Потом будете совещаться и обсуждать глобальные проблемы. Ого, и волшебник подался в разбойники? В какое страшное время мы живем... – Он с осуждением покачал головой.
– Никто не собирается на вас нападать, – попытался успокоить демона Квинт. – Честное слово, я всего лишь хотел задать вам несколько вопросов.
– И что мне это будет стоить? – с недоверием спросил демон. – Не подходи! – Помело очутилось перед лицом гнома. – Не надо меня окружать, я все ваши штучки знаю.
– Эй, Марх, гляди, кто-то работает на нашей территории. – На заснеженной улице появились новые действующие лица – коренастый гоблин, два тролля, человек в черных очках и глиняный голем. Похоже, последний служил в этой компании оруженосцем – он нес на себе целый арсенал оружия.
– Ты как всегда прав, – сказал один из троллей. – Надо разобраться.
Они подошли поближе, злобно улыбаясь, и стали напротив. Уборщик тяжело вздохнул и что-то пробормотал.
– Драки не избежать... – сумел разобрать Квинт.
– Вы кто такие? – спросил гоблин, судя по всему, бывший в этой компании главным. Иначе зачем ему красная повязка на предплечье и хорошо поставленный командный голос?
– А какая вам разница? – приподняв одну бровь, вопросом на вопрос ответил Квинт.
В целях безопасности он придвинулся поближе к друзьям и, проведя рукой по штанине, проверил, на месте ли нож. На всякий случай.
– Новички, что ли? – удивленно сказал гоблин, поигрывая внушительными мускулами.
Несмотря на мороз, он был обнажен до пояса. Кожаная, никогда не застегивающаяся жилетка на голое тело не в счет.
– Нет, мы профессионалы, – ответил Крион, продолжая думать о лавке.
– Да, у нас даже собака есть, – поддакнул Дарий, прилагая все силы, чтобы удержать Дерблитца, которому хотелось кусать, кусать и еще раз кусать этих маргинальных элементов.
– У нас к вам разговор, – протянул, смакуя травяную жвачку, разрисованный с ног до головы тролль.
– Никаких разговоров. Нам некогда. – Квинт отрицательно качнул головой.
Они бы уже давно ушли, если бы грабители не перекрыли им путь к мостику. А добираться домой, идя по мрачным улицам в незнакомой части города, Квинту не хотелось. Разбойничьи банды вроде этой в городе были не редкостью. Мост же должен был их вывести в более цивилизованное место.
– Они нас боятся. – Человек в очках вынул из-за уха зубочистку. – Умненькие. Работать с такими индивидуумами одно удовольствие.
– Ну и где, спрашивается, Патруль Города? – проворчал Дарий, прекрасно понимая, к чему идет дело. – Лично нажалуюсь Махину Вельдсу. – Гном повысил голос. – А вы из Ночного Братства, да?
– Догадливый, – улыбнулся гоблин, показывая редкие неровные зубы.
– Марх, может, не будем их трогать? – громко прошептал на ухо предводителю тролль со светло-зелеными волосами. Шептать тихо он попросту не умел.
– Чего? – удивленно воззрился на него тот. – Их всего трое. И животное.
– Один из них маг. – Тролль показал кивком на Криона.
– Да? – Гоблин прищурился. – А как ты это определил?
– У него пол-лица закрыто и вид такой замученный, словно его год не кормили.
Весь разговор велся таким образом, словно работников Агентства Поиска вообще не существовало. Ну или они стояли за стеклом на манер музейных экспонатов. Такое положение вещей начинало Квинта злить. Эх, если бы удалось добраться до мостика... Но грабители не дремали. Они хорошо знали свою работу и, прекрасно понимая, чего хочет Квинт, стояли заградительным кордоном между ним и мостом.
– Ерунда, – отмахнулся главарь. – Я их видел, они совсем не такие. Будь он магом, то уже начал бы кидаться огненными шарами. Они все так делают.
– Ну тогда ладно, – кивнул тролль, не смея спорить с боссом.
– Итак, с вами все ясно, – кивнул гоблин, доставая из-за пояса широкий нож. – А раз мне все ясно, значит, вы – наши жертвы. Не сопротивляйтесь и вернетесь домой живыми. Давайте сюда деньги, ценности, одежду...
Вместо ответа Квинт, уже не таясь, достал свой нож. Дарию оставалось только проклинать все на свете и жалеть об оставленном дома топоре.
