Узнай он о подлинном назначении «Сторожки»… Да просто о том, что от н
его скрывают масштабный проект… Трудно сказать, как именно поступил бы Л
аврентий Павлович Ц перехватил рычаги управления или придумал что-то с
вое, Ц но Тагилову в любом случае пришел бы конец. Когда стало ясно, что хр
анить секреты от Берия далее невозможно или крайне рискованно, Тагилов п
ринял решение об устранении Лаврентия Павловича, и оно было выполнено.
Ц Как! Ц воскликнул Мальцев. Ц Но я читал…
Ц Забудьте обо всем, что вы читали на эту тему, Олег, Ц перебил Ратомский.
Ц Это фальсифицированная история, а я излагаю вам подлинную. Итак, Тагил
ов освободился от Берия, а Хрущев со товарищи не внушал ему страха. Заняты
е кремлевской грызней, новые правители оставляли Тагилову возможность
завершить эксперименты в «Сторожке», перебросить в Фоксхол людей и обор
удование, а затем имитировать катастрофу, чтобы закрыть вопрос.
Ц Ну и ну, Ц пробормотал Мальцев. Ц И значит, здесь, в Фоксхоле, началось
строительство социализма по Сталину Ц Тагилову?
Ц Основные проблемы возникли с психологией, Ц сказал Ратомский, подно
ся рюмку ко рту. Ц Понимаете, необжитый мир, что-то вроде американских пр
ерий времен Дикого Запада, только без индейцев. Тут у самого завзятого фа
натика может пропасть желание заниматься строительством социализма. П
ришлось искать выход, и он был найден. Видите ли, Олег, большинство людей н
е понимали, что с ними произошло и где они оказались. Концепция Сопряженн
ого Мира трудно укладывается в сознании даже подготовленного человека.
А те, кто знал, не спешили внедрять эту концепцию в мозги остальных… Посте
пенно была создана особая мифология Фоксхола. Утверждается, что Фоксхол
Ц это Земля после атомной войны, где продолжается война холодная. Так ле
гче управлять, и нет проблем с ограничениями на передвижения… К тому же м
ногие странности Фоксхола нетрудно объяснить последствиями атомных бо
мбардировок.
Ц Вот так просто?
Ц Совсем не просто, Ц возразил Ратомский. Ц Поначалу всякое было: и бун
ты, и эпидемии безумия, и вооруженные столкновения. Но в конце концов людя
м пришлось принять альтернативную правду… Нашу правду, Олег. И надо заме
тить, многие принимали ее охотно… Проще согласиться с самым невероятным
объяснением, чем оставаться вовсе без него, признать ошибки собственной
несовершенной памяти, нежели искать ответы в области непостижимого. Вед
ь к нам и сейчас прибывают люди. Нам нужно увеличивать население, мы вербу
ем рекрутов Ц в основном маргиналов, чтобы не привлекать внимания. Нови
чки тоже сперва впадают в растерянность, ну а потом…
Ц Что потом?
Ц Приспосабливаются! А для тех, кто оказывается слишком недоверчивым и
ли слишком проницательным, есть два пути. Если нам кажется, что с этим чело
веком имеет смысл искать разумного согласия, он узнает все то, что сейчас
узнаете вы, и становится Посвященным. Если нет…
Ратомский умолк. Мальцев посмотрел на него с тревогой и проговорил с воп
росительной интонацией:
Ц Тогда?
Ц Олег, Ц очень серьезно сказал Ратомский, Ц каждое общество должно у
меть защищать себя, а наше Ц в особенности.
Тягостная пауза повисла в комнате. Не желая углубляться в обсуждение про
блемы социальной защиты, Мальцев спросил:
Ц И какова же структура вашего… гм… своеобразного общества?
Ц Она очень проста, Ц оживленно заговорил Ратомский, чувствуя облегче
ние от смены темы. Ц То же, что было при Сталине, почти механическая копия
с незначительными отклонениями. Столица называется Москвой Ц вы сейча
с находитесь во внутреннем городе, это наш Кремль, Ц ее окружают менее зн
ачительные города и поселки. Управление жестко централизовано. Во главе
государства стоит сын генерала Тагилова, умершего в семьдесят пятом. Он
почитается наравне со Сталиным и Тагиловым-отцом, которому, кстати, возд
вигнут помпезный мавзолей… Потом вы сможете его осмотреть, это любопытн
о… Маркс, Энгельс и Ленин почитаемы тоже, но скорее по традиции, как древни
е патриархи. Во всяком случае, мы не держим в библиотеках их произведений
… Главный репрессивный орган Ц НКВД…
Ц И ему хватает работы?
