Та спокойно встретила его взгляд и слегка улыбнулась:– Превосходно. Двухнедельный отдых пошел мне на пользу, мистер Скотт.– Рад слышать.Сообразив, что она здесь лишняя, Арлисс мило извинилась и направилась к Майклу, все еще шептавшему что-то Мэри Вудз. Логан по-прежнему не сводил с Джулии пронизывающего взгляда.– Я слышал, что Савидж тоже в Бате, – заметил он бесстрастно, но Джулии послышался в его голосе упрек.– Да… – неопределенно буркнула она.– Ты его уже видела?Джулия не могла заставить себя ответить, но Скотт понял все без слов.– Снова объедаешься сладостями? – пренебрежительно осведомился он.Джулия было виновато потупилась, но тут же вызывающе выпрямилась:– Я не звала его сюда!Рыжеватая бровь язвительно приподнялась:– Неужели?– Если намекаешь на то, что я его поощряла…– Вот уж на это мне плевать! Только бы не страдала работа. Опять опоздала на репетицию, потому что валялась в постели с этим…– Прошу прощения, – холодно перебила Джулия, – кажется, опоздала не я, а вы, мистер Скотт.Смерив ее ледяным взглядом, Логан отошел, раздавая приказы направо и налево.Джулия расстроено вздохнула и пожала плечами. Впервые у них дошло едва ли не до ссоры, а главное, непонятно из-за чего. Будь на месте Логана любой другой мужчина, можно было бы предположить, что им движет ревность. Но это просто невероятно! Скотт вообще не способен на романтические чувства впрочем, даже если она ошибается, он все равно ни за что бы не нарушил непреложного правила: никогда не вступать в связь с актрисами.Наверное, он боится, что Джулия бросит сцену ради мужа и детей? Логан ведь сам сказал, что ей трудно будет подыскать замену. Это так, но молодых и талантливых актрис сколько угодно, и Джулия не питала иллюзий насчет собственной исключительности.После генеральной репетиции стало ясно, что, если не считать нескольких небольших поправок, спектакль совершенно готов. Логан, однако, недовольно хмурился, останавливал актеров, сухо отчитывал и заставлял повторять все сначала. По мере того как тянулся день, Джулию охватывало нетерпение. Интересно, сколько еще он намеревается их терзать? Собравшиеся негодующе перешептывались, обменивались многозначительными взглядами и репликами. Наконец уже в сумерках Логан отпустил всех.– Завтра собираемся к девяти утра, – объявил он. Члены труппы, ворча, поспешили разойтись.– По-моему, ты должен быть доволен, – осмелилась заметить Джулия Логану, который с угрюмым видом стоял посреди сцены, – а вместо этого злишься так, словно ни один человек не выучил роли.Логан угрожающе уставился на нее.– Когда тебя назначат директором компании, можешь выносить свои суждения, а пока, будь добра, предоставь это мне.Джулия была удивлена и задета неожиданной грубостью.– Жаль, что не все так идеальны, как вы, мистер Скотт, – язвительно бросила она, отходя. Девушка схватила плащ и шляпку и гордо направилась к выходу, совсем забыв, что у дверей, как всегда, толпятся зеваки. Горожане, узнавшие о приезде труппы, мечтали хотя бы мельком увидеть Логана Скотта, миссис Уэнтуорт и других актеров.Джулия открыла дверь, но тут целая орда преградила ей дорогу.– Это она! – закричал кто-то. – Миссис Уэнтуорт!Люди вопили, протискивались ближе, пытались схватить ее. Джулия испуганно отпрянула назад и сумела прикрыть дверь, но двое мужчин уже успели оказаться внутри. Девушка, задыхаясь, отступила, чтобы рассмотреть получше непрошеных гостей. Один грузный, средних лет, другой – высокий, тощий, гораздо моложе. Тот, что потолще, снял шляпу и плотоядно уставился на нее, облизывая маленькие пухлые губы. Джулию обдало вонью табака и спиртного.Он представился с таким видом, словно ожидал, что она будет потрясена столь знатным титулом:– Лорд Лангейт, дорогая, а это мой приятель, лорд Стратерн.Стратерн, в свою очередь, сорвал цилиндр, открыв редкие прилизанные черные волосы.– Позвольте сказать, что вблизи вы куда более восхитительны, чем на сцене.– Спасибо, – настороженно пробормотала Джулия. – Прошу прощения, джентльмены, мне надо идти…Однако они подвинулись ближе, прижимая ее к стене. Глазки пуговки Лангейта жадно блеснули:– Поскольку мы хорошо знакомы с городом и всеми веселыми заведениями, то и решились предложить провести вечер в нашем обществе.