Люди пропадали в разных районах, иногда о
чень далеко отстоящих друг от друга, по одному или по двое Ц словом, не пр
ивлекая внимания.
Была еще и третья особенность, не менее странная, чем первые две. Обыкнове
нно, если среди проституток, бомжей или бандитов вдруг кого-то недосчиты
ваются, можно почти на сто процентов утверждать, что этого человека нет в
живых. Порой трупы случайно обнаруживают, а порой они догнивают где-нибу
дь в канализационных подземельях или на мусорных свалках по частям, если
убийцы дают себе труд от них избавиться. Осенью 1998 года в Москве находили н
е больше и не меньше неопознанных останков, чем в любой другой послепере
строечный год. Количество исчезновений стремительно возросло, а количе
ство трупов не изменилось! Что мог бы решить в этой ситуации выдуманный д
отошный социолог? Очевидно, он бы оперировал с двумя версиями. Первая Ц к
то-то по загадочной причине, с непонятной целью и по неизвестной схеме ун
ичтожает определенных обитателей дна, ловко скрывая тела жертв. Но такая
версия не выдерживала критики даже как первоначальное предположение, и
бо тут пришлось бы действовать целой организации, а в этом случае какие-т
о факты всплыли бы неминуемо. Секреты, известные многим, недолго остаютс
я тайной для всех. Идея о похищении маргиналов инопланетянами и та выгля
дела бы менее экстравагантной.
Вторая версия Ц о том, что все эти люди живы и покидают столицу доброволь
но, Ц смотрелась куда убедительнее. В ней заключалось и дополнительное
объяснение редких обращений в милицию. Ведь, уезжая по собственной воле,
человек всегда мог рассказать об этом знакомым и представить ложную или
истинную причину отъезда.
Это рассуждение было бы последним в цепи, выстроенной социологом. Провер
ить свою догадку он не смог бы никаким образом, ведь ему пришлось бы объез
дить всю страну, чтобы найти этих людей там, куда они отправились. Расспро
сы не помогли бы ему, потому что каждый из исчезнувших мог назвать произв
ольный пункт назначения или вовсе помалкивать в своем близком окружени
и… Но далеко ли могли уехать люди, у большинства из которых и паспортов-то
не было, не говоря о деньгах?
Впрочем, никто из реальных социологов такими исследованиями не занимал
ся. А раз так, логично будет сделать следующий шаг и представить на месте с
оциолога сотрудника некоей сверхинформированной спецслужбы (разумеет
ся, тоже вымышленной), располагающей точными данными обо всех перемещени
ях людей в России и за ее пределами. Посидев за своими суперкомпьютерами,
он выяснил бы, что ни один из пропавших в Москве маргиналов нигде не объяв
лялся.
Итак, их нельзя было обнаружить ни среди мертвых, ни среди живых. Такое пол
ожение вещей никого не настораживало, потому что никто не интересовался
этими людьми, никому не было до них дела. А ведь эти странные исчезновения
что-то означали, служили предвестием каких-то назревающих событий.. Но лю
бую загадку можно разгадать лишь тогда, когда кто-то возьмется искать ре
шение, а прежде чем его искать, необходимо сформулировать условия задачи
. Сделать это позволило бы сведение воедино сотен разрозненных деталей…
Что, пожалуй, под силу только ВООБРАЖАЕМОМУ социологу или представителю
ВЫМЫШЛЕННОЙ спецслужбы. Тем же, кто живет в мире действительном, попрост
у не от чего было бы оттолкнуться.
Люди пропадали бесследно, и это могло бы стать грозным предупреждением…
Это и БЫЛО грозным предупреждением, которого, однако, никто не услышал.
34
Синий «фольксваген», куда только что сел Олег Мальцев, стоял у обочины. Кр
оме Мальцева и Зорина, в машине никого не было. Мужчины молча разглядывал
и друг друга Ц Зорин с любопытством, Мальцев со страхом. Но чем дольше всм
атривался Олег в интеллигентное лицо человека за рулем «фольксвагена»,
в его спокойные глаза за стеклами очков, тем меньше боялся. По крайней мер
е, ЭТОТ стрелять не станет. Он может отдать приказ, но он явно не из тех, кто
лично пачкает руки в крови.
Зорин первым нарушил тишину высокого напряжения:
Ц Итак, юноша… Вижу, вы моему предупреждению не вняли.
Олег мгновенно узнал голос Ц тот, что говорил с ним по телефону.
Ц Кто вы такой и что вам нужно? Ц выдал Мальцев не слишком оригинальную
реплику.
Ц Не так просто объяснить, кто я такой, Ц был ответ. Ц Если я скажу, что ме
ня зовут Владимир Сергеевич Зорин и я работаю в Министерстве путей сообщ
ения, вам этого будет недостаточно, верно?
