люди, стоящие на крышах домов и размахивающие яркими тряпками, чтобы привлечь внимание; немногочисленные полицейские команды, безуспешно пытающиеся остановить разбой и насилие в городе.
— Империка гордилась своими законами и порядком, но теперь весь мир видит, что достаточно даже не самой большой катастрофы, чтобы вся цивилизованность рухнула, — с нескрываемым злорадством произнес Захарий Ефимович.
— У нас-то, пожалуй, было бы так же, — заметил Тимофей Пахомович. — Только ослабь немного кулак, и боблины сразу дичают и звереют. Людям надо всегда быть настороже, наготове…
— Люди ослабли, изнежились. Раньше люди весь мир подмяли под себя. А сейчас уступают его боблинам. Не те стали люди, что раньше, не те!
— Но не все! — возразил Тимофей Пахомович. — Многие, но не все. Я верю, что жив еще истинный дух людей — дух завоевателей, покорителей, строителей империй. Просто устали люди от трудов своих великих. А боблины этим воспользовались. Все эти разговоры про равноправие, терпимость, взаимоуважение — это все для того, чтобы усыпить дух человеческий, чтобы подчинить людей боблинам. И хорошо, что катастрофы напоминают: есть мы, и есть они. Есть человеческая культура и цивилизация, а есть боблинские животные инстинкты. И если мы их не будем держать вот здесь, — Тимофей Пахомович крепко сжал кулак, — то они нас сожрут.
Вернулся слегка запыхавшийся Афанасий. В каждой руке он принес по большому пакету, в которых звенели бутылки, а поверх были уложены свертки с закуской. Пакеты он водрузил на стол и достал пару бутылок с прозрачной жидкостью:
— Вот, холодненькая! По морозцу пронес!
— Ох, хорошо! — оживился Захарий Ефимович. — Как раз вовремя!
Втроем они начали выкладывать и выставлять на стол продукты и напитки. Афанасий достал три стакана. Свертки раскрыли и оставили в них рыбу и хлеб.
Мужчины сели за стол. Тимофей Пахомович разлил прозрачную жидкость по стаканам.
— За наше здоровье! Жили и дальше жить будем!
Выпив и закусив, Афанасий кивнул на телевизор, по которому все еще шли новости:
— Вот ведь, что в мире-то делается!
— И не говори! — поддержал его Захарий Ефимович. — Я уж тут сказал Тиму, что вот так живешь и не знаешь, когда тебя природа накроет.
— И самое обидное, — подхватил Афанасий, — что от тебя ничего не зависит. Я еще понимаю, когда ты сам полез в пекло. Ты вроде как ко всему готов. А вот когда посреди мирной жизни тебя без всякой подготовки, без предупреждения…
Тимофей Пахомович, разливая по стаканам, перебил:
— А ты не будь рохлей, не будь лопухом! Будь всегда наготове!
Афанасий с сомнением покачал головой:
— Всю жизнь на пределе, как тогда, в джунглях?
— А как ты хотел? — Тимофей Пахомович поднял полный стакан. — Жизнь — это джунгли. Везде! И тут — особенно! Или ты жрешь, или тебя жрут. Давайте, не чокаясь, за тех, кто уже не снами!
Мужчины встали, не отрываясь, выпили полные стаканы. Постояли, помолчали, потом сели и начали закусывать.
В это время у входа в клуб остановился автомобиль. Из него вышел человек в военной форме примерно того же возраста, что и собравшиеся в дальней комнате мужчины. Я не разбирался в знаках различия родов войск и званий Колоссии, однако по отглаженному мундиру, по ярко блестевшим гербам Колосии на кокарде фуражки и на пуговицах, по начищенной обуви и по солидному кожаному портфелю решил, что это высокопоставленный штабной офицер. Человек спустился по ступенькам и открыл входную дверь.
Захарий Ефимович сначала посмотрел на загоревшуюся красную лампочку, потом — на часы:
— Что-то рано… Еще только полшестого.
Афанасий быстро встал из-за стола и направился к входу в клуб. Должно быть, все решили, что раньше времени явился кто-то из молодых кандидатов. Вошедший военный и Афанасий одновременно открыли двери в большую комнату для теоретических занятий.
— Никифор Степанович! — удивленно-растерянно воскликнул Афанасий и остановился.
Названный человек быстро пересек комнату и приложил руку к фуражке в военном приветствии:
— Генерал Старопутов прибыл на встречу с однополчанами! И называй ты меня по-старому Ником, Афан!
