Розлинн смотрела вокруг себя широко раскрытыми глазами, молясь, чтобы это был все еще сон, и прекрасно зная, что это все наяву: маленькая комната, старые, потертые обои, кувшин с водой на столе о трех ножках, опирающийся на угол, потому что четвертая ножка отсутствует. Неудобная, узкая кровать, шерстяное одеяло, покрывавшее ее только до талии. Голый пол, голые стены, голое окно.Как все это возможно? Она потерла лоб, пытаясь вспомнить, что случилось. Она заболела? Или произошел несчастный случай? Но все, что она могла вспомнить — это прошлая ночь, если только ночь была действительно прошлой, а не позавчерашней. Прошлой ночью она долго не могла уснуть, думая об Энтони Мэлори. Тремя днями раньше она с Френсис вернулись из-за города, но она никак не могла забыть встреч с Энтони, ни его попыток соблазнить ее, ни его неожиданного предложения помочь ей. В последний вечер он танцевал с ней и даже не один, а целых три раза на виду у всего общества и, кроме нее, не танцевал ни с кем, только со своей племянницей. Она была взбешена, когда поняла, что он делает, но спохватилась слишком поздно. Лорд Грэхем отказался везти ее в театр по их возвращении в Лондон. Он отговорился тем, что неожиданно вспомнил об одном обязательстве, хотя было совершенно очевидно — он просто напуган явным интересом Энтони к ней.Да, она не могла спать прошлой ночью: ни один из ее джентльменов не давал о себе знать после возвращения в Лондон, и она не обманывала себя. Невинное общение с Энтони отбросило ее далеко от цели.Но если она помнила все это, почему забыла, каким образом попала в эту ужасную маленькую комнату? Неужели Энтони?.. О, нет, он не мог. Может быть, Френсис сошла с ума и подстроила это? Да нет же, глупости, оставалось только одно: она была больна и все это было лишь частью бреда. Но для бреда слишком реально. Сомнений не осталось — Джорди! А это значит, что никто не знает, где она сейчас находится.Она не желала признавать, что Джорди победил, но вскоре он явился собственной персоной и Розлинн чуть не упала в обморок, поняв, насколько серьезно ее положение.Джорди Кэмерон сиял, на лице его был написан триумф. Если бы он накинулся на нее, она ничего бы не могла сделать сейчас.— Наконец-то ты проснулась. Миссис Пум сидела за дверью и сторожила. Деньги, которые я заплатил ей, вознаградили ее за ожидание. И не думай, что сможешь расстрогать ее своими стонами. Для нее я придумал прекрасную историю. Я сказал, что спасаю тебя, чтобы вернуть в лоно семьи. Она не поверит ни одному твоему слову, если оно будет расходиться с моей историей.Тут Розлинн вспомнила, почему она всегда не выносила этого противного Кэмерона. Его улыбка была презрительной и насквозь лживой, а в его холодных голубых глазах отражалась дьявольская злоба.Розлинн всегда считала его высоким, пока не встретила Мэлори. Рыжие волосы Джорди Кэмерона сильно обросли с тех пор, как они виделись в последний раз. Он не был полным, нет, но на его теле было достаточно мяса, она понимала, что бороться с ним будет тяжело. И все же он унаследовал внешность Кэмеронов. Розлинн невольно отметила его сходство с Дунканом, когда он был в том же возрасте, что и Джорди, — в Кэмерон Холле висел его портрет.— Как ты чертовски спокойна, — уколол ее Джорди, — не испытываешь никаких теплых чувств при встрече со своим единственным кузеном?— Захотел теплого приема? — фыркнула она. — Единственное, что я хочу, кузен, это услышать, как тебе удалось меня похитить.Он засмеялся, довольный возможностью похвастать перед ней своим хитроумным планом.— Это было так просто, девочка. Я знал, что как только старика спустят в могилу, ты сбежишь. Но я не думал, что ты поедешь в Лондон. Поэтому все дороги были под моим наблюдением, кроме той, которая ведет в Англию.— Но как ты меня нашел так быстро? Ведь Лондон не маленький город.— Я вспомнил, что у тебя здесь живет подруга. Было не так сложно найти ее, а через нее и тебя. Ты была бы в моих руках гораздо раньше, если бы движение на улице Оксфорд было не таким оживленным.Значит, за ее неудачным похищением на улице действительно стоял Джорди. Она представила, какую историю придумали для Джорди два громилы, чтобы оправдаться перед ним, за неудачную попытку.