Джеймс с холодной решимостью извлек из левого рукава стилет, подарок Вонтела. В этом шуме и суете никто не заметил, как сверкнуло на солнце узкое лезвие. Но многие увидели, как слетела спесь с униженного денди в разрезанных штанах.
Улыбнувшись, Джеймс спрятал нож под хохот толпы над незадачливым щеголем. Вонтел осторожно тронул его за плечо.
— Надеюсь, вы закончили развлекаться, мистер Иглтон? — спросил он, и только дрожащие ноздри выдавали его нетерпение. — Где мисс Годвин?
— Ты должен радоваться тому, что меня не так-то легко отвлечь от дела. Они в соседнем переулке. Старайся, чтобы они не заметили тебя. Я буду рядом. — С этими словами Вонтел растворился в толпе.
Джеймс прошел по узкому переходу и встал возле входа в лавку, откуда можно было видеть переулок, на который указал Вонтел. Почему две беззащитные женщины уходят с оживленной улицы и отправляются в такое место, где могут столкнуться с опасностью? Он уже решил проигнорировать предупреждение слуги оставаться незамеченным, если женщины столкнутся с каким-нибудь злом, но когда они появились, Джеймс сразу же приник к витрине.
Они шли в его сторону.
— …Просто глупо, — донеслась до него фраза Селины. — Пусть она не думает, что я предоставлю ей еще одну возможность. Найдется множество желающих нагреть руки на том, что я предлагаю.
Мисс Фишер что-то ответила, но Джеймс не расслышал. Селина нахмурилась и проворчала:
— Никто меня не поймает. Я все хорошо продумываю, прежде… — Она двинулась дальше.
— Поймает? — повторил Джеймс. — Все продумываю? Черт, неужели девушка пошла по стопам своих родителей? Чем она занимается?
Он немного подождал, прежде чем выйти из своего укрытия, но тут же спрятался обратно. Селина и ее компаньонка остановились неподалеку и о чем-то оживленно спорили. Джеймс надвинул шляпу на глаза и тут заметил «толпе ярко-зеленое шелковое платье с золотой вышивкой и гладкие блестящие черные волосы.
Лиам!
Он снова отошел от двери. Он должен положить конец этому вмешательству в свои дела. Вонтел снова возник рядом.
— Ты видел ее?
— Лиам? Да, черт возьми! — Джеймс с облегчением увидел, что Селина и мисс Фишер отправились дальше. — Где она сейчас?
Стремительная Лиам пропала из виду.
— Недалеко, — ответил Вонтел с мрачной ухмылкой. — Надо поскорее покончить с этим делом и вернуться домой. Наверное, мне не следовало беспокоить тебя.
— Как раз наоборот, — заверил его Джеймс. — Похоже, Селина может дать мне неожиданное преимущество. Я должен все разузнать и использовать это как оружие против ее родителей. Довольно щепетильный человек вроде Лечвита может отказаться от девушки с сомнительными связями, но понимающий мужчина вроде меня посмотрит сквозь пальцы на ее проделки, по крайней мере пока она служит моим целям.
— Великолепно, — оценил Вонтел, а потом тихо прошептал: — Лиам на противоположной стороне улицы.
Джеймс посмотрел в указанном направлении, но тут же приник к витрине, поскольку Селина и мисс Фишер снова оказались рядом. Они смеялись и были так увлечены разговором, что никого не замечали.
— Так, — произнес Джеймс, наблюдая, как они шагают по Бонд-стрит. — Думаю, я начал понимать, что привлекло твое внимание, Вонтел.
— Я знал, что ты заметишь. Странно это все, правда?
— Более чем. Наша маленькая мисс явно что-то затевает. Проходя мимо, она обсуждала с компаньонкой какую-то сделку. Довольно странно, что женщины появляются здесь со свертками еще до того, как начали заниматься покупками.
— Верно, — подтвердил Вонтел. — Вчера я и сам не сразу заметил это. Смотри, у них остался только один сверток.
— Присмотри за Лиам, пока я не выясню все до конца. — Джеймс вышел из укрытия и неторопливо направился вдоль по улице. Ему не пришлось долго ждать.
Он увидел, как две женщины вошли с заднего хода в другую лавку. Джеймс обратил внимание на маленькую девочку, продававшую фиалки, и улыбнулся.
— Купите букет, сэр, — сказала она. — Я бедная девочка, сэр. Купите.
На вид ей было не больше восьми лет. Джеймс взял букетик и протянул девочке серебряную монету.
— О, спасибо, сэр, благодарю вас.
Он прошел к лавке. На Пайпани почти не было нищих, поэтому вид бездомных лондонских детей очень удручал Джеймса.