Насколько я уже понял, между собой старые знакомые обычно называли друг друга сокращенными именами. Но были какие-то непонятные мне нюансы их взаимоотношений. Например, Тимофей Пахомович называл Афанасия полным именем, а Захарий Ефимович — просто Афаном.
Афанасий отступил назад, пропуская генерала в комнату. Переступив порог, Старопутов и Афанасий по-дружески пожали друг другу руки. Тимофей Пахомович и Захарий Ефимович при появлении в комнате генерала с дивана не поднялись.
Старопутов поставил портфель на край стола:
— Давненько не виделись!
Из портфеля он извлек большую бутылку хренцузского коньбыка и две банки черной икры.
— Да уж, прямо скажем, явление твое неожиданное, — усмехнулся Тимофей Пахомович, немного привставая только тогда, когда пожимал протянутую Старопутовым руку.
Захарий Ефимович тоже пожал руку генерала, лишь немного оторвавшись от дивана:
— Ты, Ник, совершенно случайно нас тут застал. Мы в «Восход» на часок заскочили и собирались дальше в баньку отправиться.
— В баньку? Это хорошо! — улыбнулся Старопутов. — Меня возьмете?
— Ну не гнать же тебя, старый вояка! — Тимофей Пахомович рассмеялся своим гавкающим смехом.
Афанасий тем временем освободил место на столе для генерала и поставил еще один стакан.
— Я смотрю, вы тут даже на часок капитально обосновались, — заметил генерал, открывая свою бутылку коньбыка и, не спрашивая общего согласия, разлил по стаканам.
— А чего зря время терять? — пожал плечами Захарий Ефимович, уверенно, привычными движениями, открыл икру и складным ножом выложил толстый слой на кусок черного хлеба.
— Ну? — спросил Старопутов, глядя на Тимофея Пахомовича.
Тот поднял свой стакан:
— За боевое братство! Хоть судьба старается растащить нас в разные стороны, а мы, наперекор ей, все равно вместе!
— Эх, хорошо сказал! — одобрил Захарий Ефимович, выпивая дорогой коньбык, как и водку, одним махом. Впрочем, точно так же поступили и все однополчане.
— А Захара с Митяем сегодня не будет? — как бы промежду прочим поинтересовался генерал.
— Нет, — коротко ответил Тимофей Пахомович.
Судя по возрасту, тот седой, который приглашал парней из поезда в эту компанию, был кем-то из названных.
Тимофей Пахомович по-хозяйски (или на правах бывшего командира) сказал генералу:
— Чего ждешь? Наливай! — и пока Старопутов послушно наполнял стаканы коньбыком, добавил: — А все-таки ты тут нас застал совсем случайно. Почему не позвонил?
— Да что-то не подумал. Привык, что по пятницам мы тут собирались. Я-то знал, что Афан тут всегда будет. Я бы хоть с ним пузырек опустошил. Дома нельзя, жена с дочкой запилят. А мне надо душу полечить. День сегодня такой… — Он махнул рукой, едва не задев бутылки на столе.
— А что сегодня за день? — спросил Захарий Ефимович.
— Сегодня я узнал, что замминистра обороны по поставкам вооружения назначат Стащилова. А это значит, что разворовывание армии увеличится десятикратно.
— Стащилов, кажется, боблин? — спросил Тимофей Пахомович.
— Наполовину. Поэтому-то он из шкуры вон лезет, чтобы боблины в правительстве считали его своим. И деньги крутит, и заказы пилит, и налево уводит, и наверх отстегивает больше, чем чистокровный боблин делал бы на его месте. Пока он так выслуживается, его в чинах и продвигают.
— Понятно, — кивнул Тимофей Пахомович и поднял стакан. — За погибель всех врагов Колоссии!
Через несколько мгновений ни в одном стакане не сталось и капли коньбыка.
Подал голос Афанасий:
— Эх, как бы нам, как раньше… Всех врагов… очередями!
Захарий Ефимович усмехнулся:
— Ну-ну, помечтай!
— Я за Родину кровь проливал! В джунглях, в пустынях, в горах. И что? У меня пенсия такая, что я не смог заплатить налог на дом, доставшийся мне от отца и деда. Или заплатить, и с голоду подохнуть! И меня выгнали из собственного дома. — Афанасий повторил по слогам: — Выг-на-ли!
