Он никогда себе не простит. Калеб глубоко вдохнул, стараясь успокоит
ь биение сердца.
Ц Нора, простите. Я не должен был звать вас сюда на помощь.
Ц Ничего, Калеб. Со мной все будет хорошо.
Ц Разумеется. Идемте. Ц Он потер пальцами внешнюю часть ее ладони.
Ведя Нору из сарая по направлению к дому, он при каждом шаге ругал себя на
чем свет стоит.
Ц Не стоит поднимать такой шум. Здесь всего лишь заноза.
От взглядов, полных волнения и крайней озабоченности, которые время от в
ремени бросал на нее Калеб, Норе хотелось петь. Такие мужские взгляды жел
ала бы ощутить каждая женщина. И они ее волновали.
Она сидела на краю раковины в ванной комнате и смотрела на разбросанные
вокруг средства первой помощи: ватные шарики, перекись водорода, спирт д
ля протираний, бинты, упаковку игл, пинцеты, полотенце. Калеб уже мягко про
чистил ей ранку, аккуратно смыл кровь для осмотра.
Увидев занозу, впившуюся в ладонь как раз между большим и указательным п
альцами, Калеб с силой дернул за нее.
Ц Ой!
Ц Извините. Ц Он поднял голову.
Ц Ничего страшного, просто достаньте ее.
Ц Пытаюсь.
Нора заметила, что у него трясутся руки. Скорее всего ей не стоит доверять
ему пинцет.
Ц Может, я вытащу занозу сама?
Ц Нет, я вытащу.
Ц Но у вас трясутся руки.
Нора смотрела, как он пытается успокоиться. Что за нервы? Всего лишь царап
ина и заноза, ничего особенного.
Ц Вы разве не оперируете животных?
Ц Да, конечно, оперирую. Ц Калеб кинул на нее косой взгляд.
Ц У вас руки всегда так трясутся во время операции?
Нора не верила, что сказала так, и понадеялась, что он не посчитает ее идио
ткой.
Калеб выпрямился, закрыл глаза и вдохнул поглубже. Нора смотрела, как его
плечи наконец-то расслабились и он взглянул ей прямо в глаза.
Ц Знаете, вы не упрощаете дело.
Ц Я... я ничего не делаю. Ц Нора с трудом сглотнула.
Ц Делаете.
Она не знала, что именно он имеет в виду.
Ц Я не... Ц начала она. Он помотал головой:
Ц Не важно. Теперь просто сидите, не шевелитесь и дайте мне все сделать, л
адно?
Его голос стал мягче, а раздражения поубавилось.
Ц Хорошо.
Он снова потянул занозу.
Ц Ой!
Ц Я ее вынул. Ц Калеб поднял голову и широко улыбнулся.
Ц Уффф, Ц выдохнула она.
Ц Простите, что причинил вам боль.
Ц Нет, не причинили, Ц помотала она головой.
Она смотрела, как Калеб смачивает антисептиком еще один комочек ваты, сн
ова промывает ранку и закрывает ее стерильной марлей.
Ц Простите, я сделала такой беспорядок, Ц произнесла Нора. Ц Я вам совс
ем не помогла. В таких делах я ужасно неловкая. Я пойму, если вы захотите ме
ня уволить.
Нора не могла смотреть на Калеба. Она знала, что он собирается избавиться
от нее. Нора закрыла глаза и отвернулась от него.
Ее вдруг ошеломило мягкое прикосновение кончиков его пальцев к ее подбо
родку. Их тепло заставило ее податься назад, и Калеб взял ее за подбородок
чуть крепче. Он поднял ее голову и заставил заглянуть себе в глаза.
Ц Нора, я не хочу вас увольнять.
Ц Не хотите? Ц Она с усилием сглотнула.
Ц Нет, не хочу. Ц Калеб улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
Ц Но вина была моя.
Ц Нет, моя. В первую очередь я не должен был просить вас о помощи.
Ц Но...
Ц Не спорьте, виноват я.
Нора смотрела, как аккуратно и мягко он перевязывает ранку. Закончив, он у
держивал ее руку несколько дольше, чем необходимо, а еще через несколько
секунд Нора увидела, что он начал ласково гладить ее ладонь кончиками па
льцев. Она отважилась взглянуть на него. Ни один мужчина так на нее не смот
рел.
Потом Калеб поднял ее руку и запечатлел легкий нежный поцелуй в самом це
нтре ее ладони.
Глава 5
Ц Так где ты была последние несколько дней, Нора? Я не видела тебя ни в одн
ом из твоих любимых мест Ц ни в библиотеке, ни в магазине.
Нора сделала глоток чаю и мысленно прикусила язык. Ей не хотелось спорит
ь с матерью. Сегодня она просто порхала. Сегодня у нее самое лучшее настро
ение за всю жизнь.
Сегодня Калеб поцеловал ее ладонь.
