Возможно, таинственные убийцы Джаббы могли бы пролить свет на забытое прошлое Ниелах, но ждать от них милосердия - значит просить слишком многого.
А ждать этого от Бобы Фетта - слишком мало? Охота - ремесло, где заботятся лишь о том, как побыстрее доставить добычу заказчику и получить с него деньги. А если все мысли, все страхи, надежды и разочарования, все, что было в голове той добычи, теперь стерто глубоким зондированием, то охотника этот факт не волнует. Боба Фетт уже несколько раз спасал Ниелах жизнь, но девушка пришла к выводу, что поступки его Диктовались отнюдь не заботой о ее здоровье и благополучии. А вот чем, предстоит еще выяснить, напомнила себе девчонка. Что же я для него значу? Задача первоначальная; от ответа на этот вопрос зависела не только жизнь. В нем - ключ к замку, за которым укрыты воспоминания.
– Ты так и не сказал, почему дал Босску сбежать, - лениво напомнил Денгар.
Боба Фетт оглянулся через плечо:
– Знаешь его имя?
– А как же! - кореллианин ткнул пальцем в иллюминатор. - Узнал ИД корабля. А насколько я слышал в последний ряз, «Гончая» принадлежит Босску с Трандо-ши.
– Поправка, - почти весело хмыкнул Фетт. - Принадлежал.
– Собираешься его взорвать? - Денгар скривился и медленно покачал головой. - Не самая гениальная из твоих идей. Я несколько раз имел дело с Босском, гадкий парень.
– И без слов ясно, - вставила Ниелах.
Пока Денгар пыхтел и обливался потом под тяжестью модуля, а потом колдовал над панелью дистанционного управления, девчонка не высовывала носа из рубки «Раба-1». Камера наблюдения мельком показала ей Бое-ска, удиравшего от призрака своего давнего и считающегося покойным врага, который неожиданно материализовался на борту «Гончей». Ниелах понравилось наблюдать за паникой трандошана. И чешуйчатую клыкастую морду она тоже узнала, так как видела Босска при дворе Джаббы Хатта. Даже в толпе, что обычно толклась там, трандошан считался подлым и нечистым на руку. Каждый раз, встречая его, Ниелах чувствовала тошноту. Ящер жадно поглядывал на танцовщиц, но с чисто гастрономическим интересом. В его глазах светилась мысль о свежей крови и хрустящих ломающихся костях.
– Я знаком с Босском, - равнодушно заметил Фетт. - Его мести я не боюсь.
– Рад за тебя, - проворчал кореллианин. - Может, ты с ним и справишься. Но меня, знаешь ли, беспокоит, что случится, когда Босск заявится по мою душу. Этот барв славится вовсе не забывчивостью и всепрощением. Он просыпается и открывает глаза с желанием и готовностью обезглавливать и потрошить всех, кто попадется под руку.
– Я с ним справлюсь, - в сиплом негромком голосе Бобы Фетта наконец-то проявилось нечто отдаленно напоминающее раздражение. - Раньше справлялся. Пока ты со мной… пока мы соблюдаем соглашение, тебе бояться нечего.
По выражению на обветренном покрасневшем лице Денгара сложно было сказать, что тревоги и заботы кореллианина вмиг улетучились.
Хотя Ниелах была вынуждена согласиться, что охотник в мандалорском доспехе и не думал хвастать или преувеличивать. Он был на голову выше Босска (фигурально выражаясь, потому что в буквальном смысле едва доставал ящеру до плеча). Доказательством мог служить разговор, который произошел на борту «Раба-1» сразу же после взлета
– Корабль скоро взорвется, - безмятежно сообщил Боба Фетт, проверяя герметичность внешнего шлюза. - Кто-то его заминировал. Привез много взрывчатки.
– О чем ты? - изумился Денгар. - С чего ты взял? Фетт постучал пальцем по облезлому серо-зеленому шлему.
– Получил сигнал от систем безопасности «Раба-1». Никто не входит сюда и не выходит отсюда без моего ведома. Даже если корабль в автономном режиме. Бортовой компьютер провел анализ молекул воздуха. Где-то лежит запас взрывчатки. Очень большой, с детонатором. Дистанционное управление.
Поиски не заняли много времени. «Раб-1» уже самостоятельно провел предварительное расследование, сузив возможные зоны размещения лишнего веса. Отыскал неприятный сюрприз, разумеется, хозяин корабля, он же умело отсоединил детонатор и перенес смертельно опасный подарок на нижнюю палубу, где уложил в грузовой модуль. Ниелах держала фонарь в поднятой руке, а оба охотника волокли громоздкий предмет к шлюзу.
