Обычно час-два. Маловато. Только-то
лько осмотришься, а тебя уже вышвыривают…
Ч И где тебе понравилось?
Ч Средиземье ничего. Правда, звуки там какие-то… ненатуральные. И запахи
… Планета Аракон понравилась. Хотя там лазеры всякие, пушки. Мне больше ме
чи и луки по душе.
Ч А Мир?
Ч Что мир?
Ч Ну, Мир. Недавно совсем появился. Рекламу не видел?
Ч Нет.
Ч Говорят, последнее слово. Верх реалистичности.
Ч Координаты есть?
Ч Записал где-то. Если хочешь, я принесу завтра.
Ч Принеси, погляжу.
Ч Ладно…
Обед закончился. Люди покидали столовую, оставляя подносы и грязную посу
ду на столах. Степан глянул на часы и тоже заторопился:
Ч Пойду, ревизия у нас.
Ч Заходи, если что.
Степан отошел от Глеба на пару шагов, остановился в нерешительности, пот
оптался. Вернулся. Спросил смущенно:
Ч А как там? Не страшно?
Ч Там? Здорово! Ч ответил Глеб и в подтверждение своих слов поднял ввер
х большой палец…
В конце недели дали неожиданно большую зарплату. Непонятно за какие засл
уги выплатили вдруг квартальную премию, наконец-то дали компенсацию за
прошлогодний отпуск, а еще начальник к юбилею предприятия решил сделать
каждому сотруднику маленький подарок в виде именной кредитной карточк
и с не очень большой, но вполне круглой суммой.
Часть денег Глеб отложил на жизнь Ч на еду, проезд в транспорте, квартпла
ту. Учел непредвиденные расходы. Пересчитал остаток, скалькулировал. Все
верно Ч теперь у него на руках была необходимая сумма.
В тот же вечер он связался с сервисной службой, переслал им деньги со свое
го счета, а в обмен получил длинный ряд символов: кодовое имя и пароль для
подключения к серверам.
Ч Добро пожаловать в Мир, Ч сказал ему менеджер, улыбаясь на экране мон
итора:Ч Уверены, вы не будете разочарованы.
Ч Спасибо, Ч сухо ответил Глеб и закрыл сеанс связи. Менеджер оказался
прав Ч Глеб не был разочарован. Ни через месяц, ни через год, ни позже…

Деревня исчезла за холмом.
Идти было легко и приятно. Поднялось солнце, еще не жаркое Ч большое, румя
ное, радующее глаз. Свежий ветерок холодил кожу лица.
Сперва Глеб ступал по мягкой серой пыли, а через полчаса дорога под его но
гами оказалась вымощенной серым булыжником.
Выяснилось, что путешествовать Ч это совсем не скучно. То и дело с вершин
ы очередного холма, на который взбиралась дорога, открывался новый велик
олепный вид: или ручей с нависшими над водой ивами, или березовая роща, све
тящаяся белизной стволов, или одинокое вековое дерево, потрясающе огром
ное и живописное. Глеб крутил головой по сторонам, любуясь встающими пер
ед ним картинами. Во всем чувствовалась рука художника…
А по направлению к Городу шли люди. И на это зрелище тоже стоило посмотрет
ь. Одинокие воины в блестящих кирасах, с мечами у бедер, в вычурных шлемах,
с разрисованными щитами за спинами. Бойцы рангом пониже, в кольчугах, с ор
ужием попроще. Изящные лучники в легких кожаных доспехах, с дугами луков
за плечами, с колчанами и арбалетами. Закутанные в плащи невзрачные маги-
церковники. Еще какие-то люди, опознать которых Глеб не мог. И еще небольш
ие группы Одноживущих, стараясь держаться в стороне, ближе к обочинам, шл
и пешком, ехали верхом на унылых ослах и костлявых кобылах, везли какие-то
вещи на рассохшихся скрипучих повозках…
Его обгоняли, и он сам кого-то обходил, кто-то попадался навстречу, но боль
шая часть этого разношерстного живого потока направлялась к стенам Гор
ода. У каждого были там какие-то дела. Свои планы.
Городская стена поражала своими размерами.
Глеб, задрав голову, смотрел вверх.