Ц Верно, Ц храбро согласился Мальцев.
Ц А потому оставим пока этот запутанный вопрос и перейдем сразу ко втор
ому пункту. Что мне нужно? Раньше, как вы понимаете, я хотел, чтобы вы прекра
тили исторические раскопки. Теперь я убедился, что прислушиваться к добр
ым советам вы не склонны. Ну что же, это, пожалуй, и неплохо…
Ц Да? Ц вымолвил Мальцев несколько обескуражен но.
Ц Да. Вы человек упрямый, Олег… Просто так от вас не отделаться.
Ц И что дальше? Пуля в затылок?
Ц Вот тебе раз, Ц изумился Владимир Сергеевич. Ц Возможно, я и похож на
убийцу, оставляю это на вашей совести… Но будь я таковым, зачем стал бы с в
ами беседовать?
Ц Гм… Логично.
Ц Слава богу. Так вот, Олег, вы стремитесь прояснить судьбу Сретенского и
Кудрявцевой. Вас интересует только это, правильно?
Ц Ну, в общем…
Ц И лишь поэтому вы копаете под «Сторожку», чем создаете для меня пробле
му. Именно сейчас мне крайне невыгоден шум вокруг «Сторожки», а вы как бул
ыжник в тихое озеро Ц плюх, подняли волну… Сами вы для меня не опасны, у ва
с нет шансов докопаться до истины. А ну как кто-то из тех, кого вы взбудораж
или, затеет собственную игру в сыщиков? Фигура посерьезнее вас? Я не волше
бник, чтобы быть везде одновременно и за всем уследить.
Ц Ну, документы-то из музея вы украсть успели, Ц заметил Мальцев.
Ц И не только их, Ц уточнил Зорин. Ц Пока вы не нанесли ощутимого вреда,
и ситуация под контролем… Но вашу детективную деятельность необходимо
остановить. Кто знает, что взбредет вам в голову завтра и к кому вы еще сун
етесь?
В голосе Зорина не было угрожающих интонаций Ц он говорил так, словно со
бирался обсудить с Мальцевым трудное положение, в которое попали оба, и с
овместно найти выход.
Ц Честное слово, Ц продолжал он, Ц я настроен к вам вполне дружелюбно. П
о-моему, было бы несправедливо запугивать вас и лишать возможности узна
ть, что же случилось с вашими друзьями…
Ц Интересный поворот, Ц сказал Олег, недоверчиво слушавший Зорина.
Ц Я хочу, чтобы вы играли на моей стороне.
Ц Вот как? А в какую игру, если не в сыщиков?
Зорин слегка пожал плечами:
Ц Видимо, я неточно выразился. Игры тут, собственно, никакой нет, во всяко
м случае для вас. Но, наблюдая за вами, я проникся к вам определенной симпа
тией. Я хочу избавить вас от незавидной участи…
Ц Ого! Ц воскликнул Мальцев. Ц От какой же? От пули, которой меня жаждут
угостить ваши подручные? Так дайте им приказ оставить меня в покое…
Ц Нет, вы неисправимы, Ц рассмеялся Зорин. Ц Окончательно и бесповоро
тно записали меня в гангстеры… Поверьте, Олег, никто не получал от меня пр
иказа стрелять в вас и тому подобное, поэтому и отменять нечего.
Ц Тогда в чем дело?
Ц Если я расскажу всю правду, перемещусь в ваших глазах из категории пре
ступных боссов в категорию сумасшедших… Лучше вам увидеть самому. Олег,
давайте заключим джентльменское соглашение.
Ц Какое?
Ц Вы прерываете розыски на неделю. Ровно через семь дней я звоню вам, мы в
стречаемся, и я раскрываю вам загадку исчезновения Сретенского и Кудряв
цевой.
Ц А за эту неделю вы…
Ц Послушайте, Ц раздраженно перебил Зорин, Ц кажется, я напрасно тут с
вами бьюсь, теряю время. Поймите, выбора у вас нет. Вы Ц пушинка на ладони, т
ребуется только дунуть. И если уж я с вами канителюсь, так потому, что нужд
аюсь в людях вашего склада. Я говорил, что хочу спасти вас, и это так, а от че
го Ц вам знать рано. Однако, если вы предпочитаете становиться в третью п
озицию и изображать Чайльд Гарольда, воля ваша. Я без вас худо-бедно обойд
усь, а вы без меня Ц нет. Господи, как я мог предвидеть, что вы такой дурак…
Сердитая тирада Зорина возродила в Олеге совсем было угасший страх. Разу
меется, нелепо и пытаться разговаривать почти на равных с этим таинствен
ным человеком, выторговывать какие-то неопределенные выгоды. Зорин прав
, он больше чем прав. Мальцев даже не пушинка на ладони, он крохотная букаш
ка на ярко освещенном предметном столике микроскопа, и каждое его движен
ие отлично видно тем, приникшим к окуляру…
Да и не ошибается ли Олег, считая, что Зорину важно лишь выиграть семь дней
? Ведь у Мальцева, в сущности, равные основания для доверия и недоверия, то
есть никаких.
