Ожидая, пока поршень успокоится, Настя несколько раз встряхнула фонарик, нажала кнопку, и лампочка все-таки соблаговолила зажечься.
Настя вздохнула сначала облегченно, а потом с удивлением и с запоздалой болью – луч света упал на ее кисть, и та была исцарапана до крови. Настя перехватила фонарик в левую руку и убедилась, что с правой – та же самая история; наверное, это были последствия отчаянного прыжка к стене. Сначала Настя хотела просто вытереть окровавленные пальцы о халат, но потом…
То ли она вспомнила сама, то ли до нее снова донеслось:
– Всего лишь несколько капель…
Настя повернулась к стене.
– Ну и что? Что мне делать с этими каплями?
– Ради бога, подойди ближе… Посмотри на стену, может быть, там есть какие-то знаки…
– Нет там никаких знаков, – сердито сказала Настя. – Я уже смотрела, так что…
Она вдруг увидела, что стена перед ней меняет свой цвет. Кирпичи словно молодели на глазах, сбрасывали с себя столетнюю грязь и приобретали сначала красный, а потом темно-оранжевый цвет. Изумленная Настя подошла ближе, вытянула руку с фонариком, чтобы лучше видеть, и стена, словно откликнувшись на ее приближение, стала «линять» еще быстрее. Темно-оранжевый цвет – цветом спелого апельсина, потом на секунду вспыхнул лимонной желтизной, а потом вдруг белым как снег, а потом…
Потом все цвета исчезли, и кирпичи стали прозрачными, а также – по крайней мере по виду – утратили свою твердость. Остались заметными их соприкасающиеся грани, отчего по-прежнему было понятно, что стена не сплошная, а сложенная из многих элементов. И теперь стало видно, что за этой стеной есть пространство, но разглядеть какие-то детали было невозможно.
– Теперь ты видишь? – спросил голос из этого пространства.
Настя не ответила, она не могла оторвать взгляда от прозрачной стены, которая едва заметно колыхалась и тем самым наводила на сравнение с огромной прямоугольной медузой, перегородившей проход. Настя терпеть не могла медуз, она ненавидела темные холодные подземелья, но сейчас ее охватило новое чувство, и оно было сильнее всех прежних страхов. Настя видела, как меняются вещи, и ей было ясно, что вещи меняются из-за нее. Она не знала, как именно это происходит, но она видела, как кирпичи превратились в прозрачное желе, и теперь она не могла завизжать от страха и убежать, она хотела увидеть, что будет дальше.
Что будет, если она сделает еще шаг вперед и… Она сделала этот шаг, по-прежнему вытянув вперед руку с фонариком. И ее рука вошла в стену. Было странно видеть собственную руку внутри обесцветившихся кирпичей, но все было именно так. Стена была холодной и чуть влажной, она практически не сопротивлялась Насте, она впустила в себя руку, а как только Настя двинула вперед все тело, стена просто расступилась. Образовался проход примерно в метр шириной, Настя поспешно миновала его и обернулась, боясь, что прямо сейчас стена сомкнётся и замурует ее здесь на веки вечные.
Но этого не случилось. Настя повела фонариком вверх-вниз и заметила, что вверху стена снова начинает темнеть, приобретая цвет, но происходит это очень медленно. Что самое главное – стена больше не шевелилась, не дрожала, не двигалась, была просто неподвижной, как, впрочем, и положено стенам.
– Я же говорил, – раздалось из темноты, теперь более отчетливо и громко. – Не надо никого звать, можно все сделать и самому… Теперь иди сюда, скорее…
Настя повернулась на голос. Фонарик высветил бледное пятно, похожее скорее не на человека, а на тонкий древесный ствол. У Насти пересохло в горле. Пара движений фонариком помогли прояснить, что это все-таки человек. И этот человек висит на стене с расставленными в стороны руками и ногами, словно истончившаяся звезда.
И еще Настя увидела, что все это было бессмысленно, потому что и ноги, и руки, и шея этого тощего, как спичка, мужчины были закованы в кандалы. Он висел в них, словно в паутине из железных цепей.
Это был старик с длинными седыми волосами, и выглядел он так ужасно, что непонятно было, как он вообще может подавать признаки жизни и тем более говорить.
Но старик говорил. И говорил он довольно странные вещи.
– Не может быть, – сказал он, когда Настя подошла совсем близко. – Женщина?! Нет, нет, только не это!
В этот момент Настя услышала шум, в котором не то чтобы узнала, а просто угадала звук двери, которую резко распахнули, а потом так же резко захлопнули. А потом был звук, очень похожий на шаги вышедшего на лестницу человека.
