Так зародилась империя ХДК!
Аминь!
Выслушав программное заявление Центрального, Хаггард ужаснулся открыв
шейся перспективе. То, что он предлагал, было выше нормальных человеческ
их возможностей. Двадцать лет и ни минутой меньше предстояло провести в
сизифовом труде, шагая по лезвию бритвы. Только так можно было выжить и до
стичь намеченной цели. Труд и компьютер Ц вот средство от всех болезней,
а от этой Ц еще и терпение!
Решайся, Хаггард, и через двадцать лет у твоих ног будет вся Галакти
ка!
«А вправе ли я владеть Галактикой?» Ц подумал Хаггард и представил себя
сидящим в золотом троне, а у его ног копошатся президенты всех фирм и комп
аний. Зрелище было заманчивое, но его вид был страшен и внушал животный уж
ас. Не был он готов морально к тотальному скотству и совсем не так пр
едставлял себе былинное блюдечко и вовсе не с такой каемочкой!
«Но если не я, то кто?» Ц и опять перед взором Хаггарда пронеслись воображ
аемые картины, в которых из чрев бесчисленных дубликаторов лезли злодей
ского вида роботы, вооруженные и беспощадные! С несвойственной людям бес
смысленной жестокостью они рвали своими стальными лапами все, что попад
алось им на пути, и одним из первых был растерзан сам Хаггард.
Когда ему начали рисоваться картины расправы над Линдой, Хаггард твердо
и бесповоротно решился…
Ц Ивенс, у вас найдется в космосе несколько верных друзей, на которых мож
но было бы положиться и которые были бы не совсем нищими?
Ц Если поискать, то можно найти пару-другую старых корешков, которые зна
ют и верят в старину Ивенса. А что, настала пора сколачивать банду? Я думаю,
ребятам порядком поднадоела пресная жизнь, и они будут не прочь поразмят
ься на галактических просторах, как в былые времена!
Ц Банду мы сколотим после, а сейчас меня интересует их платежеспособно
сть и умение держать язык на привязи.
Ц Ну, если их маленько потрясти, то можно будет наскрести деньжат на хоро
шую выпивку с закуской, но даже это не сможет заставить их предать верног
о друга и протрепаться. Однако для чего это нужно?!
Ц Надо уговорить их сложиться и приобрести перспективную планету для р
азвертывания промышленного производства.
Ц Уговорить можно любого, но как посмотрят на это их жены?
Ц С женами разберется Центральный, которого я дам вам на подмогу.
Ц Тогда все в порядке! Если сам Центральный возьмется за это безнадежно
е дело, то этим плохо программируемым куклам не поздоровится!
Ц Да, кстати, мы с Линдой решили пожениться!
Ц Вот это новость! Я давно мечтал об этом, но все не решался поделиться с в
ами своими соображениями. Когда свадьба?
Ц Когда будет готов заказанный звездолет?
Ц Через пять дней.
Ц Вот тогда и обвенчаемся!
Когда изображение Харлайна пропало, прозвучал голос Центрального:
Ц Хозяин, ты хочешь отправить меня с Ивенсом? А кто будет помогать тебе? Т
ы ведь в этом сейчас очень нуждаешься!
Ц Помогать будешь ты, как и прежде. Я тебя не понимаю! Ты сможешь сдублиро
ваться хотя бы по частям?
Ц Так ты хочешь сделать мою копию и отправить ее с Харлайном?
Ц Я хочу сделать четыре твоих копии! Но ты не ответил на мой вопрос?
Ц Я войду целиком в дубликатор. Но зачем тебе столько моих копий?
Ц Одну мы установим на ремонтном звездолете, на котором полетит Ивенс, в
торую он смонтирует на планете, которую купит для создания основной базы
. Впрочем, что я тебе рассказываю? Ты сам это все придумал!
Ц С твоей помощью, хозяин!
Ц Третью копию установим на моем прогулочном звездолете, а четвертую я
буду постоянно носить с собой, так как мне теперь, как ты верно заметил, ре
гулярно понадобится твоя помощь. А ты в это время займешься разработкой
и изготовлением «карманного» звездного крейсера. На тебе будет вся коор
динация действий и покупка образцов приборов. Справишься?
Ц Если зашьюсь, то сам сдублируюсь, ведь на верфи останется дубликатор?

Ц Да, а новый я заберу с собой. Как с разработкой малогабаритного дублика
тора?
Ц Он почти готов, но, так как габариты его малы, а работать он должен в авто
матическом режиме и иметь самоуничтожающие устройства на случай захва
та его неприятелем, работа немного задержалась. Зато готов большой дубли
катор, и Лабораторный докладывает, что он работает даже лучше, чем модель
Лэннинга. Мы учли все его просчеты и рекомендации, которые он не успел реа
лизовать в своей первой и последней модели.
