Палладин так и стоял, раскрыв рот. Еще никто из людей не присутствовал на и
мяположении эльфа. Я не в счет я людь только наполовину.
Ц Да ладно. Имя дали… Теперь пора ехать. Кстати, что за черный жеребец у ва
с по улицам ходит? Такой красавец, даже королю не стыдно на таком ездить.
Ц Уже не ходит, Ц ответил король. Ц На нем печать… Мы заперли его. Скоро
решим, что делать. Ц Эльфаргал действительно торопился и очень нервнич
ал.
В гордом одиночестве я пошел по прекрасному городу эльфов. Ранее прекрас
ному. Сейчас вся его красота потускнела. Хотя эльфы и были прекрасными со
лдатами, войну они ненавидели. Словно чувствуя своих жителей город потус
кнел. По улицам ходили эльфы, при мечах, в колчанах боевые стрелы. Все собр
анные и готовые к худшему. Для большинства это первая война.
Место для черного жеребца отгородили серебряной цепью. но меня пропусти
ли. Интересно было посмотреть на тварь с печатью, пробравшеюся в святая с
вятых Туманного леса. К моему огромному удивлению конь подошел ко мне бе
з боязни, я даже сказал бы с радостью. Повинуюсь внезапному импульсу я зап
рыгнул ему на спину. Жеребец заржал и помчал по площадке, повинуясь моим к
омандам.
Ц Вампир? Ц не поверил я. Всей доступной магией я проверил оборотня. Ц В
ампир!!!
Жеребец поднялся на дыбы и заржал в такт моему смеху. Вампир, Вампир, дружи
ще! Пусть ты и оборотень, но даже этот яд не изменил твою душу.
Ц Отворяй! Ц крикнул я эльфу. Ц На нем моя печать.
Перворожденный расцепил огораживающую цепь. Для него я все еще сын Тьмы,
и лошадь-оборотень вполне по мне.
Свистнув, я лихо помчался на юг, по прямой до летающего города. Только удив
ился, с чего отказала моя привычная осторожность?
Вскоре меня догнал Найен, весь в сверкающих доспехах.
Ц Я еду с тобой, Ц твердо заявил он.
Ц Да толку с тебя, как с козла молока. Один стакан, Ц усмехнулся я. Ц Но и
вреда никакого. Поехали.
До парня дошел смысл сказанного, но вся его кипящая ярость остыла под мои
м насмешливым взглядом. Осталось только обещание расправиться со мной, к
огда все это кончиться.
Среди деревьев Туманного леса мелькнул серый плащ. Больше ему здесь дела
ть нечего.

XI.

Вдалеке от миров Тьмы и миров Света там, где царство вечного сумрака, паря
т миры. Миры, в которых нет дня или ночи. Миры тех, кого называют Серыми анге
лами. Хранители равновесия.
Ц Он слишком слаб.
Ц Меч Сил ударил напрямую. Щит прикрыл кого-то другого.
Ц Но он выжил. Он лишился памяти, и отброшен к подножию. Но все же он жив. Жи
в, с замкнутой силой, без знаний.
Ц Драконы?
Ц Скорее всего.
Странный диалог. В круглом зале, со стенами из гранита и без мебели, стояли
девятеро, образовывая маленький круг. Все в серых одинаковых плащах, с кр
ыльями, словно посыпанными пеплом.
Ц Но Драконы никогда ранее не вмешивались.
Ц Да. Они служили. В одном из миров Границы.
Ц Там где заточено существо?
Ц И ныне освобождено.
У всех были одинаковые голоса, и угадать, кто что сказал, можно лишь по шев
елению губ. И только подрагивание крыльев, нарушало унылое спокойствие з
ала.
Ц Если оно свободно…
Ц Мы уже приняли меры. Наблюдатели следят за всеми, кто может помочь.
Ц Нужно больше.
Ц Мы помогаем им.

XII.