— Но потом ты уехала из города, и я думал, что потерял тебя, — хмуро продолжил Джорди. — Было много расходов, девочка, вот что ты сделала. Мне пришлось разослать своих людей по всем дорогам, чтобы найти твои следы. И вдруг ты вернулась сама. Оставалось только дождаться удобного случая — и вот ты здесь.Он, кажется, готов был изложить ей все до конца. Это его постоянная манера. Джорди слишком умен и хитер, как лиса. Всю свою жизнь он подстраивал несчастные случаи, устраивал мелкие пакости и был увлечен этим. Розлинн решила потянуть время, выиграть на его тщеславии и изобразить полнейшее отсутствие любопытства. Она зевнула, слушая его объяснения и устало сказала;— И что же теперь, кузен?У него даже рот открылся от удивления.— Тебе что же, больше не интересно, почему ты проснулась здесь?— Разве это важно? — спросила она равнодушно. — Ты же сказал, главное — я здесь.Она знала, что он разозлиться. Так и вышло. Джорди подошел к окну, встал к ней спиной. Когда он заговорил, в голосе слышалось раздражение.— Нет, я расскажу тебе о последней части плана, чтобы ты могла увидеть, что это была самая простая, но и самая гениальная его часть. Все сделала горничная, умная девчушка, которую я нанял, чтобы она проникла в дом. Устроить это было несложно. Нужно было просто убрать одну из постоянных горничных, а моя должна была ее заменить как бы на время болезни.— Что ты сделал с девушкой? — вскипела Розлинн.— Она не пострадала, я послал человека освободить ее, все равно твое исчезновение уже замечено. А тебе вчера прислуживала нанятая мной девушка и ждала только, пока ты не захочешь что-нибудь съесть или выпить.Молоко? Это чертово молоко, которое она попросила принести прошлой ночью, надеясь, что оно поможет ей заснуть. Она и не думала, что уснет надолго и проснется в этой мерзкой обстановке.— Теперь ты видишь, как я сделал это? — засмеялся Джорди. — Мой человек просто вынес тебя ночью из дома и привез ко мне, а ты даже ни разу не проснулась.— Ну, хорошо, каковы же твои планы на мой счет? — спросила Розлинн. — Несомненно, у тебя вертится в мозгу что-нибудь эдакое, гаденькое.— Я нашел человека, которому не обязательно слышать твое «да», чтобы поженить нас. Завтра мы отправимся в путь. И не пытайся бежать. Прямо за дверью сидит миссис Пум и у нее ушки на макушке.Он вышел и запер за собой дверь. У нее мелькнула мысль, не позвать ли его обратно. Но что даст продолжение спора? Женитьба на ней принесет Джорди состояние, а потом он не остановится перед тем, чтобы просто убрать ее. Тем более ему опасно оставить ее в живых, если он узнает, что у Розлинн есть друзья, готовые опротестовать их женитьбу, и дважды опасно называть их имена.Но сколько он собирается держать ее здесь? Он сказал — до завтра. Она почувствовала, что близка к истерике. Сколько же времени есть у нее? И где вообще, черт возьми, она находится? Она раздвинула занавески и поспешила открыть окно. Сердце ее упало: со второго этажа вряд ли можно было выпрыгнуть не разбившись. Понятно, почему Джорди спокойно оставил ее здесь под охраной одной только старой дамы у дверей.На секунду она подумала, что следует поговорить с миссис Пум, но только на секунду. Эта женщина, наверное, думала, что Розлинн душевнобольная или что-нибудь в этом роде. Джорди не оставил ей шансов, слишком большое состояние поставлено на карту. И несмотря на это, она осмотрела комнату снова: только таз для воды мог бы послужить оружием, да и то только против вошедшего в комнату первым.Окно — единственный шанс. Оно выходило в переулок. Правда, он был очень узким, но вполне достаточным для уличного движения. Переулок был темный и дома по обе стороны его заслоняли друг от друга дневной свет. Переулок был совершенно пуст, никакого движения. Лишь какой-то моряк проходил мимо об руку с пестро одетой женщиной. Громкий крик мог бы привлечь их внимание. Но он бы привлек также внимание миссис Пум.