Сумасшедший киборг сначала собственноручно раздавил свой левый глаз, а затем вырвал то, что от него осталось, и отбросил в сторону, словно объедки с королевского стола, за которые будет отчаянно биться свора собак, допущенная в тронный зал древнего замка.
– О!.. – потрясённо пробормотал солдат. На миг ему показалось, что всё происходящее – просто сон. Гнусный кошмар, который кончится, если проснуться или вышибить мозги этому ополоумевшему чудовищу.
Он был профессионалом, прошёл спецподготовку и многое повидал на своём веку. Но чтобы человек вот так запросто вырвал собственный глаз… Такое и вообразить-то трудно, не то чтобы понять.
Если бы на месте бойца оказался лишённый эмоций киборг, он совершенно спокойно отнёсся бы к произошедшему – подумаешь, какой-то жалкий глаз, ничего особенного.
Но человек отличается от машины тем, что бывает излишне чувствителен. Солдат был человеком, и в том, что его палец непроизвольно нажал на спуск не было его вины. Просто не выдержали нервы.
Однако какой бы весомой ни казалась причина, послужившая началом перестрелки, она никоим образом не может повлиять на конечный результат. Потому что смерть не интересуют мотивы поступков. Её интересует только финал – заключительный аккорд, ставящий жирную точку ещё на одной линии жизни.
В данном случае её ожидания оправдались.
Дуло автомата выплюнуло в пространство короткую очередь, которая и послужила прекрасным ориентиром для Мессии.
Левая рука, до этого момента сжимавшая окровавленные волосы Бемби, разжалась, а в следующее мгновение в ней уже находился пистолет, посылающий пулю за пулей в направлении звука автоматной очереди.
Коридор, в котором всё это происходило, был не больше полутора метров шириной, а Мессия был если не совершенной машиной убийства, то кем-то очень близким по уровню.
Правая рука, только что вырвавшая его собственный глаз, последовала примеру левой. И теперь уже пара пистолетов направили свои стволы туда, где мгновением раньше находились люди. Они и не подозревали, что смерть стоит рядом, ожидая момента, когда настанет её время собирать свою кровавую жатву.
На таком ограниченном пространстве подобная плотность и скорость огня уничтожит всё живое за несколько кратких мгновений. Пистолеты НОЙМов отличались от стандартных образцов, поэтому нет ничего удивительного в том, что бронежилеты спецназовцев не помогли им избежать печальной участи оператора и его ассистента.
– Это…! – за миг до смерти пробормотал боец спецподразделения.
Ему уже показалось, было, что всё происходящее – только сон. Гнусный кошмар, который кончится, если проснуться или вышибить мозги этому ополоумевшему чудовищу. Однако он заблуждался. И осознал всю глубину своей ошибки только тогда, когда уже ничего нельзя было исправить.
– Как глупо, – беззвучно прошептали губы человека, когда его грудь навылет пробили три пули, а тело, ставшее неожиданно лёгким и бесчувственным, отбросило назад.
«Как можно было спутать реальный мир с ночным кошмаром?» – пронеслось в угасающем сознании за секунду до того, как всё кончилось, и безраздельный покой вечного сна закрыл его глаза.
Покой, где не было ни кошмаров, ни сновидений, ни чувств, ни эмоций, ни печали, ни радости. Ничего.
«Как можно было не довериться инстинкту самосохранения, который гнал меня прочь из этого проклятого места?» – спросил себя оператор, продолжая снимать, несмотря на раздроблённую ключицу, предсмертные хрипы солдат и неотвратимо приближающегося киборга.
В самом начале репортажа он присел на одно колено, чтобы не закрывать обзор полицейским и спецназовцам. Именно это спасло его от смерти.
Впрочем, ненадолго. Чтобы взойти на вершину мира, достичь невозможного и осуществить мечту всей своей жизни, нужно заплатить самую высокую цену из всех возможных. Причём в этой жестокой игре принимаются только максимальные ставки. Если хочешь добиться исполнения желаний, нужно быть готовым поставить на кон всё. И очень часто ценой ставки оказывается именно жизнь.
Человек с камерой не колебался. Отбросив в сторону сомнения, он сжёг за собой все мосты, устремившись вперёд. Туда, где на пике мироздания его ждал великий момент. Мгновение, ради которого стоит жить и стоит умирать. Даже если это будет продолжаться целую вечность.
