– Эвелина покачала головой. – Я хочу покинуть эту страну, Джастин, и никогда больше не возвращаться в Англию!
Джастину тяжело было это слышать. Он знал, что Эвелина – волевая женщина, не склонная быстро менять свои решения.
– Не слишком ли много размышлений для начала дня? – ласково проговорил Джастин, обнимая Эвелину за плечи и прижимая ее к своей груди. Девушка охотно прильнула к нему, и слабый вздох слетел с ее губ. Маркиз зарылся лицом в ее шелковистые волосы. – А тем временем мы будем делать все возможное. – Он взял Эвелину за подбородок, поднял ей голову и нежно поцеловал ее в губы. – А что касается настоящего момента, самое лучшее, что мне приходит сейчас в голову, – поцелуями заставить вас забыть о всяких ужасных шпионах и о гнусных предательствах.
И Джастин припал к ее губам – пылко и страстно.
В кухне Фаиза гремела кастрюлями. Как-то преувеличенно громко. Кажется, турчанка на его стороне и хочет помочь Джастину снова завоевать сердце своей хозяйки.
Эвелина медленно высвободилась из объятий Джастина.
– Пойду помогу Фаизе готовить завтрак.
Глядя, как она грациозной походкой удаляется из комнаты, Баркли благодарил небеса за то, что волей судьбы он оказался в деревне, в этом уединенном уголке, вместе с Эвелиной. В своем положении раненый маркиз мало что мог сделать, чтобы разобраться во всех этих шпионских интригах. Однако, пользуясь благоприятным моментом, он мог изменить отношение Эвелины к Англии и к нему, Джастину. Ибо, если в конце концов она бросит его, его пресловутое чувство долга – это все, что ему останется в жизни. А Джастину теперь было ясно, что для счастья этого недостаточно.
Глава 22
Прошло два дня – внешне тихих, но внутренне напряженных. Отношения Эвелины с Джастином развивались, но она старалась держать свои чувства в узде. Она знала, что скоро настанет пора покидать берега Англии, и не хотела увозить с собой разбитое сердце. И все же Эвелина решила наслаждаться своим мимолетным счастьем с Джастином, сколько бы оно ни продлилось. Чтобы до конца своих дней бережно хранить воспоминания об этих нескольких райских днях блаженства. Потому что она боялась, что это все, что им отпущено судьбой.
В это утро Эвелине отчаянно не хотелось оставлять Джастина одного, словно она опасалась, что в этот день все по какой-то причине закончится – так же стремительно и неожиданно, как началось. Раненый Джастин не мог далеко уйти, однако она беспокоилась, что очень скоро им придется столкнуться с суровой реальностью.
Прошло несколько дней, а Анхель так и не появился. Эвелине пришлось отправиться в местную гостиницу, чтобы выяснить, не оставил ли он для нее записки. Но к сожалению, никаких вестей от Анхеля не было. Эвелина с Фаизой провели некоторое время в городе, делая необходимые покупки. Скрепя сердце девушке пришлось признать, что, как бы Джастин ни нравился ей обнаженным, настала пора купить ему приличную одежду. Одному Богу известно, когда им придется покинуть свое пристанище в лесу и сколько у них будет на это времени.
– Надвигается гроза, – заметила Фаиза на обратном пути, посмотрев на темные облака над головой.
Эвелина надвинула капор на лоб. В воздухе пахло сыростью, дул сильный ветер.
– Да, это чувствуется.
– Может быть, сеньор Аролас успеет прийти до того, как начнется дождь.
Эвелина не ответила. Анхеля могло задержать множество вещей. Но, учитывая то, что Уитон и Хелдерби за ними охотятся, могло случиться что-то непоправимое. Эвелина много расспрашивала Джастина о полковнике Уитоне и взяла на себя смелость предположить, что этот человек является ключом ко всей интриге. Уитон казался неуязвимым, лишенным каких-либо видимых слабых мест. По словам Джастина, его верность родине ни у кого не вызывала сомнений. Он никогда не был женат, не имел семьи, жил скромно. При этом он был холодным и расчетливым человеком, который смотрел на подчиненных как на средство для достижения целей.
От этой мысли Эвелина в ужасе содрогнулась. Без сомнения, если для этого бездушного полковника его собственные подчиненные были лишь орудием, что тогда говорить о бедном Салли?
О Хелдерби Джастин ей мало что сообщил, и Эвелина со страхом подозревала, что он просто не хотел ее пугать. Маркиз только сказал, что этот человек похож на дикого зверя и что Уитон держит его на привязи, лишь иногда ненадолго отпуская поводок.