Розлинн опять уселась на кровать, откинув одеяло, и уставилась в окно, размышляя, нельзя ли попытаться привлечь внимание этим цветным одеялом. Нет, ничего не выйдет. Даже если кто-то и заметит ее, несомненно решит, что она просто выбивает пыль. И вдруг она услышала стук колес. Она высунулась в окно, чтобы убедиться, что экипаж действительно въезжает в переулок, и сердце ее забилось от радости. Одинокий кучер посвистывал в такт шагам лошади, вяло тащившей за собой телегу. Розлинн подхватила одеяло, собираясь выбросить его как спасительный флаг, но кучер не замечал ничего вокруг, целиком поглощенный своей беседой с мерином. Она высунулась и позвала его, потом высунулась еще больше, но безрезультатно.Тут она сообразила, что можно вылить воду из таза. Но мерин уже прошагал мимо нее. Кроме того, из-за шума экипажа, кучер вряд ли что-нибудь услышит. А если парень и заметит ее, как она сможет шепотом объяснить ему ситуацию? Он просто не поймет ее.Черт возьми, неужели она ничего не может предпринять? Розлинн с ужасом вообразила, как она выходит замуж за Джорди Кэмерона. Это было так отвратительно, что она снова выглянула на улицу. Телега с сеном проезжала как раз под ее окном. Кучер что-то ворчал, замолкая только для того, чтобы отхлебнуть из бутылки джина. Вряд ли ей представиться еще одна такая возможность. Собрав всю свою волю, Розлинн забралась на подоконник, дождалась момента, когда телега окажется прямо под ней, и прыгнула. Глава 14 Это был безумный поступок. Она падала, падала и ее ноги были на уровне глаз, а руками она инстинктивно пыталась ухватиться за воздух, уверенная, что погибнет. На последнем дыхании она проклинала Джорди — но пусть он знает, что Розлинн предпочла смерть замужеству и жизни с ним. Эта мысль, впрочем, не принесла удовлетворения, так как через секунду она должна умереть, а этот подлец тогда подделает свадебный контракт и все равно завладеет ее состоянием.Она приземлилась на спину и на какой-то момент потеряла сознание. Телега, наехав на камень, встряхнулась и это привело Розлинн в чувство. Ей показалось, что она сломала, по крайней мере, дюжину костей. Но когда телегу встряхнуло в очередной раз, она почувствовала, что с ней на самом деле все в порядке. Невероятно! Совершить такую глупость и остаться невредимой. Просто ей повезло, как везет всем дуракам, а сегодня она была самой большой дурой из всех. Самое смешное — пьяный возница до сих пор не заметил, что обзавелся пассажиром, его, кстати, даже не трогало то, что телега все время проваливалась в ямы: он был совершенно пьян или глуховат.Телега выехала из темного переулка на освещенную улицу, и Розлинн скинула сено, которым была покрыта с ног до головы, и неожиданно к своему ужасу обнаружила, что на ней нет ничего, кроме легкой белой ночной рубашки из хлопка, надетой вчера перед сном. Спасибо еще, что она не совсем раздета. Но туфель на ней не было. К сожалению, у Розлинн оказалось совсем мало времени, чтобы обдумать ситуацию. Телега въехала в конюшню и остановилась. Розлинн успела спрыгнуть с нее и спрятаться в пустом стойле, пока не вернется кучер и не сгрузит сено. Но он вернулся не один, а с дородным мужчиной, весело отчитывавшим парня за то, что тот опоздал, и они принялись выгружать сено.Конюшня была неплохим местом, где можно было закончить путешествие. Нет, это было идеально. Если ей удастся нанять лошадь, то она доберется до Мейфеа, хотя нет уверенности, что она доберется домой быстро и без приключений. Проблема была и в том, что единственной ценной вещью на ней было распятие ее матери, но она не согласилась бы с ним расстаться ни за что на свете.А ведь конюшня была совсем недалеко от того места, где ее держал Джорди. Конечно же, эта часть города отнюдь не элитарная, так что прогулка здесь могла бы обернуться для нее еще большими неприятностями. Поэтому она вернулась к мысли о наеме лошади. Но, конечно, разъезжать наедине с парнем в ночной рубашке было огромным риском. Чем меньше людей увидят ее в таком состоянии, тем лучше. Она могла представить себе, какой разразится скандал: леди Уэдуик разъезжает на телеге в ночной рубашке. Да, общество не приминет подхватить эту новость, и этим зачеркнуть ее последний шанс на быстрое замужество. По-прежнему она стояла, не решаясь выйти к конюху из своего укрытия. Ее смущало, что кто-то увидит ее в ночной сорочке, и смущение возросло еще больше, когда здоровяк наконец заметил ее, и глаза у него вылезли из орбит. Она вся сжалась, чувствуя себя обнаженной. Мужчина молча застыл на месте, широко раскрыв рот.