- Повернитесь кругом, руки за голову, и вперед! - скомандовал негр. - А, с вами еще и попугай! За ним водится один должок, сейчас самое время расплатиться!
Джек понял, что Йо-Йо хочет застрелить Кики, Мальчик резко толкнул попугая, и от неожиданности Кики взлетел под потолок туннеля. До них донеслось его пронзительное верещание.
- Оставайся там, слышишь, оставайся там! - крикнул Джек.
Кики исчез в темноте. Он почуял опасность и догадался, что Джек не хочет, чтобы он был рядом с ним. Поэтому Кики бесшумно, как летучая мышь, следовал за хозяином, стараясь держаться подальше от Йо-Йо.
Скоро Джек, Филипп и Билл оказались под замком в той самой комнате, в которой ребята уже побывали. Йо-Йо сам запер за ними дверь.
- Ну вот мы и попались, - с горечью проговорил Билл. - И почему я согласился идти за этим попугаем? Похоже, такое легкомыслие будет стоить нам жизни! А эти мошенники безнаказанно так и будут штамповать фальшивые деньги. И тысячи поддельных купюр разойдутся по всей стране.
- Мне очень жаль, что все это из-за меня, - уныло отозвался Джек.
- Да чего уж там, моя вина, - сказал Билл, доставая сигарету. - Ну и жара же тут!
Прошло немало времени, прежде чем дверь отворили и в комнату вошел Йо-Йо, а за ним еще несколько человек, среди которых были Гарри и Олли.
- Мы пришли с вами попрощаться, - мрачно ухмыльнулся негр, чье черное лицо при тусклом свете фонаря казалось особенно мрачным. - Мы закончили наши дела. Билл Смагс, ты опоздал. Теперь мы обеспечены денежками до конца наших дней.
- Так-так, значит, вы сматываете удочки, - спокойным тоном ответил Билл. - Машины вы, конечно, сломаете, чтобы замести следы, и заберете с собой только мешки с пустыми консервными банками и пакеты с фальшивыми деньгами. Но вам это не удастся: даже если вы уничтожите свои машины, их все равно найдут, а ваши…
- Никто ничего не найдет, Билл Смагс, - еребил его Йо-Йо. - Ни одной мелочи. Пусть даже на остров прибудет целый полк полицейских. Они ничего не найдут.
- Почему? - спросил Билл, не в силах скрыть удивления.
- А потому, что мы затопим рудник, - спокойно ответил Йо-Йо, обнажив зубы в дьявольской усмешке.
- Да, да, Билл Смагс, скоро здесь будет настоящий потоп. Вода зальет все туннели, все штольни, наши машины, и, боюсь, она затопит и вас!
- Вы не посмеете это сделать! Оставь меня здесь, но забери отсюда ребят!
- Нам никто не нужен, - возразил негр все тем же холодным тоном. - Вы будете только мешать.
- Ты не посмеешь так поступить! Ведь они еще дети! - воскликнул Билл.
- У меня такой приказ, - отрезал Йо-Йо.
Джек с Филиппом смотрели на негра и не верили своим глазам. Перед ними был совсем другой человек, в нем не осталось и следа того угрюмого и суеверного увальня, над которым они привыкли потешаться.
- И как же вы собираетесь затопить рудник? - спросил Билл.
- Очень просто, - ответил негр. - Часть того туннеля, по которому вы сюда пришли, проходит под самым морем. Когда мы будем уже наверху, то услышим только глухой шум взрыва. Динамит сделает свое дело: в потолке туннеля будет пробоина, и в нее устремится морская вода. Как ты сам понимаешь, она затопит весь рудник. Боюсь, что, когда это произойдет, вам будет немножко не по себе.
Джек не хотел показывать Йо-Йо, что боится, но колени его дрожали. Им овладел страх, мучительный страх. То же самое чувствовал и Филипп. Только Билл казался невозмутимым. В ответ на слова негра он только рассмеялся:
- Ну что же, делай свое черное дело! Но знай: вам все равно не уйти безнаказанно, полиции все известно про тебя и про твою банду.
Один из сообщников Йо-Йо что-то шепнул ему. Негр кивнул. Ребята поняли, что пройдет совсем немного времени - и в туннеле под морским дном раздастся взрыв. А потом вода хлынет в пробоину, и они погибнут…
- Счастливо оставаться! - с мерзкой усмешкой сказал Йо-Йо.
- До скорой встречи, - с такой же убийственной вежливостью ответил Билл.
Мальчики промолчали. Кики, который остался в туннеле, оглушительно расхохотался.
- Как бы я хотел прикончить эту несносную птицу, - пробормотал Йо-Йо, выходя вместе со своими сообщниками из комнаты.