Черный снег. Миры, гибнущие во Тьме. Тьма поглощает их, вливая в свою сущно
сть все, что там живет. Единение с Тьмой. Холодная гробница разума.
Миры Тьмы.
Стена пламени. Миры, сжигаемые Светом. Свет не только дарит тепло, он и сжи
гает, когда его много. Единение со Светом. Разум в вечном огне.
Миры Света.
Граница. Миры меж Светом и Тьмой.
Ц Добро пожаловать безымянный.
Ц Добро пожаловать Смертный.
Два дракона золотой и серебренный. Они свободно парят в межреальности. Д
ля них нет преград, нет законов, кроме своих собственных.
Ц Вы слуги Хаоса?
Приглушенный смех в ответ на мой вопрос.
Ц Межреальность не только принадлежит Хаосу. Как и Реальность Творцу.
Ц Но кто вы?
Ц Еще рано Кресс, еще рано.
Боль вырывает меня из провала сна. Сон? Мне снился сон? Вампир опасливо обн
юхал меня. Я схватился за седло и поднялся.
Ц Ничего, Ц заметил я вопросительный взгляд оборотня, Ц просто кошмар
приснился.
Уже неделю мы ехали к летающему городу праведников. Через сожженные и вы
топтанные армиями Валиала деревни и города. По дорогам, вдоль которых де
ревья превращали в виселицы. Чем дальше, тем больше жестокости. Верем в ко
тором применили магию исторжения души был… Не знаю, примером милосердия
что ли… Если здесь вообще применимо подобное слово.
Неподалеку седлал коня Найен. Он все же пошел со мной. Со всем своим благор
одством, честью и остальной ерундой, он довел меня до белого каления. Во вс
ех мирах, чем красивее и благородней организация или каста снаружи, тем б
олее она гнилая внутри. Но Найен наверно всерьез решил поколебать это мн
ение.
Ц Через пару часов выйдем на тракт, Ц сообщил я палладину, собирающему
наш лагерь.
Чем дальше, тем больше чувствовался запах дыма. Мы ехали по тропе, через не
большую рощу, судя по ауре заповедную, священную или что-то в этом роде. Ве
роятно, ее чтили местные жители, но даже деревья страдали от армии падшег
о. И чем дальше, тем устойчивей становился запах боли и смерти.
Вскоре я увидел и источник. Горело поле возле деревни в которой то же пыла
ло несколько домов. На окраине стояла группа…
Ц Кины? Ц не поверил я.
Найен не успел переспросить, как я бросил Вампира в атаку. Моя ненависть п
ередалась жеребцу, и он помчался галопом, оскалив зубы, трансформирующие
ся в клыки. Свистнул меч, и голова первой жертвы скатилась в пыль. Вампир п
однялся на дыбы и вбил еще двоих в землю копытами.
Спрыгнув с жеребца, я развалил пополам еще одного кина. Мерзкие отродья, н
апоминающие шимпанзе с огромными, как крылья летучей мыши, ушами, умели с
ражаться только толпой. Я выпустил кишки второму, Вампир лягнул третьего
. Лететь тому далеко.
Найен подоспел к занавесу всей оперы.
Ц Кто это?
Ц Кины! Ц прохрипел я, втаптывая в землю слабо трепыхающегося беса. Ц Б
есы первого круга. Самые мерзкие, трусливые и отвратительные из всех дем
онов. Это люди, которые готовы ради куска хлеба сделать, что угодно, причем
когда сыты. Жадность. Она творит кинов.
Больше времени на объяснения не было. В одном из домов послышался истери
ческий вскрик. Мы побежали туда.
Хлипкая дверь вылетела с одного удара. Пятеро бесов развернулись в нашу
сторону. Шестой был слишком занят. Нож с хрустом вошел в висок насильника.
Найен, словно раненый тигр, бросился на остальных. По дому полетели голов
ы кинов. Пять бесов, пять ударов.
Ц Неплохо! Позаботься о девчонке, Ц приказал я палладину выходя из дому
. Мимо пронесся Вампир, гонясь за двумя кинами. Весь в крови, но в чужой.
Пробив особо наглому бесу новую дырку в черепе, я обернулся. Из дома вышел
Найен. На палладине буквально висела девчонка лет четырнадцати, заливая
сь в три ручья. Он тщетно пытался избавиться от нее.
Ц Ладно, сам доделаю, Ц отмахнулся я.
Все уцелевшие кины собрались на главной площади. Вооруженные чем попало
, от ножей до копий, они опасливо переглядывались.
Ц Где главная мразь?! Ц строй бесов сделал дружный шаг назад. Ц Где?!
Бесы кинулись всем скопом, но так же резво откатились, оставив в пыли пято
к тел. Трусы они неимоверные.
Ц Поразвлекся? Ц участливо спросил кто-то.
Не кто-то. Холодный ледник скользнул вдоль хребта, я знал говорившего. Шай
гар, генерал крови, единственный из черных рыцарей предавший Люцифера, М
ой личный враг. Валиал очень умело расставляет на меня ловушки.
Ц Валиал был прав. В этом мире можно неплохо развлечься.
Рыцарь в черных доспехах нелепо махнул мечем, словно отгоняя муху. Уцеле
вшие кины затряслись и начали падать.
Ц Прав он был и в том, что ты сентиментальный и милосердный дурак. Не смож
ешь пройти мимо деревни, если в ней будут даже кины.
Ц Тем более, если в ней будут кины.
Найену, наконец, удалось отцепиться от бьющейся в истерике девчонки, и он
поспешил к Крессу. Увиденное на площади поразило его до глубины души.
Все кины упали замертво, и из их останков вылезло нечто омерзительное. На
поминающее скелет демона обтянутый кожей, с козлиными ногами и крыльями
за спиной. Оно источало такую ненависть ко всему живому, что пожухла трав
а и с деревьев начали облетать пожелтевшие листья.
Ц Неплохо, Ц голос Кресса показался палладину чуток насмешливым. Ц Вы
звать Безумного, принеся в жертву кинов.
Договорить Крессу не дало именно тот, кого он назвал Безумным. Взревев су
щество оградило себя и Кресса куполом бушующего пламени.
Ц Там выживет только один.
Найен западало понял, что черный рыцарь обращается к нему.
Ц Боюсь, ты очень разочаруешься, когда узнаешь кто.
Ц Неужели ты не желаешь ему смерти? Ц удивился рыцарь. Ц Он сын Тьмы. Не
ужели верный палладин Света отступит от своих заветов?
Страх, истошно визжащим зверьком, пробрался в душу палладина. Черный рыц
арь подошел слишком близко. И меч, казалось так безобидно опустивший кон
чик к земле, сжимает опытная рука. Которой достаточно одного движения, и ш
ар противовеса на рукояти, пошлет лезвие в смертельный полет.
Так и случилось. Но черную сталь рыцаря встретил меч Найена. Мечи лязгнул
и и отлетели друг от друга. Вновь первым ударил меч рыцаря. Ударил с огромн
ой силой, незамысловатым боковым замахом. Звон и сноп искр возвестили мо
мент удара.
Найен отбивался, не надеясь перейти в наступление. Черный рыцарь наступа
л, он был намного сильней и опытней молодого палладина. Слишком, намного. И
потому играл с ним, как кот с мышом. Меч рыцаря уже десяток раз, плашмя бил п
о доспехам палладина. Отбросив защиту, Найен бросился в последнюю атаку.

