Подобно Морским драконам они ценили сам бой, пр
ямой, глаза в глаза. Но они покорились силе церкви, а не пренебрегавшие так
тикой драконы, предавались анафеме на каждой мессе.
Ц Самые быстроногие воины саванны идут к нам, Ц неожиданно продолжил М
огучий Лев. Ц Как бы ни был долог их путь, они придут вовремя. Мохабры не ос
танутся в стороне от битвы с Врагом Жизни.
Коротко кивнув, Могучий Лев покинул общество Найена.
Ц Будем, надеется, что успеют, Ц пробормотал озадаченный палладин.
Ц Мохабры идут с нами, магистр?
Ц Галерн, Ц обрадовался Найен, увидев подходящего старика.
Старого палладина вел под руку один из внуков. Начищенная броня Галерна
на мгновение ослепила Найена. Старческая рука все еще крепко сжимала рук
оять меча, и Найен ни на йоту не усомнился в способности старика не только
выхватить этот меч, но и снести голову любому оборотню.
Ц Мохабры идут с нами? Ц повторил свой вопрос старый палладин.
Ц Да Галерн, Ц почтительно ответил молодой магистр палладинов Светло
го Брата Найен. Ц Могучий Лев поведет свои две тысячи. И он ожидает подкр
епления идущее из саванн, если оно успеет к бою.
Ц Успеет к бою, Ц повторил за ним Галерн. В голосе старика промелькнул о
тзвук тысяч боев, через которые он прошел, получая в награду шрамы и уваже
ние соратников. Ц Мою младшую дочь загрыз оборотень, Найен. С существом и
дут стаи этих тварей. Половину моего отряда при осаде Карлага сожрали кр
ылатые акулы. Теперь, на севере, небеса кишат этой мразью. Это будет бой ма
гистр… страшный бой…
Найен почувствовал себя слепцом. Галерн, старый палладин, шел умирать. Он
пойдет в бой. Он, переживший всех своих детей (что еще может быть страшнее
для родителя?), шел на бой с самым страшным врагом. И не надеялся победить.

Найен знал это, но загонял пораженческие мысли в глубь. Он никого не заста
влял пойти с собой. Все его солдаты были добровольцами, знавшими на что ид
ут. Но теперь, словно увидел картину предстоящей битвы. Палладины, мохабр
ы, крестьяне, Морские драконы, эльфы, гномы, тролли. Они словно голой грудь
ю лягут на обнаженную сталь клинка, в надежде утопить его своей кровью. В в
ечной надежде, что клинок заржавеет от их крови.
В той битве будут сражаться те кто служит Жизни. Неважно кто ты: Святой пал
ладин, Темный или Светлый эльф, Морской дракон верящий в сталь, гном или тр
олль. У них всех красная кровь, в них есть Жизнь, ее сила.
Ц Я привел еще две тысячи солдат, Ц словно читая его мысли, продолжил Га
лерн. Ц Они пошли добровольно. Когда мы выступим?
Ц Завтра на рассвете, Ц глухим голосом ответил Найен, словно сравнявши
сь в возрасте с Галерном.
Небосвод горел оранжевой краской заката.
«Интересно, сколько я еще увижу закатов,» Ц подумал Найен.

XXIX.