Зорин сидел, положив руки на обод рулевого колеса и отрешенно глядя в окн
о. Он словно совсем забыл о Мальцеве, а тот мучительно искал подходящую фр
азу для возобновления разговора.
Ц Владимир Сергеевич, Ц позвал он наконец самым смиренным тоном.
Ц Да? Ц индифферентно отозвался Зорин, точно старался показать, что его
ничуть не интересует продолжение беседы с Мальцевым, но из вежливости о
н готов слушать.
Ц А зачем нужно ждать семь дней?
Ц Затем, что и без вас полно дел… Или вы думаете, что для меня ваша проблем
а Ц единственная?
Ц Я так не думаю, Ц смутился Олег.
Ц Вот и славно, значит, договорились… Вас подвезти?
Ц Спасибо. Я, пожалуй, пройдусь…
Ц До свидания. Ровно через неделю будьте дома, ждите звонка.
Выбравшись из теплого и уютного салона, Олег проводил взглядом отчаливш
ий от тротуара «фольксваген». Его начинала пробирать запоздалая дрожь, и
он пожалел, что отказался от предложения Зорина подвезти и остался на ул
ице далеко от дома и станций метро. С другой стороны, он нуждался в доброй
порции свежего воздуха…
Анализировать разговор с Зориным было бы попыткой с негодными средства
ми. Все сказанное Владимиром Сергеевичем с одинаковым успехом тянуло на
правду и на ложь… Но какой-то не поддающийся определению внутренний имп
ульс властно повелевал верить Ц и в то, что ровно через неделю раздастся
телефонный звонок, и в то, что тайна исчезновения Кудрявцевой и Сретенск
ого будет раскрыта, и в то, что Зорин искренен в желании отвести от Мальцев
а острие некоей опасности.
И вот это последнее Ц необходимость такой защиты Ц нравилось Олегу мен
ьше всего. Подсознательно, на уровне ощущений, вспоминал он ту ночь в октя
бре девяносто седьмого, когда у открытого окна его захватило предчувств
ие угрозы. Сейчас эта странная тревога вернулась вместе с непостижимой у
веренностью в собственной неуязвимости. Олег будто знал, что с ним самим
ничего не случится Ц оградит ли его Зорин, или кто-то другой, или неведом
ая магическая сила… Но угроза существовала, и хуже всего было то, что Маль
цев и отдаленно не мог предположить, откуда она исходит и куда будет напр
авлен удар.
35
Мартов прибыл на дачу подруги Богушевской поздним вечером. Огни его маши
ны погасли на темной аллее, дважды вспыхнув перед тем Ц условный знак.
Зоя сразу бросилась в объятия Мартова Ц порыв более нервный, нежели рад
остный. Кремнев приветствовал Евгения Максимовича коротким энергичным
рукопожатием и представился.
Из большого кожаного кейса Мартов извлек две бутылки «Блек энд Уайт».
Ц Пьянку устраивать не собираюсь, Ц сказал он, Ц но расслабиться вам о
боим не помешает. Я и закуску принес.
Он выгрузил банки с ветчиной, упаковки нежного швейцарского сыра, какие-
то футуристического вида консервы, отличную копченую колбасу, хлеб.
Ц Кто будет рассказывать первым? Ц спросил Мартов, когда снедь заняла м
есто на столе, а огненный напиток заблестел в рюмках.
Слово взял Кремнев. Он заранее решил, что откровенность без умолчаний в д
анном случае будет лучшей политикой. Как бы оно там ни обернулось в дальн
ейшем, первый ход должен быть таким. Поэтому он излагал свою историю долг
о и обстоятельно, не забывая о мелочах. Мартов ни разу не перебил его, ни ра
зу не попросил что-либо уточнить.
Потом говорила Зоя Ц тоже долго, но, в отличие от Кремнева, взволнованно и
бессвязно. И Мартов, и Кремнев вздохнули с облегчением, когда она добрала
сь-таки до конца.
С полупустой рюмкой в руке Мартов сидел молча, неподвижно. Зоя стояла у за
навешенного окна, часто дыша и прикладываясь к сигарете. Кремнев выгляде
л невозмутимым, он внимательно наблюдал за Мартовым.
Ц Что ж, Ц произнес наконец тот. Ц Одно мне ясно, господа, что вам самим н
ичего не ясно…
Ц Потому мы вам и позвонили, Ц раздраженно сказала Зоя.