Ц Не так чтобы очень. Иногда приходится ловить вымышленных шпионов нес
уществующих империалистических держав… Массовых чисток при дефиците н
аселения мы себе позволить не можем, но в обществе необходимо поддержива
ть определенный градус ненависти и страха. Это основы управления… Надо у
читывать и качество человеческого материала. Изначально в Фоксхол попа
ли заключенные дальневосточных лагерей… Они и их потомство не всегда ло
яльны и законопослушны… А новое пополнение! Бомжи, проститутки, полубанд
иты для службы в НКВД! Мы стараемся отбирать лучшее из худшего, но знаете д
етский вопрос: «Можно ли сделать конфету из дерьма?» Ц «Можно, но это буде
т конфета из дерьма»…
Мальцев невольно улыбнулся:
Ц А искусство, наука?
Ц Искусство насквозь политизировано, и даже внутри этой идеологическо
й клетки полно ограничений. Мы не поощряем создание высокохудожественн
ых произведений в любом жанре. Во-первых, не очень ясно, как соединить выс
окое творчество и сталинизм. А во-вторых, незачем развивать народ интелл
ектуально и эстетически. В общем, обходимся почти без искусства, кроме пр
имитивной жвачки. Что касается науки… О, вот об этом мы поговорим подробн
ее, и вы будете удивлены! Мы достигли впечатляющих успехов в важных для на
с областях. А прикладная наука, общий технологический прогресс в загоне,
это нам ни к чему. Помните принцип бритвы Оккама?
Ц Не следует множить сущности сверх необходимости?
Ц Именно. Например, мы до сих пор пользуемся паровозами пятидесятых год
ов, а когда они выходят из строя, собираем такие же. У наших людей есть теле
визоры, но самые элементарные, черно-белые. Зачем тратить время и силы на
усовершенствование того, что и так служит вполне удовлетворительно? Под
ъем жизненного уровня населения не входит в нашу задачу.
Упоминание о паровозах вновь обратило мысли Олега к судьбе Кудрявцевой
и Сретенского, но он рассудил, что само собой дойдет и до этого.
Вслух он сказал:
Ц Открытие Фоксхола уже настолько поразительно, что и не знаю, чем еще вы
сможете меня удивить…
Ратомский поднялся и подошел к столу.
Ц Возможно, Ц произнес он тоном фокусника, собирающегося извлечь крол
ика из шляпы, Ц то, что вы увидите сейчас, и не так впечатляет, как целый но
вый мир, и даже не один. Но для человечества Ц точнее, той его части, которо
й это открытие станет доступно, Ц оно не менее важно, а может быть, и более.
Выдвинув ящик, Ратомский достал оттуда длинный нож с тяжелым лезвием (ка
жется, припомнил Мальцен, такие ножи называются «боло»). Левую ладонь Ген
надий Андреевич распластал на столе, стиснул рукоятку ножа в правой руке
и с размаху пригвоздил ладонь к столешнице. Хлынула кровь. Мальцев испуг
анно вскочил, опрокинув рюмку:
Ц Что вы делаете?!
Ратомский выдернул нож, отложил его в сторону и протянул к Мальцеву наск
возь пронзенную руку. Олег отпрянул, почти не сомневаясь, что собеседник
внезапно спятил. Э, да не сам ли Ратомский недавно говорил о высоком проце
нте психических расстройств в Фоксхоле?
Ужасная рана зарастала на глазах. Не прошло и минуты, как на ладони Ратомс
кого остался лишь свежий шрам. Геннадий Андреевич продемонстрировал Ма
льцеву и тыльную сторону ладони. То же самое. Сквозная рана исчезла.
Ц Молниеносная регенерация, Ц выдавил Мальцев в полнейшем изумлении.
Ц Бог мой… Как вы этого добиваетесь?
Носовым платком Ратомский стер кровь со стола, бросил платок в корзину д
ля бумаг, скрылся в туалетной комнате, где вымыл руки, вернулся и вновь усе
лся в кресло.
Ц Оцените, Ц буркнул он почему-то обиженно, словно Мальцев отнесся к ег
о подвигу с пренебрежением. Ц Жуткая боль ради эффектной демонстрации.
Ведь больно-то мне так же, как и самому обычному смертному человеку…
Ц Смертному? А вы что же, бессмертны?
Ц По-видимому, практически да.
Мальцев едва не фыркнул недоверчиво, но впечатление от увиденного было с
толь сильным, что удержало его от любых проявлений скептицизма.