Стена уходила к самым облакам. Пики ее острых башен терялись в тумане. Ост
рые зубцы словно бы вгрызались в небо. Он смотрел, и ему казалось, что стен
а медленно заваливается на него, клонится, падает плавно, и от этого зрели
ща кружилась голова и обмирало сердце.
А ведь до нее как минимум еще полчаса ходу.
Хотя уже отсюда он видел и серебрящийся водой ров, и ворота, в которые упир
алась дорога, и толпу людей перед ними. Он даже слышал гул сотен голосов.
А может, это ветер гудел на шпилях городской стены, в ее амбразурах?..
Глеб, широко распахнув глаза, любовался нависшим над ним Городом. Пока он
не торопился уходить отсюда.
Мимо проходили люди. Они, улыбаясь, разглядывали восторженного молодого
человека, судя по всему Новорожденного, с открытым ртом уставившегося на
высящуюся к небу стену. Но Глебу не было никакого дела до того, что они о не
м думают. Сейчас он их просто не замечал, потрясенный величием Вечного Го
рода.
Перед городскими воротами выстроилась длинная очередь. Глеб прошелся в
доль нее, уже почти подошел к самым воротам, но на него цыкнули из толпы, и о
н отступил назад. Заняв место в самом хвосте, он отошел в сторонку, присел
на = торчащий из травы камень и стал следить за людьми.
Очередь жила по своим законам. Казалось бы, что может быть Ч проще Ч новы
й человек встает позади и постепенно продвигается вперед, к входу. Но на с
амом деле все выглядело гораздо сложнее. Глеб видел, как только что подош
едшие люди выискивали в толпе своих знакомых, обменивались с ними парой
слов и как-то незаметно, в одно мгновение, вдруг оказывались там Ч в сере
дине, а то и возле самых ворот. Сзади стоящие роптали, но негромко, возможн
о потому, что и сами просочились в глубины колышущейся толпы подобным об
разом. А еще здесь признавалось право сильного. Через пять минут после то
го как Глеб занял свое место в самом хвосте, к толпе подошел высокий брюне
т в цельнометаллических, лязгающих на каждом шагу доспехах и с двуручным
мечом, закрепленным на спине. Свой блистающий шлем он держал в руках. Не о
бращая никакого внимания на толпившихся людей, брюнет шагнул прямо на ни
х, и толпа уважительно расступилась. Кто-то неловкий замешкался, и воин, с
ловно и не заметив человека, толкнул его плечом, отшвырнув в сторону. Люди
смыкались за его спиной, а он спокойно шел вперед, тяжелый, полностью упак
ованный в металл, уверенный в своих силах, в своих правах…
Толпа переругивалась, колыхалась, принимала новых людей, а некоторых вып
левывала, не признавая.
Но, несмотря ни на что, очередь постепенно продвигалась. Глеб поднялся и в
стал на свое место. Со всех сторон, его жали, теснили, толкали. Он молча терп
ел, стараясь только не вылететь из толпы.
Ч Приятель! Ч сказал грубый голос позади. Ч У тебя слишком хороший меч
для новичка. Ты отдашь его мне просто так? Или?..
Глеб извернулся в давке и глянул на говорившего. Поверх его головы смотр
ел куда-то невыразительными глазами долговязый верзила в короткой коль
чуге. Глеб уже подумал, что тот обращается не к нему, но верзила сказал:
Ч Пойдем, выйдем отсюда, Ч и показал зажатый в ладони нож.
В такой тесноте даже пытаться вытащить клинок Ч безнадежное дело. Убежа
ть также невозможно. Глеб прикинул, далеко ли до ворот, и, тронув за плечо в
переди стоящего, сказал:
Ч Я сейчас вернусь.
Тот равнодушно кивнул, даже не посмотрев, кто к нему обратился.
Они продрались сквозь толпу и вывалились на поросшую жесткой травой обо
чину дороги.
Ч Вот и молодец, Ч сказал верзила, поигрывая ножом. Ч Я мог бы пришить т
ебя прямо там, но боялся, что тебя сразу затопчут. Давай-ка меч, парень.
Глеб беспомощно огляделся. Никому до них не было дела. Верзила выглядел о
пасным человеком. Значительно более опасным, чем неповоротливый Кинг-Ко
нг в деревне.
Ч Давай, не мешкай.
Стоило ли рисковать?