Ц Да, да, Ц спокойно кивнул Мартов, нисколько не задетый ее тоном. Ц Воп
рос в том, взаимосвязаны ли ваши истории, или это лишь совпадение…
Ц Одна фраза Шатилова не выходит у меня из головы, Ц признался Кремнев.
Ц Когда я рассказывал ему о своем издательстве, о планах выпуска детект
ивной литературы… Он сказал что-то вроде: «Мы с Мариной тебе такой детект
ив преподнесем, все твои писатели от зависти лопнут».
Ц Вот как? Ц живо заинтересовался Мартов. Ц Любопытно, что он имел в вид
у…
Кремнев уныло пожал плечами:
Ц Никаких намеков. Это было едва ли не последнее., что я от него услышал.
Ц Досадно, Ц Мартов щелкнул пальцами. Ц Возможно, в этом-то все и дело…
Хорошо бы разыскать эту девушку, Марину…
Ц Думаю, бандиты увезли ее с собой…
Ц Необязательно. Ц Мартов повернулся к Зое. Ц Вы упоминали, что у профе
ссора Стрельникова есть дочь… Ее имя часом не Марина?
Ц Не знаю, Ц ответила Зоя, не отводя взгляда от змейки сигаретного дыма.
Ц Я никогда не встречалась с ней, и профессор не говорил о ней со мной Ц р
азве что мельком, без имени. Дочка, и все.
Ц Ну, имя нетрудно выяснить, Ц заметил Мартов. Ц Этим я займусь. Позже о
пишете мне ее подробно, Александр Андреевич. Теперь далее: следует ли нам
искать того доброжелателя, который прислал вам записку в гостиницу? Попр
обовать можно, хотя бы по его машине, но…
Ц Нет, Ц произнес Кремнев, Ц не следует. Чего мы этим добьемся, если и на
йдем его? Только подставим человека. Местонахождение одной из бандитски
х резиденций нам и так известно, чего еще?
Ц Правильно, Ц согласился Мартов, наливая себе виски. Ц Резиденцией и
ее владельцем я займусь тоже…
Ц Но осторожно, Ц торопливо предостерег Кремнев. Ц Если что-нибудь сл
учится с Ирой…
Ц Разумеется, я буду предельно осторожен, Ц подтвердил Евгений Максим
ович. Ц Еще и потому, что вы правы…
Ц В чем?
Ц В том, что главное Ц рукопись профессора. Только найдя ее, мы получим м
ощное оружие против них… То, что они сами до сих пор не нашли рукопись, кон
ечно, хорошо, но это меня и огорчает. Значит, это не так-то легко сделать… Со
средоточимся на рукописи, если у вас нет других предложений.
Кремнев отрицательно покачал головой:
Ц Других нет. Пока не важно, связана ли рукопись с нападением на Шатилова
. Потянем за эту ниточку, освободим Иру, а там уж и все остальное распутаем
… Вот вопрос: должен ли я вернуться в гостиницу? Ведь они удерживают Иру не
просто так. Чего-то они от меня хотят, что-то потребуют… И не воспользоват
ься ли этим, чтобы…
Ц Мое мнение, Ц категорично перебил Мартов, Ц ни в коем случае. Появлят
ься в пределах их досягаемости Ц безумие. Чего бы они ни хотели Ц денег и
ли услуг, Ц погибнете и вы, и ваша Ира. Странно, что приходится объяснять э
то профессионалу… Только опережая их, только делая упреждающие ходы, тол
ько нанося неожиданные удары из темноты, можно рассчитывать на успех…
Правота Мартова была слишком очевидна для Кремнева. Десять лет назад он
уже пытался сыграть с негодяями по их правилам, и цена поражения оказала
сь непомерно высокой…
Ц Кругом обычных знакомств профессора нам не обойтись, Ц продолжал Ев
гений Максимович, не дожидаясь отклика Кремнева на свою тираду. Ц Наши п
ротивники шли тем же путем и очутились в тупике. А мои милицейские возмож
ности, знаете ли, небезграничны… Ну, что я могу сделать? Отрядить спецподр
азделение для анализа жизни и деятельности профессора Стрельникова?
Ц Пожалуй, Ц проговорил Кремнев задумчиво, Ц тут кое-что мог бы сделат
ь я. Правда, это…
Ц Одну минуту, Ц Мартов поднял руку. Ц Сначала пара первоочередных во
просов. Думаю, будет разумно перебраться отсюда в город. Подходящая квар
тира имеется. Машину вашего доброжелателя, Александр Андреевич, лучше бр
осить где-нибудь в лесу… Транспорт обеспечу я.