Он тщательно запер за собой дверь, и они услышали его удаляющиеся шаги.
Билл испытующе посмотрел на ребят, и в его глазах появились озорные искорки.
- Не вешайте носа, пока что мы еще живы! Подождем, пока эти молодчики отойдут подальше, а потом я открою дверь и мы улизнем.
- А как вы сможете открыть дверь? - изумился Джек.
- Ну, у меня свои методы, - улыбнулся Билл, доставая из кармана целую связку отмычек и напильников.
Через несколько минут он принялся за работу. Прошло немного времени, и дверь была открыта.
- А теперь бежим отсюда, пока не поздно! Вперед, к выходу из шахты! - сказал он.
Все трое поспешили в главный туннель, а потом бегом бросились к шахте. Когда они добрались до выхода и посмотрели вверх, откуда слабо просачивались лучи дневного света, до них донеслись какие-то странные звуки, похожие на раскаты отдаленного грома, которые эхо разнесло по всем переходам.
- Йо-Йо нас не обманул, - сказал Билл. - Это взорвался динамит. Если в том туннеле действительно образовалась пробоина, то скоро морская вода зальет весь рудник.
- Тогда надо поскорее выбираться отсюда, - поторопил его Филипп. - Так хочется увидеть небо и солнце!
- Как бы мне привязать самородок, чтобы он не упал, когда мы станем подниматься? - перебил его Джек, озабоченный тем, чтобы сохранить в целости свое сокровище.
- Смотрите! - внезапно воскликнул Билл, и в его голосе звучало отчаяние.
Он осветил фонарем стены шахты.
- Эти негодяи поднялись вверх и уничтожили все ступеньки, чтобы мы не могли ими воспользоваться, даже в том случае, если бы нам и удалось выбраться из запертой комнаты. Они все предусмотрели! Теперь нам крышка, мы не можем вылезти без лестницы!
Все трое озадаченно смотрели вверх. Кики издал резкий крик, и они вздрогнули от неожиданности.
Билл, надо поискать лестницу в той большой пещере, где были сложены ящики с консервными банками, - вдруг сказал Джек. - Кажется, я ее там видел. Давайте сходим и посмотрим! Они наверняка сломали только самые нижние ступеньки. Наверняка они решили, что ни к чему ломать верхние, раз мы все равно не сможем подняться.
А ты уверен, что в той пещере есть лестница? - засомневался Филипп. - Я что-то не припомню.
Билл на секунду задумался.
- Пожалуй, для нас это единственная надежда на спасение, - сказал он. - Пошли в пещеру.
Но им не удалось даже дойти до нее. Пройдя совсем немного, они в ужасе остановились. Из темноты на них с рокотом накатывалась вода - и им стало страшно.
- Там вода! - крикнул Билл. - Скорее назад! Бог ты мой, да тут целое море!
Позади себя они слышали плеск воды, которая неумолимо заполняла все штольни и переходы. Эти звуки действовали на нервы, и даже Биллу стало не по себе. Они снова оказались в шахте. Эта часть рудника располагалась выше, чем все другие, но вода, конечно же, скоро придет и сюда…
- Уровень воды в руднике будет такой же, как в море, - сказал Билл. - Это означает, что шахта будет затоплена примерно наполовину.
Билл, но ведь тогда мы все утонем! - дрожащим голосом пробормотал Джек.
Ты умеешь плавать? - спросил его Билл. - Ну да, конечно, я совсем забыл, вы оба отлично плаваете. У нас остался еще один выход. Когда вода начнет затапливать шахту, мы попробуем удержаться на поверхности и тогда она вынесет нас наверх. А потом, по мере того как вода будет подниматься, мы сможем взобраться на ступеньки, которые остались целыми. Ну так как, попытаем счастья?
Ребята были уверены, что им удастся подняться наверх вместе с прибывающей водой, хотя и было страшновато.
Значит, руднику конец, да? - спросил Филипп. - И никто уже не сможет сюда спуститься?
Он все равно уже ни на что не годен, - сказал Билл. - Джеку повезло, что он нашел самородок. Похоже, давным-давно его спрятал какой-то шахтер, а потом не смог за ним вернуться. А теперь самородок по праву принадлежит Джеку.
Но вот как мне его унести? - озадаченно спросил Джек. - Я ведь не могу держать его в руках и плыть!
Билл снял пиджак и свитер, завернул самородок в пиджак, обвязал его сверху веревкой, а потом надел свитер и повесил пакет с самородком себе на шею.
Чуть-чуть тяжеловато, - смеясь, сказал он, - зато надежно! Ты понесешь Кики, а я - самородок.
Большое вам спасибо! - обрадовался Джек. - А он не слишком тяжелый, он не утянет вас вниз?
Вряд ли, - успокоил Джека Билл.