В связи с этим она забыла спросить заложника, что именно его не устраивает в ее половой принадлежности.
12
– Кто здесь? – раздалось сверху.
Настя закусила губу – она не просто попалась, она попалась глупо. Она с самого начала знала, что попадется, и вот…
– Кто здесь?
– Он что, думает, что ему ответят? – прошептал старик со стены. – Идиот…
– Извините, – таким же шепотом сказала Настя. – Я не смогла вас спасти. Теперь нас, наверное, убьют…
– Что делать, – проговорил старик. – Таковы правила. Попался – умри. Хотя… Хотя если ты считаешь, что тебе еще рано умирать…
– То что?
– Дай мне воды.
– Воды?! У меня нет воды!
– Это плохо. Что, совсем нет воды?
– Совсем!
– Надо найти. Хотя бы чуть-чуть.
– Да при чем тут вода?! Сейчас нас поймают, а вы про воду!
– Но бежать тебе все равно некуда, – вкрадчиво раздалось со стены. – Так почему бы не потратить последние секунды жизни на помощь умирающему от обезвоживания старику?
– Для умирающего вы как-то слишком много разговариваете…
– Это я из последних сил… – простонал старик, но Насте показалось, что в темноте он ехидно ухмыльнулся.
– Эй! – продолжал разговаривать с темнотой спускающийся по лестнице охранник. – Тут есть кто? Выходи по-хорошему, а то как зафигачу…
– Что он сделает? – не понял старик.
– Наверное, выстрелит.
Старик что-то сказал в ответ, но Настя уже не слушала его, она прошла сквозь проход в темнеющей стене и двинулась к лестнице, кляня себя за то, что не сделала этого раньше. Она же знала, что все кончится именно так, она же чувствовала, она же… Но, может быть, еще удастся отвертеться, наболтать что-нибудь…
Она едва не вскрикнула оттого, что левая нога угодила в холодную лужу. Тапочка мгновенно потяжелела, стала противной и липкой. Настя провела рукой по стене – здесь тоже была влага. Наверное, подтаявший снег просачивался сквозь крышу, стекал каплями холодной воды по стене…
Голос ударил ей в спину:
– Нашла воду?
От шепота старика было не укрыться.
– Нет!
– Но у тебя мокрые руки…
– В том-то и дело! Только руки намочила…
– Дай мне их.
Настя изумленно обернулась к едва заметному бледному пятну на стене.
– Протяни руку и намочи мне губы, – сказал старик. – Что, так сложно?
– Нет…
Она подошла к старику и вытянула вверх правую руку.
– Где вы… там?
Нижняя часть его лица ткнулась в ладонь резко и сильно, как-то даже по-животному. Несколько секунд шершавые сухие губы терлись о ладонь Насти, впитывая в себя всю до последней молекулы воду. Настя в это время зажмурила глаза, хотя кругом и так было темно, а еще она с удовольствием заткнула бы уши, поскольку звук всасываемой влаги был поистине отвратителен.
– Вторую, – деловито сказал старик, и Настя послушно протянула левую руку. Теперь Настя познакомилась и с языком, который набросился на ладонь Насти, как змея, исследуя каждый сантиметр ее ладони.
Настя не выдержала и сама отняла руку, потому что к горлу уже подступила тошнота.
– Ты… молодец, – проговорил старик. – Бог, он все видит… Он не забудет, как ты помогла старику… А теперь иди.
– Куда – иди? Там – этот, с пистолетом…
– Он тебе ничего не сделает. Ты ведь имеешь какое-то отношение к хозяину дома, так?
– Откуда… Откуда вы знаете?
– Иначе бы стена не раскрылась. Иди, иди…
Настя посмотрела на растопыренное на стене существо, которое вызывало у нее все больший страх… И ноги сами понесли ее к лестнице. Там, по крайней мере, все будет понятно – охрана, Миша и так далее.
– Стой! – окликнули ее, как только Настя поставила ногу на первую ступеньку. – Стой, не двигайся.
Настя задрала голову вверх, навстречу лучу фонарика.
– Блин, – сказал охранник. – Какого… То есть как вы сюда попали?
– Я? Я и сама не пойму… Может, лунатизм? Я не помню, как сюда попала, очнулась только, когда вы крикнули. Боже ты мой, я же в одном халате, а тут такой холод! Где это я вообще?