– А ты, страшила? – обратился гоблин к демону. – Чего тут делаешь? Мы же тебя только на прошлой неделе посещали... – Он гнусно ухмыльнулся. – Неужели опять деньжата завелись?
– А лопатой по голове? – отозвался уборщик. – Нет у меня больше денег, вымогатели.
– Выбирай, ты с ними или с нами. – Гоблин смачно сплюнул. Он целился в фонарный столб, но не попал, промазав на целых полметра. – Наши тарифы ты знаешь, а эти... – Он произнес истинно гоблинское грязное ругательство. Грязное, потому что речь шла о каких-то помойках, крысах и отбросах, а гоблинское, потому что словарный запас у него был очень беден. – От тебя только ножки да рожки оставят.
Демон внимательно посмотрел на одну группу, потом на другую, поразмыслил, сравнил и принял сторону работников Агентства.
– Ну как знаешь... – пожал плечами гоблин. И без всякого перехода скомандовал: – Берите их, ребята.
Человек в очках сделал неуловимое движение руками, и в друзей полетели несколько метательных ножей.
– Крион! Щит! – крикнул Квинт, падая на землю и увлекая за собой Дария. До техномага римлянин просто не дотянулся.
Стоило одному из ножей просвистеть в опасной близости от его лица, как Крион моментально вышел из состояния глубокой задумчивости. Техномаг машинально отклонился от лезвия. Дали о себе знать рефлексы многолетних магических практик, когда после всякого неудачного заклинания в него летело все – от кастрюль и битого стекла до верещавших от ужаса преподавателей.
Крион, скрестив на груди руки, накрыл силовым щитом себя и своих друзей. Когда грабители увидели, что следующая партия ножей застыла в воздухе, они поняли, как сильно просчитались.
– Я же говорил! – покричал окрашенный тролль.
– Спокойно, это какой-то охранный амулет, – рявкнул гоблин, но не очень убедительно, поскольку ножи по мановению рук техномага начали разворачиваться в их сторону.
– Бестиан! Покажи им! – приказал гоблин метателю ножей, одновременно выхватывая из рук голема «утреннюю звезду» и заходя справа.
Криону все это надоело. Техномаг он или не техномаг, в конце концов? Решив этот вопрос положительно, он принял меры. Покрытая шипами «звезда» поменяла траекторию и стукнула главаря по голове. Тот взвыл и на время выбыл из строя. Тем временем Бестиан обрушил на работников Агентства колюще-режущий шквал из ножей, звездочек и дротиков. Одна из звездочек по кругу обошла магический щит и вонзилась в колпак Дария. Гном невозмутимо его снял и вытащил звездочку. Всякий знает, что в гномьем колпаке наряду с подкладкой вшиты металлические пластины. Поэтому он с успехом заменяет очень вспыльчивым и воинственным гномам шлем. Дарий вытащил покореженную звездочку, переглянулся с демоном и показал на одного из троллей с арбалетом. Арбалет, у которого примерз спусковой крючок, заклинило, и это позволило им атаковать тролля, предварительно обстреляв его сосульками. Благо у демона их было сколько угодно.
– Вот тебе! Получай! – Демон азартно бил противника метлой по голове. Наконец-то ему удалось пустить ее в ход.
Тролль закрыл лицо одной рукой, а другой, в которой держал дубину, махал вокруг себя, надеясь хотя бы случайно, но попасть по обидчику. Тем временем Дерблитц тихонько подобрался к метателю ножей сзади и укусил его за мягкое место. Может, с его стороны это было и не слишком честно, зато достаточно эффективно. Грабитель сразу же оставил все свои штучки, теперь его занимала совсем другая проблема.
– Замечательно! – довольно сказал Крион, закончив читать заклинание призыва ледяных ос.
Прямо из снега стали вылетать насекомые угрожающего вида размером с крупного, довольного сытой жизнью хомяка. Жало у ос было длиной в несколько сантиметров. Насекомые построились в воздухе в несколько колонн и двинулись вперед.
– Помогите! – закричал что есть мочи зеленоволосый тролль, не выдержав натиска насекомых.
Жалили ледяные осы очень больно. Толстая шкура не спасала от укусов.
Квинт решил пока в драку не вмешиваться и постоять в сторонке, пока не понадобится его помощь. Осы в пылу битвы плохо разбирали, кто друг, а кто враг, поэтому ему не хотелось лишний раз попадаться им на глаза.
Демон разошелся не на шутку: пронзительно гикая, он стремительно наносил удары и даже норовил укусить своего противника.
