И ладно бы хоть немного расстроился, сказал бы что-нибудь вроде „Очень жаль, что так всё получилось“ Но нет же – никакого раскаяния. „Ах, эта лабораторная крыса умерла, потому что ей вкололи две сумасшедшие дозы наркотиков? Ну, ничего страшного, давайте попробуем на другой, я уверен, что ещё несколько попыток – и у нас обязательно наметится определённый прогресс в опытах“.
– Вилли, а ты сам-то, случайно, не киборг? – Она не хотела задавать этот вопрос, потому что всё равно не получила бы на него честного ответа, но всё же спросила.
– С чего ты взяла? – Уж к чему, к чему, а к тому, что собеседник так искренне развеселится, Герда была совершенно не готова.
– Да не очень-то ты похож на человека, – сказала она после некоторой паузы и, не дожидаясь ответа, разорвала связь.
Ей был противен этот чёртов экспериментатор, возомнивший себя гением, поэтому она не потрудилась даже соблюсти правила вежливости и попрощаться.
«Строго говоря, вообще не нужно было звонить», – подумала Герда, подойдя к распростёртому на полу человеку, чьё тело и разум в конечном итоге проиграли битву с наркотиками.
Несколько долгих секунд она неподвижно сидела рядом, пытаясь уловить хотя бы слабый проблеск мысли, но с таким же успехом можно было сидеть рядом с телевизором или платяным шкафом – в этом теле так же, как в любом неодушевлённом предмете, не было и намёка на разум.
«Долгие проводы – лишние слёзы». Она, наконец, приняла решение.
Холодная ладонь легла на лицо и закрыла глаза, в которых застыло отражение абсолютного безумия.
Герда сегодня уже один раз простилась с этим мужчиной – и вот теперь пришлось делать это повторно.
По-хорошему, нужно было прекратить агонию тела, подарив ему долгожданный покой. И она понимала, что так будет лучше для всех, но не могла нанести удар милосердия – сделать смертельную инъекцию. Просто не могла, и всё.
В соседней комнате спит Кай, он сделает для своей боевой подруги всё, что угодно. Впрочем, так же, как и она для него.
– Просыпайся. – Изящная рука псионика легла на мощное плечо спящего «танка». – Скоро рассвет, а у нас ещё осталось незавершённое дело.
Она устало закрыла глаза, пытаясь сдержать бессмысленные слёзы. И ей это почти удалось.
– Что-то случилось? – встревожено спросил Кай.
– Нет ничего. Просто немного устала. Это пройдёт.
– Тогда почему ты плачешь?
– Скоро рассвет, – вместо ответа повторила она, – нужно раздать долги.
Объяснение было не очень понятным, но Кай не стал уточнять. В конце концов, сестра всегда знала, что делать.
Вот и на этот раз она взяла брата за руку и повела в соседнюю комнату, где лежал человек, которому нужно помочь обрести покой. Они обязаны ему жизнью и поэтому…
Поэтому просто сделают это.
И тогда всё будет кончено.
Теперь – уже наверняка.

– Герда ты здесь? – ещё не успев как следует прийти в себя, мысленно спросил я.
– Да. С возвращением тебя. У нас всё получилось, – как-то чересчур уж жизнерадостно ответила красавица, будто только и ждавшая этого вопроса.
– Всё получилось? – Мне не хотелось открывать глаза, однако сделать это было необходимо, хотя бы для того, чтобы убедиться в правоте её слов.
– Давай-давай! Не робей. – Большая рука Кая дружески хлопнула меня по плечу, и так как я почувствовал это прикосновение, уже не оставалось никаких сомнений – «у нас» действительно всё получилось.
Открыв глаза, я увидел Герду и Кая, и, что самое главное, в моё тело вновь вернулась жизнь.
– Я могу двигаться! – Восторг, которого не понять здоровому человеку, пронзил всё моё существо. – Я снова могу двигаться!
– Да, можешь!
Только сейчас я обратил внимание на то, что улыбки псионика и «танка» выглядят не слишком естественно.
Создавалось впечатление, что их приклеили на лица при помощи прозрачного скотча.
«Стоп! – резко сказал я себе. – Я уже видел где-то эти дурацкие улыбки и слышал подобные разговоры, а ещё…»
Прозрение пришло неожиданно. Перед мысленным взором возникло лицо фальшивого таксиста, неудавшееся ограбление банка и киборг-охранник, убивающий поочерёдно всю нашу троицу. И самое главное – разговор с демоном сомнения, когда выяснилось, что всё происходящее – не более чем иллюзия моего собственного воображения, так как я попал в ловушку разума.
«А может, как раз это было бредом? – подумал я. – Глупым бессмысленным бредом, вызванным проклятыми наркотиками. А то, что я вижу теперь, – самая что ни на есть настоящая реальность. Вот только что делать с дурацкими улыбками?».
– Герда, ты уже вызвала такси? – как о чём-то само собой разумеющемся спросил я.
– Конечно. У нас осталось полчаса до назначенного срока, и было бы неразумно пытаться достичь места назначения на общественном транспорте.
«Значит, это всё-таки бред», – понял я, но для порядка уточнил.
– А эти ваши улыбки мне только мерещатся?
– Точно! – восторженно отозвался Кай. – А ещё тебе кажется, что моя…
– Что твоя походка странная. Но это не так, – перебил его я.
– Ну да. Всё верно! – Было видно, что он озадачен. – А как ты узнал?
– Да не важно, – отмахнулся я. – Сейчас главное – найти выход.
– Ты хочешь сказать – ограбить банк? – уточнила Герда.
– Да-да, конечно же, ограбить банк, – рассеянно ответил я. – Теперь у нас точно всё получится, потому что я знаю. Я знаю… В общем, я знаю то чего не знал раньше.
Герда как-то очень странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.
– Тогда что же мы медлим? – Жизнерадостный Кай не испытывал ни страха, ни сомнений. – Такси уже ждёт. И мы можем отправляться.
– Вперёд! – не менее бодро воскликнул я, уверенный в том, что мы возьмём банк, вернёмся домой и я найду выход из мышеловки, в которую мой разум загнали проклятые наркотики.
Но…