Ц Побыстрей его заканчивайте и устанавливайте на ремонтнике Ивенса. Ст
арина не должен догадываться, что у него будет на борту, а пользоваться ем
у им придется, для этого прибор и должен быть полностью автоматическим.
Ц То-то старина Ивенс будет каждый раз удивляться, когда ему придется кл
асть образцы местного золота в одно окошечко, а из другого будут вылетат
ь золотые слитки!
Ц Мы ему скажем, что изобрели синтезатор золота. Он ведь ни за что не дога
дается, что из маленьких золотых копий, которые он заложил в дубликатор. а
втоматически выплавляется слиток стандартного образца, при том, что на к
аждой планете, где ему придется оставлять залог за предоставляемый кред
ит, будет золото именно местного сорта, и если когда-либо до него доберутс
я нехорошие люди, то никаких обобщающих выводов они не смогут сделать!
Ц Перед дублированием Ивенс будет по инструкции засыпать в специальны
й приемник местный песок для изготовления отливочной формы, и ни одна эк
спертиза ничего не установит!
Ц Это вы хорошо придумали! Кстати, кто сейчас самый солидный производит
ель разведывательно-охранного оборудования?
Ц Группа ГМБ. Они на днях прислали нам новый каталог своей продукции.
Ц Отлично! Свяжитесь с ними и закупите образцы якобы для испытаний, но ни
чего им не обещайте. Особенно меня интересуют микроразведчики, созданны
е по биокомпьютерной технологии. Мы сможем их сдублировать?
Ц Да, с искусственными биопродуктами дубликатор прекрасно справляетс
я.
Ц Я думаю, нам очень пригодятся эти букашки-диверсанты. А вот вооружение
для крейсера и других мирных шаланд нам придется делать самим!
Ц Ничего страшного! Основной элемент современных систем мы сможем копи
ровать с меня. Не напрасно в свое время ты, хозяин, хорошо потратился на мо
ю покупку. Компьютеры моего класса хоть и очень дороги, зато могут выполн
ять любые задачи!
Ц А производственные системы мы сможем делать?
Ц В принципе, да. Очень сложные элементы мы сдублируем, лишь бы об этом ни
кто не узнал!
Ц От нас самих зависит сохранение секретности. А вот банковские операц
ии в секрете не сохранишь!
Ц Вот этим ты, хозяин, и займешься!
Ц С твоей помощью!
Ц И с Божьей, хозяин!
Ц Джон! Ты уже работаешь? А я уже приготовила завтрак!
Ц Линда, дорогая, какое счастье, что ты существуешь на белом свете!
Ц Несколько дней назад ты мне говорил совсем обратное!
Ц Ненаглядная! Тебе это приснилось!
Ц А та рыжая уродина, с которой я тебя застукала в том дешевом кабаке, мне
тоже приснилась?
Ц Меня оболгали! Я с первого дня, как тебя увидел, не мог глядеть ни на одну
женщину!
Ц И на протяжении двух лет, что я у тебя работала, ты только во сне ходил по
борделям, а я тоже во сне тебя оттуда пьяного вытаскивала?
Ц Оттого я и заливал глаза, чтобы не глядеть на этих подлых продажных пут
анок! А потом это все в прошлом! Теперь Ц только ты!
Ц А как же дубликатор?
Ц Это мой свадебный тебе подарок!
Ц Что же ты не подпускаешь меня к нему?
Ц Ты ведь знаешь, дорогая, что это дьявольское изобретение может принес
ти нам не только несметное богатство, но и кучу неприятностей!
Ц Ладно, я пошутила! Не нужен мне твой дубликатор. А женщин он не может дуб
лировать?
Ц Даже если бы он мог это делать, мне это ни к чему!
Ц Зато я с удовольствием сдублировала бы нашу соседку и безнаказанно о
тыгралась на ней за все! Невозможно выйти из дому, чтобы она не пристала ко
мне со своими глупыми вопросами: « Как вы, милочка, хорошо выглядите
. А ваш муж вам не изменяет? А сколько вы проектируете завести детей? Они се
йчас порождение и исчадие ада! ». И в таком духе. Я ее когда-нибудь убь
ю!
Ц Когда мы купим на корню всю Вселенную, я ее посажу в концлагерь!
Ц Начальник концлагеря из нее получится превосходный!
Ц Самый прекрасный начальник в моем домашнем концлагере! Ц Хаггард не
жно обнял свою молодую жену и начал щекотать ей за ухом.
Ц Джон, не надо! Ц взмолилась она. Ц А то мне захочется!
Ц В чем же дело?!
