На небе появилась луна, освещавшая озеро. Закинув голову, Неома т
ихо произнесла:
Ч Как все красиво!
Ч И вы красивы. Свет Луны! Ч произнес маркиз. Его слова так удивили Неому
, что, повернувшись к нему, она не заметила, как он обнял ее и поцеловал.
Совершенно растерянная, она не верила в реальность происходящего, поэто
му не предприняла никаких попыток противостоять маркизу и высвободить
ся из его объятий. Но когда маркиз еще крепче прижал ее к себе, она ощутила
странное незнакомое чувство, похожее на томление. Наверное, это чувство
созревало внутри нее весь вечер. Приятное тепло растекалось по всему тел
у: от груди Ч к шее, к губам. Во время поцелуя она испытала удивительное чу
вство, которое не было ей прежде знакомо. Это было чувство соединения кра
соты Сита и чудесного неба, усыпанного звездами.
Ощущение Неомы от поцелуя можно было сравнить с ощущениями, которые она
испытывала, слушая прекрасную музыку или глядя на красивую картину. Вмес
те с тем это чувство было похоже и на радость, которую обычно ощущают при в
ерховой езде. И наконец, это возвышенное чувство напоминало ее состояние
во время молитв…
Внезапно она поняла, что это была любовь! Именно такой она всегда себе ее п
редставляла. Но в действительности это чувство оказалось более прекрас
ным, совершенным, более священным.
Маркиз прижимал ее все сильнее. Казалось, что она становится частью его с
ущества. Неома ощущала нестерпимый жар, будто внутри у нее полыхало плам
я. Когда маркиз поднял голову, прервав поцелуй, ей показалось, что прошла ц
елая вечность.
Все вокруг было окутано сиянием. Маркиз стоял перед Неомой, озаренный не
только лунным светом, но и светом ее сердца.
Ч Я люблю… вас! Ч Неома не была уверена, что произнесла эти слова вслух, н
о точно знала, что эти слова только что произнесла каждая клеточка ее тел
а и ее разума.
Это была… любовь, любовь, которую она искала. Она знала, что найдет ее. Но ра
зве могла она подумать, что полюбит маркиза?
Ч Именно это я и хотел услышать, дорогая, Ч сказал маркиз. Ч Мне долго п
ришлось ждать, прежде чем услышать это от вас.
Посмотрев ей в лицо, он произнес:
Ч Однако более я не в состоянии ждать. Поднимайтесь в комнату и ложитесь
в постель.
Облокотившись на балюстраду, он пропустил ее.
Неоме показались странными его слова, но, не смея ослушаться, она как заво
роженная прошла через салон, затем спустилась сначала в парадный вестиб
юль, а затем поднялась по лестнице, едва сознавая, что делает. Все еще нахо
дясь под впечатлением от поцелуя, она шла по коридору, ничего не видя на св
оем пути. Казалось, что вокруг играет приятная музыка и все происходит во
сне. Это был прекрасный сон, во время которого она даже могла коснуться зв
езд. Ей совсем не хотелось возвращаться на землю, в реальную жизнь.
Дойдя до своей комнаты, она увидела камердинера маркиза, входившего в дв
ерь комнаты, находившейся рядом. Открыв дверь своей комнаты, она вошла, и е
й показалось, что все здесь залито светом. Через дверь, которую она раньше
не замечала, вошла Элси.
Ч О, вы так рано вернулись, мисс! Ч воскликнула служанка. Ч Я не ждала ва
с так быстро.
Неома ничего не ответила. Тогда Элси произнесла:
Ч Его светлость распорядился поставить цветы в вашем будуаре Ч . Посмо
трите, мисс, какая прелесть!
Служанка открыла дверь в небольшую комнату, и Неома вошла туда за Элси. Ко
мната была изысканно обставлена. Небольшие диваны и кресла обтянуты гол
убой тканью, на низких столиках стояли вазы с цветами, наполнявшие комна
ту ароматом.
Ч Но разве это не прелесть, мисс? Ч спросила Элси. Ч А здесь находится с
пальня его светлости. Да вы, наверное, уже знаете об этом.
Служанка пересекла комнату и открыла еще одну дверь, через которую Неома
увидела огромную кровать с пологом на четырех столбиках. Неома задержал
а свой взгляд на кровати и задумалась над словами Элси.
Что она имела в виду, говоря: «Да вы, наверное, уже знаете об этом». Почему он
а должна была знать об этом? Зачем ей надо было вообще думать, где находитс
я спальня маркиза?