– Там, куда лучше не ходить, – мрачно ответил охранник. – Поднимайтесь наверх, Михаил Давидович вас уже полчаса ищет…
– Неужели?! – Она побежала вверх по лестнице, хлюпая мокрой тапочкой. – Какой кошмар…
– Вы поднимайтесь, – сказал охранник. – А я спущусь вниз, проверю, что там и как…
– Да чего там проверять, – неуверенно сказала Настя, но охранник не последовал ее рекомендациям. Он спускался вниз и на ходу пытался связаться с остальными по рации, но сигнал, видимо, не проходил через эти стены. Охранник чертыхался.
Настя сделала пару шагов наверх, но потом остановилась. Ноги и руки тащили Настю вверх, но ее расширившиеся от страха глаза не могли оторваться от черной бездны, в которую уходила лестница и в которую только что сошел по ступеням охранник, громыхая ботинками по ступеням.
– Подождите! – внезапно выкрикнула она. – Подождите, я с вами!
И ноги, почти не сгибаясь, нехотя побежали по ступеням вниз. Охранника уже не было ни видно, ни слышно, фонарик предательски замигал, Настя жала на кнопку, и тут…
Звук был искажен изгибами коридора, так что непонятно было, кто кричит и о чем именно кричит. Но самого крика было достаточно, чтобы Настю словно стеной остановило, а потом будто ракетой подбросило на несколько ступеней вверх.
Потом крик затих, а Настя замерла, вцепившись в изогнутые металлические перила. Холодный воздух царапал легкие, облапал всю ее с ног до головы, отчего Настя чувствовала себя замороженным полуфабрикатом человека.
И лишь небольшая точка на ее теле, сзади, на шее, чуть повыше выступающего позвонка, огненно пульсировала, словно очаг опасного заболевания.
Белый кружок фонарика так и не возник вновь. Зато Настя услышала уже знакомый ей траурный перезвон – будто бы кто-то пытался запустить громоздкий и ржавый металлический механизм.
– Женщина, – сказала темнота снизу. – Женщина, которая с мокрыми руками, ты еще здесь?
Настя пискнула что-то малопонятное, но ее поняли.
– Женщина, давай выбираться отсюда. Только ты мне помоги немного… Бога ради, помоги мне.
И снова этот мрачный перезвон. Насте не было видно, что происходит внизу, но получалось, что этот умирающий старик каким-то образом отцепился от стены и вот теперь тащит на себе всю свою металлическую паутину, но не останавливается.
Куда делся охранник – лучше было даже не думать.
– Сейчас, – сказала Настя чуть не плача. Жалко ей было не старика, а саму себя, потому что альт и виолончель замолчали в ее голове навсегда, а зимняя идиллия с Михаилом Гарджели сменилась на…
Пока лишь на холодный и липкий страх. Посмотрим, что будет дальше.
13
– Медведь, Медведь, это Маша. Медведь, слышите меня?
– Слышу тебя.
– Медведь, в берлоге какая-то суета.
– А поподробнее?
– Сейчас два часа ночи, а там все окна горят.
– Может, праздник какой?
– Нет там никакого праздника. Они резко повключали свет минут пять назад, как будто там что-то стряслось. Какие будут указания?
– Сейчас… Я с Лисой переговорю.
– Жду.
– Маша, это Лиса. Долго уже продолжается эта канитель?
– Минут пять.
– Ну тогда давай потихоньку выдвигайся на исходную. Понял? Чтобы наблюдать с минимального расстояния.
– Понял. Может, я человека в сад отправлю? Он потихонечку к окнам подберется…
– Маша, у тебя что, крыша поехала? В сад не соваться ни в коем случае!
– Я понял, понял…
– Минут через десять будем у вас.
– Решила согреть нас в холодную зимнюю ночь?
– Козел ты, Маша. Давай делом занимайся, а то я тебя так согрею, что одни угольки останутся…
Рыжеволосая Лиза-Лиса отключила мобильник и воодушевленно потрепала Покровского по плечу:
– Кажется, началось. Дави на газ, Медведь!
– Как-то мне не по себе, – буркнул Покровский.
– Это временно, – подбодрила его Лиза, заглядывая в записную книжку. – Это пройдет… Так-так, что у нас предусмотрено на этот случай? М-м-м… Студенческий праздник в клубе «Вулкан». Едем.
– Едем, – бесцветно согласился Покровский.
Несколько минут спустя машина резко затормозила напротив входа в клуб. Сквозь тонированные стекла Лиза смотрела на перемещения людей возле дверей «Вулкана». Кто-то курил, кто-то разговаривал по мобильному, кто-то тащил упившуюся девицу к машине.