Ему не нужны были никакие лекарства, потому что в таком состоянии боль просто не чувствуется. Разум как бы находится в одном измерении, а тело – в другом. Они не пересекаются, это невозможно. Человек мог бы продолжать съемку, даже если бы эта пуля, словно игла, прошила кровавым стежком его грудь.
Он лишь частично находился в реальности и эта малая часть отвечала только за то, чтобы удерживать на весу камеру.
Если бы оператор не стремился к совершенству, он мог бы гордиться тем, что заснял эту сцену: полуслепой киборг вырывает собственный глаз, отбрасывает его в сторону и открывает огонь, ориентируясь на звук и вспышки автоматной очереди, выпущенной бойцом спецподразделения, у которого сдали нервы.
Кадры потрясающие, невообразимые, сумасшедшие. Тем не менее, они не тянули на ту светлую недостижимую мечту, в которой сосредоточился весь смысл жизни этого человека. Это было даже не смыслом жизни, это было одержимостью, навязчивой идеей.
Впрочем, сейчас он точно знал – осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть, немного риска, капелька везения – и всё. И он добьётся желаемого, покорив недоступную для других вершину.
– Ещё немного, – оператор даже не замечал, что говорит вслух, – и я сниму то, что войдёт в историю, сделав моё имя…
К Мессии вернулось зрение. Разумеется, это была не кристально чистая картинка, до мельчайших подробностей отображающая окружающий мир, но всё-таки уже что-то. Нервные окончания повреждённого глаза действительно вносили помехи в работу искусственного органа. И он правильно сделал, что пошёл на риск: лучше лишиться одного глаза, чем потерять жизнь.
«Трое военных, один гражданский и человек с камерой, – мгновенно оценил ситуацию НОЙМ после одного беглого взгляда. – Первые четверо не представляют опасности, потому что мертвы или находятся на волосок от последней черты, а этот грёбаный оператор… Он тоже ранен, но продолжает снимать».
– Проклятые уроды! – Мессия сменил магазины в обоих пистолетах. – Вы не можете оставить человека в покое, даже когда ему от вас ничего не надо. Думаете, если платите деньги, то все остальные, словно клоуны, будут плясать под вашу дудку и выдёргивать собственные глаза, чтобы вам было весело в ваших квартирах?! – на последних словах он не выдержал и сорвался на крик.
Сейчас бы он, наверное, мог понять состояние Бемби, когда, вместо того чтобы спасаться от преследования, она начала расстреливать витрину магазина с телеэкранами, на которых снова и снова повторяли сцену расщепления Пловца. Наверное, мог бы.
При условии, что сохранял бы ясность мысли. Однако это мало кому удается, после того как собственноручно лишишь себя жизненно важного органа. Обычно после такой процедуры человек становится, мягко говоря, неуравновешенным. И никакие доводы разума уже не действуют.
– Что, вам опять хочется зрелищ? – Страшный человек с окровавленными руками, пустой глазницей и лицом, перемазанным кровью, подошёл ближе и остановился в десяти шагах от оператора. – Вам хочется увидеть нечто такое, что надолго запомнится?! – Он уже не говорил и даже не кричал он вопил – дико и страшно, до предела напрягая голосовые связки. – Тогда…
Ещё до того, как НОЙМ закончил предложение, оператор знал, что он сейчас скажет. Так уже было однажды – в далёком детстве, когда, разбив стекло в кабинете директора, он отчаянно надеялся, что никто об этом не узнает.
Шёл обычный урок, и вдруг в класс вошла секретарь – пожилая некрасивая женщина с большой отвратительной бородавкой на подбородке – и ещё до того, как она открыла рот, маленький мальчик в точности знал, какие слова сорвутся с её губ.
Этот киборг с пустой глазницей и окровавленными руками не был похож на ту женщину, а оператор давным-давно превратился из маленького мальчика во взрослого мужчину, привыкшего отвечать за свои поступки, не прячась за спины других. Несмотря на всё это, как и в далёком детстве, он знал наперёд, что будет произнесено вслух.
– Тогда… – с перекошенным от бешенства лицом кричал НОЙМ.