Плато Вьюг. Огромная каменистая пустыня, прерываемая, изредка, чахлыми к
устиками. Север хоть и не сотрясался эпическими битвами востока и юга, вс
е же создал идеал для любого полководца. На каменистом плато есть место д
ля всего, от ополченцев созванных «Топтать кровь», до элитных эскадронов
тяжелой конницы и баллист.
Три огромные армии пришли на плато. С юго-запада пришли палладины и мохаб
ры, которых вел Найен. С юга эльфы и крестьянское ополчение. Самые крупные
силы пришли с юго-востока. Морские драконы, тролли и гномы.
Всадник на черном, как безлунная ночь, жеребце вновь и вновь объезжал лаг
еря на южной части плато Вьюг. Каждый воин знал его как главного полковод
ца того, кто поведет их в бой. Знал и доверял, ведь ему доверяли те, кто приве
л их сюда.
Свита, если кто и осмеливался так назвать следующих за Крессом, представ
ляла поистине странное зрелище. Молодой маг, из истинных, от чьего спокой
ствия, наверное, останавливался и яростный ветер севера. Гном с секирой с
деланной из камня. На его груди блестит двадцатигранный алмаз, знак Гово
рящего-от-всех-колен, фактически вице-короля Подгорного народа. Две эль
фийки Темная и Светлая держаться как можно дальше друг от друга. На левой
руке Темной знак Морского дракона. Волосы Светлой украшает диадема насл
едной принцессы. Между ними едет молодой палладин с гербом магистра на щ
ите. Чуть позади широкими шагами идет тролль. Замыкает шествие прекрасна
я девушка в простых кожаных доспехах, чьи черные ногти и губы вызывающе с
мотрятся на лебяжебелой коже.
Ц Дык так мож плюнем они, и утопнут, Ц предложил Тарн, оглядывая огромны
й лагерь. Ц Во нас скока. А скоро от нас и исчо польза будет. Плато Вьюг в Ра
йское Плато именуют.
Ц Почему? Ц удивилась Сельтейра.
Ц Кады нас схарчат и высрут, сколь удобрений бум?
Ц Да ну тебя Тарн. Шуточки словно мы уже на виселице.
Ц Дык разницы меж виселицей и боем…
Ц На виселице веревка оборваться может, Ц вмешался я.
Ц Тады вешают во второй раз, Ц оставил за собой последнее слово гном.
На левом фланге первыми сидели шесть тысяч мохабров. Могучий Лев оказалс
я прав, и воины успели присоединиться, уже у самых ворот Плато Вьюг.
Воины-звери жаркой саванны мерзли на пронизывающем ветру, но никто из ни
х не жаловался на холод. Бурчали насчет скудности еды, недостатка оружия,
но холод был Ц табу. Они сами пришли сюда, зная что их ждет, а значит и сами
должны отвечать.
Почетный караул лязгнул хассалами, предвещая наш вход в палатку Могучег
о Льва. В просторной палатке враз стало тесно и тепло, когда в нее вошли вс
е мы. Только тролль, Тарн и Найен в своих доспехах, заняли четверть палатки
. Остальным пришлось стесниться.
Могучий Лев сидел вместе с двумя своими офицерами, не менее огромными и с
ильными, чем он.
Ц Лхелахри-Хал сахиг нахар ош, Ц поздоровался я.
Лев удивленно посмотрел на меня. С его точки зрения я не производил впеча
тления великого вождя. Но впечатление развеялось, едва он увидел, как под
весом моего меча смялись брошенные на пол груды шкур.
Ц Оружие прибудет еще до заката. Ц Обозы запаздывали, но все же должны б
ыли прийти вовремя. Ц Твари доберутся до нас на рассвете, так что будете
готовы.
Ц Мохабры всегда готовы к бою, Ц гордо провозгласил Могучий Лев. Ц Мы и
скупаем хассалы в черной крови!
Ц И поменьше красной, Ц пробурчал Тарн.
Мохабриец высокомерно посмотрел на гнома:
Ц Воины саванн не боятся проливать кровь!
Ц То-то они захлебнулись ей при Рентаре, Ц презрительно бросила Сельте
йра, вспоминая сокрушительный разгром мохабров воинами церкви Светлог
о Брата. С тех пор прошло триста лет, но боль поражения не думала покидать
души мохабров.
Мохабр поднялся во весь свой не малый рост.
Ц Хватит! Ц предупреждающе поднял я руку. Ц Завтра нас рассудит. Не буд
ет трусов и героев. Будут только победители или… мертвые.