Прежде чем запустить модуль в свободный полет, Боба Фетт подсоединил к нему скромных размеров неопознанное устройство, которое принес из рубки.
– Это еще что такое? - Ниелах ткнула пальцем в коробочку.
– Передатчик, - отозвался Боба Фетт, даже не посмотрев в ее сторону.
Потом он закрыл крышку модуля и встал.
– Передает ИД корабля, запрограммирован как «Раб-1». Без хорошего дешифратора и на небольшом расстоянии подмены не распознать. Одурачит нашего гостя.
Дальше было легче. Как только контейнер отправился в путешествие, встроенная навигационная система зафиксировала «маячок» ожидающего в засаде корабля. Настоящий «Раб-1» на самом малом летел следом за посылкой. Взрыв обеспечил роскошное прикрытие. Пока Босск протирал глаза, Боба Фетт выжал из двигателей полную мощность и за рекордное время покрыл расстояние, отделяющее их от «Гончей». Охотник в манда-лорском доспехе очутился на борту чужого корабля раньше, чем трандошан заподозрил подвох.
Теперь-то события легко укладывались в логичную и стройную цепочку. Теперь, но не тогда.
– А я все равно не понимаю, - упрямо гнула свое Ниелах. - Почему ты не убил… этого Босска или как там его зовут? Зачем напугал до смерти и отпустил?
Фетт продолжал знакомиться с системами управления корабля.
– Вся Галактика считает меня мертвым, - загадочно пояснил он будничным голосом, что-то обдумал и внес поправку. - Та часть Галактики, которой есть дело до охотников за головами.
– Что верно, то верно, - поддакнул Денгар. - Когда я ходил в Мос Айсли, в порту судачили лишь о том, как ты загулял к сарлакку на обед.
– Мне нравится, - сказал Боба Фетт, не забывая вводить данные в навигационный компьютер. - Иногда полезно быть мертвым. Когда думают: ты мертв.
– Веская причина, чтобы устраивать день открытых клеток для трандошанов! - едко фыркнула Ниелах. - Босск видел, что ты бодр, жив и свеж, если, конечно, соизволишь принять душ! А ты его отпускаешь! Ну и как поживает твоя шарада? Только что испустила дух? Как только Босск окажется в Мос Айсли, то примется звонить на весь Татуин. Он расскажет всем, кто согласится послушать.
– Нет. Боба один-единственный раз качнул шлемом,
– Ты не знаешь трандошанов. Психология. Они эгоисты, хуже хаттов. Но хатты умнее, - справедливости ради добавил охотник. - Хотя Босску мозгов хватит, сообразит, что к чему. Ему выгодна моя смерть. Меня нет, все считают его лучшим из лучших. Веская причина молчать. Добыча - его, деньги - тоже. А в чужом кармане я кредиток не считаю.
Врешь, неприязненно подумала Ниелах, но вслух ничего не сказала, следом за трандошаном Босском придя к выводу, что порой выгоднее молчать.
– Босск любит славу, - неторопливо продолжал Боба Фетт. - Лесть, угодничество. Чтобы все стелились перед ним. Он сердится на меня за старое. Я его обманул, он не простит. И будет молчать, что я жив, иначе его назовут дураком. Иначе придется рассказывать, что бежал как напуганный бийтуанский болотный зайц с собственного корабля.
– Здорово! - Денгар хохотнул, подпирая переборку. - То есть ты ничего не теряешь, отпуская трандоша-на. Но что ты приобретаешь? Какая выгода оставлять жизнь врагу, который спит и видит, как перегрызает тебе глотку?
– Лишний рассказчик о моей смерти. В Галактике сохранились сектора, где об этом печальном событии не слыхали.
Из-под мандалорского шлема донесся приглушенный смешок.
– Им будет интересно узнать. Пусть Босск распространяет слухи. Мос Айсли - хорошее место. Есть кому слушать.
Ниелах все еще пыталась дуться, но не сумела при этом сдержать улыбки. Обо всем подумал, неудивительно, что его считают лучшим. Не хотелось вспоминать лишь о горе трупов, которую Боба Фетт оставил за собой, забираясь на верхнюю ступень лестницы. Впрочем, не он единственный.
– Ты кое о чем забыл.
По изуродованному шрамами лицу Денгара блуждала кривая ухмылка.