Она вспомнила его взволнованное лицо сразу после поцелуя. Неизвестно, кт
о из них удивился больше. Все сразу приобрело неясные очертания. Она проб
ормотала что-то по поводу того, что надо возвращаться к работе. Он проборм
отал что-то по поводу того, что она свободна вторую половину дня. Оба не сл
ушали и не понимали друг друга.
Нора поторопилась обратно в клинику и, задыхаясь, оставила ему записку, ч
то будет отсутствовать до конца дня и появится завтра рано утром. Но, верн
увшись домой, ей не сиделось на месте, и она решила погулять. Почему прогул
ка завершилась посещением матери, она понятия не имела. И тем не менее она
сидела с матерью за столом и пила чай.
Ц Ты не ответила на мой вопрос, дорогая.
Ц Я работала. Ц Нора улыбнулась матери. Нарисованная карандашом бровь
выгнулась.
Ее мать Ц красавица. К сожалению, она еще и прославилась как городская ве
ртихвостка. Это все знали и считали нормальным. Все, кроме Норы.
Как же тяжело было расти, зная, что ты Ц некрасивый ребенок красивой женщ
ины. Как же действовало на нервы, когда, будучи подростком, Нора пыталась п
рихорашиваться, а мать пресекала любую попытку такого рода. В конце конц
ов, Нора сдалась и приняла безропотно свою участь. Она никогда не будет та
кой красивой, как Дезире Джеймс.
Мать гуляла почти с каждым мужчиной в городе. Нора никогда не заговарива
ла о поведении матери, да ей и не хотелось ничего знать. И все же она принял
а в раннем возрасте решение: для себя она выберет другую жизнь, во всем про
тивоположную жизни матери.
Ц Работала?
Ц Да, мама. Ц Нора сделала еще глоток.
Ц Я думала, у тебя закончился учебный год.
Ц Да. Ц Нора намеренно выражалась туманно.
Ц Съешь печенье, Нора, оно низкокалорийное. Ц Бровь матери выгнулась ещ
е больше.
Нора наблюдала за тем, как ее рука с великолепным маникюром подвинула к н
ей на кофейном столике тарелку с печеньем. Желудок почувствовал себя дур
но.
Ц Нет, спасибо, мама.
Ц Одно тебе не повредит.
Ц Чая вполне достаточно. Ц Нора помотала головой.
Тарелка стукнула о кофейный столик. Нора почувствовала волнение. Она поп
ыталась не обращать внимания на тревогу, сжавшую желудок. Каждое печенье
, которое она ела, напоминало ей о лете годы назад. В то лето мать решила, что
девушка ест недостаточно, выглядит невозможно худой, и настаивала на то
м, чтобы Нора ела печенье и мороженое. Если бы Нора не знала мать, то подума
ла бы, что ее стараются откормить.
Ц Так о чем ты говорила? У тебя работа на лето?
Нора прикинула в уме, что следует ответить. Тут надо выбирать слова. В клин
ике положение у нее неустойчивое. Дело не в работе Калеба, совсем нет. Дело
в их с Калебом отношениях. Всю вторую половину дня она пыталась в них разо
браться. Согласившись работать, Нора считала, что Калебу она нужна из-за с
воих навыков секретаря, но что же сейчас?
Сейчас Нора знала только одно: нельзя давать Калебу понять, что он ее инте
ресует. Если он будет подозревать, что Нора увлечена им и поэтому хочет ра
ботать у него секретарем, он тут же ее уволит. Она только никак не могла по
нять, что же именно означал поцелуй Калеба в ладонь.
Мог ли Калеб заинтересоваться ею? А если и так, то почему?
Ц Нора, ты сегодня так поглощена своими мыслями. Не понимаю, зачем ты ко м
не пришла, если не собираешься со мной разговаривать. Ты едва произнесла
пару слов и пила чай, будто он Ц последний в жизни. А теперь объясни, зачем
ты пришла, и расскажи о своей... работе. Ц Мать особенно выделила слово «ра
бота». Сама она не работала, с тех пор как умер отец. Ей достались в наследс
тво неплохой домик и хорошая сумма по страховке, которую она выгодно вло
жила. У нее все обстояло отлично. Деньги сохранялись и для Норы.
Ц Мне захотелось поработать, Ц заявила Нора.
Ц С чего вдруг?
Ц Нужно же чем-нибудь заняться. Ц Нора пожала плечами.
Ц А чем ты занимаешься? Печатаешь сводки для какой-нибудь секретарской
службы? Ах, Нора, если ты намереваешься работать, то почему бы тебе не взят
ь кое-что из твоих денег и не сделать собственную карьеру, заняться чем-н
ибудь иным, чем лакейской секретарской работой в школе.
Ц Мне нравится моя работа, мама.