«Попробуй поймать эту пулю!» – мог бы закончить за него оператор, но не стал этого делать, потому что понял – он достиг вершины, к которой так долго стремился.
Прямо сейчас ему удастся снять лучший кадр в своей жизни, заплатив за это самую высокую цену.
– Попробуй поймать эту грёбаную пулю! – Слова доносились уже издалека, как будто произносивший их киборг стоял не в десяти шагах, а где-то очень далеко внизу.
– Попробуй поймать эту грёбаную пулю, мать твою!!! – надрывался глупый человек, по собственной воле превративший себя в придаток машины.
При этом он не понимал одного: нельзя так ругаться, когда речь идёт о подобной ослепительной красоте.
Она походила на пикирующую птицу, сложившую крылья, чтобы камнем упасть вниз на добычу. Свет отражался от её оперения, игривой стайкой солнечных зайчиков прыгая оттуда на заснеженную горную вершину, чтобы разбиться там на ещё более мелкие части и заискриться неподражаемым бриллиантовым блеском, от которого у смертного замирал дух.
Оператор всё ещё оставался человеком, не перейдя грань, за которой перестаёт существовать понятие физического тела, и поэтому испытал мимолётное головокружение и слабость, в ногах. Быстро справившись с этим состоянием, он набрал полную грудь чистого морозного воздуха и задержал дыхание, чтобы ненароком не спугнуть очарование момента.
А серебряная птица продолжала своё падение, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Вначале это была только маленькая точка далеко в небе, но с каждым мгновением её мерцающее тело становилось всё больше, а отбрасываемые в разные стороны блики – всё ярче.
«Она летит, чтобы впиться мне в сердце стальными когтями и унести в поднебесную даль – туда, где ещё не бывал ни один смертный!» – Эта мысль не испугала его, а скорее наполнила разум каким-то странным спокойствием.
В этом воплощении он уже достиг всего, чего хотел, взобравшись на самую вершину, так почему бы не отправиться в другие миры? Почему бы не расширить свои горизонты и не подняться на новый уровень? Кто придумал, будто эта реальность – лучшее, что есть во вселенной? Ложь.
А раз так, значит, бояться нечего – всё будет хорошо. По-другому быть просто не может. Иначе во всём этом безумном мире нет никакого смысла.
Он просто стоял и смотрел, как падает с неба пуля-птица. Спокойно и невозмутимо ожидал приближения неизбежного. И когда ослепительная вспышка света ударила по глазам, а в сердце вонзились стальные когти, он вскрикнул. Но не от страха боли или отчаяния. Нет, этот крик был скорее прощальным приветом миру. Победным кличем человека, достигшего всего, о чём он мечтал, и отправившегося на поиски новых измерений – совершать удивительные открытия и раздвигать границы беспредельных вселенных. Всё дальше и дальше, пока…
А впрочем, зачем об этом задумываться? Ведь впереди бесконечность – во времени и в пространстве, и не существует никаких преград способных помешать осуществлению воистину грандиозных планов.
– Поймал, – успели прошептать губы за мгновение до того, как всё кончилось. – Я всё-таки поймал свою пулю… – произнёс он – и умер.
– Очередной сумасшедший, который считает что, достигнув Пика мироздания, он может взлететь ещё выше, к новым вселенным. А вместо этого падает в бездонную пропасть забвения.
Слова принадлежали одному из игроков, удобно расположившихся за карточным столом. Стол же находился на небольшой заснеженной площадке, на самой вершине горы. Роман «Достигая уровня смерти» является первой книгой цикла «MMORPG. Жизнь». Сюжет этого цикла определенным образом переплетается с трилогией «Цвет крови» и трилогией «32». Несмотря на то, что действие всех книг происходит в разных вселенных, и в каждой из них своя сюжетная линия и свой герой, все романы связаны общим замыслом и временами пересекаются на Пике мироздания – Алагоне. То есть в точке, являющейся осью всех миров и вселенных. Данный отрывок связан с эпизодом из романа «32». Агония мира. (Примеч. автора)
Это была воистину любопытная троица. В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и кричащего цвета гавайской рубахе.
