По-моему, это полная ерунда, нужная лишь для того, чтобы сбить нас с толку. У кого-нибудь есть другие идеи?
– А как же Гарди и остальные, дожидающиеся нас наверху? – вдруг вспомнил Фокс. – Они же волнуются. Тем более что сейчас холодно, да и мороки могут напасть.
– Верно, мы о них забыли. – Квинт почесал затылок. – Люди существа эгоистичные, но Эрик будет пылать праведным гневом, если его любимая девушка простудится. – Из шкатулки донесся гневный писк, подтверждающий его слова. – Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем.
– Предлагаю подняться наверх и посмотреть, куда нас занесло, – сказал лорд Уникам. – Это мне кажется наиболее важным.
Работники Агентства дружно кивнули, соглашаясь с Повелителем Вампиров, который обладал многовековой мудростью и иногда делился ею с простыми смертными.
Обратный путь в зал с лабиринтом они проделали за пятнадцать минут. Их подстегивало нездоровое любопытство вперемежку с щемящим сердце чувством зарождающегося страха.
Квинту не хотелось идти первым. Смело идти вперед навстречу неизвестности, где за дверью тебя могут поджидать другие миры, обитатели которых являются воплощением всех твоих кошмаров? Или, что еще хуже, – кошмаров Криона Кайзера или Теодора Уникама? У таких могущественных людей и кошмары им под стать. Вряд ли кто-нибудь усомнится в том, что они могут испугаться какого-нибудь пустяка, вроде собственной тени.
Квинт, подбадриваемый возгласами друзей, осторожно приоткрыл дверь, совсем чуть-чуть – ровно настолько, чтобы одним глазом заглянуть в образовавшуюся щель.
– Нет, ну это даже слишком. Я так точно скоро с ума сойду! – воскликнул Квинт и со вздохом облегчения повернулся к товарищам.
– Что там такое? – не выдержал Фокс, нервно теребя рукой воротник куртки.
Вместо ответа Квинт отошел в сторону и толкнул дверь ногой.
Они были в Агентстве Поиска, а точнее, в собственной ванной. Ошибок быть не могло. Вот стиральная машинка, неоднократно страдавшая от приступов гениальности у Эрика, вот трещина в полу, появившаяся в результате того, что Дарий уронил на пол топор. И у зеркала отбит уголок – в точности как у них. Да и банное полотенце с ромашками было чрезвычайно похоже на то, что собственноручно вышил Фокс. Вот грязный комбинезон Криона, третью неделю лежащий поверх горы грязного белья. Почему он всегда оказывался сверху – непонятно, видимо, магические способности Криона со временем переходят и на его вещи.
– Как такое возможно? – удивился Крион, когда волна безумной радости и веселья спала. – Значит, механизм сразу был настроен на наш дом. Но тогда почему в прошлый раз Фич покинул Агентство через дверь?
Дарий глубокомысленно хмыкнул, тем самым обратив на себя пристальное внимание техномага.
– Дарий, так ты говоришь, ничего не трогал?
– Там на карте, на нашем доме был поставлен жирный черный крест, ну, я не удержался и стер его, – признался гном.
Техномаг задумался, обхватив голову руками и периодически стуча пальцем по маске – это помогало мыслительному процессу. Наконец он сказал:
– Гениально. Перемещение в пространстве с помощью обычного нажатия пальцем.
В дверном проеме раздалось раздраженное покашливание.
– Ну долго вас еще ждать? Или вы предпочитаете, чтобы этот хилый домишко был разрушен молодцами некой пожилой леди? Я, конечно, горевать по этому поводу особо не буду, но у меня есть смутные подозрения, что в таком случае вы пожелаете поселиться в моем доме, а в бутылке и без того тесно.
– Адвентин! – радостно воскликнул Фокс. В эту минуту он был рад видеть кого угодно, даже постоянно ворчащего джинна. Он был преисполнен любви к ближним.
Путешественники вышли из лавки, предусмотрительно закрыв дверь.
– Надо же, – пробормотал Квинт, – никогда не думал, что в нашей маленькой нише для моющих средств может оказаться столько места.
– Наверное, лавке все равно, – предположил Крион. – Она же магическая. Ей нужен минимум места, только чтобы дверь поместилась, а она-то как раз влезла.
– Надо же, – проворчал Адвентин, увидев лорда Уникама и его людей, молчаливо наблюдавших за происходящим, – еще и вампиров притащили. А что толку? Эрика я среди вас все равно не вижу.