Ц Я знаю, но все-таки... Ты могла бы добиться гораздо большего. С другой сто
роны, может, ты и права. Во всяком случае, я не уверена, что ты смогла бы спра
виться с чем-нибудь, требующим большего внимания.
Разговор всегда оканчивался одним и тем же. Краткое «Нора, почему бы тебе
...» неизбежно сопровождалось: «Но конечно, тебе это будет неинтересно, или
ты бы с этим не справилась, или смогла бы с этим покончить, или было бы хоро
шо...» Взгляды матери не менялись.
Именно поэтому Нора никогда не ощущала самоуважения. Если тебя все время
принижают, очень трудно снова себя возвысить.
Ц Спасибо за чай, мама. Я очень устала. Пойду домой.
Ц Но, дорогая, ты не...
Ц В другой раз. Мне и правда пора. Ц Нора поднялась и покинула дом матери.
Тем же вечером, вернувшись домой, Нора устроилась с Дайси в кресле в гости
ной. Кошка лениво зевнула, серьезно взглянула на Нору и уселась ей на коле
ни, счастливо урча.
Нора мягко погладила кошку, заметив на ее мордочке выражение полного бла
женства. Нора улыбнулась.
Как там сказал Калеб? Что кошка выбирает хозяина или что-то подобное? Ну ч
то ж, она, конечно, рада, что мисс Дайси пришла к ней. Кошка Ц желанное допол
нение к ее жизни.
Нора никогда раньше не ухаживала за животными, и никогда раньше ничья жи
знь не зависела от нее так, как жизнь Дайси.
Много лет Нора считала, что у нее есть все необходимое для полноты жизни, ч
то ей не нужен никто и ничто. Она сильно ошибалась.
Ощутит ли она когда-нибудь такое же удовлетворение, какое ощущала Дайси?
Нора прекратила гладить кошку и взглянула на мордочку спавшего животно
го. Если женщина найдет подходящего мужчину, она будет так же довольна, ка
к Дайси.
Первый раз в жизни Нора задумалась, не нашла ли она такого мужчину. Или, ка
к в случае с Дайси, подходящий мужчина нашел ее сам.
Запах свежесваренного кофе приветствовал Калеба при входе в клинику. Он
шмыгнул носом, остановился, закрыл глаза и сделал долгий вдох, стараясь в
тянуть в себя как можно больше прекрасного аромата.
Дома у него кончился кофе. Он проспал. Калеб надеялся, что Нора уже начала
новую банку. Если нет, он откроет банку сам.
Кофеин Ц вот что ему сейчас нужно. Много кофеина. Ночь прошла беспокойно.
С тех пор как все узнали, что он открыл ветеринарную клинику, каждая ночь с
тала беспокойной.
Но в последнее время беспокойство причиняло нечто помимо работы. Наприм
ер, сегодня ночью он думал о Норе.
Господи, да он поцеловал ей руку! Он провел губами по нежной коже ее ладони
и запомнил каждое ощущение, которое почувствовали его губы при соприкос
новении. Надо сойти с ума, чтобы наброситься на нее подобным образом.
Зачем он так сделал? Он боялся подумать, что она может убежать и никогда бо
льше не вернуться из-за его поступка. Большую часть вечера и ночи Калеб хо
дил по коридору взад-вперед. С трудом заснув, он не услышал утром звонка б
удильника. Быстро приняв душ, он направился сразу в клинику, опасаясь, что
Нора уволилась.
Но она сидела на месте, у компьютера, а на заднем плане шипела кофеварка. В
се как должно быть.
Должно быть? А как должно быть?
Дверь за ним с грохотом захлопнулась, Нора подпрыгнула. Она обернулась н
а звук, ее глаза распахнулись, а рука дотронулась до груди.
Ц О Господи!
Калеб почувствовал, как расплывается в улыбке. Совершенно не из-за того, ч
то перепугал ее, а из-за того, какой привлекательной она была, когда сидел
а вот так и смотрела на него.
Он взглянул на дверь.
Ц Простите, Нора. Думаю, мне нужно ее починить.
Ц Ничего, просто вы меня напугали, Ц помотала она головой и повернулась
обратно к компьютеру. Ц Я сосредоточилась на карточках для пациентов.
Хорошо бы она снова повернулась и взглянула на него. Похоже, девушка отво
рачивается, чтобы не смотреть на него.
Он сказал себе, что должен двигаться медленно и легко. Один шажок за раз. У
беждение Норы в том, как сильно он ее любит, какой красавицей она для него
является, похоже, превращалось в процесс, который доставляет ему удоволь
ствие. Но нужно помнить, что двигаться надо медленно. Привлекательная ле
ди скромна настолько же, насколько мила.
Ц Разрешите мне выпить чашечку кофе?
Она взглянула через правое плечо.
Ц Не говорите ерунды, Ц произнесла она совершенно несвойственным ей д
ерзким тоном и добавила: Ц Вы же знаете, что кофе ваш.