Он курил большую сигару, широко улыбался, и было очевидно – именно он в этой компании главный весельчак и балагур. Слева от него сидела женщина-химера. Её человеческое тело венчала голова борзой. Она была явно возбуждена. Порывистые движения и учащённое дыхание говорили сами за себя. Впрочем, вполне вероятно, что она никогда не бывала спокойна.
И третьим игроком был мрачный, можно даже сказать, зловещий индивидуум. То ли вампир, то ли полутруп – определить точнее не представлялось возможным.
– Очередной бедняга, решивший, что знает об этом мире больше других. – Паук сдавал карты, выступая в роли крупье, а женщина и вампир были игроками. – Милочка, не стоит брать на шестнадцати, – обратился он к борзой. – Это всё же «Блэк Джек». Серьёзные ставки, серьёзные люди. Такая неосмотрительная смелость когда-нибудь выйдет тебе боком.
Несмотря на предупреждение, женщина с головой собаки взяла карту – и это оказалась пятёрка.
– Двадцать одно! – было очевидно, что жизнерадостный крупье ничуть не расстроился, – тебе по-прежнему фантастически везёт. В отличие от бедняги, чью грудную клетку только что разворотила бронебойная пуля, ты реально смотришь на вещи.
Морда собаки оскалилась в некоем подобии улыбки.
– А что скажет наш задумчивый друг? – на этот раз паук обращался к зловещему вампиру.
– Это не последний.
– Разумеется, не последний. У нас здесь часто бывают гости. Я имею в виду – будешь брать карту или остановишься на четырнадцати?
– Подожду.
– Чего? Карты или очередного безумца?
– Безумца.
– Думаешь, он уже на подходе?
– Уверен.
– Что ж. В таком случае объявляется перерыв. – Мохнатые лапы паука поднялись вверх – жест, который означал, что он не имеет ничего против мнения своих приятелей. – Если впереди целая вечность, можно никуда не спешить.
Глава 16
Герда очнулась ровно через час. «Атластиндет-Б2» перестал действовать – и тут же на тело обрушился обжигающий холод ледяной ванны, моментально приведя её в чувство. Обнажённая красавица встала из воды и, растираясь на ходу полотенцем, направилась на кухню, где рядом с опрокинутым холодильником скорчился Кай. Он пришёл в себя немного раньше и теперь сидел прямо на полу, обхватив плечи руками и дрожа всем телом. «Танк» до сих пор как следует не оправился от шока, вызванного сотрясением мозга, поэтому пребывал в несколько заторможенном состоянии.
Она растёрла его полотенцем, затем взяла за руку и отвела в комнату, где лежала сухая одежда.
– Всё будет хорошо, – пообещала женщина, ласково проведя рукой по щеке своего напарника. – Я позабочусь об этом. Главная опасность уже миновала. Переждём ночь, а потом…
Она хотела продолжить: «Нас уже никто не найдёт,» – но осеклась на полуслове, неожиданно вспомнив, что утро следующего дня обещает быть ещё более опасным, чем вечер этого. Ограбление банка – это, конечно, здорово и весело, но только в том случае, когда смотришь дурацкий старинный вестерн, сидя в уютном кресле и потягивая хорошее вино. А когда всё это происходит на самом деле и в качестве главных действующих лиц выступают люди, которых знаешь достаточно долгое время, тогда…
Тогда уже нельзя с уверенностью утверждать, что всё будет хорошо.
Подумав об этом, Герда сказала не совсем то, что собиралась:
– Переждём ночь, а потом тебе станет лучше – и тогда мы всё сделаем правильно… – В самом конце предложения её голос слегка дрогнул.
«Танк» молча кивнул, соглашаясь с напарницей.
Да, сейчас он пребывал не в самой лучшей форме. Но три-четыре часа сна плюс какая-нибудь тонизирующая пилюля – и он вновь будет готов к действию. Старый добрый Кай ещё повоюет, сомнений нет. А уж вместе с Гердой они точно способны на многое.
Она достаточно давно знала Кая, чтобы легко прочитать невысказанное в его глазах. Не нужно было обладать даром псионика, чтобы понять: он безраздельно верит в её ум и возможности и приложит максимум усилий, чтобы защитить такую слабую физически и в то же время такую сильную духом женщину.
