— Трент, это безумие!Образ Трента Неуловимого согласно кивнул:— Мне тоже часто кажется, что здравомыслие не самая сильная из его сторон. Прошу прощения, Дэнис, но, пока мы тут беседуем, веб-ангелы заполонили почти всю Инфосеть. Мне пора убираться. Хочешь что-нибудь передать Тренту?— Скажи ему... скажи, что я тоже по нему скучаю.— И все?Дэнис помедлила, потом с жаром воскликнула:— Да! Я люблю тебя, Трент!Джонни Джонни глубокомысленно заметил:— Случаются дни, когда он верит в это всей душой, однако чаще бывает так, что он начинает сомневаться, потому что прошло целых семь лет, а ты так и не сделала встречного шага. Но как бы то ни было, я уверен, что ему будет приятно услышать твои слова.— Я люблю тебя, — повторила Дэнис.— Для него это очень много значит, — сказал Образ. — Спасибо тебе. И знай, что он тоже любит тебя. Любит сильнее, чем... — Голографический куб вдруг засеребрился, изображение пошло волнами, но секунду спустя восстановилось в прежнем виде. — Проклятые ангелы! — выругался Джонни Джонни и заторопился: — Все, дорогая, не могу больше задерживаться. Они уже понаставили ловушек на этом участке Сети. Еще немного — и я вообще не смогу вернуться. Прощай.— Постой! — выкрикнула Дэнис начавшему таять Образу. — Последний вопрос: он любит меня сильнее, чем кого? Или что?— Сильнее, чем ты его, глупышка, — снисходительно усмехнулся Джонни Джонни. — Сумасшедший, что с него возьмешь? Ну все, я убегаю. Если попадусь в лапы к ангелам, Трент так и не узнает, что ты его любишь. Пока!Светящийся куб исчез, оставив девушку в темноте наедине с собой и грустными мыслями. Прошло несколько минут. Внезапно дверь спальни свернулась, и в тускло освещенном проеме показалась худощавая фигурка старого японца.— Просыпайся, девочка моя! Скорее!— Я не сплю, Роберт. Что случилось?— Хочешь верь, хочешь не верь, но на нас напали?— Шутишь?— Какие шутки в пять утра?! Станцию атакуют. Извини за неприятное известие, но я подумал, что тебе следует об этом знать.
Образ Трента мчался сквозь орбитальную Инфосеть.Даже в спокойные времена находиться здесь было опасно; сейчас, когда ДНИ усиленно готовился к войне, риск по меньшей мере удвоился. Джонни Джонни знал, что проскочить незамеченным едва ли удастся, но рассчитывал все-таки оторваться от преследователей и вернуться в тело, которое с некоторых пор делил со своим создателем.На начальной стадии путь его пролегал по цепочке низкоорбитальных коммуникационных спутников, связанных между собой и паутиной наземных PC. Джонни Джонни мог бы ускользнуть вниз, но "такой вариант он даже не рассматривал. Мотаться по земной Инфосети без поддержки мощных процессоров было еще опасней, чем на орбите, где такая поддержка у него имелась.Прыжок, прыжок, еще прыжок, и он очутился в трансферном узле — идеальном наблюдательном пункте со множеством входящих потоков и ограниченным числом исходящих. Пути бегства отсюда пролегали сразу в восьми направлениях. Образ Трента Неуловимого ненадолго задержался в убежище, анализируя различные варианты отхода. И в этот момент показались висевшие на хвосте веб-ангелы. Джонни Джонни, не задумываясь, метнул им навстречу пригоршню вирусов и фагов, клонировал дюжину вполне функциональных собственных призраков и отправил туда же.Восемь путей, восемь каналов. Какой же выбрать?Шесть на мазерной основе, два на лазерной. Будь хоть один из мазерных направленным, он мог бы уйти туда и передать «На полпути» запись своего разговора с Дэнис. Плевать, что сообщение перехватят, — его личный код еще никому не удавалось расколоть. Зато его биологическая составляющая узнает, что случилось с его единственной и незабвенной любовью.Вот же незадача! Куда ни кинь — всюду клин. Образ вновь клонировал себя и направил призраков на разведку по всем восьми каналам. Двоих сожрали мгновенно, третьего — чуть погодя. Да и от тех клонов, что он отправил задержать преследователей, поступали не слишком утешительные сообщения. Ангелы уже расправились с большей их частью. Еще несколько секунд — и они ворвутся в трансферный узел. Слишком мало времени, чтобы сотворить универсальную копию, способную на равных драться с ангелами.На тысячную долю секунды Джонни Джонни познал отчаяние.Ангелы приближались.Он выбрал наугад один из оставшихся пяти каналов, нырнул в него очертя голову и......провалился в Вечность.