XXX.

Безлунные ночи редкость на севере. Но сегодня именно такая ночь распрост
ерла свои крылья над безобразной ордой. А может луна и была, просто ее закр
ывали крылья летучих акул и другой небесной свиты существа.
Их было множество. Подобно полчищам саранчи, что Светлый Брат насылает в
наказание за грехи, твари бежали, прыгали, змеились, ползли, катились, лете
ли. И от них шел устойчивый запах. Запах который нельзя спутать.
Запах Голода.
Серые спины оборотней непрерывным потоком катились к плато Вьюг. Аванга
рд великой армады. Изредка к небесам взлетал вой-крик.
Крик Голода.
Рядом с оборотнями текла непрерывная река гигантских крыс. Эти оставлял
и после себя полосу вытоптанной земли, пожирая даже траву и кусты.
Но и они были голодны.
Вслед за авангардом шагали главные силы. Монстры без числа и названий. Сл
епые и тысячиглазые, с ногами и без оных. Но все смертельно опасные.
И голодные.
Само существо топорщило иглы на своей спине, предвкушая богатую трапезу
. Но не там, куда идет ее армия. Да там тот, кого оно должно убить. Но есть и те,
чья смерть даст существу много больше.
Повинуясь безмолвному приказу, с неба соскользнула самая крупная из аку
л. Существо запрыгнуло на шершавую спину акулы. Один штурм, летающий горо
д отбил, но куда не пройдет тысяча, проберется один.
Бесшумно взмахивая плавниками, акула поднялась к облакам. Когда клыки су
щества сомкнуться на горле тех, кто его выпустил, в мире не будет силы спос
обной остановить его.
А армада шла на юг, гонимая голодом.

XXXI.