Но банк мы не взяли.
Ни со второй попытки, ни со следующих.

Этот проклятый банк, словно хамелеон, постоянно менял обстановку, количество охраны и посетителей. Неизменным оставалось только одно – нас всех постоянно убивали.
В десятый или одиннадцатый раз, наконец, удалось взять деньги – и почти уйти. Но уже на выходе Кая ранили в ногу, Герда вернулась, чтобы ему помочь, а я, бросив компаньонов на произвол судьбы сел в такси и отъехал на пару сотен метров но…
На этот раз полицейскому броневику повезло намного больше, чем несколько часов назад. Правда, тогда всё это происходило в реальности. А в бреду он укатал в асфальт машину вместе с водителем и пассажиром.
Я отчаянно боролся с безумием, пытаясь обмануть не то самого себя, не то судьбу. Но на четырнадцатый или пятнадцатый раз мои силы иссякли – и я, наконец, сдался.
«Как обычно», мы сели в такси и поехали к банку. Водители тоже всегда были разными, всех их объединяла только непомерно огромная улыбка, приклеенная к лицу.
– Ладно. Всё. Я принимаю твои условия! – Звук собственного голоса показался мне неожиданно громким.
Как только я произнёс эту фразу, время остановилось, как и при первой попытке ограбления.
– Устал, значит? – сочувственно спросил демон сомнения.
Я сидел сзади и поэтому видел лишь затылок водителя.
– Будем считать, что так.
Отрицать очевидное было бессмысленно.
– И какие будут предложения?
– Пари, – коротко процедил я.
– Это понятно, но на каких условиях? – Он говорил подчёркнуто мягко, как психоаналитик, беседующий с клиентом.
– На прежних. Я задаю простой вопрос, ты на него отвечаешь. Если побеждаю я, ты помогаешь мне выбраться из ловушки разума, а если выигрываешь ты, то можешь делать всё, что угодно. Потому что мне будет уже всё равно.
– Наверное, это будет опять что-нибудь философское? – Он не оставил своих бархатисто-мягких интонаций.
– Это с какой стороны посмотреть. Но главное, загадка будет предельно простой.
– Хорошо, я согласен. Давай выясним, кто из нас всё-таки лучший!
Если в тот первый раз, лёжа в ледяной ванне, я слегка волновался и оттого некоторое время не мог решиться задать вопрос, то теперь был абсолютно спокоен.
– Для чего или точнее во имя чего рождается человек? – спросил я.
– А ты уверен, что хочешь узнать именно это? – спросил демон после непродолжительного раздумья. – Я, конечно, хочу победить, но в данном случае всё настолько очевидно, что даже как-то неловко – больно уж легко досталась победа.
– Кажется нечто подобное ты говорил и в первый раз – и проиграл.
– Тогда я поторопился, а сейчас…
– А сейчас, – перебил я собеседника, – мы сделаем последнюю попытку ограбления этого грёбаного банка, а затем, когда у нас всё получится, сядем в такси и ты ответишь на мой вопрос. Договорились?
– Как скажешь… – Он равнодушно пожал плечами, всем своим видом выражая полную уверенность в своей победе. – Чуть раньше или чуть позже ты проиграешь, уже не имеет особого значения. Более того, чтобы смягчить тебе горечь поражения, я скажу, во что одеты охранники, это даст шанс…
– Спасибо, не нужно, мне бы хотелось взять банк честно. Что-то вроде пари с самим собой.
– Понимаю. Ну что ж. В таком случае – удачи. Возвращайся скорее, чтобы услышать единственно возможный ответ на твой вопрос.
– Спасибо. Я обязательно вернусь.
«И обязательно выиграю», – мог бы добавить я, но не стал этого делать.
Демон сомнения ни за что не сможет ответить на этот простой вопрос – по одной единственной причине: он не человек.
И никогда им не будет. Даже если очень сильно захочет.
В безумной игре под названием MMORPG «ЖИЗНЬ» можно достичь самого высокого уровня, за которым уже нет ничего, кроме смерти, но даже при всём желании нельзя сменить класс. Демоны навсегда остаются демонами, а настоящие люди – людьми. Это основополагающий закон мироздания. И никаких исключений из правил тут не существует.
Потому что никто не в силах изменить раз и навсегда установленный порядок вещей.


КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33