Вообще, долгое время считалось невозможным, чтобы женщина приняла наше учение. Я узнавал у двух Ночных Ликов, один из которых мой учитель, и оказалось, что за последнюю тысячу лет было три женщины, постигших Таинство, но нет ни одного примера, когда бы ученик, мужчина или женщина, усвоивший форму, не продолжал совершенствоваться или не погиб при попытке. Однако меня тревожат две вещи, которые этот Седон, или Ободи, сказал тебе. Первое — это когда он спросил тебя, не являешься ли ты Хранительницей Пламени. Существует, и я думаю, ты это знаешь, Пламя в самом сердце Ночного Пути, и чтобы постичь наше учение... — Роберт замолчал. Когда он снова заговорил, слова срывались с его губ медленно и тягуче, как капли смолы: — Мне трудно говорить тебе это, поскольку ты не одна из нас. Чтобы постигнуть наше учение, шивата должен познать, а затем Убить... — Рот его скривился в горькой усмешке, и он словно выплюнул: -... Пламя. — Несколько мгновений они сидели молча. Дэнис не могла припомнить другого случая, когда учитель был так явно обеспокоен. Наконец Роберт договорил: — Но я никогда раньше не слышал о Хранителях Пламени. И второе, что волнует меня, — это когда Седон спросил, не Танцор ли ты. Шиабра, Дэнис, означает Ночной Путь. Или, точнее, смерть во тьме. Но корень — шиа — означает или Пламя, или... — Роберт поколебался, глубоко вздохнул и сказал: -... Танец.
Они ожидали возвращения Ф. К. Чандлера с Марса. Ни Дэнис, ни Роберт не знали, что произошло с человеком, который представился Дваном из клана Джи'Тбад, но на самом деле был, как утверждал Ральф Мудрый и Могучий, новостным Танцором по имени Уильям Дивейн.За исключением обслуживающего персонала, она, Роберт и Джимми были единственными гостями орбитального дома Чандлера.Роберт с Джимми совсем не ладили. Роберт мешал Джимми, и у Дэнис складывалось впечатление, что ее учителю с ним просто скучно. Избегая их обоих, она проводила как можно больше времени одна. Она ела вместе с Джимми, потому что ему было одиноко, и помогала ему делать лечебные упражнения, потому что он нуждался в помощи, а Дэнис не хотела препоручить заботу о нем обслуге Чандлера.Слепота Джимми оказалась временной; зрение вернулось само через день после того, как его извлекли из вневременного шара. Но даже впечатляющее медицинское оборудование Чандлера не могло помочь отрастить потерянную ступню — с этим придется подождать до тех пор, пока они вернутся на Землю и обратятся в больницу, где ему смогут клонировать новую ногу. С пулевым ранением они сумели справиться. Мускулы на его спине и плечах были прямо-таки раскромсаны единственной крупнокалиберной пулей. Медботы даже не пытались сшить поврежденные мышцы. Они просто вырезали все безнадежно поврежденные ткани и ввели ему нановирус, предназначенный для того, чтобы полностью регенерировать мускулатуру на спине и в верхней части плечевого пояса.Даже при современной медицинской технологии требовалось время, чтобы мышцы выросли. Джимми должен был выполнять упражнения — вначале медленно, а потом более энергично, — чтобы процесс регенерации, инициированный умным вирусом, протекал успешно.Он жадно ел, главным образом очень много мяса. Дэнис хотела было обсудить это, но потом решила, что бывший полупрофессиональный боксер из Фринджа может иметь собственные идеи насчет здорового питания.Когда Дэнис не занималась Джимми, она тренировалась в зале, танцевала или сидела у себя в комнате, бродя по Инфосети и болтая с Ральфом Мудрым и Могучим. Ее комната располагалась на нижнем уровне вращающегося цилиндра, что обеспечивало гравитацию почти в половину земной.В средствах массовой информации, как обычно, все перевиралось. Происшествие в «Бэнк оф Америка» объяснялось в выпуске «Вестника МС» как ошибка некомпетентного контрабандиста из дальнепроходцев, промахнувшегося, садясь на крышу здания. Предполагалось, что контрабандист задержан, и Община дальнепроходцев ведет переговоры по его освобождению. В первые дни после происшествия средства информации с интересом следили за выпусками новостей миротворцев, но, поскольку не появлялось ничего нового, интерес скоро угас и внимание прессы привлекли другие истории.