«Карл Л. Мадлен, двадцати дев
яти лет, исполняющий обязанности шерифа, прошлой ночью подвергся нападе
нию неизвестного. Он находится в тяжелом состоянии в больнице Маунт-Тем
пля.
Мадлен, который до сих пор не пришел в сознание, охранял дом Мадлон Батлер
на окраине городка. Он был найден через час после зверского нападения. В п
олицию позвонила соседка, которая слышала пистолетные выстрелы. Туда то
тчас была послана патрульная машина, и когда полицейские явились на учас
ток к дому. Батлер, они обнаружили весь подвал в пламени. Огонь разгорелся
так, что через несколько минут его было бесполезно гасить.
Полицейский лежал без сознания среди кустов олеандра, руки его были сков
аны его же собственными наручниками. Его немедленно доставили в больниц
у. Врачи установили у него тяжелое сотрясение мозга и, вероятно, поврежде
ние черепа. Очевидно, его ударили твердым предметом, например куском тру
бы или пистолетом. Оружие не найдено. Полиция считает, что удар нанесла не
миссис Батлер. Исходя из характера и силы удара, следует предположить, чт
о его нанес высокий сильный мужчина. Полагают, что в преступлении была за
мешана миссис Батлер, которая усиленно разыскивается полицией штата в с
вязи с убийством ее мужа. Все дороги, ведущие из Маунт-Темпля, были перекр
ыты полицией через несколько минут после обнаружения пожара. Полиция сч
итает маловероятным, что миссис Батлер удалось уехать из города…»

Я поднял глаза:
Ц Что?
Это снова была официантка.
Ц Вот ваш кофе.
Ц Ах да, спасибо, Ц сказал я. Она взглянула на газету:
Ц Очаровательная, не правда ли?
Ц Кто?
Миссис Батлер. Это ее снимок. Она убила своего мужа и спрятала труп в старо
й шахте. Как вы думаете, почему она это сделала?
Я попытался отделаться от нее:
Ц Возможно, он сильно храпел.
Ситуация, конечно, великолепная: я уже двадцать четыре часа находился в о
бществе Мадлон, подобно сиамскому близнецу, а официантка рассказывает м
не, где нашли труп ее мужа.
Ц Нет, Ц оживилась она и, наклонившись ко мне, доверительно сообщила: Ц
Я скажу вам почему. Он ей изменял. Все мужчины одинаковы. Все они прохвосты
.
Ц Хорошо, Ц терпеливо сказал я, Ц тогда меня тоже когда-нибудь застрел
ят. Но могу ли я получить свои горячие вафли еще сегодня?
Официантка ушла. Возможно, она ушибет ногу и забудет про меня. Я снова уста
вился в газету и начал лихорадочно искать то место, от которого она меня о
твлекла. Внизу было напечатано: «Батлер, продолжение на с. 4».
Я нетерпеливо перелистал газету, пропустил эту страницу, потом нашел. Та
м было следующее:

«Полиция до сих пор не нашла
объяснения причины пожара в этом доме, а также выстрела, который якобы сл
ышала соседка. Из найденного поблизости пистолета Мадлена никто не стре
лял. Надеются, что пострадавший мог что-то видеть и, если к нему вернется с
ознание, он поможет пролить свет на таинственное событие.
Миссис Батлер разыскивается с того момента, когда был найден труп ее муж
а, вице-президента банка в Маунт-Темпле. Труп находился вблизи от их летн
его домика, в заброшенной шахте на озере Кристал-Спрингс, в 25 километрах в
осточнее Маунт-Темпля. Благодаря указаниям двух мальчиков полиция обна
ружила труп 24 часа назад. Его розыск был объявлен 8 июля, когда он исчез, зах
ватив с собой 120 тысяч долларов.
На трупе никаких денег не обнаружено».

Я сложил газету. Официантка принесла горячие вафли, что-то сказала, чего я
не понял, и ушла.
Итак, несколько часов назад полицейский был жив. Он наверняка выживет, он
же еще молодой. В двадцать девять лет можно перенести травму черепа.
Я попытался привести в порядок свои чувства. Сам полицейский не вызывал
во мне никаких эмоций. Я его не знал, даже не видел. Если бы он сейчас вошел и
сел рядом со мной, я бы его даже не узнал. Он не имел лица, как и тысячи други
х, умирающих каждый день. Люди погибают в автомобильных катастрофах, пья
ные тонут в ваннах, перерезают себе горло, умирают от рака. Мы читаем про э
то в газетах, затем переворачиваем страницу и переходим к разделу юмора.