– Он и все остальные – с нами. Дело фактически раскрыто, – с гордостью сказал Квинт. – А что ты там говорил про разрушение нашего дома? Что за пожилая леди?
– С самого утра тут околачивается. Я ей говорю, что вас нет дома, а она не верит. Еж в спячке ведь не считается? Похоже, она всерьез собирается разнести дом по кирпичикам и посмотреть, не затесались ли вы случайно среди них. Представилась как Джинна Рангер, – протарахтел джинн и добавил жалобно: – Я уже исчерпал все свои ораторские и дипломатические способности. Она явно настроена на ведение военных действий.
– Постой, постой... Ты сказал, с самого утра? – спросил Квинт, нахмурившись.
– Ну. – Джинн разгладил складочки на шароварах.
– А сколько в таком случае нас не было, который сейчас день? – с испугом спросил Дарий.
– По моим личным подсчетам, вы ушли вчера. А сейчас около обеда.
– Все не так уж плохо, но все равно какой ужас! – Квинт схватился за голову. – А остальные нас все еще ждут возле спуска в шахту. Адвентин, нам срочно нужна твоя помощь!
– Я и так за вас отдуваюсь! – возмутился джинн.
– Но ты же наш друг, – безапелляционным тоном сказал Фокс. – А друзьям всегда помогают, когда у них возникают проблемы или маленькие неприятности.
– Тебе всего лишь нужно быстренько попасть в одно место и передать нашим ребятам, что с нами все в порядке и они могут возвращаться домой. Тем более, – на лице Квинта появилась хитрое выражение, – никто, кроме тебя, великого джинна, обладающего необыкновенными способностями, не сможет справиться с этой задачей.
Это было последней соломинкой, переломившей хребет верблюда. Адвентин сдался.
– Где они находятся? – спросил он.
Квинт поспешно, боясь, как бы джинн не передумал, объяснил. Крион от себя добавил:
– Если встретишь какого-нибудь недобитого морока, то можешь с ним особенно не церемониться.
– И не подумаю! – фыркнул Адвентин и бесшумно исчез в сполохах холодного пламени.
Квинт прислушался. На улице что-то происходило.
– По-моему, нам выбивают дверь, – заметил Дарий.
– Надо поторопиться, – сказал начальник Агентства. – Простите, ребята, но вами мы займемся чуть позже, – шепнул он ореховой шкатулке.
Работники Агентства в сопровождении вампиров быстро спустились вниз. Задержался только Квинт, чтобы запереть обе шкатулки у себя в кабинете. Не таскать же их с собой на встречу с леди Рангер. Джинн не обманул – вокруг было светло, время подходило к обеду.
Они немного опоздали. Двое очень высоких и крепких молодых людей уже выбили дверь. Судя по их лицам, не отягощенным излишним интеллектом, в них текла кровь троллей.
– Что здесь происходит?! – строгим голосом осведомился начальник Агентства и недовольно посмотрел на болтающуюся на одной петле дверь.
Крион на всякий случай приготовился пустить в ход усмиряющее заклинание. Вообще-то первоначально оно была разработано для оглушения слонов-тяжеловесов, любящих вытаптывать фермерские посевы, но и для этих парней тоже должно было подойти.
– Я так и знала, что вы здесь! – послышался стальной голос леди Рангер, а затем показалась и сама обладательница этого голоса. Женщина со времени их последней встречи не изменилась. – Где мой сын? Я пришла требовать ответа! Если вы думали отсидеться, то у вас ничего не выйдет! Вы сами взялись за это дело!
Работники Агентства благоразумно промолчали, считая, что сейчас не время напоминать о том, что розыск Джозефа на них взвалили насильно.
– Леди, но это не так... – мягко возразил Девятый Совета, за что и поплатился.
– Молчать! – прикрикнула на него женщина. Если на ее громил воины-вампиры и их Повелитель произвели должное впечатление, то леди Рангер было на это совершенно наплевать. Она пылала праведным гневом и желала увидеть своего сына. – Я перестала получать письма! А последнее было напичкано угрозами. – Она сжала кулаки и холодным колючим взглядом принялась буравить Квинта: – Что с моим мальчиком, он жив?!
– Да, жив. Мы его нашли, – устало сказал Квинт, понимая, что у него есть все шансы стать великомучеником. – И вы скоро сможете с ним увидеться.
– Вы серьезно это говорите или просто желаете получить отсрочку? – недоверчиво произнесла Джинна.