Неужели Селина продает краденые вещи? Может, Годвины держат дочь в таком скудном положении, что она вынуждена воровать у них что придется, а потом продавать это? Он приоткрыл дверь и заглянул в полутемное помещение. До него донесся голос Селины:
— Нет, этого недостаточно, и вы отлично об этом знаете. Это в три раза меньше его стоимости. Я не уступлю ни пенни!
— О Боже, это невероятно дорого, — заговорили в ответ на французском.
— Чушь, — решительно возразила Селина. — Это обязательно купят те, кто знает толк. Пойдем, Летти.
Джеймс прислонился к стене и ждал, наслаждаясь запахом фиалок. Предприятие становилось все более интересным.
— Ну хорошо, хорошо. Но все равно очень дорого, — послышался тот же голос, правда, французский акцент в нем исчез совершенно.
— Этого мало, — настаивала Селина.
— Вы отлично торгуетесь. Еще одна гинея — вот мое последнее предложение. Соглашайтесь.
— Договорились, — объявила Селина.
— Уверена, вам доставляет удовольствие торговля такими вещами, — произнесла модистка.
— Эта торговля не доставляет мне ни малейшего удовольствия, — отрезала Селина. — Я бы хотела получить деньги, с вашего позволения.
— Ну конечно, пожалуйста, пройдите в лавку. Мне бы не хотелось, чтобы заметили, как люди вашего круга входят и выходят через заднюю дверь.
Джеймс снял шляпу и заглянул внутрь как раз в тот момент, когда Селина отдавала зеленое платье. То самое платье, что было на ней в театре.
Женщина в кокетливой шляпке с кружевами повесила это платье среди других вещей. Комната напоминала швейную мастерскую. Девушка явно продавала свое собственное платье, что весьма примечательно. Джеймс быстро обошел лавку и очутился у главного входа. Мисс Годвин будет весьма удивлена, увидев его на Бонд-стрит.
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут дверь отворилась, и на пороге появилась улыбающаяся Селина под руку с мисс Фишер. Селина с радостным выражением лица вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Мисс Фишер не казалась такой довольной. Она взяла голубую сумочку Селины, раскрыла и подождала, пока девушка высыплет туда монеты и снова повесит сумочку себе на запястье. Селина собралась было выйти на улицу и оказалась прямо перед Джеймсом.
Глава 7
— Мисс Годвин! — Джеймс снял шляпу и поклонился. — Какой приятный сюрприз!
— Неужели?
Джеймс выпрямился и заглянул в золотисто-карие, обеспокоенные глаза.
— Это настоящая удача. — Кровь застучала у него в висках. Мужчина с его опытом не должен приходить в волнение от одного взгляда на девушку, пусть даже такую привлекательную и волнующую.
Она смотрела на него как ни в чем не бывало.
— Какая удача, мистер Иглтон?
— Все просто. — Он заговорщически подмигнул мисс Фишер, словно им было понятно то, о чем не догадывалась Селина. — Это удача, потому что я собирался зайти навестить вас.
— Да? — Селина прижала к груди сумочку и с отчаянием посмотрела на свою компаньонку. Мисс Фишер отвела взгляд.
— И что ты об этом думаешь, Селина? — спросил он, доверительно понизив голос.
— Ну, мистер Иглтон…
— Джеймс.
— Хорошо. — Селина снова взглянула на мисс Фишер, которая разглядывала прохожих. — Я, право, не знаю. Возможно, вы сами все объясните.
— Ну конечно. — Он улыбнулся и взял ее за руку. Розовый румянец залил щеки и грудь девушки. Джеймс не преминул заметить, что мисс Фишер отошла и принялась сосредоточенно рассматривать витрину. Он готов был поклясться, что компаньонка решила помочь ему. Он наклонился, чтобы поцеловать руку девушки.
— Ты так замечательно пахнешь, Селина, — тихо прошептал он, — как те очаровательные розы в твоем саду.
— Вы не должны так говорить, — выдохнула она.
— Напротив!
— Но не здесь!
— Выбирать не приходится, но как только мне удастся увезти тебя…
— Мистер Иглтон!
— Джеймс.
— Хорошо… Джеймс.
Он выпрямился, шагнул ближе, заслоняя ее собой, и поднял ее руку выше, пока не коснулся пальцами выреза платья.
— Джеймс, — прошептала Селина, — вы не должны.
— Я не согласен.
— Но почему?
— Потому что хочу, и ты тоже. — На его лице не дрогнул ни один мускул, когда он скользнул пальцем в вырез ее платья.