Ц Но как? Ц только и смог вымолвить он.
Ц В общих чертах охотно расскажу, Ц ответил Ратомский, с кислой гримасо
й ощупывая шрам, Ц а вот ноу-хау Ц это самый охраняемый секрет Фоксхола
… Бессмертие Ц это не шутка, Олег. Из вечных искушений человечества это, п
ожалуй, наиболее манящее. По-моему, доктор Фауст погиб как раз во время од
ного из опытов по созданию эликсира бессмертия…
Ц А вам, значит, удалось…
Ц Нам удалось, Ц кивнул Ратомский. Ц Мы называем этот препарат витали
ном Ц одновременно от латинского «вита», «жизнь», и в честь Владимира Ви
тальева, разработавшего теорию и начавшего практические эксперименты.
Ц И что представляет собой виталин?
Ц Бесцветную жидкость, Ц усмехнулся Геннадий Андреевич. Ц А если кром
е шуток… Вы слышали когда-нибудь о карбине?
Ц Где-то читал. Вещество с идеальной биосовместимостью, материал для из
готовления киборгов. Если не ошибаюсь, возня с карбином происходила в Мо
скве еще в начале семидесятых. Из этой затеи так ничего и не вышло.
Ц Правильно. А Владимир Витальев, которого считали пропавшим без вести,
оказался в Фоксхоле и продолжил работу здесь. О, мы не жалели средств и рес
урсов! Вскоре был создан прототип будущего эликсира бессмертия Ц реака
рбизон. Витальев применял низкотемпературный плазменный синтез и доби
вался воспроизводства в организме вещества, подобного карбину. Реакарб
изон в несколько раз ускорял процесс регенерации поврежденных тканей, н
о он не был еще настоящим виталином. Ведь мало одной регенерации, надо был
о выключить в организме программу старения и смерти, так называемый апоп
тоз.
Ц И Витальев сумел достичь этого?
Ц Увы, нет. Великого ученого постигла судьба Фауста в борьбе за бессмерт
ие. Он испытал на себе недоработанный препарат и умер. Но его смерть не был
а напрасной, она помогла его ученикам обнаружить ошибку и довести работу
до конца. Я не биолог, а физик, как и вы, поэтому объясню на пальцах. Внутри ч
еловеческой клетки имеются сорок шесть хромосом, которые обволакивает
молекулярная структура теломераз. Этот фермент выполняет ту же функцию,
что и наконечники на ботиночных шнурках, Ц он не позволяет концам хромо
сом махриться. Каждый раз, когда клетка делится, наконечник становится к
ороче. В молодых клетках теломераза достаточно, и наконечники восстанав
ливаются быстро. Но в стареющем организме, где включена программа апопто
за, теломераз практически отсутствует. Наконечники исчезают, хромосомы
перепутываются, клетки перестают делиться… Человек умирает.
Итак, перед учениками Витальева стояла задача: победить апоптоз и найти
способ клонирования гена теломераза Ц в технологии такого клонирован
ия и допустил роковой просчет сам учитель. Принцип был верен, но все дело в
кажущихся мелкими деталях… Два года потребовалось, чтобы сделать револ
юционный шаг от реакарбизона к виталину. Но теперь мы имеем препарат, кот
орый не только уберегает человека от гибели в результате серьезного ран
ения, но и отодвигает на неограниченный, по-видимому, срок старость и то, ч
то называлось естественной смертью.
Ц По-видимому?
Ц Ну, мы не можем наверняка утверждать, что подвергнутый действию витал
ина организм вообще никогда не умрет. Попросту прошло слишком мало време
ни, чтобы увидеть это воочию… И потом, вечность Ц категория скорее филос
офская, нежели практическая. Ничто не вечно Ц ни Солнце, ни звезды. Но есл
и виталин продлевает жизнь реального человека на тысячу, да хотя бы на тр
иста, двести лет Ц разве этого мало? Нужно лишь регулярно делать инъекци
и Ц раз в месяц. А производство виталина у нас налажено хорошо…
Ц Двести лет Ц немало, Ц согласился Олег. Ц Триста тем более. Но получа
ется, что вы не вполне уверены в свойствах виталина?
Ратомский помрачнел. Олегу показалось, что задета чувствительная струн
а.