Ц Да, думаю, вы правы, Ц усмехнулся он.
Калеб продолжал стоять и наблюдать, как ее изящные пальцы скользят по кл
авиатуре. Пальцы у нее длинные и тонкие, с отполированными до блеска овал
ьными ногтями.
Он медленно шагнул к кофеварке, скользя взглядом по ее пальцам и запясть
ям, вверх по предплечьям, слегка покрытым веснушками, потом выше по плеча
м и изящному изгибу шеи.
Калеб резко отвернулся, подумав, что нужно уменьшить скорость. Ему все вр
емя рисовалась картина, как он откидывает назад ее густые каштановые вол
осы и покрывает поцелуями теплую шею.
Спокойно.
Калеб поднял чашку с кофе. И уронил.
Ц Проклятие, Ц пробормотал он. У него тряслись руки.
Ц Что?
Ц Ничего, просто я уронил чашку. Ц Он поднял чашку и выпрямился.
Калеб уловил мимолетный взгляд Норы, которая отвернулась обратно к комп
ьютеру. Чуть погодя он медленно дотянулся до кофейника и налил полную кр
ужку.
Ц Хотите? Ц поинтересовался он, глядя в ее сторону.
Ее пальцы замерли, Нора повернулась к нему. Глубоко вдохнув, она подняла г
олову и взглянула на него, не отводя взгляда секунд десять.
Калеб не дышал, боясь двинуться.
Ц Да, думаю, хочу, Ц ответила девушка, Ц я готова сделать перерыв.
Калеб сказал себе, что нужно владеть собой. Он налил ей чашку кофе.
Ц Черный?
Ц Нет. Пожалуйста, положите искусственный подсластитель, он мне нравит
ся.
Нора начала вставать, будто совершенно не привыкла к тому, чтобы кто-то ее
обслуживал.
Он махнул, чтобы она оставалась на месте.
Ц Сидите-сидите, я все сделаю.
Он взял несколько синих пакетиков, пластиковую ложку, две кружки и напра
вился к столу в форме буквы «L». Поставив чашку с кофе рядом с компьютером,
он положил там же пакетики с подсластителем и ложкой и сел на стул рядом с
Норой.
Пока Нора открывала пакетик с подсластителем и аккуратно высыпала его в
чашку, Калеб наблюдал за ней. Его очаровывало каждое ее движение.
Нора помешала кофе, поднесла чашку к губам и одновременно посмотрела на
Калеба.
Ц Вы не могли бы этого не делать, Калеб?
Ц Что не делать? Ц удивился он.
Ц Смотреть на меня.
Ц А почему нет? Ц усмехнулся он.
Ц Потому что ваш взгляд меня смущает. Ц Она опустила глаза.
Ц А не должен бы? Ц иронично произнес он.
Ц Но это так и есть. Ц Ее улыбка начинала превращаться в хмурый взгляд.
Ц Нора, посмотрите на меня, Ц Калеб придвинул свой стул немного ближе.
Она колебалась, но просить второй раз не понадобилось. Девушка медленно
подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Калеб смаковал каждую
секунду, которую они смотрели друг другу в глаза.
Ц Вы красивая женщина, Нора. Мне нравится на вас смотреть.
Она закрыла глаза и отвернулась. Он потянулся и дотронулся до ее подборо
дка.
Ц Я говорю правду, от всего сердца.
Трудно было понять те эмоции, что пробежали по ее лицу. Страх, паника, неув
еренность, неверие явно присутствовали в ее глазах.
И он понял, что Нора Джеймс Ц крепкий орешек. Но придет день, и он завоюет е
е.
Глава 6
Нора собиралась на работу, решив взять с собой Дайси. С кошкой у нее состоя
лся интересный диалог.
Ц Не вижу причины, по которой вы не могли бы работать у меня, Ц заявила Но
ра.
Знай Нора кошку чуть хуже, она подумала бы, что Дайси и правда улыбнулась.
Кошка довольно мурлыкала на своем месте.
Нора подхватила ее на руки и направилась к задней двери.
Ц Вы могли бы составить мне компанию в конторе в течение всего дня, пока
я закончу с карточками для пациентов, правда?
Дайси широко зевнула, маленькие остроконечные зубки показались из десе
н. Нора восприняла безразличный зевок животного как знак одобрения.
Ц Хорошо. Если вы согласны, я соберу вам кое-какие вещи, и мы уйдем.
Нора посадила кошку на стол, положила банку кошачьей еды, пакет сухого ко
рма и старую пластиковую масленку, в которую она наливала воду для Дайси,
в мешок, в котором уже лежал ее собственный обед. Осмотрев кухню, она сжала
губы, раздумывая, все ли взяла. День мог быть непростым. Вчера Калеб говор
ил, что он уедет рано и может отсутствовать до позднего вечера, потому что
нужно съездить кое за чем в Ричмонд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
ь биение сердца.