Должно быть, я задремал ненадолго. После сытного обеда со мной теперь такое частенько случается.Когда я проснулся, Трент неподвижно стоял у окна, глядя на звезды. Мне его поза сразу показалась странной — было что-то неестественное в напряженно выпрямленной фигуре, посадке головы, безвольно опущенных руках... Мне еще, помнится, подумалось: уж не заснул ли он стоя?— Давай же! — внезапно выкрикнул Трент громким, повелительным голосом, каким обычно произносят заклинания колдуны и маги в фэнтезийных сенсаблях. — Давай, ты сможешь! — По телу его прошла судорога, как будто он прикоснулся к оголенному проводу под током, потом он весь как-то обмяк и сокрушенно покачал головой: — Проклятье!— Что с тобой, Трент? — встревоженно спросил я.Он даже головы не повернул, а когда заговорил, у меня возникло дикое ощущение, что с языка у него срываются не слова, а свинцовые слитки.— А-а, это ты, Нейл... Извини... Забыл, что ты здесь. Поздно уже... Шел бы ты спать. Завтра у тебя трудный день...— Что произошло?— Я потерял себя где-то в электронных цепях спутника связи. Эту чертову железяку запустили лет сорок назад. Техническое и программное обеспечение на уровне каменного века. Его давно следовало демонтировать и заменить новым, но ни в коем случае не оставлять в Инфосети.Я понятия не имел, что значит «потерять себя», тем более в электронных цепях какого-то паршивого спутника, но на всякий случай решил выразить сочувствие:— Мне очень жаль, что так получилось. Могу я чем-нибудь помочь?— Нет, спасибо, — ответил он отсутствующим голосом.Когда Трент повернулся ко мне, я оторопел. Даже если я проживу еще сотню лет, вряд ли мне доведется увидеть такую же невыразимую муку на человеческом лице; казалось, будто какой-то садист развлекается, дюжинами втыкая раскаленные иглы в его обнаженное сердце.Слава богу, у меня хватило здравого смысла промолчать и деликатно отвернуться.Спустя некоторое время Трент снова сделался самим собой, вот только в глубине зрачков осталась какая-то застывшая пустота.— Плохие новости, Нейл, — сообщил он. — Группа вооруженных кораблей атакует орбитальную резиденцию Чандлера. Женщине, которую я люблю и которую не видел семь лет, угрожает опасность. Мы проговорили с ней всю ночь. — Нет, мне не приснилось, но последняя его фраза порядком меня озадачила: — Хотел бы я знать, что она мне сказала. 13 Они стремглав неслись к ангару по пустым коридорам. Молодой парень из обслуживающего персонала перехватил их на полпути. Он был в гермокостюме и держал в охапке еще пару. Один комплект вручил Дэнис, другой Роберту — и тут же испарился, нырнув куда-то вбок.Дван, уже одетый в скафандр, встретил их у трапа шатла. Держа в руке шлем, великан медленно обошел вокруг судна, озабоченно качая головой. Дэнис не стала интересоваться, что его не устраивает, а с места в карьер выпалила:— Кто это, Дван?