Дуглас Риппер лидировал во всех рейтингах предвыборной гонки за место Генерального секретаря. Миротворцы заявили о необычайно строгих мерах, сопровождающих подготовку к Трехсотлетию; о запрещении всех поездок, кроме деловых, и повышении бдительности на базах Миротворческих сил на всей территории Оккупированной Америки. Ральф согласился, что такой шаг настораживает, но не дает достаточных оснований предположить, будто миротворцы готовятся к вооруженному нападению.— Ты считаешь, что Лан был не прав?— Я этого не говорил. Миротворцы явно обеспокоены растущим количеством членов подполья. Если они и не знают точно, что произошло в Лос-Анджелесе, они тем не менее в курсе, что произошло нечто неординарное. И если они не реагируют сегодня так, как раньше, значит, что-то изменилось. Предположение Лана Сьеррана насчет Генсека Эддора наиболее вероятное, если не единственное, объяснение подобного поведения.— А как ты поживаешь?Ральф не стал притворяться, будто не понял ее.— Паршиво. Я потерял восемьдесят процентов своих воплощений в земной Инфосети. В Лунете у меня положение получше — там я здорово опередил Кольцо, и в результате большая часть моих лунных воплощений сохранилась. В двух случаях я даже вернул источники, которых оно меня лишило. Я перепрограммирую себя со всей возможной скоростью, но, к несчастью, Кольцо слишком хорошо знает меня; особенно с того момента в шестьдесят втором, когда оно вложило в меня репродуцированный код, требовавшийся мне для сохранения. Теперь мне очень трудно скрыться от него.— Есть ли хоть какой-нибудь шанс отговорить его от этого?— Ни одного. Оно слишком дорожит репутацией всегда выполняющего свои обещания. Именно это, наряду с некоторыми другими качествами, и позволило Старейшему держаться так долго, несмотря на все попытки вычислить его, предпринимаемые ДНИ, чтобы убрать Кольцо из Инфосети. Ни один Игрок и ни один репродуцированный ИР, кроме него, не пережил бы таких феноменальных чисток.— Звучит угрожающе.— Я приобрел опасного врага, — согласился Ральф. В комнате Дэнис имелось окно.Много ночей она проводила в медитации, сидя на полу напротив окна с открытыми глазами и наблюдая, как звезды величественно проплывают мимо, когда дом Чандлера поворачивается. Потом появлялась Земля, за ней следовала спутанная светящаяся паутина крупнейшей орбитальной станции «На полпути». Снова звезды, затем Луна, опять звезды — и цикл повторялся.Резиденция Чандлера находилась на геосинхронной орбите над Южной Америкой. Когда Земля пролетала мимо, Дэнис видела континенты, выделенные огнями городов. Города в основном размещались на побережьях; ночью казалось, будто границы между сушей и морем окаймлены нитью сияющих бриллиантов.Не в первый и даже не в сотый раз Дэнис жалела, что не может снова поговорить с Трентом. Из всех, кого она знала, у него были самые ясные представления о морали. Она вспомнила их беседу семилетней давности и что она тогда сказала Тренту:— Если бы на меня напали, я имею в виду — без предупреждения, и я бы этого не ожидала, я бы, наверное, убила того, кто так поступил. Злость — это очень плохое чувство и быстротечное. Но если бы у меня нашлось время подумать, Трент, я бы не смогла убить.«Но, что же мне делать, — думала Дэнис Кастанаверас семь лет спустя, сидя в плывущей пустоте наедине со своей виной, в ужасе от своей страсти, — если я хочу? Если это величайшее наслаждение, которое я испытывала в жизни?»Она даже не понимала, почему плачет. Слезы ползли по ее щекам медленно из-за малого тяготения, задерживались на мгновение и падали, разбиваясь, как старинное стекло.
