Именно таким и был Дор
ан, но даже он истощался.
Он работал вживую, открыв новую область в тележурналистике: он показывал
и анализировал не то, что случилось вчера и позавчера, а то, что происходи
т непосредственно в данный момент, сейчас. Он вел одновременно двадцать
дел, вламываясь со своей бригадой в любую дверь; у него было три бригады Ч
но он был один. Работоспособность у него была фантастическая, но сегодня
он выработал весь ресурс и выдохся. Этот уик-энд дался ему особенно тяжел
о. Вечерний выпуск Доран вел уже на автоматизме, говорил одно, а думал друг
ое. Думал он об отдыхе Ч как он прилетит домой, поваляется в горячей ванне
и… только не телевизор! В доме у Дорана во всех восьми комнатах не было ни
одного телевизора. Вторую квартиру Доран купил рядом с телецентром, чтоб
не тратить лишнего времени на перелет.
Но вышло вовсе не так, как ему хотелось. Он искупался, но вместо приятной и
стомы в нем проснулась неуместная жажда деятельности. Сон пропал напроч
ь, и Доран, помаявшись и не чувствуя той легкой тяжести в веках, что предше
ствует засыпанию, просто наглотался таблеток и уже через четверть часа о
щутил, как его опрокидывает и тянет в темноту. Осталось закрыть глаза и вы
рубиться.
…Проснулся Доран глубокой ночью, словно от внезапного толчка. Несколько
секунд он с боязнью прислушивался к сильным ударам сердца, пока не понял,
что его разбудил звонок. Доран спросонок подумал, что звонит будильник и
что пора снова лететь на студию, и его охватила мимолетная тоска, что он не
выспался Ч но тут он понял, что звонит трэк, лежащий на тумбочке. Доран по
смотрел на светящийся циферблат часов Ч 03.23, Ч и его колыхнула еще одна в
олна страха. Дело в том, что у Дорана было феноменальное чувство времени, о
н никогда не ошибался даже на секунду, даже пьяный Ч и вдруг так досадно п
ерепутать ночь с рассветом!..
«Эти ублюдки попортили мне что-то в мозгу, Ч с дрожью и ненавистью подум
ал Доран, взяв трэк. Трэк был личный, особый, его номер знали не больше деся
тка самых близких и нужных друзей. Но кому понадобилось звонить в самую г
лухую пору?!
Ч Алло. Доран слушает.
Молчание. Может, его подруга Бэна, элитная топ-модель, с которой он в клочь
я разругался с полгода назад, в хмельном угаре звонит с какой-нибудь затя
нувшейся вечеринки?.. Тишина. Доран уже хотел прервать связь, когда профес
сиональным чутьем понял, что на том конце его слушают, он обостренно почу
вствовал чужое мерное дыхание.
Ч Крошка, Ч устало и сонно проговорил Доран, Ч быстро говори, что там у
тебя, а то я спать хочу.
Ч У вас все в порядке, Доран? Ч голос был ровный, с прекрасной дикцией, ка
ждое слово было проговорено ясно и внятно. Доран замер; он никогда и нигде
раньше не слышал такого голоса Ч голоса человека, наделенного абсолютн
ой властью.
Ч Надеюсь, вы сможете решить свои проблемы со здоровьем. Это излечимо, До
ран.
Ч Что? Какого… Ч Доран не мог понять, что происходит. Ч Кто это говорит?
Ч Принц Мрака Ротриа, Ч тем же тоном ответит голос; Доран услышал в голо
се улыбку. Ч Спокойной ночи, Доран.
Дыхание исчезло. Доран бросил трэк на кровать. Его снова охватил всеобъе
млющий, панический, неконтролируемый ужас. Ему показалось, что он сходит
с ума; потом он подумал, что, может, звонок и ночной разговор ему приснилис
ь. Вновь схватив трэк, Доран поспешно включил определитель номера Ч нич
его! цифровая панель осталась чистой. Он позвонил на свою станцию трэков
ой связи.
Ч Скажите, откуда был звонок на номер JAS-548219.
Ч Уточните, пожалуйста, в пределах какого времени вам нужно проследить
звонки, Ч вежливо попросил бесплотный голос, впечатанный в микросхему.
Ч Вот, только сейчас. Несколько минут назад.
Ч Извините, но с 22.15 на ваш номер звонков не было.