Густой бас Защитника гулким эхом отразился от стен и высокого купола:— Пока трудно сказать. Шесть кораблей, но не КС и не миротворцы. Им будет сложно пробиться сквозь оборонительные заграждения, но если у них на борту имеются... — Глухой рокот, подобный отдаленному отголоску летней грозы, прервал его на середине фразы. Дван прислушался, кивнул и закончил: — Ядерные боеголовки, как я и думал. Близко рвануло, но все же не в яблочко, иначе мы просто не успели бы ничего услышать, — добавил он.Натянув гермокостюм, девушка спросила:— Куда мы направляемся?— Куда угодно, лишь бы подальше, — пожал плечами Дван, положив затянутую в перчатку руку на поручень трапа. — Если...В ушах Дэнис больно кольнуло, и она вдруг перестала слышать, как будто в них забили по здоровенному кому ваты. Ее чуть не закрутило невесть откуда налетевшим вихрем. Массивный корпус шатла внезапно покачнулся, завалился набок и заскользил по металлическому полу ангара, ускоряясь с каждой секундой, пока не врезался в стену. Сотрясение было таким сильным, что девушка не удержалась на ногах. Ее тоже подхватило мощным потоком воздуха и с силой впечатало в закругленную поверхность корпуса аппарата.Дэнис с трудом поднялась на ноги, первым делом ощупала ребра — вроде целы! — повернулась к спутникам... и с изумлением обнаружила, что ей нечем дышать. Метрах в десяти от нее Роберт что-то выкрикивал, размахивая руками и подавая какие-то знаки. Она не слышала ни слова, но автоматически взглянула вверх, куда указывал японец...И увидела звезды.«Космические силы так и не отобрали назад орбитальные лазеры, — совершенно отчетливо вспомнила Дэнис. — Ни одно оружие в Системе, кроме рентгеновского лазера, не в состоянии прорезать такую огромную дыру в сверхпрочном корпусе резиденции Чандлера».В ее легких не осталось ни капли кислорода.Впервые в своей жизни Дэнис Кастанаверас ощутила близость неминуемой смерти. «Сейчас я умру, — обреченно подумала она. — Нет, подожди, — поправил внутренний голос. — Надень шлем!» Она ухитрилась не обронить шлем, когда падала, зато уронила сейчас, попытавшись приладить, — сказались нервозность и отсутствие практики. Еще одна секция купола обнажилась, чисто срезанная лазерным лучом. Дэнис подхватила в падении не успевший коснуться пола шлем и поспешно нахлобучила на голову. Опять осечка — на этот раз она надела его задом наперед. Перед глазами поплыли огненные круги; давление в груди усиливалось с каждой секундой...Чьи-то сильные руки подхватили Дэнис, шлем повернулся и с мягким щелчком встал на место.Воздух вливался в легкие живительной струей, вызывая одновременно острую боль и блаженство. Она и представить себе не могла, какое это наслаждение просто дышать. Но на этом ее испытания не закончились. Брюшные мышцы внезапно скрутило сильнейшей судорогой. Дэнис схватилась обеими руками за живот и согнулась в три погибели, пытаясь таким образом унять мучительные спазмы. Кажется, получилось. Она усиленно заморгала, сгоняя с глаз багровую пелену...Тут же зажмурилась, ослепленная ярчайшей вспышкой. Поляризованное стекло шлема мгновенно почернело, а секунду спустя ее сильно толкнуло в грудь ударной волной, оторвало от пола и куда-то понесло.