И вдруг, словно сбросив вуаль, закрывшую ей глаза, Неома все поняла. Она вс
помнила, как вели себя подвыпившие женщины и мужчины во время первого ее
визита в Сит. Комнаты этих дам и джентльменов находились рядом, как сейча
с ее комната и комната маркиза. Только теперь ей стало ясно, зачем маркиз п
опросил приехать ее одну погостить в Сит… зачем он хотел подарить ей так
ую дорогую вещь… зачем он поцеловал ее, а затем отправил сюда, в постель.
Ужаснувшись открывшейся правде, девушка выбежала из гостиной и побежал
а по коридору, затем вниз, где, ей казалось, находилось единственное место
, где можно было спастись. Это была церковь. Только здесь она могла найти с
ейчас успокоение и прийти в себя от этого кошмара.
Наконец, едва переводя дыхание, добралась она до церквушки. Дверь оказал
ась открытой. Как и во всем доме, здесь было светло. Над алтарем горели два
шестирожковых канделябра. Упав на колени, она никак не могла начать моли
ться, не зная, какие подобрать слова. Вместо этого перед ней словно ожили о
бразы тех падших женщин, которые вели себя отвратительно за обеденным ст
олом. Она вспомнила о Вики Вейл с изумрудным ожерельем, а также глаза лорд
а Дадчетта в тот момент, когда он пытался поцеловать ее.
Раньше она не понимала ни самих этих людей, ни их поведения, но сейчас все
это стало перед ней в образе отвратительного монстра. Она вспомнила, как
разговаривали распущенные леди и с какой фамильярностью обращались с н
ими джентльмены. Единственное, что она в силах была сказать сейчас:
Ч Боже, помоги мне! Спаси меня! Как же я… могла быть такой глупой и наивной
… согласившись приехать сюда? Почему я не догадалась, что меня здесь ожид
ает и зачем меня сюда пригласили?
Она плакала и вспоминала свою мать, молила ее о помощи:
Ч Прости меня, мама… прости за мою глупость… но я представления не имела
о том, что… такие вещи вообще возможны в жизни…
Неома долго еще плакала, вымаливая прощения у бога и у своей матери, как вд
руг сзади послышались чьи-то шаги. Наверное, это был маркиз. Медленно пове
рнувшись, она убедилась, что это он. Затем поднялась и подошла к нему.
Маркиз смотрел на нее удивленно и даже озадаченно, видя ее испуганный вз
гляд и слезы на щеках.
Ч Что случилось? Чем вы так расстроены? Сложив руки вместе, она сделала у
силие и произнесла:
Ч Я ничего не знала… не имела ни малейшего представления… прошу, поверь
те мне. Я не поняла, что вы имели в виду… на что надеялись, пригласив меня сю
да.
Ч И что же вы не понимали?
Ч Например, то, зачем… те женщины… их комнаты… находились рядом… с комна
тами мужчин… я ведь думала… они просто друзья… Теперь понятно, почему Пе
регрин говорил, что не смог бы заплатить той…которая поехала бы с ним сюд
а. Мне тогда показалось это странным. И только теперь я многое поняла.
Слова Неомы были для маркиза громом среди ясного неба. Он пристально смо
трел на нее, пытаясь понять, правда это или ложь. Спустя мгновение Неома ти
хо сказала:
Ч Я понимаю, что кажусь вам наивной… однако, поверьте мне, я никогда… не б
ыла знакома… с такими женщинами или… с теми джентльменами, которые были
у вас в гостях. Возможно, это покажется вам глупым… очень глупым… Пожалуй
ста, простите меня, но я не могу… сделать то, что вы ждете от меня… это низко
и дурно.
Ч Низко и дурно? Ч повторил маркиз. Ч Не хотите ли вы сказать, что Станд
иш Ч не любовник вам?
Ч Н-нет… конечно же, нет! Как вы можете так думать, Ч возмутилась Неома. О
на готова была уже признаться, что Перегрин является ее братом, но поняла,
что этим признанием сделает плохо Перегрину. Маркиз был бы разъярен, узн
ав, что кто-то осмелился привести на его прием сестру, а не одну из тех расп
утных женщин, которых он ожидал.
Ч Вы говорите правду? Ч допытывался маркиз. Посмотрев ему в глаза, она у
дивилась, что он не верит ей, и добавила:
Ч Я никогда бы… не приехала с Перегрином. А сейчас… я в этом уверена как н
икогда, однако обстоятельства, о которых вы уже знаете, заставили меня эт
о сделать.
Ч Ах да! Стандиш рассчитывал на вашу помощь в краже долговой расписки,
Ч произнес маркиз.
Неома замерла, так как страшная мысль пришла ей в голову. Тогда она спроси
ла:
Ч Если… я не сделаю… то, что вы хотите, вы заставите… Перегрина платить д
олг?