Рассвет бритвой полоснул по горизонту. Такой нежный и приветливый на это
м суровом севере. Он окрасил небеса, означая путь солнцу. Солнцу, которое м
ногие увидят в последний раз.
Люди, гномы, эльфы, тролли. Темные, Светлые, плохие, хорошие, честные и не оче
нь. Смерть всех рассудит. Ибо она не госпожа, а единственная истинная суди
я в нашем мире. Ибо все перед ней равны, и в одну землю лягут бедняк и король
. И нет справедливей суда, и справедливей возмездия.
Говорят, перед смертным боем часто снятся вещие сны. Я в сны верю, хотя их и
не вижу. И пред этим боем я все же провалился в черную бездну. Чтобы вновь у
видеть двух прекрасных драконов, которых не сумел защитить. Увидеть ужас
творимы армиями пятерки и армадой существа.
Если это сны, то лучше вообще не спать.
Рассвет с черной каймой по горизонту. Предзнаменование смерти. Красный о
тблеск огненного зарева, над черной полосой из тварей, что бегут. Бегут уб
ивать.
Рука привычно обняла меч. Сегодня мне суждено встретиться с существом. А
остальное не имеет значения. И та огромная толпа, жаждущая свежей сладко
й крови, теплого мяса, страха умирающей жертвы, лишь шелуха. Декорация к од
ной единственной дуэли.
Как и те, кто пришел со мной.
Мохабры, которые сегодня не разводят костров. Сегодня, пред битвой они ед
ят сырое мясо. Сила крови, еще теплой и живой, должна влиться в них.
Но главное, мне удалось убедить их построиться и действовать по плану. Ск
азал, что существо может ударить магией, и они погибнут, не обагрив лезвия
хассалов в крови. Вот и стоят на левом фланге ровные ряды чернокожих воин
ов.
Еще есть одна особенность у мохабров, уж не знаю благословлять или прокл
инать ее. Мохабр всегда идет вперед, и он не сделает ни шага назад, даже есл
и враги окружат его.
Чуть правее строятся воины Найена. Ощетинившаяся копьями фаланга гопол
итов производит впечатление несокрушимой. Блестят на солнце острия сир
ассир, и гербы на щитах немногочисленных палладинов, что восседают на св
оих белоснежных першеронах.
Найен разместил своих конников и стрелков по флангам, самому слабому мес
ту фаланги. Теперь плотная стена стали готова встретить миньонов сущест
ва, и вытряхнуть из них жизнь.
Восточнее встали ряды воинов в зеленых накидках. Эльфы. Спор с Эльфаргал
ом, когда я пытался доказать ему преимущество своего плана, окончился од
ной фразой эльфийского короля:
«Ц Мои воины не будут прятаться за спинами и кровью других!»
Гордая речь вызвала бурное одобрение Морских драконов и мохабров. А вот
о том, что иметь за спиной лучника-эльфа, никто не подумал! Хорошо хоть Эль
фаргал не всех вооружил мечами. Так и стоит эльфийский отряд. Половина с м
ечами, готовые сражаться в рукопашную, вторая половина позади них, с лука
ми.
Ополченцы. Вчерашние крестьяне, едва выученные эльфами, правда и ими пре
красно вооруженные. Большинство с алебардами, и пырнуть можно, и как топо
ром ударить. Да и лучников с пращниками хватает. Но доверия этот строй у ме
ня не вызывает. Крестьяне не солдаты, они не привыкли умирать в бою.
А потому большинство осадных машин, что притащили гномы с помощью тролле
й, стояли за ними.
Требучеты, баллисты, катапульты. Благо камней на плато Вьюг хватает, а бре
вна и горшки с горючкой… Иллиал заменил пони в телегах на троллей и похож
е, прикатил весь арсенал Подгорного царства.
А вот и войска его беловолосой подруги. Морские драконы. В ком я уверен бол
ее чем в других. Ровные ряды воинов в добротных доспехах при мечах и щитах
. Драконы не брезгуют ни пилумами, ни самострелами, ни тактикой. Странное с
очетание кодекса боя и принципа победы любой ценой, выплавило из них пор
оду псов войны, встреча с коими для многих тварей будет последней.
Гномы и тролли. Пример вождей убедил их сражаться вместе. Привыкшие сраж
аться в туннелях и подземных галереях, где видишь лицо врага, и некуда отс
тупать и отойти, они и сейчас встали в самом удобном для их боя месте. Спра
ва их строй упирается в отвесную скалу, слева, от драконов, их отделяет рас
щелина в земле. На всякий ее держат гномы с крысобоями и тролли-пращники.

Гномам и троллям будет плохо в конце битвы. Остальные должны выдержать л
обовой удар тварей. Выдержать и не отступить. И когда сражение начнет зах
лебываться кровью, они пойдут в атаку. Обходя расщелину отделившую их от
драконов Сельтейры и ударяя во фланг великой армады существа.
Так будет, если все пойдет по плану. И останется один козырь. Джокер, котор
ый побьет козырного туза существа Ц численность.
Ц Кресс! Кресс!!! Уснул что ли?!!
Ц А… Прости Тарн. Так задумался.
Ц И зрю, сильно мыслишь. В дерьме стоишь.
Ц Твою… Ц выдал я не совсем потребную фразу. Я действительно залез к на
валенную кем-то кучу. Ц Какая скотина перед штабом сортир устроила?!!
Ц Вааампииир, Ц позвал я медовым голосом. Ц Вампир! Тварь парнокопытн
ая. Волоки сюда свою задницу!
Эта скотина не соизволила даже появиться. Но на мой крик из соседней пала
тки вышли Иллиал с Сельтейрой. У драконицы были заплаканные глаза, котор
ые она торопливо скрыла за забралом шлема.
Ц Иллиал, ты уверен? Ц спросил я мага, чистя о камень подошву.
Ц Я сам это предложил.
Сельтейра ничего не сказала, просто развернулась и пошла к своим дракона
м.
Ц Начнем, пожалуй, Ц спокойно произнес Иллиал.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10