Звезды вращались вокруг ее головы нескончаемой вереницей. На короткий срок в поле зрения возникало Солнце, потом появлялась Земля, и опять звезды, звезды, звезды...Дэнис не знала, на какой срок рассчитан запас воздуха в ее скафандре, да и какое это имело значение, если она понятия не имела, сколько прошло времени с того момента, когда ее выбросило из ангара в открытый космос.Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что скоро умрет. Умрет в одиночестве, среди равнодушных звезд.Дышать становилось все тяжелей, во рту появился отчетливый привкус резины. До орбитальной станции «На полпути» было рукой подать — по космическим масштабам, разумеется, — вот только добраться до нее в положении Дэнис было не проще, чем до соседней галактики. Однажды она слышала, как кто-то в разговоре назвал «На полпути» гибридом спагетти и дикобраза, но, на ее взгляд, спутник больше напоминал моток колючей проволоки.Где-то совсем рядом сверкнуло. Потом еще раз и еще, уже ближе. Что это? Похоже на ракетный двигатель. В сердце девушки загорелся огонек надежды. Если это спасатели, тогда, возможно, еще не все потеряно. Хотя им будет невероятно сложно отыскать ее среди десятков тысяч обломков бывшей орбитальной резиденции Чандлера.Вспышки сопел приближались, но в тяжелом, спертом воздухе внутри скафандра почти не осталось кислорода. Взор Дэнис затуманился, и последнее, о чем она успела подумать, было: «Успеют или не успеют?»Потом она провалилась в беспамятство. 14 Я никогда особо не жаловал своих двуногих собратьев en masse (в общей массе), но все же не ожидал, что всем до такой степени наплевать.Что? Космические силы взяли «На полпути» под свой контроль? Вот и ладненько. Пошли махнем по стаканчику по этому поводу.Трент оказался прав. Граждане восприняли новость без эмоций. Ну а те, кто не отходил от мониторов, ожидая исхода битвы за орбитальные лазеры, вообще не желали слышать ни о чем другом, кроме количества отбитых батарей и потерянных КС боевых кораблей. Если кто и спрашивал, какого черта вместо обычных агентов город патрулирует морская пехота, краткого разъяснения было достаточно, чтобы удовлетворить его или ее любопытство.Аборигены вопросов не задавали — с детства считая всех землян чокнутыми, они даже не пытались вникнуть в логику их действий.Между тем японцы, захватившие соседствующую с «На полпути» лазерную батарею, проявили себя в лучших самурайских традициях, отбив уже две атаки десанта, состоявшего целиком из элитных гвардейцев. На настоящий момент под контролем повстанцев оставалось не менее половины рентгеновских лазеров, размещенных на околоземной орбите. Сведения об убитых в ходе штурма гвардейцах пока оставались противоречивыми и официально не подтвержденными, но ведущие прямой репортаж с места событий новостные танцоры из «Ньюсборд» клятвенно заверяли, что своими глазами видели мертвые тела киборгов.Мы сидели тихо и головы не высовывали. Ближе к обеду пришло сообщение, что на окраине началась какая-то заварушка.Я прихватил с собой парочку Дальнепроходцев Трента и отправился по указанному адресу. Ничего особенного, даже дубинками помахать не пришлось. Обыкновенная пьяная разборка. Когда эти молодчики увидели самого шефа во главе парочки мордоворотов в синих мундирах КС, они мгновенно протрезвели, прекратили драку и принялись обниматься и клясться в вечной дружбе. Я прочел драчунам краткую проповедь на тему «возлюби ближнего», приковал зачинщика «змейкой» к барной стойке, установил ее таймер на два часа и убрался восвояси.От заведения, где случилась разборка, до моего дома всего два квартала. Я решил воспользоваться случаем и завернуть на минутку в свое логово. Мои сопровождающие поначалу заупрямились, но я предложил им связаться с начальством. Трент дал добро, и мы сделали небольшой крюк.Долго я там не задержался, а все, что прихватил с собой, вынув из сейфа, уместилось в один небольшой кейс. Сорок тысяч кредитов в золотых монетах Общины Дальнепроходцев. Если бы Джей знал, в какой валюте я храню свои сбережения, непременно разразился бы лекцией о параноидальных наклонностях у престарелых маразматиков. На Земле такой чемоданчик весил бы больше центнера, здесь же мне приходилось только следить за тем, чтобы не слишком им размахивать. Масса — она и в невесомости масса.Я уже собрался уходить, когда вдруг вспомнил одну деталь из досье Трента. Там говорилось, что он страстный любитель хорошего кофе. Я знал, что он провел около семи лет в Поясе астероидов, где выращенный на Земле кофе встречается редко и ценится буквально на вес золота. Мы «На полпути» живем поближе, и со снабжением у нас попроще. А у меня как раз завалялось с килограмм колумбийского и полкило бразильского. Высший сорт, естественно, — я всякую дрянь не пью, здоровье дороже. Я засунул кофе в пакет, подумав, присовокупил к нему пару пузырей марочного виски и прошелся напоследок по всем комнатам.Попрощавшись с домом, я отключил электричество и не стал запирать дверь.Больше я сюда не возвращался.
