей.
Вульф уже почти убедил себя проигнорировать отчаянное желание, как вдруг вспомнил, что Рейна выбежала из дома, не взяв мыло и полотенце. Его губы растянулись в широкой улыбке. Он окажет услугу Рейне и отнесет ей забытые вещи.
Довольный логичностью своего поступка, Вульф взял с полки мыло и полотенце и вышел. Член его дрожал от нетерпения. Он чувствовал, что с каждым шагом, приближающим его к озеру и Рейне, его мужское достоинство все сильнее наливается кровью.
Рейна не знала, где именно находится вулканическое озеро, но предпочитала на ощупь искать к нему дорогу, лишь бы не просить Вульфа проводить ее туда. И хотя ночь была темной и ничего не было видно, она не сомневалась, что Вульф за ней не последовал. Рейна испытала непередаваемое облегчение, когда обнаружила, наконец, озеро, находившееся недалеко от длинного дома. Оно было окружено деревьями и кустарником, благодаря чему возникало некое чувство уединения.
Над озером, подобно туче, висел пар, и Рейне тут же захотелось окунуться. Она быстро разделась, аккуратно положила подаренную Торой одежду на камень. Рейна осторожно попробовала ногой, насколько горяча вода, решила, что терпимо, и окунулась. Она расслабилась, закрыла глаза и положила голову на каменистый выступ. Это было настоящее блаженство.
Горячая вода успокоила нервы, но не мысли. У нее никак не получалось не думать о Вульфе. Он мог сколько угодно лгать, но ей-то была известна правда. Он жестоко лишил ее невинности. Она тогда потеряла сознание, а когда пришла в себя, то увидела склонившегося над ней Вульфа. Она смутно помнила, как он подхватил ее на руки и отнес на свой драккар.
Рейна многое почерпнула из этого ужасного опыта. Она обнаружила в себе внутреннюю силу и мужество, пока жила в гареме в Византии, и поняла, что сама может о себе позаботиться. Она могла бояться жестоких планов Вульфа относительно ее будущего, но уж его-то она точно не боялась. Он уже причинил ей самое большое зло, какое только мог. Больше ей бояться нечего.
Рейна не понимала, зачем спасла Вульфу жизнь. Почему она не позволила ему умереть? Она знала, что ненавидит его всей душой… и, тем не менее, не смогла просто стоять и смотреть, как его убивают. И пусть он утверждает, что ненавидит ее, он ни разу не был жесток с ней и не приказал ей ублажать его в постели. Вульф являл собой тайну, которую ей еще предстояло разгадать.
И почему он уродился таким красивым? Рейна задумалась. Она мысленно нарисовала его лицо. Высокие скулы, прямой нос, четкий рисунок губ и тяжелый подбородок. Его серебряные глаза уже не были такими холодными и пустыми, как тогда, во время путешествия в Византию, когда он почти не смотрел на нее и даже вряд ли осознавал, что она находится на его корабле. Когда она забилась в крохотный отгороженный закуток, никто не беспокоил ее. Никогда, даже в самых причудливых снах, ей и привидеться не могло, что однажды она будет принадлежать Вульфу Безжалостному.
– Ты забыла взять полотенце и мыло.
Рейна так испугалась, что чуть не подпрыгнула. Значит, Вульф все же пошел за ней. И вот он стоит рядом, в одной руке держит полотенце, в другой – мыло.
– Уходи!
Он сел на траву и стянул с себя обувь, потом сбросил рубаху.
– Что ты делаешь?
– Раздеваюсь, как видишь. Я решил все-таки присоединиться к тебе. После битвы у меня все тело болит.
– Но почему ты не пошел в баню?
Он встал, развязал тесемки штанов, и они упали на землю.
Рейна поспешно отвела взгляд.
– Мне больше нравится это озеро. Хочу хорошенько отмокнуть.
Вода вокруг Рейны пошла рябью, когда Вульф погрузился в воду.
– Почему ты не можешь просто оставить меня одну? – возмутилась она. – Ты ведь ненавидишь меня, не можешь находиться рядом со мной.
Устроившись поудобнее, Вульф блаженно вздохнул.
– Трудно ненавидеть женщину, которая спасла мне жизнь.
Рейна заскрипела зубами и почти пожалела, что не позволила Вульфу умереть.
– Забудь о том, что я сделала. Я бы поступила точно так же, если бы опасность грозила какому-нибудь псу.
Вульф рассмеялся, но смех его перешел в сдавленный рык, когда луна вышла из-за тучи, наполнив озеро тысячью светлячков и сделав воду прозрачной. Он уставился на идеальные полушария грудей Рейны, покачивающиеся в воде. Взгляд его опустился ниже, прошелся по тонкой талии и округлым бедрам и задержался на золотом руне, покрывающем ее крутой холмик.
Затем его взгляд снова медленно направился вверх, вбирая в себя все роскошные холмы и долины, которые он пропустил во время первого осмотра. Молот Тора! Как он умудрился не заметить ослепительную красоту Рейны, когда впервые увидел ее? Или его взор затуманили ярость и жажда мести?
– Мне, наверно, лучше уйти, – бросила Рейна.
Вульф протянул руку за спину и взял кусок мыла с уступа скалы, нависающей над озером.
– Но сначала надо помыться. Разве ты сюда не за этим пришла?
Она начала вставать.
– Горячая вода уже смыла с меня всю грязь.
Вульф протянул к ней руку и задержал ее.
– Повернись, я намылю тебе спинку. А потом можешь намылить мою.
Рейна съежилась.
– Нет, не прикасайся ко мне!
– Рейна, я не причиню тебе зла.
– Уже причинил!
– Нет, ты спутала меня с кем-то другим. Я могу сознаться лишь в том, что продал тебя в рабство, охваченный жаждой мести, о чем теперь жалею.
– Но если это не ты сделал, то скажи мне, кто!
– Один из тех, с кем я совершил набег, большего сказать не могу.
Рейна не поверила Вульфу. Конечно, после нападения она мало что осознавала, но четко помнила, как над ней склонился именно Вульф, в этом не было сомнений. Она внезапно вернулась в настоящее, когда его мозолистая рука стала намыливать ей спину, и едва сдержала дрожь. После случившегося с ней она не могла спокойно выдержать прикосновения мужчины. Однако по какой-то причине касания Вульфа не были ей так противны, как она ожидала. Пожалуй, они даже успокаивали.
Но когда Вульф повернул ее к себе и стал намыливать ей грудь, она предприняла попытку уклониться.
– Стой спокойно. Чего ты такая норовистая?
Она выразительно посмотрела на его руки, лежащие на ее груди.
– Ты ко мне прикасаешься.
И хотя руки его были нежными, Рейна ему не доверяла. Мужчинам вообще не стоило доверять. Однако она вынуждена была признать, что от его прикосновений волны неги шли по всему ее телу. Ощущение было… странным: все ее чувства были обострены, а кожа будто натянулась. Когда руки Вульфа стали спускаться по животу и скользнули между ног, она вся сжалась от беспокойства и страха.
– Не трогай меня там!
А когда его пальцы раздвинули ее потаенные складки, Рейну охватила паника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31