– Ты куда собрался?
– Э…
Щелчок пальцев. Вспыхнувший на уровне моей груди «светлячок» позволил в деталях рассмотреть лицо целителя. И детали свидетельствовали о двух вещах. Первое: Галчонок, в отличие от меня, счастливо спал, хоть и сидя на стуле. Второе: мои ночные поползновения мага явно не устраивали. Жаль, раньше его не заметил. Впрочем… Я и не старался разглядывать обстановку комнаты. По очень простой причине: хоть в ночном небе и висела близкая к самому круглому своему состоянию луна, из-за вычурности архитектурного чудовища, приютившего лазарет, в окно моей комнаты бледные лучи попадали под углом, задевая лишь кусок стены, противоположной той, у которой стояла кровать.
– Тебе нельзя вставать.
Ну да, нельзя. Помню.
– Видишь ли, мне очень хочется пить. Не подскажешь, где можно раздобыть глоток воды?
Галчонок потянулся, разминая плечи.
– На кухне, конечно. Только это в другом крыле, далековато для тебя.
– Предлагаешь до утра умирать от жажды?
– Нет, конечно.
Он задумался, поигрывая «светлячком», вставленным в браслет. Когда стало ясно, что ожидание грозит затянуться, пришлось делать ход самому:
– Я не вправе ни приказывать, ни просить, но, может быть, ты можешь оказать мне услугу и сходить за водой?
– Могу.
Ни малейшего движения. Ни тени попытки оторвать задницу от стула. Смотрю на целителя с надеждой, плавно переплавляющейся в недоумение:
– Есть трудности?
– Да.
Немногословен, и это хорошее качество, не спорю, но не сейчас.
– С ними можно справиться?
– Не знаю.
Хочет свести меня с ума? Что ж, парень на верном пути. Только я не расположен шагать с ним бок о бок:
– Зачем ты вообще здесь сидишь?
– Жду.
– Чего?!
– Не кричи!
– Какой крик? Я же шепотом спросил. А кстати… – Осенило меня: – Почему мы оба шепчем?
– Потому. Ночь на дворе, все спят.
Он умолк, словно предлагая мне прислушаться к доказательствам своих слов, предоставленным самой природой. В наступившей тишине портьеры воздуха раздвигало только наше дыхание и… Прерывистое шуршание в коридоре, подозрительно похожее на шаги, но не стражника, скажем, совершающего обход, а человека, скрывающего свое присутствие.
Шурх. Тишина. Шурх. Тишина. Мы с целителем переглянулись, и он, осторожно поднимаясь со стула и направляясь к левой стороне двери, кивком предложил мне занять место справа от прохода. Свет погас. Я прижался к стене, невольно ловя себя на мысли: играем, как мальчишки. А ведь дело может оказаться серьезным…
Короткий тихий скрип поворачивающейся на петлях двери. Тишина. Осторожное нажатие, пропускающее в комнату холодный воздух из коридора и чью-то фигуру. Но у меня не было никакой возможности рассмотреть пришлеца: мешала дверь, а Галчонок и не собирался тратить время на ерунду вроде предварительного наблюдения.
Ослепительно вспыхнувший «светлячок» дополнился торжествующе-командирским:
– Стоять смирно! Докладывать по форме!
Решив подыграть целителю, я, видя, что пришлец зашел в комнату дальше, чем было удобно для немедленного отступления, захлопнул за спиной вошедшего дверь. Видимо, именно стук, возвестивший о возникновении преграды, отрезающей путь назад, и подхлестнул незнакомца: темная фигура в два прыжка бросилась к окну. На третьем прыжке правая рука любителя ночных прогулок описала полный круг, не просто оставшийся размытым свечением висеть в воздухе, а устремившийся навстречу оконной раме и вонзившийся в нее, как нож входит в масло. Грохота не было. Пока незнакомец не достиг окна: только тогда оно вместе с куском стены выпало во двор.
Обломки дерева, стеклянное крошево и каменная пыль облаком окутывают пришлеца, перескакивающего через бывший подоконник. Звук падения. Быстрый топот. Вдох, и над лазаретом снова повисает тишина.
– Ма-а-ать… – выдыхает Галчонок, восхищенно оглядывая руины комнаты.
– И мать ее, – добавляю я.
А на беззвездном небе наступившей темной ювеки, теперь уже не скрытым замороженным стеклом, третьим участником содержательного разговора ехидно оскаливается луна.