Розлинн попыталась объяснить ему ситуацию, но говорила она быстро, так что, похоже, бедняга не поняли двух слов. Прошло немало времени, прежде чем он услышал ее и хоть как-то отреагировал.— А, лошадь, да? Так и нужно было говорить, мисс. А я подумал, что мой дружок послал мне подарок ко дню рождения, — он засмеялся и встряхнул головой. — Разве молено винить мужчину за подобные мысли?Розлинн вспыхнула от злости:— У вас есть лошадь в наем?— Есть парочка пони.— Я бы могла купить обоих пони, да еще несколько в придачу, но пока я отдам вам вот это в залог. — Розлинн сняла с шеи крест и подала ему. — Учтите, я хочу вернуть крест обратно. Я пошлю кого-нибудь вернуть лошадь и хорошо заплачу за аренду.Он повертел крест в руках, поскреб пятерней затылок и наконец ответил, что согласен.— Не найдется ли у вас какой-нибудь обуви для меня?Он взглянул на ее босые ноги и покачал головой.— Ничего похожего, мисс. Мои дети уже выросли и уехали от меня.— А нет ли у вас чего-нибудь, чем я могла бы прикрыться?— Нет. Единственное, что я могу вам посоветовать, — поезжайте по менее оживленным улицам.Розлинн была слишком измотана, чтобы огорчаться, Глава 15 Ее окружали темные серые тени. Дорогу, которая в другое время заняла бы не более получаса, она преодолела с трудом за три часа, потому что не знала, куда ехать, и постоянно сворачивала не там, где нужно. Черт побери, этот день преподнес ей немало сюрпризов, а ведь он далеко еще не окончен. Ей нельзя больше оставаться у Френсис, даже на сегодняшнюю ночь. И нельзя тянуть с замужеством. Джорди нашел ее — это меняло все. Подъезжая к дому, она спохватилась, что Джорди уже, может быть, поджидает ее у дверей или спрятался где-нибудь поблизости.Однако пока удача была на ее стороне. Кроме того, она очень надеялась, что Френсис нет дома, потому что та стала бы отговаривать Розлинн, попыталась бы остановить ее, а у Розлинн не было времени на разговоры о том, что собирается она предпринять. Другое дело Нетти. Отправив лакея на конюшню заплатить за пони, Розлинн бросилась наверх, думая, что Нетти в ее комнате. Лицо ее камеристки-опекунши было таким изможденным, какого Розлинн у нее никогда не видела.— О, дорогая моя, в жизни своей никогда я так не была испугана! Где ты была, хотела бы я знать? Я думала, что твой кузен замешан в этом.Розлинн была готова улыбнуться из-за того, как быстро изменилось настроение Нетти, но после всего, что она перенесла этим отвратительным днем, у нее не было сил умиляться поведению Нетти.— Да, Нетти, это он, — она торопилась снять ночную рубашку, стягивая ее через голову. — А сейчас помоги мне одеться побыстрее, пока я буду рассказывать обо всем, что случилось.Когда она закончила, Нетти с тревогой подытожила.— Значит, ты не можешь дальше оставаться здесь.— Я знаю, — ответила Розлинн. — И сегодня вечером я уезжаю, мы обе уезжаем, но не вместе.Нетти хотела было возразить, но Розлинн нетерпеливо перебила ее.— У меня было время подумать, как сделать лучше. Джорди сделал свой ход. И сейчас, когда его неудача откроется, что помешает ему опять схватить меня или даже убить? Я так долго добиралась домой, что, вернее всего, он уже где-то поблизости, или уже разрабатывает новый план. Возможно, его люди уже следят за домом. Если мы уедем в одно время, но в разных направлениях, он не будет знать, за кем ему следовать.— Куда же мы поедем? Розлинн улыбнулась.— Обратно с Силверли.— Но, девочка, бегство спасет тебя только на время. Пока ты не выйдешь замуж, ты не будешь в безопасности.— Я собираюсь послать за тем мужчиной, которого наметила в мужья, попросив его приехать в Силверли, где и предложу ему жениться на мне.Нетти нахмурила брови.— Значит, ты, решила, за кого выйдешь замуж? Розлинн уклонилась от прямого ответа — это было единственным моментом, вызывавшем у нее сомнение:— Сейчас самое главное — уехать незаметно для Джорди. Я уже послала слугу, чтобы он нанял нам лошадей.— А как же одежда? Ты не дашь мне времени, чтобы упаковать вещи, — заволновалась Нетти.— Пойди и собери несколько смен белья, я займусь тем же, встретимся внизу. Мы должны отъехать от дома в одно время:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22