Доран закопался в подушки, несколько раз завернувшись в одеяло. Его тряс
ло, его мучил безотчетный, все разрастающийся страх, поглощающий каждую
клетку тела и парализующий волю, ему хотелось кричать и бежать вон из дом
а, но он понимал всю глупость этой мысли и продолжал кататься и корчиться
на постели, один, в кромешной темноте непроглядной ночи…
Густая розоватая мгла стояла над вечерним городом. Земли не было видно. Г
ород уходил вдаль, ощетинившись в небо каменными надолбами зданий. Они т
о плотно грудились, то раздавались вширь, прорезанные темными ущельями у
лиц, Ч серо-стальные громады, в зеркальных стеклах которых отражался гл
убокий синий цвет наступающих сумерек. Из расщелин трасс поднимался вла
жный туман, скрывающий очертания подошв, и казалось, что небоскребы паря
т в воздухе и постепенно тонут в нарастающей снизу плотной клубящейся ды
мке.
На крыше одного из домов-башен оборудована смотровая площадка. На блест
ящем белом полу за тонким витым парапетом, на изысканном резном кресле-к
ачалке полулежит человек с усталым лицом; одна его тонкая рука небрежно
свесилась с колен.
Человек смотрит, как огромный красный диск солнца медленно движется вни
з. Небо наполняется густой, тяжелой синевой, город внизу покрывается тен
ью; словно пожар, вспыхивают окна высотных зданий Ч те, на которые падают
последние лучи уходящего светила. Где-то далеко вверху проступают неров
ным мерцанием первые звезды, где-то внизу загораются первые лампы.
Ч Слишком медленно, Ч невыразительным голосом говорит усталый челове
к, и, как по мановению волшебной палочки, все тотчас же изменяется.
Солнце, на глазах багровея, увеличиваясь, будто наливается кровью и отве
сно падает вниз; отразившись от горизонта, оно подпрыгивает вверх два-тр
и раза и исчезает в бездне за окоемом. Мгла, вспучиваясь, охватывает дома;
окна полыхают алым сиянием Ч и тут же чернеют, чтобы возгореться вновь, н
а этот раз Ч оранжевым неживым огнем. Ночь обрушивается на город.
Усталый человек водит джойстиком, и, подчиняясь воле дирижера, загораютс
я лучи и стрелы улиц и проспектов и в сгущающемся мраке возникает необъя
тная карта города: возносящиеся ввысь черные столбы зданий с желтыми, зе
леными, синими огнями окон, пересеченные цепочками огней, обозначающими
оживленные магистрали с мчащимися по ним в разные стороны белыми, красны
ми огнями машин.
Еще одно движение Ч и на город легла непроницаемая тишина. Замерло любо
е движение Ч лишь, сколько хватал глаз, мерцали и переливались огни, близ
кие и далекие, большие и малые.
В небе появились контуры созвездий, высыпала величественная картина ве
чных звезд. Город, как гладь воды, отражал собой небо. Словно рукотворная Г
алактика, раскинулся он внизу. Как завитки спиралей шли его проспекты, ка
к звезды горели огни окон. И если взять телескоп и навести его на звезду, т
о там, в глубине, на каждой звезде можно обнаружить разумную жизнь Ч чело
века со Вселенной скорбей и радостей, заключенных в его душе. Миллионы ог
ней Ч миллионы разных вселенных, удивительных, уникальных, неповторимы
х. Они пришли в мир лишь однажды; ни до, ни после не будет ничего похожего. Он
и где-то там, за безграничной пустотой пространства.
Легкое прикосновение пальцев к пульту Ч и огни начали гаснуть, по одном
у и целыми созвездиями. Тишина сковывала, давила своей тяжестью, словно з
аливала бетоном. Мрак прочнел, отстаивался, небо почти смешалось с земле
й, только светящиеся линии зданий раздвигали их, но домам не под силу было
нести на себе груз неба, и они исчезали один за другим. Тьма подступала, ка
к вода, поднимаясь все выше и выше, заполняя собой все. Ночь, черная, беспро
светная ночь вступила в свои права. Еще сопротивляясь ей, тлели нескольк
о одиноких огоньков, но вот потухли и они.
И тьма объяла мир.
Принц Мрака встал. Ничего не было вокруг.
И раздался голос:
Ч Тьма всесильна и вечна. Вселенная состоит из бесконечной, безграничн
ой тьмы с вкраплениями звезд. И они тоже погаснут, их жизнь коротка Ч а ть
ма непреходяща. Спите, спите, смертные. Вы треть жизни проводите во тьме, в
о сне, в объятиях кошмаров и небыли. Треть жизни вы лежите в оцепенении сна
, приготовляясь к оцепенению смерти. И жизнь ваша Ч затмение ума, сон наяв
у, она коротка и бессмысленна. Вы все придете ко мне, вы все придете в Смерт
ь. Я Ч Принц Мрака, властитель Вечности.
И не успел умолкнуть голос, как на востоке воздух стал прозрачен, небо еле
видимо позеленело, и легкое сияние обозначило горизонт Ч то, завершив к
руг, вставало светило. Лицо Принца Мрака посерело, ненависть сузила его г
лаза, кожа на лбу собралась в глубокие складки, а улыбка превратилась в ос
кал, точно его пронзила острая и мучительная боль.