Ц Расчеты довольно точны, Ц сухо сказал он, Ц но когда имеешь дело не с
компьютером, а с живым организмом, всегда остаются неясности. Например, К
орнеев, один из учеников Витальева, пытался доказать, что…
Геннадий Андреевич внезапно умолк, точно сожалея о вырвавшихся последн
их словах. Мальцева очень интересовало, что именно пытался доказать Корн
еев, но он понимал: из Ратомского не вытянуть ни слова сверх того, что он са
м пожелает сообщить. Так как Геннадий Андреевич продолжал молчать, устав
ившись на рюмку, Мальцев решился-таки произнести следующее замечание:
Ц Вероятно, мгновенная регенерация спасает все же не во всех случаях. До
пустим, при обширном поражении сердечной мышцы…
Не будучи уверен, что не вторгается по-прежнему в орбиту так изменившей н
астроение Ратомского темы, Олег говорил негромко и, пожалуй, с робостью. О
днако Геннадий Андреевич развеял его опасения. Он откликнулся почти воо
душевленно, словно увидел в волнах спасательный круг и воспрял духом.
Ц На человеке этого, конечно, никто не проверял… Но эксперименты на живо
тных дали поразительные результаты. Я сам видел мартышку, получившую пул
ю в сердце и выжившую… Видел и другую, которой взрывом снесло полголовы, р
аздробило кости, разорвало позвоночник на несколько частей… Она остала
сь глубоким инвалидом, по тоже выжила.
Ц Пулю в сердце? Ц недоуменно повторил Мальцев. Ц Как же можно выжить п
осле такого? Ведь если сердце хоть ненадолго прекратит работу, лишенный
кровоснабжения мозг погибнет. А регенерация хоть и быстра, но не мгновен
на в буквальном понимании.
Ц Виталин действует разумно! Ц воскликнул Ратомский с тем суеверным в
осторгом, с каким, наверное, монахи прошлого возглашали «Чудеса Господни
неисчислимы». Ц Да, разумно и очень изобретательно, как если бы обладал
сознанием. Я присутствовал на вскрытии… Кстати, чтобы убить ту мартышку,
пришлось применить декапитацию, приношу извинения за натурализм… То ес
ть отрезать ей голову. Так вот, вскрытие показало интереснейшие вещи. Ког
да пуля прошла через центр сердца, вырвала клок мышцы, правая и левая стор
оны продолжали сокращаться самостоятельно, словно вместо одного сердц
а стало два. Это оказалось возможным благодаря тому, что активные начала
виталина сразу произвели микроремонт на клеточном, а может быть, на моле
кулярном уровне. В дальнейшем же функции сердца восстановились полност
ью. Кроме того, мозг мартышки после остановки кровообращения в результат
е отделения от тела и, следовательно, клинической смерти, жил не пять Ц се
мь минут, как обычно, а около часа.
Ц Потрясающе, Ц искренне сказал Олег. Ц Но что будет с человеком, если п
рекратить инъекции виталина?
Ц Да ничего не будет… Организм постепенно вернется к обычному режиму р
аботы, вот и все. Более здоровым, чем раньше, человек не станет, но и в развал
ину тоже не превратится. Словом, Олег, добро пожаловать в клуб бессмертны
х…
Ц Что? Я не ослышался, вы приглашаете меня в клуб?
Ц На определенных условиях, конечно.
Ц Прежде чем обсуждать какие бы то ни было условия, Ц твердо заявил Мал
ьцев, Ц я задам вопросы о Кудрявцевой и Сретенском. Живы ли они, где они? Мо
гу ли я их видеть? Что с ними произошло?
Ратомский испытующе посмотрел на Олега и кивнул:
Ц Отвечу по порядку. Они живы и чувствуют себя, смею надеяться, неплохо. О
ни здесь, в Фоксхоле. Вы с ними увидитесь… Правда, на это нужно разрешение
Гордеева, но думаю, вы получите его без проблем. На ваш последний вопрос Ц
что с ними произошло Ц ответить несколько сложнее… Как вы, вероятно, уже
поняли, физика Сопряженных Миров Ц темный лес. Да, мы можем открывать Две
ри, не зная толком, что это такое… Но помимо Дверей, существуют еще так наз
ываемые Зоны Проникновения. Земля и Фоксхол, Земля и другие миры соприка
саются каким-то образом в неведомых измерениях, их физические координат
ы иногда взаимно перекрываются. Думаю, такие зоны были всегда… В голову з
акрадывается крамольная для ученого мысль Ц а что, если бабушкины сказк
и о снежном человеке, уцелевших доисторических монстрах, кораблях инопл
анетян Ц и не сказки вовсе? Мало ли какая чертовщина может проваливатьс
я сквозь эти самые Зоны…
Однако я немного отвлекся. Зоны Проникновения, Олег, возникают самопроиз
вольно без видимых закономерностей. Продолжительность их существовани
я различна Ц от нескольких секунд до нескольких суток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
его скрывают масштабный проект… Трудно сказать, как именно поступил бы Л
аврентий Павлович Ц перехватил рычаги управления или придумал что-то с
вое, Ц но Тагилову в любом случае пришел бы конец. Когда стало ясно, что хр
анить секреты от Берия далее невозможно или крайне рискованно, Тагилов п
ринял решение об устранении Лаврентия Павловича, и оно было выполнено.