– Кто-то там сомневался в моей профессиональной принадлежности? – насмешливо проговорил Крион, резко взмахивая рукой.
Из его раскрытой кисти вылетели несколько огненных шаров. Они с гудением, достойным какого-нибудь ковра-самолета средней грузоподъемности, обрушились на голову троллей. Про гоблина и человека в очках тоже не забыли.
– С меня хватит! – крикнул гоблин и, оттирая снегом подпаленные волосы, позорно бежал. Следом за ним, преследуемые разозленными осами, побежали остальные. Остался только глиняный голем, участие в схватке не принимавший.
Что самое интересное, пока шел бой, ни одна живая душа не поинтересовалась, что тут творится. А ведь дома вокруг не пустовали – все они были заселены, о чем свидетельствовал свет, горевший чуть ли не в каждом окне. Видимо, подобные схватки в этом районе не были редкостью.
– Ну а ты чего стоишь? – спросил Квинт у озадаченного голема.
– Эй, не надо! – вовремя остановил он демона, который собирался испробовать на бедном искусственном создании свой новый прием с метлой под номером триста двенадцать и размозжить ему голову. Если получится, конечно, потому что голова у големов очень крепкая.
– Почему это не надо? – спросил уборщик, тяжело дыша и пылая жаждой крови.
Голем бросил в снег остатки оружия и комично поднял руки вверх.
– Я сдаюсь, – хрипло сказал он.
На его лице, бедном мимикой, было написано неподдельное раскаяние.
– Вероятно, потому что не может ничего с нами сделать, – презрительно промолвил Квинт.
– Ты откуда такой взялся? – спросил Дарий.
– Меня выиграли в карты, – охотно пояснил тот. – Два месяца, одну неделю и четыре дня назад.
– Серьезно? – удивился техномаг, обходя вокруг и внимательно осматривая голема со всех сторон. – Но ведь торговля живыми... кхм, существами запрещена Единым Законом. Надо будет обязательно рассказать об этом Вельдсу. Пусть знает, что творится в городе.
По всей видимости, голем был сделан совсем недавно и на скорую руку. Работа была грубая. Обычно големов украшают сложным орнаментом, одевают их в глиняную одежду по последней моде, особое внимание уделяя таким деталям, как пуговицы и ременные пряжки. На этом не было ничего подобного – только рубашка и штаны. Хорошо хоть неизвестный мастер постарался и сделал голему хотя бы нормальное лицо и гибкие пальцы. Крион, желая подтвердить свою догадку, спросил:
– А сколько тебе лет?
– Лет? Это очень много. Мне только два месяца и две недели, – доверчиво ответило искусственное существо.
– Сущий младенец... – проворчал Дарий. – Что же нам с ним делать?
То, что голем в интеллектуальном плане на одном уровне с ребенком, было всякому видно и невооруженным глазом.
– Отдайте его мне, – попросил демон, хитро сощурившись. – Я приобщу его к полезному труду. – Он кивнул на лопату. – Заодно и охранник не помешает. В наше тяжелое, наполненное всякими тяготами время...
Квинт, который в этот момент как раз обдумывал, как лучше приспособить голема для нужд Агентства, раз уж им выпала такая удача и они встретились с бесхозным, не успевшим завершить образование искусственным существом, отрицательно покачал головой:
– Нет, мы возьмем его с собой. Будем воспитывать, благо кое-какой опыт в этих делах у нас имеется.
– А вы кто, собственно, такие? – спросил уборщик.
– Мы – Агентство Поиска, – важно ответил Квинт. И скромно добавил: – Я его начальник.
– Что же вы сразу не сказали? – удивился демон.
– А разве у нас была такая возможность? – Квинт пожал плечами. – Я как раз хотел все объяснить, как кто-то начал очень воинственно размахивать метлой.
– У меня было тяжелое детство, – виновато проговорил уборщик. – Я слышал о вашем Агентстве, и это означает, что все мои надежды на голема рассыпаются в пыль.
Дарий даже перестал вытряхивать из сапог набившийся туда снег – так и застыл, стоя на одной ноге: сапог в одной руке, носок в другой. Если учесть, что именно он отвечал за распространение рекламы – то есть на него насильно свалили эту нелегкую обязанность, то удивление гнома можно понять.
– Что ты этим хочешь сказать? – спросил Квинт, вовремя подхватывая Дария, который, потеряв равновесие, собирался упасть в сугроб.
– Ну как же?! Всем известно, что Агентство Поиска находит то, что потеряли другие и... – Он запнулся.
– И?..
