– Ни хрена у них не выйдет! Ты слышишь меня?! НИ! ХРЕ! НА!!!
Район, прилегающий к зданию, ещё не был полностью блокирован, а снайперы не успели занять позиции на крышах близлежащих домов, поэтому Бемби стремительно взбежала по ступенькам к окну лестничного пролёта и произвела несколько выстрелов. Она не надеялась в кого-либо попасть, она давала понять, что просто так полиции не удастся выкорчевать двух высокоуровневых НОЙМов из жилого здания набитого дрожащими от ужаса жильцами.
– Что там у тебя?! – Вопрос касался системы навигации.
– Три-четыре минуты, – коротко ответил Мессия, понимая, что время играет на руку противнику.
Если бы он мог ускорить работу или прервать загрузку тестовой программы, выполняющей стандартную процедуру проверки, то непременно так бы и поступил. Но в полевых условиях без специальной аппаратуры это было невозможно, поэтому оставалось только надеяться, что по завершении всех необходимых операций искусственный глаз начнёт функционировать.
– Долго, – сквозь зубы с ненавистью выдохнула хрупкая девушка с большими доверчивыми глазами. – Очень долго.
У неё в голове роилось слишком много мыслей, и все они беспомощно метались в поисках несуществующего выхода.
– У тебя взрывчатка осталась? – неожиданно спросила она без всякого перехода.
Мессия не сразу понял суть её вопроса, так как был полностью сконцентрирован на решении жизненно важной проблемы.
– Взрывчатка у тебя осталась? – Бемби хлопнула его по плечу, возвращая из мира высоких технологий и изменчивых цифр на грешную землю.
– Немного.
– Сколько это – немного?!
– Граммов двести «пластика» есть, так что, скорее всего, можно снести половину этой ветхой развалюхи.
– О'кей. Тогда действовать будем следующим образом. Пока они не прихлопнули нас, словно двух отравленных тараканов, устроим серию небольших отвлекающих взрывов наверху и, спустившись вниз, постараемся пробиться в подвал соседнего здания. Затем – в следующий, а там… В общем, к тому времени ты уже должен будешь восстановиться.
«Хотелось бы верить,» – подумал Мессия, но вслух ничего не сказал, ограничившись коротким кивком.
– Я иду закладывать заряды, а ты оставайся здесь. Если услышишь, как открывается входная дверь, – стреляй на звук. Хотя не думаю, что они настолько глупы, чтобы без всякой подготовки сунуться через парадный вход.
– Я тоже думаю, что они не настолько глупы, – чисто механически повторил ослепший человек, пытаясь привести в порядок свои разрозненные мысли.
Но безжалостная убийца, выглядевшая словно девушка-подросток, уже не слышала этой фразы. Она спешила наверх, потому что время играло против зажатых в ловушке НОЙМов. С каждой минутой кольцо окружения сжималось всё сильнее и сильнее. Ещё чуть-чуть – и всё, последняя лазейка будет перекрыта.
Полиция не пойдёт на штурм, заведомо чреватый крупными потерями. Они пустят в здание несколько настоящих киборгов, и эти механические чудовища раздавят пару НОЙМов, словно каких-нибудь мерзких насекомых. То, что в доме полно гражданских, не имеет никакого значения ни для укрывшихся за его стенами беглецов, ни тем более для городских властей. Если бы не телевидение и не надвигающиеся выборы мэра, полиция вообще могла бы нанести точечный удар с воздуха, погребя под обломками здания всех без исключения. А потом компетентные органы с дрожью в голосе заявили бы, что «проклятые киборги» в очередной раз совершили чудовищное преступление.
Поэтому идея использовать заложников была настолько безнадежной, что Бемби даже не принимала её в расчёт. Устроить дымовую завесу из серии мелких взрывов, обрушив часть старой постройки, а затем попытаться пробиться в подвал соседнего дома (благо улица была настолько плотно застроена, что здания стояли вплотную друг к другу) – это был единственный реальный шанс выжить.
Уже находясь на лестничной площадке между третьим и четвёртым этажом, девушка разбила окно и сделала ещё несколько выстрелов в темноту сгущающейся ночи.
«Пускай считают, что мы запаниковали и у нас сдают нервы. – Её кривая усмешка больше походила на оскал зверя, нежели на человеческое лицо. – И пусть думают, что мы будем сидеть здесь до тех самых пор, пока не подоспеют киборги, способные быстро и эффективно взять штурмом эту картонную крепость».
