Мальчикам было поручено доставать воду из колодца, колоть дрова для печи и следить за тем, чтобы исправно работала керосинка, на которой тетя Полли готовила пищу. По очереди с девочками они чистили лампы. Это была грязная работа, и никто не брался за нее с большой охотой.
Йо-Йо возился с машиной и огородом, мыл полы в доме, очищал оконные стекла от морской соли, и, кроме того, на нем лежало много других обязанностей. У него была своя парусная лодка, крепкая и надежная.
- А он разрешит нам на ней покататься? - поинтересовался Джек.
- Конечно, нет, - пожал плечами Филипп, - и лучше не брать ее без разрешения, а то он нам задаст хорошую трепку. Он бережет ее как зеницу ока. Лучше вообще не подходи к ней близко.
Джек пошел посмотреть на лодку. Она была очень красивая, ее недавно покрасили, и, судя по всему, негр тщательно за ней ухаживал. Наверняка она стоила уйму денег. На дне лодки лежали руль, мачта и парус, а также снаряжение для рыбной ловли. Джеку ужасно захотелось на ней поплавать. А что, если залезть в лодку и немножко покататься?
Но в этот момент перед ним, словно из-под земли, вырос негр, и его лицо было более мрачным, чем обычно.
- Что ты здесь делаешь? - набросился он на Джека, яростно вращая глазами. - Это МОЯ лодка!
- Да, да, я знаю, - отозвался мальчик. - Я только хотел посмотреть.
- Нечего тут смотреть! - грубо оборвал его Йо-Йо и злобно уставился на Джека.
- Невоспитанный мальчишка! - выкрикнул попугай прямо в лицо негру, который охотно бы удавил дерзкую птицу.
- Как я погляжу, ты не очень-то любезен, - сказал Джек и с опаской отошел на несколько шагов в сторону. - Но обещаю тебе, в один прекрасный день я все равно покатаюсь на лодке, и ты меня не удержишь, вот увидишь!
Губы негра скривились в презрительной гримасе. Он прищурился и злобно взглянул на мальчика. Наглый сопляк! Ну что же, придется позаботиться о том, чтобы он не путался тут под ногами!
УДИВИТЕЛЬНОЕ ОТКРЫТИЕ
Если бы не присутствие Йо-Йо, жизнь в Роки-Ледж была бы для ребят еще веселее, после того как они привыкли к своим ежедневным обязанностям. Можно было вволю купаться в бухте, где вода была прозрачной и спокойной, или спускаться в темные и сырые пещеры в утесах, или удить рыбу. Все это было так ново и так радовало, Джека и Люси!
Но Йо-Йо способен был испортить любое удовольствие. Он с мрачной физиономией следовал за ними попятам или неожиданно появлялся там, где развлекались четверо друзей. Когда они купались, его черная как смоль голова то и дело выглядывала из-за скалы, а когда они удили рыбу, он подходил и говорил им, что они попусту тратят время.
- Оставь нас в покое, Йо-Йо, - раздражался Филипп. - Ты ведешь себя так, словно ты наш сторож! Ради всего святого, займись своей работой и дай нам делать то, что мы хотим. Мы же никому не мешаем!
- Госпожа Полли наказала мне не спускать с вас глаз, чтобы с вами не случилось ничего дурного, - ворчливым тоном отвечал негр.
- Брось молоть чепуху! - огрызался Филипп. - Ты вечно выныриваешь там, где бываем мы, и отравляешь нам все удовольствие! Перестань шпионить за нами! Ты надоел нам хуже горькой редьки!
Люси тихонько хихикала. Филипп такой смельчак, как это он не боится говорить с этим черным верзилой таким тоном! Но негр действительно ужасно им надоел. Если бы он был хоть чуточку повеселее! Тогда бы они все вместе ловили рыбу и катались на машине!
- Жалко, что он такой злой, а то бы мы сплавали на Мертвый остров на его лодке, - с огорчением сказала Люси. - Джеку очень хочется туда попасть, чтобы поискать редких птиц.
- Ничего не выйдет, и мы никогда не попадем на этот остров, - ответил Филипп. - Даже если бы мы туда попали, наверняка в таком заброшенном месте нет никаких птиц. Ладно, пошли, давайте исследуем большую пещеру, которую мы нашли вчера!
Им нравилось забираться в пещеры, многие из которых шли далеко в глубь леса. Иногда в потолке этих пещер были странные ходы, ведущие в другие пещеры, расположенные выше. Филипп рассказывал Джеку и Люси, что в давние времена этими ходами пользовались для того, чтобы скрываться или прятать контрабандные товары. Но сейчас ребята находили там лишь морские раковины.