Тимофей Пахомович едва заметно поморщился, видимо, эти жалобы были традиционными для застолий:
— Да, ладно, Афанасий, не переживай ты так. Живи пока в моей старой квартире. Да и ведь ты все равно почти все время тут, в клубе, проводишь. Придет время, и мы решим вопрос с твоим жилищем. Вернем дом тебе обратно. Еще отольются кошке мышкины слезки. Не один ты за Родину воевал. Мы тут все помним, каково это — врага на мушке держать и пальцем так плавно…
Он жестами изобразил, как держал оружие и указательным пальцем нажимал на спусковой крючок. То ли случайно, то ли нарочно несуществующее оружие было направлено в сторону генерала Старопутова. Тот, увлеченный закуской, этого не заметил.
— Кстати, Афанасий, — спохватился Тимофей Пахомович, — время-то к шести приближается. Что там у нас сегодня за встречи?
Афанасий, подперший подбородок руками и углубившийся в свои воспоминания и обиды, очнулся:
— А? Двое звонили. Сейчас!
Он подошел к стеллажу и открыл тетрадь, лежавшую возле телефона.
— Так, значит. Пафнутий Марфушин и Филипп Скалкин.
— Всего двое? — разочарованно воскликнул Захарий Ефимович и добавил, ничуть не беспокоясь о присутствующих рядом Афанасии и генерале Старопутове. — Говорил же я тебе, Тим, что незачем тут было время терять!
— Зря ты так, — покачал головой Тимофей Пахомович. — Дело не в количестве, а в качестве. Если уж кто-то из наших кого-то заметил, то надобно встретиться и потолковать обстоятельно. Пусть даже и с одним-единственным. Надо нам молодежь поднимать. Не всех же отдавать этим? — Он указал на телевизор.
По телевизору новости уже закончились, и теперь шла передача из разряда «аналитических». Несколько боблинов, собравшись вокруг стола в студии, неторопливо обсуждали какие-то предложенные ведущим (разумеется, тоже боблином) вопросы. Все их слова были чистой воды демагогией, общими фразами, так что невозможно было даже понять, на какую тему идет дискуссия. Чувствовалось, что боблинам очень нравятся они сами и их собственные выступления, что они прямо-таки любуются собой и как бы приглашают телезрителей сделать то же самое. На самом деле никакой дискуссии в передаче не было, с круглого телеэкрана звучали заранее подготовленные, отрепетированные и утвержденные цензурой монологи. Все участники передачи были директорами общественно-политических фондов и гуманитарно-политологических институтов, коих за последнее время расплодилось в Колоссии сверх всякой меры. На содержание многочисленных бездельников-демагогов государство тратило денег больше, чем на медицину для обычных людей. И занявшие «теплые места» боблины, разумеется, использовали свою изощренную ложь и многословную хитрость для нужд государственной пропаганды, для одурачивания простого народа.
Параллельно с подслушиванием застольной беседы я следил за людьми в других комнатах клуба. Тренер закончил занятия с детьми, и они, одевшись, покинули клуб. Тренер проводил их до дверей, проследив, чтобы они не свернули в комнату для теоретических занятий и не помешали тем, кто «заседал» в дальней комнате. Савватей, Ерема, Владиград и Сереней занимались спаррингом друг с другом, но уже не так активно, как демонстрировали детям. Вернувшись в зал, тренер вызвал на бой сразу трех молодых парней: Ерему, Владиграда и Серенея. Они некоторое время кружили по залу. Тренер мягко ускользал от атак и захватов, сталкивая своих партнеров между собой. Затем он сделал несколько едва уловимых движений, и все трое оказались лежащими на матах. Если бы я так внимательно не следил за встречей в дальней комнате, то, пожалуй, успел бы заметить приемы, использованные тренером. Но поскольку за спортзалом я следил «в полглаза», то суть боевого искусства от меня ускользнула. Про себя я порадовался, что обладаю магическими силами, и мне не придется сходиться в рукопашной с бойцами уровня тренера и его старших учеников.
Приближался назначенный час, и мне надо было решать: явиться ли в клуб лично или создать майю для всех присутствующих, оставшись в безопасности в квартире наверху. Меня огорчило то, что прибыть к шести часам было назначено всего лишь двоим кандидатам. Я рассчитывал на широкий круг участников, что дало бы мне более полное представление о членах организации и о требованиях, предъявляемых к новичкам.