Сначала она хотела устроить несколько небольших взрывов с обеих сторон здания, но для того, чтобы осуществить этот замысел нужно было проникнуть в одну из квартир. Это было слишком хлопотно – взрывать дверь, потом разбираться с перепуганными насмерть жильцами, устанавливать взрывчатку и так далее и тому подобное.
Поэтому Бемби решила поступить проще – заложить «пластик» между лестничными пролётами этажей, что в конечном итоге должно привести к разрушению лестницы и обвалу части фасада.
Установив таймер четырёх зарядов на полторы минуты, она проворно сбежала на первый этаж, где всё так же неподвижно стоял слепой Мессия.
– Уходим! – Схватив напарника за руку, она устремилась вниз. – Сейчас наверху будет весело, а потом низ засыплет обвалившимся бетоном и эти грёбаные ищейки при всём желании не смогут вытащить нас из норы.
Мессия не разделял мнения своего поводыря по поводу того, что это очень весело – оказаться погребёнными под многотонным бетонным завалом, чтобы потом, словно крот, пытаться прорыть ход наружу.
Однако он был не в том положении, чтобы спорить. К тому же это действительно был единственный шанс спастись.
Дверь в подвальное помещение, где располагались хозяйственные помещения, оказалась обычной, поэтому была выбита одним мощным ударом ноги.
– Скорее! – Бемби резко дёрнула замешкавшегося на входе напарника. – Сейчас рванёт.
Перескакивать через ступеньки, когда совершенно ничего не видишь, достаточно сложно. Если же тебя подгоняют, а сверху вот-вот должен обрушиться потолок, поневоле занервничаешь, Мессия старался изо всех сил, но всё-таки не смог избежать падения.
Разум немного ошибся в расчётах, и нога, вместо того чтобы зафиксировать вес тела на очередной ступеньке, шагнула чуть дальше – в пустоту лестничного пролёта.
Потерявший равновесие человек качнулся вперёд, пытаясь удержаться за руку Бемби, однако этим только ухудшил ситуацию. Вместо того чтобы упасть с полутораметровой высоты, Мессия, держась за руку девушки, описал полукруг и со всего размаха ударился головой о стену.
– Проклятье! – с каким-то отчаянным надрывом простонал он.
Кровь из рассечённого лба была сущим пустяком по сравнению с тем, что завершавшая проверку системы программа вновь сбилась – и начала работу заново.
– Как ты? – В вопросе Бемби слышалась неподдельная тревога.
Она уже поняла, что напрасно поторопилась, не приняв во внимание состояние партнёра.
– Плохо. – Он не пытался скрыть правду. – Система опять дала сбой и будет проводить повторную проверку.
– Пять или шесть минут?!
Вместо ответа Мессия лишь коротко кивнул.
«Теперь точно не выберемся,» – пронеслось в голове Бемби, но она не стала вслух высказывать предательскую мысль.
Вся эта череда мелких случайностей и глупых оплошностей, в конечном итоге загнавших их в тупик, всецело лежала на её совести. Её боец не был виноват в том, что она не добила «танка», когда была такая возможность, затем промедлила у витрины магазина, и вот теперь не подумала о том, что слепой человек не может бежать вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.
– Пойдём скорее… – Может быть, впервые в жизни в интонации безжалостной убийцы прозвучали нотки, отдалённо напоминающие сочувствие.
В другой ситуации Мессия удивился бы проявлению человеческих эмоций, исходящих от лидера их четвёрки.
Бывшей четвёрки. Но сейчас было не до того.
Они успели достигнуть середины подвала, когда наверху прогремели четыре взрыва.
Заряды сработали практически синхронно, поэтому грохот взрывов слился в один сплошной мощный гул. Здание содрогнулось до самого основания и на секунду даже показалось, что оно не выдержит, развалившись на куски, словно обычный карточный домик. Однако старая постройка всё-таки вы стояла.
Бемби, хоть и не была специалистом по части взрывчатых веществ, всё рассчитала правильно – большая часть лестничного пролёта обвалилась, не только засыпав первый этаж, но и блокировав доступ к подвалу. Плюс ко всему – огромный бетонный блок с фасада рухнул вниз, подняв облако пыли.