– Мы втроем сидим сейчас в корыте, один вид которого делает твой блеф бесполезным. Или прикинешься скромницей и начнешь спорить, будто кто-то в Галактике живет в неведении, кому принадлежит «Раб-1»? Как только население любой системы увидит, как мы красиво пролетаем мимо, так сразу же заподозрят… Да что там! Они наверняка поймут, кто заглянул к ним на огонек. И кто вновь занялся любимым делом
– Я рад.
Если в его словах и должен был звучать сарказм, об этом так никто не узнал. Боба Фетт самым тщательным образом убирал из голоса любые намеки на эмоции.
– Правда. Не терплю рядом с собой дураков.
– Ну и как ты поступишь? - влезла в обсуждение Ниелах, уверенная, что у охотника в мандалорском дос-пехе заготовлен нужный ответ.
Она не ошиблась. Боба Фетт даже соизволил оторвать от пульта одну руку и указать в сторону переборки. Последовала довольно длинная немая сиена.
– «Раб-1» - доказательство моей жизни, - в конце концов пояснил Боба. - Когда я на борту. Пустой корабль не доказывает ничего. А его найдут пустым и в дрейфе. Сделают вывод. «Раб-1» подтвердит слухи. Как я мог его бросить? Все поверят и скажут: я мертв.
Ниелах нетерпеливо кивнула.
– Ты научился разгуливать пешком по вакууму?
– Там, - Фет еше раз указал на переборку, - второй пустой корабль. Какое удачное совпадение.
В иллюминаторе, подтверждая его слова, показалась «Гончая».
– Не такой удобный, хуже моего, - с сожалением констатировал Боба Фетт. - Но сойдет. На плохом корабле Босск долго не продержался бы.
Если судить по движению головы, он проводил взглядом дрейфующую «Гончую».
– Немного переделаем, станет совсем хорошо, - вынес охотник окончательное решение. - Введем новые ИД, никто не признает, не спросит что «Гончая» делает здесь, а хозяин на Татуине?
– Ладно-ладно, это мы уже поняли. А к чему такая секретность?
Ниелах все еще хмурилась; ко всем тайнам и загадкам добавилась еше одна.
– Во-во! - поддержал девчонку кореллианин. - У тебя такая репутация, что и трудиться-то не приходится. Народ сам задирает лапки, только услышав, что ты в деле. Если ты все это бросишь, откажешься от имени… тебе все придется начинать с нуля. И все будет гораздо сложнее.
Боба Фетт развернул пилотское кресло от пульта к спорщикам; серо-зеленый мандалорский шлем с узким визором обратился сначала к одному, затем к другому.
– Считайте себя везунчиками, - медленно произнес охотник, тщательно выговаривая слова. - Я вам все разжевал. У меня нет привычки объясняться или оправдываться. Пойми меня правильно, Денгар. Я не работаю с напарником, мне нужно привыкнуть. Что до тебя…
Он кивнул на Ниелах.
– Я не возражаю, слушай наши разговоры. Только не питай иллюзий. Я спасал тебя не просто так.
Девица в ответ зло сверкнула глазами:
– По доброте душевной, что ли?
– Скоро узнаешь. Пока ты имеешь для меня ценность. Утешайся этим.
Ну да, сварливо подумала Ниелах. Пока что я имею ценность… а что будет дальше?
И это пока могло кончиться в любую секунду. Ниелах твердо решила, что подготовится, ее не застанут врасплох. Может быть, Боба Фетт и самый опасный охотник за головами в Галактике - верят ли ее обитатели в его смерть или нет, - но если он вообразил, будто Ниелах будет покорно сидеть сложа руки и ждать, когда от нее избавятся…
Так он совершил фатальную ошибку. Ниелах сохранила на лице маску, по равнодушию равную той, которую разглядывала. Она еще не знала, каким образом преподнесет Бобе Фетту свой небольшой сюрприз, но что-нибудь она непременно придумает.
– А секретность…
На мгновение девчонка запаниковала, решив, будто охотник прочитал ее мысли, лишь позже сообразила, что Фетт отвечает на заданный Денгаром вопрос.
– Некоторые действия лучше совершать в темноте, - философски заметил Боба, возвращаясь к пульту.
За центральным выпуклым иллюминатором увеличивалась в размерах безмолвная туша брошенной хозяином «Гончей».
– Слишком многие хотели меня убить, - пробормотал охотник в древних доспехах. - Слишком многие хотят до сих пор.
И он не преувеличивал. Может, Фетт и лежал без сознания, пока неизвестный бомбил Дюнное море, перепахав пустыню, словно готовил ее к посевной, но ему хватило детального рассказа. Причиной бомбардировки был не кто иной, как он сам. И тот, кто отдал приказ о налете, - кем бы он ни был - все еще где-то ждал удобного случая.