Ц Как-то все у вас очень просто получается, Ц с неожиданной язвительно
стью заметила Богушевская.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
чень далеко отстоящих друг от друга, по одному или по двое Ц словом, не пр
ивлекая внимания.
Была еще и третья особенность, не менее странная, чем первые две. Обыкнове
нно, если среди проституток, бомжей или бандитов вдруг кого-то недосчиты
ваются, можно почти на сто процентов утверждать, что этого человека нет в
живых. Порой трупы случайно обнаруживают, а порой они догнивают где-нибу
дь в канализационных подземельях или на мусорных свалках по частям, если
убийцы дают себе труд от них избавиться. Осенью 1998 года в Москве находили н
е больше и не меньше неопознанных останков, чем в любой другой послепере
строечный год. Количество исчезновений стремительно возросло, а количе
ство трупов не изменилось! Что мог бы решить в этой ситуации выдуманный д
отошный социолог? Очевидно, он бы оперировал с двумя версиями. Первая Ц к
то-то по загадочной причине, с непонятной целью и по неизвестной схеме ун
ичтожает определенных обитателей дна, ловко скрывая тела жертв. Но такая
версия не выдерживала критики даже как первоначальное предположение, и
бо тут пришлось бы действовать целой организации, а в этом случае какие-т
о факты всплыли бы неминуемо. Секреты, известные многим, недолго остаютс
я тайной для всех. Идея о похищении маргиналов инопланетянами и та выгля
дела бы менее экстравагантной.
Вторая версия Ц о том, что все эти люди живы и покидают столицу доброволь
но, Ц смотрелась куда убедительнее. В ней заключалось и дополнительное
объяснение редких обращений в милицию. Ведь, уезжая по собственной воле,
человек всегда мог рассказать об этом знакомым и представить ложную или
истинную причину отъезда.
Это рассуждение было бы последним в цепи, выстроенной социологом. Провер
ить свою догадку он не смог бы никаким образом, ведь ему пришлось бы объез
дить всю страну, чтобы найти этих людей там, куда они отправились. Расспро
сы не помогли бы ему, потому что каждый из исчезнувших мог назвать произв
ольный пункт назначения или вовсе помалкивать в своем близком окружени
и… Но далеко ли могли уехать люди, у большинства из которых и паспортов-то
не было, не говоря о деньгах?
Впрочем, никто из реальных социологов такими исследованиями не занимал
ся. А раз так, логично будет сделать следующий шаг и представить на месте с
оциолога сотрудника некоей сверхинформированной спецслужбы (разумеет
ся, тоже вымышленной), располагающей точными данными обо всех перемещени
ях людей в России и за ее пределами. Посидев за своими суперкомпьютерами,
он выяснил бы, что ни один из пропавших в Москве маргиналов нигде не объяв
лялся.
Итак, их нельзя было обнаружить ни среди мертвых, ни среди живых. Такое пол
ожение вещей никого не настораживало, потому что никто не интересовался
этими людьми, никому не было до них дела. А ведь эти странные исчезновения
что-то означали, служили предвестием каких-то назревающих событий.. Но лю
бую загадку можно разгадать лишь тогда, когда кто-то возьмется искать ре
шение, а прежде чем его искать, необходимо сформулировать условия задачи
. Сделать это позволило бы сведение воедино сотен разрозненных деталей…
Что, пожалуй, под силу только ВООБРАЖАЕМОМУ социологу или представителю
ВЫМЫШЛЕННОЙ спецслужбы. Тем же, кто живет в мире действительном, попрост
у не от чего было бы оттолкнуться.
Люди пропадали бесследно, и это могло бы стать грозным предупреждением…
Это и БЫЛО грозным предупреждением, которого, однако, никто не услышал.
34
Синий «фольксваген», куда только что сел Олег Мальцев, стоял у обочины. Кр
оме Мальцева и Зорина, в машине никого не было. Мужчины молча разглядывал
и друг друга Ц Зорин с любопытством, Мальцев со страхом. Но чем дольше всм
атривался Олег в интеллигентное лицо человека за рулем «фольксвагена»,
в его спокойные глаза за стеклами очков, тем меньше боялся. По крайней мер
е, ЭТОТ стрелять не станет. Он может отдать приказ, но он явно не из тех, кто
лично пачкает руки в крови.
Зорин первым нарушил тишину высокого напряжения:
Ц Итак, юноша… Вижу, вы моему предупреждению не вняли.
Олег мгновенно узнал голос Ц тот, что говорил с ним по телефону.
Ц Кто вы такой и что вам нужно? Ц выдал Мальцев не слишком оригинальную
реплику.
Ц Не так просто объяснить, кто я такой, Ц был ответ. Ц Если я скажу, что ме
ня зовут Владимир Сергеевич Зорин и я работаю в Министерстве путей сообщ
ения, вам этого будет недостаточно, верно?