Начинался новый день…
ГЛАВА 4
И вновь Дорана подняли с постели Ч в 05.15 позвонил Сайлас:
Ч Шеф, ты срочно нужен в студии. Приезжай сейчас же. Тут серьезные пробле
мы. Извини, я должен бежать… Ч и отбой. Что за напасть?! Но Сайлас зря не поз
вонит.
Второй раз подряд, совершенно не выспавшись, Доран летел в телецентр с мр
аком в душе, тяжестью в животе и кривой трещиной в мозгу. После ночного зво
нка из ниоткуда что-то разладилось в его пищеварении Ч сначала живот сх
ватило, потом отпустило, но от этого Дорана бросило в холодный пот, и такая
началась тоскливая истома, что казалось Ч душа с телом расстается от не
ведомой, загадочной и роковой болезни. За какой-нибудь час Доран поверил
в И-К-Б и разуверился в таблетках; ему вновь, как позавчера, стало ясно, что
человек может умереть просто так, вдруг, при полном здоровье, по прихоти н
евидимых нездешних сил. Некоторое время он был близок к отчаянию и искре
нне собирался лететь в «Паннериц» к Орменду или всерьез помолиться. Внут
ри что-то ерзало, подступало под горло, давило и сжимало; однако завершилс
я ужас не мучительной кончиной, а мощным позывом к уединению. Молиться в т
аком положении казалось неуместным, и, наконец расслабившись, Доран вмес
то благодарности испытал потребность грязно и нудно ругаться. Он вымате
рил всех, кого вспомнил Ч Хиллари, Эмбер, Сайласа, директора канала, спецс
лужбы и варлокеров вместе с Пророком Энриком; проклятий хватило и многим
другим. Если бы все, сказанное Дораном, сбылось, по Городу пронеслась бы э
пидемия скоропостижных и отвратительных смертей Ч но сегодня господь
не услышал Дорана.
По дороге ему подурнело еще пару раз, но послабей и мимолетно. Главное Ч д
олететь, а там удобства в каждом коридоре. Сильно озадачивало то, что обыч
но Сайлас с утра извещал его о всяких увлекательных происшествиях, приго
дных для раскрутки в «NOW», чтобы он мог сориентироваться,, но в этот день все
шло наперекосяк Ч и трэк молчал. Забеспокоившись, Доран попробовал сам
вызвать студию Ч узел ответил девичьим кибер-голосом: «Извините, связи
с этим номером нет». Доран прибыл на канал V в полном недоумении.
Прямо от дверей он начал ловить на себе обильные взгляды исподлобья и с п
рищуром. Секьюрити, вахтеры, какие-то безликие сотрудники, в изобилии сну
ющие по коридорам, Ч все поглядывали в его сторону, обмениваясь тихими ф
разами, а нередко и усмехаясь. Всех как подменили, да и сам телецентр выгля
дел странно Ч местами коридоры не были освещены, что придавало зданию в
ид лабиринта в игре «Ужасы подземелья». Темные тоннели Ч и в конце на фон
е света брезжут чьи-то силуэты…
На студии и вовсе черт-те что творилось! Операторы машин обеспечения шля
лись по своему зальчику, как экскурсанты, заложив руки в карманы и сбоку з
аглядывая в экраны, у которых возились несколько насупленных технарей в
комбезах сетевой ремонтной службы; из этого толпящегося беспорядка нав
стречу Дорану выбежал Сайлас.
Ч Привет, вот, полюбуйся, Ч он повернул к Дорану ближайший экран. Жидкие
кристаллы его сияли строгой и броской картинкой Ч на голубом фоне резка
я черная надпись: «ДОРАН Ч КОЗЁЛ!»
Ч Что за… Ч начал разъяряться Доран, но слова «…дурацкие шуточки» Сайл
ас упредил:
Ч Это вирус. Он пришел около четырех утра по сети. У нас все полетело, все
Ч управление записью, режиссура звука, бухгалтерия, отдел администраци
и, телефон и освещение. Чтоб вирус не разнесло через трэки, мне пришлось зв
онить тебе с улицы, из автомата. И причем свет…
Свет в операторской погас, как будто ждал, когда о нем заговорят. Только се
йчас стали видны переносные лампы технарей, возившихся в компьютерах, им
евших автономное питание.
Ч Ну сколько это будет продолжаться?!! Ч завопил Сайлас.
Ч Последняя проверка! Ч крикнули из тьмы. У Дорана во рту пересохло, а в ж
елудке вновь завозились демоны, слегка ощупывая исстрадавшиеся внутре
нности.
Ч Кх… кто?