– Ну, кто из них тебе больше нравится? – промурлыкала Лиза.
– Мне все равно.
– Ну почему ты такой нудный, а? Надо же все это делать весело, с песнями и танцами… Вон тот очкастый как тебе?
– Очкарик как очкарик.
– То есть ты не возражаешь… Ладно…
Хлопнула дверца машины, и Лиза побежала к входу в клуб. Минуту спустя, радостно посмеиваясь, она шагала обратно. За ней едва поспевали двое – тот самый очкарик в дурацком свитере с оленями и высокий темноволосый парень, про которого Покровский с неприязнью подумал: «Смазливый, гад».
Лиза на ходу болтала всякую чушь про свою никак не заводящуюся машину, очкарик в ответ бубнил что-то автомобильно-компетентное, а красавчик ничего не говорил, а лишь усмехался краем рта, как бы говоря: «Я-то знаю, в чем тут дело…»
Ничего он не знал.
– Вот этот драндулет, – хихикала Лиза, забегая со стороны водителя. – А вот балбес, который ничего не понимает в машинах…
– Что ж поделаешь, – вздохнул Покровский, перебираясь на пассажирское место. – Таким мама родила…
– Сейчас разберемся, – пообещал очкарик, но красавчик неожиданно взял его за плечо и отодвинул в сторону.
– Да, сейчас разберемся, – весомо-снисходительно сказал смазливый и сел за руль. – А где ключи?
Покровский посмотрел на Лизу – та пожала плечами.
– Сейчас достану ключи, – сказал Покровский красавчику. – Вот, держи…
Красавчик потянулся за ключами и словил короткий, но эффективный удар локтем в челюсть. Покровский зажал его шею под мышкой и держал так секунд Двадцать, пока не закончилась возня снаружи.
– Давай его сюда! – Лиза рывком выдернула сомлевшего красавчика из объятий Покровского.
– Эй, эй! – Покровский настороженно повернулся к Лизе. – Ты только не увлекайся…
– Я? – Лиза убрала растрепавшиеся волосы с глаз. – Я… не увлекаюсь… Со мной все… в порядке… – Она тяжело дышала, лицо ее было розовым, словно распаренным. – Я его слегка…
– Лиза, у нас ведь времени нет…
– Только пригублю…
– Быстрее!
Лиза выдернула красавчика из машины, нагнулась над ним… И на секунду коснулась его губ. Красавчик едва заметно вздрогнул. Лицо его стремительно побелело, словно температура воздуха резко понизилась.
Очкарик к этому времени уже не вздрагивал. Он лежал лицом вниз в снегу возле задних колес машины, как отработанный материал, из которого больше не выжать ни капли.
– Лиза…
Никакой ответной реакции.
– Лиза!!!
– Да, – выдохнула Лиза, не без сожаления выпуская из рук голову красавчика. Ее слегка пошатывало. – Я все помню… Поехали…
14
Охранник никуда не делся, он спокойно лежал на полу, вытянув руки вдоль туловища. Шею его металлической змеей обвивала длинная цепь – сейчас она с тихим перезвоном сползала с тела, поскольку старик двигался дальше, и все его цепи, все его холодные металлические змеи волочились за ним пугающей свитой. Настя боялась мертвецов, а еще она боялась темноты и страшных стариков в цепях, поэтому она все же подобрала фонарик, выпавший из мертвых пальцев охранника, а свой, вконец подсевший, выбросила.
– Помоги мне.
– Как?
– Руку…
Настя протянула ему руку, и старик вцепился в нее, словно пятью холодными когтями, зажав Настино запястье в неразрываемое кольцо.
При этом старик бормотал:
– Я так слаб… Помоги мне… Покажи выход отсюда.
Если кто тут и был слаб, если кому тут и нужна была помощь, если кому и нужен был выход отсюда, так это Насте.
– Как я вам помогу? Мы же отсюда никак не выберемся…
Старик взобрался на ступеньку, и висящие на нем цепи мрачно звякнули, празднуя это достижение.
– Не выберемся? Разве? Ну хотя бы попробуем…
– Нас поймают! В доме полно охранников… Они ищут меня, они станут искать того, которого вы… – Настя замялась. Все запутывалось сильнее и сильнее. Допустим, Михаил – плохой и освободить заложника – хорошо. Но если заложник сам начинает убивать людей – хорошо ли это? А если это плохо, то значит, что Михаил правильно держал этого старика на цепях? И если старик так легко убил одного человека, значит, он так же легко может…
– Которого я что? – прошелестел старик.
– Убили, – осторожно выговорила она.
