Б
рюнет не являлся кавказцем, как это могло показаться на первый взгляд, да
и кавказцы обычно предпочитали короткие стрижки, а не длинные шевелюры.
Мефодий также отметил, что тип его лица не был горским, а скорее тяготел к
латинскому, какой художник хорошо запомнил еще студентом, изучая работы
Веласкеса. Но только, в отличие от гордых испанских грандов, глаза незнак
омца излучали не надменность и порохообразную вспыльчивость, а как раз н
аоборот Ч взор его искрился дружелюбием и незлобивой иронией. Складыва
лось впечатление, что брюнета так и распирает от желания что-то сказать, н
о, несмотря на это, он продолжал хранить молчание.

«О цене даже не заикнусь, Ч подумал Мефодий, приступая к работе. Ч Такой
нувориш, как ты, мелочиться не будет и в любом случае переплатит раза в три
. Побольше бы вас захаживало сюда...»
Будто прочтя его мысли, незнакомец качнул головой и ухмы
льнулся. Рука Мефодия несколькими изящными штрихами воспроизвела эту у
хмылку на портрете Ч словно художник усмехнулся незнакомцу в ответ.

Брюнет и впрямь не поскупился. Выудив из портмоне не отеч
ественный полтинник Ч стандартную таксу художника за тридцать минут р
аботы, Ч а американскую двадцатку, брюнет, даже не взглянув на то, что изв
лек, передал купюру мастеру.
Ч Благодарю вас, Ч кивнул Мефоди
й и, сразу утратив антипатию к столь щедрому клиенту, добавил: Ч За это мо
жете привести завтра вашу подругу Ч я напишу ее портрет совершенно бесп
латно.
Ч Спасибо, буду иметь в виду, Ч пер
вый раз за истекшие полчаса позирования заговорил патлатый и, оценив сво
й ухмыляющийся портрет, улыбнулся, после чего бережно свернул ватман в а
ккуратную трубочку. Ч А у вас и вправду талант. Я нигде не мог раньше виде
ть ваши работы?
Ч Разве что в галерее университет
а искусств, Ч ответил Мефодий, Ч да еще в том случае, если вы поклонник ме
стного пива...
Ч Значит, нигде, Ч подытожил незн
акомец и зачем-то вновь полез в портмоне. Ч Однако вы определенно заслуж
иваете большего... Сейчас... Да где же она? А, вот!..
Элегантно зажав визитку между указательным и средним па
льцами, он протянул ее Мефодию.
Ч Звоните в любое время дня и ночи,
Ч произнес незнакомец, пряча портмоне во внутренний карман плаща.

Мефодий посмотрел на визитку:

Мигель
Официальный Исполнитель
HEAVENS GATE INC.
Аудит / Консультации / Адвокатура
(55 сектор) тел. 000-000-000-000-055

«Ни разу не слыхал о таких, но, судя по внешнему виду и кошелькам, Ч ребята
серьезные. Странно, тут одно имя и никакой фамилии!.. А это что за ерунда так
ая?..» Ч удивился Мефодий при виде неправдоподобного телефонного номера
. Но едва он собрался заострить на нем внимание незнакомца, как увидел, что
тот удаляется в обратном направлении торопливой Ч не в пример той, кото
рой он прибыл сюда, Ч походкой. Возле уха он держал трубку мобильного тел
ефона и, резко жестикулируя, взволнованно с кем-то переговаривался.

Мефодий вновь посмотрел на телефонный номер, состоящий и
з тринадцати нулей и двух пятерок, очевидно, и символизирующих указанный
выше пятьдесят пятый сектор, а потом пожал плечами и сунул визитку в нагр
удный карман пиджака; в конце концов, сейчас столько видов мобильной свя
зи развелось, что ничему удивляться уже не приходится.
Патлатый брюнет был н
е единственной неординарной личностью, появившейся сегодня в парке име
ни Розы Люксембург. Не прошло и часа после его ухода, как с противоположно
го конца аллеи, меряя асфальт широченными шагами, к Мефодию приблизился
субъект таких габаритов, каких уличному портретисту Ятаганову в своей ж
изни наблюдать еще не приходилось. Первой мыслью Мефодия при виде гигант
а было то, что Староболотинск посетил не кто иной, как трехкратный олимпи
йский чемпион по греко-римской борьбе Александр Карелин, однако это умоз
аключение пришлось тут же отвергнуть. В отличие от подтянутого Сан Саныч
а гигант больше напоминал борца профессионального реслинга: огромная г
олова, бычья шея, широченные плечи и массивные руки, едва не разрывающие р
укава куртки, ноги-колонны, поддерживающие неохватный торс. При встрече
с этим человеком завсегдатаи парка волей-неволей теснились к краю аллеи.