Ц Нора, простите. Я не должен был звать вас сюда на помощь.
Ц Ничего, Калеб. Со мной все будет хорошо.
Ц Разумеется. Идемте. Ц Он потер пальцами внешнюю часть ее ладони.
Ведя Нору из сарая по направлению к дому, он при каждом шаге ругал себя на
чем свет стоит.
Ц Не стоит поднимать такой шум. Здесь всего лишь заноза.
От взглядов, полных волнения и крайней озабоченности, которые время от в
ремени бросал на нее Калеб, Норе хотелось петь. Такие мужские взгляды жел
ала бы ощутить каждая женщина. И они ее волновали.
Она сидела на краю раковины в ванной комнате и смотрела на разбросанные
вокруг средства первой помощи: ватные шарики, перекись водорода, спирт д
ля протираний, бинты, упаковку игл, пинцеты, полотенце. Калеб уже мягко про
чистил ей ранку, аккуратно смыл кровь для осмотра.
Увидев занозу, впившуюся в ладонь как раз между большим и указательным п
альцами, Калеб с силой дернул за нее.
Ц Ой!
Ц Извините. Ц Он поднял голову.
Ц Ничего страшного, просто достаньте ее.
Ц Пытаюсь.
Нора заметила, что у него трясутся руки. Скорее всего ей не стоит доверять
ему пинцет.
Ц Может, я вытащу занозу сама?
Ц Нет, я вытащу.
Ц Но у вас трясутся руки.
Нора смотрела, как он пытается успокоиться. Что за нервы? Всего лишь царап
ина и заноза, ничего особенного.
Ц Вы разве не оперируете животных?
Ц Да, конечно, оперирую. Ц Калеб кинул на нее косой взгляд.
Ц У вас руки всегда так трясутся во время операции?
Нора не верила, что сказала так, и понадеялась, что он не посчитает ее идио
ткой.
Калеб выпрямился, закрыл глаза и вдохнул поглубже. Нора смотрела, как его
плечи наконец-то расслабились и он взглянул ей прямо в глаза.
Ц Знаете, вы не упрощаете дело.
Ц Я... я ничего не делаю. Ц Нора с трудом сглотнула.
Ц Делаете.
Она не знала, что именно он имеет в виду.
Ц Я не... Ц начала она. Он помотал головой:
Ц Не важно. Теперь просто сидите, не шевелитесь и дайте мне все сделать, л
адно?
Его голос стал мягче, а раздражения поубавилось.
Ц Хорошо.
Он снова потянул занозу.
Ц Ой!
Ц Я ее вынул. Ц Калеб поднял голову и широко улыбнулся.
Ц Уффф, Ц выдохнула она.
Ц Простите, что причинил вам боль.
Ц Нет, не причинили, Ц помотала она головой.
Она смотрела, как Калеб смачивает антисептиком еще один комочек ваты, сн
ова промывает ранку и закрывает ее стерильной марлей.
Ц Простите, я сделала такой беспорядок, Ц произнесла Нора. Ц Я вам совс
ем не помогла. В таких делах я ужасно неловкая. Я пойму, если вы захотите ме
ня уволить.
Нора не могла смотреть на Калеба. Она знала, что он собирается избавиться
от нее. Нора закрыла глаза и отвернулась от него.
Ее вдруг ошеломило мягкое прикосновение кончиков его пальцев к ее подбо
родку. Их тепло заставило ее податься назад, и Калеб взял ее за подбородок
чуть крепче. Он поднял ее голову и заставил заглянуть себе в глаза.
Ц Нора, я не хочу вас увольнять.
Ц Не хотите? Ц Она с усилием сглотнула.
Ц Нет, не хочу. Ц Калеб улыбнулся своей неотразимой улыбкой.
Ц Но вина была моя.
Ц Нет, моя. В первую очередь я не должен был просить вас о помощи.
Ц Но...
Ц Не спорьте, виноват я.
Нора смотрела, как аккуратно и мягко он перевязывает ранку. Закончив, он у
держивал ее руку несколько дольше, чем необходимо, а еще через несколько
секунд Нора увидела, что он начал ласково гладить ее ладонь кончиками па
льцев. Она отважилась взглянуть на него. Ни один мужчина так на нее не смот
рел.
Потом Калеб поднял ее руку и запечатлел легкий нежный поцелуй в самом це
нтре ее ладони.
Глава 5
Ц Так где ты была последние несколько дней, Нора? Я не видела тебя ни в одн
ом из твоих любимых мест Ц ни в библиотеке, ни в магазине.
Нора сделала глоток чаю и мысленно прикусила язык. Ей не хотелось спорит
ь с матерью. Сегодня она просто порхала. Сегодня у нее самое лучшее настро
ение за всю жизнь.
Сегодня Калеб поцеловал ее ладонь.