Вечером после ужина мы с Трентом сидели рядышком и пили кофе. Через час у него была назначена встреча с Мишель. По ее просьбе. Она просмотрела составленные им программы и теперь горела желанием еще раз попробовать убедить Трента помочь осуществить взлелеянный ею план. Я-то понимал, почему он согласился выслушать Шель, и не сомневался, что никакого отношения к Инфосети его согласие не имеет.Трент все еще оставался в своем клоунском костюме, в отличие от других, давно сменивших трико на униформу КС. Он даже грим смывать не стал — две белые розы, правда изрядно потускневшие, по-прежнему красовались на его щеках. Хотя нет, наврал, извините. Тот здоровяк клоун, который охранял нас с Джеем в первый день, тоже не стал переодеваться. По-моему, он исполнял обязанности персонального телохранителя Трента, потому что повсюду таскался за ним как привязанный и не расставался с лазерным карабином.После второй чашечки кофе, выпитой мною, и пятидесятой, поглощенной Трентом, я решил, что пора кое-что выяснить.— Как ты собираешься поступить с Марком Паккардом, сынок? Похоже, мой вопрос его несколько удивил. Он пожал плечами, задумался ненадолго, а затем ответил:— Вообще-то он меня не интересует. Посидит в кутузке, пока мы отсюда не уберемся. А почему ты спрашиваешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Образ Трента мчался сквозь орбитальную Инфосеть.Даже в спокойные времена находиться здесь было опасно; сейчас, когда ДНИ усиленно готовился к войне, риск по меньшей мере удвоился. Джонни Джонни знал, что проскочить незамеченным едва ли удастся, но рассчитывал все-таки оторваться от преследователей и вернуться в тело, которое с некоторых пор делил со своим создателем.На начальной стадии путь его пролегал по цепочке низкоорбитальных коммуникационных спутников, связанных между собой и паутиной наземных PC. Джонни Джонни мог бы ускользнуть вниз, но "такой вариант он даже не рассматривал. Мотаться по земной Инфосети без поддержки мощных процессоров было еще опасней, чем на орбите, где такая поддержка у него имелась.Прыжок, прыжок, еще прыжок, и он очутился в трансферном узле — идеальном наблюдательном пункте со множеством входящих потоков и ограниченным числом исходящих. Пути бегства отсюда пролегали сразу в восьми направлениях. Образ Трента Неуловимого ненадолго задержался в убежище, анализируя различные варианты отхода. И в этот момент показались висевшие на хвосте веб-ангелы. Джонни Джонни, не задумываясь, метнул им навстречу пригоршню вирусов и фагов, клонировал дюжину вполне функциональных собственных призраков и отправил туда же.Восемь путей, восемь каналов. Какой же выбрать?Шесть на мазерной основе, два на лазерной. Будь хоть один из мазерных направленным, он мог бы уйти туда и передать «На полпути» запись своего разговора с Дэнис. Плевать, что сообщение перехватят, — его личный код еще никому не удавалось расколоть. Зато его биологическая составляющая узнает, что случилось с его единственной и незабвенной любовью.Вот же незадача! Куда ни кинь — всюду клин. Образ вновь клонировал себя и направил призраков на разведку по всем восьми каналам. Двоих сожрали мгновенно, третьего — чуть погодя. Да и от тех клонов, что он отправил задержать преследователей, поступали не слишком утешительные сообщения. Ангелы уже расправились с большей их частью. Еще несколько секунд — и они ворвутся в трансферный узел. Слишком мало времени, чтобы сотворить универсальную копию, способную на равных драться с ангелами.На тысячную долю секунды Джонни Джонни познал отчаяние.Ангелы приближались.Он выбрал наугад один из оставшихся пяти каналов, нырнул в него очертя голову и......провалился в Вечность.