Поравнявшись с Мефоди
ем, великан замедлил шаг и остановился. А Мефодий начал всерьез опасатьс
я за судьбу своей табуретки, если этот некто вдруг надумает присоединить
ся к числу его клиентов. Но, как выяснилось, опасался напрасно.

Внезапно задрав нос, гигант поводил им туда-сюда, словно з
анятый поисками самки самец горной гориллы, после чего медленно обвел му
тным взглядом окрестности. Потом громила повел себя и вовсе странно: при
сев на корточки, он приложил ладонь к асфальту, а затем поднес ее к носу и п
ринялся сосредоточенно обнюхивать.
Такое престранное поведение не осталось незамеченным д
вумя юными блюстителями правопорядка, которые маячили неподалеку и, пои
грывая дубинками, пытались завязать разговор со стайкой хихикающих сту
денток. Патрульные переглянулись и, браво расправив плечи (по сравнению
с плечами гиганта просто цыплячьи), двинулись к сидевшему на корточках и
сполину.
Мефодию показалось, что тот учуял их, поскольку сразу же п
рекратил обнюхивать ладонь, не оборачиваясь, поднялся и зашагал к выходу
из парка, так и оставив милиционеров недоуменно чесать затылки...


Мефодий перевел взгляд с визитки на настенные часы Ч половина двенадца
того. Позвонить или нет? Момент, конечно, не для делового разговора, но вед
ь незнакомец сказал: «в любое время дня и ночи». Ну а раз так, то пусть не оби
жается, если звонок Мефодия вырвет его из объятий какой-нибудь белокурой
распутницы.
Боясь сбиться со счета, нажимая на «ноль» тринадцать раз
подряд, Мефодий все-таки рискнул. Но после того как аппарат «проглотил» п
оследнюю «пятерку», все гудки в трубке напрочь исчезли и там надолго воц
арилась мертвая тишина.
Ч Я же говорил: чушь собачья Ч не б
ывает таких номеров! Ч пробурчал Мефодий, но только собрался положить т
рубку на место, как вдруг оттуда, во всю мощь маленького динамика, донесли
сь звуки фанфар.
Мефодий осторожно поднес ожившую трубку к уху, как будто
это была вовсе не трубка, а раскаленный утюг из «бородатого» анекдота.

Ч Хорошо, что вы позвонили! Ч обра
дованно произнесли на противоположном конце линии.
Мефодий побоялся, что его приняли за другого, а потому на в
сякий случай уточнил:
Ч Это я Ч Мефодий, тот художник, чт
о рисовал ваш портрет в парке.
Ч Ну разумеется, не президент! Ч у
смехнулась трубка. Ч Да и президент в отличие от вас не имеет чести знать
номера моего телефона.
Ч Я не оторвал вас от дел? Ч вежлив
о полюбопытствовал Мефодий. Ч Если да, то могу перезвонить; как-никак поз
дно уже...
Ч Поздно? Ч недоуменно произнес
Мигель Ч теперь Мефодий не сомневался, что с ним разговаривал именно не
знакомец из парка. Ч Ах да, забыл, вы же нуждаетесь в регулярном ночном сн
е!.. Нет-нет, что вы, моя жизнь с некоторых пор не зависит от обращения этой п
ланеты вокруг Солнца...
«Не иначе, как пьян! Ч вынес диагноз Мефодий. Ч Несет сущ
ую бредятину».
Ч О, кажется, я вас обидел!.. Ч произ
нес Мигель, и у Мефодия снова закралась мысль, что этот тип просто читает е
го мысли. Ч Простите, не берите в голову... Ладно, давайте о деле: как вы уже, в
идимо, догадались, наша фирма хотела бы предоставить вам работу.

Ч Временный заказ?

Ч Нет. Постоянную и на хороших усл
овиях.
У Мефодия зашумело в голове Ч этот вердикт он мечтал усл
ышать еще со времен выпуска из университета. Он тут же простил Мигелю все
обиды и в радостном нетерпении забарабанил пальцами по телефонной поло
чке.
Ч Но почему именно я? У вас ведь даж
е нет на меня рекомендаций...
Ч Ну, скажем так... я чувствую в вас о
громный потенциал, который, возможно, в скором времени нам пригодится. А н
аписанный вами портрет говорит за вас лучше всяких рекомендаций.