– Киборги уничтожают заложников, находящихся внутри здания! – Прерывающийся от волнения голос ведущего сопровождался кадрами взрывов, обрушивших часть фасада старого дома.
Вертолёт завис совсем недалеко от здания, поэтому взрывная волна порядком встряхнула машину. Камера в руках оператора дёрнулась и это придало ещё больший драматизм трагедии, разворачивающейся внизу.
– Отлично! – Режиссёр телеэфира находился в прекрасном расположении духа.
Такое великолепное шоу прогремит на всю страну.
Мир уже давно и безнадёжно сошёл с ума. Если эти психи, словно одурманенные отравой наркоманы, бессмысленно прожигают свои жизни у экранов телевизоров (или не снимают с себя телевизионные очки – разницы никакой), то он покажет им всё, что они хотят. Настоящую бойню в прямом эфире. Чем больше трупов и крови, тем выше рейтинг, а чем выше рейтинг, тем больше денег. На которые, в свою очередь, можно ставить ещё больше кровавых шоу, для того чтобы…
Для того чтобы…
Чтобы зарабатывать ещё больше.
Круг замкнулся, но режиссёр не открыл для себя ничего нового. Он уже давным-давно двигался по замкнутому кругу. Словно глупая белка, находящаяся внутри колёса, этот человек оптом и в розницу торговал большой и маленькой ложью, давно уже ставшей частью его жизни. Пожалуй, для полноты картины, в устоявшуюся схему «насилие – рейтинги – деньги – насилие» он бы добавил ещё одну составляющую гремучего коктейля – ложь. Причём, без всякого сомнения, он поставил бы её величество Ложь на первое место в этом коротком, но ёмком списке.
Режиссёр был профессионалом, поэтому все эти ничего не значащие мысли промелькнули на задворках сознания, никоим образом не повлияв на работу.
– Вторая камера, – коротко приказал он, и автоматика переключилась на нового журналиста.
– Они взорвали жилой дом, чтобы, воспользовавшись паникой и пылевой завесой, попытаться уйти.
Стоящий перед камерой человек не слишком хорошо разбирался в специфике военно-полицейских операций, но в данном случае всё было предельно ясно: проклятые НОЙМы не собираются ждать, пока полиция подготовит штурм. Они пойдут на прорыв прямо сейчас, воспользовавшись паникой жильцов этого и близлежащих домов, пытающихся покинуть опасные здания.
Камера ненадолго перескочила с лица диктора на фигуры полицейских и стало хорошо видно, что люди, успевшие занять огневые позиции неподалёку от здания, занервничали. Одно дело – держать под контролем определённый участок территории, ожидая, когда подвезут «тяжёлую артиллерию» в лице нескольких киборгов.
И совершенно другое – напряжённо всматриваться в огромное пылевое облако, скрывающее парочку сумасшедших НОЙМов, которым совершенно нечего терять. Плюс ко всему, из этого же облака могут появиться обычные гражданские.
А расстрелять в прямом эфире невинных людей – это не просто неприятно, это чревато самыми неприятными последствиями. Если бы репортаж не был санкционирован высшим руководством, то представителей двенадцатого канала уже давно убрали бы с места событий. Но приказ исходил от самых верхов, а это значило: нравится полиции эта ситуация или не нравится – не имеет никакого значения. Журналисты останутся на месте событий до самого конца.
Впрочем, быстрой развязки по всей вероятности никто уже не ждал.
С каждой минутой к месту трагедии подтягивались всё новые и новые силы полиции, но одновременно нарастало и общее напряжение. Чем дольше зажатые в кольце окружения НОЙМы не предпринимали попыток прорыва, тем сильнее нервничали люди, задействованные в этой операции.
Такое прекрасное динамичное начало, такое эффектное продолжение – и что в результате?
Ещё до того как это поняли зрители, режиссёр почувствовал: пройдёт пять, максимум десять минут – и блестящий репортаж превратится в обычную рутину.
Да, они продолжали крутить нарезку из самых ярких и эффектных кадров. Да, четыре телебригады, расположившиеся в разных точках, выжимали максимум возможного из сложившейся ситуации, но всё это было не то.
Художник, раскрашивающий холст чужой кровью, должен постоянно чувствовать убыстряющийся ритм собственного сердца, приток адреналина и вдохновения, иначе в конечном итоге потеряет к действию интерес сам и, что самое страшное, лишится зрителя.