Нить десятая.

Делая выбор
Между шагом и бегом,
Будь готов к прыжку.


Ее было слышно с первого шага по коридору лазарета. С того самого момента, как поднялась на лестничную площадку второго этажа.
– Если я сейчас войду и увижу, что все разрушения сводятся к покосившейся прогнившей балке, произошли не по злому умыслу нарушителя закона, а по недосмотру вьера, следящего за состоянием казенного имущества, клянусь, вы пожалеете, что разбудили меня среди ночи и вытащили из постели, которую нам с любимым мужем только-только удалось согреть! Вы будете жалеть долго, искренне, заливаясь горючими слезами и умоляя о прощении, которого не заслуживаете. И которое не получите! Все ясно? – На повышенных тонах и с осознанием полного права быть недовольным тараторил женский голос.
Мужской голос, хриплый и несколько сконфуженный, оправдывался:
– Не извольте серчать, hevary, мы ж никогда в жизни… да чтоб по пустякам… постель – оно вообще, дело святое… а любимый муж так и вовсе…
Последние слова оказались несомненной ошибкой, потому что женщина переспросила, резко охлаждая тон до полного замерзания:
– Что-что вы хотите сказать о моем супруге, милейший?
Дальнейшие речи мужчины, сопровождавшего новую участницу ночного переполоха на пути к месту возникновения оного, состояли только из беканья и меканья. Даже переступив порог, стражник, дородность которого указывала на явное отсутствие в распорядке службы пробежек по городу, не решился произнести что-то осмысленное: указал на дыру в стене рукой, шагнул в сторону, освобождая проход, и застыл рядом с дверью, силясь придать себе вид готовности исполнить любой приказ. Впрочем, вошедшая следом женщина заслуживала и большей почтительности.
Не слишком высокая, но способная легко заглянуть в глаза мужчине среднего роста, тонкокостная, подвижная и порывистая: подбитый длинноворсным мехом плащ слетел с широких плеч на подставленные руки стражника в тот же миг, как серо-синие глаза пришелицы расширились, взглянув на развороченную стену.
Привычно-ловкое движение рук, собирающих волну каштановых волос витками и закалывающих полученный пучок костяной шпилькой, в прежней жизни явно бывшей лекарским инструментом для определения глубины ран. Стремительные шаги к центру комнаты. Столь же стремительная остановка. Засучивание правого рукава плотной рубашки с целью освободить для обозрения широкий наборный браслет из бусин. Удивленно цокнувший язык. Минута раздумий без малейшего шевеления, потом резкий разворот к сидящим на кровати и кутающимся в одно одеяло очевидцам. То бишь, к нам с целителем.
– В котором часу все случилось?
Мы дружно открыли рты, но первым ответил стражник, решивший выслужиться и тем самым сгладить неосмотрительно произведенное нелестное впечатление:
– Аккурат после третьего звона Каждый час с начала суток отмечается звоном городского колокола. Соответственно, «третий звон» – три часа ночи.

, hevary!
Женщина сдвинула брови, соорудив на высоком лбу поперечную морщинку, и продолжила начатый еще в коридоре разгром:
– Зачем же этих бедолаг до сих пор морозите?
– Дык, они ж свидетели. Положено! – Вытянулся по стойке «смирно» стражник.
– Хорошо хоть, не покладено, – окинув нас сочувствующим взглядом, тихо заметила женщина. – Собственно, свидетели мне пока не нужны: подозреваю, что в комнате было темно, а все действо заняло считанные вдохи, поэтому вряд ли можно будет добиться связных описаний происшествия. Можете отправляться спать, мальчики… или согреваться. Как сами решите.
Я ничего не имел против столь щедрого и уместного предложения, но Галчонок думал иначе, потому что оскорбленно вскинулся:
– Откажетесь от помощи мага?
Теперь полукружья густых бровей пришелицы приподнялись, меняя морщинку с поперечной на продольную.
– Мага? Извольте доложить по форме: имя, звание, обязанности.
Целитель соскочил с кровати, оставляя одеяло в полном моем распоряжении, выпрямил спину, подражая стражникам, и гордо сообщил:
– Таббер со-Ренн Неодаренные и полуодаренные используют в своих именах связку «ад-до», то есть, «рожденный в пределах». Маги же указывают в своем имени название рода, из которого происходят, поэтому употребляют связку «со» – «потомок».

