Ч Конечно же, нет! Разве мы можем доверить Двуживушим следить за порядко
м?!
Ч Я все понял, Ч сказал Глеб. Ч Можно идти?
Ч Разумеется. Я провожу вас.
Глеб вышел из-под темной арки, сделал еще несколько шагов, щурясь от ярког
о солнечного света, и, моргая слезящимися глазами, застыл на месте, пораже
нный открывшейся картиной.
Он находился на просторной круглой площади, в центре которой играл, искр
ился всеми цветами радуги великолепный фонтан в виде многоглавого драк
она. Величественная стена, уходящая к небу, была сплошь покрыта потрясаю
ще яркими фресками. Рисунки были так велики, что взгляд не мог охватить их
полностью. Глеб видел только отдельные, но оттого не менее впечатляющие
фрагменты: фигуры исполинских воинов и кошмарных чудовищ, оскалы лиц и з
убастых пастей, руки, когти, хвосты, глаза… Краски были необычайно сочным
и, движение изображенных к фигур было схвачено художниками с удивительн
ой точностью Ч казалось, люди и монстры застыли на короткое мгновение и
сейчас вновь продолжат свой бой…
Добрых полчаса Глеб, не отрываясь, разглядывал уходящую к небу роспись г
ородской стены. Люди, проходящие мимо, иной л. раз задевали его, толкали, но
он их не замечал. С открытым ртом, не глядя под ноги, он медленно кружил по п
лощади, жадно всматриваясь в разноцветье великолепных фресок.
Через какое-то время Глеб пришел в себя, опустил взгляд и, представив, как
он выглядел со стороны, смутился и поспешил уйти с многолюдной площади.
Он не знал, куда направиться, и потому просто шел куда глаза глядят и несут
ноги.
Город был огромен. Находясь у южной стены, возле городских ворот, Глеб не в
идел северной стены. А ведь та тоже цеплялась за небо шпилями своих башен.