В воскресенье, 7 июня, Фрэнсис Ксавьер Чандлер вернулся с Марса.Дэнис знала, что встречалась с ним до этого, хотя нипочем не смогла бы вспомнить, при каких обстоятельствах. Чандлер открыто покровительствовал телепатам Кастанавераса до их уничтожения и дружил с ее родителями. Но для нее, тогда ребенка, он был просто одним из сотен могущественных мужчин и женщин, вынужденных в той или иной мере иметь дело с Карлом Кастанаверасом и его семьей.Кто-то из персонала резиденции сказал Дэнис о его возвращении. Магнат намеревался присоединиться к ним за ужином этим вечером.Тот же самый слуга оставил в ванной Дэнис косметический набор и показал ей, как открывать шкаф. Она и не знала, что в ее комнате есть шкаф, и ходила в выданной ей целую вечность тому назад в Айове камуфляжной форме, которую приходилось каждый день стирать.Слуга, молодой итальянец примерно одного возраста с Дэнис, ушел, не высказав никаких предложений ни по поводу содержимого шкафа, ни по макияжу.Одежда оказалась такого качества, какое Дэнис редко встречала; она и не пыталась оценить ее стоимость, понимая, что никогда не видела столько кредиток в одном шкафу.Она выбрала жемчужно-серый деловой костюм, слегка переливающийся серебристыми блестками, и блузку белого шелка. Ничуть не удивилась, обнаружив, что они сидят на ней идеально. К ее изумлению, туфель, подходивших к наряду, не оказалось; чтобы не идти в солдатских башмаках, она отправилась на ужин босиком.Ее первое впечатление от Ф. К. Чандлера было таким: он совсем не выглядел на свой возраст. Богатейший человек в Системе, основатель «Чандлер индастриз», бизнесмен, чья компания произвела более половины аэромобилей, летающих сейчас над поверхностью Земли, только что справил, судя по статье в справочнике «Кто есть кто», свой сотый день рождения.Дэнис прочитала об этом.Фрэнсис Ксавьер Чандлер выглядел как человек, только что прошедший первую регенерацию, — где-то лет на шестьдесят. Он был широкоплеч и мускулист. Чертами лица, свирепо-неподвижного, он напоминал ветхозаветного патриарха. Длинные черные волосы густой гривой ниспадали на его спину и плечи. Он был одет в шелковую красную рубаху с длинными рукавами и черные брюки.На Роберте было строгое черное кимоно до самой земли. Дэнис заметила, что он подстригся.Только Джимми, казалось, не побеспокоился о своей внешности, он натянул черные джинсы, кроссовки и черную майку. Дэнис решила, что ему, наверное, тоже предложили на выбор одежду для вечера, но вся она показалась ему слишком уж вычурной.Они ужинали в комнате, которую Дэнис не посещала до этого, — в одном из личных покоев Чандлера на втором уровне, где постоянно удерживалась одна четвертая земного тяготения. Низенький стол из какого-то розоватого камня стоял посреди комнаты в центре небольшого углубления, покрытого голубовато-серым ковром и устланного темно-зелеными подушками.На одной из стен находилось нечто такое, что Дэнис не сразу распознала. В прозрачном футляре на золотых подпорках стоял какой-то предмет, который выглядел как гитара, но только его круглые, блестящие стальные бока сужались к краям до остроты топора.Даже то, что она угадала, на какой инструмент это похоже, уже выдавало ее проведенные на улице юные годы. Дуглас Риппер, например, скорее всего, не знал, что такое гитара.Потолок комнаты не был покрыт светящейся краской, мягкий свет лился из кругов на потолке, и хотя Дэнис не заметила, чтобы они становились ярче или тусклее, ей казалось, что они плыли в потоке света, который следовал за людьми, садящимися за стол.После короткого знакомства их стали обслуживать, и большая часть ужина прошла в молчании. Девушка сидела рядом с Чандлером — он сам предложил ей занять это место. Все были очень близко; Джимми и Роберт сидели вместе с другой стороны стола, но Дэнис без лишних движений могла бы поцеловать любого из троих. Ее до этого никогда не обслуживали в гостях, тем более люди. Красивые юноши и девушки подавали блюда и убрали со стола, когда ужин закончился.Чандлер еще в самом начале вечера обратился к Дэнис:— Мой персонал доложил мне, что вы вегетарианка. Вы не едите ни мяса, ни молочных продуктов? Вопрос немного удивил ее.— Нет, сэр.Он говорил негромко, по-другому и не требовалось. Даже шепот услышали бы все за столом.— А почему?