Глеб взялся за рукоять меча, потянул вверх, высвобождая клинок из ножен, е
ще не решив: бросится ли он сейчас на грабителя или же просто отдаст ему св
ое оружие.
Верзила протянул руку, и на его указательном пальце ослепительно блесну
л бриллиантом массивный перстень. Глеб успел увидеть замысловатую вязь
мелких рун на золоте украшения.
Блеск кольца заметил не только Глеб.
Ч Что тебе надо от парня? Ч раздался новый голос, вроде бы даже знакомый.

Верзила сразу сник. Его нож, сверкнув лезвием на прощание, незаметно куда-
то спрятался.
Ч Ничего, Апостол.
Ч Ты даже знаешь мое имя? Ч хмыкнул человек, вклиниваясь между Глебом и
верзилой. Глеб узнал эту спину, и косолапую походку, и голос. Ч Значит, ты з
наешь и то, что мне от тебя надо.
Ч Что?
Ч Я видел это у тебя на руке. Занятная вещица. Дай-ка взглянуть мне на нее
еще раз.
Ч Но… Ч Верзила сник еще больше. Ч Послушай, Апостол… Хочешь, я заплачу
тебе?
Ч Видимо, ты все-таки плохо меня знаешь. От Апостола нельзя откупиться.
Задвинув лезвие меча в ножны, Глеб отступил в сторону, продолжая наблюда
ть за развитием событий.
Ч Хорошо. Я отдам его тебе. Только спокойно… Ч Верзила зачем-то полез в к
арман штанов и вдруг резко отскочил назад, широко расставил ноги, развел
в стороны руки с невесть откуда взявшимися кинжалами, пригнулся, похожий
на паука. Апостол даже не шевельнулся, меч его по-прежнему находился в но
жнах у бедра.
Ч Отдай добром! Ч склонил он голову.
Ч Возьми! Ч прошипел верзила и бросился на врага. А потом… Глеб толком н
е успел увидеть движения, просто оказалось, что Апостол стоит выпрямивши
сь и держит в руках свой меч, опустив его острием к земле. И верзила, практи
чески разрубленный пополам, от плеча до пояса, валится на пыльную колючу
ю траву. И кровь хлещет из страшной раны…
Глеб отшатнулся.
Апостол вытер лезвие об одежду поверженного противника, убрал меч, накло
нился и снял перстень с руки убитого. Он повертел его в пальцах, любуясь иг
рой света на гранях кристалла, разглядывая руны, и затем надел себе на лев
ую руку, на мизинец.
Обернувшись, он увидел Глеба. Посмотрел на ножны, на рукоять меча. Сказал:

Ч Действительно, неплохая игрушка для новичка. Украл или купил в рассро
чку?
Ч Заработал, Ч сказал Глеб, стараясь держаться с достоинством.
Ч Заработал? Ч хмыкнул Апостол, чуть внимательней присматриваясь к Гл
ебу. Ч Мы где-то уже виделись?
Ч Да. Недавно вы дали мне совет, чтобы я никогда не извинялся.
Ч А, так это ты! Надеюсь, ты последовал моему совету? Ч Он показал трофейн
ый перстень Глебу и спросил: Ч Знаешь, сколько стоит такая вещица?
Ч Нет.
Ч Я надеюсь выручить за нее никак не меньше полутора тысяч.
Ч Серебряных? Ч поразился Глеб.
Ч Золотых, Ч ухмыльнулся Апостол. Ч Не зря этот парень не хотел мне ее о
тдавать. Впрочем, я в любом случае убил бы его.
Ч Но зачем?
Ч Мне ни к чему живые враги. Их и так у меня слишком много… А ты, видимо, сов
сем недавно в Мире?
Ч Да.
Ч Это заметно. Первый раз идешь в Город?
Ч Да.
Ч Сейчас там тебе самое место. Не лезь на рожон. Накопи денег, потренируй
ся, купи себе приличные доспехи, оружие. Никогда не спеши.
Ч Спасибо за совет.
Ч И никогда никого не благодари… А ты бойкий парень. Ты мне нравишься. Да
м тебе еще один совет Ч если обзаведешься приличными вещичками, постара
йся не попадаться мне на пути. Я живу трофеями. И мне это нравится… Кстати,
если хочешь, можешь снять что-нибудь с него, Ч Апостол кивнул на убитого.