Должно быть, я задремал ненадолго. После сытного обеда со мной теперь такое частенько случается.Когда я проснулся, Трент неподвижно стоял у окна, глядя на звезды. Мне его поза сразу показалась странной — было что-то неестественное в напряженно выпрямленной фигуре, посадке головы, безвольно опущенных руках... Мне еще, помнится, подумалось: уж не заснул ли он стоя?— Давай же! — внезапно выкрикнул Трент громким, повелительным голосом, каким обычно произносят заклинания колдуны и маги в фэнтезийных сенсаблях. — Давай, ты сможешь! — По телу его прошла судорога, как будто он прикоснулся к оголенному проводу под током, потом он весь как-то обмяк и сокрушенно покачал головой: — Проклятье!— Что с тобой, Трент? — встревоженно спросил я.Он даже головы не повернул, а когда заговорил, у меня возникло дикое ощущение, что с языка у него срываются не слова, а свинцовые слитки.— А-а, это ты, Нейл... Извини... Забыл, что ты здесь. Поздно уже... Шел бы ты спать. Завтра у тебя трудный день...— Что произошло?— Я потерял себя где-то в электронных цепях спутника связи. Эту чертову железяку запустили лет сорок назад. Техническое и программное обеспечение на уровне каменного века. Его давно следовало демонтировать и заменить новым, но ни в коем случае не оставлять в Инфосети.Я понятия не имел, что значит «потерять себя», тем более в электронных цепях какого-то паршивого спутника, но на всякий случай решил выразить сочувствие:— Мне очень жаль, что так получилось. Могу я чем-нибудь помочь?— Нет, спасибо, — ответил он отсутствующим голосом.Когда Трент повернулся ко мне, я оторопел. Даже если я проживу еще сотню лет, вряд ли мне доведется увидеть такую же невыразимую муку на человеческом лице; казалось, будто какой-то садист развлекается, дюжинами втыкая раскаленные иглы в его обнаженное сердце.Слава богу, у меня хватило здравого смысла промолчать и деликатно отвернуться.Спустя некоторое время Трент снова сделался самим собой, вот только в глубине зрачков осталась какая-то застывшая пустота.— Плохие новости, Нейл, — сообщил он. — Группа вооруженных кораблей атакует орбитальную резиденцию Чандлера. Женщине, которую я люблю и которую не видел семь лет, угрожает опасность. Мы проговорили с ней всю ночь. — Нет, мне не приснилось, но последняя его фраза порядком меня озадачила: — Хотел бы я знать, что она мне сказала. 13 Они стремглав неслись к ангару по пустым коридорам. Молодой парень из обслуживающего персонала перехватил их на полпути. Он был в гермокостюме и держал в охапке еще пару. Один комплект вручил Дэнис, другой Роберту — и тут же испарился, нырнув куда-то вбок.Дван, уже одетый в скафандр, встретил их у трапа шатла. Держа в руке шлем, великан медленно обошел вокруг судна, озабоченно качая головой. Дэнис не стала интересоваться, что его не устраивает, а с места в карьер выпалила:— Кто это, Дван?Густой бас Защитника гулким эхом отразился от стен и высокого купола:— Пока трудно сказать. Шесть кораблей, но не КС и не миротворцы. Им будет сложно пробиться сквозь оборонительные заграждения, но если у них на борту имеются... — Глухой рокот, подобный отдаленному отголоску летней грозы, прервал его на середине фразы. Дван прислушался, кивнул и закончил: — Ядерные боеголовки, как я и думал. Близко рвануло, но все же не в яблочко, иначе мы просто не успели бы ничего услышать, — добавил он.Натянув гермокостюм, девушка спросила:— Куда мы направляемся?— Куда угодно, лишь бы подальше, — пожал плечами Дван, положив затянутую в перчатку руку на поручень трапа. — Если...В ушах Дэнис больно кольнуло, и она вдруг перестала слышать, как будто в них забили по здоровенному кому ваты. Ее чуть не закрутило невесть откуда налетевшим вихрем. Массивный корпус шатла внезапно покачнулся, завалился набок и заскользил по металлическому полу ангара, ускоряясь с каждой секундой, пока не врезался в стену. Сотрясение было таким сильным, что девушка не удержалась на ногах. Ее тоже подхватило мощным потоком воздуха и с силой впечатало в закругленную поверхность корпуса аппарата.