Он долго бродил по широким улицам и маленьким темным переулочкам, выходи
л на площади, несколько раз упирался в тупики и был вынужден поворачиват
ь назад. Он заблудился, потерялся в этом бесконечном бескрайнем лабиринт
е. И хотя кругом ходили люди, целые табуны людей, Глеб чувствовал себя один
оким. Он не мог ни к кому обратиться, хотя бы потому, что не знал, о чем у них с
прашивать. Он не встретил ни одного знакомого человека. Он не видел ни мал
ейшей заинтересованности на лицах спешащих куда-то людей. Для них он был
ничем. Пустым местом. Впрочем, и они для него тоже.
Смирившись с тем, что он окончательно заплутал в путанице улиц, Глеб оста
новился и огляделся.
Место, где он сейчас находился, выглядело несколько мрачновато. Солнце у
же давно скрылось за громадой стены, и ее тень накрыла большую часть Горо
да. Вдоль узкой мощеной дороги выстроились в несколько рядов коробки при
земистых домов с плоскими глиняными крышами и узкими вертикальными щел
ями окон. Темными ровными свечками тянулись вверх какие-то незнакомые д
еревья.
«Трущобы», Ч подумалось Глебу.
В ближайшем доме открылась обитая железом дверь. Распахнулась, словно бы
сама по себе. И встала. Никто не показывался, не выходил.
Приглашение?
Глеб сделал шаг по направлению к ней.
И вдруг оттуда выскочило что-то стремительное и большое и понеслось пря
мо на него.
Глеб даже присел от неожиданности.
Здоровенный пес летел по направлению к нему. Лапы врывались в землю, отшв
ыривали назад куски дерна. Длинный язык вывалился из пасти на бок и тяжел
о болтался, словно флаг, насквозь пропитанный кровью.
«…запрещено убийство…» Ч так сказал охранник.
А вдруг это тоже будет считаться убийством?
Но если он ничего не сделает, то это будет самоубийство.
Глеб выхватил меч, выставил клинок перед собой, выжидая, когда собака бро
сится на него, чтобы вцепиться в горло.
Но пес, не обратив ни малейшего внимания на застывшего в боевой стойке че
ловека, пронесся мимо. Слегка ошалев, Глеб развернулся и посмотрел ему вс
лед.
По дороге шла женщина с корзиной в левой руке. Пес метнулся к ней, радостно
запрыгал вокруг, норовя лизнуть хозяйку в лицо, ткнуть мокрым носом в ее п
одбородок.
Ч Здравствуйте, господин, Ч поздоровалась женщина, поравнявшись с Гле
бом. Он кивнул, сглотнул слюну и сказал:
Ч Добрый вечер.
Женщина улыбнулась и пошла дальше. Пес, играя, схватил зубами ее свободну
ю руку и стал несильно тянуть вперед, по направлению к дому.
Ч Тише, Буян. Тише. Ч Она высвободила запястье, обернулась и посмотрела
на Глеба, все еще улыбаясь, и Глеб понял, что она смеется над ним.
Он спрятал оружие и попытался принять непринужденную позу.
Последнее время он постоянно чувствовал себя дураком.
К ночи Глеб все-таки нашел гостиницу.
Было темно, и он так и не понял, в какую часть Города забрел и насколько дал
еко она находится от площади с фонтаном. Впрочем, даже если бы сейчас стоя
л белый день, навряд ли бы это помогло ему сориентироваться.
Хозяин уже спал, когда Глеб забарабанил в дверь, над которой висела толст
ая доска с названием заведения.
Его впустили, и за золотой простили столь поздний визит. Кроме того, предо
ставили комнату и принесли скромный ужин.
Ч Уже все остыло, господин, Ч извиняюще сказал хозяин. Он был бос, длинна
я ночная рубашка подметала подолом пол, забавный колпак украшал лысую го
лову.
Ч Ничего, Ч ответил Глеб, Ч я не хочу есть.
Но стоило хозяину уйти, как он тотчас набросился на еду и умял все до едино
й крошки. Перекусив, он упал на нерасправленную кровать и уже стал засыпа
ть, как вдруг вспомнил, что не запер дверь.
«Король лично следит…» Ч пришли в голову чьи-то слова, и он, будучи уже не
в состоянии перебороть сонливую лень, покинул Мир, оставив свое тело на п
опечение Короля.

Глава 4

Он возвращался с работы.
Быстро темнело. Было холодно. Стелилась по земле колючая поземка. Замерз
ший Глеб решил срезать дорогу и пошел чужими дворами и переулками.
Он был уже почти у самого дома, когда из темной подворотни к нему шагнули т
рое.
Ч Эй, братишка, Ч хрипло сказал один из них, Ч тебе не кажется, что у тебя
слишком длинный нос?
Глеб, испугавшись этих внезапно выросших из мрака фигур, а еще больше Ч э
тих знакомых слов, отшатнулся. И вдруг почему-то сказал:
Ч Зато у тебя нос, словно картофелина, Ч хотя в темноте не мог разобрать
даже смутных очертаний лиц.
Хрипун встал, словно наткнулся на невидимую стену. Он неуверенно коснулс
я своего носа и с трудом выдавал:,
Ч Ты?.. Там…Да?
Ч Там? Я… Ч Глеб тоже растерялся. Это казалось невероятным, но они встре
тились. Уже здесь.
Хрипун вдруг шагнул к нему, облапил, и Глеб понял, что этот здоровяк сейчас
его просто раздавит, сомнет, сотрет в порошок… Но нападающий тотчас отпу
стил его и завопил:
Ч Ха/А меч? Мой меч у тебя?
Ч Да…Ч Глеб не знал, чего ожидать.
Ч Ха! Здорово! Вот уж! А! Слушай! Ха! Ч Крепыш просто тонул в эмоциях. Ч Здо
рово ты меня! Тогда! Ха! А! Ч Он возбужденно мотал головой, хлопал Глеба по
плечу, толкал в грудь, и Глеб все никак не мог понять, во что же он вляпался,
что же происходит сейчас Ч встреча двух друзей или избиение за старую о
биду. Ч Ты молодец! Но меч не мое оружие. Тебе сказали это? Я работаю палице
й…
Ч Иван! Ч встряли стоящие чуть позади темные фигуры. Ч Ты его знаешь?