Ч Приехали наладчики, телефонная компания, следственная бригада нацио
нальной сетевой безопаски и даже спецы из Айрэн-Фотрис, Ч перечислял Са
йлас, похожий в лучах бьющей сбоку переноски на персонаж триллера. Ч Пок
а ничего не известно. Путь вируса не прослеживается. Слава богу, у нас окол
о дюжины старых машин, не включенных в сеть, Ч попытаемся восстановить в
ещание. Но так или иначе Ч все заразное железо придется выбросить…
Ч Канал не вещает? Ч Доран не поверил ушам.
Ч Вещает, Ч со злостью бросил Сайлас, отворачиваясь, Ч и вот эти два сло
ва показывает. Даже заставку сначала ввести не могли… Идут переговоры об
аренде передатчиков канала III, но они… в общем, боятся связываться. Думают,
мы им эту чуму занесем. О, хоть бы скорей все заработало! Если не включимся
Ч убытки будут колоссальные. Рекламодатели нас разорят на неустойках. П
ока мы укладываемся в страховку от несчастных случаев, но…
Ч Доран, Ч проскрежетал сзади знакомый до тошноты (а тошнота была близк
о) голос директора. Его взяли в клещи Ч впереди остервеневший Сайлас, поз
ади Ч старый хрыч с невыносимыми претензиями. Ч Изволь пройти со мной. Е
сть разговор.
Смертник охотней идет под луч нейробластера, чем Доран плелся за директо
ром, думая даже не о предстоящем разговоре, а о своих кишках. Кишки все туж
е стягивались в узел, и вокруг пупка, как волны от брошенного в воду камня,
расширялась боль. В кабинете он уже еле соображал и почти не владел собой.
Ч Сейчас 05.56, Ч безжалостно скрипел директор. Ч Если в 06.15 мы не пробьемся
в эфир, можешь собирать вещички. Молись, Доран! Я выпускал тебя на вещание
без намордника, и я за это расплачусь, но ты Ч тебя я больше здесь не потер
плю! По-моему, Отто Луни готов взять тебя в новости со стриптизом на 17-й кан
ал; это местечко как раз для таких развязных и безответственных субъекто
в… Доран слушал Ч и не слышал. Демоны-мучители крючьями тянули кишки вни
з, сковывая малейшую попытку двинуться, заставляя сгибаться пополам, что
бы спазм не разорвал живот.
Ч Может, тебе известно что-нибудь? Например Ч кто мог затеять это? Ты не п
олучал угроз?..
«ОГАСТУС АЛЬБИН», Ч через силу подумал Доран. Это он хвалился, что может
все вывести из строя в две минуты. Боль усилилась Ч серый фантом в респир
аторе остерегающе покачал пальцем: «Ни-ни, проекта не касаться!» Но кто, е
сли не Гаст?! Вар…
Ч Варлокеры, Ч сказал Доран на коротком выдохе. Ч Энрик, его фанаты. Он…
говорил, что его бог… покарает… Прошу прощения…
Ч Конечно, у варлокеров есть люди, которые могут устроить такое, Ч дире
ктор уставился в окно, не замечая, что Доран семенит к скромной двери в угл
у кабинета. Ч Но без доказательств… Доран!!
Дверь хлопнула, директор обмер. Доран и вчера выглядел как выпущенный из
дурдома под расписку, а сегодня на нем совсем лица нет. Еще не хватало, что
б он в припадке депрессии… Год назад диктор застрелился перед камерой (н
арочно! ради дешевой славы!), трех месяцев не прошло, как на передаче ведущ
ую хватил сердечный приступ, а теперь Доран… Опыт холодно подсказал дире
ктору, как Отто Луни захлебывающейся скороговоркой будет комментирова
ть труп Дорана в его личном туалете. Кошмар. Гнуснейшая сенсация, подарок
для 17-го канала. Директор забарабанил в дверь:
Ч Доран! Открой! Я… я погорячился! Пойми мое состояние и…
Ч А ТЫ ПОЙМИ МОЕ СОСТОЯНИЕ, ТВОЮ МАТЬ!! Ч заревел Доран из одноместного у
бежища; его слез и гримас директор видеть не мог и потому пугливо отшатну
лся. Ч Что, с тобой не бывало такое?!! Уйди, гадина!!. Тебе что, дверь открыть?! И
звращенец!!
Ч Дай мне слово, что ничего с собой не сделаешь!
Ч Ыыыыыыы! Ч раздалось в ответ что-то тьянское.
Директор заходил по кабинету, изредка на цыпочках приближаясь к неприме
тной двери. Слышно было плохо, но Доран, без сомнения, был жив. Он вышел мину
т через семь Ч просветлевший, благостный, даже одухотворенный, хотя не б
ез страдальческих теней на лице. В глазах же светилось нечто Ч как отсве
т озарения, доставшегося в муках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
ан, но даже он истощался.