– Если Анхель не приедет, – спросила Фаиза, перешагивая через рытвину на дороге, – мы поедем в имение маркиза в Бедфорде?
– Я сама не знаю, что тогда мы будем делать, Фаиза. – Эвелина не представляла, как она сможет остаться с Джастином в чуждом ей мире жестких правил и условностей. Едва ли леди Баркли или кто-либо в светском обществе будет приветствовать появление Эвелины в качестве… м-м… И в самом деле, а кто же она для Джастина? Она его друг, его любовница, а также его союзник по разоблачению заговора. Но выйдет ли она за Джастина замуж или будет его содержанкой – Эвелина понимала, что для такой женщины, как она, в английском светском обществе места нет.
Когда вдали показался их домишко, Эвелина прибавила шагу.
Наконец они были на месте. Фаиза отперла дверь, и они вошли в тонущую в полумраке хижину.
– Джастин! – крикнула Эвелина, и в ее голосе послышалось беспокойство за него.
Джастин стоял на пороге комнаты, одной рукой придерживая на талии одеяло. Со своими волосами медового цвета и красивым лицом, он был похож на скандинавского бога. Белоснежные бинты все еще стягивали его мускулистую грудь, но от вида его широких обнаженных плеч у Эвелины захватило дух.
Он вытащил пистолет, который держал за спиной, и положил его на стол.
– Я рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Есть какие-нибудь известия?
Эвелина молча покачала головой. Ее вдруг охватил приступ стыдливости. Она до сих пор не могла привыкнуть к неотразимой красоте Джастина. Возможно, она никогда не сможет к ней привыкнуть, думала девушка.
– Ну ладно. По крайней мере, вам удалось пройтись по магазинам, – насмешливо сказал он. – Мне говорили, что поход за покупками поднимает женщинам настроение.
Эвелина вопросительно изогнула бровь.
– Ах да! И как я это мог забыть? – хитро усмехнулся Баркли. – Вы же не похожи на других женщин.
Пытаясь придать своему лицу суровое выражение, Эвелина положила свертки с покупками на деревянный стул.
– Я рада, что вы это заметили. – Однако она не могла скрыть довольной улыбки.
– Я замечаю в вас каждую мелочь, Эвелина. И мне все в вас очень нравится. – Когда Джастин говорил это, его глаза восторженно сияли, и у Эвелины снова перехватило дыхание. Она знала, что его обаяние неотразимо. Девушку влекло к Джастину как магнитом. Она могла бы сейчас утонуть в его серо-зеленых глазах.
Возвращая Эвелину с небес на землю, Фаиза развернула коричневый бумажный кулек. Эвелина тяжело вздохнула и отвела взгляд. Ей следует время от времени напоминать себе, что они с Джастином здесь не одни.
Джастин окинул взглядом большое количество свертков и поинтересовался:
– Ну и как вам прогулка?
Снова настроенная на игру, Эвелина сделала гримасу:
– Просто ужасно. – Она расстегнула плащ и повесила его на вешалку на стене. – Продавец уговорил меня купить лосьон для улучшения кожи. – Эвелина потрогала рукой свою щечку. Ее кожа была безупречна. – Мы здесь совсем не следим за собой, одеваемся кое-как. Но я и не представляла, что у меня такое прыщавое лицо!
Джастин ухмыльнулся, понимая, что она кокетничает.
– У меня такие же проблемы.
– Прыщи на коже?
– Нет, с гардеробом.
Эвелина улыбнулась. Ее щеки порозовели, и она спросила:
– Как вы себя чувствуете?
– Как старая развалина.
– Надо же, а выглядите как мужчина в расцвете лет! А проблему с вашим гардеробом мы сейчас решим. – Развернув самый большой сверток, она вынула оттуда длинный черный плащ.
– Ну что вы! В этой одежде я снова превращусь в цивилизованного человека. А я уже привык к своему первобытному, дикарскому состоянию.
Эвелина затаила улыбку в уголках губ и покраснела. Этой ночью в постели Джастин дал волю своим дикарским инстинктам. Видимо, маркиз угадал ее мысли, и его глаза задорно вспыхнули.
– Ну, ступайте примерять ваши обновки, – велела Эвелина, легонько подталкивая маркиза в сторону спальни.
– Боюсь, я не справлюсь без вас.
– Я должна помочь Фаизе с приготовлением обеда.