– Это совершенно ни к чему, – сухо отказалась девушка.– Мы повезем вас в лучший ресторан, мадам, а потом отправимся на прогулку в моем экипаже. Заверяю, вы не пожалеете.– У меня на сегодня другие планы.– Вне всякого сомнения, – кивнул Лангейт, обнажая в улыбке желтые зубы заядлого курильщика. – Надеюсь все-таки, вы передумаете ради джентльменов, которые искренне вами восхищаются.– Вряд ли.Джулия попыталась оттолкнуть назойливых приставал, но они не отступали. Рука Лангейта опустилась ей на плечо, поползла к груди.– Возможно, вы нуждаетесь в небольшом поощрении.И к ужасу Джулии, негодяй сунул ей за корсаж пачку денег. Вздрогнув от омерзения, девушка отпрянула, вытащила банкноты и уже собралась позвать на помощь, но тут на них налетел черный ураган. Джулия ошеломленно наблюдала, как чья-то мощная рука отшвырнула мужчин. Деньги выпали из дрожащих пальцев девушки и рассыпались по полу. Это Дамон! Лицо превратилось в ледяную маску. Глаза горят убийственным огнем. Он притиснул несчастных к стене, как пару жалких щенят, и, казалось, не слышал их несвязных объяснений и извинений. Оба испуганно замолчали, стоило ему прошипеть:– Если когда-нибудь посмеете приблизиться к ней, я разорву вас на клочки и разбросаю по всему Бату!Отечное лицо Лангейта посинело.– Мы не знали, что она уже занята, – выдавил он.Дамон отпустил Стратерна и сомкнул руки на шее Лангейта.– Коснись ее, скажи хоть слово, даже взгляни – и можешь считать себя покойником;– Н-никогда, – пролепетал тот, стараясь вздохнуть. – Пожалуйста… я уйду…Дамон резко разжал пальцы, и Лангейт тяжело рухнул на пол. Бледный Стратерн, боязливо озираясь, попытался поднять его. Приятели, спотыкаясь, вывалились на улицу, навстречу жизнерадостной компании поклонников театра.Дамон, все еще яростно сверкая глазами, повернулся к Джулии.– Как… – выдохнула она.– Вошел в театр с черного хода. Там тоже полно людей, поджидающих тебя.– И остальных актеров – запальчиво возразила Джулия.– Но в основном тебя, – невесело усмехнулся Дамон. – Кажется, вас считают общественной собственностью, миссис Уэнтуорт.– Я никому не принадлежу.– Могу предъявить свидетельство о браке, которое доказывает обратное.– Твое свидетельство не стоит выеденного яйца! – окончательно разозлилась Джулия. – И как тебе хорошо известно, не вполне законно! Любой суд признает это, особенно учитывая тот факт, что оба мы были совсем детьми!Наконец она выговорилась, и гнев ее немного улегся. Странно, почему они вообще ссорятся!– Спасибо за то, что избавил меня от этих шутов, – мягко прошептала девушка. Губы Дамона оставались плотно сжатыми. – Придется постоять здесь, пока люди не разойдутся.– Необязательно, – мрачно бросил он. – Я провожу тебя до своей кареты.Джулия покачала головой и отстранилась:– Нет, спасибо. Вряд ли будет так уж умно провести с тобой еще один вечер.– Не согласишься даже поужинать? Насколько мне известно, ты ничего не ела весь день.– Мне бы очень хотелось… вот только потом… Дамон заметил, как сконфузилась девушка, и, ощутив странную нежность к этому своевольному созданию, осторожно поправил ее шляпку и убрал под тулью выбившиеся светлые прядки.– Поверь, я приехал в Бат не только для того, чтобы запереть тебя в спальне и не выпускать из постели, хотя, сознаюсь, идея довольно привлекательна.– В таком случае зачем ты здесь?– Хотел провести с тобой немного времени. Больше узнать о жизни, которую ты ведешь, и почему она так привлекает тебя. Видишь ли, мы слишком мало узнали друг друга. И прежде чем решить, что делать дальше, не мешает поближе познакомиться.– Наверное, ты прав, – нерешительно пробормотала Джулия, поднимая голову и пытаясь развернуть вуаль.Дамон пришел ей на помощь и тщательно расправил черную сеточку.– В таком случае поужинаем вместе в моем домике. Ну а потом даю слово благополучно привезти тебя в гостиницу.Джулия поколебалась. Но отчего-то мысль об ужине в одиночестве казалась совсем непривлекательной.– Думаю, все, что ни приготовит твой повар, лучше гостиничной еды, – вздохнула она.– Могу поклясться и в этом, – улыбнулся Дамон, беря ее под руку. – Пойдемте, мадам, пока публика не потеряла терпение и не разнесла театр.