Со мной было не так. Донимала мысль, что с этим делом не будет покончено, да
же когда я получу деньги.
Это как болото. Стоит двинуться, так увязнешь еще глубже. Я подумал о том, к
ак просто все началось. Мне нужно было только Обыскать пустой дом, и ничег
о больше. Если бы я нашел деньги, то стал бы богатым человеком. Если бы не на
шел, то потерял бы всего лишь два дня. Все это казалось таким простым делом
.
Но теперь Диана Джеймс убита, а полицейский лежит с проломленным черепом
в больнице. Если он умрет, значит, я стану убийцей.
Я потерял интерес к своим вафлям, но должен был их съесть. Если я их оставл
ю, официантка наверняка запомнит меня.
«Да, конечно, Ц скажет потом. Ц Высокий блондин с угрюмым лицом. Чем-то о
забочен. Очень чудно вел себя. Сделал заказ, но ни к чему не притронулся. Вс
е время читал газету».
Я через силу съел вафли, затем вышел к автобусу, шедшему в город. Он остано
вился у приморского отеля, за пять домов от моего.
В холле отеля я купил ночной выпуск утренней газеты, но и там по делу Батле
ра не было ничего нового.
Я не спеша пошел вниз по улице. Воздух был свежий и приятный, и, завернув за
угол своего дома, я заметил, что небо на востоке порозовело. Никто меня не
видел. Я не стал пользоваться лифтом и поднялся по лестнице.
В гостиной горела лампа, но Мадлон там не было.
На столике возле софы стояла пустая бутылка. Мадлон, наверное, допила все.
Ну что же, к этому стоило бы уже привыкнуть. Дверь в спальню была закрыта, з
начит, легла в постель.
Я осмотрелся: действительно ли легла? А что она делала тут? Неприятный хол
одок пробежал по спине. До какой степени я мог ей доверять? Диана Джеймс бы
ла убита ею, а я даже не смог предвидеть этого.
А если Мадлон скрылась? У нее в сумочке хранилась тысяча долларов, и ее хит
рость и ненависть были достаточно велики. Я не видел ничего невероятного
в том, что она одна попыталась бы справиться со всем Ц из одной злости, ли
шь бы мне не достались ее деньги.
Я тихо прошел по толстому ковру к ванной. Она была открыта, но дверь в спал
ьню заперта. Потрогал ручку: значит, Мадлон там.
Сел на софу. Достал из бумажника три ключа и положил их перед собой на стол
. И сразу же обо всем забыл.
Какой чудесный момент: мне удалось это сделать! Теперь останется лишь не
много подождать. Деньги будут находиться в банковских сейфах, и никто, кр
оме нее, не сможет их взять. А Мадлон у меня в руках.
Когда она проснется, возьму у нее тысячу долларов. Я уже давно об этом поду
мывал. Без денег ей некуда улизнуть.
Ни один человек не знает, что я сумел проделать. Никто, кроме Мадлон. А она н
е сможет меня предать. Нет никакого следа ко мне. Но теперь следует остере
гаться, не сорить деньгами, чтобы не вызвать подозрений. Да, я буду долго ж
дать, прежде чем истрачу хотя бы один доллар из этих тысяч…
Некоторые задачи, конечно, еще предстоит решить. Я потом подумаю над этим.
Что, к примеру, делать с деньгами, когда я поеду с Мадлон в Калифорнию? Если
взять их с собой, придется все время следить, как бы она не удрала с ними. Ил
и, например, она может обзавестись пистолетом и пристрелить меня где-ниб
удь в пустынях Нью-Мексико или Аризоны.
Нет, существует только один выход. Деньги останутся здесь. Придется и мне
арендовать пару сейфов в банках и положить их туда до возвращения. Машин
у я могу продать в Калифорнии, а сюда прилететь самолетом. На это уйдет все
го день.
Я устал. Убрал обратно в бумажник ключи и сунул его в карман. Затем выключи
л свет и лег на софу. Тонкие солнечные лучи падали сквозь жалюзи. На улице
давно рассвело…
Я шел по бесконечной улице. Была ночь, однако за каждым вторым домом горел
фонарь. Далеко позади слышались шаги, кто-то преследовал меня, но я его не
видел. Передо мной и позади меня терялась в бесконечности пустыня. Я побе
жал. И когда на момент остановился, услышал его позади себя. Он бежал вслед
за мной. Я его не видел, но слышал…
Я был весь мокрый от пота и дрожал. Солнце освещало комнату. Мадлон сидела
напротив меня в пижаме и халате и смеялась.
Ц Вы кричали во сне, Ц сказала она.