Ее голос дрожал, в глазах опять стояли слезы. Посмотрев на нее, маркиз спок
ойным голосом ответил:
Ч Может быть, поговорим об этом утром? Думаю, вы сейчас очень устали. Я тож
е устал. Ч Маркиз вытащил из кармана носовой платок и вытер глаза Неоме.
Ч Идите спать, Неома, Ч произнес он. Ч И хорошо закройте дверь. Я обещаю,
что ни я, ни кто-то другой не побеспокоит вас.
Неома смотрела на маркиза, моргая темными ресницами, влажными от слез.
Ч Вы… не сердитесь на меня?
Ч Нет, конечно, нет, Ч ответил маркиз. Ч Все, что произошло, конечно, край
не озадачило меня. Похоже, что я, так же как и вы, оказался полным глупцом.
Странно было слышать такие слова от маркиза.
Затем он добавил:
Ч Не беспокойтесь ни о чем. Спите спокойно! А завтра утром нас будут ждат
ь лошади.
Сквозь слезы Неома улыбнулась и произнесла:
Ч Я такая… глупая…. такая глупая.
Ч Мне кажется, дело все в том, что вы еще очень молоды и неопытны.
Ч Но почему, почему… я ничего не знала о… таких вещах!
Ч Мы же договорились, что пока забудем обо всем, по крайней мере до утра,
Ч сказал маркиз. Ч Пойдемте, я проведу вас до лестницы, а там вы сами найд
ете дорогу. Взяв за руку, маркиз повел ее по коридору. Уже у лестницы он поц
еловал ее руку и сказал:
Ч Спокойной ночи, Неома. Спите спокойно. А завтра утром мы прокатимся на
лошадях. Как вы думаете, это лучше сделать перед завтраком или позже?
Ч Мне бы хотелось как можно раньше.
Ч В половине восьмого вас устроит?
Ч Я буду готова к этому часу.
Посмотрев в глаза маркизу, Неома вновь ощутила внутренний трепет, которы
й возник у нее впервые во время его поцелуя. Опасаясь своих чувств, она поб
ежала по лестнице, ни разу не обернувшись и тяжело дыша, пока не добралась
до своей комнаты.
Глава 7
На обратном пути в Сит, когда они ехали через парк, Неома впервые за время
их поездки осмелилась посмотреть на маркиза. Она чувствовала крайнюю не
ловкость и теперь, и когда вышла утром вниз, чтобы отправиться на прогулк
у на лошадях.
Накануне вечером, перед тем как лечь спать, Неома не могла сдержаться и ра
сплакалась, но когда вспомнила о поцелуе маркиза, то ощутила какое-то нео
бъяснимое чувство восторга. И сразу же были забыты и слезы, и переживания.
Единственное, о чем она могла думать, Ч это о маркизе, о его сильных обним
авших ее руках, на которых, если бы это было возможно, он понес ее к звездам.
Однако сразу же с грустью признала, что подобные ощущения были возможны
только из-за ее наивности и неопытности.
Для маркиза она была очередной Вики Вейл или кем-нибудь из тех женщин, кот
орых Перегрин называл «женщинами высшей пробы». Однако вряд ли она сможе
т забыть тот экстаз, который испытала во время поцелуя.
Ночью она видела неприятные сны: словно бежала по длинным коридорам и не
могла нигде спрятаться. Когда утром в дверь постучала Элси, Неома быстро
забыла о своих снах, подумав с восторгом, что сейчас ей предстоит поехать
на лошадях вместе с маркизом.
Тем не менее, спустившись вниз, она поняла, что ей трудно смотреть ему в гл
аза. Он поздоровался с ней весьма доброжелательно и помог сесть на лошад
ь. Она покраснела, когда маркиз молча поправил подол ее юбки. Затем он сам
вскочил в седло.
Они поехали по уже привычному маршруту: сначала под кронами деревьев, а з
атем, выехав на поле, помчались галопом.
«Возможно, он зол на меня и, наверное, отправит сегодня в Лондон. В конце ко
нцов, надо насладиться этой последней прогулкой».
Но подсознательно Неома опасалась, что маркиз заставит Перегрина уплат
ить долг, ведь она лишь частично выполнила условия сделки.
«Как я могла сразу же не понять, чего он хочет?»Ч недоумевала Неома.
Вдруг в голову ей пришла дерзкая мысль: наверное, если бы она оказалась в п
остели с маркизом, то это было бы так же прекрасно, как и его поцелуй! От под
обной мысли Неоме сделалось не по себе и неловко перед маркизом. Лишь на о
братном пути в Сит маркиз заговорил:
Ч Не хотите проехаться днем?
От подобного предложения сердце Неомы сильно забилось. Он не хотел, чтоб
ы она тотчас уезжала! Сама же она очень хотела остаться, хотела поговорит
ь с ним, хотя и боялась этого разговора.