Ч Ха! Конечно!
Ч Значит?..
Ч Да идите вы все! Ч махнул на них рукой здоровяк. Ч Шпана! Сволочи! Ха!

Фигуры растаяли в темноте. Глеб вздохнул облегченно. Теперь он был увере
н, что экзекуция не состоится.
Ч Да как тебя зовут-то?
Ч Глеб.
Ч А там?
Ч Тоже Глеб.
Ч Здорово! А меня Ч Крушитель. Здесь Ч Иван. Слушай, ты торопишься?

Ч В общем-то, да.
Ч Ерунда! Ч уверенно заявил новообретенный товарищ. Ч Пошли! Ч Он сгр
еб Глеба в охапку и поволок куда-то.
Ч Куда? Ч Глеб пытался сопротивляться, но под ногами был лед, и ботинки б
еспомощно скользили.
Ч Познакомишься с Серегой. Мы с ним учились вместе. Другая он мой.
Ч А я-то при чем?
Ч Так он тоже там бывает. Мы вместе. Надо бы позвонить ему. Ха! Плевать! Ран
о еще. Так, без приглашения зайдем.
Ч Но… Ч Глеб пытался найти какие-то доводы, чтобы оправдать свое нежела
ние идти к какому-то Сереге, но Иван тащил его, игнорируя любые аргументы.
Он сам так и сыпал словами:
Ч Мы с Серегой с самого детства вместе. В школе учились. Потом в институт
е. Только я не закончил. А онЧ голова! Он меня и подбил на это дело. Дорого, к
онечно, но зато… Ха! Мне нравится! А ты сам давно? Нет? Понятно! Как же ты меня
смог тогда?.. Тебе повезло, что у меня не было булавы. Меч Ч это не мое. Серег
а, вот он да. Он все острое любит. А я человек простой. Дубину в руки Ч никак
ой шлем не выдержит. Ха!..
Глеб смирился с тем, что домой он сегодня попадет поздно, и, уже не сопроти
вляясь, следовал за своим могучим проводником. Тем более что у него накле
вывалась одна интересная идея.
Ч Вон его дом, Ч сказал Иван, показывая на панельную девятиэтажку. Ч У с
ебя. Видишь, окна горят. Серегины…