Ц Через двадцать минут у меня примерка! Портниха будет недовольна, если
я опоздаю!
Ц Я думаю, она тебя поймет.
Ц А я думаю, она меня побьет!
Этому принципиальному и актуальному спору не удалось получить до
стойное завершение, так как прозвучал сигнал вызова по видеофону. Хаггар
д про себя выругался (Линда, надо думать, тоже не стала благодарить Бога!) и
включил связь.
На экране появилась полицейская морда (шериф собственной персоной):
Ц Доброе утро, мистер Хаггард!
Ц Здравствуйте, ваша официальность!
Ц Я узнал о вашей женитьбе и вот спешу поздравить вас и вашу супругу.
Ц Спасибо.
Ц Я имел случай наблюдать миссис Хаггард в трагический момент эксгумац
ии бедняги Лэннинга и могу засвидетельствовать свое восхищение ее выде
ржкой и красотой соответственно!
Ц Этот недостаток у нее не отнять.
Ц Наш полицейский участок до сих пор вспоминает ее посещение. Она тогда
устроила нам хороший разгон за грязь и несобранность некоторых сотрудн
иков. Передайте ей мои искренние поздравления, и если она когда-нибудь оп
ять решится вернуться к холостяцкой жизни, то в нашем полицейском управл
ении за ней забронирован пост моего заместителя по политико-воспитател
ьной части!
Ц Тогда не только у меня будет оптимистическая трагедия!
Ц Мы тогда наверняка завоюем переходящее знамя в капсоревновании!
«Геморрой ты заработаешь, собака паршивая!» Ц улыбаясь «тонкому» юмору
центуриона, подумал Хаггард.
Ц Но я полагаю, что этого никогда не произойдет, Ц продолжил свою мысль
шериф.
Ц Я тоже на это надеюсь, Ц поддакнул Хаггард, Ц и, чтобы мои надежды сбы
лись, мы через два дня отправляемся в свадебное путешествие!
Ц Вы задумали богоугодное дело, дети мои! Ц радостно воскликнул шериф.
Ц А куда, если не секрет, вы собрались?
Ц Мы вчера сдали клиенту последний звездолет, и, так как заказов пока нет
, я отпустил всех служащих в отпуск, а сам с Линдой совершу вояж по планета
м с сельскохозяйственным уклоном, дабы на лоне природы отдохнуть от сует
ы и забот.
Ц Это вы здорово придумали!
Ц И между делом, может быть, устрою себе пару-другую заказов. Ц Хаггард с
пециально разжевал меднолобу свою достоверную легенду.
Ц Это тоже правильно, Ц шериф шевелил усами на манер породистых прусак
ов и с их же настырностью продолжал исследовать намерения подследствен
ных: Ц А чем займется старина Харлайн? Ведь он без работы не может прожить
и дня!
Ц Вы как в воду глядите! Ц Хаггард был искренне рад, что не забыли помяну
ть его «сокамерника». Ц Ивенс отправится на ремонтнике проведать наших
клиентов и проделать требуемый профилактический ремонт, а заодно и разв
еется.
Ц Старик это заслужил!
Ц Я думаю, он заслужил большего! Ц с пафосом заключил Хаггард и выразит
ельно посмотрел на часы.
Шериф понял намек и начал прощаться:
Ц Не буду больше вас утомлять, дорогой мистер Хаггард, к сожалению, меня
ждут мои служебные обязанности, и не забудьте передать мои поздравления
миссис Линде!
Ц Обязательно и с удовольствием!
Ц Шеф, а для кого мы будем делать патрульный крейсер?
Ц Разве ты передумал сколачивать банду?
Ц Отречься от мечты своего детства? Никогда! Кого будем брать?
Ц Форт Нокс!
Ц Стоящее дельце! А не маловато будет одного крейсера?
Ц Конечно, маловато! На одном все не увезешь!
Ц А как на это посмотрит миссис Линда?
Ц С каких это пор ты стал интересоваться ее мнением?
Ц С тех пор, как она стала миссис Хаггард!
Ц Хорошо же вымуштровала тебя твоя жена! Неужели ты думаешь, что в моей д
ружной и демократичной семье возобладают изуверские традиции матриарх
ата?!
Ц Я не знаю, кто у вас возобладает, но могу наверняка утверждать, что по ка
бакам вам больше не ходить!
Ц Ну что ж, придется заняться подпольным бытовым пьянством!
Ц Где же вы сыщете подпол во время свадебного круиза?
Ц Как где? В реакторном отсеке! По мере опорожнения топливных цистерн я б
уду ставить бражку, и ты, я думаю, не откажешь мне и смонтируешь криогенный
змеевик?!