Ч Это было бы прекрасно! Если вы тоже этого хотите, Ч ответила она.
Ч В южной части поместья есть озеро, которое вы еще не видели. Иногда там
гнездятся такие редкие виды птиц, как канадские гуси.
Ч Я хотела бы посмотреть на них, Ч ответила Неома.
Подъехав к дому, маркиз сказал:
Ч Что-то мы сегодня задержались. Предлагаю сразу же пойти завтракать, по
том переоденетесь. Думаю, что вы очень проголодались.
Неома ощущала внутреннюю тяжесть и скованность еще с вечера, когда она п
обежала искать убежище в церкви. Поэтому сейчас ей совершенно не хотелос
ь есть, но и сказать об этом маркизу она не смела. Сняв жакет, который надев
ала из-за утренней прохлады, Неома положила его на стул рядом с лестницей
и пошла за маркизом в комнату для завтраков.
Все уже было заранее подготовлено. Как и обычно, стояло много посуды из се
ребра с различными блюдами. Неоме показалось, что все, что предназначало
сь для них двоих, вполне можно было подать для дюжины персон.
Ч Что желаете? Ч спросил маркиз.
Неома подумала, что если сейчас откажется от еды, то это рассердит маркиз
а. Поэтому, сев за стол, она попросила подать яичницу-болтунью с грибами и
чашечку кофе, надеясь, что кофе взбодрит ее.
Маркиз сидел напротив. Неоме хотелось узнать, думал ли он вечером о поцел
уе на террасе и смог бы он еще раз после того, что она наговорила ему, поцел
овать ее. Возможно, она поступила дурно, что позволила это, но в тот момент
она испытывала истинное блаженство, даже неподдельный восторг.
Ч Вы ничего не едите, Ч заметил маркиз, прервав ее размышления. Ч Сегод
ня я хочу многое показать вам.
Не могу допустить, чтобы вы упали в голодный обморок у меня на руках.
Неома поняла, что он подшучивал над ней, но ответила спокойным голосом:
Ч Этого не произойдет.
Ч Сначала мы отправимся в конюшни. У меня такое чувство, что те лошади, ко
торых вы еще не видели, чувствуют себя обделенными вашим вниманием.
Неома не успела сказать, что именно этого ей хотелось бы больше всего, как
вдруг дверь в столовую открылась и вошел Перегрин.
Ошеломленная его появлением, она сначала уставилась на него, затем воскл
икнула:
Ч Перегрин? Что ты… здесь делаешь?
Однако Перегрин смотрел только на маркиза. У него было такое выражение л
ица, которого прежде Неома никогда не видела.
Ч Мне бы следовало убить вас! Ч грубо произнес Перегрин, и так громко, чт
о голос эхом разнесся по комнате. Неома встала.
Ч Что ты такое говоришь? Что случилось?
Ч Ты еще спрашиваешь, что случилось, Ч в ярости ответил Перегрин. Ч Поч
ему я застаю тебя здесь с этим дьяволом?
Неома тщетно пыталась что-то вымолвить, но так и не смогла, что-то словно з
астряло у нее в горле. Перегрин продолжал:
Ч Как ты думаешь, что оставалось мне думать, когда Дадчетт сказал, что ви
дел, как ты ехала по направлению в Сит. При этом он спросил, сколько заплат
ил мне этот распутник.
Перегрин вздохнул так глубоко, как будто ему не хватало воздуха, и добави
л:
Ч Он также сказал, что сам бы заплатил мне за тебя вдвое больше!
Ч Перегрин, как ты можешь такое говорить! Ч в ужасе кричала Неома.
Ч Признаю, что это моя вина, Ч сказал Перегрин все тем же яростным голос
ом, Ч что я вообще привез тебя в это скверное место, но я никак не думал, чт
о моей сестрой будут торговать, как обычной проституткой!
Свирепо глядя на маркиза, который стоял как вкопанный с первой минуты ег
о появления, Перегрин не мог держать себя в руках и продолжал:
Ч Я не законченный идиот, чтобы не понять, что здесь произошло. Вы застав
или Неому «расплатиться с вами» за расписку, которая для вас ничего не ст
оит. Думаю, как мужчина я бы должен вызвать вас на дуэль. Но, если вы убьете м
еня, для вас станет еще проще завладеть моей сестрой! Я увожу ее с собой, а з
автра в вашем лондонском доме вас будут ждать документы на наше поместье
.
Неома вскрикнула, но Перегрин, не обратив на это внимания, добавил:
Ч Сомневаюсь, что наше поместье стоит тех денег, что я должен вам, но, кром
е него, мне нечего более вам предложить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
ихо произнесла:
Ч Как все красиво!