Я был уверен, что в клубе нет никаких механических или магических ловушек. Люди опасности для меня не представляли. Я не сомневался, что смогу справиться одновременно со всеми ними силой своей магии, даже если они, как Прогнутий Проскочеев и Прохор Прямов, гипнотически «взведены» для определенных действий. Впрочем, это было маловероятно. Хотя пожилые однополчане, судя по их разговорам, когда-то участвовали в боевых операциях в Колоссии и за ее пределами, они были простыми армейцами, а не сотрудниками секретных подразделений.
Какими же нелепыми и наивными казались мне сейчас мои недавние упражнения с дисковыми пилами! В начале своего магического пути я даже не понимал, что мне нет необходимости подготавливать и носить с собой какое-либо оружие. Браспаста объяснила мне, что в любой момент я могу воздействовать непосредственно на тела своих противников, разрывая их мышцы или кровеносные сосуды. Простые смертные ничего не могли противопоставить магическому воздействию. Только маги могли противостоять магам. Но магическую угрозу я бы ощутил заранее, так же, как издалека заметил заклинания Акробата.
Недостаток участников для создания нужной мне майи и уверенность в собственных силах перевесили осторожность, поэтому я покинул чужую квартиру, запер за собой дверь, и вскоре оказался перед дверью клуба «Восход». Ровно в шесть часов я вошел внутрь и остановился в прихожей, как будто бы в нерешительности. Я решил, что мне не следует демонстрировать знание всех внутренних помещений клуба.
С помощью магии я наблюдал, как по сигналам зажегшихся красных лампочек мне навстречу двинулись одновременно Афанасий и тренер. Пока они шли, я постучал в правую дверь и, следуя великоколосской традиции, сразу же открыл ее, не дожидаясь разрешения войти. Афанасий был уже совсем близко.
Я остановился и сказал:
— Здравствуйте! Мне назначена встреча на шесть часов.
— Как тебя зовут?
— Филипп Скалкин. Фил.
— А-а-а, — с улыбкой протянул Афанасий, — это ты не любопытный?
— Я.
— Ну, присядь пока тут, разденься! — Афанасий широким жестом указал на приставленные к стене стулья, как бы предоставляя мне право выбрать один из них.
Я снял куртку и сел.
Афанасий направился обратно в дальнюю комнату, открыв в нее дверь, он обернулся, посмотрел на меня, убедился, что я снял куртку и сел на стул, и сказал:
— Подожди пока!
Затем он закрыл за собой дверь. Я отметил, что шумоизоляция в клубе очень хорошая. Если бы не магия, я бы ни за что не догадался, что в соседней комнате за стеной четверо мужчин выпивают и разговаривают.
Едва Афанасий ушел, из прихожей появился тренер. Я вежливо встал. Он остановился в четырех шагах и окинул меня цепким взглядом. Правую руку тренер держал перед собой на виду, а левую немного сзади. С помощью магии я узнал, что в его ладони перекатываются два костяных шарика. На Земле для массажа и тренировки гибкости кисти и пальцев тоже использовались такие шарики. Их делали из металла, пластмассы, дерева. Это были старинные восточные игрушки, и не удивительно, что в Изначальном мире имелся их прототип.
— Здравствуй! — сказал мне тренер.
— Здравствуйте!
— Как зовут?
— Филипп Скалкин. Обычно Фил.
— А я Световзор Пантелеевич. Обучаю борьбе по системе БАРС — Боевая Армейская Рукопашная Схватка.
— Я так и понял, — сказал я, глазами показывая на спортивно-борцовскую одежду Световзора.
— Ты знаком с системой БАРС? — удивился тренер, по-своему истолковав мои слова.
— Нет.
— Жаль, — немного разочарованно протянул Световзор Пантелеевич, — а хочешь научиться?
— Нет, — честно ответил я, — мое искусство все равно лучше.
— А чем ты занимался? — оживился тренер, с новым интересом оглядывая меня с ног до головы.
— Практическим боем в любых условиях.
— Ну, как борьба-то называется?
Я пожал плечами:
— Пожалуй, никак.
— Тренера-то твоего как звали?
Браспаста объяснила мне общие принципы боевой магии, а потом я все изобретал сам. Так что, не погрешив против правды, я ответил:
— Я сам себе тренер.
— Самоучка? — с нескрываемой насмешкой произнес Световзор Пантелеевич. — Наверное, фильмов много посмотрел?
— Нет, — без тени улыбки произнес я, — мне приходилось все изучать на практике. Я должен был выбирать: убивать или быть убитым. Как видите — я жив.
— Да ну! — только и смог сказать тренер, не поверив моим словам.