Ц Как! Ц воскликнул Мальцев. Ц Но я читал…
Ц Забудьте обо всем, что вы читали на эту тему, Олег, Ц перебил Ратомский.
Ц Это фальсифицированная история, а я излагаю вам подлинную. Итак, Тагил
ов освободился от Берия, а Хрущев со товарищи не внушал ему страха. Заняты
е кремлевской грызней, новые правители оставляли Тагилову возможность
завершить эксперименты в «Сторожке», перебросить в Фоксхол людей и обор
удование, а затем имитировать катастрофу, чтобы закрыть вопрос.
Ц Ну и ну, Ц пробормотал Мальцев. Ц И значит, здесь, в Фоксхоле, началось
строительство социализма по Сталину Ц Тагилову?
Ц Основные проблемы возникли с психологией, Ц сказал Ратомский, подно
ся рюмку ко рту. Ц Понимаете, необжитый мир, что-то вроде американских пр
ерий времен Дикого Запада, только без индейцев. Тут у самого завзятого фа
натика может пропасть желание заниматься строительством социализма. П
ришлось искать выход, и он был найден. Видите ли, Олег, большинство людей н
е понимали, что с ними произошло и где они оказались. Концепция Сопряженн
ого Мира трудно укладывается в сознании даже подготовленного человека.
А те, кто знал, не спешили внедрять эту концепцию в мозги остальных… Посте
пенно была создана особая мифология Фоксхола. Утверждается, что Фоксхол
Ц это Земля после атомной войны, где продолжается война холодная. Так ле
гче управлять, и нет проблем с ограничениями на передвижения… К тому же м
ногие странности Фоксхола нетрудно объяснить последствиями атомных бо
мбардировок.
Ц Вот так просто?
Ц Совсем не просто, Ц возразил Ратомский. Ц Поначалу всякое было: и бун
ты, и эпидемии безумия, и вооруженные столкновения. Но в конце концов людя
м пришлось принять альтернативную правду… Нашу правду, Олег. И надо заме
тить, многие принимали ее охотно… Проще согласиться с самым невероятным
объяснением, чем оставаться вовсе без него, признать ошибки собственной
несовершенной памяти, нежели искать ответы в области непостижимого. Вед
ь к нам и сейчас прибывают люди. Нам нужно увеличивать население, мы вербу
ем рекрутов Ц в основном маргиналов, чтобы не привлекать внимания. Нови
чки тоже сперва впадают в растерянность, ну а потом…
Ц Что потом?
Ц Приспосабливаются! А для тех, кто оказывается слишком недоверчивым и
ли слишком проницательным, есть два пути. Если нам кажется, что с этим чело
веком имеет смысл искать разумного согласия, он узнает все то, что сейчас
узнаете вы, и становится Посвященным. Если нет…
Ратомский умолк. Мальцев посмотрел на него с тревогой и проговорил с воп
росительной интонацией:
Ц Тогда?
Ц Олег, Ц очень серьезно сказал Ратомский, Ц каждое общество должно у
меть защищать себя, а наше Ц в особенности.
Тягостная пауза повисла в комнате. Не желая углубляться в обсуждение про
блемы социальной защиты, Мальцев спросил:
Ц И какова же структура вашего… гм… своеобразного общества?
Ц Она очень проста, Ц оживленно заговорил Ратомский, чувствуя облегче
ние от смены темы. Ц То же, что было при Сталине, почти механическая копия
с незначительными отклонениями. Столица называется Москвой Ц вы сейча
с находитесь во внутреннем городе, это наш Кремль, Ц ее окружают менее зн
ачительные города и поселки. Управление жестко централизовано. Во главе
государства стоит сын генерала Тагилова, умершего в семьдесят пятом. Он
почитается наравне со Сталиным и Тагиловым-отцом, которому, кстати, возд
вигнут помпезный мавзолей… Потом вы сможете его осмотреть, это любопытн
о… Маркс, Энгельс и Ленин почитаемы тоже, но скорее по традиции, как древни
е патриархи. Во всяком случае, мы не держим в библиотеках их произведений
… Главный репрессивный орган Ц НКВД…
Ц И ему хватает работы?
