Она лежала на какой-то плите, как на алтаре для жертвоприношений, а сверху на нее глядели шесть гаршардов. Девушка напряглась, собираясь вскочить и убежать, и от этого у нее заболела голова.
– От нас не убежишь, Карана из Баннадора, – произнес голос, который она не узнала: словно змея прошуршала в ведре с жуками. – Помоги нам – и мы не причиним тебе вреда. Господин даже наградит тебя. Но предупреждаю: если будет нужно, мы тебя заставим!
– Чего вы от меня хотите? – хрипло спросила Карана: горло тоже болело.
– А как ты думаешь? – ответил ей вопросом Идлис. Карана снова прикрыла глаза. Для чего же она им? Зачем они проделали такой путь, преследуя ее?
– Видимо, вы хотите использовать мой дар, – прошептала она.
– Да, как и прежде.
– Прежде?
– Именно твою петлю связи уловил наш совершенный господин и использовал, чтобы мы пробудились и осознали, кто мы на самом деле, – объяснила очень худая женщина.
Внезапно к Каране вернулись воспоминания, которые она так долго гнала прочь: та ужасная ночь возле Нарна, когда она отослала Лиана незадолго до прихода вельмов. Она вспомнила, как отправила мысленное послание Магрете, однако это послание необъяснимым образом попало в измерения, которые Карана даже не могла вообразить.
– Вы хотите использовать меня для контакта с Рульком? – похолодев от ужаса, спросила девушка. Теперь она вспомнила ту ночь в мельчайших подробностях. Вот почему она заблокировала свой талант по пути в Сет, одновременно подавив кошмарные воспоминания.
Но результат той ночи был ужаснее всех ее страданий. Рульк использовал ее способности, чтобы пробудить вельмов и внушить им то, что было ими забыто три поколения назад: что они гаршарды, его слуги, связанные с Рульком договором после падения дзаинян.
Значит, гибель Шазмака и смерть всех, кто там жил – ее аркимских друзей, – на ее совести! «Моя вина! Моя вина!» – звучало у нее в мозгу погребальным колоколом, который звонил по тем, кого она знала и любила.
«Больше никогда! – подумала она. – Я больше не стану вам помогать, добровольно или нет». Она на минуту приоткрыла глаза, взглянув на высокий свод пещеры. Там, наверху, висела большая группа сталактитов, похожая на коровье вымя. Гаршарды не отрывали от Караны взглядов. Карана содрогнулась. Она должна сделать все, что в ее силах, чтобы не допустить их власти над собой.
Девушка почувствовала холодное прикосновение на горле. Глаза ее открылись. Над ней склонилась старуха, еще более тощая, чем Идлис, – правда, ее глаза казались добрыми.
– Давай начнем, – сказала она. – Ты установишь связь, как делала прежде.
– Я не могу! Магрета, если она жива, должно быть, далеко. Мой контакт работает, только когда я нахожусь близко от того, с кем связываюсь.
Гаршарды сгрудились, совещаясь, но Карана слышала обрывки их речи.
– Может быть, она лжет, – предположила женщина с добрыми глазами.
– Может быть, Квиссана, – ответил Идлис. – Правда, и у нас происходит то же самое. Если связь вообще работает, то только на близком расстоянии.
– А та женщина, Магрета, была особенная, – заметил костлявый Тассель. – Это был необычный контакт.
Они вернулись.
– Отправь мысленное сообщение старику, – велел Идлис.
– Я не могу: Шанд – не чувствительник. В любом случае я заблокировала свой талант еще в Нарне, и он больше не проявляется, даже когда мне это нужно.
Слова девушки вызвали новые споры, потом Квиссана позвала:
– Реббан, иди сюда.
Молодой человек с совершенно белой кожей, бесцветными волосами и розовыми глазами подошел к Каране.
– Реббан – наш самый сильный чувствительник, – сказала Квиссана. – Он поможет тебе вновь обрести дар.
Карана посмотрела в глаза альбиносу. Мысль о контакте с ним была омерзительна. Девушка начала вырываться, но гаршарды удержали ее и привязали к скале за запястья и лодыжки. Положив свои кажущиеся прозрачными ладони Каране на лоб, Реббан закрыл глаза. Она принялась мотать головой из стороны в сторону, чтобы сбросить его руки, но тогда кто-то из стоящих рядом стал держать ей голову.