Затем он задумался и вдруг резко выбросил вперед левую руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
— Империка гордилась своими законами и порядком, но теперь весь мир видит, что достаточно даже не самой большой катастрофы, чтобы вся цивилизованность рухнула, — с нескрываемым злорадством произнес Захарий Ефимович.
— У нас-то, пожалуй, было бы так же, — заметил Тимофей Пахомович. — Только ослабь немного кулак, и боблины сразу дичают и звереют. Людям надо всегда быть настороже, наготове…
— Люди ослабли, изнежились. Раньше люди весь мир подмяли под себя. А сейчас уступают его боблинам. Не те стали люди, что раньше, не те!
— Но не все! — возразил Тимофей Пахомович. — Многие, но не все. Я верю, что жив еще истинный дух людей — дух завоевателей, покорителей, строителей империй. Просто устали люди от трудов своих великих. А боблины этим воспользовались. Все эти разговоры про равноправие, терпимость, взаимоуважение — это все для того, чтобы усыпить дух человеческий, чтобы подчинить людей боблинам. И хорошо, что катастрофы напоминают: есть мы, и есть они. Есть человеческая культура и цивилизация, а есть боблинские животные инстинкты. И если мы их не будем держать вот здесь, — Тимофей Пахомович крепко сжал кулак, — то они нас сожрут.
Вернулся слегка запыхавшийся Афанасий. В каждой руке он принес по большому пакету, в которых звенели бутылки, а поверх были уложены свертки с закуской. Пакеты он водрузил на стол и достал пару бутылок с прозрачной жидкостью:
— Вот, холодненькая! По морозцу пронес!
— Ох, хорошо! — оживился Захарий Ефимович. — Как раз вовремя!
Втроем они начали выкладывать и выставлять на стол продукты и напитки. Афанасий достал три стакана. Свертки раскрыли и оставили в них рыбу и хлеб.
Мужчины сели за стол. Тимофей Пахомович разлил прозрачную жидкость по стаканам.
— За наше здоровье! Жили и дальше жить будем!
Выпив и закусив, Афанасий кивнул на телевизор, по которому все еще шли новости:
— Вот ведь, что в мире-то делается!
— И не говори! — поддержал его Захарий Ефимович. — Я уж тут сказал Тиму, что вот так живешь и не знаешь, когда тебя природа накроет.
— И самое обидное, — подхватил Афанасий, — что от тебя ничего не зависит. Я еще понимаю, когда ты сам полез в пекло. Ты вроде как ко всему готов. А вот когда посреди мирной жизни тебя без всякой подготовки, без предупреждения…
Тимофей Пахомович, разливая по стаканам, перебил:
— А ты не будь рохлей, не будь лопухом! Будь всегда наготове!
Афанасий с сомнением покачал головой:
— Всю жизнь на пределе, как тогда, в джунглях?
— А как ты хотел? — Тимофей Пахомович поднял полный стакан. — Жизнь — это джунгли. Везде! И тут — особенно! Или ты жрешь, или тебя жрут. Давайте, не чокаясь, за тех, кто уже не снами!
Мужчины встали, не отрываясь, выпили полные стаканы. Постояли, помолчали, потом сели и начали закусывать.
В это время у входа в клуб остановился автомобиль. Из него вышел человек в военной форме примерно того же возраста, что и собравшиеся в дальней комнате мужчины. Я не разбирался в знаках различия родов войск и званий Колоссии, однако по отглаженному мундиру, по ярко блестевшим гербам Колосии на кокарде фуражки и на пуговицах, по начищенной обуви и по солидному кожаному портфелю решил, что это высокопоставленный штабной офицер. Человек спустился по ступенькам и открыл входную дверь.
Захарий Ефимович сначала посмотрел на загоревшуюся красную лампочку, потом — на часы:
— Что-то рано… Еще только полшестого.
Афанасий быстро встал из-за стола и направился к входу в клуб. Должно быть, все решили, что раньше времени явился кто-то из молодых кандидатов. Вошедший военный и Афанасий одновременно открыли двери в большую комнату для теоретических занятий.
— Никифор Степанович! — удивленно-растерянно воскликнул Афанасий и остановился.
Названный человек быстро пересек комнату и приложил руку к фуражке в военном приветствии:
— Генерал Старопутов прибыл на встречу с однополчанами! И называй ты меня по-старому Ником, Афан!