Дэнис с трудом поднялась на ноги, первым делом ощупала ребра — вроде целы! — повернулась к спутникам... и с изумлением обнаружила, что ей нечем дышать. Метрах в десяти от нее Роберт что-то выкрикивал, размахивая руками и подавая какие-то знаки. Она не слышала ни слова, но автоматически взглянула вверх, куда указывал японец...И увидела звезды.«Космические силы так и не отобрали назад орбитальные лазеры, — совершенно отчетливо вспомнила Дэнис. — Ни одно оружие в Системе, кроме рентгеновского лазера, не в состоянии прорезать такую огромную дыру в сверхпрочном корпусе резиденции Чандлера».В ее легких не осталось ни капли кислорода.Впервые в своей жизни Дэнис Кастанаверас ощутила близость неминуемой смерти. «Сейчас я умру, — обреченно подумала она. — Нет, подожди, — поправил внутренний голос. — Надень шлем!» Она ухитрилась не обронить шлем, когда падала, зато уронила сейчас, попытавшись приладить, — сказались нервозность и отсутствие практики. Еще одна секция купола обнажилась, чисто срезанная лазерным лучом. Дэнис подхватила в падении не успевший коснуться пола шлем и поспешно нахлобучила на голову. Опять осечка — на этот раз она надела его задом наперед. Перед глазами поплыли огненные круги; давление в груди усиливалось с каждой секундой...Чьи-то сильные руки подхватили Дэнис, шлем повернулся и с мягким щелчком встал на место.Воздух вливался в легкие живительной струей, вызывая одновременно острую боль и блаженство. Она и представить себе не могла, какое это наслаждение просто дышать. Но на этом ее испытания не закончились. Брюшные мышцы внезапно скрутило сильнейшей судорогой. Дэнис схватилась обеими руками за живот и согнулась в три погибели, пытаясь таким образом унять мучительные спазмы. Кажется, получилось. Она усиленно заморгала, сгоняя с глаз багровую пелену...Тут же зажмурилась, ослепленная ярчайшей вспышкой. Поляризованное стекло шлема мгновенно почернело, а секунду спустя ее сильно толкнуло в грудь ударной волной, оторвало от пола и куда-то понесло.
Звезды вращались вокруг ее головы нескончаемой вереницей. На короткий срок в поле зрения возникало Солнце, потом появлялась Земля, и опять звезды, звезды, звезды...Дэнис не знала, на какой срок рассчитан запас воздуха в ее скафандре, да и какое это имело значение, если она понятия не имела, сколько прошло времени с того момента, когда ее выбросило из ангара в открытый космос.Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что скоро умрет. Умрет в одиночестве, среди равнодушных звезд.Дышать становилось все тяжелей, во рту появился отчетливый привкус резины. До орбитальной станции «На полпути» было рукой подать — по космическим масштабам, разумеется, — вот только добраться до нее в положении Дэнис было не проще, чем до соседней галактики. Однажды она слышала, как кто-то в разговоре назвал «На полпути» гибридом спагетти и дикобраза, но, на ее взгляд, спутник больше напоминал моток колючей проволоки.Где-то совсем рядом сверкнуло. Потом еще раз и еще, уже ближе. Что это? Похоже на ракетный двигатель. В сердце девушки загорелся огонек надежды. Если это спасатели, тогда, возможно, еще не все потеряно. Хотя им будет невероятно сложно отыскать ее среди десятков тысяч обломков бывшей орбитальной резиденции Чандлера.Вспышки сопел приближались, но в тяжелом, спертом воздухе внутри скафандра почти не осталось кислорода. Взор Дэнис затуманился, и последнее, о чем она успела подумать, было: «Успеют или не успеют?»Потом она провалилась в беспамятство. 14 Я никогда особо не жаловал своих двуногих собратьев en masse (в общей массе), но все же не ожидал, что всем до такой степени наплевать.Что? Космические силы взяли «На полпути» под свой контроль? Вот и ладненько. Пошли махнем по стаканчику по этому поводу.Трент оказался прав. Граждане восприняли новость без эмоций. Ну а те, кто не отходил от мониторов, ожидая исхода битвы за орбитальные лазеры, вообще не желали слышать ни о чем другом, кроме количества отбитых батарей и потерянных КС боевых кораблей. Если кто и спрашивал, какого черта вместо обычных агентов город патрулирует морская пехота, краткого разъяснения было достаточно, чтобы удовлетворить его или ее любопытство.