Три дня Глеб носу не показывал из гостиницы. В соседних номерах жили люди.
Двуживущие. Утром они уходили куда-то по делам, в полдень возвращались и с
пускались в обеденный зал. Отобедав, они весь оставшийся день бродили из
комнаты в комнату, а вечером оккупировали уютный бар и лениво потягивали
там пиво. И все говорили, говорили, говорили… С некоторыми из них Глеб усп
ел познакомиться…
Ч А, парень! Ч крикнули ему из соседней комнаты, когда он тащил к себе бут
ыль яблочного вина. Ч Может, заглянешь? У соседа собралась шумная компан
ия из пяти человек. Кое-кого Глеб знал: конечно же, сам Кесарь Ч его сосед с
обственной персоной, балагур и весельчак; Радж Ч смуглый невысокий муж
с кольцом в носу и с кривым ятаганом на поясе Ч весьма колоритная личнос
ть; Ворон Ч молчаливый, всегда задумчивый молодой человек, которого, как
казалось, знала и уважала вся гостиница. Еще за заваленным снедью столом
сидели, развалившись в уютных креслах, двое незнакомцев: один Ч седой ст
арик в потрепанном халате, перепоясанном огненно-красным кушаком, второ
й Ч мускулистый полуголый варвар, из одежды на нем была только набедрен
ная повязка из вонючей шкуры да многочисленные шнурки с нанизанными зуб
ами неизвестных животных, с какими-то камешками и корешками Ч эти бусы в
исели у него всюду: на шее, на предплечьях, на запястьях, болтались под кол
енями, на щиколотке…
Глеб поставил тяжелую бутыль на стол и сел на свободный стул.
Ч Это Радж, Ч поочередно стал представлять Кесарь своих гостей. Ч Это
Ворон. Это старый Жрец. Это Бешеный Волк. Ч Гости пьяно щурились на Глеба
и чуть заметно кивали. Ч А это… Ч Кесарь наморщил лоб, вспоминая.
Ч Глеб.
Ч Точно Ч Глеб! Никак не могу запомнить. Что за странное, парень, у тебя им
я…
Ч Имя как имя.
Ч Ну, так вот… Ч продолжил свой рассказ полуголый варвар, которого все д
ля краткости называли просто Волком. Ч Схватил я его за рога, держу, а он г
оловой крутит, мотает. Мне бы отпустить, чтобы нож достать, а нельзя. Он сра
зу башкой двинет, рогами подденет, бросит на землю, затопчет…
Ч Ну и?.. Ч Кесарь улыбался.
Ч Перегрыз я ему горло.
Ч Перегрыз? Ч Кесарь всплеснул руками. Ворон нахмурился. Радж покачал г
оловой.
Ч Точно говорю! Ч Волк с гордостью показал свои великолепные зубы, звон
ко пощелкал по клыкам ногтем указательного пальца.
Ч Быку? Горло?
Ч Ну!
Ч И как?
Ч Нормально! Правда, кожу было тяжело прокусить, но жить захочешь… И еще,
когда кровь хлынула, то я чуть не выпустил его Ч закашлялся, едва не захле
бнулся.
Ч Дикарь, Ч осуждающе сказал седой старик.
Ч Врешь ведь, Волк. Признайся.
Ч Эй! Ты поосторожней!
Ч Как-то не верится.
Ч Зачем мне врать-то?
Ч А кто тебя знает?
Ч Дикарь, Ч еще раз сказал старик. Ч Быку надо было наговор на ухо проше
птать, он бы сразу успокоился.
Ч Наговор, Ч хмыкнул Волк. Ч Не знаю я никаких наговоров-заговоров.
Ч Вот-вот. Ч Старик осклабился, показав три пожелтевших зуба, торчащих
вкривь-вкось из опухших розовых десен. Ч Куда катится Мир? Кругом одни с
олдафоны и дикари. Хорошего мага днем с огнем не найдешь. Ч Старик умело
выдернул пробку из бутыли, принесенной Глебом, и налил себе в кружку вина.
Тонкая рука его в коричневых пигментных пятнах даже не дрогнула, хотя Ч
Глеб знал по себе Ч глиняная емкость в оплетке из ивовых прутьев была ве
сьма тяжелой. Старик задрал голову и стал вливать в себя кисловатый хмел
ьной напиток, мелко глотая. Острый угол кадыка дергался вверх-вниз под то
нкой пергаментной кожей.
Ч А ты-то сам. Жрец, хороший маг? Ч спросил Радж, поправив свой ятаган.
Старик не торопясь допил вино, оторвался от кружки, вытер рукавом губы, кр
якнул, прищурясь, и ответил:
Ч Один из лучших. Ч Он со значением поднял палец к потолку и повторил, сл
егка подвывая: Ч Один из лучших!
Все смотрели на его кривой, будто бы в нескольких местах сломанный палец
с грязным когтистым ногтем. Старик опустил руку, налил себе еще вина, сказ
ал:
Ч Ваша сила ограничена, моя Ч безгранична.
Ч Так уж и безгранична? Ч хмыкнул Кесарь.
Ч По сравнению с пашей.
Ч То есть сейчас ты можешь любого из нас легко убить?
Ч Ну, сейчас, допустим, не могу. Мы же в Городе. А вообще Ч да. Без сомнения.