, тэр Плеча опеки. Обязанности: забота о благополучии пострадавших.
Всего лишь тэр Тэр – именование должности, которую получает человек, вновь нанятый на службу и не имеющий пока должного опыта. Совмещается с обучением.

? Ох, парень, зря ты это сказал: сейчас тебя научат уму-разуму.
Конечно, я сам немного смыслю в дознаниях по нарушениям закона с применением магических изысков, но за время обучения в Академии не раз слушал рассказы наставников, обожавших разбирать те или иные структурные особенности заклинаний на примере преступных деяний. Догадываюсь, что оные примеры служили по меньшей мере двум целям: живописали скучную теорию и одновременно отбивали у слушателей охоту поступать так же, как в свое время поступили незадачливые преступники. Проще говоря, если в подробностях знаешь, каким образом находятся следы самой изощренной магии, не будешь стремиться ее применять. Или будешь. Если уверен в себе и изворотлив. Но это уже другая история с другими действующими лицами, а Галчонок, и правда, не подозревает, какую глупость только что совершил.
Дело в следующем. Маги, творя заклинания, действуют почти неосознанно, не строя в уме цепочку мысленных шагов от начала до окончания волшбы. Просто знают: нужно сделать так, так и еще вот так. Поэтому от одаренных немного толку, если требуется пройти обратный путь – от результата магии к ее истокам.
Женщина выслушала доклад внимательно, ни в единой черточке лица не отразив впечатление от слов юноши, приберегая все насмешки на ответную тираду:
– Позвольте и мне представиться: Ронна ад-до Шэйн, старший тоймен Плеча дознания. Занимаюсь определением качеств и происхождения примененных при нарушении закона магических средств. Занимаюсь уже семь лет, с неизменным успехом, о котором вы можете получить представление, справившись в архиве управы.
Семь лет копания в магических следах? Пожалуй, она и впрямь имеет право задирать нос. Хотя бы потому, что до сих пор жива и здорова. Но Галчонок не принял к сведению любезное изложение чужих заслуг:
– Природный маг всегда лучше разбирается в заклинаниях, чем тот, кто не…
Слава богам, у юноши хватило ума не продолжать. Женщина тоже оценила запинку, свидетельствовавшую о попытке опомниться, но лишнего снисхождения к сложившемуся о выскочке мнению добавлять не стала.
– Чем тот, кто не умеет колдовать? Возможно. Что ж, heve природный маг, тогда сделайте милость и помогите в расследовании. К примеру, опишите качества примененного заклинания, внутренние и внешние, в какой точке оно получило приказ к исполнению, каким образом проводилась фокусировка и… Собственно, что это было за заклинание. Спрашивать, какой маг занимается составлением подобных ему, не буду: вряд ли вы широко посвящены в дела своих собратьев по ремеслу, если вместо содержания собственной лавки прислуживаете в лазарете нашей управы.
Слова Ронны ни в коем случае не были оскорблением, но Галчонок предпочел обидеться, а не задуматься над ними. Впрочем, на перечисленные вопросы у целителя все равно не было ответов. Женщина-дознаватель вежливо выдержала паузу, оставляя возможность для восстановления поруганной магической чести, потом снова вернула свое внимание к окну. Бывшему. А мне почему-то стало немного стыдно. Наверное, из-за неспособности непосредственных участников происшествия разобраться, что же произошло на самом деле, и вынужденных обращаться за трудоемкими услугами к разбуженной посреди ночи женщине. Но помимо стыда не вовремя напомнила о себе еще и профессиональная гордость, требовавшая слова. И уж перед этой настырной красоткой устоять оказалось совершенно невозможно!
Я кашлянул. Дознаватель, не глядя, махнула рукой:
– Сказано же: идите, грейтесь! Неужели непонятно?
– Простите мое вмешательство, hevary: возможно, кое-какие сведения о примененном заклинании могу сообщить я. По моим представлениям, неизвестный ночной гость воспользовался заклинанием, сгущающим воздух и создающим сильное давление, а фокусировка была произведена кольцеванием области с помощью собственного тела. Проще говоря, он задал периметр кончиками пальцев.
Резкий поворот на каблуках высоких сапог. Взметнувшиеся полы длинной вязаной туники. Сузившиеся зрачки сине-серых глаз.
