Ц Дела, дела, Ц вздохнула эльфийка. Ц С тех пор как встретили Кресса у м
еня ни дня спокойного.
Ц У меня тоже, Ц утешил ее Иллиал. Ц Одни драки.
Ц О чем ты хотел поговорить со мной?
Ц О том, что драконам не обязательно идти в Туманный лес. Гномы дадут вам
проводников для перехода Граничного перевала. Ц Рядом с Иллиалом появи
лась карта. Янтарная черта прочертила путь от нынешнего лагеря драконов
до Граничного перевала. Самая восточная точка Туманного леса, и самая за
падная Подгорного царства. Эльфы его еще называли Каменной рощей, и вели
долгую войну, в которой уступили гномам.
Ц Если конечно так, Ц Сельтейра задумалась. Ц За сколько гномы провед
ут нас по перевалу. Точнее под ним.
Ц Бесплатно, Ц ответил Иллиал, принимая вопрос, на необычайную скупост
ь гномов.
Ц Я не о том, Ц махнула рукой Сельтейра, в Темной эльфийке росло странно
е напряжение. Ц Время.
Ц Два дня. Армии существа увеличиваются, и оно создает новых миньонов. Мы
уничтожаем тех, кто идет из глубин, но перекрыть все проходы не можем. Да и
если честно, не слишком много их уже и идет. Большинство успело раньше.
Ц Здесь то же самое, Ц согласилась драконица. Ц Мы уничтожили пару ста
й оборотней, не считая одиночных тварей, но и идем по пустой земле.
Ц Сель все в порядке? Ц встревожился Иллиал.
Ц Да, а что?
Ц У тебя щека дергается, и глаза побелели… Ц Маг не успел договорить, ка
к эльфийка начала медленно валиться на пол. Ц Акеретани!!!
Суккуб вихрем влетела в палатку, подхватив падающую драконицу. Сельтейр
а была в полной прострации. Глаза смотрели в одну точку, с уголка губ стека
ла слюна.
Ц Усади ее и принеси холодной воды, Ц приказал маг. Ц Добавь порошка ар
елха, и лист таура.
Суккуб молча повиновалась. Сельтейра медленно выпила весь ковш воды, при
несенный демоншей. С каждым глотком ее взгляд становился осмысленней. За
метив слабый жест мага, Акеретани выскользнула из палатки.
Ц Словно тысячи жизней… Ц прошептала Сельтейра. Ц Любовь и смерть, ро
ждение и мечты. Я видела все, и все стало прахом.
По лицу призрачного Иллиала скользнула тень, скорее отсвет когда-то пер
ежитого ужаса.
Ц Я видела Первых и Последних, Ц продолжала Темная эльфийка смотря пус
тым взором на Иллиала. Ц Я была рождена и УХОДИЛА. Я знала… Иллиал! Ц в го
лосе Сельтейры было неизбывное страдание. Ц Что со мной? Во мне словно сг
орела душа!
В глазах мага он увидела сострадание, искреннее, словно Иллиал проходил
сквозь это.
Ц Я знаю, Ц прежде ровный и невозмутимый голос мага стал полон горечи,
Ц что это. Отныне ты ПОСЛЕДНЯЯ из Темных эльфов. Да ты сама понимаешь это.

Ц Да я знаю, Ц чуть слышно ответила Сельтейра, по-прежнему сидя на полу.
Ц Как и ты.
Ц Как и я, Ц глухо отозвался маг.
Снаружи доносились звуки лагеря драконов. Ленивые реплики межевались с
о стуком деревянных мечей (настоящие драконы никогда не использовали в т
ренировке), шипели котелки над кострами, да и мало ли иных звуков может изд
авать воинский лагерь.
Ц Иллиал, Ц изображение мага начало таять, он больше не мог держать зак
линание. Казалось, вместе с ним таяли и последние запреты и древние закон
ы Темных эльфов. Ц Я люблю тебя маг.
Ц И я тебя люблю, Ц успел сказать Иллиал прежде чем заклинание ПОГАСЛО.

Сельтейра развернулась к вошедшей суккубе:
Ц Передай всем, что выходим к Граничному перевалу.
Акеретани хотела что-то спросить, но лишь кивнула и вышла.
Сельтейра рухнула на пол палатки и зарыдала.

XXIV.

Элар кивнула двоим стражникам-эльфам и направилась к себе в палатку. Три
дня, что они выиграли благодаря совместному выступлению каравана с оруж
ием и крестьянского ополчения превратились в три дня самой тяжелой рабо
ты для Элар и вышедшей с ней сотни.
Да все вчерашние крестьяне были полны энтузиазма. Но одним энтузиазмом м
ного не сделаешь за три дня. Из десяти тысячного отряда крестьян за три дн
я им удалось сколотить хоть что-то выглядящее войском. Благо оружие и дос
пехов хватило на всех. Большинство крестьян были вооружены алебардами.