– Я немного не рассчитал… Хотел слегка оглушить… А он упал и не встает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
Настя вздохнула сначала облегченно, а потом с удивлением и с запоздалой болью – луч света упал на ее кисть, и та была исцарапана до крови. Настя перехватила фонарик в левую руку и убедилась, что с правой – та же самая история; наверное, это были последствия отчаянного прыжка к стене. Сначала Настя хотела просто вытереть окровавленные пальцы о халат, но потом…
То ли она вспомнила сама, то ли до нее снова донеслось:
– Всего лишь несколько капель…
Настя повернулась к стене.
– Ну и что? Что мне делать с этими каплями?
– Ради бога, подойди ближе… Посмотри на стену, может быть, там есть какие-то знаки…
– Нет там никаких знаков, – сердито сказала Настя. – Я уже смотрела, так что…
Она вдруг увидела, что стена перед ней меняет свой цвет. Кирпичи словно молодели на глазах, сбрасывали с себя столетнюю грязь и приобретали сначала красный, а потом темно-оранжевый цвет. Изумленная Настя подошла ближе, вытянула руку с фонариком, чтобы лучше видеть, и стена, словно откликнувшись на ее приближение, стала «линять» еще быстрее. Темно-оранжевый цвет – цветом спелого апельсина, потом на секунду вспыхнул лимонной желтизной, а потом вдруг белым как снег, а потом…
Потом все цвета исчезли, и кирпичи стали прозрачными, а также – по крайней мере по виду – утратили свою твердость. Остались заметными их соприкасающиеся грани, отчего по-прежнему было понятно, что стена не сплошная, а сложенная из многих элементов. И теперь стало видно, что за этой стеной есть пространство, но разглядеть какие-то детали было невозможно.
– Теперь ты видишь? – спросил голос из этого пространства.
Настя не ответила, она не могла оторвать взгляда от прозрачной стены, которая едва заметно колыхалась и тем самым наводила на сравнение с огромной прямоугольной медузой, перегородившей проход. Настя терпеть не могла медуз, она ненавидела темные холодные подземелья, но сейчас ее охватило новое чувство, и оно было сильнее всех прежних страхов. Настя видела, как меняются вещи, и ей было ясно, что вещи меняются из-за нее. Она не знала, как именно это происходит, но она видела, как кирпичи превратились в прозрачное желе, и теперь она не могла завизжать от страха и убежать, она хотела увидеть, что будет дальше.
Что будет, если она сделает еще шаг вперед и… Она сделала этот шаг, по-прежнему вытянув вперед руку с фонариком. И ее рука вошла в стену. Было странно видеть собственную руку внутри обесцветившихся кирпичей, но все было именно так. Стена была холодной и чуть влажной, она практически не сопротивлялась Насте, она впустила в себя руку, а как только Настя двинула вперед все тело, стена просто расступилась. Образовался проход примерно в метр шириной, Настя поспешно миновала его и обернулась, боясь, что прямо сейчас стена сомкнётся и замурует ее здесь на веки вечные.
Но этого не случилось. Настя повела фонариком вверх-вниз и заметила, что вверху стена снова начинает темнеть, приобретая цвет, но происходит это очень медленно. Что самое главное – стена больше не шевелилась, не дрожала, не двигалась, была просто неподвижной, как, впрочем, и положено стенам.
– Я же говорил, – раздалось из темноты, теперь более отчетливо и громко. – Не надо никого звать, можно все сделать и самому… Теперь иди сюда, скорее…
Настя повернулась на голос. Фонарик высветил бледное пятно, похожее скорее не на человека, а на тонкий древесный ствол. У Насти пересохло в горле. Пара движений фонариком помогли прояснить, что это все-таки человек. И этот человек висит на стене с расставленными в стороны руками и ногами, словно истончившаяся звезда.
И еще Настя увидела, что все это было бессмысленно, потому что и ноги, и руки, и шея этого тощего, как спичка, мужчины были закованы в кандалы. Он висел в них, словно в паутине из железных цепей.
Это был старик с длинными седыми волосами, и выглядел он так ужасно, что непонятно было, как он вообще может подавать признаки жизни и тем более говорить.
Но старик говорил. И говорил он довольно странные вещи.
– Не может быть, – сказал он, когда Настя подошла совсем близко. – Женщина?! Нет, нет, только не это!
В этот момент Настя услышала шум, в котором не то чтобы узнала, а просто угадала звук двери, которую резко распахнули, а потом так же резко захлопнули. А потом был звук, очень похожий на шаги вышедшего на лестницу человека.