Она вспомнила его взволнованное лицо сразу после поцелуя. Неизвестно, кт
о из них удивился больше. Все сразу приобрело неясные очертания. Она проб
ормотала что-то по поводу того, что надо возвращаться к работе. Он проборм
отал что-то по поводу того, что она свободна вторую половину дня. Оба не сл
ушали и не понимали друг друга.
Нора поторопилась обратно в клинику и, задыхаясь, оставила ему записку, ч
то будет отсутствовать до конца дня и появится завтра рано утром. Но, верн
увшись домой, ей не сиделось на месте, и она решила погулять. Почему прогул
ка завершилась посещением матери, она понятия не имела. И тем не менее она
сидела с матерью за столом и пила чай.
Ц Ты не ответила на мой вопрос, дорогая.
Ц Я работала. Ц Нора улыбнулась матери. Нарисованная карандашом бровь
выгнулась.
Ее мать Ц красавица. К сожалению, она еще и прославилась как городская ве
ртихвостка. Это все знали и считали нормальным. Все, кроме Норы.
Как же тяжело было расти, зная, что ты Ц некрасивый ребенок красивой женщ
ины. Как же действовало на нервы, когда, будучи подростком, Нора пыталась п
рихорашиваться, а мать пресекала любую попытку такого рода. В конце конц
ов, Нора сдалась и приняла безропотно свою участь. Она никогда не будет та
кой красивой, как Дезире Джеймс.
Мать гуляла почти с каждым мужчиной в городе. Нора никогда не заговарива
ла о поведении матери, да ей и не хотелось ничего знать. И все же она принял
а в раннем возрасте решение: для себя она выберет другую жизнь, во всем про
тивоположную жизни матери.
Ц Работала?
Ц Да, мама. Ц Нора сделала еще глоток.
Ц Я думала, у тебя закончился учебный год.
Ц Да. Ц Нора намеренно выражалась туманно.
Ц Съешь печенье, Нора, оно низкокалорийное. Ц Бровь матери выгнулась ещ
е больше.
Нора наблюдала за тем, как ее рука с великолепным маникюром подвинула к н
ей на кофейном столике тарелку с печеньем. Желудок почувствовал себя дур
но.
Ц Нет, спасибо, мама.
Ц Одно тебе не повредит.
Ц Чая вполне достаточно. Ц Нора помотала головой.
Тарелка стукнула о кофейный столик. Нора почувствовала волнение. Она поп
ыталась не обращать внимания на тревогу, сжавшую желудок. Каждое печенье
, которое она ела, напоминало ей о лете годы назад. В то лето мать решила, что
девушка ест недостаточно, выглядит невозможно худой, и настаивала на то
м, чтобы Нора ела печенье и мороженое. Если бы Нора не знала мать, то подума
ла бы, что ее стараются откормить.
Ц Так о чем ты говорила? У тебя работа на лето?
Нора прикинула в уме, что следует ответить. Тут надо выбирать слова. В клин
ике положение у нее неустойчивое. Дело не в работе Калеба, совсем нет. Дело
в их с Калебом отношениях. Всю вторую половину дня она пыталась в них разо
браться. Согласившись работать, Нора считала, что Калебу она нужна из-за с
воих навыков секретаря, но что же сейчас?
Сейчас Нора знала только одно: нельзя давать Калебу понять, что он ее инте
ресует. Если он будет подозревать, что Нора увлечена им и поэтому хочет ра
ботать у него секретарем, он тут же ее уволит. Она только никак не могла по
нять, что же именно означал поцелуй Калеба в ладонь.
Мог ли Калеб заинтересоваться ею? А если и так, то почему?
Ц Нора, ты сегодня так поглощена своими мыслями. Не понимаю, зачем ты ко м
не пришла, если не собираешься со мной разговаривать. Ты едва произнесла
пару слов и пила чай, будто он Ц последний в жизни. А теперь объясни, зачем
ты пришла, и расскажи о своей... работе. Ц Мать особенно выделила слово «ра
бота». Сама она не работала, с тех пор как умер отец. Ей достались в наследс
тво неплохой домик и хорошая сумма по страховке, которую она выгодно вло
жила. У нее все обстояло отлично. Деньги сохранялись и для Норы.
Ц Мне захотелось поработать, Ц заявила Нора.
Ц С чего вдруг?
Ц Нужно же чем-нибудь заняться. Ц Нора пожала плечами.
Ц А чем ты занимаешься? Печатаешь сводки для какой-нибудь секретарской
службы? Ах, Нора, если ты намереваешься работать, то почему бы тебе не взят
ь кое-что из твоих денег и не сделать собственную карьеру, заняться чем-н
ибудь иным, чем лакейской секретарской работой в школе.
Ц Мне нравится моя работа, мама.