«Ц О Свет, Ц подумала Элар. Ц Мне это скоро сниться будет.»
Завернувшись поплотнее в спальный мешок принцесса эльфов заснула.
Темнота. Неясный свет, пробивающийся сквозь тьму гигантской пещеры. И дв
е крылатые тени, в свете затухающего факела. Третья тень, человеческая, по
явилась словно из ниоткуда. Держа перед собой меч, она отступала к дракон
ам.
В сумраке пещеры мелькнули хищно-стремительные тени арбалетных болтов.
Столь же стремительно закружился в смертельном вихре меч, отбивая болты
. Но ливень железа не стихал, словно сотни арбалетов били одновременно. Од
но стальное жало пропороло кольчугу, второе оставило кровавую отметину
на левом бедре.
Альтаирра, наконец поняла, кто вторгся в ее сон. Связь имени сильна, и она в
идит ненареченного, изнемогающего под градом коротких стальных стрел. В
се больше и больше тусклых лезвий прорываются сквозь защиту, оставляя на
теле красные порезы.
А драконы по-прежнему сидели неподвижно.
Одна стрела пробила плечо, и меч бессильно звякнул о неровный пол пещеры.
Два болта ударили в грудь, бросая ненареченного вслед за мечом. Нагрудни
к каким-то чудом выдержал, но сын Тьмы щедро оросил каменный пол своей кро
вью, хлынувшей потоком изо рта.
Несколько фигур в глухих доспехах подошли к лежащему. Сквозь полутьму эл
ьфийка увидела лишь то, что у них не было арбалетов. Стальные болты они дер
жали, и похоже метали, в руках, доходящих им до колен. И у фигур были хвосты!
Гибкие длинные, заканчивающиеся шипами.
Едва один из них занес руку собираясь добить лежащего, как очнулись драк
оны. Два потока пламени буквально смели несостоявшихся убийц. Но через м
гновение они погасли, словно драконы вновь уснули.
Тонкая нить Силы дрожала в могучих порывах астральной бури творимой в пе
щере. И для Альтаирры это стало много больше чем сон. Границы стерлись. Бол
ь и ярость ненареченного эльфийка чувствовала, как свою собственную.
На едва поднявшегося Кресса обрушился поток Силы, тупой всепоглощающей
стихии. Сила ударила о спешно возведенные барьеры, и откатилась подобно
морскому прибою. Вновь накатился вал способный в мгновение оставить от ч
еловека пепел. И вновь Кресс устоял.
Неведомый враг Кресса сменил тактику. Вокруг ненареченного стали появл
яться фигуры в доспехах. Вновь засверкала сталь. Один из противников отк
рылся и меч, в излеченной за мгновение руке, обрушился на блистающий досп
ех. Груда металла с глухим звоном рухнула. В доспехах никого не было, верне
е сражались сами латы и оружие оживленные могучим чародеем.
Элар вновь ощутила возвращающуюся Силу. Но ее поток ударил по застывшим
драконам. Медленно, словно зыбучий песок, затягивающий жертву, Сила убив
ала драконов. Кресс тоже почувствовал это, разваливая ударом очередного
противника.
Сила давила сильней и сильней. И тогда, Кресс начал творить заклятие. Вели
кое Заклятье Некромантов. Оно позволяло превращать своего противника в
некий предмет, заключая в него всю его силу. Элар знала два таких, которые
хранились у эльфов. Амулет и кинжал. Сила обоих превосходила даже силу ар
тефактов созданных Первым Магом. Заклинание заточало в предмете душу.
И сила этого заклинания была направлена на драконов.
Ц Принцесса! Принцесса!
Элар с трудом открыла глаза, пред которыми все еще стоял смутный образ не