– Посмотрим, как им понравится, - донеслось из-под мандалорского шлема, - возвращение мертвецов.
Новость добиралась долго, с одного рукава Галактики на другой через холодный вакуум, от самой далекой планеты, известной разумному существу, до одного из ярчайших центров власти и благосостояния. Туда, где по общему закону природы рядом с властью и благополучием уживаются зависть и злой обман.
– Мы живем во вселенной, сотканной из лжи, - произнес Куат с Куата, ероша шелковистую шкурку фе-линкс; любимица инженера уютно пристроилась у хозяина на руках.
Зверушка прикрыла глаза, погруженная в благостное неведение. Слова хозяина ровным счетом ничего для нее не значили. Куат вздохнул. Счастливица.
– Мы вдыхаем ложь и выдыхаем предательство, как будто они - неотъемлемая часть атмосферы.
– Господин?..
Возле огромного сегментированного иллюминатора вместе с инженером стоял начальник службы безопасности верфей. Отсюда открывался великолепный обзор на многоярусные доки и стапеля, простирающиеся к звездам до бесконечности. Иллюзия, конечно, но приятная. Поколения Куатов создавали и трансформировали свое детище, превращая его в апофеоз индустриальной мысли. Где-то на окраине верфей бесчисленные грузовики извергали из трюмов материалы, привезенные с далеких планет и предназначенные для переплавки в корабли и оружие для имперского флота. Многоуровневый диск центрального завода медленно обращался вокруг своей оси, а боевые крейсера и «разрушители» обрастали еще не обстрелянными пушками, обшивались усиленными листами брони. Вспышки лазерной сварки затмевали истощенное солнце системы.
Изумление подчиненного не ускользнуло от внимания Куата, хотя замечание и последовало после длительной паузы. Высшие работники верфей, внутренний круг особо доверенных лиц (и наиболее хорошо оплачиваемых к тому же), сначала думали и лишь потом осмеливались нарушить размышления вслух, которым предавался начальник. Куат считал полезным проговаривать вслух свои мысли. А преданность главы службы безопасности обеспечивалась необычайной щедростью бухгалтера. Ни одно слово из произнесенного не выйдет за стены священного убежища, тщательно проверенного на наличие «жучков» и защищенного от прослушивания.
– Та скромная толика гениальности, отпущенная мне природой, унаследована мной от отца и всех моих предков, - продолжал Куат с Куата,
Фенальд едва заметно улыбнулся; он и раньше слышал подобные высказывания.
– Инженер так скромен.
– Показная скромность лучше дутого тщеславия.
Чрезмерное самомнение, по мысли Куата, оборачивалось гибелью. Некий вельможа из фаллиенов, который в амбициях практически сравнялся с Императором Пал-патином… где этот вельможа теперь? Так жаждал власти, так хотел раздавить Дарта Вейдера, и что же? После выстрела «Исполнителя» даже останков его не нашли. Повелитель тьмы умеет выражать свое недовольство…
– Но, как я всегда говорил, гению вечно требуется большего, чем ему отпущено жизнью. Если бы мне пришлось заниматься лишь конструированием и постройкой кораблей, жизнь моя была бы нескончаемым удовольствием, - продолжал размышлять вслух инженер. - Но моя судьба, как: судьба моих прародителей, не столь милосердна.
– Господин?
– Даже во времена Республики приходилось распутывать клубки политических интриг, - Куат с Куата почесал остроконечное ухо фелинкс; малышка ответила благодарным урчанием. - Конкуренты, охотники до чужих контрактов… так всегда бывает.
Он неторопливо кивнул своим мыслям.
– Но теперь, во время Императора Палпатина, ставки в нашей сложной и бесконечной игре достигли апогея. Еще никогда положение не было столь шатким. Собственная участь меня не волнует; мне страшна мысль, что Император приберет наши верфи, как уже поступил со многими мирами Галактики…
Куат замолчал, справляясь с дрожью, и повторил про себя обещание: Этого не случится.
– Скорее я увижу верфи, мое наследие и труд множества поколений нашего клана, в руинах, чем отдам их Империи.
Инженер оглянулся через плечо на Фенальда.
– И это не пустое обещание.
– И мне это хорошо известно, инженер, - в тон откликнулся начальник службы безопасности, кивком подтверждая свою осведомленность. - Я лично контролировал размещение необходимого оборудования. Если иной участи нам не избежать, Империи не достанется даже оплавленного обломка
Слова Фенальда были пусть слабым, но все-таки утешением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31