– Вы это видели.
Не вопрос, а утверждение.
– Взмах руки? Да. И вынос куска стены, разумеется.
– А как насчет остального? Откуда такая осведомленность?
– Я проходил обучение в Академии, hevary. Звезд с неба не хватал, но кое-что все же запомнил.
– Чей курс? – быстро спросила Ронна.
– Heve Фойг. Два с половиной года.
Она кивнула:
– Взаимно. Четыре года.
Я уважительно пожал протянутую мне руку: выдержать присвистывающего на каждом слове и крайне требовательного наставника было крайне сложно в течение и одного года. Мне сей подвиг удался исключительно по причине тогдашнего предельно равнодушного отношения к жизни, к тому же, опыт борьбы с придирками Сэйдисс не прошел стороной, привив терпение и научив очень простой мудрости: все когда-нибудь заканчивается. Вот и брюзжание Фойга закончилось, едва старикан верно определил причину, приведшую меня в Академию. Шибко заинтересованных, так же, как и откровенных лентяев, наставник не жаловал, отдавая предпочтение ученикам, корпящим над теорией заклинаний в силу внешней необходимости. Надо сказать, в его рассуждениях на сей счет было здравое зерно. Лентяев учить бессмысленно, поскольку они все равно пропускают науку мимо ушей. Те, кто лезет в глубины науки, преследуют свои тайные цели, стало быть, не нужно им помогать: если хотят, сами всего добьются, а потворствовать будущим интриганам и разрушителям негоже. И только те, кто учится из-под палки и потому, что должны учиться, способны принести истинную пользу самим себе и государству.
Вынырнув из воспоминаний на миг раньше меня, Ронна спросила:
– Только общий курс слушал?
– Можно сказать, да. Потом перешел к Палесу, на «прикладные цепочки».
– Умеешь плести?
– Немного.
Женщина улыбнулась:
– Ну, судя по всему, долбежку Фойга ты забыть не успел!
Искренне удивляюсь:
– Неужели, угадал?
– Почти. Я и сама примерно так думаю, но, конечно, потребуются уточнения… А в целом, все верно: обыкновенная «формовка». Правда, крайне неряшливая.
Высказываю свое объяснение:
– Торопился.
Ронна задумчиво поводит подбородком.
– Возможно. Но торопливость – первый признак расхождения планов и реального течения событий. Гость не собирался покидать лазарет в спешном порядке, тем более, через стену, но в то же время, был готов к подобным действиям.
Рассуждения дознавателя, свободные от впечатлений и отвлеченные от личных переживаний, помогли моим мыслям собраться вместе и путем всеобщего, равного и открытого голосования определить правильную версию ночного происшествия: приходили за мной. Убийца, нанятый Подворьями. Но как скоро, аглис их всех задери! Не стали тратить время зря, и как только вступила в права темная ювека, начали атаку? Ох… А я думал, есть день-другой на передышку. Ошибался. К тому же, ошибался вдвойне, полагая себя в безопасности под крылышком покойной управы. Нет, Тэйлен, придется полагаться лишь на себя самого, а для этого нужно поскорее вернуться в мэнор. Хм, «поскорее»… Чем проще план, тем сложнее обычно его выполнить.
– Ладно, мальчики, мне нужны тишина и покой, так что, попрошу всех на выход, – объявила Ронна, милостиво выделяя меня: – Можешь остаться, если хочешь.
И все же, каким бы заманчивым ни казалось предложение воочию увидеть работу дознавателя, качаю головой:
– Простите великодушно, hevary, но я бы предпочел крепкий сон после, если позволите, крепкого напитка.


***

Нет ничего лучше подогретой медовухи и лавки рядом с не успевшей остыть печью: прихлебывать горчащий напиток и нежиться в тепле так приятно… Если, конечно, с противоположной стороны стола на тебя не смотрит похожий на галку молодой маг с круглыми глазами, полными немого укора.
Поймав мой недоуменный взгляд, целитель (носящий имя Таббер, как явствовало из недавнего доклада вышестоящему чиновнику) угрюмо опустил подбородок еще ниже и процедил сквозь зубы:
– Смейся, смейся… Спелись с ищейкой, вывозили в грязи… Смейся!
«Смейся»? Что он имеет в виду? Посчитал гримасу, кривящую мои губы, похожей на улыбку? Какая глупость! Мне сейчас по положению дел больше плач подходит, а не смех. Хотя… Улыбнуться тоже можно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41