Ц Не так чтобы очень. Иногда приходится ловить вымышленных шпионов нес
уществующих империалистических держав… Массовых чисток при дефиците н
аселения мы себе позволить не можем, но в обществе необходимо поддержива
ть определенный градус ненависти и страха. Это основы управления… Надо у
читывать и качество человеческого материала. Изначально в Фоксхол попа
ли заключенные дальневосточных лагерей… Они и их потомство не всегда ло
яльны и законопослушны… А новое пополнение! Бомжи, проститутки, полубанд
иты для службы в НКВД! Мы стараемся отбирать лучшее из худшего, но знаете д
етский вопрос: «Можно ли сделать конфету из дерьма?» Ц «Можно, но это буде
т конфета из дерьма»…
Мальцев невольно улыбнулся:
Ц А искусство, наука?
Ц Искусство насквозь политизировано, и даже внутри этой идеологическо
й клетки полно ограничений. Мы не поощряем создание высокохудожественн
ых произведений в любом жанре. Во-первых, не очень ясно, как соединить выс
окое творчество и сталинизм. А во-вторых, незачем развивать народ интелл
ектуально и эстетически. В общем, обходимся почти без искусства, кроме пр
имитивной жвачки. Что касается науки… О, вот об этом мы поговорим подробн
ее, и вы будете удивлены! Мы достигли впечатляющих успехов в важных для на
с областях. А прикладная наука, общий технологический прогресс в загоне,
это нам ни к чему. Помните принцип бритвы Оккама?
Ц Не следует множить сущности сверх необходимости?
Ц Именно. Например, мы до сих пор пользуемся паровозами пятидесятых год
ов, а когда они выходят из строя, собираем такие же. У наших людей есть теле
визоры, но самые элементарные, черно-белые. Зачем тратить время и силы на
усовершенствование того, что и так служит вполне удовлетворительно? Под
ъем жизненного уровня населения не входит в нашу задачу.
Упоминание о паровозах вновь обратило мысли Олега к судьбе Кудрявцевой
и Сретенского, но он рассудил, что само собой дойдет и до этого.
Вслух он сказал:
Ц Открытие Фоксхола уже настолько поразительно, что и не знаю, чем еще вы
сможете меня удивить…
Ратомский поднялся и подошел к столу.
Ц Возможно, Ц произнес он тоном фокусника, собирающегося извлечь крол
ика из шляпы, Ц то, что вы увидите сейчас, и не так впечатляет, как целый но
вый мир, и даже не один. Но для человечества Ц точнее, той его части, которо
й это открытие станет доступно, Ц оно не менее важно, а может быть, и более.
Выдвинув ящик, Ратомский достал оттуда длинный нож с тяжелым лезвием (ка
жется, припомнил Мальцен, такие ножи называются «боло»). Левую ладонь Ген
надий Андреевич распластал на столе, стиснул рукоятку ножа в правой руке
и с размаху пригвоздил ладонь к столешнице. Хлынула кровь. Мальцев испуг
анно вскочил, опрокинув рюмку:
Ц Что вы делаете?!
Ратомский выдернул нож, отложил его в сторону и протянул к Мальцеву наск
возь пронзенную руку. Олег отпрянул, почти не сомневаясь, что собеседник
внезапно спятил. Э, да не сам ли Ратомский недавно говорил о высоком проце
нте психических расстройств в Фоксхоле?
Ужасная рана зарастала на глазах. Не прошло и минуты, как на ладони Ратомс
кого остался лишь свежий шрам. Геннадий Андреевич продемонстрировал Ма
льцеву и тыльную сторону ладони. То же самое. Сквозная рана исчезла.
Ц Молниеносная регенерация, Ц выдавил Мальцев в полнейшем изумлении.
Ц Бог мой… Как вы этого добиваетесь?
Носовым платком Ратомский стер кровь со стола, бросил платок в корзину д
ля бумаг, скрылся в туалетной комнате, где вымыл руки, вернулся и вновь усе
лся в кресло.
Ц Оцените, Ц буркнул он почему-то обиженно, словно Мальцев отнесся к ег
о подвигу с пренебрежением. Ц Жуткая боль ради эффектной демонстрации.
Ведь больно-то мне так же, как и самому обычному смертному человеку…
Ц Смертному? А вы что же, бессмертны?
Ц По-видимому, практически да.
Мальцев едва не фыркнул недоверчиво, но впечатление от увиденного было с
толь сильным, что удержало его от любых проявлений скептицизма.
Ц Но как? Ц только и смог вымолвить он.
