.. Ну что ж, значит, не судь
ба; приду как-нибудь в другой раз...
И она, повесив нос, собралась было удалиться восвояси.

Мефодий вдруг почувствовал жуткую неловкость оттого, чт
о отказал этой прекрасной темноволосой особе, хотя в парке и правда было
хоть глаз выколи Ч то есть именно те условия, в которых ничего, кроме выше
упомянутого «черного квадрата» и не получилось бы.
Ч Подождите! Подождите минутку!
Ч закричал он вслед незнакомке.
Девушка Мефодию понравилась, и он уже представил, наскол
ько эффектнее будет выглядеть она при нормальном освещении. Ну а так как
сам Мефодий был на данный момент ни от кого, кроме кредиторов, не зависим,
а девушка в этот поздний час пришла одна, то это вселяло некоторую надежд
у...
«Почему бы и нет?» Ч подумал Мефодий.
Ч Вы знаете, наверное, это прозвуч
ит бестактно, Ч начал он, Ч но я снимаю квартиру в паре остановок отсюда,
и дома у меня что-то типа мастерской. Так что если вас не пугает перспектив
а провести вечер в компании грубого волосатого создания, то я сочту за ве
ликую честь, если вы...
И заткнулся, встретив ехидно-снисходительный и ничуть не
смущенный взгляд невезучей клиентки.
Ч А ваших натурщиц это не побеспо
коит? Ч игриво поинтересовалась она.
Ч Я дал им на сегодня выходной, Ч в
ключился в игру Мефодий.
Ч И что же вы собираетесь получит
ь от меня за мой портрет? Ч Взгляд девушки стал еще ехиднее и задиристее.

Ч Ну... в качестве аванса, может быт
ь, разрешите сводить вас в кафе?
Такой аванс девушку вполне устроил.
Звали ее Раисой. Раиса была Мефодию почти ровесница и так
же, как и он, после окончания института осталась здесь, в большом цивилизо
ванном городе, искать работу и по мере возможностей устраивать себе жизн
ь.
Ч Мефодий? Ч переспросила Раиса,
когда настал черед представляться ему. Ч А вашего брата зовут случайно
не Кирилл?
Ч Да, Кирилл, Ч признался Мефодий.
Ч Так вы его знаете?
Ч Вас все знают, Ч улыбнулась Раи
са. Ч Вы книжки на пару печатаете.
Ч Нет, мой брат книгами не интерес
уется...
Мефодий говорил ей чистую правду. У него, названного роди
телями именно в честь второго русского книгопечатника, действительно б
ыл старший брат Кирилл, и он действительно проживал здесь же, в Староболо
тинске.
Кирилл Ятаганов был старше Мефодия Ятаганова на пять лет
, но ни к книгам, ни к другим видам искусства не имел никакого отношения во
обще.
Сфера интересов Кирилла заключалась в другом. Он являлся
владельцем трех супермаркетов в Северо-Восточном районе Староболотин
ска и за счет этого мог позволить себе такое, о чем Мефодию приходилось то
лько грезить: добротную квартиру в престижном районе, солидный «БМВ» и е
жегодную поездку на так любимый им Тенерифе. И не надо было обладать особ
ой проницательностью, чтобы догадаться, кто из братьев являлся истинной
родительской гордостью, кого из них кому всегда ставили в пример и каков
а была температура личных отношений между стаптывающим последние башм
аки художником и ужинающим исключительно в ресторанах предпринимателе
м. А в довершение ко всему следует добавить, что Раиса через год ушла от Ме
фодия не к кому-нибудь, а именно к Кириллу...
Единственным связывающим братьев звеном оставалась кв
артира, в которой проживал Мефодий. Не имея возможности платить за съем ж
илья, художник спрятал свою гордость подальше и после окончания универс
итета воспользовался предложением брата занять эту выигранную им в кар
ты однокомнатную квартиру в центре. Предложение вряд ли было сделано Кир
иллом из братских чувств. Сдача квартиры в аренду постороннему не обогат
ила бы и без того не страдающего безденежьем бизнесмена, а Мефодий челов
еком являлся хоть и недомовитым, но за сохранность жилья и своевременное
внесение платежей на него можно было положиться с полной гарантией.

Портрет Раисы Мефодий написал не в день их знакомства, а н
емного позже Ч когда они, почувствовав друг к другу нечто большее, чем пр
осто симпатию (как хотелось Мефодию тогда надеяться), и будучи попросту д
вумя одинокими душами в огромном городе, стали жить вместе у него на квар
тире.