В связи с этим она забыла спросить заложника, что именно его не устраивает в ее половой принадлежности.
12
– Кто здесь? – раздалось сверху.
Настя закусила губу – она не просто попалась, она попалась глупо. Она с самого начала знала, что попадется, и вот…
– Кто здесь?
– Он что, думает, что ему ответят? – прошептал старик со стены. – Идиот…
– Извините, – таким же шепотом сказала Настя. – Я не смогла вас спасти. Теперь нас, наверное, убьют…
– Что делать, – проговорил старик. – Таковы правила. Попался – умри. Хотя… Хотя если ты считаешь, что тебе еще рано умирать…
– То что?
– Дай мне воды.
– Воды?! У меня нет воды!
– Это плохо. Что, совсем нет воды?
– Совсем!
– Надо найти. Хотя бы чуть-чуть.
– Да при чем тут вода?! Сейчас нас поймают, а вы про воду!
– Но бежать тебе все равно некуда, – вкрадчиво раздалось со стены. – Так почему бы не потратить последние секунды жизни на помощь умирающему от обезвоживания старику?
– Для умирающего вы как-то слишком много разговариваете…
– Это я из последних сил… – простонал старик, но Насте показалось, что в темноте он ехидно ухмыльнулся.
– Эй! – продолжал разговаривать с темнотой спускающийся по лестнице охранник. – Тут есть кто? Выходи по-хорошему, а то как зафигачу…
– Что он сделает? – не понял старик.
– Наверное, выстрелит.
Старик что-то сказал в ответ, но Настя уже не слушала его, она прошла сквозь проход в темнеющей стене и двинулась к лестнице, кляня себя за то, что не сделала этого раньше. Она же знала, что все кончится именно так, она же чувствовала, она же… Но, может быть, еще удастся отвертеться, наболтать что-нибудь…
Она едва не вскрикнула оттого, что левая нога угодила в холодную лужу. Тапочка мгновенно потяжелела, стала противной и липкой. Настя провела рукой по стене – здесь тоже была влага. Наверное, подтаявший снег просачивался сквозь крышу, стекал каплями холодной воды по стене…
Голос ударил ей в спину:
– Нашла воду?
От шепота старика было не укрыться.
– Нет!
– Но у тебя мокрые руки…
– В том-то и дело! Только руки намочила…
– Дай мне их.
Настя изумленно обернулась к едва заметному бледному пятну на стене.
– Протяни руку и намочи мне губы, – сказал старик. – Что, так сложно?
– Нет…
Она подошла к старику и вытянула вверх правую руку.
– Где вы… там?
Нижняя часть его лица ткнулась в ладонь резко и сильно, как-то даже по-животному. Несколько секунд шершавые сухие губы терлись о ладонь Насти, впитывая в себя всю до последней молекулы воду. Настя в это время зажмурила глаза, хотя кругом и так было темно, а еще она с удовольствием заткнула бы уши, поскольку звук всасываемой влаги был поистине отвратителен.
– Вторую, – деловито сказал старик, и Настя послушно протянула левую руку. Теперь Настя познакомилась и с языком, который набросился на ладонь Насти, как змея, исследуя каждый сантиметр ее ладони.
Настя не выдержала и сама отняла руку, потому что к горлу уже подступила тошнота.
– Ты… молодец, – проговорил старик. – Бог, он все видит… Он не забудет, как ты помогла старику… А теперь иди.
– Куда – иди? Там – этот, с пистолетом…
– Он тебе ничего не сделает. Ты ведь имеешь какое-то отношение к хозяину дома, так?
– Откуда… Откуда вы знаете?
– Иначе бы стена не раскрылась. Иди, иди…
Настя посмотрела на растопыренное на стене существо, которое вызывало у нее все больший страх… И ноги сами понесли ее к лестнице. Там, по крайней мере, все будет понятно – охрана, Миша и так далее.
– Стой! – окликнули ее, как только Настя поставила ногу на первую ступеньку. – Стой, не двигайся.
Настя задрала голову вверх, навстречу лучу фонарика.
– Блин, – сказал охранник. – Какого… То есть как вы сюда попали?
– Я? Я и сама не пойму… Может, лунатизм? Я не помню, как сюда попала, очнулась только, когда вы крикнули. Боже ты мой, я же в одном халате, а тут такой холод! Где это я вообще?