Пока они с Фаизой готовили еду, Эвелина слышала, как скрипели половицы в комнате Джастина. Ей так хотелось хоть краешком глаза подглядеть за ним! Соблазн был слишком велик, и она не устояла перед искушением. Вытирая руки полотенцем, Эвелина тихо проговорила, стыдливо потупив взор:
– Надо сходить проверить, как там лорд Баркли. Хочу посмотреть, впору ли ему одежда, которую мы с тобой купили.
Продолжая чистить картофель, Фаиза кивнула, не поднимая головы.
– Когда закончу готовить обед, пойду в лес: хочу собрать кое-какие лекарственные травы.
Эвелине пришлось отдать должное своей верной служанке, которая понимала ее с полуслова. Умная и проницательная, та никогда не осуждала других. Девушка знала, что когда-то Фаиза была замужем, но женщина не любила об этом вспоминать. Очевидно, этот брак не был счастливым. Ее муж вскоре умер, не оставив ей детей. Но Фаиза не вспоминала о былых горестях и не завидовала отношениям Эвелины с Джастином, за что девушка была ей признательна. Эвелина осторожно постучала в дверь спальни.
– Войдите, – сказал Джастин.
Эвелина прошла в комнату.
– Пришлось изрядно попотеть, прежде чем мне удалось натянуть пиджак, – пояснял он, одергивая рукава. – Учитывая, что вы оставили меня на произвол судьбы, получилось вполне сносно.
– Я опасаюсь, что, если бы я участвовала в процессе, вы бы вообще раздумали одеваться, – насмешливо заявила она, мысленно ужасаясь собственному бесстыдству.
– Слава Богу, что вы не мой камердинер. Иначе бы я никуда не выходил из своей спальни.
– Выглядите замечательно. – Новый васильковый шерстяной костюм, конечно, сидел на нем не так безупречно, как сшитый лучшим лондонским портным фрак маркиза, но все же невероятно шел Джастину.
– Рад, что вы одобрили. Вы же знаете, как я люблю производить впечатление на женщин.
Своими сильными руками Джастин обнял Эвелину за талию и прошептал ей на ухо:
– Когда вы рядом, мне больше ничего не надо. Все, что происходит за пределами этого маленького домика, для меня безразлично.
Эвелина нахмурилась, вспомнив о том, какое разочарование ее постигло сегодня в городе.
– Хотелось бы мне знать, почему Анхеля так долго нет.
– Знаю, что вы волнуетесь, милая. Но я уверен, что Аролас появится, как только сможет. – Баркли нежно поцеловал Эвелину в висок.
Зашелестели деревья, и первые капли дождя забарабанили по крыше.
– Фаиза хотела пойти в лес собирать лекарственные травы, – задумчиво проговорила Эвелина. Как будто в ответ на ее мысли скрипнула и хлопнула входная дверь.
– Дождик чуть-чуть капает, – заявил Джастин, посмотрев за окно. – Я люблю дождь. Так же как и мой друг мистер Дуб.
Она подняла бровь, изумленно глядя на маркиза.
– Какой еще друг?
– Пока вы были в городе, этот дуб за окном скрасил мое одиночество. Я рассказал ему все о моей прелестной сиделке и об изобретенных ею способах лечения – очень эффективных.
Щеки у Эвелины порозовели, и она ответила:
– В некоторых восточных странах за несколько дней до свадьбы невеста сажает дерево во дворе своего дома. Существует поверье, что она проживет ровно столько, сколько простоит это дерево.
– В Бедфорде растет большой старый дуб, которому, наверное, лет триста. Его ствол шире, чем крестец у лошади. Вы хотели бы дожить до трехсот лет?
Эвелина надула губы.
– Не знаю. – Прислонившись щекой к поросшей щетиной щеке Джастина, она глубокомысленно добавила: – Однако я думаю, что, наверное, очень увлекательно посадить дерево. А потом заботливо поливать его, изо дня в день наблюдать, как оно растет, как пускает корни. Как эти корни становятся все мощнее и уходят глубже в почву, словно предъявляя права на эту землю и на свое место под солнцем.
– Корни придают силу и помогают удержать равновесие. Эвелина покачала головой, возвращаясь к реальности.
– Я имела в виду дерево.
– А я говорю о вас. Если вы уедете из Англии, вы оторветесь от своих корней. Останьтесь здесь. Я обещаю вам, что сумею защитить вас…
– Ш-ш. Ну хватит об этом! – Не проходило и дня, чтобы Баркли не убеждал Эвелину доверить ему свою судьбу. Девушке оставалось только ждать, когда от него поступит предложение руки и сердца. Хотя она знала, что откажет ему, ей было приятно, что ее добиваются с таким пылом.