Вода уже совсем близко! - воскликнул Филипп. - Смотрите!
Действительно, они заметили, что вода быстро прибывает в туннель, который вел в шахту. Джек вздрогнул.
Какая она черная! Просто страшно на нее смотреть!
Пройдет еще какое-то время, пока она дойдет сюда, - сказал Билл. - Надо как следует отдохнуть и набраться сил.
Они уселись прямо на полу шахты. Из рукава Филиппа выползла мышка, уселась у мальчика на ноге и стала с беспокойством принюхиваться. Кики увидел ее и строгим голосом произнес:
Вытри ноги!
Не надо пугать мою Мими! - повернулся к нему Филипп, и попугай послушно замолчал.
Они сидели, наблюдали за мышкой и прислушивались к шуму прибывающей воды.
Как вы думаете, Билл, морская вода из взорванного туннеля дойдет до нашего колодца в Роки-Ледж? Ведь тогда мы останемся без пресной воды!
Боюсь, что так и будет, - ответил Билл. - Я даже не знаю, что вам тогда делать, ведь без пресной воды не обойтись!
Смотрите, вода уже у наших ног! - сказал Джек. - Кики, сиди спокойно! Филипп, а где твоя Мими?
Она снова забралась в мой рукав. Ого, вода такая холодная!
На самом деле в шахте было очень жарко, поэтому вода и казалась ребятам ледяной. Им пришлось встать, и они смотрели, как постепенно погружаются в воду щиколотки, потом колени. Они ждали, когда вода поднимется выше.
Я ужасно замерз, - сказал Филипп. - Никогда я еще не купался в такой холодной воде.
Да, прохладная, - согласился Билл. - Но здесь жарко, поэтому она кажется нам вдвойне холодной.
Когда вода дошла им до груди, Кики, сидевший на плече у хозяина, забеспокоился.
- Боже, храни короля! - пронзительно крикнул он, с ужасом глядя на темные волны, которые поднимались все выше и выше. Наконец им стало трудно стоять, и все трое попытались плавать в тесном пространстве шахты.
- Места, прямо скажем, маловато! - сказал Джек. - Мы чуть ли не верхом друг на друге!
Они с трудом удерживались на поверхности, потому что не могли как следует работать руками и ногами. Вода постоянно прибывала. Билл держал во рту маленький фонарик Филиппа, чтобы освещать стены шахты, и не пропустить целые ступеньки.
Наконец он вынул фонарик изо рта.
- Здесь начинаются ступеньки, по которым можно подняться, - сказал он. - Я помогу вам. Джек, ты с Кики полезешь первым!
Джек подплыл к тому месту, где можно было влезть на ступеньку. Билл посветил фонариком и помог ему уцепиться за выступ в стене.
Они поднимались по стене шахты, и им казалось, что этому подъему не будет конца. От постоянного напряжения они перестали мерзнуть, но мокрая одежда очень стесняла движения. Кики недовольно верещал: этот бесконечный подъем ему совсем не нравился.
- Осталось совсем немного, и мы будем наверху, - сказал Джек, который лез первым.
Остальные с облегчением вздохнули. Уверенность в том, что скоро закончится это нелегкое путешествие, придала им новые силы, и они еще быстрее стали взбираться по ступенькам.
Наконец Джек выбрался из шахты, а Кики, издав радостный крик, слетел с его плеча. Но не успел Джек осмотреться, как застыл на месте словно вкопанный. У выхода из шахты спокойно сидел какой-то человек с револьвером в руке.
- Руки вверх! - тихо сказал он, но в тоне его голоса чувствовалась угроза. - И не вздумай предупредить тех, кто еще внизу. Стой и не двигайся!
ВСЕ ХОРОШО, ЧТО ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ
Джек поднял руки. Им овладело отчаяние. Неужели они сбежали только для того, чтобы снова оказаться в плену? Он стоял, боясь шелохнуться, и не осмеливался предупредить друзей.
Потом из отверстия шахты показался Филипп и, подняв руки вверх, встал рядом с Джеком. А человек с револьвером молча ждал, кто еще вылезет из шахты.
Наконец наружу выбрался Билл и получил тот же приказ:
- Руки вверх! Не пытайтесь предупредить остальных! Стоять и не двигаться!
Билл, который стоял спиной к тому, кто направил на него револьвер, поднял руки вверх, обернулся, но тут же опустил их, и на его лице появилась веселая усмешка.
- Ладно, Сэм, спрячь свою пушку!
Тот уставился на Билла в изумлении, потом убрал револьвер и бросился к нему.
- Так это ты! Меня поставили здесь на тот случай, если кто-нибудь из этих мошенников еще остался внизу. Но тебя я никак не ожидал увидеть!