Ц Конечно, в чем вопрос?! Осталось только разыскать на гравигенной яхте д
альнего плавания былинный ядерный реактор с нефтяными танками!
Ц Я, конечно, не силен в устройстве современных звездолетов, но если на н
их нет таких жизненно необходимых вещей, то придется тебе их там установ
ить!
Ц А в бассейне засолить огурцы! Во! Закусон для брательника!
Ц А мыться где?
Ц Не баре! В баню сходите!..
(Пардон! Опять этот чертов компьютер. Стоило мне отвлечься, наслуша
лся телевизора и записал эту околесицу! Неужели мой голос так похож на Ра
йкина? И что-то не стирается память, опять он из принципа создал закрытые
файлы, скотина упрямая! Наделают всяких ИБМ, не то что наша «Электроника»!
Сама все стирает, если, конечно, перед этим запишет! Ну и ладно! Пусть его! Мы
и так сможем продолжить нашу кровавую детективу!)
Ц Шутник ты у нас, однако! Расскажи лучше, как будешь делать крейсер?
Ц А наш прошлогодний проект?! Если его немного подработать, то верфь за п
ару месяцев его, не глядя, реализует!
Ц Что она построит, я в этом не сомневаюсь, но меня интересует, что для это
го придется покупать на стороне?
Ц Как всегда: всю электронику и отдельные патентованные детали. Я могу п
редставить список.
Ц Введи его в Центральный, а мне скажи, насколько наши производственные
мощности способны к самовоспроизводству?
Ц Мы можем собрать любую конструкцию, кроме вышеперечисленных деталей.

Ц В оставшееся до твоего отлета время займись составлением описи этих
позиций и имей в виду, что тебе лично придется заниматься сборкой этого о
борудования на новой планете!
Ц А когда мы займемся разбоем? Ц усмехнулся Ивенс.
Ц Сначала надо построить военную базу, развернуть ремонтные цеха, а уж п
отом пойдем на дело!
Ц Да, шеф, вы у нас голова!
Ц Чугунная!
Ц Линда, ты готова?
Ц Да, дорогой!
Ц Центральный, доложи обстановку!
Ц Если мы будем взлетать без разрешения диспетчерской, то окно в атмосф
ере появится через три минуты пять секунд.
Ц Взлетать будем без разрешения в аварийном спринтрежиме. Надо же пров
ерить, за сколько минут они нас задержат!
Ц Я думаю, хозяин, что мы зря проводим этот эксперимент. Не надо понапрас
ну будить зверя!
Ц Мы должны наверняка знать, сможем или нет контрабандно вывести в косм
ос пиратский катер!
Ц Я все рассчитал Ц сможем!
Ц А я хочу в этом убедиться! И заодно дать им повод проверить наш корабль.
Надо удовлетворить их любопытство и усыпить их бдительность!
Ц Я об этом не подумал. Ваша человеческая логика непредсказуема!
Ц Оттого мы все-таки умней вас, машин!
Ц Хозяин, пора стартовать!
Ц Давай!
Раскрылись створки ангара, и прогулочная яхта Хаггарда с места рванула в
ертикально вверх. Предвидя перегрузки, Хаггарды перед вылетом благораз
умно уселись в дополнительные гравикомпенсаторы.
Полет проходил в вихре увлекаемого за кораблем воздуха и сопровождался
страшным грохотом, что уже было тяжким нарушением правил полетов в черте
города. Через две минуты яхта вышла за пределы атмосферы и полетела проч
ь от Земли.
Ее полет продолжался ровно пять минут, когда под вопли в эфире окруженны
й вспышками сигнальных ракет рядом с ней возник патрульный катер орбита
льной погранслужбы.
Пока оба корабля тормозили, Центральный радостно доложил:
Ц Все, как я рассчитал!
Ц Значит, если бы мы взлетели тандемом с контрабандным кораблем, то он ус
пел бы уйти незаметно?
Пятьдесят процентов за то, что его бы обнаружили. Но догнать его они вряд л
и смогли бы.
Ц А нам надо, чтобы он остался незамеченным!
Ц Для этого надо было взлетать чуть медленнее, а ему спрятаться в верхни
х слоях атмосферы за всполохами плазмы наших дюз. Нам же стоит даже чуть с
бросить скорость, чтобы задержали нас как можно ближе от него. Пока они бу
дут с нами возиться, а наружная служба ослабит внимание за пространством
вокруг нас, контрабандист под шумок может улизнуть.
Ц А почему ты думаешь, что они ослабят наблюдение?
Ц Потому, что мои подозрения подтвердились, и нас обнаружили и задержал
и, как будто специально следили за нашей верфью.
Ц Значит, шериф доложил о нас?
1 2 3 4 5 6 7 8