нареченного в пещере драконов. Чьи-то сильные руки запрокинули ей голов
у и влили горьковатый отвар.
Ц Благодарю, Ц пробормотала Элар. Ц Не стоило, я в порядке.
Кроме троих охранников в палатке был и эльфийский целитель, который смеш
ивал очередную порцию лекарства. Тонкие пальцы отмерили щепотку розово
го порошка в серебренную чашу.
Ц Выпейте это принцесса, Ц голос эльфа был почтителен, но в то же время т
ребователен и даже строг.
Альтаирра послушно выпила снадобье, чувствуя, как с каждым глотком ночно
й кошмар уходит в сумерки забытья.
Ц Что это было принцесса? Ц спросил лекарь, вытирая пустую чашу.
Ц Ненареченный. Он сражался. Я почувствовала его через связь Имени.
Лекарь лишь покачал головой.
Ц Не ты почувствовала связь, а он связался с тобой…
Ц Договаривай Квиирал! Ц потребовала принцесса.
Эльфам не пристало лгать друг другу, и целитель продолжил:
Ц Он использовал эту нить, для переброски силы на тебя. Как щит. Сами того
не ведая вы, принцесса, принимали на себя часть магических ударов ненаре
ченного. Ц Принцесса промолчала, а эльф-лекарь продолжал. Ц Но не спеши
те его обвинять принцесса. Он… Ц эльф замялся, не говорить же о сыне Ночи
Ц милосердный! Ц Для вас это обернулось, лишь ночным кошмаром и усталос
тью. Я все тщательно, трижды, проверил. К обеду все пройдет, и забудется.
Воистину на гербе Кресса можно выгравировать девиз Ц «Любой ценой!»
Ц А что сейчас? Ц вспомнила о времени Альтаирра. Ц Сколько времени?
Ц Две сенции после рассвета, Ц отозвался один из стражей.
Ц Немедленно трубите подъем! Ц приказала эльфийская принцесса, ища гл
азами доспехи. Ц Квиирал.
Ц Да принцесса.
Ц Необходимо сегодня пройти как можно больше. Всем. Даже людям.
Ц Настойка Перимы? Ц удивился целитель. Ц Но ведь…
Ц Сейчас не время рассуждать о запретных знаниях Квиирал, Ц необычайн
о жестко сказала Элар. Словно удар, отведенный в нее ненареченным, посели
л, нет скорее пробудил в ней ту искру власти и грубой силы, которую тщатель
но тушит каждый Перворожденный. Ц Через неделю решается слишком многое
!
Лекарь кивнул и вышел из палатки вслед за стражами. Элар чуть поморщилас
ь, когда холодный воздух в палатке коснулся согретого спальным мешком те
ла. Но это был единственный жест не свойственный наследной принцессе.
Альтаирра постояла несколько минут приводя внутреннею гармонию в один
поток с общемировой. Воздух, земля, вода, запахи леса, звуки жизни многое з
начат для эльфа. Очистив сознание от мирских мыслей эльфийка на мгновени
е погрузилась во власть Великого Тока Жизни.
Выдох. Уносящий из тела и души всю грязь скопившуюся там за ночь.
Чеканный золотой тазик наполненный свежей ключевой водой, цветы мыльни
цы, прочный деревянный гребешок и ее любимое розовое масло. Никакой посп
ешности или порывистости в движениях, пусть даже никто не видит. Закончи
в с туалетом, Элар оделась, и вышла из палатки.
Крестьянское воинство уже построено и блистало начищенными доспехами
и оружием. Квиирал с помощниками разносили настойку. Если хватит, то за се
годня они пройдут вдвое против обычного.
Стражник-эльф почтительно подвел принцессе ее коня. Легким движением за
прыгнув на спину жеребца, Элар приняла от другого стража стяг с золотым д
еревом на зеленом фоне.
Ц Выступаем! Ц приказала Альтаирра.