Ч И вы красивы. Свет Луны! Ч произнес маркиз. Его слова так удивили Неому
, что, повернувшись к нему, она не заметила, как он обнял ее и поцеловал.
Совершенно растерянная, она не верила в реальность происходящего, поэто
му не предприняла никаких попыток противостоять маркизу и высвободить
ся из его объятий. Но когда маркиз еще крепче прижал ее к себе, она ощутила
странное незнакомое чувство, похожее на томление. Наверное, это чувство
созревало внутри нее весь вечер. Приятное тепло растекалось по всему тел
у: от груди Ч к шее, к губам. Во время поцелуя она испытала удивительное чу
вство, которое не было ей прежде знакомо. Это было чувство соединения кра
соты Сита и чудесного неба, усыпанного звездами.
Ощущение Неомы от поцелуя можно было сравнить с ощущениями, которые она
испытывала, слушая прекрасную музыку или глядя на красивую картину. Вмес
те с тем это чувство было похоже и на радость, которую обычно ощущают при в
ерховой езде. И наконец, это возвышенное чувство напоминало ее состояние
во время молитв…
Внезапно она поняла, что это была любовь! Именно такой она всегда себе ее п
редставляла. Но в действительности это чувство оказалось более прекрас
ным, совершенным, более священным.
Маркиз прижимал ее все сильнее. Казалось, что она становится частью его с
ущества. Неома ощущала нестерпимый жар, будто внутри у нее полыхало плам
я. Когда маркиз поднял голову, прервав поцелуй, ей показалось, что прошла ц
елая вечность.
Все вокруг было окутано сиянием. Маркиз стоял перед Неомой, озаренный не
только лунным светом, но и светом ее сердца.
Ч Я люблю… вас! Ч Неома не была уверена, что произнесла эти слова вслух, н
о точно знала, что эти слова только что произнесла каждая клеточка ее тел
а и ее разума.
Это была… любовь, любовь, которую она искала. Она знала, что найдет ее. Но ра
зве могла она подумать, что полюбит маркиза?
Ч Именно это я и хотел услышать, дорогая, Ч сказал маркиз. Ч Мне долго п
ришлось ждать, прежде чем услышать это от вас.
Посмотрев ей в лицо, он произнес:
Ч Однако более я не в состоянии ждать. Поднимайтесь в комнату и ложитесь
в постель.
Облокотившись на балюстраду, он пропустил ее.
Неоме показались странными его слова, но, не смея ослушаться, она как заво
роженная прошла через салон, затем спустилась сначала в парадный вестиб
юль, а затем поднялась по лестнице, едва сознавая, что делает. Все еще нахо
дясь под впечатлением от поцелуя, она шла по коридору, ничего не видя на св
оем пути. Казалось, что вокруг играет приятная музыка и все происходит во
сне. Это был прекрасный сон, во время которого она даже могла коснуться зв
езд. Ей совсем не хотелось возвращаться на землю, в реальную жизнь.
Дойдя до своей комнаты, она увидела камердинера маркиза, входившего в дв
ерь комнаты, находившейся рядом. Открыв дверь своей комнаты, она вошла, и е
й показалось, что все здесь залито светом. Через дверь, которую она раньше
не замечала, вошла Элси.
Ч О, вы так рано вернулись, мисс! Ч воскликнула служанка. Ч Я не ждала ва
с так быстро.
Неома ничего не ответила. Тогда Элси произнесла:
Ч Его светлость распорядился поставить цветы в вашем будуаре Ч . Посмо
трите, мисс, какая прелесть!
Служанка открыла дверь в небольшую комнату, и Неома вошла туда за Элси. Ко
мната была изысканно обставлена. Небольшие диваны и кресла обтянуты гол
убой тканью, на низких столиках стояли вазы с цветами, наполнявшие комна
ту ароматом.
Ч Но разве это не прелесть, мисс? Ч спросила Элси. Ч А здесь находится с
пальня его светлости. Да вы, наверное, уже знаете об этом.
Служанка пересекла комнату и открыла еще одну дверь, через которую Неома
увидела огромную кровать с пологом на четырех столбиках. Неома задержал
а свой взгляд на кровати и задумалась над словами Элси.
Что она имела в виду, говоря: «Да вы, наверное, уже знаете об этом». Почему он
а должна была знать об этом? Зачем ей надо было вообще думать, где находитс
я спальня маркиза?