Карана почувствовала легкое давление внутри черепа и тепло в носовых пазухах и ушах. Она делала все, чтобы избежать установления контакта. Но, несмотря на это, вдруг почувствовала, как в сознание внедряется чужая мысль – предвестник контакта. Запаниковав, Карана напряглась, и в тот же миг прекратилось вмешательство Реббана в ее мозг, а сам альбинос отшатнулся от девушки.
Карана открыла глаза. Реббан стал еще бледнее, по его лицу струился пот.
– Она сильна, – сказал он. – Придется применить квадрат.
Гаршарды, все шестеро, окружили ее. Идлис достал что-то из мешка, от чего отрезал маленькие кусочки и протягивал их своим соплеменникам. Гаршарды прожевали вещество, полученное от Идлиса, и соединили руки. Карана ощутила в голове то болезненное хихиканье, которое уже испытывала прежде.
– Убирайтесь! – закричала она. – Убирайтесь из моего мозга! – Однако ее враги продолжали попытки проникнуть в сознание девушки.
Теперь Карана чувствовала болезненное покалывание, словно по ее позвоночнику водили железной щеткой. Боль с каждой минутой становилась все сильнее.
– Связь! – прошептала Квиссана.
– Нет! – завопила Карана, плюнув старухе в лицо. «Связь! Устанавливай связь! – раздался шепот у нее в голове. – Смотри, мы разговариваем в твоем сознании. Ответь нам. Установи связь».
– Нет! – Карана извивалась на плите. – Никогда!
Но при этих словах она ощутила в мозгу присутствие уже знакомого ей образа хозяина гаршардов, его величие и цель, его боль и мучения в тысячелетнем заточении в Ночной Стране. «Установи контакт! Освободи господина!»
Карана чувствовала, как ее воля сгибается, а разум ослабевает под давлением шести чужих сознаний.
Что ей предпринять, чтобы оставить это? Она даже готова была снова погрузиться в безумие, если бы это было возможно. Она бы нанесла ответный удар, как Магрета, но Карана не владела Тайным Искусством.
«Установи контакт! Установи контакт! Установи контакт!»
Карана тяжело дышала. Связь делалась все сильнее, несмотря на ее сопротивление. «Я не стану! – подумала она, – Не стану! Как же мне использовать эту силу против них? Как поступить? По крайней мере они не знают, что я думаю. Никто не может читать чужие мысли».
Девушка извивалась, стонала, мотала головой из стороны в сторону, бешено рвалась из пут, связывавших руки и ноги, – нарочно пыталась создать впечатление, что она в полной панике и вот-вот сдастся. Гаршарды усилили нажим, и внезапно Карана затихла. По телу пробежала сильная дрожь, голова упала набок, язык вывалился изо рта, по щеке потекла слюна.
Давление ослабло, и в ту же секунду Карана, собрав всю свою волю, перенаправила мысленное давление гаршардов в их собственное сознание, применив тот странный талант, с помощью которого она послала Лиану сон в ночь накануне ее суда в Шазмаке.
Ярк-ун вскрикнул. Идлис в шоке вскинул руки. Альбинос Реббан, пошатываясь, проковылял к озеру и свалился в воду. Двое других бросились выуживать его оттуда. Давление гаршардов на нее исчезло, и Карана, напрягаясь из последних сил, отправила мысленное послание Шанду. Устанавливать внутренний контакт чувствительники могли только с существом, способным его поддерживать, а передавать мысли в случае крайней необходимости – кому угодно.
«Шанд, помоги мне!» – воскликнула она и, открыв глаза, послала ему все увиденное сейчас – пещеру со сталактитами на потолке, похожими на вымя, оцепеневших гаршардов и тысячу сверкающих отражений. Через мгновение этот образ растворился, и девушка лежала теперь, тяжело дыша.
Должно быть, ее удар по врагам был очень силен: гаршарды снова применили «квадрат», но на этот раз с целью привести Реббана в себя. Карана ощутила дурноту, которая мучила ее обычно после применения своего дара. Приведя Реббана в чувство, гаршарды занялись стряпней. Затем они заснули, и только двое караулили. Карана понятия не имела, сколько времени, но, должно быть, прошло много часов с тех пор, как ее схватили. «Наверно, скоро рассветет». Наконец она задремала.
Когда девушка очнулась ото сна, ее покормили: дали кашу и чай с привкусом каких-то листьев. Пока она ела, гаршарды, включая Реббана, собрались в кружок и что-то бурно обсуждали. Карана не слышала, о чем идет речь. Но в какой-то момент Квиссана повысила голос, – возможно, нарочно.
– Послушайте, нужно попробовать на ней хракс, – сказала она. – Заставить ее!