Он работал вживую, открыв новую область в тележурналистике: он показывал
и анализировал не то, что случилось вчера и позавчера, а то, что происходи
т непосредственно в данный момент, сейчас. Он вел одновременно двадцать
дел, вламываясь со своей бригадой в любую дверь; у него было три бригады Ч
но он был один. Работоспособность у него была фантастическая, но сегодня
он выработал весь ресурс и выдохся. Этот уик-энд дался ему особенно тяжел
о. Вечерний выпуск Доран вел уже на автоматизме, говорил одно, а думал друг
ое. Думал он об отдыхе Ч как он прилетит домой, поваляется в горячей ванне
и… только не телевизор! В доме у Дорана во всех восьми комнатах не было ни
одного телевизора. Вторую квартиру Доран купил рядом с телецентром, чтоб
не тратить лишнего времени на перелет.
Но вышло вовсе не так, как ему хотелось. Он искупался, но вместо приятной и
стомы в нем проснулась неуместная жажда деятельности. Сон пропал напроч
ь, и Доран, помаявшись и не чувствуя той легкой тяжести в веках, что предше
ствует засыпанию, просто наглотался таблеток и уже через четверть часа о
щутил, как его опрокидывает и тянет в темноту. Осталось закрыть глаза и вы
рубиться.
…Проснулся Доран глубокой ночью, словно от внезапного толчка. Несколько
секунд он с боязнью прислушивался к сильным ударам сердца, пока не понял,
что его разбудил звонок. Доран спросонок подумал, что звонит будильник и
что пора снова лететь на студию, и его охватила мимолетная тоска, что он не
выспался Ч но тут он понял, что звонит трэк, лежащий на тумбочке. Доран по
смотрел на светящийся циферблат часов Ч 03.23, Ч и его колыхнула еще одна в
олна страха. Дело в том, что у Дорана было феноменальное чувство времени, о
н никогда не ошибался даже на секунду, даже пьяный Ч и вдруг так досадно п
ерепутать ночь с рассветом!..
«Эти ублюдки попортили мне что-то в мозгу, Ч с дрожью и ненавистью подум
ал Доран, взяв трэк. Трэк был личный, особый, его номер знали не больше деся
тка самых близких и нужных друзей. Но кому понадобилось звонить в самую г
лухую пору?!
Ч Алло. Доран слушает.
Молчание. Может, его подруга Бэна, элитная топ-модель, с которой он в клочь
я разругался с полгода назад, в хмельном угаре звонит с какой-нибудь затя
нувшейся вечеринки?.. Тишина. Доран уже хотел прервать связь, когда профес
сиональным чутьем понял, что на том конце его слушают, он обостренно почу
вствовал чужое мерное дыхание.
Ч Крошка, Ч устало и сонно проговорил Доран, Ч быстро говори, что там у
тебя, а то я спать хочу.
Ч У вас все в порядке, Доран? Ч голос был ровный, с прекрасной дикцией, ка
ждое слово было проговорено ясно и внятно. Доран замер; он никогда и нигде
раньше не слышал такого голоса Ч голоса человека, наделенного абсолютн
ой властью.
Ч Надеюсь, вы сможете решить свои проблемы со здоровьем. Это излечимо, До
ран.
Ч Что? Какого… Ч Доран не мог понять, что происходит. Ч Кто это говорит?
Ч Принц Мрака Ротриа, Ч тем же тоном ответит голос; Доран услышал в голо
се улыбку. Ч Спокойной ночи, Доран.
Дыхание исчезло. Доран бросил трэк на кровать. Его снова охватил всеобъе
млющий, панический, неконтролируемый ужас. Ему показалось, что он сходит
с ума; потом он подумал, что, может, звонок и ночной разговор ему приснилис
ь. Вновь схватив трэк, Доран поспешно включил определитель номера Ч нич
его! цифровая панель осталась чистой. Он позвонил на свою станцию трэков
ой связи.
Ч Скажите, откуда был звонок на номер JAS-548219.
Ч Уточните, пожалуйста, в пределах какого времени вам нужно проследить
звонки, Ч вежливо попросил бесплотный голос, впечатанный в микросхему.
Ч Вот, только сейчас. Несколько минут назад.
Ч Извините, но с 22.15 на ваш номер звонков не было.