И вдруг, словно сбросив вуаль, закрывшую ей глаза, Неома все поняла. Она вс
помнила, как вели себя подвыпившие женщины и мужчины во время первого ее
визита в Сит. Комнаты этих дам и джентльменов находились рядом, как сейча
с ее комната и комната маркиза. Только теперь ей стало ясно, зачем маркиз п
опросил приехать ее одну погостить в Сит… зачем он хотел подарить ей так
ую дорогую вещь… зачем он поцеловал ее, а затем отправил сюда, в постель.
Ужаснувшись открывшейся правде, девушка выбежала из гостиной и побежал
а по коридору, затем вниз, где, ей казалось, находилось единственное место
, где можно было спастись. Это была церковь. Только здесь она могла найти с
ейчас успокоение и прийти в себя от этого кошмара.
Наконец, едва переводя дыхание, добралась она до церквушки. Дверь оказал
ась открытой. Как и во всем доме, здесь было светло. Над алтарем горели два
шестирожковых канделябра. Упав на колени, она никак не могла начать моли
ться, не зная, какие подобрать слова. Вместо этого перед ней словно ожили о
бразы тех падших женщин, которые вели себя отвратительно за обеденным ст
олом. Она вспомнила о Вики Вейл с изумрудным ожерельем, а также глаза лорд
а Дадчетта в тот момент, когда он пытался поцеловать ее.
Раньше она не понимала ни самих этих людей, ни их поведения, но сейчас все
это стало перед ней в образе отвратительного монстра. Она вспомнила, как
разговаривали распущенные леди и с какой фамильярностью обращались с н
ими джентльмены. Единственное, что она в силах была сказать сейчас:
Ч Боже, помоги мне! Спаси меня! Как же я… могла быть такой глупой и наивной
… согласившись приехать сюда? Почему я не догадалась, что меня здесь ожид
ает и зачем меня сюда пригласили?
Она плакала и вспоминала свою мать, молила ее о помощи:
Ч Прости меня, мама… прости за мою глупость… но я представления не имела
о том, что… такие вещи вообще возможны в жизни…
Неома долго еще плакала, вымаливая прощения у бога и у своей матери, как вд
руг сзади послышались чьи-то шаги. Наверное, это был маркиз. Медленно пове
рнувшись, она убедилась, что это он. Затем поднялась и подошла к нему.
Маркиз смотрел на нее удивленно и даже озадаченно, видя ее испуганный вз
гляд и слезы на щеках.
Ч Что случилось? Чем вы так расстроены? Сложив руки вместе, она сделала у
силие и произнесла:
Ч Я ничего не знала… не имела ни малейшего представления… прошу, поверь
те мне. Я не поняла, что вы имели в виду… на что надеялись, пригласив меня сю
да.
Ч И что же вы не понимали?
Ч Например, то, зачем… те женщины… их комнаты… находились рядом… с комна
тами мужчин… я ведь думала… они просто друзья… Теперь понятно, почему Пе
регрин говорил, что не смог бы заплатить той…которая поехала бы с ним сюд
а. Мне тогда показалось это странным. И только теперь я многое поняла.
Слова Неомы были для маркиза громом среди ясного неба. Он пристально смо
трел на нее, пытаясь понять, правда это или ложь. Спустя мгновение Неома ти
хо сказала:
Ч Я понимаю, что кажусь вам наивной… однако, поверьте мне, я никогда… не б
ыла знакома… с такими женщинами или… с теми джентльменами, которые были
у вас в гостях. Возможно, это покажется вам глупым… очень глупым… Пожалуй
ста, простите меня, но я не могу… сделать то, что вы ждете от меня… это низко
и дурно.
Ч Низко и дурно? Ч повторил маркиз. Ч Не хотите ли вы сказать, что Станд
иш Ч не любовник вам?
Ч Н-нет… конечно же, нет! Как вы можете так думать, Ч возмутилась Неома. О
на готова была уже признаться, что Перегрин является ее братом, но поняла,
что этим признанием сделает плохо Перегрину. Маркиз был бы разъярен, узн
ав, что кто-то осмелился привести на его прием сестру, а не одну из тех расп
утных женщин, которых он ожидал.
Ч Вы говорите правду? Ч допытывался маркиз. Посмотрев ему в глаза, она у
дивилась, что он не верит ей, и добавила:
Ч Я никогда бы… не приехала с Перегрином. А сейчас… я в этом уверена как н
икогда, однако обстоятельства, о которых вы уже знаете, заставили меня эт
о сделать.
Ч Ах да! Стандиш рассчитывал на вашу помощь в краже долговой расписки,
Ч произнес маркиз.
Неома замерла, так как страшная мысль пришла ей в голову. Тогда она спроси
ла:
Ч Если… я не сделаю… то, что вы хотите, вы заставите… Перегрина платить д
олг?