Черное лезвие с неожиданной легкостью перерубило меч Найена. Удар, заков
анной в латную перчатку, руки смял кирасу и бросил палладина в пыль, к разр
убленным телам кинов. Черный рыцарь опустился на одно колено подле Найен
а.
Ц Ты можешь уйти со мной. В подреальность. Стать воином Тьмы. Или предпоч
тешь умереть?
Густо смазанная пружина, неслышно, вытолкнула из наруча длинное лезвие.
Найен долго отнекивался, от такого устройства, порочившего честность сх
ватки. Но Кресс убедил его. С демонами сражаются их методами.
Ц Отправиться в ад?
Ц Именно.
Ц Только после тебя, Ц ответил Найен, вгоняя лезвие в щель между шлемом
и доспехами.
В пламенном круге продолжал сражаться Кресс.

XIII.

Топор Тарна с хрустом разрубил крысу, величиной с овчарку. Иллиал заморо
зил десяток.
Ц Да, эт хреново, Ц гном брезгливо обтер лезвие секиры.
Уже три дня они пробирались от крепости колена Ратара к Каменному Престо
лу, главной твердыне гномьего царства. Вместе с ними шли трое посланцев Р
атара. На удивление молчаливые, но храбрые до безрассудства. Иначе было н
ельзя пробиться.
Ц Привал, Ц объявил Иллиал, взглянув на магические часы.
Гномы без разговоров принялись разбивать лагерь. В этих тоннелях, самых
заброшенных путях Подгорного царства, они были дома. В отличии от Иллиал
а.
Ц Что не так? Ц спросил Тарн, научившийся определять малейшие изменени
я в поведении мага, не смотря на его внешнее безразличие.
Ц Устал я без солнца, Ц спокойно ответил Иллиал, досадуя, что его маска в
се же не такая непроницаемая, как хотелось бы.
Ц Или без Сельтейры? Ц спросил Тарн.
Иллиал промолчал. Сельтейра, эльфийка, любимая. Магу захотелось закричат
ь, раздробить окружающие скалы. Сделать все, чтобы быть с ней рядом.
Но внутри холодный кусок разума напоминал, что она принадлежит Тьме. Стр
ашнее всех пыток, когда разум и чувства борются между собой. Иллиал отоше
л в сторону и накрыл голову капюшоном.
Привал без костра. Сухой паек, вода из фляжек. Глоток эля.
Ц Че маешься, маг, Ц Тарн подсел поближе. Ц Посмотри на нее своей магией
, али мешает что?
Иллиал вновь промолчал. Как объяснить Тарну, что он меньше всего хочет о н
ей думать. Но это хочет разум, напоминающий кто она такая, а не сердце. Он, во
ин Света, и она, служащая Тьме.
Ц Тарн, а твари, с которыми мы встречались… Я про них раньше не слышал, и не
читал. Даже хроники Подгорного царства о них молчат. Все эти крысы, слизни
, просто твари без названия.
Гном промолчал, а Иллиал заметил брошенный искоса взгляд одного из посла
нцев Ратара. Этот гном внушал ему большие подозрения. В нем была Сила, но о
н не пользовался магией. Не иначе, как копил ману. Мало ли кто этот маг?
Ц Этих тварей поражает любая магия с одинаковой силой, Ц продолжил Илл
иал. Ц Но в них не чувствуется направленности к стихиям или иным силам. О
ни словно… пустые. И еще. Я проследил их путь. Они идут из глубины к поверхн
ости, на северо-запад.
Тарн вздохнул, но за него ответил гном-маг.
Ц В хрониках, ты ничего не узнаешь о них. Ц Говорил он без присущего пода
вляющему большинству гномов, архаичного говора. Ц Зато в устных сказан
иях, которые знают лишь гномы и глубокие (так жители подгорного царства н
азывали троллей) есть много об этих… существах.
Давным-давно, даже по нашим меркам не то, что по людским, была война. Война Т
ворца и некого посланника. Эта война затронула множество миров. В нашем а