Со стабильной и хорошо оплачиваемой работой Мефодию не везло, даже несмо
тря на заметный с первого взгляда талант молодого художника. В творчеств
е своем Мефодий не тяготел к непонятному широким массам абстракционизм
у, а предпочитал ставить во главу угла реалистичность (порой даже излишн
юю) и динамизм изображаемого в красках действия. Подобное творческое кре
до вырабатывалось у Мефодия со школьной скамьи, когда после очередного п
охода их подростковой компании в кинотеатр его глаза загорались жаждой
отобразить на бумаге скачущих на мустангах индейцев или бьющихся на меч
ах рыцарей. И так уж получалось, что первыми холстами молодого дарования
становились ученические тетрадки или страницы учебников.

«Здорово!» Ч говорили одноклассники после просмотра пе
рвых Мефодиевых работ, выполненных обычной авторучкой, поскольку худож
ественное мастерство большинства одноклассников лежало где-то на уров
не «точка, точка, запятая...» либо еще ниже. Единственные, кто не разделял по
этому поводу восторгов, были учителя, раз в семестр заставлявшие Ятагано
вых-родителей раскошеливаться на новые учебники взамен доиллюстрирова
нных сыном старых.
Больше всего надежд возлагал Мефодий на контракт со стар
оболотинской звукозаписывающей компанией «Спектрум», заинтересовавш
ейся его работами и пожелавшей украсить ими обложки дисков целой плеяды
звезд и звездочек местного масштаба. Три месяца проходил Мефодий в ожида
нии крупного заказа. Уже были выполнены зарисовки к обложкам для двух де
сятков аудиоальбомов, готовых вот-вот отправиться на суд заказчика. Раис
а в предвкушении ожидаемого Мефодием аванса оставила за собой право пот
ратить его на новую дубленку и Ч если что-то останется Ч на зимние сапог
и. Но...
Все карты Мефодию спутал его более удачливый коллега из
далекой Испании Ч некий Борис Валеджо, репродукции которого случайно п
опались на глаза менеджерам «Спектрума». Нет, конечно же, сам сеньор Вале
джо ничего против Мефодия и в мыслях не держал. Мало того Ч можно было быт
ь уверенным, что о существовании как господина Ятаганова, так и «Спектру
ма», и даже самого Староболотинска, этот маститый художник отродясь не с
лыхивал.
Зато работодатели Мефодия оказались хорошо осведомлен
ы о нем. А потому перед ними встала столь характерная для нашего рынка дил
емма: либо платить гонорар «родному» художнику, либо не платить ничего с
еньору Валеджо, поскольку навряд ли он когда-либо обратит свое внимание
на продукцию маленького провинциального «Спектрума».
Понятно, что дилемма довольно легко разрешилась в пользу
второго варианта. И вот на буклетах спектрумовских дисков стали красова
ться фантасмагорические обнаженные женщины с крыльями, могучие варвар
ы с мечами и противостоящие им жуткие порождения Сил Зла Ч в общем, те сам
ые фигуры, что и сделали Бориса Валеджо знаменитым.
Лакомый контракт был потерян, и Мефодию пришлось довольс
твоваться скромным предложением староболотинской пивоваренной фабри
ки, выпускающей известное в городе и окрестностях пиво «Викинг». Деньги,
что заплатили художнику эти староболотинские «викинги», даже по сравне
нию с обещанным ему авансом от «Спектрума» были смехотворными, и их едва
хватило Раисе на сапоги и пуховик, так и оставив в ее призрачных грезах же
ланную дубленку. Однако при имеющемся в молодой семье недостатке финанс
ов выбирать особо не приходилось, и Мефодий с головой окунулся в работу.