Девушка открыла было рот, но Джеймс взглядом заставил ее молчать. Продолжая смотреть ей в глаза» и улыбаться, он прикоснулся к обнаженной груди и затвердевшему соску. Селина вскрикнула и сжала его руку. Джеймс продолжал ласкать ее и с удовлетворением отметил, как приоткрылись губы девушки. Охватившее ее волнение передалось и ему.
Достаточно! Достаточно, чтобы укрепить то, что уже было достигнуто. Она создана для страсти, и он получит ее. Он сделает из нее волнующую искусительницу, чтобы снова и снова наслаждаться ее чарами.
Джеймс убрал руку и прошептал:
— Еще многое может доставить тебе наслаждение, моя золотая девочка. Ты позволишь мне показать тебе? Ее глаза блеснули.
— Многое?
— И мне хочется рассказать тебе об этом.
— Вы… вы не должны. — Ее рассудок начал проясняться.
— А я так не думаю.
У девушки вырвался глубокий вздох, и Джеймса вдруг охватило желание схватить ее и умчаться со своей добычей. Он даже оглянулся, раздумывая, как затащить ее в экипаж.
— Так зачем вы собирались навестить нас? — Тихий голос Селины вернул его к действительности.
— Я хотел… — Лиам стояла всего в нескольких шагах от них, вздернув подбородок и сжав кулаки. Ее черные глаза не мигая уставились в спину Селины.
— Джеймс? — окликнула Селина.
— Ах да. Я хотел увидеть тебя. — Вспомнив про фиалки, он протянул их девушке и отступил. — Маленький подарок в знак моего уважения.
— Какие красивые! Я люблю фиалки. — Она улыбнулась. — И розы тоже, особенно «Чаровницу Тилли». Джеймс изобразил на лице удивление.
— Такие розы цветут в твоем саду. Селина улыбнулась.
— Не хитри, Джеймс. Спасибо тебе, но такие подарки не всегда уместны.
Лиам подобралась ближе. Она избегала встречаться взглядом с Джеймсом и старалась не пропустить ни слова. Джеймс откашлялся. Он займется Лиам позже.
— Если я посылал розы, то, значит, они уместны. Красивые цветы для красивой девушки. Что может быть более подходящим?
Лиам фыркнула, но Селина, к счастью, ничего не заметила. Джеймс старался не смотреть на китаянку.
— Я намеревался зайти, чтобы спросить, не окажешь ли ты мне честь прокатиться со мной по парку завтра днем. Скажем, часа в четыре?
— В четыре?
— Да. — Кажется, все складывалось удачно. Джеймс не одобрял традиций высшего английского общества воспитывать девушек в полном неведении об отношениях между мужчиной и женщиной, но сейчас это было ему на руку. — Говорят, завтра будет тепло, и ты могла бы надеть что-нибудь легкое. И не забудь захватить зонтик!
Лиам снова недовольно фыркнула, Селина отвернулась, и Джеймс с беспокойством заметил, что ее лицо слегка побледнело.
— Падшая, — прошептала она чуть слышно. — О нет!
— Что? Я не понял.
— Это невозможно. Я не смогу поехать с вами завтра в парк, — решительно ответила Селина, окинув Джеймса сердитым взглядом.
— Почему?
— А теперь я должна вас покинуть.
— Но почему ты не сможешь поехать в парк? Джеймс искоса посмотрел на Лиам, которая переминалась с ноги на ногу и сердито сверлила глазами спину Селины.
— Я не смогу поехать, потому что… потому что сегодня вечером приглашена на бал, и завтра у меня просто не будет сил для прогулки, — торопливо закончила Селина.
Джеймс разозлился. Черт! Эта маленькая плутовка все-таки доставит ему немало хлопот. Это не входило в его расчеты.
— Ты успеешь отдохнуть до четырех часов. Что может удержать молодую девушку от прогулки по парку?
— Бал у Арбетнотов. — Она поспешно оглянулась. — Летти, нам нужно спешить, иначе я опоздаю.
Джеймс скрыл свое раздражение и любезно поклонился.
— Не смею вас задерживать. Надеюсь, на балу будет весело. До свидания, мисс Фишер.
— До свидания, мистер Иглтон, — ответила мисс Фишер, вернувшись к своей воспитаннице. Ее темные глаза приветливо блеснули.
— Спасибо за фиалки, — сказала Селина и взяла под руку свою компаньонку, — Надеюсь, вы хорошо проведете остаток дня. — Девушка повернулась и буквально потащила за собой покорную и терпеливую Летти.
Джеймс повернулся к Лиам, быстро подошел к ней и схватил за руку.
— Сегодня ты совершила большую ошибку.
— Вот как? — огрызнулась та, еле поспевая за торопливо шагавшим Джеймсом.
— Прекрати шпионить, не смей вмешиваться в мои дела. Поняла?