Доран закопался в подушки, несколько раз завернувшись в одеяло. Его тряс
ло, его мучил безотчетный, все разрастающийся страх, поглощающий каждую
клетку тела и парализующий волю, ему хотелось кричать и бежать вон из дом
а, но он понимал всю глупость этой мысли и продолжал кататься и корчиться
на постели, один, в кромешной темноте непроглядной ночи…
Густая розоватая мгла стояла над вечерним городом. Земли не было видно. Г
ород уходил вдаль, ощетинившись в небо каменными надолбами зданий. Они т
о плотно грудились, то раздавались вширь, прорезанные темными ущельями у
лиц, Ч серо-стальные громады, в зеркальных стеклах которых отражался гл
убокий синий цвет наступающих сумерек. Из расщелин трасс поднимался вла
жный туман, скрывающий очертания подошв, и казалось, что небоскребы паря
т в воздухе и постепенно тонут в нарастающей снизу плотной клубящейся ды
мке.
На крыше одного из домов-башен оборудована смотровая площадка. На блест
ящем белом полу за тонким витым парапетом, на изысканном резном кресле-к
ачалке полулежит человек с усталым лицом; одна его тонкая рука небрежно
свесилась с колен.
Человек смотрит, как огромный красный диск солнца медленно движется вни
з. Небо наполняется густой, тяжелой синевой, город внизу покрывается тен
ью; словно пожар, вспыхивают окна высотных зданий Ч те, на которые падают
последние лучи уходящего светила. Где-то далеко вверху проступают неров
ным мерцанием первые звезды, где-то внизу загораются первые лампы.
Ч Слишком медленно, Ч невыразительным голосом говорит усталый челове
к, и, как по мановению волшебной палочки, все тотчас же изменяется.
Солнце, на глазах багровея, увеличиваясь, будто наливается кровью и отве
сно падает вниз; отразившись от горизонта, оно подпрыгивает вверх два-тр
и раза и исчезает в бездне за окоемом. Мгла, вспучиваясь, охватывает дома;
окна полыхают алым сиянием Ч и тут же чернеют, чтобы возгореться вновь, н
а этот раз Ч оранжевым неживым огнем. Ночь обрушивается на город.
Усталый человек водит джойстиком, и, подчиняясь воле дирижера, загораютс
я лучи и стрелы улиц и проспектов и в сгущающемся мраке возникает необъя
тная карта города: возносящиеся ввысь черные столбы зданий с желтыми, зе
леными, синими огнями окон, пересеченные цепочками огней, обозначающими
оживленные магистрали с мчащимися по ним в разные стороны белыми, красны
ми огнями машин.
Еще одно движение Ч и на город легла непроницаемая тишина. Замерло любо
е движение Ч лишь, сколько хватал глаз, мерцали и переливались огни, близ
кие и далекие, большие и малые.
В небе появились контуры созвездий, высыпала величественная картина ве
чных звезд. Город, как гладь воды, отражал собой небо. Словно рукотворная Г
алактика, раскинулся он внизу. Как завитки спиралей шли его проспекты, ка
к звезды горели огни окон. И если взять телескоп и навести его на звезду, т
о там, в глубине, на каждой звезде можно обнаружить разумную жизнь Ч чело
века со Вселенной скорбей и радостей, заключенных в его душе. Миллионы ог
ней Ч миллионы разных вселенных, удивительных, уникальных, неповторимы
х. Они пришли в мир лишь однажды; ни до, ни после не будет ничего похожего. Он
и где-то там, за безграничной пустотой пространства.
Легкое прикосновение пальцев к пульту Ч и огни начали гаснуть, по одном
у и целыми созвездиями. Тишина сковывала, давила своей тяжестью, словно з
аливала бетоном. Мрак прочнел, отстаивался, небо почти смешалось с земле
й, только светящиеся линии зданий раздвигали их, но домам не под силу было
нести на себе груз неба, и они исчезали один за другим. Тьма подступала, ка
к вода, поднимаясь все выше и выше, заполняя собой все. Ночь, черная, беспро
светная ночь вступила в свои права. Еще сопротивляясь ей, тлели нескольк
о одиноких огоньков, но вот потухли и они.
И тьма объяла мир.
Принц Мрака встал. Ничего не было вокруг.
И раздался голос:
Ч Тьма всесильна и вечна. Вселенная состоит из бесконечной, безграничн
ой тьмы с вкраплениями звезд. И они тоже погаснут, их жизнь коротка Ч а ть
ма непреходяща. Спите, спите, смертные. Вы треть жизни проводите во тьме, в
о сне, в объятиях кошмаров и небыли. Треть жизни вы лежите в оцепенении сна
, приготовляясь к оцепенению смерти. И жизнь ваша Ч затмение ума, сон наяв
у, она коротка и бессмысленна. Вы все придете ко мне, вы все придете в Смерт
ь. Я Ч Принц Мрака, властитель Вечности.
И не успел умолкнуть голос, как на востоке воздух стал прозрачен, небо еле
видимо позеленело, и легкое сияние обозначило горизонт Ч то, завершив к
руг, вставало светило. Лицо Принца Мрака посерело, ненависть сузила его г
лаза, кожа на лбу собралась в глубокие складки, а улыбка превратилась в ос
кал, точно его пронзила острая и мучительная боль.