– Там, куда лучше не ходить, – мрачно ответил охранник. – Поднимайтесь наверх, Михаил Давидович вас уже полчаса ищет…
– Неужели?! – Она побежала вверх по лестнице, хлюпая мокрой тапочкой. – Какой кошмар…
– Вы поднимайтесь, – сказал охранник. – А я спущусь вниз, проверю, что там и как…
– Да чего там проверять, – неуверенно сказала Настя, но охранник не последовал ее рекомендациям. Он спускался вниз и на ходу пытался связаться с остальными по рации, но сигнал, видимо, не проходил через эти стены. Охранник чертыхался.
Настя сделала пару шагов наверх, но потом остановилась. Ноги и руки тащили Настю вверх, но ее расширившиеся от страха глаза не могли оторваться от черной бездны, в которую уходила лестница и в которую только что сошел по ступеням охранник, громыхая ботинками по ступеням.
– Подождите! – внезапно выкрикнула она. – Подождите, я с вами!
И ноги, почти не сгибаясь, нехотя побежали по ступеням вниз. Охранника уже не было ни видно, ни слышно, фонарик предательски замигал, Настя жала на кнопку, и тут…
Звук был искажен изгибами коридора, так что непонятно было, кто кричит и о чем именно кричит. Но самого крика было достаточно, чтобы Настю словно стеной остановило, а потом будто ракетой подбросило на несколько ступеней вверх.
Потом крик затих, а Настя замерла, вцепившись в изогнутые металлические перила. Холодный воздух царапал легкие, облапал всю ее с ног до головы, отчего Настя чувствовала себя замороженным полуфабрикатом человека.
И лишь небольшая точка на ее теле, сзади, на шее, чуть повыше выступающего позвонка, огненно пульсировала, словно очаг опасного заболевания.
Белый кружок фонарика так и не возник вновь. Зато Настя услышала уже знакомый ей траурный перезвон – будто бы кто-то пытался запустить громоздкий и ржавый металлический механизм.
– Женщина, – сказала темнота снизу. – Женщина, которая с мокрыми руками, ты еще здесь?
Настя пискнула что-то малопонятное, но ее поняли.
– Женщина, давай выбираться отсюда. Только ты мне помоги немного… Бога ради, помоги мне.
И снова этот мрачный перезвон. Насте не было видно, что происходит внизу, но получалось, что этот умирающий старик каким-то образом отцепился от стены и вот теперь тащит на себе всю свою металлическую паутину, но не останавливается.
Куда делся охранник – лучше было даже не думать.
– Сейчас, – сказала Настя чуть не плача. Жалко ей было не старика, а саму себя, потому что альт и виолончель замолчали в ее голове навсегда, а зимняя идиллия с Михаилом Гарджели сменилась на…
Пока лишь на холодный и липкий страх. Посмотрим, что будет дальше.
13
– Медведь, Медведь, это Маша. Медведь, слышите меня?
– Слышу тебя.
– Медведь, в берлоге какая-то суета.
– А поподробнее?
– Сейчас два часа ночи, а там все окна горят.
– Может, праздник какой?
– Нет там никакого праздника. Они резко повключали свет минут пять назад, как будто там что-то стряслось. Какие будут указания?
– Сейчас… Я с Лисой переговорю.
– Жду.
– Маша, это Лиса. Долго уже продолжается эта канитель?
– Минут пять.
– Ну тогда давай потихоньку выдвигайся на исходную. Понял? Чтобы наблюдать с минимального расстояния.
– Понял. Может, я человека в сад отправлю? Он потихонечку к окнам подберется…
– Маша, у тебя что, крыша поехала? В сад не соваться ни в коем случае!
– Я понял, понял…
– Минут через десять будем у вас.
– Решила согреть нас в холодную зимнюю ночь?
– Козел ты, Маша. Давай делом занимайся, а то я тебя так согрею, что одни угольки останутся…
Рыжеволосая Лиза-Лиса отключила мобильник и воодушевленно потрепала Покровского по плечу:
– Кажется, началось. Дави на газ, Медведь!
– Как-то мне не по себе, – буркнул Покровский.
– Это временно, – подбодрила его Лиза, заглядывая в записную книжку. – Это пройдет… Так-так, что у нас предусмотрено на этот случай? М-м-м… Студенческий праздник в клубе «Вулкан». Едем.
– Едем, – бесцветно согласился Покровский.
Несколько минут спустя машина резко затормозила напротив входа в клуб. Сквозь тонированные стекла Лиза смотрела на перемещения людей возле дверей «Вулкана». Кто-то курил, кто-то разговаривал по мобильному, кто-то тащил упившуюся девицу к машине.
– Ну, кто из них тебе больше нравится? – промурлыкала Лиза.
– Мне все равно.