– ...забирает это себе. Навсегда. А когда ничего не удается найти, то они это отбирают.
– Это неправда! – возмутился Крион. – Тебя дезинформировали. Мы ни у кого ничего не отбираем, верно? – Он обратился за поддержкой к друзьям.
– Но голема все равно не отдадим, – сказал невозмутимо Квинт. – Тебя как зовут? – обратился он к нему.
– Мое имя Реан, – ответил голем.
– Да? Странное имя для голема... – пробормотал техномаг. – Но ничего, Реан так Реан.
Обычно големы предпочитали длинные затейливые имена, что-то вроде Кевапрасатлиока.
– В пылу битвы я снова забыл, что мы здесь делаем! – Квинт с грозным видом повернулся к уборщику.
Тот машинально потянулся за метлой.
– О всемогущий Юпитер! Только не начинай все сначала! – взмолился Квинт. – Я только хочу спросить, была ли там сегодня или хотя бы вчера лавка? – Он показал место.
– Всего-то?.. – фыркнул демон и оскалился, полагая, что окружающие примут это за доброжелательную улыбку. – Не видно разве, что там нет ничего? И никогда не было. Только мусор, – добавил он уныло.
По всей видимости, обязанности по его удалению целиком ложились на его плечи.
– Видно, – согласился Квинт. – Но это колдовская лавка, она может перемещаться с места на место.
Демон задумался.
– А если я сообщу интересующие вас сведения, вы поможете мне убрать территорию? Если я не разгребу этот противный снег до утра, то мне не заплатят.
– А они стоят того? – засомневался Квинт, который, как и любой начальник, не выносил физической работы. Между тем территория была внушительных размеров.
Демон еще раз посмотрел на то место, которое указывал ему Квинт, и сказал:
– Стоит, можете мне поверить.
– Крион! – Квинт поднял левую бровь. – Я могу на тебя рассчитывать?
Техномаг, проверив на всякий случай содержимое карманов, согласно кивнул:
– Да, заклинание тепла – это для меня пара пустяков. Тем более что я совсем недавно в нем практиковался.
Квинт, в очередной раз вспомнив, в какое тяжелое время, полное всяческих жуликов и обманщиков, они живут, сказал:
– Только сведения вперед.
– Ладно, – пожал плечами демон. – Я видел, как один неприятный тип выходил вон оттуда. – Он показал в сторону дома.
– Как он выглядел? – Квинт в нетерпении подался вперед.
– Маленький такой человечек. На нем была широкополая шляпа и костюм. А в руках он держал шкатулку размером с коробку из-под обуви. Это было сегодня ранним утром.
– О, господин Фич собственной персоной. А какая шкатулка? – спросил техномаг, – Черная блестящая?
– Нет, светло-коричневая. Похожа цветом, – демон облизнулся, – на кофе со сливками. И тремя ложками сахара. А больше я ничего не знаю.
– А ты не встречал молодого худощавого парня, блондина, одетого в куртку ультрамаринового цвета с зеленым капюшоном?
– Нет, – покачал головой демон, – такого я бы точно заметил. Как насчет того, чтобы выполнить обещание? – Он протянул Квинту лопату.
– Нет, это не наш метод, – выставил перед собой ладонь начальник Агентства. – Крион, покажи всем здесь живущим чудо. Пусть знают, кто самый гениальный техномаг во Вселенной.
Техномаг, ни слова не говоря, приступил к выполнению чуда.
Он достал заранее приготовленные травяные палочки.
– Заклинание тепла... – сказал Крион, усмехаясь. – К вашему счастью, исполняется не впервые.
Очистив при помощи лопаты участок дорожки и соорудив в центре участка высокую башню из снега, он воткнул в ее верхушку две травяные палочки. Невозмутимо щелкнув пальцами, он сделал так, что палочки загорелись.
– Лучше отойдите подальше, – посоветовал техномаг. – А то мало ли что...
Друзья, наученные горьким опытом, то есть жизнью с ним под одной крышей, уже резво направлялись к ближайшему укрытию, не забыв прихватить с собой за компанию голема и демона.
Крион решил не рисковать и тоже отошел подальше. Все шло как надо, палочки накалились, но... То ли партия попалась бракованная, с грязью, то ли Крион что-то забыл сделать, да только вместо тепла они вдруг стали источать жуткое зловоние.
– Ужас, – констатировал техномаг, крепко зажав нос двумя пальцами.
Второй рукой он чертил руну огня – в магии нельзя останавливаться на полпути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40