Ц Я знаю, но все-таки... Ты могла бы добиться гораздо большего. С другой сто
роны, может, ты и права. Во всяком случае, я не уверена, что ты смогла бы спра
виться с чем-нибудь, требующим большего внимания.
Разговор всегда оканчивался одним и тем же. Краткое «Нора, почему бы тебе
...» неизбежно сопровождалось: «Но конечно, тебе это будет неинтересно, или
ты бы с этим не справилась, или смогла бы с этим покончить, или было бы хоро
шо...» Взгляды матери не менялись.
Именно поэтому Нора никогда не ощущала самоуважения. Если тебя все время
принижают, очень трудно снова себя возвысить.
Ц Спасибо за чай, мама. Я очень устала. Пойду домой.
Ц Но, дорогая, ты не...
Ц В другой раз. Мне и правда пора. Ц Нора поднялась и покинула дом матери.
Тем же вечером, вернувшись домой, Нора устроилась с Дайси в кресле в гости
ной. Кошка лениво зевнула, серьезно взглянула на Нору и уселась ей на коле
ни, счастливо урча.
Нора мягко погладила кошку, заметив на ее мордочке выражение полного бла
женства. Нора улыбнулась.
Как там сказал Калеб? Что кошка выбирает хозяина или что-то подобное? Ну ч
то ж, она, конечно, рада, что мисс Дайси пришла к ней. Кошка Ц желанное допол
нение к ее жизни.
Нора никогда раньше не ухаживала за животными, и никогда раньше ничья жи
знь не зависела от нее так, как жизнь Дайси.
Много лет Нора считала, что у нее есть все необходимое для полноты жизни, ч
то ей не нужен никто и ничто. Она сильно ошибалась.
Ощутит ли она когда-нибудь такое же удовлетворение, какое ощущала Дайси?
Нора прекратила гладить кошку и взглянула на мордочку спавшего животно
го. Если женщина найдет подходящего мужчину, она будет так же довольна, ка
к Дайси.
Первый раз в жизни Нора задумалась, не нашла ли она такого мужчину. Или, ка
к в случае с Дайси, подходящий мужчина нашел ее сам.
Запах свежесваренного кофе приветствовал Калеба при входе в клинику. Он
шмыгнул носом, остановился, закрыл глаза и сделал долгий вдох, стараясь в
тянуть в себя как можно больше прекрасного аромата.
Дома у него кончился кофе. Он проспал. Калеб надеялся, что Нора уже начала
новую банку. Если нет, он откроет банку сам.
Кофеин Ц вот что ему сейчас нужно. Много кофеина. Ночь прошла беспокойно.
С тех пор как все узнали, что он открыл ветеринарную клинику, каждая ночь с
тала беспокойной.
Но в последнее время беспокойство причиняло нечто помимо работы. Наприм
ер, сегодня ночью он думал о Норе.
Господи, да он поцеловал ей руку! Он провел губами по нежной коже ее ладони
и запомнил каждое ощущение, которое почувствовали его губы при соприкос
новении. Надо сойти с ума, чтобы наброситься на нее подобным образом.
Зачем он так сделал? Он боялся подумать, что она может убежать и никогда бо
льше не вернуться из-за его поступка. Большую часть вечера и ночи Калеб хо
дил по коридору взад-вперед. С трудом заснув, он не услышал утром звонка б
удильника. Быстро приняв душ, он направился сразу в клинику, опасаясь, что
Нора уволилась.
Но она сидела на месте, у компьютера, а на заднем плане шипела кофеварка. В
се как должно быть.
Должно быть? А как должно быть?
Дверь за ним с грохотом захлопнулась, Нора подпрыгнула. Она обернулась н
а звук, ее глаза распахнулись, а рука дотронулась до груди.
Ц О Господи!
Калеб почувствовал, как расплывается в улыбке. Совершенно не из-за того, ч
то перепугал ее, а из-за того, какой привлекательной она была, когда сидел
а вот так и смотрела на него.
Он взглянул на дверь.
Ц Простите, Нора. Думаю, мне нужно ее починить.
Ц Ничего, просто вы меня напугали, Ц помотала она головой и повернулась
обратно к компьютеру. Ц Я сосредоточилась на карточках для пациентов.
Хорошо бы она снова повернулась и взглянула на него. Похоже, девушка отво
рачивается, чтобы не смотреть на него.
Он сказал себе, что должен двигаться медленно и легко. Один шажок за раз. У
беждение Норы в том, как сильно он ее любит, какой красавицей она для него
является, похоже, превращалось в процесс, который доставляет ему удоволь
ствие. Но нужно помнить, что двигаться надо медленно. Привлекательная ле
ди скромна настолько же, насколько мила.
Ц Разрешите мне выпить чашечку кофе?
Она взглянула через правое плечо.
Ц Не говорите ерунды, Ц произнесла она совершенно несвойственным ей д
ерзким тоном и добавила: Ц Вы же знаете, что кофе ваш.