– Нет, – возразил Идлис. – Хракс может быть смертелен для людей, особенно для двоекровников. К тому же она такая маленькая, что трудно правильно рассчитать дозу.
– Какое имеет значение, жива она останется или мертва? Я бы с радостью отдала свою жизнь, если бы это помогло освободить господина.
– Ах! – воскликнул приземистый Ярк-ун. – Но ведь от мертвой нам нет никакого проку. Ее дар бесценен.
– Но сначала мы должны освободить хозяина! – заявила Квиссана. – Если он не будет свободным, мы все сойдем в могилу с невыполненным долгом. Стоит рискнуть.
– Я собираюсь дать тебе небольшую дозу хракса, – обратился Идлис к Каране. – Мы используем его в «квадрате», чтобы соединить наши сознания и усилить волю. Надеюсь, он тебя не убьет. Воздействие этого средства на таких, как ты, непредсказуемо.
– Я была безумна всего лишь месяц назад, – произнесла Карана, надеясь отговорить его. – Вероятно, хракс снова вернет меня в это состояние.
– Вероятно. Но твое безумие не помешает нам использовать твой талант. На самом деле контакт может стать от этого даже сильнее.
– О! – обреченно вздохнула Карана.
– Не исключено, что ты пристрастишься к храксу, а зависимость от него – скверная вещь. Но и это может быть нам полезно. Конечно, мы будем давать его тебе, пока ты будешь нам верно служить.
Карана ничего не ответила. Она чувствовала себя совсем потерянной.
– Открой рот, – приказал Идлис.
– Нет!
Он попытался открыть ей рот насильно, но она укусила его за палец. Идлис взвыл.
– Держите ее! – сказал он товарищам, и один из гаршардов схватил девушку за голову. – Открой ей рот.
– Нет! – завопила Карана, но она ничего не могла поделать.

Шанд, дремавший в своем кресле, резко проснулся от крика Караны: «Шанд, помоги мне!» – и перед его мысленным взглядом возникло и растаяло изображение пещеры, освещенной фонарями. Он вскочил и высунул голову за дверь, ожидая увидеть дюжину людей, бегущих на этот отчаянный крик. Однако в коридоре было пусто, а в гостинице спокойно.
Светало. На улицах народ неспешно следовал по своим делам. Только тут Шанд осознал, что крик и картинка – это послание ему. Он попытался восстановить изображение, которое уже угасло. Перед его взглядом опять предстали пещера, свет, отражавшийся от тысяч граней, многоцветные сталактиты и группа каких-то людей (их лица были нечеткими) – они смотрели вниз. Потом картинка исчезла.
Кто-то захватил Карану, но кто? Если это ответ на депешу Иггура, то удивительно быстрый. Слишком быстрый, даже если вернулся мэр.
Шанд спустился вниз, хозяин гостиницы уже был на кухне и писал на доске меню на день.
– Пещеры? – переспросил он, потирая шрам на челюсти. – Здесь повсюду пещеры. Я могу назвать их с дюжину.
– Какая ближайшая? – небрежным тоном осведомился Шанд.
Ответ был пространный.
– Лучшая – неподалеку, у подножия первого утеса, в паре лиг отсюда. На кухне для вас упакуют корзинку для пикника, если вы туда отправитесь. Правда, пещеры там опасные, и мы потеряли не одну корзинку таким образом. Мне придется взять с вас задаток – на случай, если вы не вернетесь.
С минуту Шанд думал, что хозяин шутит, однако он не был похож на человека с юмором.
– Я имел в виду что-нибудь поближе, – сказал Шанд. – А есть тут что-нибудь, скажем, в районе между гостиницей и рынком?
– Нет. Хотя подождите... в парке есть пещеры, и, говорят, красивые. Я сам никогда там не бывал.
– Эти подойдут, – решил Шанд. – Вы можете упаковать еду и дать мне фонарь? Не волнуйтесь насчет корзинки, – добавил он, когда хозяин приоткрыл рот.
– Я хотел сказать, что в парке вы можете взять фонарь напрокат, – произнес хозяин. – Когда вам подать завтрак?
– Через десять минут, – ответил Шанд, поднимаясь по лестнице и шагая через две ступеньки.
После завтрака он отправился в парк. По пути Шанд заглянул на рынок и купил там веревку и молоток с длинной ручкой.
Подойдя к воротам парка, Шанд постучался в дверь маленькой сторожки, находившейся рядом с ними. Вышел молодой человек, протирая глаза.
– В пещеры в ту сторону? – спросил Шанд.
– Верно, – ответил служитель. – Вы бы не хотели взять напрокат фонарь?