– Абсолютно серьезно, – мрачно сказал начальник Агентства. – На вашем месте я бы приказал поставить дверь обратно, пока в нашем доме осталось хоть немножко тепла. Вы сможете поговорить с сыном через... – Он взглянул на Криона. Тот молча показал ему три пальца. – Через три часа. А пока оставьте нас в покое, мы очень устали – эта ночь была не из легких.
Женщина задумалась. Она все еще находилась во власти подозрений.
– Почему вы не открывали? Я стучала.
– Не сомневаюсь, – вздохнул Дарий, разглядывая внушительные вмятины в верхней части двери. Размер вмятин и кулаков молодых людей, высадивших дверь, совпадали.
– Мы были в другом месте, за несколько километров отсюда, – пробурчал Квинт, которому больше всего хотелось залезть под теплое одеяло, уснуть и проспать часов двенадцать, и он очень расстраивался, понимая, что в ближайшее время это сделать никак не удастся.
– Если хотите, то можете даже никуда не уходить. Посидите, попьете чаю. А Джозеф скоро к вам спустится. – Дарий решил проявить остатки гостеприимства.
– Так он наверху?.. – быстро сказала леди Рангер, впившись взглядом в лестницу.
– Нет, всего лишь образное выражение, – раздраженно ответил Квинт, подталкивая леди Рангер к кухне. – Лорд Уникам, вы останетесь?
– Да, я хочу присутствовать при благополучном завершении дела. Тем более что я могу вам еще понадобиться. – Повелитель Вампиров намекнул на свои способности гипнотизера.
– Фокс, Дарий, умоляю – займитесь нашими гостями. – Римлянин протер глаза и зевнул. – Крион, пойдем в кабинет.
Они поднялись наверх. Гномы затолкали всех гостей, желанных и не очень, в кухню и стали думать, как их разместить. Охранники леди Рангер, или кто они ей там были – возможно, просто слуги, робко жались к стене. Им было не по себе от своего неучтивого поведения и оттого, что на них пристально поглядывали воины-вампиры. А надо сказать, что у вампиров такие блестящие глаза, что кажется, будто они сильно голодны.
– Э... лорд Уникам, вы будете чай? – спросил Фокс, не зная, что предложить столь необычному гостю.
– Нет спасибо, чай я не хочу. Но если вы найдете для меня стаканчик сока, я буду вам весьма благодарен.
К великой радости гномов в холодильнике отыскалась парочка пакетов свежего яблочного сока. Добившись того, что в руках каждого находящегося на кухне оказалась чашка или стакан, гномы с сознанием выполненного долга устроились на лавочке, которую они принесли из прихожей. Теперь им оставалось только ждать. Воцарилась многозначительная тишина, которую нарушали лишь тиканье часов в коридоре и звонкий смех сезонных фей за окном.

Техномаг раскрыл шкатулку и осторожно достал из нее бывших пленников. Квинт с встревоженным видом стоял рядом и наблюдал. В данный момент он ничем не мог помочь, и это заставляло его волноваться еще больше. Пленники выглядели изрядно помятыми, но держались неплохо.
– Квинт, кого мы будем увеличивать в первую очередь? – спросил Крион.
Начальник Агентства быстро, без колебаний ответил:
– Джозефа. – Он не знал, на сколько времени у его матери хватит терпения сидеть внизу и наслаждаться чаепитием. – Потом Дирха, раз у него поломана нога. Затем Аниту – женщинам, тем более водящим дружбу с вампирами, у нас везде дорога, потом Клайва Вистроу – мы уважаем работников Совета и, наконец, Эрика. Он будет последним, потому что с ним, в отличие от остальных, мы всегда сумеем договориться.
– Хорошо, – согласился техномаг.
– А ты точно знаешь, как это сделать? – спросил Квинт.
– Ну, – Крион вздохнул, – я не знаю, каким образом они были уменьшены – это создает определенные трудности, но попробовать можно.
– Мне это не нравится... – покачал головой Квинт. – Ты представляешь, что будет, если ты допустишь ошибку?
– Ничего страшного не случится, – отмахнулся Крион. – По-моему, ты сгущаешь краски.
– Я? – Квинт был оскорблен в лучших чувствах. – Разве я не прав? Разве ты не самый рассеянный гениальный маг в этом мире?
– Вот-вот. – Крион поднял указательный палец. – Ты сам сказал – гениальный. Подожди меня три минуты, я должен захватить кое-что из своей комнаты.
Он ушел, оставив друга в компании уменьшенных человечков, уныло сидевших возле шкатулки. Их участь была в руках неповоротливых великанов.