– Ладно, лежи, отдыхай, а я пока пойду, проверю нашего компаньона. Наверное, ему настолько понравились водные процедуры, что он не хочет покидать ледяную купель, хотя все сроки действия препарата уже вышли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
– О!.. – потрясённо пробормотал солдат. На миг ему показалось, что всё происходящее – просто сон. Гнусный кошмар, который кончится, если проснуться или вышибить мозги этому ополоумевшему чудовищу.
Он был профессионалом, прошёл спецподготовку и многое повидал на своём веку. Но чтобы человек вот так запросто вырвал собственный глаз… Такое и вообразить-то трудно, не то чтобы понять.
Если бы на месте бойца оказался лишённый эмоций киборг, он совершенно спокойно отнёсся бы к произошедшему – подумаешь, какой-то жалкий глаз, ничего особенного.
Но человек отличается от машины тем, что бывает излишне чувствителен. Солдат был человеком, и в том, что его палец непроизвольно нажал на спуск не было его вины. Просто не выдержали нервы.
Однако какой бы весомой ни казалась причина, послужившая началом перестрелки, она никоим образом не может повлиять на конечный результат. Потому что смерть не интересуют мотивы поступков. Её интересует только финал – заключительный аккорд, ставящий жирную точку ещё на одной линии жизни.
В данном случае её ожидания оправдались.
Дуло автомата выплюнуло в пространство короткую очередь, которая и послужила прекрасным ориентиром для Мессии.
Левая рука, до этого момента сжимавшая окровавленные волосы Бемби, разжалась, а в следующее мгновение в ней уже находился пистолет, посылающий пулю за пулей в направлении звука автоматной очереди.
Коридор, в котором всё это происходило, был не больше полутора метров шириной, а Мессия был если не совершенной машиной убийства, то кем-то очень близким по уровню.
Правая рука, только что вырвавшая его собственный глаз, последовала примеру левой. И теперь уже пара пистолетов направили свои стволы туда, где мгновением раньше находились люди. Они и не подозревали, что смерть стоит рядом, ожидая момента, когда настанет её время собирать свою кровавую жатву.
На таком ограниченном пространстве подобная плотность и скорость огня уничтожит всё живое за несколько кратких мгновений. Пистолеты НОЙМов отличались от стандартных образцов, поэтому нет ничего удивительного в том, что бронежилеты спецназовцев не помогли им избежать печальной участи оператора и его ассистента.
– Это…! – за миг до смерти пробормотал боец спецподразделения.
Ему уже показалось, было, что всё происходящее – только сон. Гнусный кошмар, который кончится, если проснуться или вышибить мозги этому ополоумевшему чудовищу. Однако он заблуждался. И осознал всю глубину своей ошибки только тогда, когда уже ничего нельзя было исправить.
– Как глупо, – беззвучно прошептали губы человека, когда его грудь навылет пробили три пули, а тело, ставшее неожиданно лёгким и бесчувственным, отбросило назад.
«Как можно было спутать реальный мир с ночным кошмаром?» – пронеслось в угасающем сознании за секунду до того, как всё кончилось, и безраздельный покой вечного сна закрыл его глаза.
Покой, где не было ни кошмаров, ни сновидений, ни чувств, ни эмоций, ни печали, ни радости. Ничего.
«Как можно было не довериться инстинкту самосохранения, который гнал меня прочь из этого проклятого места?» – спросил себя оператор, продолжая снимать, несмотря на раздроблённую ключицу, предсмертные хрипы солдат и неотвратимо приближающегося киборга.
В самом начале репортажа он присел на одно колено, чтобы не закрывать обзор полицейским и спецназовцам. Именно это спасло его от смерти.
Впрочем, ненадолго. Чтобы взойти на вершину мира, достичь невозможного и осуществить мечту всей своей жизни, нужно заплатить самую высокую цену из всех возможных. Причём в этой жестокой игре принимаются только максимальные ставки. Если хочешь добиться исполнения желаний, нужно быть готовым поставить на кон всё. И очень часто ценой ставки оказывается именно жизнь.
Человек с камерой не колебался. Отбросив в сторону сомнения, он сжёг за собой все мосты, устремившись вперёд. Туда, где на пике мироздания его ждал великий момент. Мгновение, ради которого стоит жить и стоит умирать. Даже если это будет продолжаться целую вечность.