– Два фонаря, – ответил Шанд. – У вас тут много посетителей?
– В это время года – нет, но летом наши пещеры очень популярны. Вчера была молодая женщина, очень поздно. Украла мой фонарь, – пожаловался он печально. – Придется отчитываться за пропажу. А казалась такой милой.
– Она была единственной посетительницей вчера?
– Нет. Вскоре появилась группа из шести человек, но они не взяли фонари. – Молодой человек их описал.
«Вельмы! – подумал Шанд. – А они что тут делают?»
Уплатив задаток, он взял свои фонари и направился к пещере. У входа он тщательно осмотрел землю, но на мягкой почве осталось слишком много следов. Шанд вошел внутрь и почти полностью зашторил фонарь: он знал, что свет в темноте виден издалека и что враги сразу же заметят, если туннель внезапно осветится.
Поскольку Шанд вынужден был двигаться осторожно, да еще почти без света, за несколько часов он преодолел совсем небольшое расстояние. Раз или два он не там повернул и вынужден был возвращаться. В одном месте обвалился свод пещеры, почти полностью завалив выход из нее, и на скале рядом с рухнувшими глыбами были вырезаны имена трех людей – двух женщин и ребенка, очевидно погибших при обвале. Неподалеку Шанд заметил неумело выполненный на стене рисунок – цветы и несколько трогательных стихотворных строк. Шанд склонил голову и протиснулся мимо каменных глыб.
Наконец его осторожность была вознаграждена: впереди замаячил неясный свет. Шанд зашторил фонарь и пополз вперед, пока не очутился на выступе, где туннель переходил в пещеру. Внизу было большое озеро, на берегу которого вокруг плиты из известняка стояло шесть фигур.
На плите лежала Карана. Со своего места Шанду не было видно, жива ли она. Он осмотрел пещеру. Она представляла собой величественное зрелище, хотя сейчас старику было не до того. Свет от фонарей гаршардов отражался в миллионах крошечных граней. Сверху, со свода пещеры, свисали сталактиты – в форме коровьего вымени. Он помнил их по посланию Караны.
Шанд снова обратил взгляд на сцену, разворачивавшуюся внизу. Одна из фигур в плаще спустилась к воде. Шанд почувствовал, как по спине пробежал холодок: он узнал характерную неуклюжую походку вельмов – или гаршардов.
Конечно, они проделали весь этот путь с единственной целью – найти Карану! Как же ему с ними драться? С двумя он, пожалуй, справится. «А может быть, всего с одним», – горестно подумал он. Да, он стал не тот!
Шанд уселся, прислонившись спиной к стене туннеля. Особенно смотреть было не на что: четверо гаршардов легли на полу, двое встали на страже. Они очень бдительно несли дежурство. К его радости, Карана пару раз пошевелилась.
Взгляд старика снова обратился к своду, и его внимание привлекли сталактиты. Он знал, что сталактиты легко отламываются. Почему бы и нет? Часть пещеры над его выступом была в тени. Стоит попытаться. Сняв сапоги и носки, он привязал конец веревки к ближайшему сталагмиту, убедился, что молоток у него в рюкзаке, и полез вверх.
Это было не трудно, так как после недавнего обвала осталось много трещин и выступов. Оказавшись наверху, Шанд посмотрел вниз. Фигуры в плащах снова собрались вокруг Караны. Для чего она им нужна? У него были самые неприятные подозрения.
Шанд изучил трещину в потолке, идущую над сталактитами, образующими массу в виде вымени. Щель была узкая, и в нее можно было просунуть разве что узкую сторону головки молотка.
Шанд закрепил веревку и вынул молоток. Затем просунул молоток в щель и дернул. Ничего не произошло. Он нажал сильнее, но все было тщетно.
Отдышавшись, он посмотрел вниз. Пять фигур стояли вокруг Караны, а шестая копалась в мешке.
Шанд взобрался повыше и увидел, что трещина продолжается и с другой стороны сталактитов. Если ударить там, можно отломать большой кусок и спугнуть гаршардов. И тут он услышал, как Карана закричала: «Нет!»
Один держал ее голову, другой приблизился к ней. Карана громко закричала от ужаса. Шанд прищурился, проклиная свои старые глаза. Нужно срочно что-то сделать, чтобы их отвлечь. Уперев ногу в тонкий сталагмит, Шанд столкнул его вниз. Сталагмит сломался с треском, как морковка, и с всплеском погрузился в воду.
Гаршарды внизу закружились, всматриваясь в круги на воде.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57