Ц Верно, Ц храбро согласился Мальцев.
Ц А потому оставим пока этот запутанный вопрос и перейдем сразу ко втор
ому пункту. Что мне нужно? Раньше, как вы понимаете, я хотел, чтобы вы прекра
тили исторические раскопки. Теперь я убедился, что прислушиваться к добр
ым советам вы не склонны. Ну что же, это, пожалуй, и неплохо…
Ц Да? Ц вымолвил Мальцев несколько обескуражен но.
Ц Да. Вы человек упрямый, Олег… Просто так от вас не отделаться.
Ц И что дальше? Пуля в затылок?
Ц Вот тебе раз, Ц изумился Владимир Сергеевич. Ц Возможно, я и похож на
убийцу, оставляю это на вашей совести… Но будь я таковым, зачем стал бы с в
ами беседовать?
Ц Гм… Логично.
Ц Слава богу. Так вот, Олег, вы стремитесь прояснить судьбу Сретенского и
Кудрявцевой. Вас интересует только это, правильно?
Ц Ну, в общем…
Ц И лишь поэтому вы копаете под «Сторожку», чем создаете для меня пробле
му. Именно сейчас мне крайне невыгоден шум вокруг «Сторожки», а вы как бул
ыжник в тихое озеро Ц плюх, подняли волну… Сами вы для меня не опасны, у ва
с нет шансов докопаться до истины. А ну как кто-то из тех, кого вы взбудораж
или, затеет собственную игру в сыщиков? Фигура посерьезнее вас? Я не волше
бник, чтобы быть везде одновременно и за всем уследить.
Ц Ну, документы-то из музея вы украсть успели, Ц заметил Мальцев.
Ц И не только их, Ц уточнил Зорин. Ц Пока вы не нанесли ощутимого вреда,
и ситуация под контролем… Но вашу детективную деятельность необходимо
остановить. Кто знает, что взбредет вам в голову завтра и к кому вы еще сун
етесь?
В голосе Зорина не было угрожающих интонаций Ц он говорил так, словно со
бирался обсудить с Мальцевым трудное положение, в которое попали оба, и с
овместно найти выход.
Ц Честное слово, Ц продолжал он, Ц я настроен к вам вполне дружелюбно. П
о-моему, было бы несправедливо запугивать вас и лишать возможности узна
ть, что же случилось с вашими друзьями…
Ц Интересный поворот, Ц сказал Олег, недоверчиво слушавший Зорина.
Ц Я хочу, чтобы вы играли на моей стороне.
Ц Вот как? А в какую игру, если не в сыщиков?
Зорин слегка пожал плечами:
Ц Видимо, я неточно выразился. Игры тут, собственно, никакой нет, во всяко
м случае для вас. Но, наблюдая за вами, я проникся к вам определенной симпа
тией. Я хочу избавить вас от незавидной участи…
Ц Ого! Ц воскликнул Мальцев. Ц От какой же? От пули, которой меня жаждут
угостить ваши подручные? Так дайте им приказ оставить меня в покое…
Ц Нет, вы неисправимы, Ц рассмеялся Зорин. Ц Окончательно и бесповоро
тно записали меня в гангстеры… Поверьте, Олег, никто не получал от меня пр
иказа стрелять в вас и тому подобное, поэтому и отменять нечего.
Ц Тогда в чем дело?
Ц Если я расскажу всю правду, перемещусь в ваших глазах из категории пре
ступных боссов в категорию сумасшедших… Лучше вам увидеть самому. Олег,
давайте заключим джентльменское соглашение.
Ц Какое?
Ц Вы прерываете розыски на неделю. Ровно через семь дней я звоню вам, мы в
стречаемся, и я раскрываю вам загадку исчезновения Сретенского и Кудряв
цевой.
Ц А за эту неделю вы…
Ц Послушайте, Ц раздраженно перебил Зорин, Ц кажется, я напрасно тут с
вами бьюсь, теряю время. Поймите, выбора у вас нет. Вы Ц пушинка на ладони, т
ребуется только дунуть. И если уж я с вами канителюсь, так потому, что нужд
аюсь в людях вашего склада. Я говорил, что хочу спасти вас, и это так, а от че
го Ц вам знать рано. Однако, если вы предпочитаете становиться в третью п
озицию и изображать Чайльд Гарольда, воля ваша. Я без вас худо-бедно обойд
усь, а вы без меня Ц нет. Господи, как я мог предвидеть, что вы такой дурак…
Сердитая тирада Зорина возродила в Олеге совсем было угасший страх. Разу
меется, нелепо и пытаться разговаривать почти на равных с этим таинствен
ным человеком, выторговывать какие-то неопределенные выгоды. Зорин прав
, он больше чем прав. Мальцев даже не пушинка на ладони, он крохотная букаш
ка на ярко освещенном предметном столике микроскопа, и каждое его движен
ие отлично видно тем, приникшим к окуляру…
Да и не ошибается ли Олег, считая, что Зорину важно лишь выиграть семь дней
? Ведь у Мальцева, в сущности, равные основания для доверия и недоверия, то
есть никаких.