Для Джулии всегда было тяжким испытанием отделываться от чересчур страстных поклонников и обожателей. Как приятно находиться под защитой сильного мужчины, который никого и близко не подпустит!Она без возражений позволила Дамону обнять себя за талию и провести сквозь сборище любопытных. Со всех сторон немедленно посыпались вопросы; жадные руки дергали и тянули за плащ и вуаль.Джулия с испугом почувствовала, как сползает на бок шляпка, и едва не вскрикнула, когда булавка впилась в голову. Прижавшись к Дамону, она старалась не выпустить его руки, пока они не оказались у кареты. Только тогда девушка выдавила улыбку и помахала рукой собравшимся. Однако Дамон, не столь снисходительный, продолжал расталкивать зевак, не обращая внимания на негодующие вопли.Наконец ему удалось втолкнуть Джулию в экипаж. Та облегченно вздохнула, потирая уколотое место.– Я уже боялась, что останусь без волос! – воскликнула она.– Расцветать в лучах всеобщего обожания, терпеть постоянные преследования… должно быть, это заветное желание каждой актрисы, – усмехнулся Дамон.Джулия, опасаясь, что ссора вновь разгорится, осторожно ответила:– Вероятно, мне нравится сознавать, что люди довольны моей игрой… А это означает, что я сохраняю свое положение и жалованье в «Кепитл».– Приятно слышать, что их мнение значит для тебя больше, чем мое.Раздраженная его пренебрежительным тоном, Джулия уже хотела было возразить, но осеклась. Он прав, хотя она ненавидела эту проницательность, умение так легко проникнуть в ее сокровенные мысли. Джулия действительно не может жить без поклонения публики, всегда готовой возместить недостаток любви и симпатии, которых она была лишена в детстве.– Наверное, обычная жизнь кажется тебе скучной и ничем не примечательной, – заметил Дамон.– Трудно сказать, – саркастически бросила она, приводя в порядок растрепавшиеся волосы. – Объясни, что это такое – «обычная жизнь»… А, я забыла: ты тоже этого не знаешь.– Я выполняю свой долг.– Как и я, – парировала Джулия.Дамон язвительно скривил губы, но предпочел не спорить. Он пристально наблюдал, как Джулия расчесывает свои локоны черепаховым гребнём, прежде чем вновь воткнуть его в тяжелый узел волос.Как и следовало ожидать, дом, расположенный в таком модном квартале, как Лора-плейс, был небольшим, но элегантным и прекрасно обставленным. Пол устилали ковры ручной работы, мебель полированного розового дерева радовала взор, а вазы были полны цветов. Окна закрывали светло-желтые и зеленые гардины, зеркальные панели, забранные резными рамами, зрительно увеличивали комнаты. Здесь было так хорошо и спокойно, что Джулия забыла обо всех неприятностях и с удовольствием приступила к ужину. Повар приготовил цыплят, начиненных трюфелями под винным соусом, телячьи отбивные с пряностями и овощи в масле. На десерт подали фрукты в вине, крошечные миндальные пирожные с клубникой и меренги.– После такого пира я не влезу ни в одно платье, – объявила Джулия, доедая пирожное.– Ты и так вечно бегаешь по сцене полуголая, – проворчал Дамон. Уловив в его голосе ревнивые нотки, Джулия улыбнулась:– По сравнению с другим актрисами я одеваюсь более чем скромно.И, подхватив упавшую ягодку, сунула ее в рот. Однако Дамон продолжал недовольно хмуриться.– Мне не нравится, когда мужчины глазеют на мою полуодетую жену! Нетрудно догадаться, о чем они думают при этом!Джулии стало по-настоящему смешно. Опершись подбородком о сложенные руки, она метнула на мужа лукавый взгляд.– И о чем же они думают? – поинтересовалась она.Дамон под предлогом того, что ее бокал пуст, встал, обошел стул и, присев на край, налил ей вина. Джулия не шевельнулась, даже когда он жадно уставился на ее грудь. Наконец Дамон, чуть сжав подбородок девушки, откинул ее голову.– Пытаются представить, так ли мягка твоя кожа, как кажется.Палец скользнул по щеке, замер около мочки ушка.– Гадают, какова ты на вкус… мечтают распустить волосы, рассыпать их по твоим плечам, прильнуть губами к груди…Рука, медленно ласкавшая шею, переместилась чуть ниже… накрыла теплый холмик.