XXV.

Ц Я обвиняю Архикапитулат в трусости! Ц зазвенел под сводами Великого
Собора молодой голос.
Не обычно, но Собор был полон, ведь в него собрались все служители церкви и
палладины на три дня пути от Великого Собора. Собрались ради принятия в м
агистры молодого палладина Найена, единственного выжившего после Мест
и Тьмы.
Гул недоуменных голосов поднялся, подобно океанскому приливу наполняя
Собор, и осуждая Найена. Пришел получать титул, а обвинил весь Архикапиту
лат в тяжелейшем, после отречения от Светлого Брата, проступке.
Ц Да! Ц возвысил голос молодой палладин, стараясь перекрыть шум зала, п
охожий на рокот моря. Ц В трусости! Когда за вилы берутся крестьяне! Эльф
ы выходят из своего Туманного леса! Даже Морские драконы идут на север!
Ц последнее было для многих новостью. Ц Мы отсиживаемся в своих замках
и монастырях! Мы, кому самим Светом заповедано, первыми встречать любую у
грозу нашему миру!
Гневная филиппика Найена вызвала бурное одобрение в задних рядах, где си
дели молодые палладины. Кое-кто даже вскочил, потрясая кулаком, в знак сог
ласия. Передние ряды хранили молчание. Лишь палладины Старшего поколени
я, чтящие Кодекс, одобрительно кивали.
Ц Порядок! Ц воззвали послушники Собора, пытаясь утихомирить одобрит
ельные крики галерки. Выкрики постепенно смокли.
Ц Найен, сын Велерана, Ц строго произнес глава Собора. У него не было мир
ского имени, вернее его не называли. Для всех он глава Собора и Архикапиту
лата. Ц Ты осознаешь всю тяжесть обвинения?
Ц Да глава Собора. Я с радостью приму любую епитимью, если окажусь не пра
в.
Вновь одобрительный гул на последних рядах. И недобрые взгляды в спину Н
айена членов Архикапитулата. С мнением сына прославленного Велерана, уж
е успевшим завоевать известность и уважение, им придется считаться.
Ц Твои обвинения пусты, Найен, Ц строго произнес глава Собора. Ц Меру т
воего наказания мы определим завтра.
Пользуясь правом Старшего поднялся один из палладинов. Галерн, пожалуй с
амый большой приверженец старых традиций. Полностью поседевший и полуо
слепший к своим девяносто годам, он все же оставался в твердом рассудке и
ясной памяти.
Ц По Кодексу, он должен задавать вопросы-обвинения, а Архикапитулат дол
жен отвергнуть их все! Ц голос Галерна был совсем не старческий, так мог
говорить испытанный в боях рыцарь, а не девяностолетний старик, любящий
греться на крепостной стене в погожий денек.
Вновь поднялся шум на задних рядах, даже верные сторонники главы Собора
были недовольны попыткой, нарушить традиции.
Ц Пусть задает, Ц разрешил глава Собора. Да что может знать Найен, кроме
решения Архикапитулата, пока не вмешиваться в эту войну!
Рука палладина вытащила до половины меч из ножен, как и положено, по Кодек
су. Теперь ему предстояло задавать вопросы. Если он ошибался, меч вернетс
я в привычные ножны полностью. Но если Архикапитулат не сможет ответить
хоть на один вопрос, то кончик клинка увидит свет.
Ц Тварь была заточена в одном из монастырей на севере, Ц начал Найен, с у
довольствием, наблюдая возрастающую нервозность капитулов. Ц Почему т
ам не было достаточно стражи?
Ц Меньше людей привлекают меньше внимания, Ц ответил глава Собора. Ц
Держи церковь Светлого Брата там легион, это вызвало бы много вопросов.
Даже молодые палладины, сторонники Найена, были вынуждены согласиться с
этим, а что до других, то главу Собора дружно поддержали. Послушникам внов
ь пришлось призывать к тишине.
Ц Тогда кто мог освободить Существо?
Ц Слуги Тьмы, конечно. А кому еще нужны все те смерти и бедствия причиняе
мые существом?
Ц И его армией, Ц поправил главу Найен. Ц Печати, удерживающие существ
о могут снять только обе Силы. Даже ренегат Света, уже не сможет снять печа
ть.
Про такое говорят Ц С закрытыми глазами в яблочко. Сказать, что в Великом
Соборе повисла мертвая тишина, это ничего не сказать, все даже задержали
дыхание. Слышно стало, как по крыше собора разгуливают голуби.
Ц Вероятно кто-то из детей Света, решил, что сможет использовать существ
о во имя добра, Ц нарушил молчание один из архикапитулов. Ц Но ведь сказ
ано было Ц Благими намерениями вымощена дорога в ад.
Ц Тогда последний вопрос. По каким причинам наши послы отказали в помощ
и эльфам?
На этот раз ответил сам глава Собора:
Ц К нашему сожалению, здесь мы немного ошиблись. Во главе посольства был
поставлен палладин Кератар. Испытывающий… гм… Некоторую неприязнь к эл
ьфам. Но более всего ошиблись эльфы. Пошли они посольство к нам, отказать м
ы не смогли бы. Но они пригласили послов, что дало возможность Кератару от
казать в помощи. Еще в связи с появлением существа участились волнения к
рестьян. Чего стоят только шайки разбойников, гордо именующие себя ополч
ением. Риск получит удар в спину, или разоренные земли в тылу, слишком вели
к.
Но главное, это имевшие место столкновения между… э-э, армией существа, и
нашими войсками. Их результат говорит о том, что у нас больше шансов побед
ить под защитой крепостных и монастырских стен…
Глава Собора не успел договорить, а меч Найена покинул ножны, упершись ко
нчиком в пол, покрытый искусным рисунком.
Ц Я снимаю свое обвинение в трусости. Но Архикапитулат сам сознался в по
длости, и пособничестве Тьме! Ц вместо возмущенного рева, слова молодог
о палладина встретила изумленная тишина. Ц Вы хотите чужими руками изб
авиться от эльфов Света, что как светлое пятно, в вашем мире. Вы мечтаете и
збавиться от Морских драконов, чьи набеги заставляют восточных правите
лей держать огромные армии. Которые и нам не дают проникнуть с мечом к оке
ану. Вы готовы отправить в небытие тысячи жизней, в страхе, что крестьяне з
ахотят вернуть себе волю.
Ц Их воля это путь во Тьму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10