Ее голос дрожал, в глазах опять стояли слезы. Посмотрев на нее, маркиз спок
ойным голосом ответил:
Ч Может быть, поговорим об этом утром? Думаю, вы сейчас очень устали. Я тож
е устал. Ч Маркиз вытащил из кармана носовой платок и вытер глаза Неоме.
Ч Идите спать, Неома, Ч произнес он. Ч И хорошо закройте дверь. Я обещаю,
что ни я, ни кто-то другой не побеспокоит вас.
Неома смотрела на маркиза, моргая темными ресницами, влажными от слез.
Ч Вы… не сердитесь на меня?
Ч Нет, конечно, нет, Ч ответил маркиз. Ч Все, что произошло, конечно, край
не озадачило меня. Похоже, что я, так же как и вы, оказался полным глупцом.
Странно было слышать такие слова от маркиза.
Затем он добавил:
Ч Не беспокойтесь ни о чем. Спите спокойно! А завтра утром нас будут ждат
ь лошади.
Сквозь слезы Неома улыбнулась и произнесла:
Ч Я такая… глупая…. такая глупая.
Ч Мне кажется, дело все в том, что вы еще очень молоды и неопытны.
Ч Но почему, почему… я ничего не знала о… таких вещах!
Ч Мы же договорились, что пока забудем обо всем, по крайней мере до утра,
Ч сказал маркиз. Ч Пойдемте, я проведу вас до лестницы, а там вы сами найд
ете дорогу. Взяв за руку, маркиз повел ее по коридору. Уже у лестницы он поц
еловал ее руку и сказал:
Ч Спокойной ночи, Неома. Спите спокойно. А завтра утром мы прокатимся на
лошадях. Как вы думаете, это лучше сделать перед завтраком или позже?
Ч Мне бы хотелось как можно раньше.
Ч В половине восьмого вас устроит?
Ч Я буду готова к этому часу.
Посмотрев в глаза маркизу, Неома вновь ощутила внутренний трепет, которы
й возник у нее впервые во время его поцелуя. Опасаясь своих чувств, она поб
ежала по лестнице, ни разу не обернувшись и тяжело дыша, пока не добралась
до своей комнаты.
Глава 7
На обратном пути в Сит, когда они ехали через парк, Неома впервые за время
их поездки осмелилась посмотреть на маркиза. Она чувствовала крайнюю не
ловкость и теперь, и когда вышла утром вниз, чтобы отправиться на прогулк
у на лошадях.
Накануне вечером, перед тем как лечь спать, Неома не могла сдержаться и ра
сплакалась, но когда вспомнила о поцелуе маркиза, то ощутила какое-то нео
бъяснимое чувство восторга. И сразу же были забыты и слезы, и переживания.
Единственное, о чем она могла думать, Ч это о маркизе, о его сильных обним
авших ее руках, на которых, если бы это было возможно, он понес ее к звездам.
Однако сразу же с грустью признала, что подобные ощущения были возможны
только из-за ее наивности и неопытности.
Для маркиза она была очередной Вики Вейл или кем-нибудь из тех женщин, кот
орых Перегрин называл «женщинами высшей пробы». Однако вряд ли она сможе
т забыть тот экстаз, который испытала во время поцелуя.
Ночью она видела неприятные сны: словно бежала по длинным коридорам и не
могла нигде спрятаться. Когда утром в дверь постучала Элси, Неома быстро
забыла о своих снах, подумав с восторгом, что сейчас ей предстоит поехать
на лошадях вместе с маркизом.
Тем не менее, спустившись вниз, она поняла, что ей трудно смотреть ему в гл
аза. Он поздоровался с ней весьма доброжелательно и помог сесть на лошад
ь. Она покраснела, когда маркиз молча поправил подол ее юбки. Затем он сам
вскочил в седло.
Они поехали по уже привычному маршруту: сначала под кронами деревьев, а з
атем, выехав на поле, помчались галопом.
«Возможно, он зол на меня и, наверное, отправит сегодня в Лондон. В конце ко
нцов, надо насладиться этой последней прогулкой».
Но подсознательно Неома опасалась, что маркиз заставит Перегрина уплат
ить долг, ведь она лишь частично выполнила условия сделки.
«Как я могла сразу же не понять, чего он хочет?»Ч недоумевала Неома.
Вдруг в голову ей пришла дерзкая мысль: наверное, если бы она оказалась в п
остели с маркизом, то это было бы так же прекрасно, как и его поцелуй! От под
обной мысли Неоме сделалось не по себе и неловко перед маркизом. Лишь на о
братном пути в Сит маркиз заговорил:
Ч Не хотите проехаться днем?
От подобного предложения сердце Неомы сильно забилось. Он не хотел, чтоб
ы она тотчас уезжала! Сама же она очень хотела остаться, хотела поговорит
ь с ним, хотя и боялась этого разговора.