- Какая жалость, что у нас нет карманных фонариков, - вздохнул Джек, когда его свеча в шестой раз погасла. - Скоро у нас и свечи кончатся. Был бы поблизости магазин, чтобы купить фонарь! Я просил вчера Йо-Йо, чтобы он привез, когда поедет за покупками, но он отказался.
- Ого! - вдруг воскликнул Филипп и посветил на пол сырой пещеры. - Здесь здоровущая морская звезда! Смотрите, какая огромная!
Дина в испуге ойкнула. В отличие от брата она терпеть не могла пресмыкающихся и всяких ползучих тварей.
- Не трогай ее, Филипп, и умоляю тебя, не вздумай бросить ее мне! - закричала она.
Филипп не упускал случая поддразнить сестру. Он взял огромную морскую звезду с пятью длинными щупальцами и медленно стал приближаться к Дине. Она тут же пришла в ярость.
- Мерзкий мальчишка! Не смей подходить ко мне с этой гадостью! Не то я ее раздавлю!
- Морскую звезду нельзя убить, - поучительным тоном сказал Филипп. - Если ее разрезать на две части, то у нее тотчас вырастают новые щупальца, и - фокус-покус - из одной звезды получаются две. Ну-ка, Дина, посмотри на нее, возьми ее в руки!
И Филипп сунул морскую звезду прямо в лицо взбешенной сестры. Вне себя от гнева и отвращения Дина влепила брату такую мощную затрещину, что тот потерял равновесие и упал. Его свеча погасла. Все услышали сдавленный крик, потом странный шорох, который сменила мертвая тишина.
- Эй, Вихрастый! У тебя все в порядке? - позвал Джек и поднял вверх свою свечу.
Филипп исчез. На полу лежала морская звезда, но их товарищ как сквозь землю провалился. Все молча смотрели друг на друга. Куда он мог деться?
Дина страшно перепугалась. Она, естественно, хотела врезать братцу как следует, но у нее вовсе не было желания, чтобы он провалился в тартарары!
- Филипп! Где ты спрятался? Вылезай сейчас же, глупец! - закричала она.
Откуда-то до них донесся приглушенный крик:
- Эй, где я?!
- Это кричит Вихрастый, - встрепенулся Джек. - Только вот где он?
Ребята подняли свечи вверх и беспомощно оглядывали низкие стены пещеры. Воздух был затхлый и сырой. И снова откуда-то донесся голос Филиппа;
- Эй, где я?!
И в этом голосе звучал страх.
Джек осторожно подвинулся к тому месту, где стоял Филипп. Вдруг он поскользнулся и прямо на глазах изумленных девочек буквально провалился сквозь землю!
При мерцающем пламени свечей Люси и Дина попытались выяснить, что приключилось с Джеком. И загадка разрешилась: в полу пещеры было отверстие, заросшее густым мхом. Поэтому, когда на это место кто-нибудь наступал, он проваливался вниз, в другую пещеру!
- Так вот они где, - сказала Дина. - Будем надеяться, что они не переломали себе ноги. Как же их теперь оттуда вытащить?
Джек шлепнулся прямо на Филиппа и чуть не раздавил его. Кики, оставшийся в верхней пещере, забеспокоился и громко заверещал. Он и так терпеть не мог эти темные ямы, а тут еще остаться без хозяина!
- Заткни клюв! - прикрикнула на него Дина, которая тоже испугалась не на шутку. - Смотри, Люси, в полу-то дыры! Ходи осторожно, а то и ты провалишься! Подержи мою свечу, а я попробую выяснить, в чем тут дело.
А все было очень просто: сначала Филипп упал в нижнюю пещеру, а после него туда свалился Джек. Филипп больно ударился и был напуган. Он вцепился в Джека и не хотел его отпускать.
- Что случилось? - спросил он.
В полу было отверстие, - объяснил Джек и вытянул руку, чтобы составить представление о размерах пещеры, в которой они оба очутились, но его пальцы сразу же наткнулись на стену. - Боже правый, да она совсем крошечная! Эй, девчонки, посветите нам, а то ничего не видно!
Сверху появилось пятно света и друзья смогли осмотреться по сторонам.
Это даже не пещера, а подземный ход, - удивленно пробормотал Джек. - Или по крайней мере начало хода. Куда он может вести? Похоже, прямо в середину скалы.
- Передайте-ка нам свечку! - крикнул он девочкам. - Ой, ты тоже к нам, Кики?
Неужели трудно дверь за собой закрыть? - недовольным тоном осведомился попугай и с решительным видом устроился на плече у хозяина, обрадованный тем, что тот наконец-то нашелся. Он принялся свистеть, после чего сам же начал укорять себя, что это неприлично.
- Закрой клюв, Кики, - строго приказал ему Джек. - Смотри, Филипп, это самый настоящий подземный ход, только очень узкий и ничего нельзя разглядеть! Фу, какой тут запах! Дина, давай сюда свечу, и поживее!