Джек с Филиппом стояли, разинув рты от удивления. Что бы все это значило?
Испугались? - спросил у них Билл, заметив, что они никак не могут прийти в себя. - Это Сэм, один из наших детективов, мой хороший друг. Ну, Сэм, рассказывай, что тут произошло!
Пойдем со мной, сам увидишь, - усмехнулся тот и поднялся с земли.
Друзья последовали за детективом и вышли к берегу. Там их глазам предстало удивительное зрелище: все мошенники, работавшие в руднике, с мрачными физиономиями стояли, вытянувшись в длинную шеренгу. Среди них находился и Ио-Йо, и его лицо было искажено от ярости. Негра и всех его сообщников обезоружили, и они находились под присмотром двух полицейских с револьверами.
- А вот и Йо-Йо! - воскликнул Филипп.
Когда тот заметил мальчика, выражение злобы на его лице сменилось неподдельным изумлением. Значит, мальчишкам и их приятелю Биллу Смагсу все-таки удалось улизнуть? Ио-Йо никак не мог понять, как они умудрились сбежать из запертой комнаты, а потом - выбраться из затопленного водой рудника, тем более что все нижние ступеньки на стене шахты были сломаны!
Кики заметил негра и с воинственным криком устремился на своего заклятого врага, словно догадываясь, что теперь тот не сможет причинить ему никакого зла.
- А как вы их всех поймали? - поинтересовался Джек.
Да вот, Билл Каннингем вчера вечером об всем нам рассказал, - улыбнулся Сэм. - Мы и решили, что пора брать быка за рога. Прибыли на остров, обнаружили на берегу лодку Йо-Йо, а в ней - ящики с фальшивыми деньгами и другие доказательства его преступной деятельности.
А как вам удалось так быстро сюда добраться? - спросил Филипп. - Ведь на всем побережье нет ни одной лодки!
У нас были два быстроходных катера. На них мы и приплыли. Вон они, в бухте, у самого берега!
Ребята не могли оторвать глаз от больших и красивых катеров с мощными моторами, которые грациозно покачивались на волнах. Там же они заметили лодку Йо-Йо.
- Как только мы поняли, что шайка этих мошенников готова удрать с фальшивыми купюрами, мы тот час приняли меры, - сказал Сэм. - каждого выхода из рудника мы поставили наших людей, потому что не знали, какой именно шахтой они воспользуются. А когда из главной шахты эти голубчики стали вылезать по одному, мы их и накрыли с поличным.
Точно так же, как вы поймали и нас, - сказал Джек. - Чисто сработано! А что вы теперь собираетесь делать?
Операцией руководил Билл Каннингем, у него и спрашивайте, - ответил Сэм и повернулся к Биллу.
Билл смущенно посмотрел на ребят и сказал:
- Мне очень жаль, что пришлось назвать вам не свое настоящее имя. Но дело в том, что меня слишком хорошо знают в определенных кругах, поэтому приходилось соблюдать осторожность. Так я и стал для вас Биллом Смагсом.
Им вы для нас и останетесь, - сказал Филипп. - Я всегда буду вспоминать вас, как Билла Смагса.
Ну ладно, - рассмеялся Билл и сказал, обращаясь к своим коллегам: - По-моему, самое время погрузить этих красавцев на катера!
Через несколько минут вся шайка была уже на катерах. Гарри так злобно смотрел на Кики одним глазом, что Джек на всякий случай позвал своего любимца, чтобы тот уселся у него на плече. Если бы взглядом можно было убить, Кики, несомненно, был бы уже мертв. Гарри простить себе не мог, что вместо Джека они заперли в комнате попугая: эта ошибка и привела их к полному провалу.
- Пожалуй, домой мы вернемся в лодке нашего приятеля Йо-Йо, - сказал Билл ребятам. - Пошли, выйдем в море после катеров. Эй, Сэм, держи курс на Роки-Ледж, там удобная бухта!
Будет сделано! - отозвался тот и включил мотор. Билл с ребятами плыли за ним. Вскоре все три суденышка благополучно миновали опасный проход между скал и вышли в открытое море.
- Все хорошо, что хорошо кончается! - сказал Билл, когда они подняли парус и взяли курс на Роки-Ледж. - Но, честно говоря, пару раз мне показалось, что мы здорово влипли.
Ребята молча кивнули. Филипп беспокоился за девочек. Должно быть, они жутко переволновались, ведь мальчики давно должны были вернуться!
- До чего же я проголодался! - вздохнул Джек. - Я уже целую вечность не ел ничего существенного!
- Ничего, потерпи немного, скоро будем дома, - успокоил его Билл. - Там нас наверняка ждет роскошный обед.
Девочки и тетя Полли уже давно слышали шум моторов, и вскоре катера подошли поближе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19