Начинался новый день…
ГЛАВА 4
И вновь Дорана подняли с постели Ч в 05.15 позвонил Сайлас:
Ч Шеф, ты срочно нужен в студии. Приезжай сейчас же. Тут серьезные пробле
мы. Извини, я должен бежать… Ч и отбой. Что за напасть?! Но Сайлас зря не поз
вонит.
Второй раз подряд, совершенно не выспавшись, Доран летел в телецентр с мр
аком в душе, тяжестью в животе и кривой трещиной в мозгу. После ночного зво
нка из ниоткуда что-то разладилось в его пищеварении Ч сначала живот сх
ватило, потом отпустило, но от этого Дорана бросило в холодный пот, и такая
началась тоскливая истома, что казалось Ч душа с телом расстается от не
ведомой, загадочной и роковой болезни. За какой-нибудь час Доран поверил
в И-К-Б и разуверился в таблетках; ему вновь, как позавчера, стало ясно, что
человек может умереть просто так, вдруг, при полном здоровье, по прихоти н
евидимых нездешних сил. Некоторое время он был близок к отчаянию и искре
нне собирался лететь в «Паннериц» к Орменду или всерьез помолиться. Внут
ри что-то ерзало, подступало под горло, давило и сжимало; однако завершилс
я ужас не мучительной кончиной, а мощным позывом к уединению. Молиться в т
аком положении казалось неуместным, и, наконец расслабившись, Доран вмес
то благодарности испытал потребность грязно и нудно ругаться. Он вымате
рил всех, кого вспомнил Ч Хиллари, Эмбер, Сайласа, директора канала, спецс
лужбы и варлокеров вместе с Пророком Энриком; проклятий хватило и многим
другим. Если бы все, сказанное Дораном, сбылось, по Городу пронеслась бы э
пидемия скоропостижных и отвратительных смертей Ч но сегодня господь
не услышал Дорана.
По дороге ему подурнело еще пару раз, но послабей и мимолетно. Главное Ч д
олететь, а там удобства в каждом коридоре. Сильно озадачивало то, что обыч
но Сайлас с утра извещал его о всяких увлекательных происшествиях, приго
дных для раскрутки в «NOW», чтобы он мог сориентироваться,, но в этот день все
шло наперекосяк Ч и трэк молчал. Забеспокоившись, Доран попробовал сам
вызвать студию Ч узел ответил девичьим кибер-голосом: «Извините, связи
с этим номером нет». Доран прибыл на канал V в полном недоумении.
Прямо от дверей он начал ловить на себе обильные взгляды исподлобья и с п
рищуром. Секьюрити, вахтеры, какие-то безликие сотрудники, в изобилии сну
ющие по коридорам, Ч все поглядывали в его сторону, обмениваясь тихими ф
разами, а нередко и усмехаясь. Всех как подменили, да и сам телецентр выгля
дел странно Ч местами коридоры не были освещены, что придавало зданию в
ид лабиринта в игре «Ужасы подземелья». Темные тоннели Ч и в конце на фон
е света брезжут чьи-то силуэты…
На студии и вовсе черт-те что творилось! Операторы машин обеспечения шля
лись по своему зальчику, как экскурсанты, заложив руки в карманы и сбоку з
аглядывая в экраны, у которых возились несколько насупленных технарей в
комбезах сетевой ремонтной службы; из этого толпящегося беспорядка нав
стречу Дорану выбежал Сайлас.
Ч Привет, вот, полюбуйся, Ч он повернул к Дорану ближайший экран. Жидкие
кристаллы его сияли строгой и броской картинкой Ч на голубом фоне резка
я черная надпись: «ДОРАН Ч КОЗЁЛ!»
Ч Что за… Ч начал разъяряться Доран, но слова «…дурацкие шуточки» Сайл
ас упредил:
Ч Это вирус. Он пришел около четырех утра по сети. У нас все полетело, все
Ч управление записью, режиссура звука, бухгалтерия, отдел администраци
и, телефон и освещение. Чтоб вирус не разнесло через трэки, мне пришлось зв
онить тебе с улицы, из автомата. И причем свет…
Свет в операторской погас, как будто ждал, когда о нем заговорят. Только се
йчас стали видны переносные лампы технарей, возившихся в компьютерах, им
евших автономное питание.
Ч Ну сколько это будет продолжаться?!! Ч завопил Сайлас.
Ч Последняя проверка! Ч крикнули из тьмы. У Дорана во рту пересохло, а в ж
елудке вновь завозились демоны, слегка ощупывая исстрадавшиеся внутре
нности.
Ч Кх… кто?