Джулия судорожно хватала воздух, она вцепилась в край стула, стараясь овладеть собой. Больше всего ей хотелось прижаться к Дамону, ощутить тепло сильных рук. Он продолжал неспешно ласкать ее; серебристо-серые глаза неотступно следили за сменой настроения Джулии.– Все они хотят похитить тебя, унести в постель и никогда не выпускать.Его пальцы пробрались за лиф, чуть сжали тугой сосок. Джулия, вздрогнув, поймала его запястье.– Ты поклялся, что отвезешь меня в гостиницу.– Помню.Он неохотно отнял руку, но тут же наклонился, так что губы оказались совсем рядом, а теплое и сладостное дыхание обдало щеки Джулии.– У тебя в уголке рта крошки от меренг. Девушка машинально высунула язык и облизнулась. Дамон не отрываясь смотрел на нее. Джулия торопливо отвела его руку и случайно наткнулась взглядом на сверкающий бриллиант. В пламени свечей камень переливался всеми цветами радуги. Не следовало принимать такой подарок, да еще носить то, что должно принадлежать другой женщине.– Забери его, – прошептала она, протягивая кольцо Дамону.– Мне оно ни к чему.– Но перстень мне не принадлежит.– Ошибаешься, – спокойно возразил он. – Ты моя жена.Джулия озабоченно вздохнула:– Это символ брака, никогда не существовавшего и которому не суждено осуществиться.– Но я хочу, чтобы ты его сохранила. Кто знает, как сложатся наши судьбы, но может статься, однажды ты посмотришь на это кольцо и вспомнишь, что когда-то была моей.Джулия до сих пор не понимала, что он считает это кольцо свидетельством обладания. Она молча положила драгоценность на стол, словно расставаясь с чем-то бесконечно дорогим. Но цена была слишком велика.– Прости, – пробормотала она, не в силах поднять на него глаза, и мгновенно почувствовала, как изменилась атмосфера в комнате. Словно неукротимый воин рвался в бой, исполненный желания победить и завладеть. Понимая, что Дамон едва сдерживается, Джулия неловко застыла. Наконец он, по-видимому, немного успокоился.– Когда-нибудь ты попросишь вернуть его, – твердо пообещал он.И тут Джулия, испугавшись, сделала ошибку: взглянула на Дамона. Его лицо было в опасной близости от нее, взгляд пронзал подобно острому кинжалу. В эту минуту любой мог понять, как удалось этому человеку исключительно усилием воли вытащить семью из бедности.– Нет, – тихо ответила она. – Даже если полюблю тебя, не приму кольцо и не стану твоей вещью.– Вещью, – повторил он резко, словно ожег хлыстом. –Именно так, по-твоему, я отношусь к тебе?Джулия поднялась и гордо вскинула голову:– Будь я твоей женой, позволил бы ты мне идти куда угодно, делать все, что захочу, без упреков и нотаций? Смирился бы с моим занятием, разрешил проводить многие часы за репетициями и возвращаться в полночь после спектаклей? А твои друзья и родные? Представляю сплетни, злобные наговоры, язвительные намеки, уверения в том, что я не многим лучше уличной женщины. И способен ли ты вынести все это?Лицо Дамона потемнело: очевидно, худшие подозрения Джулии были вполне оправданны.– Почему театр так много значит для тебя? – допытывался он. – Неужели отказ от цыганской жизни такая уж большая жертва?– Просто не желаю ни от кого зависеть. Это единственное, в чем я уверена. Мне не нужны титул, богатство, бесконечные увеселения и даже тихая жизнь в загородном поместье – то, что выбрал бы для меня отец.Дамон неожиданно сжал ее бедра своими.– Не правда. В глубине души тебе хочется этого.Джулия принялась отбиваться, но не смогла вырваться из стальной хватки. Он неумолимо притягивал ее все ближе, пока девушка не перестала сопротивляться и не отдалась его воле. То, что еще секунду назад было борьбой, превратилось в страстные ласки, и Джулия замерла, поняв, что еще немного, и она потеряет голову. Боже, он хочет ее, хочет с неудержимой силой, и она готова на все!– Мне надо ехать, – выдохнула она. Дамон немедленно разжал руки, но у Джулии не осталось сил отойти в сторону.– Так легко ты от меня не отделаешься, – предупредил он. – Никуда от меня не денешься и никогда не избавишься!Джулия молча смотрела на него со смесью гнева и желания. Как трудно отказываться от того, о чем так долго мечтала. Муж… дети, дом… покой и радость, счастье и забвение… Теперь эти безликие образы обретали реальные черты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30