Фабрика производила шесть сортов пива, и от Мефодия треб
овалось сотворить шесть эскизов этикеток, обязанных тем или иным образо
м отражать специфику предлагаемого сорта. О викингах Мефодий был наслыш
ан, с детства увлекался историей их походов и колоритной мифологией, а по
тому проблем с отображением на бумаге суровых бородачей, облаченных в од
ежды из шкур и устрашающие рогатые шлемы, не возникло.
Возникли они в отсортировке готовых персонажей по пивны
м сортам. Легче всего вписались в пивную тему статный блондин с мечом и пр
иземистый крепыш с неподъемной секирой, нареченные соответственно «Ви
кингом Светлым» и «Викингом Крепким». Заставили слегка напрячь воображ
ение образы «Викинга Темного», «Викинга Легкого» и «Викинга Классическ
ого», поскольку из готовых зарисовок ничего подходящего выбрать не удал
ось. «Викинг Темный» после некоторой доработки превратился в жгучего бр
юнета и стал до боли напоминать Антонио Бандераса из «Тринадцатого Воин
а»; «Викинг Легкий» вместо тяжелой палицы получил длинный лук и «похудел
» килограммов на тридцать, приблизившись к дистрофии; «Викинг Классичес
кий» «состарился» до векового возраста и был усажен кистью мастера на за
мшелый валун Ч то есть своей дряхлостью символизируя всю ту «классику»
, что можно было представить себе при слове «викинг».
А вот кто действительно согнал с Мефодия семь потов, так э
то «Викинг Безалкогольный», поскольку, как утверждает история, трезвенн
иков среди викингов не существовало отродясь и к рогу с элем их подносил
и едва ли не раньше, чем к материнской груди. Но выход был найден и из этого
тупика.
Безусый юный викинг был водружен Мефодием на дозорную вы
шку, откуда он зорко всматривался в морские горизонты. Безалкогольная су
щность зарисовки выражалась двумя подчеркнутыми деталями: первая Ч бе
сспорная молодость викинга, что гарантировала его не насквозь пропитое
состояние; вторая Ч нахождение того на посту (правда, Мефодий не был увер
ен, существовало ли у варягов вообще какое-нибудь запрещавшее распитие с
пиртных напитков подобие устава патрульно-постовой службы).

Впрочем, заказчик остался доволен, расчет произвел в сро
к, и это был предпоследний раз, когда талант молодого мастера оказался во
стребован кем-то более серьезным, чем публика из парка имени Розы Люксем
бург. А о последнем таком случае Мефодий без содрогания вспоминать прост
о не мог, но об этом чуть позже...

На почве тотального безденежья пылкие романтические чувства Раисы к Ме
фодию постепенно перешли в прохладные и натянутые отношения. Мефодий, ко
нечно же, ее понимал Ч уже давно стало ясно, что Раиса просто ошиблась в в
ыборе спутника жизни. Но несмотря на это, он все равно любил ее, втайне над
еясь, что в конце концов их жизнь устроится и в карих глазах Раисы он снова
увидит ту искорку, что сводила его с ума в первые дни знакомства.

Мефодий продолжал писать портреты в парке, упорно обивал
пороги работодателей, а вечерами подрядился разгружать вагоны на продо
вольственной базе, где рассчитывались наличными и сразу. Первый месяц бы
ло сложно совмещать несовместимое Ч днями творить, а вечерами таскать т
яжести. Руки дрожали, ноги подгибались, а голова, отупевшая от белого проп
илена мешков, на белом ватмане сосредоточиться должным образом уже не мо
гла. Ухудшилось качество рисунка, незаметное для профанов, но режущее на
метанный глаз коллегам Мефодия по художественному промыслу. Через три м
есяца Мефодий начал понимать, что от такого жизненного темпа он медленно
сходит с ума, а злобный сарказм Раисы только усугублял это ощущение...

Однажды вечером, возвратившись с очередной разгрузки, Ме
фодий был встречен Раисой не привычно ворчливой, а какой-то деловой и мол
чаливой. «Надо поговорить», Ч коротко бросила она и прошла на кухню, жест
ом пригласив следовать за ней.
Мефодий выслушал Раису молча и без эмоций. Настолько неэ
моционально, что даже сам этому удивился.
И хотя то, что поведала Раиса Мефодию, просто обязано было
послать его в тяжелейший психологический нокаут (уж что-что, а свой харак
тер он знал прекрасно), тем не менее этого не произошло...
Уже месяц как Раиса и Кирилл Ч его старший брат и квартир
осдатчик Ч были любовниками. Мефодий никогда не знакомил их, но однажды
в его отсутствие Кирилл случайно забрел к ним на огонек.
С этого все и началось. Будучи человеком разведенным, Кир
илл встречал Раису после работы и возил к себе на квартиру, где они и прово
дили совместный досуг. А вчера Кирилл наконец сделал ей недвусмысленное
предложение, от которого она была просто не в силах отказаться...