Ч Вообще-то... я не уверен, Ч стушев
ался Мефодий от такой высокой оценки своих скромных талантов, Ч что смо
гу быть чем-то полезен по основному профилю вашей деятельности. К аудито
рству и адвокатуре я не имею никакого отношения...
Ч Нет, по этой специализации мы ва
с привлекать не собираемся, Ч пресек его сомнения Мигель. Ч Просто наше
й фирме по разнарядке свыше потребовали иметь в штате художника, а вы, я та
к понимаю, вроде бы безработный...
Ч Да, безработный, Ч подтвердил М
ефодий. Ч Но зачем вам в штате художник?
Ч Вот я и предлагаю поговорить об
этом при личной встрече, то есть у вас дома. У вас же наверняка имеется дом
а масса всяких эскизов, набросков и прочих этих ваших... заготовок, так вед
ь?
Ч Да, конечно...
Ч И вы, надеюсь, не будете возражат
ь, если я заеду к вам, скажем... через полчаса и мы в спокойной обстановке пос
мотрим ваши работы и побеседуем обо всех тонкостях вашего контракта?.. Ил
и, может, вы уже собрались лечь спать?
Ч Да какой теперь сон Ч вы меня за
интриговали. Простите, Мигель, кроме имени, я не знаю ни вашей фамилии, ни о
тчества...
Ч Мигель. Просто Мигель.

Ч Разумеется, приезжайте, Мигель.
А я пока приберусь тут немного.
Ч Творческий беспорядок?

Ч Банальный бардак...

Ч Заметано! Ч подытожили на том к
онце линии и предупредили: Ч Но только я буду с коллегой. Он наш кадровый
психолог, да и по части живописи больше подкован.
Ч Приезжайте с коллегой, Ч согла
сился Мефодий и заметил: Ч А вы дотошно подходите к подбору кадров!

Ч Это верно, Ч подтвердил Мигель.
Ч С этим у нас строго. Выживание в бизнесе заставляет, знаете ли...


После ухода Раисы Ч ухода, по мнению Мефодия, подлого и некрасивого Ч пе
рвым желанием Ятаганова-младшего было съехать с этой квартиры куда пода
льше. Этого требовала задетая гордость, однако ее призывы пришлось проиг
норировать.
На следующий день после прощального Раисиного реверанс
а к Мефодию наведался Кирилл и, отпихнув с порога кинувшегося на него с ку
лаками брата, попросил того не мельтешить.
Ч Знаешь, братишка, я прекрасно те
бя понимаю, Ч проговорил он с явно наигранным сочувствием. Ч Но такова ж
изнь! И если ты Раису по-настоящему любишь, то дай ей право на будущее, дейс
твительно ее достойное. А ты живи здесь, тебя никто не выгоняет; брат ты мн
е или не брат, в конце концов? И без обид, хорошо?
Резон в словах Кирилла и впрямь просматривался, а альтер
натива у Мефодия была только одна Ч возвращение в родной райцентр, где п
ерспектив для художника не было вообще никаких. А потому, просидев добры
х три часа в том самом углу, куда оттолкнул его Кирилл, Мефодий скрепя серд
це решил оставить все как есть и жить дальше, закопав эти полтора года с Ра
исой в глубокую могилу забвения.
«Странно, почему я настолько спокоен? Ч думал он, потирая
вскочившую на голове от нечаянного удара о стену шишку. Ч Может, я уже по-
тихому рехнулся и в этом вся загвоздка? Как будто те предохранители, что п
ерегорали во мне раньше и при меньших нервотрепках, кто-то выбросил и пос
тавил вместо них толстую медную проволоку... Но только ничего в этом хорош
его нет; нутром чую, что нет...»
С той поры жизнь для Мефодия словно утратила некий ориен
тир, на который он упорно пытался выйти, и теперь бесцельно дрейфовала, по
дхваченная медленным, но неумолимым течением времени. Мефодию не раз дов
одилось слышать о том, что коварная штука Ч жизнь внешне чем-то похожа на
зебру Ч полоса белая, полоса черная... В целом с таким живописным сравнени
ем он соглашался, но только в последнее время Мефодия стали терзать сомн
ения по поводу кое-каких деталей этой философской концепции. Мефодию каз
алось, что, угодив на очередной «черный» промежуток, он вдруг по непонятн
ой причине совершил строевой поворот на девяносто градусов и вплоть до н
астоящего момента упорно маршировал вдоль, а не поперек этой мрачной пол
осы. А она с каждым шагом становилась все мрачнее и мрачнее...