Ч Это было бы прекрасно! Если вы тоже этого хотите, Ч ответила она.
Ч В южной части поместья есть озеро, которое вы еще не видели. Иногда там
гнездятся такие редкие виды птиц, как канадские гуси.
Ч Я хотела бы посмотреть на них, Ч ответила Неома.
Подъехав к дому, маркиз сказал:
Ч Что-то мы сегодня задержались. Предлагаю сразу же пойти завтракать, по
том переоденетесь. Думаю, что вы очень проголодались.
Неома ощущала внутреннюю тяжесть и скованность еще с вечера, когда она п
обежала искать убежище в церкви. Поэтому сейчас ей совершенно не хотелос
ь есть, но и сказать об этом маркизу она не смела. Сняв жакет, который надев
ала из-за утренней прохлады, Неома положила его на стул рядом с лестницей
и пошла за маркизом в комнату для завтраков.
Все уже было заранее подготовлено. Как и обычно, стояло много посуды из се
ребра с различными блюдами. Неоме показалось, что все, что предназначало
сь для них двоих, вполне можно было подать для дюжины персон.
Ч Что желаете? Ч спросил маркиз.
Неома подумала, что если сейчас откажется от еды, то это рассердит маркиз
а. Поэтому, сев за стол, она попросила подать яичницу-болтунью с грибами и
чашечку кофе, надеясь, что кофе взбодрит ее.
Маркиз сидел напротив. Неоме хотелось узнать, думал ли он вечером о поцел
уе на террасе и смог бы он еще раз после того, что она наговорила ему, поцел
овать ее. Возможно, она поступила дурно, что позволила это, но в тот момент
она испытывала истинное блаженство, даже неподдельный восторг.
Ч Вы ничего не едите, Ч заметил маркиз, прервав ее размышления. Ч Сегод
ня я хочу многое показать вам.
Не могу допустить, чтобы вы упали в голодный обморок у меня на руках.
Неома поняла, что он подшучивал над ней, но ответила спокойным голосом:
Ч Этого не произойдет.
Ч Сначала мы отправимся в конюшни. У меня такое чувство, что те лошади, ко
торых вы еще не видели, чувствуют себя обделенными вашим вниманием.
Неома не успела сказать, что именно этого ей хотелось бы больше всего, как
вдруг дверь в столовую открылась и вошел Перегрин.
Ошеломленная его появлением, она сначала уставилась на него, затем воскл
икнула:
Ч Перегрин? Что ты… здесь делаешь?
Однако Перегрин смотрел только на маркиза. У него было такое выражение л
ица, которого прежде Неома никогда не видела.
Ч Мне бы следовало убить вас! Ч грубо произнес Перегрин, и так громко, чт
о голос эхом разнесся по комнате. Неома встала.
Ч Что ты такое говоришь? Что случилось?
Ч Ты еще спрашиваешь, что случилось, Ч в ярости ответил Перегрин. Ч Поч
ему я застаю тебя здесь с этим дьяволом?
Неома тщетно пыталась что-то вымолвить, но так и не смогла, что-то словно з
астряло у нее в горле. Перегрин продолжал:
Ч Как ты думаешь, что оставалось мне думать, когда Дадчетт сказал, что ви
дел, как ты ехала по направлению в Сит. При этом он спросил, сколько заплат
ил мне этот распутник.
Перегрин вздохнул так глубоко, как будто ему не хватало воздуха, и добави
л:
Ч Он также сказал, что сам бы заплатил мне за тебя вдвое больше!
Ч Перегрин, как ты можешь такое говорить! Ч в ужасе кричала Неома.
Ч Признаю, что это моя вина, Ч сказал Перегрин все тем же яростным голос
ом, Ч что я вообще привез тебя в это скверное место, но я никак не думал, чт
о моей сестрой будут торговать, как обычной проституткой!
Свирепо глядя на маркиза, который стоял как вкопанный с первой минуты ег
о появления, Перегрин не мог держать себя в руках и продолжал:
Ч Я не законченный идиот, чтобы не понять, что здесь произошло. Вы застав
или Неому «расплатиться с вами» за расписку, которая для вас ничего не ст
оит. Думаю, как мужчина я бы должен вызвать вас на дуэль. Но, если вы убьете м
еня, для вас станет еще проще завладеть моей сестрой! Я увожу ее с собой, а з
автра в вашем лондонском доме вас будут ждать документы на наше поместье
.
Неома вскрикнула, но Перегрин, не обратив на это внимания, добавил:
Ч Сомневаюсь, что наше поместье стоит тех денег, что я должен вам, но, кром
е него, мне нечего более вам предложить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17