Она ответила так, как всегда отвечала, когда слышала в вопросе искренний интерес:— Благоговение перед жизнью, сэр.— Зовите меня Фрэнк. Как вы согласовываете свое благоговение перед жизнью с тем, что произошло в Лос-Анджелесе?— Никак. Жизнь — противоречивая вещь.— И все же вы считаете, что жизнь священна?Дэнис краем глаза видела, что Джимми и Роберт смотрят на нее, и постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, Чандлер почему-то заставлял ее чувствовать себя юной и неуверенной.— Да, сэр. Фрэнк.— Ваш отец так не считал, — буркнул он, продолжая есть.Дэнис окаменела, она почти потеряла способность размышлять. Он знает. Роберт знает. Джимми знает и Джоди Джоди. Макги знает. Кольцо тоже.Даже не считая Трента и Ральфа, это уже шестеро.Секрет, известный шестерым, это уже не секрет.Она попыталась подавить возникшую панику, и ей это удалось. После того как убрали тарелки, а Джимми и хозяину дома подали кофе, Чандлер сказал:— Этот год был годом трагедий и обманов. Прошлым летом ко мне явился новостной Танцор по имени Уильям Дивейн и поделился со мной невероятной историей, в которую я тем не менее поверил. Все вы частично ее знаете, и я позволю Уильяму самому рассказать вам все. Завтра он возвращается с Земли. Он проследил за ДжиСуэйОбодиСедоном до Сан-Диего и там потерял его. — Чандлер помолчал, обхватив ладонями чашку с кофе, потом сделал маленький глоток — и поставил чашку на блюдце. — Очевидно, Седон жив. Амоя старинная подруга, Белинда Сингер, наоборот, умирает. Это одна из причин, по которым я был на Марсе. Белинда в больнице на Фобосе, потому что все города, находящиеся в пределах досягаемости членов ОДР, больше небезопасны. На Фобосе находится самая лучшая больница, если не считать Луны и «На полпути», но и там ситуация тоже нестабильная. Белинда стара, даже старше меня, что уже немало, и ее трансформирующие вирусы перестали работать. Врачи говорят, что ее нервные клетки устали. Единственное лечение, которое они предложили, экспериментальное; оно может вызвать значительную потерю памяти, когда клетки станут регенерироваться. Единственный выход для нее — это клонировать себя, отцифровать воспоминания и переписать их клону. Она считает, что это хороший способ — передать свои проблемы чужому человеку, который помнит то же, что и она. Я согласен. Значит, она собирается скоро умереть, во всяком случае частично, потому что не смеет возвращаться на Землю, и в мире станет меньше одним из старожилов, после того как она уйдет. Несколько месяцев назад человек, с которым мы дружили сорок лет, Томас Бун, погиб от руки этого негодяя Ободи. — Чандлер бросил на Джимми Рамиреса быстрый взгляд из-под тяжелых бровей. — И не без помощи мсье Рамиреса, как мне доложили.Джимми не мигая, без выражения смотрел на Чандлера.— Я не был предан Буну. Но Ободи, что бы вы о нем ни думали, дал нам шанс.Чандлер пожал плечами:— Уверен, что именно так он и сказал. Может, Бун был просто более честен?Выражение лица Джимми выдало его мысли. Чандлер вздохнул.— Человек моего возраста выбирает друзей с осторожностью. Я потерял их уже так много... Знаете, взрослый человек обзаводится совсем не такими друзьями, каких выбрал бы в юности.Взрослые теряют возможность предлагать или принимать безусловную преданность. Это прерогатива молодости, и она редко ее перерастает.Дэнис обнаружила, что просто смотрит на Джимми. Даже не прикасаясь к нему, она знала, какая мысль пронеслась сейчас у него в голове. В мире много женщин. Но за всю жизнь встречаешь только несколько настоящих.