Ц В общих чертах охотно расскажу, Ц ответил Ратомский, с кислой гримасо
й ощупывая шрам, Ц а вот ноу-хау Ц это самый охраняемый секрет Фоксхола
… Бессмертие Ц это не шутка, Олег. Из вечных искушений человечества это, п
ожалуй, наиболее манящее. По-моему, доктор Фауст погиб как раз во время од
ного из опытов по созданию эликсира бессмертия…
Ц А вам, значит, удалось…
Ц Нам удалось, Ц кивнул Ратомский. Ц Мы называем этот препарат витали
ном Ц одновременно от латинского «вита», «жизнь», и в честь Владимира Ви
тальева, разработавшего теорию и начавшего практические эксперименты.
Ц И что представляет собой виталин?
Ц Бесцветную жидкость, Ц усмехнулся Геннадий Андреевич. Ц А если кром
е шуток… Вы слышали когда-нибудь о карбине?
Ц Где-то читал. Вещество с идеальной биосовместимостью, материал для из
готовления киборгов. Если не ошибаюсь, возня с карбином происходила в Мо
скве еще в начале семидесятых. Из этой затеи так ничего и не вышло.
Ц Правильно. А Владимир Витальев, которого считали пропавшим без вести,
оказался в Фоксхоле и продолжил работу здесь. О, мы не жалели средств и рес
урсов! Вскоре был создан прототип будущего эликсира бессмертия Ц реака
рбизон. Витальев применял низкотемпературный плазменный синтез и доби
вался воспроизводства в организме вещества, подобного карбину. Реакарб
изон в несколько раз ускорял процесс регенерации поврежденных тканей, н
о он не был еще настоящим виталином. Ведь мало одной регенерации, надо был
о выключить в организме программу старения и смерти, так называемый апоп
тоз.
Ц И Витальев сумел достичь этого?
Ц Увы, нет. Великого ученого постигла судьба Фауста в борьбе за бессмерт
ие. Он испытал на себе недоработанный препарат и умер. Но его смерть не был
а напрасной, она помогла его ученикам обнаружить ошибку и довести работу
до конца. Я не биолог, а физик, как и вы, поэтому объясню на пальцах. Внутри ч
еловеческой клетки имеются сорок шесть хромосом, которые обволакивает
молекулярная структура теломераз. Этот фермент выполняет ту же функцию,
что и наконечники на ботиночных шнурках, Ц он не позволяет концам хромо
сом махриться. Каждый раз, когда клетка делится, наконечник становится к
ороче. В молодых клетках теломераза достаточно, и наконечники восстанав
ливаются быстро. Но в стареющем организме, где включена программа апопто
за, теломераз практически отсутствует. Наконечники исчезают, хромосомы
перепутываются, клетки перестают делиться… Человек умирает.
Итак, перед учениками Витальева стояла задача: победить апоптоз и найти
способ клонирования гена теломераза Ц в технологии такого клонирован
ия и допустил роковой просчет сам учитель. Принцип был верен, но все дело в
кажущихся мелкими деталях… Два года потребовалось, чтобы сделать револ
юционный шаг от реакарбизона к виталину. Но теперь мы имеем препарат, кот
орый не только уберегает человека от гибели в результате серьезного ран
ения, но и отодвигает на неограниченный, по-видимому, срок старость и то, ч
то называлось естественной смертью.
Ц По-видимому?
Ц Ну, мы не можем наверняка утверждать, что подвергнутый действию витал
ина организм вообще никогда не умрет. Попросту прошло слишком мало време
ни, чтобы увидеть это воочию… И потом, вечность Ц категория скорее филос
офская, нежели практическая. Ничто не вечно Ц ни Солнце, ни звезды. Но есл
и виталин продлевает жизнь реального человека на тысячу, да хотя бы на тр
иста, двести лет Ц разве этого мало? Нужно лишь регулярно делать инъекци
и Ц раз в месяц. А производство виталина у нас налажено хорошо…
Ц Двести лет Ц немало, Ц согласился Олег. Ц Триста тем более. Но получа
ется, что вы не вполне уверены в свойствах виталина?
Ратомский помрачнел. Олегу показалось, что задета чувствительная струн
а.