Ч Ты? Ч Бешеный Волк засмеялся. Ч Беззубый старикашка?
Ч Не смейся над тем, чего не знаешь, Ч остановил его смех хмурый Ворон.
Ч Старик прав. Магия сильней меча.
Ч Правильно, Ч Жрец довольно кивнул. Ч Моя сила не в мускулах и не в ору
жии. Моя сила Ч это весь Мир. Что вы можете предпринять против всего Мира?

Ч Ну, например, я могу в одно мгновение проткнуть тебя этим ножом, Ч изря
дно захмелевший Волк схватил кинжал, что лежал на столе рядом с куском ок
орока.
Ч Возможно, Ч Жрец кивнул и вдруг исчез. Его пустое кресло опрокинулось
. Вытаращенными глазами Волк целую минуту смотрел на место, где только чт
о находился старик. Затем варвар вскочил на ноги, обвел диким взглядом вс
ю комнату, выглянул в коридор, вернулся, пробежал вдоль стен, сел на место,
окончательно растерявшись.
И в тот же момент опрокинутое кресло поднялось, заняло нормальное положе
ние, и в нем вновь возник старик, все так же расслабленно возлежащий на мяг
ких подушках.
Ч Я всего лишь отвел вам всем глаза. Тут и магии-то почти нет. Примитив. За
бава. Надеюсь, Король простит мне эту маленькую шалость.
Посрамленный Волк молчал. Немного неуверенно улыбался Кесарь. Глеб смот
рел на мага с восхищением и легкой завистью. Он уже жалел, что выбрал путь
воина. Старик заметил его взгляд и улыбнулся.
Ч Не надо завидовать мне, сынок, Ч сказал он. Ч Магия требует больших же
ртв. Я, например, десять лет жил в глухой деревне, притворяясь Одноживущим
, прежде чем овладел большинством заклинаний огненной стихии. Потом я на
три года ушел в предгорья Драконьих Скал, где читал старые книги и изучал
магию воздуха. Я скрывался от людей, от Одноживущих и от Двуживущих. И толь
ко сейчас я могу жить более-менее спокойно Ч о моей силе знают окружающи
е и немногие хотят вступить со мной в бой. Но даже мои знания не дают абсол
ютной защиты. И поэтому большую часть времени я провожу в Городе, под охра
ной Короля и его гвардии… Новорожденному воину жить значительно проще, ч
ем магу, поверь мне.
Ч Это точно, Ч подтвердил Кесарь. Ч Я видел, как двое мечников издевали
сь над молодым неопытным магом. Они кололи его мечами, а он только и мог, чт
о швыряться сгустками огня, которые не смогли бы, наверное, и стог сухого с
ена поджечь.
Ч Меня рядом не было, Ч вздохнул Жрец.
Ч Закололи они его. Насмерть. А он ведь и недели здесь не прожил.
Ч Уж я бы… Ч пригрозил старик, поднимая к потолку корявый палец…
Собравшиеся еще долго говорили о чем-то, вспоминали поочередно свои ста
рые приключения, хвастались. Иногда они говорили одновременно, взахлеб,
перебивая друг друга, иногда, напротив, в воздухе надолго повисало молча
ние. Они ели и пили, все больше хмелея, и Глеб старался не отставать от стар
ших товарищей. Он все порывался рассказать им историю про Кинг-Конгаи св
ой меч, про Рябого Пса и про Апостола, но его уже никто не слушал, только при
вычно кивали головами на слова, не улавливая их смысл, но Глебу и этого был
о достаточно. И он, растроганный этими рассеянными пьяными кивками, все г
оворил и говорил, выдумывая то, чего и не было никогда, а вскоре и вовсе пот
ерял нить повествования, запутался, остановился на полуслове, перед глаз
ами все поплыло, и он тяжело повалился под стол, задев локтем пустое звонк
ое блюдо.
Ч Пожалуй, пора спать, Ч сказал Кесарь и долго и безуспешно пытался вст
ать на ноги…
Перед тем как лечь, в комнату к наконец-то угомонившимся постояльцам под
нялся хозяин гостиницы. Его гости спали в самых причудливых позах. Кто-то
развалился на столе, кто-то скорчился на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11