Зорин сидел, положив руки на обод рулевого колеса и отрешенно глядя в окн
о. Он словно совсем забыл о Мальцеве, а тот мучительно искал подходящую фр
азу для возобновления разговора.
Ц Владимир Сергеевич, Ц позвал он наконец самым смиренным тоном.
Ц Да? Ц индифферентно отозвался Зорин, точно старался показать, что его
ничуть не интересует продолжение беседы с Мальцевым, но из вежливости о
н готов слушать.
Ц А зачем нужно ждать семь дней?
Ц Затем, что и без вас полно дел… Или вы думаете, что для меня ваша проблем
а Ц единственная?
Ц Я так не думаю, Ц смутился Олег.
Ц Вот и славно, значит, договорились… Вас подвезти?
Ц Спасибо. Я, пожалуй, пройдусь…
Ц До свидания. Ровно через неделю будьте дома, ждите звонка.
Выбравшись из теплого и уютного салона, Олег проводил взглядом отчаливш
ий от тротуара «фольксваген». Его начинала пробирать запоздалая дрожь, и
он пожалел, что отказался от предложения Зорина подвезти и остался на ул
ице далеко от дома и станций метро. С другой стороны, он нуждался в доброй
порции свежего воздуха…
Анализировать разговор с Зориным было бы попыткой с негодными средства
ми. Все сказанное Владимиром Сергеевичем с одинаковым успехом тянуло на
правду и на ложь… Но какой-то не поддающийся определению внутренний имп
ульс властно повелевал верить Ц и в то, что ровно через неделю раздастся
телефонный звонок, и в то, что тайна исчезновения Кудрявцевой и Сретенск
ого будет раскрыта, и в то, что Зорин искренен в желании отвести от Мальцев
а острие некоей опасности.
И вот это последнее Ц необходимость такой защиты Ц нравилось Олегу мен
ьше всего. Подсознательно, на уровне ощущений, вспоминал он ту ночь в октя
бре девяносто седьмого, когда у открытого окна его захватило предчувств
ие угрозы. Сейчас эта странная тревога вернулась вместе с непостижимой у
веренностью в собственной неуязвимости. Олег будто знал, что с ним самим
ничего не случится Ц оградит ли его Зорин, или кто-то другой, или неведом
ая магическая сила… Но угроза существовала, и хуже всего было то, что Маль
цев и отдаленно не мог предположить, откуда она исходит и куда будет напр
авлен удар.
35
Мартов прибыл на дачу подруги Богушевской поздним вечером. Огни его маши
ны погасли на темной аллее, дважды вспыхнув перед тем Ц условный знак.
Зоя сразу бросилась в объятия Мартова Ц порыв более нервный, нежели рад
остный. Кремнев приветствовал Евгения Максимовича коротким энергичным
рукопожатием и представился.
Из большого кожаного кейса Мартов извлек две бутылки «Блек энд Уайт».
Ц Пьянку устраивать не собираюсь, Ц сказал он, Ц но расслабиться вам о
боим не помешает. Я и закуску принес.
Он выгрузил банки с ветчиной, упаковки нежного швейцарского сыра, какие-
то футуристического вида консервы, отличную копченую колбасу, хлеб.
Ц Кто будет рассказывать первым? Ц спросил Мартов, когда снедь заняла м
есто на столе, а огненный напиток заблестел в рюмках.
Слово взял Кремнев. Он заранее решил, что откровенность без умолчаний в д
анном случае будет лучшей политикой. Как бы оно там ни обернулось в дальн
ейшем, первый ход должен быть таким. Поэтому он излагал свою историю долг
о и обстоятельно, не забывая о мелочах. Мартов ни разу не перебил его, ни ра
зу не попросил что-либо уточнить.
Потом говорила Зоя Ц тоже долго, но, в отличие от Кремнева, взволнованно и
бессвязно. И Мартов, и Кремнев вздохнули с облегчением, когда она добрала
сь-таки до конца.
С полупустой рюмкой в руке Мартов сидел молча, неподвижно. Зоя стояла у за
навешенного окна, часто дыша и прикладываясь к сигарете. Кремнев выгляде
л невозмутимым, он внимательно наблюдал за Мартовым.
Ц Что ж, Ц произнес наконец тот. Ц Одно мне ясно, господа, что вам самим н
ичего не ясно…
Ц Потому мы вам и позвонили, Ц раздраженно сказала Зоя.