Ему не нужны были никакие лекарства, потому что в таком состоянии боль просто не чувствуется. Разум как бы находится в одном измерении, а тело – в другом. Они не пересекаются, это невозможно. Человек мог бы продолжать съемку, даже если бы эта пуля, словно игла, прошила кровавым стежком его грудь.
Он лишь частично находился в реальности и эта малая часть отвечала только за то, чтобы удерживать на весу камеру.
Если бы оператор не стремился к совершенству, он мог бы гордиться тем, что заснял эту сцену: полуслепой киборг вырывает собственный глаз, отбрасывает его в сторону и открывает огонь, ориентируясь на звук и вспышки автоматной очереди, выпущенной бойцом спецподразделения, у которого сдали нервы.
Кадры потрясающие, невообразимые, сумасшедшие. Тем не менее, они не тянули на ту светлую недостижимую мечту, в которой сосредоточился весь смысл жизни этого человека. Это было даже не смыслом жизни, это было одержимостью, навязчивой идеей.
Впрочем, сейчас он точно знал – осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть, немного риска, капелька везения – и всё. И он добьётся желаемого, покорив недоступную для других вершину.
– Ещё немного, – оператор даже не замечал, что говорит вслух, – и я сниму то, что войдёт в историю, сделав моё имя…
К Мессии вернулось зрение. Разумеется, это была не кристально чистая картинка, до мельчайших подробностей отображающая окружающий мир, но всё-таки уже что-то. Нервные окончания повреждённого глаза действительно вносили помехи в работу искусственного органа. И он правильно сделал, что пошёл на риск: лучше лишиться одного глаза, чем потерять жизнь.
«Трое военных, один гражданский и человек с камерой, – мгновенно оценил ситуацию НОЙМ после одного беглого взгляда. – Первые четверо не представляют опасности, потому что мертвы или находятся на волосок от последней черты, а этот грёбаный оператор… Он тоже ранен, но продолжает снимать».
– Проклятые уроды! – Мессия сменил магазины в обоих пистолетах. – Вы не можете оставить человека в покое, даже когда ему от вас ничего не надо. Думаете, если платите деньги, то все остальные, словно клоуны, будут плясать под вашу дудку и выдёргивать собственные глаза, чтобы вам было весело в ваших квартирах?! – на последних словах он не выдержал и сорвался на крик.
Сейчас бы он, наверное, мог понять состояние Бемби, когда, вместо того чтобы спасаться от преследования, она начала расстреливать витрину магазина с телеэкранами, на которых снова и снова повторяли сцену расщепления Пловца. Наверное, мог бы.
При условии, что сохранял бы ясность мысли. Однако это мало кому удается, после того как собственноручно лишишь себя жизненно важного органа. Обычно после такой процедуры человек становится, мягко говоря, неуравновешенным. И никакие доводы разума уже не действуют.
– Что, вам опять хочется зрелищ? – Страшный человек с окровавленными руками, пустой глазницей и лицом, перемазанным кровью, подошёл ближе и остановился в десяти шагах от оператора. – Вам хочется увидеть нечто такое, что надолго запомнится?! – Он уже не говорил и даже не кричал он вопил – дико и страшно, до предела напрягая голосовые связки. – Тогда…
Ещё до того, как НОЙМ закончил предложение, оператор знал, что он сейчас скажет. Так уже было однажды – в далёком детстве, когда, разбив стекло в кабинете директора, он отчаянно надеялся, что никто об этом не узнает.
Шёл обычный урок, и вдруг в класс вошла секретарь – пожилая некрасивая женщина с большой отвратительной бородавкой на подбородке – и ещё до того, как она открыла рот, маленький мальчик в точности знал, какие слова сорвутся с её губ.
Этот киборг с пустой глазницей и окровавленными руками не был похож на ту женщину, а оператор давным-давно превратился из маленького мальчика во взрослого мужчину, привыкшего отвечать за свои поступки, не прячась за спины других. Несмотря на всё это, как и в далёком детстве, он знал наперёд, что будет произнесено вслух.
– Тогда… – с перекошенным от бешенства лицом кричал НОЙМ.
«Попробуй поймать эту пулю!» – мог бы закончить за него оператор, но не стал этого делать, потому что понял – он достиг вершины, к которой так долго стремился.