Ц Да, думаю, вы правы, Ц усмехнулся он.
Калеб продолжал стоять и наблюдать, как ее изящные пальцы скользят по кл
авиатуре. Пальцы у нее длинные и тонкие, с отполированными до блеска овал
ьными ногтями.
Он медленно шагнул к кофеварке, скользя взглядом по ее пальцам и запясть
ям, вверх по предплечьям, слегка покрытым веснушками, потом выше по плеча
м и изящному изгибу шеи.
Калеб резко отвернулся, подумав, что нужно уменьшить скорость. Ему все вр
емя рисовалась картина, как он откидывает назад ее густые каштановые вол
осы и покрывает поцелуями теплую шею.
Спокойно.
Калеб поднял чашку с кофе. И уронил.
Ц Проклятие, Ц пробормотал он. У него тряслись руки.
Ц Что?
Ц Ничего, просто я уронил чашку. Ц Он поднял чашку и выпрямился.
Калеб уловил мимолетный взгляд Норы, которая отвернулась обратно к комп
ьютеру. Чуть погодя он медленно дотянулся до кофейника и налил полную кр
ужку.
Ц Хотите? Ц поинтересовался он, глядя в ее сторону.
Ее пальцы замерли, Нора повернулась к нему. Глубоко вдохнув, она подняла г
олову и взглянула на него, не отводя взгляда секунд десять.
Калеб не дышал, боясь двинуться.
Ц Да, думаю, хочу, Ц ответила девушка, Ц я готова сделать перерыв.
Калеб сказал себе, что нужно владеть собой. Он налил ей чашку кофе.
Ц Черный?
Ц Нет. Пожалуйста, положите искусственный подсластитель, он мне нравит
ся.
Нора начала вставать, будто совершенно не привыкла к тому, чтобы кто-то ее
обслуживал.
Он махнул, чтобы она оставалась на месте.
Ц Сидите-сидите, я все сделаю.
Он взял несколько синих пакетиков, пластиковую ложку, две кружки и напра
вился к столу в форме буквы «L». Поставив чашку с кофе рядом с компьютером,
он положил там же пакетики с подсластителем и ложкой и сел на стул рядом с
Норой.
Пока Нора открывала пакетик с подсластителем и аккуратно высыпала его в
чашку, Калеб наблюдал за ней. Его очаровывало каждое ее движение.
Нора помешала кофе, поднесла чашку к губам и одновременно посмотрела на
Калеба.
Ц Вы не могли бы этого не делать, Калеб?
Ц Что не делать? Ц удивился он.
Ц Смотреть на меня.
Ц А почему нет? Ц усмехнулся он.
Ц Потому что ваш взгляд меня смущает. Ц Она опустила глаза.
Ц А не должен бы? Ц иронично произнес он.
Ц Но это так и есть. Ц Ее улыбка начинала превращаться в хмурый взгляд.
Ц Нора, посмотрите на меня, Ц Калеб придвинул свой стул немного ближе.
Она колебалась, но просить второй раз не понадобилось. Девушка медленно
подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Калеб смаковал каждую
секунду, которую они смотрели друг другу в глаза.
Ц Вы красивая женщина, Нора. Мне нравится на вас смотреть.
Она закрыла глаза и отвернулась. Он потянулся и дотронулся до ее подборо
дка.
Ц Я говорю правду, от всего сердца.
Трудно было понять те эмоции, что пробежали по ее лицу. Страх, паника, неув
еренность, неверие явно присутствовали в ее глазах.
И он понял, что Нора Джеймс Ц крепкий орешек. Но придет день, и он завоюет е
е.
Глава 6
Нора собиралась на работу, решив взять с собой Дайси. С кошкой у нее состоя
лся интересный диалог.
Ц Не вижу причины, по которой вы не могли бы работать у меня, Ц заявила Но
ра.
Знай Нора кошку чуть хуже, она подумала бы, что Дайси и правда улыбнулась.
Кошка довольно мурлыкала на своем месте.
Нора подхватила ее на руки и направилась к задней двери.
Ц Вы могли бы составить мне компанию в конторе в течение всего дня, пока
я закончу с карточками для пациентов, правда?
Дайси широко зевнула, маленькие остроконечные зубки показались из десе
н. Нора восприняла безразличный зевок животного как знак одобрения.
Ц Хорошо. Если вы согласны, я соберу вам кое-какие вещи, и мы уйдем.
Нора посадила кошку на стол, положила банку кошачьей еды, пакет сухого ко
рма и старую пластиковую масленку, в которую она наливала воду для Дайси,
в мешок, в котором уже лежал ее собственный обед. Осмотрев кухню, она сжала
губы, раздумывая, все ли взяла. День мог быть непростым. Вчера Калеб говор
ил, что он уедет рано и может отсутствовать до позднего вечера, потому что
нужно съездить кое за чем в Ричмонд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12