«Давайте! Сделайте же что-нибудь!» – мысленно взмолился режиссёр. Если бы он верил в сверхъестественные силы, то наверняка попросил бы у них сейчас, чтобы эти проклятые НОЙМы не загубили блестяще начатый репортаж.
Однако режиссёр ни во что такое не верил. Поэтому, впившись взглядом в огромную стену с мониторами, он попытался силой своей мысли помноженной на огромное желание заставить преступников пойти на какие-нибудь решительные меры.
«Сделайте же что-нибудь», – в очередной раз повторил он, как заклинание. И его горячий призыв, наконец, пробился сквозь толщу пространства и времени, воплотившись в конкретное действие – великолепный кадр, который и внес свежую струю в его кровавое шоу.

Глава 13

– Чарли, это ты? – мысленно спросил я, различив смутные очертания расплывчатой тени на потолке.
Я по-прежнему лежал в ледяной ванне, прижавшись спиной к обнажённой красавице и дыша через пластиковый шланг.
– Чарли?! Хватит скрываться я вижу твою тень.
– Ты уверен, что хочешь посмотреть на меня? – Голос, прозвучавший в моей голове, совершенно не походил на речь напарника.
Этот жуткий скрипящий шелест мог принадлежать кому угодно, хоть самой смерти.
Но так как я всё ещё был жив, то это наверняка была не она.
Хотя…
Не исключался и такой вариант.
– Ты уверен, что хочешь посмотреть на меня, прежде чем сдохнешь в этой мелкой луже? – ещё раз спросил незнакомец, при этом его и без того негромкий голос понизился до зловещего шипения.
– Если я скажу «нет», ты же всё равно появишься, ведь так?
– Нет.
Демон сомнения никогда не показывает своего истинного лица.
– Тогда для чего мне смотреть на то, что не является твоим истинным лицом? Не проще ли пообщаться просто так?
– Здравая мысль, – легко согласилась тень.
– Да уж, – так же легко согласился я и без всякого перехода продолжил: – А где Чарли?
Меня всё-таки больше интересовал напарник, нежели этот зловеще-карикатурный демон сомнения.
– Там же, где ты оставил его несколько часов назад. В вашей грязной конуре. Вскоре, после того как ты покинул эту обитель нищеты и печали, ему стало совсем плохо. И теперь потерявший сознание бедняга лежит на грязном полу в луже собственной рвоты, даже не подозревая о том, что единственный друг бросил его умирать из-за каких-то дурацких принципов.
– Ты ведь не настоящий демон. Ты просто глюк одурманенного наркотиками сознания.
Несмотря на то, что в моей крови было намешано столько гадости, что с лихвой хватило бы для пары конченых наркоманов, голова оставалась на удивление ясной.
– Я бы даже рискнул предположить, что ты не демон сомнения, а мой инстинкт самосохранения, выползший наружу из тёмных глубин подсознания и пытающийся заставить меня изменить принятое решение, то есть умереть не легко и спокойно, а помучатся подольше.
– Думаешь, я всего лишь галлюцинация?
– Конечно! – Если бы мой рот не был заклеен скотчем я бы наверняка снисходительно улыбнулся. – Такие очевидные вещи даже нет смысла обсуждать.
– И не просто галлюцинация, а какой-то грёбаный инстинкт самосохранения? – Неприятный зловещий шёпот теперь превратился чуть ли не в змеиное шипение, отчего стал уж совершенно отвратительным. – А если этот, как ты его называешь, «инстинкт» перекроет тебе кислород? Что ты на это скажешь?
– Ничего не скажу, потому что ты – всего лишь обычный глюк, а не тот, за кого пытаешься себя выдать. К тому же, являясь определённой частью моей психики, ты не в силах причинить мне вред. Все эти детские шутки насчёт того, что мышка шла, шла, а потом забыла, как дышать упала и умерла. Так вот, они может быть хороши в компании пятилетних друзей из детского сада, но совершенно не актуальны в нашем с тобой случае.
– Не актуальны? – Его мерзкий свистящий шёпот на какое-то мгновение стал походить на более или менее нормальный голос.
– Совершенно, – подтвердил я.
– Ты в этом уверен?
Он был не только жалок, он был смешон, так как в своём бессмысленном блефе походил на бездарного игрока в покер, который, не имея на руках даже обычной пары, напыщенно строит из себя счастливчика, заполучившего флеш-ройяль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33