Дина легла на сырой и холодный пол, и наконец ей удалось передать им горящую свечу. Джек осветил темный коридор, который казался мрачным и таинственным.
- Это потайной ход, - взволнованно прошептал Филипп. - Давай пройдем по нему? Похоже, он ведет в глубь скалы.
- Никакой это не ход, а просто расселина в скале, и никуда она не ведет, - с сомнением отозвался Джек. - Кики, прекрати щипать меня за ухо! Вот увидишь, Вихрастый, скоро мы выйдем на поверхность. Эй, девчонки, мы собираемся пройти по этому коридору! Пойдете с нами?
- Нет уж, спасибо, - не задумываясь ответила Люси.
У нее не было ни малейшего желания лезть в темный, узкий и сырой туннель.
- Мы лучше подождем вас здесь, - ответила она. - У нас осталась еще одна свеча. У вас есть спички на случай, если свеча потухнет?
- Да, - отозвался Джек, пошарив в карманах. - Ну, тогда до скорого! И поосторожней там, не провалитесь в какую-нибудь яму!
Джек с Филиппом двинулись вперед по туннелю, и скоро девочки перестали слышать их шаги и голоса. При тусклом свете свечи они устроились на полу пещеры и стали терпеливо ждать возвращения братьев. Было холодно, и несмотря на то, что на них были одеты теплые свитера, они начали замерзать.
- Послушай, Дина, а может быть, нам все-таки пойти за ними? - робко спросила Люси.
Конечно, ей до смерти страшно идти по этому жуткому туннелю, но если Джек нуждается в помощи, она не задумываясь спрыгнет вниз и последует за ним!
- По-моему, надо позвать на помощь Йо-Йо, - ответила Дина. - Он может притащить сюда канат. Ребятам самим ни за что отсюда не выбраться!
- Нет, давай не пойдем к Йо-Йо, - стала уговаривать ее Люси, которая побаивалась негра. - Давай подождем еще немножко. Может, этот ход очень длинный?
Туннель и вправду оказался довольно длинным. Он петлял, то и дело поворачивал и, очевидно, вел наверх. Было так темно, что даже свеча едва освещала им путь, а порой проход так сужался, что мальчики больно ударялись головой о низкий потолок.
По мере того как они поднимались, в туннеле становилось не так сыро. Но воздух был таким спертым, что трудно было дышать.
- Какой здесь скверный воздух, - сказал Филипп, с трудом подавляя кашель. - Я еле дышу. И свеча вот-вот погаснет. А это верный знак того, что воздух плохой! Но, похоже, мы уже пришли!
Ребята чуть не споткнулись о грубо вытесанные каменные ступени, которые круто поднимались вверх и обрывались где-то у них над головой. Друзья остановились в изумлении.
- Если это не подземный ход, а просто расселина в скале, то откуда тогда взялись ступени? - задумался Филипп.
Да, вне всякого сомнения, это были настоящие ступеньки, и кто-то над ними немало потрудился! Но для чего их тут сделали? Джек поднял свечу над головой и воскликнул:
- Смотри! Теперь понятно, куда вел туннель! Там люк! Давай попробуем открыть его.
Старым деревянным люком заканчивался подземный ход. Но куда он ведет?
В ПОДВАЛЕ
- Давай вместе нажмем на дверь, - возбужденно прошептал Филипп. - А свечу я поставлю рядом.
Он вставил свечу в трещину в скале, и друзья изо всех сил налегли на деревянный люк, расположенный прямо у них над головой. Поднялось облако пыли.
- Проклятье! - воскликнул Филипп и протер глаза. - Ну-ка, попробуем еще! Ого, он уже поддается!
Они сделали еще одну попытку. Наконец деревянная дверца приподнялась на пару сантиметров, но потом снова встала на место. И опять поднялась туча густой пыли.
- Давай принесем сюда камень и встанем на него, - предложил Джек, дрожа от волнения. - Еще чуть- чуть - и мы его откроем.
Они принесли два плоских камня, положили их один на другой, а сами встали на эту импровизированную подставку. Потом друзья с новыми силами нажали на крышку люка. Она открылась и с глухим стуком упала на землю. У себя над головой ребята увидели четырехугольное отверстие.
- Подсади меня, - нетерпеливо шепнул Филипп Джеку.
Тот изо всех сил подтолкнул приятеля, и Филипп чуть не вылетел в открытый люк и шлепнулся на землю. Было темно, и он ничего не видел.
- Дай сюда свечу, Конопатый, - тихонько позвал он. - Сейчас я помогу тебе влезть.
Но свеча, которую передал ему Джек, тут же погасла.
- Проклятье! - в сердцах сказал Филипп. - В чем дело?
- Наверное, это Кики ее погасил, - ответил Джек. - Он только что вспорхнул у меня с плеча.