Ц Расчеты довольно точны, Ц сухо сказал он, Ц но когда имеешь дело не с
компьютером, а с живым организмом, всегда остаются неясности. Например, К
орнеев, один из учеников Витальева, пытался доказать, что…
Геннадий Андреевич внезапно умолк, точно сожалея о вырвавшихся последн
их словах. Мальцева очень интересовало, что именно пытался доказать Корн
еев, но он понимал: из Ратомского не вытянуть ни слова сверх того, что он са
м пожелает сообщить. Так как Геннадий Андреевич продолжал молчать, устав
ившись на рюмку, Мальцев решился-таки произнести следующее замечание:
Ц Вероятно, мгновенная регенерация спасает все же не во всех случаях. До
пустим, при обширном поражении сердечной мышцы…
Не будучи уверен, что не вторгается по-прежнему в орбиту так изменившей н
астроение Ратомского темы, Олег говорил негромко и, пожалуй, с робостью. О
днако Геннадий Андреевич развеял его опасения. Он откликнулся почти воо
душевленно, словно увидел в волнах спасательный круг и воспрял духом.
Ц На человеке этого, конечно, никто не проверял… Но эксперименты на живо
тных дали поразительные результаты. Я сам видел мартышку, получившую пул
ю в сердце и выжившую… Видел и другую, которой взрывом снесло полголовы, р
аздробило кости, разорвало позвоночник на несколько частей… Она остала
сь глубоким инвалидом, по тоже выжила.
Ц Пулю в сердце? Ц недоуменно повторил Мальцев. Ц Как же можно выжить п
осле такого? Ведь если сердце хоть ненадолго прекратит работу, лишенный
кровоснабжения мозг погибнет. А регенерация хоть и быстра, но не мгновен
на в буквальном понимании.
Ц Виталин действует разумно! Ц воскликнул Ратомский с тем суеверным в
осторгом, с каким, наверное, монахи прошлого возглашали «Чудеса Господни
неисчислимы». Ц Да, разумно и очень изобретательно, как если бы обладал
сознанием. Я присутствовал на вскрытии… Кстати, чтобы убить ту мартышку,
пришлось применить декапитацию, приношу извинения за натурализм… То ес
ть отрезать ей голову. Так вот, вскрытие показало интереснейшие вещи. Ког
да пуля прошла через центр сердца, вырвала клок мышцы, правая и левая стор
оны продолжали сокращаться самостоятельно, словно вместо одного сердц
а стало два. Это оказалось возможным благодаря тому, что активные начала
виталина сразу произвели микроремонт на клеточном, а может быть, на моле
кулярном уровне. В дальнейшем же функции сердца восстановились полност
ью. Кроме того, мозг мартышки после остановки кровообращения в результат
е отделения от тела и, следовательно, клинической смерти, жил не пять Ц се
мь минут, как обычно, а около часа.
Ц Потрясающе, Ц искренне сказал Олег. Ц Но что будет с человеком, если п
рекратить инъекции виталина?
Ц Да ничего не будет… Организм постепенно вернется к обычному режиму р
аботы, вот и все. Более здоровым, чем раньше, человек не станет, но и в развал
ину тоже не превратится. Словом, Олег, добро пожаловать в клуб бессмертны
х…
Ц Что? Я не ослышался, вы приглашаете меня в клуб?
Ц На определенных условиях, конечно.
Ц Прежде чем обсуждать какие бы то ни было условия, Ц твердо заявил Мал
ьцев, Ц я задам вопросы о Кудрявцевой и Сретенском. Живы ли они, где они? Мо
гу ли я их видеть? Что с ними произошло?
Ратомский испытующе посмотрел на Олега и кивнул:
Ц Отвечу по порядку. Они живы и чувствуют себя, смею надеяться, неплохо. О
ни здесь, в Фоксхоле. Вы с ними увидитесь… Правда, на это нужно разрешение
Гордеева, но думаю, вы получите его без проблем. На ваш последний вопрос Ц
что с ними произошло Ц ответить несколько сложнее… Как вы, вероятно, уже
поняли, физика Сопряженных Миров Ц темный лес. Да, мы можем открывать Две
ри, не зная толком, что это такое… Но помимо Дверей, существуют еще так наз
ываемые Зоны Проникновения. Земля и Фоксхол, Земля и другие миры соприка
саются каким-то образом в неведомых измерениях, их физические координат
ы иногда взаимно перекрываются. Думаю, такие зоны были всегда… В голову з
акрадывается крамольная для ученого мысль Ц а что, если бабушкины сказк
и о снежном человеке, уцелевших доисторических монстрах, кораблях инопл
анетян Ц и не сказки вовсе? Мало ли какая чертовщина может проваливатьс
я сквозь эти самые Зоны…
Однако я немного отвлекся. Зоны Проникновения, Олег, возникают самопроиз
вольно без видимых закономерностей. Продолжительность их существовани
я различна Ц от нескольких секунд до нескольких суток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43