Вначале он, что называется, попал под раздачу, выйдя по невнимательности
поработать в парк аккурат на День доблестного воздушно-десантного воин
ства. В прошлом году Мефодий воздержался от посещения этого праздника, к
огда по всей стране отставные десантники наглядно демонстрируют тем, ко
го они обязаны защищать, каким образом будут громить посягнувшего на Род
ину агрессора. Ну а поскольку сам агрессор был в это время далеко, его роль
по уже сложившейся традиции продолжали играть рыночные торговцы с Кавк
аза, допризывная молодежь, ОМОН или, в крайнем случае, свои же собратья по
оружию.
Сперва все протекало тихо, мирно и в какой-то степени даже
весело. Дюжие хлопцы в голубых беретах, пребывая в нормальном для праздн
ика «подогретом» состоянии духа, охотно подсаживались к художнику и поз
ировали столько, сколько от них требовалось. Благодарили же Мефодия кто
деньгами, а кто и просто поднесенной стопкой, от которой художник, боясь с
мертельно обидеть грозных клиентов в святой для них день, предпочитал не
отказываться.
«Какие замечательные ребята, Ч думал изрядно захмелевш
ий под вечер Мефодий, стоя в окружении новых друзей, напяливших ему на гол
ову берет и даже подаривших на память настоящий десантный тельник. Ч Ве
селые, дружные. Не то что эти дебильные студенты...»
Конфликт возник на пустом месте. Внезапно к их уже сформи
рованному коллективу подошли еще пятеро молодцов в таких же камуфлиров
анных штанах и лихо заломленных на затылок беретах. После обязательного
ритуала братского приветствия (в котором принудительно поучаствовал и
Мефодий) никто не мог даже предположить, что все закончится так трагично.

Ч Эй, ты, маляр, Ч глядя на Мефодия
остекленевшими глазами, обратился к нему самый малорослый из подошедши
х. Ч А ну-ка, намарай нас на память всех вместе!
Несомненно, живи Мефодий в Германии, где любой художник о
т оператора краскопульта до всемирно известных Альбрехта Дюрера и Кете
Кольвиц Ч der Maler, он бы не обиделся. Но на русском это обращение звучало для п
ортретиста оскорбительно. И пока Мефодий собирался с мыслями, намеревая
сь отстоять честь своей поруганной профессии, его опередил белобрысый к
репыш, чей берет красовался сейчас на голове у художника.

Ч Спокойно, братан! Ч сказал он, по
днимаясь со стульчика и панибратски хлопая малорослого по плечу. Ч Пого
ди, не гони Ч пусть Мишка, Ч так по-свойски десантники окрестили Мефодия
, Ч сначала со мной разберется.
Ч ...дцатая? Ч вдруг спросил у бело
брысого один из товарищей малорослого Ч сухощавый верзила с пушистым, к
ак помазок, аксельбантом на камуфлированной куртке.
Ч ...дцатая гвардейская! Ч гордо по
правил его белобрысый, щелкнув себя по юбилейному значку на небольшом «и
коностасе» кителя.
Ч Ну и где была ваша гвардейская, к
огда нас обложили в ...ком ущелье? Ч презрительно сощурился верзила. Ч За
жались, как бабы в У...ке, когда наши пацаны там ротами гибли! Зато здесь все
вы... «гвардейские»! Трусы!
Белобрысый задумался, переваривая захмелевшей головой
только что услышанное, потом насупился, шумно втянул перебитым носом воз
дух и вплотную придвинулся к носителю аксельбанта:
Ч А ну-ка, повтори!!!

Верзила не счел за труд повторить...
Так Мефодий, не отслуживший после университета положенн
ого года по причине плоскостопия, сам того не желая, угодил в междивизион
ные разборки отставного десантного контингента. Еще ни разу в жизни ему
не доставалось так крепко. Даже злые бритоголовые гопники, испытывающие
антипатию ко всем небритоголовым в целом и к уличным художникам в частно
сти, и те не колотили его с таким педантизмом. Наверное, следовало считать
за честь, что крепкими побоями «Мишку» невольно приравнивают к полнопра
вным членам боевого братства, но стоящий на четвереньках и получающий по
лицу рифлеными подошвами армейских ботинок Мефодий особой гордости по
этому поводу не испытывал.
...Уже смеркалось, когда Мефодия привели в чувство сердобо
льные омоновцы. Мефодий лежал на примятом газоне невдалеке от места свое
го боевого крещения. Ветер лениво носил вокруг рваные листы ватмана, а об
езноженный этюдник (ножки его были отломаны и вместе с табуреткой исполь
зованы дерущимися в качестве оружия) щерился на художника щепами тресну
той фанеры, словно выбитыми в драке зубами...
Сломанные ребра срослись, швы с рассеченной брови сняли,
синяки и шишки рассосались, а хромая походка снова стала ровной. Были куп
лены с рук новые этюдник и стульчик, заштопан порванный пиджак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9