Насколько я уже понял, между собой старые знакомые обычно называли друг друга сокращенными именами. Но были какие-то непонятные мне нюансы их взаимоотношений. Например, Тимофей Пахомович называл Афанасия полным именем, а Захарий Ефимович — просто Афаном.
Афанасий отступил назад, пропуская генерала в комнату. Переступив порог, Старопутов и Афанасий по-дружески пожали друг другу руки. Тимофей Пахомович и Захарий Ефимович при появлении в комнате генерала с дивана не поднялись.
Старопутов поставил портфель на край стола:
— Давненько не виделись!
Из портфеля он извлек большую бутылку хренцузского коньбыка и две банки черной икры.
— Да уж, прямо скажем, явление твое неожиданное, — усмехнулся Тимофей Пахомович, немного привставая только тогда, когда пожимал протянутую Старопутовым руку.
Захарий Ефимович тоже пожал руку генерала, лишь немного оторвавшись от дивана:
— Ты, Ник, совершенно случайно нас тут застал. Мы в «Восход» на часок заскочили и собирались дальше в баньку отправиться.
— В баньку? Это хорошо! — улыбнулся Старопутов. — Меня возьмете?
— Ну не гнать же тебя, старый вояка! — Тимофей Пахомович рассмеялся своим гавкающим смехом.
Афанасий тем временем освободил место на столе для генерала и поставил еще один стакан.
— Я смотрю, вы тут даже на часок капитально обосновались, — заметил генерал, открывая свою бутылку коньбыка и, не спрашивая общего согласия, разлил по стаканам.
— А чего зря время терять? — пожал плечами Захарий Ефимович, уверенно, привычными движениями, открыл икру и складным ножом выложил толстый слой на кусок черного хлеба.
— Ну? — спросил Старопутов, глядя на Тимофея Пахомовича.
Тот поднял свой стакан:
— За боевое братство! Хоть судьба старается растащить нас в разные стороны, а мы, наперекор ей, все равно вместе!
— Эх, хорошо сказал! — одобрил Захарий Ефимович, выпивая дорогой коньбык, как и водку, одним махом. Впрочем, точно так же поступили и все однополчане.
— А Захара с Митяем сегодня не будет? — как бы промежду прочим поинтересовался генерал.
— Нет, — коротко ответил Тимофей Пахомович.
Судя по возрасту, тот седой, который приглашал парней из поезда в эту компанию, был кем-то из названных.
Тимофей Пахомович по-хозяйски (или на правах бывшего командира) сказал генералу:
— Чего ждешь? Наливай! — и пока Старопутов послушно наполнял стаканы коньбыком, добавил: — А все-таки ты тут нас застал совсем случайно. Почему не позвонил?
— Да что-то не подумал. Привык, что по пятницам мы тут собирались. Я-то знал, что Афан тут всегда будет. Я бы хоть с ним пузырек опустошил. Дома нельзя, жена с дочкой запилят. А мне надо душу полечить. День сегодня такой… — Он махнул рукой, едва не задев бутылки на столе.
— А что сегодня за день? — спросил Захарий Ефимович.
— Сегодня я узнал, что замминистра обороны по поставкам вооружения назначат Стащилова. А это значит, что разворовывание армии увеличится десятикратно.
— Стащилов, кажется, боблин? — спросил Тимофей Пахомович.
— Наполовину. Поэтому-то он из шкуры вон лезет, чтобы боблины в правительстве считали его своим. И деньги крутит, и заказы пилит, и налево уводит, и наверх отстегивает больше, чем чистокровный боблин делал бы на его месте. Пока он так выслуживается, его в чинах и продвигают.
— Понятно, — кивнул Тимофей Пахомович и поднял стакан. — За погибель всех врагов Колоссии!
Через несколько мгновений ни в одном стакане не сталось и капли коньбыка.
Подал голос Афанасий:
— Эх, как бы нам, как раньше… Всех врагов… очередями!
Захарий Ефимович усмехнулся:
— Ну-ну, помечтай!
— Я за Родину кровь проливал! В джунглях, в пустынях, в горах. И что? У меня пенсия такая, что я не смог заплатить налог на дом, доставшийся мне от отца и деда. Или заплатить, и с голоду подохнуть! И меня выгнали из собственного дома. — Афанасий повторил по слогам: — Выг-на-ли!