Ч Приехали наладчики, телефонная компания, следственная бригада нацио
нальной сетевой безопаски и даже спецы из Айрэн-Фотрис, Ч перечислял Са
йлас, похожий в лучах бьющей сбоку переноски на персонаж триллера. Ч Пок
а ничего не известно. Путь вируса не прослеживается. Слава богу, у нас окол
о дюжины старых машин, не включенных в сеть, Ч попытаемся восстановить в
ещание. Но так или иначе Ч все заразное железо придется выбросить…
Ч Канал не вещает? Ч Доран не поверил ушам.
Ч Вещает, Ч со злостью бросил Сайлас, отворачиваясь, Ч и вот эти два сло
ва показывает. Даже заставку сначала ввести не могли… Идут переговоры об
аренде передатчиков канала III, но они… в общем, боятся связываться. Думают,
мы им эту чуму занесем. О, хоть бы скорей все заработало! Если не включимся
Ч убытки будут колоссальные. Рекламодатели нас разорят на неустойках. П
ока мы укладываемся в страховку от несчастных случаев, но…
Ч Доран, Ч проскрежетал сзади знакомый до тошноты (а тошнота была близк
о) голос директора. Его взяли в клещи Ч впереди остервеневший Сайлас, поз
ади Ч старый хрыч с невыносимыми претензиями. Ч Изволь пройти со мной. Е
сть разговор.
Смертник охотней идет под луч нейробластера, чем Доран плелся за директо
ром, думая даже не о предстоящем разговоре, а о своих кишках. Кишки все туж
е стягивались в узел, и вокруг пупка, как волны от брошенного в воду камня,
расширялась боль. В кабинете он уже еле соображал и почти не владел собой.
Ч Сейчас 05.56, Ч безжалостно скрипел директор. Ч Если в 06.15 мы не пробьемся
в эфир, можешь собирать вещички. Молись, Доран! Я выпускал тебя на вещание
без намордника, и я за это расплачусь, но ты Ч тебя я больше здесь не потер
плю! По-моему, Отто Луни готов взять тебя в новости со стриптизом на 17-й кан
ал; это местечко как раз для таких развязных и безответственных субъекто
в… Доран слушал Ч и не слышал. Демоны-мучители крючьями тянули кишки вни
з, сковывая малейшую попытку двинуться, заставляя сгибаться пополам, что
бы спазм не разорвал живот.
Ч Может, тебе известно что-нибудь? Например Ч кто мог затеять это? Ты не п
олучал угроз?..
«ОГАСТУС АЛЬБИН», Ч через силу подумал Доран. Это он хвалился, что может
все вывести из строя в две минуты. Боль усилилась Ч серый фантом в респир
аторе остерегающе покачал пальцем: «Ни-ни, проекта не касаться!» Но кто, е
сли не Гаст?! Вар…
Ч Варлокеры, Ч сказал Доран на коротком выдохе. Ч Энрик, его фанаты. Он…
говорил, что его бог… покарает… Прошу прощения…
Ч Конечно, у варлокеров есть люди, которые могут устроить такое, Ч дире
ктор уставился в окно, не замечая, что Доран семенит к скромной двери в угл
у кабинета. Ч Но без доказательств… Доран!!
Дверь хлопнула, директор обмер. Доран и вчера выглядел как выпущенный из
дурдома под расписку, а сегодня на нем совсем лица нет. Еще не хватало, что
б он в припадке депрессии… Год назад диктор застрелился перед камерой (н
арочно! ради дешевой славы!), трех месяцев не прошло, как на передаче ведущ
ую хватил сердечный приступ, а теперь Доран… Опыт холодно подсказал дире
ктору, как Отто Луни захлебывающейся скороговоркой будет комментирова
ть труп Дорана в его личном туалете. Кошмар. Гнуснейшая сенсация, подарок
для 17-го канала. Директор забарабанил в дверь:
Ч Доран! Открой! Я… я погорячился! Пойми мое состояние и…
Ч А ТЫ ПОЙМИ МОЕ СОСТОЯНИЕ, ТВОЮ МАТЬ!! Ч заревел Доран из одноместного у
бежища; его слез и гримас директор видеть не мог и потому пугливо отшатну
лся. Ч Что, с тобой не бывало такое?!! Уйди, гадина!!. Тебе что, дверь открыть?! И
звращенец!!
Ч Дай мне слово, что ничего с собой не сделаешь!
Ч Ыыыыыыы! Ч раздалось в ответ что-то тьянское.
Директор заходил по кабинету, изредка на цыпочках приближаясь к неприме
тной двери. Слышно было плохо, но Доран, без сомнения, был жив. Он вышел мину
т через семь Ч просветлевший, благостный, даже одухотворенный, хотя не б
ез страдальческих теней на лице. В глазах же светилось нечто Ч как отсве
т озарения, доставшегося в муках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36