Чандлер продолжал:— Я слышал, что Неуловимый Трент — величайший Игрок в Системе, и склонен верить этому. Во время и после его побега в шестьдесят девятом, когда предметом всеобщего обсуждения стала информация, что Неуловимый Трент на самом деле Трент Кастанаверас, я задался целью исследовать его короткую жизнь в таких мельчайших подробностях, каких не смог выявить даже Департамент наблюдения за Инфосетью. Я нанял лучших Игроков, каких смог найти, лучших частных сыщиков, каких только можно было нанять за деньги. И мы повсюду заходили в тупик. Люди разговаривали с моими сыщиками до тех пор, пока разговор не касался Трента, потом сразу замолкали. Мои Игроки сдавались один за другим. Там, где должны были существовать записи о Тренте, они отсутствовали или были явно сфальсифицированные. Мой самый дорогой Игрок практически проник в Бюро биотехнических исследований и обнаружил, что генетические карты не только Трента, но и всех телепатов Кастанавераса, хранящиеся там, неправильные. Кто-то — сам Трент, я полагаю, — изменил их. Человеческие зародыши, описанные в этих картах, просто не смогли бы выжить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Они ожидали возвращения Ф. К. Чандлера с Марса. Ни Дэнис, ни Роберт не знали, что произошло с человеком, который представился Дваном из клана Джи'Тбад, но на самом деле был, как утверждал Ральф Мудрый и Могучий, новостным Танцором по имени Уильям Дивейн.За исключением обслуживающего персонала, она, Роберт и Джимми были единственными гостями орбитального дома Чандлера.Роберт с Джимми совсем не ладили. Роберт мешал Джимми, и у Дэнис складывалось впечатление, что ее учителю с ним просто скучно. Избегая их обоих, она проводила как можно больше времени одна. Она ела вместе с Джимми, потому что ему было одиноко, и помогала ему делать лечебные упражнения, потому что он нуждался в помощи, а Дэнис не хотела препоручить заботу о нем обслуге Чандлера.Слепота Джимми оказалась временной; зрение вернулось само через день после того, как его извлекли из вневременного шара. Но даже впечатляющее медицинское оборудование Чандлера не могло помочь отрастить потерянную ступню — с этим придется подождать до тех пор, пока они вернутся на Землю и обратятся в больницу, где ему смогут клонировать новую ногу. С пулевым ранением они сумели справиться. Мускулы на его спине и плечах были прямо-таки раскромсаны единственной крупнокалиберной пулей. Медботы даже не пытались сшить поврежденные мышцы. Они просто вырезали все безнадежно поврежденные ткани и ввели ему нановирус, предназначенный для того, чтобы полностью регенерировать мускулатуру на спине и в верхней части плечевого пояса.Даже при современной медицинской технологии требовалось время, чтобы мышцы выросли. Джимми должен был выполнять упражнения — вначале медленно, а потом более энергично, — чтобы процесс регенерации, инициированный умным вирусом, протекал успешно.Он жадно ел, главным образом очень много мяса. Дэнис хотела было обсудить это, но потом решила, что бывший полупрофессиональный боксер из Фринджа может иметь собственные идеи насчет здорового питания.Когда Дэнис не занималась Джимми, она тренировалась в зале, танцевала или сидела у себя в комнате, бродя по Инфосети и болтая с Ральфом Мудрым и Могучим. Ее комната располагалась на нижнем уровне вращающегося цилиндра, что обеспечивало гравитацию почти в половину земной.В средствах массовой информации, как обычно, все перевиралось. Происшествие в «Бэнк оф Америка» объяснялось в выпуске «Вестника МС» как ошибка некомпетентного контрабандиста из дальнепроходцев, промахнувшегося, садясь на крышу здания. Предполагалось, что контрабандист задержан, и Община дальнепроходцев ведет переговоры по его освобождению. В первые дни после происшествия средства информации с интересом следили за выпусками новостей миротворцев, но, поскольку не появлялось ничего нового, интерес скоро угас и внимание прессы привлекли другие истории.Дуглас Риппер лидировал во всех рейтингах предвыборной гонки за место Генерального секретаря. Миротворцы заявили о необычайно строгих мерах, сопровождающих подготовку к Трехсотлетию; о запрещении всех поездок, кроме деловых, и повышении бдительности на базах Миротворческих сил на всей территории Оккупированной Америки. Ральф согласился, что такой шаг настораживает, но не дает достаточных оснований предположить, будто миротворцы готовятся к вооруженному нападению.— Ты считаешь, что Лан был не прав?