Во время перехода по туннелю попугай ни разу не издал ни единого звука. Испуганный темнотой и непривычной обстановкой, он вцепился в плечо хозяина и сидел там не шелохнувшись.
Филипп помог Джеку забраться наверх и стал шарить в карманах в поисках спичек, чтобы снова зажечь свечу.
- Куда это мы попали? - вполголоса произнес он. - Просто ума не приложу.
- Словно на другом конце света, - отозвался Джек. - Ну вот, слава Богу, наконец-то можно осмотреться!
Он поднял свечу, и ребята с любопытством огляделись по сторонам.
- Теперь я знаю, где мы находимся, - внезапно сказал Филипп. - В одном из подвалов Роки-Ледж. Смотри, там стоят ящики с припасами и консервные банки!
- Точно! - удивленно отозвался Джек. - Ничего себе запасы у твоей тетушки! Интересно, а твои дядя и тетя знают про этот подземный ход?
- Думаю, что нет, - убежденным тоном проговорил Филипп. - Иначе тетя нам бы об этом сказала. Эту часть подвала я плохо знаю. Постой-ка, а где же дверь?
Друзья прошлись вдоль стен подвала в поисках выхода. Наконец они наткнулись на массивную деревянную дверь, но она, к их изумлению, была заперта.
- Вот невезуха! - рассердился Филипп. - Неужели придется опять спускаться в проклятый туннель.
Мне что-то совсем туда не хочется! Но все равно, это не та дверь, что ведет из подвала на кухню. Перед той были ступеньки. Должно быть, она соединяет разные части подвала. Но я ее раньше никогда не видел.
- Тихо! Слышишь? Там кто-то ходит! - внезапно перебил его Джек.
Его острый слух уловил чьи-то шаги.
- Да. Это Йо-Йо, - сказал Филипп, который услышал знакомое покашливание. - Давай спрячемся. Лучше ничего не говорить Йо-Йо про тайный ход. Закрывай побыстрее люк! Встанем за этим выступом, а когда Йо-Йо откроет дверь, потихоньку выскользнем, чтобы он нас не заметил. Гаси свечу!
Они задули свечу, осторожно закрыли люк и притаились за выступом стены рядом с дверью. Им было слышно, как Йо-Йо возится с ключами. Наконец дверь открылась и появился негр. В неверном свете фонаря, который был у него в руке, он показался ребятам настоящим великаном. Он оставил дверь открытой и пошел в дальний конец подвала, туда, где стояли ящики с припасами.
На ногах у Джека и Филиппа были кеды, и они могли бесшумно проскользнуть за спиной у Йо-Йо, но на их беду в эту самую минуту Кики с потрясающим мастерством скопировал кашель негра. Звуки кашля, усиленные эхом, жутко отозвались в кромешной темноте подвала. Йо-Йо выронил фонарь, его стекло разбилось, и свет погас. Негр взвыл от ужаса, вслепую бросился к выходу, но налетел на Джека с Филиппом и, убедившись, что, кроме него, в подвале кто-то есть, снова издал истошный вопль.
Кики, ободренный тем, что ему удалось воспроизвести кашель Йо-Йо, отчаянно громко заверещал, а негр кубарем скатился с лестницы, оставив дверь в подвал открытой. Когда он вошел в кухню, где возилась тетя Полли, у него тряслись поджилки, а лицо, хоть и могло заметно побледнеть, все же было не таким черным, как обычно.
- Что случилось? - вопросительно подняла брови тетя Полли.
- Там внизу - духи! - заикаясь и кашляя пробормотал негр.
- Духи? Что ты имеешь в виду? - строго спросила его тетя Полли.
- В подвале духи, они кричат, они схватили меня!
Йо-Йо в изнеможении опустился на стул и закатил глаза.
- Чушь! - рассердилась тетя Полли и энергично помешала ложкой в кастрюле. - И вообще непонятно, что тебе там сегодня понадобилось. Нам всего хватает. Картофеля еще много и здесь, наверху. Возьми себя в руки, Йо-Йо! Если дети тебя увидят в таком состоянии, они испугаются.
Когда злополучный Йо-Йо, чертыхаясь, летел вниз головой с лестницы, ведущей в подвал, ребята чуть животы себе не надорвали от хохота.
- Йо-Йо все хотел напугать нас своими «духами», - проговорил наконец Джек, - а теперь он и сам поверил в свои дурацкие россказни. Он от страха чуть в штаны не наложил!
- Смотри, он забыл забрать ключ, - перебил его Филипп, который снова зажег свечу. - Давай его возьмем! А когда нам надо будет воспользоваться туннелем, мы сможем приходить сюда и запирать дверь.
Он сунул большой ключ себе в карман и ухмыльнулся. Пусть негр думает, что ключ утащили «духи»!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19