Аборигены вопросов не задавали — с детства считая всех землян чокнутыми, они даже не пытались вникнуть в логику их действий.Между тем японцы, захватившие соседствующую с «На полпути» лазерную батарею, проявили себя в лучших самурайских традициях, отбив уже две атаки десанта, состоявшего целиком из элитных гвардейцев. На настоящий момент под контролем повстанцев оставалось не менее половины рентгеновских лазеров, размещенных на околоземной орбите. Сведения об убитых в ходе штурма гвардейцах пока оставались противоречивыми и официально не подтвержденными, но ведущие прямой репортаж с места событий новостные танцоры из «Ньюсборд» клятвенно заверяли, что своими глазами видели мертвые тела киборгов.Мы сидели тихо и головы не высовывали. Ближе к обеду пришло сообщение, что на окраине началась какая-то заварушка.Я прихватил с собой парочку Дальнепроходцев Трента и отправился по указанному адресу. Ничего особенного, даже дубинками помахать не пришлось. Обыкновенная пьяная разборка. Когда эти молодчики увидели самого шефа во главе парочки мордоворотов в синих мундирах КС, они мгновенно протрезвели, прекратили драку и принялись обниматься и клясться в вечной дружбе. Я прочел драчунам краткую проповедь на тему «возлюби ближнего», приковал зачинщика «змейкой» к барной стойке, установил ее таймер на два часа и убрался восвояси.От заведения, где случилась разборка, до моего дома всего два квартала. Я решил воспользоваться случаем и завернуть на минутку в свое логово. Мои сопровождающие поначалу заупрямились, но я предложил им связаться с начальством. Трент дал добро, и мы сделали небольшой крюк.Долго я там не задержался, а все, что прихватил с собой, вынув из сейфа, уместилось в один небольшой кейс. Сорок тысяч кредитов в золотых монетах Общины Дальнепроходцев. Если бы Джей знал, в какой валюте я храню свои сбережения, непременно разразился бы лекцией о параноидальных наклонностях у престарелых маразматиков. На Земле такой чемоданчик весил бы больше центнера, здесь же мне приходилось только следить за тем, чтобы не слишком им размахивать. Масса — она и в невесомости масса.Я уже собрался уходить, когда вдруг вспомнил одну деталь из досье Трента. Там говорилось, что он страстный любитель хорошего кофе. Я знал, что он провел около семи лет в Поясе астероидов, где выращенный на Земле кофе встречается редко и ценится буквально на вес золота. Мы «На полпути» живем поближе, и со снабжением у нас попроще. А у меня как раз завалялось с килограмм колумбийского и полкило бразильского. Высший сорт, естественно, — я всякую дрянь не пью, здоровье дороже. Я засунул кофе в пакет, подумав, присовокупил к нему пару пузырей марочного виски и прошелся напоследок по всем комнатам.Попрощавшись с домом, я отключил электричество и не стал запирать дверь.Больше я сюда не возвращался.
Вечером после ужина мы с Трентом сидели рядышком и пили кофе. Через час у него была назначена встреча с Мишель. По ее просьбе. Она просмотрела составленные им программы и теперь горела желанием еще раз попробовать убедить Трента помочь осуществить взлелеянный ею план. Я-то понимал, почему он согласился выслушать Шель, и не сомневался, что никакого отношения к Инфосети его согласие не имеет.Трент все еще оставался в своем клоунском костюме, в отличие от других, давно сменивших трико на униформу КС. Он даже грим смывать не стал — две белые розы, правда изрядно потускневшие, по-прежнему красовались на его щеках. Хотя нет, наврал, извините. Тот здоровяк клоун, который охранял нас с Джеем в первый день, тоже не стал переодеваться. По-моему, он исполнял обязанности персонального телохранителя Трента, потому что повсюду таскался за ним как привязанный и не расставался с лазерным карабином.После второй чашечки кофе, выпитой мною, и пятидесятой, поглощенной Трентом, я решил, что пора кое-что выяснить.— Как ты собираешься поступить с Марком Паккардом, сынок? Похоже, мой вопрос его несколько удивил. Он пожал плечами, задумался ненадолго, а затем ответил:— Вообще-то он меня не интересует. Посидит в кутузке, пока мы отсюда не уберемся. А почему ты спрашиваешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85