Прямо сейчас ему удастся снять лучший кадр в своей жизни, заплатив за это самую высокую цену.
– Попробуй поймать эту грёбаную пулю! – Слова доносились уже издалека, как будто произносивший их киборг стоял не в десяти шагах, а где-то очень далеко внизу.
– Попробуй поймать эту грёбаную пулю, мать твою!!! – надрывался глупый человек, по собственной воле превративший себя в придаток машины.
При этом он не понимал одного: нельзя так ругаться, когда речь идёт о подобной ослепительной красоте.
Она походила на пикирующую птицу, сложившую крылья, чтобы камнем упасть вниз на добычу. Свет отражался от её оперения, игривой стайкой солнечных зайчиков прыгая оттуда на заснеженную горную вершину, чтобы разбиться там на ещё более мелкие части и заискриться неподражаемым бриллиантовым блеском, от которого у смертного замирал дух.
Оператор всё ещё оставался человеком, не перейдя грань, за которой перестаёт существовать понятие физического тела, и поэтому испытал мимолётное головокружение и слабость, в ногах. Быстро справившись с этим состоянием, он набрал полную грудь чистого морозного воздуха и задержал дыхание, чтобы ненароком не спугнуть очарование момента.
А серебряная птица продолжала своё падение, всё увеличиваясь и увеличиваясь в размерах. Вначале это была только маленькая точка далеко в небе, но с каждым мгновением её мерцающее тело становилось всё больше, а отбрасываемые в разные стороны блики – всё ярче.
«Она летит, чтобы впиться мне в сердце стальными когтями и унести в поднебесную даль – туда, где ещё не бывал ни один смертный!» – Эта мысль не испугала его, а скорее наполнила разум каким-то странным спокойствием.
В этом воплощении он уже достиг всего, чего хотел, взобравшись на самую вершину, так почему бы не отправиться в другие миры? Почему бы не расширить свои горизонты и не подняться на новый уровень? Кто придумал, будто эта реальность – лучшее, что есть во вселенной? Ложь.
А раз так, значит, бояться нечего – всё будет хорошо. По-другому быть просто не может. Иначе во всём этом безумном мире нет никакого смысла.
Он просто стоял и смотрел, как падает с неба пуля-птица. Спокойно и невозмутимо ожидал приближения неизбежного. И когда ослепительная вспышка света ударила по глазам, а в сердце вонзились стальные когти, он вскрикнул. Но не от страха боли или отчаяния. Нет, этот крик был скорее прощальным приветом миру. Победным кличем человека, достигшего всего, о чём он мечтал, и отправившегося на поиски новых измерений – совершать удивительные открытия и раздвигать границы беспредельных вселенных. Всё дальше и дальше, пока…
А впрочем, зачем об этом задумываться? Ведь впереди бесконечность – во времени и в пространстве, и не существует никаких преград способных помешать осуществлению воистину грандиозных планов.
– Поймал, – успели прошептать губы за мгновение до того, как всё кончилось. – Я всё-таки поймал свою пулю… – произнёс он – и умер.
– Очередной сумасшедший, который считает что, достигнув Пика мироздания, он может взлететь ещё выше, к новым вселенным. А вместо этого падает в бездонную пропасть забвения.
Слова принадлежали одному из игроков, удобно расположившихся за карточным столом. Стол же находился на небольшой заснеженной площадке, на самой вершине горы. Роман «Достигая уровня смерти» является первой книгой цикла «MMORPG. Жизнь». Сюжет этого цикла определенным образом переплетается с трилогией «Цвет крови» и трилогией «32». Несмотря на то, что действие всех книг происходит в разных вселенных, и в каждой из них своя сюжетная линия и свой герой, все романы связаны общим замыслом и временами пересекаются на Пике мироздания – Алагоне. То есть в точке, являющейся осью всех миров и вселенных. Данный отрывок связан с эпизодом из романа «32». Агония мира. (Примеч. автора)
Это была воистину любопытная троица. В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и кричащего цвета гавайской рубахе.
Он курил большую сигару, широко улыбался, и было очевидно – именно он в этой компании главный весельчак и балагур. Слева от него сидела женщина-химера. Её человеческое тело венчала голова борзой. Она была явно возбуждена. Порывистые движения и учащённое дыхание говорили сами за себя. Впрочем, вполне вероятно, что она никогда не бывала спокойна.