Ц Да, да, Ц спокойно кивнул Мартов, нисколько не задетый ее тоном. Ц Воп
рос в том, взаимосвязаны ли ваши истории, или это лишь совпадение…
Ц Одна фраза Шатилова не выходит у меня из головы, Ц признался Кремнев.
Ц Когда я рассказывал ему о своем издательстве, о планах выпуска детект
ивной литературы… Он сказал что-то вроде: «Мы с Мариной тебе такой детект
ив преподнесем, все твои писатели от зависти лопнут».
Ц Вот как? Ц живо заинтересовался Мартов. Ц Любопытно, что он имел в вид
у…
Кремнев уныло пожал плечами:
Ц Никаких намеков. Это было едва ли не последнее., что я от него услышал.
Ц Досадно, Ц Мартов щелкнул пальцами. Ц Возможно, в этом-то все и дело…
Хорошо бы разыскать эту девушку, Марину…
Ц Думаю, бандиты увезли ее с собой…
Ц Необязательно. Ц Мартов повернулся к Зое. Ц Вы упоминали, что у профе
ссора Стрельникова есть дочь… Ее имя часом не Марина?
Ц Не знаю, Ц ответила Зоя, не отводя взгляда от змейки сигаретного дыма.
Ц Я никогда не встречалась с ней, и профессор не говорил о ней со мной Ц р
азве что мельком, без имени. Дочка, и все.
Ц Ну, имя нетрудно выяснить, Ц заметил Мартов. Ц Этим я займусь. Позже о
пишете мне ее подробно, Александр Андреевич. Теперь далее: следует ли нам
искать того доброжелателя, который прислал вам записку в гостиницу? Попр
обовать можно, хотя бы по его машине, но…
Ц Нет, Ц произнес Кремнев, Ц не следует. Чего мы этим добьемся, если и на
йдем его? Только подставим человека. Местонахождение одной из бандитски
х резиденций нам и так известно, чего еще?
Ц Правильно, Ц согласился Мартов, наливая себе виски. Ц Резиденцией и
ее владельцем я займусь тоже…
Ц Но осторожно, Ц торопливо предостерег Кремнев. Ц Если что-нибудь сл
учится с Ирой…
Ц Разумеется, я буду предельно осторожен, Ц подтвердил Евгений Максим
ович. Ц Еще и потому, что вы правы…
Ц В чем?
Ц В том, что главное Ц рукопись профессора. Только найдя ее, мы получим м
ощное оружие против них… То, что они сами до сих пор не нашли рукопись, кон
ечно, хорошо, но это меня и огорчает. Значит, это не так-то легко сделать… Со
средоточимся на рукописи, если у вас нет других предложений.
Кремнев отрицательно покачал головой:
Ц Других нет. Пока не важно, связана ли рукопись с нападением на Шатилова
. Потянем за эту ниточку, освободим Иру, а там уж и все остальное распутаем
… Вот вопрос: должен ли я вернуться в гостиницу? Ведь они удерживают Иру не
просто так. Чего-то они от меня хотят, что-то потребуют… И не воспользоват
ься ли этим, чтобы…
Ц Мое мнение, Ц категорично перебил Мартов, Ц ни в коем случае. Появлят
ься в пределах их досягаемости Ц безумие. Чего бы они ни хотели Ц денег и
ли услуг, Ц погибнете и вы, и ваша Ира. Странно, что приходится объяснять э
то профессионалу… Только опережая их, только делая упреждающие ходы, тол
ько нанося неожиданные удары из темноты, можно рассчитывать на успех…
Правота Мартова была слишком очевидна для Кремнева. Десять лет назад он
уже пытался сыграть с негодяями по их правилам, и цена поражения оказала
сь непомерно высокой…
Ц Кругом обычных знакомств профессора нам не обойтись, Ц продолжал Ев
гений Максимович, не дожидаясь отклика Кремнева на свою тираду. Ц Наши п
ротивники шли тем же путем и очутились в тупике. А мои милицейские возмож
ности, знаете ли, небезграничны… Ну, что я могу сделать? Отрядить спецподр
азделение для анализа жизни и деятельности профессора Стрельникова?
Ц Пожалуй, Ц проговорил Кремнев задумчиво, Ц тут кое-что мог бы сделат
ь я. Правда, это…
Ц Одну минуту, Ц Мартов поднял руку. Ц Сначала пара первоочередных во
просов. Думаю, будет разумно перебраться отсюда в город. Подходящая квар
тира имеется. Машину вашего доброжелателя, Александр Андреевич, лучше бр
осить где-нибудь в лесу… Транспорт обеспечу я.
Ц Как-то все у вас очень просто получается, Ц с неожиданной язвительно
стью заметила Богушевская.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43