Мефодия это ничуть не удивило: от старшего братца всегда
следовало ожидать чего-то подобного; от Раисы, если принять во внимание и
х летящие в тартарары отношения, тоже.
Удивила же его собственная реакция на все услышанное. Ни
слова не говоря в ответ, он просто развернулся к плите и стал готовить себ
е ужин, которого сегодня, исходя из всего вышеуслышанного, ожидать уже не
приходилось. Голова Мефодия была пуста, как вскрытая подарочная упаковк
а.
Ч Ну чего ты молчишь? Ч Раиса, види
мо, заранее настроившись на бурное выяснение отношений, похоже, не ожида
ла от Мефодия столь непредсказуемой реакции. Ч Тоже мне, мужик, называет
ся! У него жену уводят, а он молчит! Ну и молчи, тряпка половая!..

И она ушла...

«Сегодня точно как тряпка половая», Ч подумал вымотанный вконец Мефоди
й, но все-таки собрался с силами и кое-как стянул с ноющих ступней эти коло
дки, которые еще утром он называл ботинками. А затем с неохотой поднялся и
прошел на кухню, дабы разогреть на ужин остатки сегодняшнего обеда.

По возвращении обратно в комнату Мефодий собрался было п
однять с пола и вернуть в прихожую брошенные возле дивана ботинки. Но едв
а он нагнулся, как из нагрудного кармана пиджака тут же выскочила и зазве
нела по полу мелочь, а следом за ней выпорхнул небольшой Ч в половину игр
альной карты Ч листок плотного эмулированного картона...

Ну конечно! Как же Мефодий мог про нее забыть! Визитная кар
точка незнакомца из парка. И судя по всему, довольно состоятельного незн
акомца. А зачем давать визитку художнику, если не хочешь предложить ему р
аботу? И кто знает, может быть, это предложение окажется очень даже выгодн
ым! И можно будет тогда хоть на один-два месяца послать подальше эту осточ
ертевшую продбазу!..
Да, хорошо бы...

Для рядового посетителя парка незнакомец выглядел странновато. Весь ег
о облик говорил о том, что этот молодой, крепко сложенный человек просто о
бязан принадлежать к деловому миру: длинный легкий плащ, просторные и яв
но шитые на заказ брюки, элегантные и, по всей видимости, безумно дорогие т
уфли (Мефодий сам мечтал о таких). Такому, как он, скорее пристало прогулив
аться возле дверей престижных банков, фирменных магазинов либо у парадн
ого входа в казино в обнимку с пышногрудой красоткой. А потому вызывала н
едоумение цель его визита сюда Ч в место отдыха интеллигентных пенсион
еров, мамаш с колясками, отцов, катающих на загривках детей постарше, да пр
огуливающих лекции студентов с пивными бутылками в руках.

Незнакомец шел по алее не спеша, держа руки в карманах и щу
рясь от яркого весеннего солнца. Легкий ветерок колыхал полы его плаща и
доходившие до плеч черные, как гудрон, кудрявые патлы. Он степенно прибли
зился сначала к знакомому Мефодию пейзажисту, что выставил на обозрение
у края аллеи свои работы, оценивающе осмотрел их, а затем перевел взгляд н
а заканчивающего очередной портрет Мефодия и зашагал к нему.

Мефодий недолюбливал современных «хозяев жизни», а пото
му намеренно игнорировал остановившегося напротив незнакомца: поправи
л грифели карандашей, протер поверхность этюдника и сиденье своего стул
ьчика, не торопясь попил водички, при этом не упуская из виду пристально и
зучающего его холеного брюнета. Складывалось впечатление, что того инте
ресовал сам художник, а не прикрепленные к крышке этюдника образцы его н
енавязчивой саморекламы Ч лица улыбающихся красавиц в соседстве с лич
иками розовощеких младенцев. Закончив наблюдать за суетящимся вокруг э
тюдника Мефодием, незнакомец покосился на трех любопытных подростков, п
онял, что те подошли просто поглазеть, а затем распахнул плащ и вальяжно о
седлал табуретку для клиентуры.
Наконец Мефодий соизволил обратить на незнакомца свое д
рагоценное внимание.
Ч Повернитесь немного на меня и п
остарайтесь не шевелиться, Ч деловито обратился к брюнету художник, пос
кольку пребывание прохожего на табуретке автоматически превращало его
из зрителя в клиента.
Незнакомец беспрекословно подчинился и, ни слова не гово
ря, поменял позу. Только сейчас Мефодий как следует рассмотрел его лицо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9