Тимофей Пахомович едва заметно поморщился, видимо, эти жалобы были традиционными для застолий:
— Да, ладно, Афанасий, не переживай ты так. Живи пока в моей старой квартире. Да и ведь ты все равно почти все время тут, в клубе, проводишь. Придет время, и мы решим вопрос с твоим жилищем. Вернем дом тебе обратно. Еще отольются кошке мышкины слезки. Не один ты за Родину воевал. Мы тут все помним, каково это — врага на мушке держать и пальцем так плавно…
Он жестами изобразил, как держал оружие и указательным пальцем нажимал на спусковой крючок. То ли случайно, то ли нарочно несуществующее оружие было направлено в сторону генерала Старопутова. Тот, увлеченный закуской, этого не заметил.
— Кстати, Афанасий, — спохватился Тимофей Пахомович, — время-то к шести приближается. Что там у нас сегодня за встречи?
Афанасий, подперший подбородок руками и углубившийся в свои воспоминания и обиды, очнулся:
— А? Двое звонили. Сейчас!
Он подошел к стеллажу и открыл тетрадь, лежавшую возле телефона.
— Так, значит. Пафнутий Марфушин и Филипп Скалкин.
— Всего двое? — разочарованно воскликнул Захарий Ефимович и добавил, ничуть не беспокоясь о присутствующих рядом Афанасии и генерале Старопутове. — Говорил же я тебе, Тим, что незачем тут было время терять!
— Зря ты так, — покачал головой Тимофей Пахомович. — Дело не в количестве, а в качестве. Если уж кто-то из наших кого-то заметил, то надобно встретиться и потолковать обстоятельно. Пусть даже и с одним-единственным. Надо нам молодежь поднимать. Не всех же отдавать этим? — Он указал на телевизор.
По телевизору новости уже закончились, и теперь шла передача из разряда «аналитических». Несколько боблинов, собравшись вокруг стола в студии, неторопливо обсуждали какие-то предложенные ведущим (разумеется, тоже боблином) вопросы. Все их слова были чистой воды демагогией, общими фразами, так что невозможно было даже понять, на какую тему идет дискуссия. Чувствовалось, что боблинам очень нравятся они сами и их собственные выступления, что они прямо-таки любуются собой и как бы приглашают телезрителей сделать то же самое. На самом деле никакой дискуссии в передаче не было, с круглого телеэкрана звучали заранее подготовленные, отрепетированные и утвержденные цензурой монологи. Все участники передачи были директорами общественно-политических фондов и гуманитарно-политологических институтов, коих за последнее время расплодилось в Колоссии сверх всякой меры. На содержание многочисленных бездельников-демагогов государство тратило денег больше, чем на медицину для обычных людей. И занявшие «теплые места» боблины, разумеется, использовали свою изощренную ложь и многословную хитрость для нужд государственной пропаганды, для одурачивания простого народа.
Параллельно с подслушиванием застольной беседы я следил за людьми в других комнатах клуба. Тренер закончил занятия с детьми, и они, одевшись, покинули клуб. Тренер проводил их до дверей, проследив, чтобы они не свернули в комнату для теоретических занятий и не помешали тем, кто «заседал» в дальней комнате. Савватей, Ерема, Владиград и Сереней занимались спаррингом друг с другом, но уже не так активно, как демонстрировали детям. Вернувшись в зал, тренер вызвал на бой сразу трех молодых парней: Ерему, Владиграда и Серенея. Они некоторое время кружили по залу. Тренер мягко ускользал от атак и захватов, сталкивая своих партнеров между собой. Затем он сделал несколько едва уловимых движений, и все трое оказались лежащими на матах. Если бы я так внимательно не следил за встречей в дальней комнате, то, пожалуй, успел бы заметить приемы, использованные тренером. Но поскольку за спортзалом я следил «в полглаза», то суть боевого искусства от меня ускользнула. Про себя я порадовался, что обладаю магическими силами, и мне не придется сходиться в рукопашной с бойцами уровня тренера и его старших учеников.
Приближался назначенный час, и мне надо было решать: явиться ли в клуб лично или создать майю для всех присутствующих, оставшись в безопасности в квартире наверху. Меня огорчило то, что прибыть к шести часам было назначено всего лишь двоим кандидатам. Я рассчитывал на широкий круг участников, что дало бы мне более полное представление о членах организации и о требованиях, предъявляемых к новичкам.