рмии посланника были разгромлены. Но после ухода Творца мы остались один
на один с остатками былых армад.
Тогда гномы сражались вместе с троллями. И множество тварей были заточен
ы в глубине.
Ц А теперь они возвращаются, вытесняя троллей, Ц закончил Иллиал.
Ц Это еще неизвестно маг. Возможно, глубокие сами освободили нескольки
х тварей, в надежде, что те уничтожат нас.
Ц Или вы слишком ненавидите троллей, Ц спокойно предложил свой вариан
т Иллиал. Ц В том лагере, который я уничтожил, были женщины и дети. Не слишк
ом похоже на военный набег. Скорее паническое бегство.
Гном промолчал.
Ц А вы не хотите видеть дальше своей ненависти. Или есть еще что-то?
На сей раз ответил Тарн:
Ц Исчо есть ларец. Когда война кончилась, тролли и гномы положили в ларцы
великие вещи.
Ц Артефакты, Ц поправил Тарна гном-маг.
Ц Ну, артефакты, Ц с трудом выговорил заумное слово Тарн. Ц Мы отдали св
ой троллям, они свой нам.
Ц И есть поверье, что тот народ, который получит свой ларец, будет правит
ь в горах, Ц продолжил Иллиал цитатой из «Страниц Гор». Ц Я знаю эту леге
нду. Неужели вы настолько верите ей? Никакой артефакт не в силах уничтожи
ть целый народ. Или еще что-то?
Ц Некоторые мыслят, что они помирят наши народы, если будут отданы по доб
рой воле.
Закончить беседу им не дала очередная колонна крыс, ровными рядами двига
ющаяся по тоннелю.
Спалив огненной стеной первые ряды, Иллиал подумал о том, какая это по сче
ту реальная боевая схватка. Двадцатая или двухсотая? Тихая келья и полиг
он остались в далеком прошлом. Казалось прошли тысячи лет. Или он наконец
начал жить, как маг, а не как простой человек.
Рядом размеряно поднимался и опускался топор Тарна. Губы привычно проше
птали заклинание, из тела исчезла часть силы, воплотившаяся в пылающую с
тену, посреди неисчислимой колонны крыс сотворенных из пустоты.

XIV.

Рафаил в оцепенении наблюдал, как на горизонте растет черное пятно. Он зн
ал, что это. Знали и стражи, стоящие на бастионах летающего города в ожидан
ии атаки. Но для них это просто враг, они не знали, ЧТО приближается к город
у. Скольким из них он не успеет спасти жизнь?
Валиал строжайше запретил пользоваться Силой, только на уровне смертны
х чародеев. Сам он вообще решил не вмешиваться. Стаи существа приближали
сь к городу. Каждый убитый этими тварями падет в небытие.
Первыми подлетели акулы. Зубастые пятиметровые создания размахивали н
епомерными плавниками и оглашали воздух дикими визгами. Заглушая их кри
ки, взвизгнули тетивы баллист, посылая трехметровые копья. Пристрелявши
еся за месяцы тренировок расчеты баллист били без промаха.
Двухметровые копья с осиновым древком, и с заговоренным магами Валиала и
жрецами Рафаила наконечником легко пробивали акул насквозь. Но они успе
ли сделать лишь один залп, когда акулы приблизились на расстояние годное
для арбалетов и луков защитников.
Град стрел и арбалетных болтов скинул с небес первые ряды монстров сущес
тва. Вновь ударили баллисты. Вблизи копья пробивали акулу насквозь, и пор
ажали летящую за ней. Чернокнижники Валиала обрушили на чудовищ огненны
й дождь, но гораздо больше сил уходило на щит отражающий ядовитые плевки
тварей.
Одна из акул дико заверещала, когда арбалетный болт пробил ее глаз, и рухн
ула в озеро, над которым висел город. Едва тело коснулось воды, как из внеш
не спокойной глади вырвались сотни клешней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10