– Ну почему ты такой нудный, а? Надо же все это делать весело, с песнями и танцами… Вон тот очкастый как тебе?
– Очкарик как очкарик.
– То есть ты не возражаешь… Ладно…
Хлопнула дверца машины, и Лиза побежала к входу в клуб. Минуту спустя, радостно посмеиваясь, она шагала обратно. За ней едва поспевали двое – тот самый очкарик в дурацком свитере с оленями и высокий темноволосый парень, про которого Покровский с неприязнью подумал: «Смазливый, гад».
Лиза на ходу болтала всякую чушь про свою никак не заводящуюся машину, очкарик в ответ бубнил что-то автомобильно-компетентное, а красавчик ничего не говорил, а лишь усмехался краем рта, как бы говоря: «Я-то знаю, в чем тут дело…»
Ничего он не знал.
– Вот этот драндулет, – хихикала Лиза, забегая со стороны водителя. – А вот балбес, который ничего не понимает в машинах…
– Что ж поделаешь, – вздохнул Покровский, перебираясь на пассажирское место. – Таким мама родила…
– Сейчас разберемся, – пообещал очкарик, но красавчик неожиданно взял его за плечо и отодвинул в сторону.
– Да, сейчас разберемся, – весомо-снисходительно сказал смазливый и сел за руль. – А где ключи?
Покровский посмотрел на Лизу – та пожала плечами.
– Сейчас достану ключи, – сказал Покровский красавчику. – Вот, держи…
Красавчик потянулся за ключами и словил короткий, но эффективный удар локтем в челюсть. Покровский зажал его шею под мышкой и держал так секунд Двадцать, пока не закончилась возня снаружи.
– Давай его сюда! – Лиза рывком выдернула сомлевшего красавчика из объятий Покровского.
– Эй, эй! – Покровский настороженно повернулся к Лизе. – Ты только не увлекайся…
– Я? – Лиза убрала растрепавшиеся волосы с глаз. – Я… не увлекаюсь… Со мной все… в порядке… – Она тяжело дышала, лицо ее было розовым, словно распаренным. – Я его слегка…
– Лиза, у нас ведь времени нет…
– Только пригублю…
– Быстрее!
Лиза выдернула красавчика из машины, нагнулась над ним… И на секунду коснулась его губ. Красавчик едва заметно вздрогнул. Лицо его стремительно побелело, словно температура воздуха резко понизилась.
Очкарик к этому времени уже не вздрагивал. Он лежал лицом вниз в снегу возле задних колес машины, как отработанный материал, из которого больше не выжать ни капли.
– Лиза…
Никакой ответной реакции.
– Лиза!!!
– Да, – выдохнула Лиза, не без сожаления выпуская из рук голову красавчика. Ее слегка пошатывало. – Я все помню… Поехали…
14
Охранник никуда не делся, он спокойно лежал на полу, вытянув руки вдоль туловища. Шею его металлической змеей обвивала длинная цепь – сейчас она с тихим перезвоном сползала с тела, поскольку старик двигался дальше, и все его цепи, все его холодные металлические змеи волочились за ним пугающей свитой. Настя боялась мертвецов, а еще она боялась темноты и страшных стариков в цепях, поэтому она все же подобрала фонарик, выпавший из мертвых пальцев охранника, а свой, вконец подсевший, выбросила.
– Помоги мне.
– Как?
– Руку…
Настя протянула ему руку, и старик вцепился в нее, словно пятью холодными когтями, зажав Настино запястье в неразрываемое кольцо.
При этом старик бормотал:
– Я так слаб… Помоги мне… Покажи выход отсюда.
Если кто тут и был слаб, если кому тут и нужна была помощь, если кому и нужен был выход отсюда, так это Насте.
– Как я вам помогу? Мы же отсюда никак не выберемся…
Старик взобрался на ступеньку, и висящие на нем цепи мрачно звякнули, празднуя это достижение.
– Не выберемся? Разве? Ну хотя бы попробуем…
– Нас поймают! В доме полно охранников… Они ищут меня, они станут искать того, которого вы… – Настя замялась. Все запутывалось сильнее и сильнее. Допустим, Михаил – плохой и освободить заложника – хорошо. Но если заложник сам начинает убивать людей – хорошо ли это? А если это плохо, то значит, что Михаил правильно держал этого старика на цепях? И если старик так легко убил одного человека, значит, он так же легко может…
– Которого я что? – прошелестел старик.
– Убили, – осторожно выговорила она.
– Я немного не рассчитал… Хотел слегка оглушить… А он упал и не встает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42