— Я этого не говорил. Миротворцы явно обеспокоены растущим количеством членов подполья. Если они и не знают точно, что произошло в Лос-Анджелесе, они тем не менее в курсе, что произошло нечто неординарное. И если они не реагируют сегодня так, как раньше, значит, что-то изменилось. Предположение Лана Сьеррана насчет Генсека Эддора наиболее вероятное, если не единственное, объяснение подобного поведения.— А как ты поживаешь?Ральф не стал притворяться, будто не понял ее.— Паршиво. Я потерял восемьдесят процентов своих воплощений в земной Инфосети. В Лунете у меня положение получше — там я здорово опередил Кольцо, и в результате большая часть моих лунных воплощений сохранилась. В двух случаях я даже вернул источники, которых оно меня лишило. Я перепрограммирую себя со всей возможной скоростью, но, к несчастью, Кольцо слишком хорошо знает меня; особенно с того момента в шестьдесят втором, когда оно вложило в меня репродуцированный код, требовавшийся мне для сохранения. Теперь мне очень трудно скрыться от него.— Есть ли хоть какой-нибудь шанс отговорить его от этого?— Ни одного. Оно слишком дорожит репутацией всегда выполняющего свои обещания. Именно это, наряду с некоторыми другими качествами, и позволило Старейшему держаться так долго, несмотря на все попытки вычислить его, предпринимаемые ДНИ, чтобы убрать Кольцо из Инфосети. Ни один Игрок и ни один репродуцированный ИР, кроме него, не пережил бы таких феноменальных чисток.— Звучит угрожающе.— Я приобрел опасного врага, — согласился Ральф. В комнате Дэнис имелось окно.Много ночей она проводила в медитации, сидя на полу напротив окна с открытыми глазами и наблюдая, как звезды величественно проплывают мимо, когда дом Чандлера поворачивается. Потом появлялась Земля, за ней следовала спутанная светящаяся паутина крупнейшей орбитальной станции «На полпути». Снова звезды, затем Луна, опять звезды — и цикл повторялся.Резиденция Чандлера находилась на геосинхронной орбите над Южной Америкой. Когда Земля пролетала мимо, Дэнис видела континенты, выделенные огнями городов. Города в основном размещались на побережьях; ночью казалось, будто границы между сушей и морем окаймлены нитью сияющих бриллиантов.Не в первый и даже не в сотый раз Дэнис жалела, что не может снова поговорить с Трентом. Из всех, кого она знала, у него были самые ясные представления о морали. Она вспомнила их беседу семилетней давности и что она тогда сказала Тренту:— Если бы на меня напали, я имею в виду — без предупреждения, и я бы этого не ожидала, я бы, наверное, убила того, кто так поступил. Злость — это очень плохое чувство и быстротечное. Но если бы у меня нашлось время подумать, Трент, я бы не смогла убить.«Но, что же мне делать, — думала Дэнис Кастанаверас семь лет спустя, сидя в плывущей пустоте наедине со своей виной, в ужасе от своей страсти, — если я хочу? Если это величайшее наслаждение, которое я испытывала в жизни?»Она даже не понимала, почему плачет. Слезы ползли по ее щекам медленно из-за малого тяготения, задерживались на мгновение и падали, разбиваясь, как старинное стекло.
В воскресенье, 7 июня, Фрэнсис Ксавьер Чандлер вернулся с Марса.Дэнис знала, что встречалась с ним до этого, хотя нипочем не смогла бы вспомнить, при каких обстоятельствах. Чандлер открыто покровительствовал телепатам Кастанавераса до их уничтожения и дружил с ее родителями. Но для нее, тогда ребенка, он был просто одним из сотен могущественных мужчин и женщин, вынужденных в той или иной мере иметь дело с Карлом Кастанаверасом и его семьей.Кто-то из персонала резиденции сказал Дэнис о его возвращении. Магнат намеревался присоединиться к ним за ужином этим вечером.Тот же самый слуга оставил в ванной Дэнис косметический набор и показал ей, как открывать шкаф. Она и не знала, что в ее комнате есть шкаф, и ходила в выданной ей целую вечность тому назад в Айове камуфляжной форме, которую приходилось каждый день стирать.Слуга, молодой итальянец примерно одного возраста с Дэнис, ушел, не высказав никаких предложений ни по поводу содержимого шкафа, ни по макияжу.