– Не переживайте, – попробовал подбодрить их Квинт. – Не пройдет и часа, как вы станете прежними.
Эрик вяло помахал рукой в ответ. Клайв Вистроу и Джозеф легли плашмя на стол – похоже было, что они теряли последние силы.
Крион вернулся, держа в руках большой бумажный пакет.
– Что там у тебя?
– Энергетический восстановитель, естественно, в порошкообразном виде. И не только, – ответил Крион. – Для того чтобы приготовить восстановляющую смесь, мне понадобится твоя помощь. Не люблю, когда мне приходится работать, а рядом есть свободная, не отягощенная трудом пара лишних рук.
– Раньше я от тебя такого не слышал. Это все пагубное влияние работы в Совете. Она разлагает неустойчивую психику техномагов, – проворчал Квинт, закатывая рукава. – И заставляет перекладывать работу на чужие плечи. Что нужно делать?
– Достань из пакета глубокое блюдце, отсыпь в него серого порошка и вбей яйцо.
– А тут все порошки серые... Какой из них?
– Я и забыл, что ты не различаешь такие тонкости. А ведь у серого цвета столько оттенков... Он бывает светлый, темный, нейтральный, блеклый... В общем, разный, – вздохнул техномаг, аккуратно выливая содержимое трех бутылочек в тарелку. Жидкость забурлила, и на ее поверхности показались розовые пузыри. – Возьми тот, на котором наклеена розовая этикетка.
– На твоем месте я бы меня контролировал. Не хочу, чтобы Джозеф стал большим зеленым слизнем. Особенно когда внизу сидит его мама, жаждущая его увидеть. Она наверняка будет в нас разочарована, если это случится.
– Ну зеленым он все равно не будет, – заметил Крион. – Желтым – да, розовым в красную полоску – возможно.
– Издеваешься? – Квинт безуспешно пытался разбить яйцо. – Что за животное снесло такой противоударный снаряд? Оно не хочет разбиваться!
– Совсем забыл! – хлопнул себя по лбу техномаг, – Его надо подогреть, тогда оно расколется само. Все остальное бесполезно. – Он приложил к скорлупе палец. Яйцо моментально вспыхнуло и обожгло Квинта. Тот с воем выпустил его из рук.
– Ой, прости! Я немного перестарался, – расстроенно сказал Крион.
В ответ раздалось неразборчивое шипение. Посчитав, что эти звуки могут означать только одно – что он прощен, Крион продолжил работу.
Квинт, не переставая дуть на пальцы правой руки, левой осторожно поднял злополучное яйцо. Оно быстро остыло и было уже чуть тёплым.
– Крак! – Яйцо раскололось на четыре равные части и из него во все стороны полезла темная густая и очень липкая масса, обладающая, как ни странно, приятным мятным запахом.
– Кошмар, – вынес свой вердикт Квинт, пытаясь вывалить содержимое яйца на блюдце. – Ты так и не сказал, что это за животное, – напомнил он Криону. – Или для сохранения душевного спокойствия мне лучше не знать об этом? – Он с подозрением уставился на содержимое.
– Это не животное, а растение. Магическая аукуба. Новый вид, случайно выведенный всего тридцать лет назад. Теперь они несут яйца.
– Как интересно... – Мозг Квинта отказывался согласиться с тем, что растения на это способны, но с фактами не поспоришь. – А... Даже боюсь спрашивать. Я никогда не задавался этим вопросом, но те яйца, которые мы с тобой едим на завтрак в виде яичницы или омлета... Неужели они тоже?
– Подозреваешь бегонию или алоэ? – улыбнулся Крион. – Должен тебя разочаровать. Растения тут ни при чем. Их до сих пор несут куры.
Квинт облегченно вздохнул. Если основные устои мира остались неизменными, значит, он может продолжать есть любимый омлет с грибами, как и раньше.
– У меня все готово, – сообщил техномаг.
Он достал из пакета серебряную ложечку и, методично помешивая, вылил жидкость на порошок. То, что при этом ложечка почернела и обуглилась, его нисколько не беспокоило. Затем он достал рулон тонкой бумаги, пропитанной жиром, и раскатал его прямо на полу.
– Что ты делаешь? – не выдержал Квинт. Все-таки это его кабинет, и они совсем недавно поменяли здесь паркет.
– Мм... – послышалось в ответ. Крион, словно заправский художник, вооружившись пушистой кисточкой, размазывал приготовленную смесь тонким слоем по бумаге. В зубах он сжимал еще одну кисточку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40