– Куда вы поедете, если покинете Англию? – спросил Джастин, поджав губы, как будто смирившись с мыслью о ее отъезде.
– В Италию.
– Почему именно туда?
Эвелина глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Перед ее мысленным взором вставали живописные виллы, сияющие воды Адриатики и праздник жизни, который, казалось, никогда не закончится.
– Это очень красивая страна. Но главная причина, пожалуй, не в этом, а в ее людях. Подчас довольно шумные, в глубине душе они на редкость добры и сердечны. Когда мы жили в Италии, мне было лет восемнадцать. Однажды я заболела, и соседи нам очень помогали.
– Это там вы подбирали маленьких беззащитных котят, на которых жаловался ваш отец?
Эвелина мгновенно насторожилась. Она подняла голову и посмотрела на Баркли с удивлением. Откуда Джастину могло стать известно содержание отцовского дневника?
Она молчала и смотрела на маркиза вопросительно. Он объяснил:
– Я кое-что помню из того, что вы мне читали вслух, когда я лежал в горячке. Я просто сложил дважды два – вот и все.
Эвелине стало неловко из-за того, что она скрывала от него дневник.
– Я не нашла там ничего, что проливало бы какой-то свет на убийство отца.
– Вне всяких сомнений, именно с этого следует начинать расследование. Интересно, кому еще, кроме вас, известно о существовании этого дневника?
– Представления не имею. Джастин покачал головой.
– Если они охотились именно за ним, им можно было просто вас шантажировать – и вы бы им сами его отдали.
Она подняла бровь.
– Меня поражает, как быстро вам в голову приходят порочные мысли!
– Именно поэтому я и пригодился нашему правительству. И, – добавил маркиз, зарывшись лицом в ее волосы, – именно поэтому я и вам сейчас пригожусь.
– Дайте я покажу вам, как вы можете мне пригодиться, – ответила Эвелина, желая скорее закончить все разговоры о тайных интригах и о ее будущем. У них и так мало времени, чтобы побыть вместе. Поэтому ей не хотелось упускать ни одной драгоценной минуты. Взяв Джастина за руку, Эвелина потянула его к кровати.
– Как сестра милосердия и ваша сиделка, авторитетно заявляю, что вам необходимо немного полежать, милорд.
– Я всегда выполняю распоряжения моей прелестной сиделки.
Джастин привлек Эвелину к себе и стал целовать ее так, что все посторонние мысли сразу вылетели у нее из головы.
– Ай-ай-ай! А вы еще обещали мне держать себя в руках, Эвелина! Это совсем не похоже на допрос с пристрастием или выдергивание волос у него из головы – один за другим! – раздался сзади глубокий мужской голос.
Эвелина вздрогнула и подняла голову.
– Анхель! – Девушку охватила паника. Она вскочила на ноги, ее щеки пылали от стыда. Растерявшись, она не знала, что сказать.
– Вижу, вы уже решили для себя, на чьей стороне играет Баркли, – язвительно заметил Анхель. Он снял шляпу, и с нее полилась дождевая вода. Его сырой черный плащ стал глянцевым от дождя. – Я хотел бы немного перекусить. Вы присоединитесь ко мне? – Анхель вышел из комнаты, стуча каблуками по деревянному полу.
– Я не слышал, как он вошел, – сказал Джастин, садясь на кровати и одергивая свой пиджак.
Все еще не оправившись от потрясения, Эвелина пробормотала, приводя в порядок свое платье:
– Мы оказали Анхелю не самый подходящий для героя прием. – Девушка испытывала чувство вины. Пока ее верный товарищ смотрел в лицо смерти, она в тепле и безопасности, Позабыв обо всем, беспечно развлекалась с Баркли.
Эвелина вошла на кухню, боясь встречаться взглядом со своим другом.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – сказал Анхель, поглощая тушеное мясо с таким аппетитом, как будто не ел несколько дней.
Фаиза стояла у плиты, повернувшись ко всем спиной. Анхель отломил от буханки большой ломоть хлеба.
– Когда в моей жизни любовь и интрига скрестили шпаги, удача меня оставила. Может быть, вам повезет больше, Эвелина.
Она не поняла, что именно молодой испанец имел в виду. Но, как бы оправдываясь, сказала:
– Он очень быстро поправляется.
– Я это заметил.
Сев на стул напротив Анхеля, Эвелина продолжала защищаться:
– Баркли ответил на все мои вопросы, и, кажется, он искренне и горячо заинтересован помогать нам.
– А может, это вы искренне и горячо заинтересованы в нем, дорогая?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34