Одежда оказалась такого качества, какое Дэнис редко встречала; она и не пыталась оценить ее стоимость, понимая, что никогда не видела столько кредиток в одном шкафу.Она выбрала жемчужно-серый деловой костюм, слегка переливающийся серебристыми блестками, и блузку белого шелка. Ничуть не удивилась, обнаружив, что они сидят на ней идеально. К ее изумлению, туфель, подходивших к наряду, не оказалось; чтобы не идти в солдатских башмаках, она отправилась на ужин босиком.Ее первое впечатление от Ф. К. Чандлера было таким: он совсем не выглядел на свой возраст. Богатейший человек в Системе, основатель «Чандлер индастриз», бизнесмен, чья компания произвела более половины аэромобилей, летающих сейчас над поверхностью Земли, только что справил, судя по статье в справочнике «Кто есть кто», свой сотый день рождения.Дэнис прочитала об этом.Фрэнсис Ксавьер Чандлер выглядел как человек, только что прошедший первую регенерацию, — где-то лет на шестьдесят. Он был широкоплеч и мускулист. Чертами лица, свирепо-неподвижного, он напоминал ветхозаветного патриарха. Длинные черные волосы густой гривой ниспадали на его спину и плечи. Он был одет в шелковую красную рубаху с длинными рукавами и черные брюки.На Роберте было строгое черное кимоно до самой земли. Дэнис заметила, что он подстригся.Только Джимми, казалось, не побеспокоился о своей внешности, он натянул черные джинсы, кроссовки и черную майку. Дэнис решила, что ему, наверное, тоже предложили на выбор одежду для вечера, но вся она показалась ему слишком уж вычурной.Они ужинали в комнате, которую Дэнис не посещала до этого, — в одном из личных покоев Чандлера на втором уровне, где постоянно удерживалась одна четвертая земного тяготения. Низенький стол из какого-то розоватого камня стоял посреди комнаты в центре небольшого углубления, покрытого голубовато-серым ковром и устланного темно-зелеными подушками.На одной из стен находилось нечто такое, что Дэнис не сразу распознала. В прозрачном футляре на золотых подпорках стоял какой-то предмет, который выглядел как гитара, но только его круглые, блестящие стальные бока сужались к краям до остроты топора.Даже то, что она угадала, на какой инструмент это похоже, уже выдавало ее проведенные на улице юные годы. Дуглас Риппер, например, скорее всего, не знал, что такое гитара.Потолок комнаты не был покрыт светящейся краской, мягкий свет лился из кругов на потолке, и хотя Дэнис не заметила, чтобы они становились ярче или тусклее, ей казалось, что они плыли в потоке света, который следовал за людьми, садящимися за стол.После короткого знакомства их стали обслуживать, и большая часть ужина прошла в молчании. Девушка сидела рядом с Чандлером — он сам предложил ей занять это место. Все были очень близко; Джимми и Роберт сидели вместе с другой стороны стола, но Дэнис без лишних движений могла бы поцеловать любого из троих. Ее до этого никогда не обслуживали в гостях, тем более люди. Красивые юноши и девушки подавали блюда и убрали со стола, когда ужин закончился.Чандлер еще в самом начале вечера обратился к Дэнис:— Мой персонал доложил мне, что вы вегетарианка. Вы не едите ни мяса, ни молочных продуктов? Вопрос немного удивил ее.— Нет, сэр.Он говорил негромко, по-другому и не требовалось. Даже шепот услышали бы все за столом.— А почему?Она ответила так, как всегда отвечала, когда слышала в вопросе искренний интерес:— Благоговение перед жизнью, сэр.— Зовите меня Фрэнк. Как вы согласовываете свое благоговение перед жизнью с тем, что произошло в Лос-Анджелесе?— Никак. Жизнь — противоречивая вещь.— И все же вы считаете, что жизнь священна?Дэнис краем глаза видела, что Джимми и Роберт смотрят на нее, и постаралась, чтобы ее голос звучал ровно, Чандлер почему-то заставлял ее чувствовать себя юной и неуверенной.— Да, сэр. Фрэнк.— Ваш отец так не считал, — буркнул он, продолжая есть.Дэнис окаменела, она почти потеряла способность размышлять. Он знает. Роберт знает. Джимми знает и Джоди Джоди. Макги знает. Кольцо тоже.