Я был уверен, что в клубе нет никаких механических или магических ловушек. Люди опасности для меня не представляли. Я не сомневался, что смогу справиться одновременно со всеми ними силой своей магии, даже если они, как Прогнутий Проскочеев и Прохор Прямов, гипнотически «взведены» для определенных действий. Впрочем, это было маловероятно. Хотя пожилые однополчане, судя по их разговорам, когда-то участвовали в боевых операциях в Колоссии и за ее пределами, они были простыми армейцами, а не сотрудниками секретных подразделений.
Какими же нелепыми и наивными казались мне сейчас мои недавние упражнения с дисковыми пилами! В начале своего магического пути я даже не понимал, что мне нет необходимости подготавливать и носить с собой какое-либо оружие. Браспаста объяснила мне, что в любой момент я могу воздействовать непосредственно на тела своих противников, разрывая их мышцы или кровеносные сосуды. Простые смертные ничего не могли противопоставить магическому воздействию. Только маги могли противостоять магам. Но магическую угрозу я бы ощутил заранее, так же, как издалека заметил заклинания Акробата.
Недостаток участников для создания нужной мне майи и уверенность в собственных силах перевесили осторожность, поэтому я покинул чужую квартиру, запер за собой дверь, и вскоре оказался перед дверью клуба «Восход». Ровно в шесть часов я вошел внутрь и остановился в прихожей, как будто бы в нерешительности. Я решил, что мне не следует демонстрировать знание всех внутренних помещений клуба.
С помощью магии я наблюдал, как по сигналам зажегшихся красных лампочек мне навстречу двинулись одновременно Афанасий и тренер. Пока они шли, я постучал в правую дверь и, следуя великоколосской традиции, сразу же открыл ее, не дожидаясь разрешения войти. Афанасий был уже совсем близко.
Я остановился и сказал:
— Здравствуйте! Мне назначена встреча на шесть часов.
— Как тебя зовут?
— Филипп Скалкин. Фил.
— А-а-а, — с улыбкой протянул Афанасий, — это ты не любопытный?
— Я.
— Ну, присядь пока тут, разденься! — Афанасий широким жестом указал на приставленные к стене стулья, как бы предоставляя мне право выбрать один из них.
Я снял куртку и сел.
Афанасий направился обратно в дальнюю комнату, открыв в нее дверь, он обернулся, посмотрел на меня, убедился, что я снял куртку и сел на стул, и сказал:
— Подожди пока!
Затем он закрыл за собой дверь. Я отметил, что шумоизоляция в клубе очень хорошая. Если бы не магия, я бы ни за что не догадался, что в соседней комнате за стеной четверо мужчин выпивают и разговаривают.
Едва Афанасий ушел, из прихожей появился тренер. Я вежливо встал. Он остановился в четырех шагах и окинул меня цепким взглядом. Правую руку тренер держал перед собой на виду, а левую немного сзади. С помощью магии я узнал, что в его ладони перекатываются два костяных шарика. На Земле для массажа и тренировки гибкости кисти и пальцев тоже использовались такие шарики. Их делали из металла, пластмассы, дерева. Это были старинные восточные игрушки, и не удивительно, что в Изначальном мире имелся их прототип.
— Здравствуй! — сказал мне тренер.
— Здравствуйте!
— Как зовут?
— Филипп Скалкин. Обычно Фил.
— А я Световзор Пантелеевич. Обучаю борьбе по системе БАРС — Боевая Армейская Рукопашная Схватка.
— Я так и понял, — сказал я, глазами показывая на спортивно-борцовскую одежду Световзора.
— Ты знаком с системой БАРС? — удивился тренер, по-своему истолковав мои слова.
— Нет.
— Жаль, — немного разочарованно протянул Световзор Пантелеевич, — а хочешь научиться?
— Нет, — честно ответил я, — мое искусство все равно лучше.
— А чем ты занимался? — оживился тренер, с новым интересом оглядывая меня с ног до головы.
— Практическим боем в любых условиях.
— Ну, как борьба-то называется?
Я пожал плечами:
— Пожалуй, никак.
— Тренера-то твоего как звали?
Браспаста объяснила мне общие принципы боевой магии, а потом я все изобретал сам. Так что, не погрешив против правды, я ответил:
— Я сам себе тренер.
— Самоучка? — с нескрываемой насмешкой произнес Световзор Пантелеевич. — Наверное, фильмов много посмотрел?
— Нет, — без тени улыбки произнес я, — мне приходилось все изучать на практике. Я должен был выбирать: убивать или быть убитым. Как видите — я жив.
— Да ну! — только и смог сказать тренер, не поверив моим словам.
Затем он задумался и вдруг резко выбросил вперед левую руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60