Глава 14

Я протер глаза и сел. К счастью, это только сон, но я все еще видел перед собо
й эту бесконечную пустыню.
Ц Сколько сейчас времени? Мадлон взглянула на часы.
Ц Начало одиннадцатого.
Ц Давно вы встали?
Ц Уже около часа, Ц ответила она. Ц Вы видели плохой сон?
Ц Нет.
Я пошел в кухню, достал пакетик с кофе, насыпал его в турку, налил воды. Движ
ения мои были машинальны, к этому ежедневному действу я давно привык. Нак
онец я поставил турку с кофе на огонь. В доме женщина. Поскольку она просну
лась уже час назад, могла бы сама заняться этим. Но подобная мысль, конечно
, не могла прийти в голову человеку, которого всю жизнь обслуживали.
Я вернулся в гостиную.
Ц Если вам нетрудно, пожалуйста, снимите кофе, когда он будет готов, Ц ск
азал я.
Мадлон с отвращением посмотрела на меня.
Ц А вы уходите? Ц неприязненно спросила она.
Ц Я только приму душ и побреюсь.
Господи! Неужели ей трудно проследить за кофе? Нет, надо сейчас же постави
ть все точки над «i»:
Ц Может быть, вам помочь? Ц с издевкой обратился я к ней. Ц Если мы пробу
дем здесь вместе месяц, то, чтобы все это вынести, нужно сразу же разгранич
ить наши обязанности. Хочу внести полную ясность. Я прячу вас от полиции. Е
сли вас арестуют, то посадят в такое место, где вы следующие сорок лет свое
й жизни будете мыть полы и общаться только с лесбиянками. Здесь же кварти
ра, и я вам не слуга. Ваше пренебрежительное поведение мне не нравится. Зап
омните, что я всегда могу положить вас поперек колен и крепко отшлепать п
о мягкому месту.
Она без всякого выражения смотрела на меня.
Ц Неужели вы думаете, что можете испугать меня своими смешными угрозам
и?
Я не выдержал, схватил ее за плечи, приподнял и сухо сказал:
Ц Может быть, поставить вас на полчаса под душ, чтобы вы пришли в себя?
Она посмотрела на меня с иронической усмешкой:
Ц Как пожелаете. Но, может быть, вы сначала захотите узнать, что передава
ли по радио?
Ц По радио?
Я обернулся, но не обнаружил своего приемника, обычно стоящего возле соф
ы.
Ц Я отнесла приемник в спальню, чтобы не мешать вам спать, Ц пояснила Ма
длон.
Ц И что же вы слышали?
Ц Вы действительно хотите знать?
Ц Да.
Ц Так вот, этот помощник шерифа, которого вы ударили пистолетом, вероятн
о, умрет. Что вы на это скажете? Кто кого теперь прячет от полиции?
Я ожидал подобного известия, поэтому отреагировал не столь бурно, как ей
хотелось бы. Я сдержал эмоции и спокойно сказал:
Ц Ну и что? Во-первых, он не умер, а во-вторых, это ничего не меняет. В конце к
онцов, полиция ищет вас, а не меня.
Ц Нет, дорогой мой, Ц возразила Мадлон, Ц теперь ищут нас обоих. Ваша по
зиция крепко пошатнулась. Неужели вы думаете, что поступаете умно, угрож
ая мне?
Я бросил ее обратно в кресло:
Ц Ладно. Но не забывайте одного: мы сидим в одной лодке. Если одного из нас
арестуют, то и другому конец. Поэтому делайте то, что я сказал, и перестань
те валять дурака. Вы поняли?
Ц Мне кажется, мы исключительно хорошо понимаем друг друга.

Я принял душ и побрился, затем в трусах прошел в спальню, вынул из шкафа фл
анелевые брюки и спортивную рубашку, оделся и переложил бумажник в карма
н брюк.
Она даже не убрала постель! Ну и пусть, это ее дело, ей тут спать. Ее сумка ле
жала на туалетном столике. Я взял и открыл портмоне. Там лежали деньги. Я в
ошел с ними в гостиную. Она сидела там и пила кофе.
Увидев деньги в моих руках, без выражения посмотрела на меня:
Ц Вы хотите отобрать и эти деньги? Хотите оставить меня вообще без гроша?