Лиам громко вскрикнула, и Джеймс отпустил ее руку.
— Ты испытываешь мое терпение, — угрожающим тоном произнес Джеймс.
Рядом с ним появился Вонтел.
— Я не смог остановить ее и только надеялся, что не будет осложнений.
— Хорошо, что мисс Годвин не заметила ее.
— Мисс Годвин? — повторила Лиам. — Без сомнения, это та самая Селина Годвин, которой носил розы Вонтел.
В другое время Джеймс подшутил бы над ее сообразительностью, но сейчас такое любопытство становилось опасным.
— Мы едем домой, и чтобы подобного больше не повторялось.
— Я буду помнить о твоих указаниях, — сказала Лиам без малейшего признака покорности. — Хорошо, что она поняла, что не достойна твоего внимания.
Джеймс скрестил руки на груди.
— Не смей вмешиваться в мои дела. Если не послушаешься, то…
— Хорошо, что эта глупышка больше не будет приставать к тебе.
— Запомни, Лиам, Селина не пристает ко мне. И хватит об этом.
— Ну хорошо. Подумать только, она пыталась очаровать тебя своими ужимками, а лотом не приняла приглашение, от которого не отказалась бы ни одна женщина. Ты больше не должен думать о ней.
Вонтел подсадиД Лиам в экипаж, следом за ней забрался Джеймс, а потом и Вонтел.
— Я рада, что мисс Годвин больше не будет беспокоить тебя, — упрямо продолжала Лиам.
— А я доволен, что ты рада, — ответил Джеймс, думая о прсдстояшем бале в доме Арбетнотов, о Селине Годвин и о драгоценностях, которые он должен отыскать.
Глава 8
Дариус Годвин осторожно прошел вдоль стены и подкрался к окну в спальне жены. Он не имел доступа в ее покои, в отличие от молодого светловолосого конюха, который сейчас стоял перед ней голышом. Дариус смотрел в просвет между шторами и не мог оторваться. Его жена была уверена, что он сейчас развлекается со шлюхами в компании Лечвита и его сына, но у Дарнуса на уме было совсем Другое.
Дариус припомнил, что парня звали Кевин и он появился в их имении несколько недель назад. Достаточно времени, чтобы Мэри заметила смазливого конюха и соблазнила его. Дариус наблюдал, как жена опустилась на колени, распахнула свой халат и принялась ласкать парня. Она любила соблазнять невинных мальчиков. Дариус прикусил губу. Но не отвернулся. Сначала он понаблюдает за старой сучкой и ее любовником, а потом скажет, что все видел. Он пригрозит рассказать всем о ее пороке и таким образом заставит жену помочь ему в одном весьма важном деле. Дариус разглядывал лицо парня, стараясь представить себе. о чем тот думает, занимаясь любовью с этой пожилой матроной. Наверняка он представляет красивую молодую Селину, эту невинную девушку, которая скоро превратится в игрушку Лечвита и его сына.
Утомленный зрелищем, Дариус вернулся в дом через кухню. Там он оторвал ножку у жареного цыпленка, пробрался в коридор, что вел к спальне жены, и стал ждать. Дело, которое ему предстояло обсудить, не терпело отлагательств. Вскоре дверь открылась, и появился Кевин. Парень воровато оглянулся и, не заметив Годвина, быстро исчез в темноте.
Дариус без стука распахнул дверь и вошел в спальню.
— В чем дело? — Мэри стояла возле камина в распахнутом халате и держала в руке стакан вина. — Как ты смеешь появляться здесь?
Дариус закрыл за собой дверь и решительно подошел к жене.
— Мне вдруг пришло в голову, что опытный и зрелый мужчина придется тебе больше по вкусу, моя дорогая. — Он оторвал зубами кусок мяса и принялся жевать его, а полуобглоданной костью провел по груди женщины. — Вряд ли желторотый юнец сможет удовлетворить твои аппетиты.
Она побагровела.
— О чем ты болтаешь?
— Я говорю о том, что ты сейчас должна сделать для меня то, что делала для слуги. — С помощью кости он шире распахнул халат жены. — Расстегни мои штаны, жена, пригласи меня позабавиться с тобой.
Мэри гордо подняла голову.
— Откуда ты узнал о том, что здесь произошло?
— Узнал, и все. Я не собираюсь перед тобой оправдываться. Расстегивай мои штаны.
Бросив на него гневный взгляд, Мэри допила вино и вытерла ладонью губы.
— Ты давно потерял права на меня; Когда-то я молила тебя прийти ко мне, а теперь ты мне больше не нужен.
Дариус злобно уставился на нее, а потом сунул кость ей между ног, надеясь услышать крик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25