Даже не считая Трента и Ральфа, это уже шестеро.Секрет, известный шестерым, это уже не секрет.Она попыталась подавить возникшую панику, и ей это удалось. После того как убрали тарелки, а Джимми и хозяину дома подали кофе, Чандлер сказал:— Этот год был годом трагедий и обманов. Прошлым летом ко мне явился новостной Танцор по имени Уильям Дивейн и поделился со мной невероятной историей, в которую я тем не менее поверил. Все вы частично ее знаете, и я позволю Уильяму самому рассказать вам все. Завтра он возвращается с Земли. Он проследил за ДжиСуэйОбодиСедоном до Сан-Диего и там потерял его. — Чандлер помолчал, обхватив ладонями чашку с кофе, потом сделал маленький глоток — и поставил чашку на блюдце. — Очевидно, Седон жив. Амоя старинная подруга, Белинда Сингер, наоборот, умирает. Это одна из причин, по которым я был на Марсе. Белинда в больнице на Фобосе, потому что все города, находящиеся в пределах досягаемости членов ОДР, больше небезопасны. На Фобосе находится самая лучшая больница, если не считать Луны и «На полпути», но и там ситуация тоже нестабильная. Белинда стара, даже старше меня, что уже немало, и ее трансформирующие вирусы перестали работать. Врачи говорят, что ее нервные клетки устали. Единственное лечение, которое они предложили, экспериментальное; оно может вызвать значительную потерю памяти, когда клетки станут регенерироваться. Единственный выход для нее — это клонировать себя, отцифровать воспоминания и переписать их клону. Она считает, что это хороший способ — передать свои проблемы чужому человеку, который помнит то же, что и она. Я согласен. Значит, она собирается скоро умереть, во всяком случае частично, потому что не смеет возвращаться на Землю, и в мире станет меньше одним из старожилов, после того как она уйдет. Несколько месяцев назад человек, с которым мы дружили сорок лет, Томас Бун, погиб от руки этого негодяя Ободи. — Чандлер бросил на Джимми Рамиреса быстрый взгляд из-под тяжелых бровей. — И не без помощи мсье Рамиреса, как мне доложили.Джимми не мигая, без выражения смотрел на Чандлера.— Я не был предан Буну. Но Ободи, что бы вы о нем ни думали, дал нам шанс.Чандлер пожал плечами:— Уверен, что именно так он и сказал. Может, Бун был просто более честен?Выражение лица Джимми выдало его мысли. Чандлер вздохнул.— Человек моего возраста выбирает друзей с осторожностью. Я потерял их уже так много... Знаете, взрослый человек обзаводится совсем не такими друзьями, каких выбрал бы в юности.Взрослые теряют возможность предлагать или принимать безусловную преданность. Это прерогатива молодости, и она редко ее перерастает.Дэнис обнаружила, что просто смотрит на Джимми. Даже не прикасаясь к нему, она знала, какая мысль пронеслась сейчас у него в голове. В мире много женщин. Но за всю жизнь встречаешь только несколько настоящих.Чандлер продолжал:— Я слышал, что Неуловимый Трент — величайший Игрок в Системе, и склонен верить этому. Во время и после его побега в шестьдесят девятом, когда предметом всеобщего обсуждения стала информация, что Неуловимый Трент на самом деле Трент Кастанаверас, я задался целью исследовать его короткую жизнь в таких мельчайших подробностях, каких не смог выявить даже Департамент наблюдения за Инфосетью. Я нанял лучших Игроков, каких смог найти, лучших частных сыщиков, каких только можно было нанять за деньги. И мы повсюду заходили в тупик. Люди разговаривали с моими сыщиками до тех пор, пока разговор не касался Трента, потом сразу замолкали. Мои Игроки сдавались один за другим. Там, где должны были существовать записи о Тренте, они отсутствовали или были явно сфальсифицированные. Мой самый дорогой Игрок практически проник в Бюро биотехнических исследований и обнаружил, что генетические карты не только Трента, но и всех телепатов Кастанавераса, хранящиеся там, неправильные. Кто-то — сам Трент, я полагаю, — изменил их. Человеческие зародыши, описанные в этих картах, просто не смогли бы выжить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85