И третьим игроком был мрачный, можно даже сказать, зловещий индивидуум. То ли вампир, то ли полутруп – определить точнее не представлялось возможным.
– Очередной бедняга, решивший, что знает об этом мире больше других. – Паук сдавал карты, выступая в роли крупье, а женщина и вампир были игроками. – Милочка, не стоит брать на шестнадцати, – обратился он к борзой. – Это всё же «Блэк Джек». Серьёзные ставки, серьёзные люди. Такая неосмотрительная смелость когда-нибудь выйдет тебе боком.
Несмотря на предупреждение, женщина с головой собаки взяла карту – и это оказалась пятёрка.
– Двадцать одно! – было очевидно, что жизнерадостный крупье ничуть не расстроился, – тебе по-прежнему фантастически везёт. В отличие от бедняги, чью грудную клетку только что разворотила бронебойная пуля, ты реально смотришь на вещи.
Морда собаки оскалилась в некоем подобии улыбки.
– А что скажет наш задумчивый друг? – на этот раз паук обращался к зловещему вампиру.
– Это не последний.
– Разумеется, не последний. У нас здесь часто бывают гости. Я имею в виду – будешь брать карту или остановишься на четырнадцати?
– Подожду.
– Чего? Карты или очередного безумца?
– Безумца.
– Думаешь, он уже на подходе?
– Уверен.
– Что ж. В таком случае объявляется перерыв. – Мохнатые лапы паука поднялись вверх – жест, который означал, что он не имеет ничего против мнения своих приятелей. – Если впереди целая вечность, можно никуда не спешить.
Глава 16
Герда очнулась ровно через час. «Атластиндет-Б2» перестал действовать – и тут же на тело обрушился обжигающий холод ледяной ванны, моментально приведя её в чувство. Обнажённая красавица встала из воды и, растираясь на ходу полотенцем, направилась на кухню, где рядом с опрокинутым холодильником скорчился Кай. Он пришёл в себя немного раньше и теперь сидел прямо на полу, обхватив плечи руками и дрожа всем телом. «Танк» до сих пор как следует не оправился от шока, вызванного сотрясением мозга, поэтому пребывал в несколько заторможенном состоянии.
Она растёрла его полотенцем, затем взяла за руку и отвела в комнату, где лежала сухая одежда.
– Всё будет хорошо, – пообещала женщина, ласково проведя рукой по щеке своего напарника. – Я позабочусь об этом. Главная опасность уже миновала. Переждём ночь, а потом…
Она хотела продолжить: «Нас уже никто не найдёт,» – но осеклась на полуслове, неожиданно вспомнив, что утро следующего дня обещает быть ещё более опасным, чем вечер этого. Ограбление банка – это, конечно, здорово и весело, но только в том случае, когда смотришь дурацкий старинный вестерн, сидя в уютном кресле и потягивая хорошее вино. А когда всё это происходит на самом деле и в качестве главных действующих лиц выступают люди, которых знаешь достаточно долгое время, тогда…
Тогда уже нельзя с уверенностью утверждать, что всё будет хорошо.
Подумав об этом, Герда сказала не совсем то, что собиралась:
– Переждём ночь, а потом тебе станет лучше – и тогда мы всё сделаем правильно… – В самом конце предложения её голос слегка дрогнул.
«Танк» молча кивнул, соглашаясь с напарницей.
Да, сейчас он пребывал не в самой лучшей форме. Но три-четыре часа сна плюс какая-нибудь тонизирующая пилюля – и он вновь будет готов к действию. Старый добрый Кай ещё повоюет, сомнений нет. А уж вместе с Гердой они точно способны на многое.
Она достаточно давно знала Кая, чтобы легко прочитать невысказанное в его глазах. Не нужно было обладать даром псионика, чтобы понять: он безраздельно верит в её ум и возможности и приложит максимум усилий, чтобы защитить такую слабую физически и в то же время такую сильную духом женщину.
– Ладно, лежи, отдыхай, а я пока пойду, проверю нашего компаньона. Наверное, ему настолько понравились водные процедуры, что он не хочет покидать ледяную купель, хотя все сроки действия препарата уже вышли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33