Ц Успокойтесь, Ц ответил я, Ц я забрал их только из предосторожности, ч
тобы у вас не появилась глупая мысль удрать отсюда. Кроме того, мне нужно п
окупать вам еду. Остаток я верну, когда мы будем в Калифорнии.
Ц Как великодушно! Ц Она пожала плечами и отвернулась.
Ц Я сейчас схожу и куплю что-нибудь поесть.
Спустившись на улицу, я зашел в маленький магазинчик на углу, купил там хл
еба, дюжину яиц, ветчину и кофе.
Дневных газет еще не было.
Когда я вернулся домой, приемник опять стоял в гостиной. Мадлон сидела пе
ред ним на полу и слушала музыку. Я вздрогнул. Бросилась в глаза та же поза,
в которой я увидел ее в первый раз ночью два дня назад.
С тех пор прошли не годы, а только дни, впереди же Ц целый месяц. Как выдерж
ать это все?
Музыка кончилась. Мадлон взглянула на меня и сказала:
Ц У вашего радио очень плохой звук.
Ц Тогда не слушайте его, Ц раздраженно ответил я и тут же предложил: Ц Х
отите поесть?
Ц А что у вас?
Ц Хлеб и ветчина.
Ц Пожалуй, поем, Ц равнодушно проговорила она.
На кухне мы сели за стол, поели и вернулись в гостиную. Радио все еще было в
ключено. Я поискал станцию, которая передавала новости, но не нашел.
Было без чего-то одиннадцать утра, дневные газеты должны уже выйти.
Мадлон села в кресло, закурила, откинулась на спинку и сказала:
Ц Что вы без толку ходите взад-вперед? Между прочим, эти стены и полы звук
онепроницаемы?
Я сел и постарался взять себя в руки.
Ц Да, других жильцов не слышно, но для верности вы должны ходить в домашн
их туфлях. И громко не включайте радио.
Ц У вас есть домашняя работница, которая убирает здесь? И кто-нибудь при
ходит снимать показания счетчиков?
Ц Нет, у меня была женщина, которая убирала квартиру раз в неделю, но неда
вно она уволилась. А счетчики газа и воды находятся в подвале. Нет опасени
й, что кто-нибудь придет, за исключением рассыльного. Вам, конечно, не след
ует подходить ни к двери, ни к телефону. Никто не должен знать, что вы наход
итесь здесь.
Она тихо засмеялась:
Ц Я действительно должна выразить вам свою признательность. Надеюсь, в
се будет хорошо. Как вы считаете, долго ли мне придется пробыть здесь?
Ц Все зависит от того, выживет этот парень или нет, Ц ответил я. Ц Вас, ко
нечно, будут разыскивать, и не все полицейские будут помнить вашу внешно
сть. Если же помощник шерифа умрет, то запахнет жареным. Тогда будут искат
ь двоих, убивших полицейского.
Ц Если он умрет, Ц холодно заметила Мадлон, Ц то его убили вы, а не я.
Ц Нет уж, миссис Батлер! Об этом не может быть и речи. Никто не знает, что я т
ам был. Они не имеют моего описания, не знают, что я к этому причастен. Чтобы
меня схватить, им сперва нужно будет поймать миссис Батлер. Они и ищут вас
. У них есть ваше описание и фото. Именно поэтому у нас уже возникают пробл
емы. И лучше всего сейчас их обсудить. Встаньте!
Она вопросительно посмотрела на меня.
Ц Встаньте, Ц настаивал я, Ц и поворачивайтесь, но медленно. Мне нужно с
оставить представление о вашей внешности.
Она пожала плечами и повиновалась:
Ц О'кей.
Я понял, что моя задача будет не из легких. С чего начать? Мужчина может сбр
ить усы или покрасить волосы.
Ц Вы довольно высокого роста, Ц сказал я, Ц но на свете много высоких же
нщин. Однако очень немногие так красивы.
Она иронически усмехнулась:
Ц Большое спасибо.
Ц Это не комплимент, Ц возразил я. Ц Не воображайте. И не детская игра. Е
сли нам не удастся вас переделать, мы пропали. Поразмыслим. Кое-что можно
изменить Ц цвет ваших волос, прическу, но этого недостаточно. Вы можете н
осить очки, но это будет бросаться в глаза. Вы можете наложить косметику и
ярко накрасить губы, но этого тоже явно недостаточно.
Я еще немного помолчал и подумал. Она хотела что-то сказать, но я перебил е
е:
Ц Дайте мне развить свою идею, потом будете говорить. Мы не в силах сдела
ть вас не такой злобной, чтобы это не бросалось в глаза, поэтому остается с
ледующее: мы должны превратить вас в женщину другого типа Ц дешевую, сам
ую обычную. Волосы выкрасить в рыжий цвет и коротко подстричь, прическу с
делать такую, чтобы они прилегали к голове. Вы должны употреблять много к
осметики. Придется выщипать брови и подправить губы.
Мадлон уставилась на меня:
Ц Вы слишком далеко заходите…
Ц Вы носите бюстгальтер?
Ц Только с вечерними платьями.
Ц Хорошо. А как обстоят дела с вашей грудью? Она естественная?
Ц Такого бесстыдства я еще не встречала…
Ц Прекратите, наконец! Ц взорвался я. Ц Вы не поняли, куда я клоню? Вас на
до из благородной миссис Батлер сделать обычной легкомысленной шлюхой.
Нужно увеличить грудь и изменить походку. Платья вы должны носить в обтя
жку и покачивать бедрами. Какая у вас кожа? Вы быстро загораете?
Ц Да, но слежу, чтобы не стать слишком смуглой.
Ц С этим придется покончить. Я куплю кварцевую лампу…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16