Ч Я уверен, у него есть кошелек, и он набит потуже, чем твой.
Ч Нет, спасибо, Ч замотал головой Глеб. Ч А вы тоже направляетесь в Горо
д?
Ч Да. И не называй меня на «вы». Никого так не называй, если не хочешь казат
ься Новорожденным.
Ч Вы… Ты можешь встать со мной в очередь. Я уже почти у самых ворот.
Ч Пожалуй, я пройду просто так.
Апостол развернул плечи и косолапо направился к толпе. Люди расступалис
ь перед ним, и уже через минуту его голова мелькала возле самого входа. Гле
б с завистью посмотрел вслед воину и стал протискиваться на свое место. Е
го пихали в ребра, толкали, ругались на него, но он упрямо лез и лез, сдержив
ая рвущееся вежливое «извините».
В какой-то момент его развернуло, приподняло так, что он потерял опору под
ногами, и тогда он увидел, что возле трупа верзилы, оставшегося на обочине
дороги, присел какой-то человек и роется в его одежде.
Затем Глеб вновь нащупал ногами землю, рванулся вперед, коснулся стоящег
о впереди соседа и сказал:
Ч Я вернулся.
Тот, не оборачиваясь, кивнул.
Высокая арка входа была совсем рядом.
Стена уходила высоко в небо прямо перед ним. Он задрал голову и чуть не упа
л.
Теперь было свободнее. Давка осталась позади.
Ч Запускай следующих! Ч крикнули с той стороны стены, и заскрипел ворот
, наматывая цепь, поднимая решетку.
Вход в Город были устроен по принципу трехступенчатого шлюза. Решетчаты
е двери отрезали кусок толпы, дробили его на несколько частей, на отдельн
ых людей. На личности, которыми занималась стража.
Глеб вошел в арку ворот. Вместе с ним зашли еще несколько человек.
Впереди была маленькая калитка, возле которой стоял охранник в латах. Он
махнул рукой и сказал:
Ч Подходите. Кто следующий?
Охранник выспрашивал подходящих о чем-то и открывал калитку, выпуская л
юдей в Город. Впрочем, большинству он даже и вопросов не задавал, просто ок
идывал взглядом, оценивал и открывал проход.
Глеб шел последним.
Ч Двуживущий? Ч спросил стражник.
Ч Да.
Ч Имя?
Ч Глеб.
Ч Новичок?
Ч Да.
Ч В Городе в первый раз?
Ч Да.
Глеб уже хотел былошагнуть к калитке, но охранник задержал его, крепко вз
яв за локоть.
Ч Пройдемте со мной.
Ч Зачем?
Ч Вы в первый раз. Вам надо объяснить правила поведения в с Городе. Это не
займет много времени. Пройдемте. Таков порядок.
Ч Хорошо.
Ч Рыжий! Ч крикнул охранник. Ч Смени меня!
Ч Чего? Ч глухо донеслось откуда-то, и Глеб закрутил головой, пытаясь по
нять, кто это сказал.
Через несколько секунд в стене возникла трещина, взвизгнули петли, и из о
ткрывшегося проема появился еще один охранник. На нем были точно такие ж
е доспехи с изображением взлетающего Пегаса на нагруднике.
Ч Чего тебе? Ч спросил воин, снимая шлем и приглаживая ладонью свою огн
енно-рыжую шевелюру.
Ч Смени меня.
Ч А что случилось?
Ч Новенький. Первый раз в Городе.
Ч Ну и что? Пусть идет.
Ч Не положено. Надо объяснить правила.
Ч А-а! Ч Рыжий пренебрежительно махнул рукой, разглядывая Глеба. Ч Шел
бы себе.
Ч Давай-давай. Вставай.
Ч И народу сегодня много. Ч Рыжий зевнул.
Ч Северные ворота закрыли. Все к нам идут.
Люди, стоящие за решеткой у входа, загудели, недовольные задержкой.

Рыжий охранник скользнул по толпе равнодушным взглядом и сказал:
Ч Ладно, постою пока. Только не тяни там.
Ч Пять минут!
Ч Иди. Ч Рыжий махнул рукой и рявкнул: Ч Запускай следующих!
Лязгнули, натянувшись, цепи. Заскрипели, поднимаясь, массивные решетки.
Каморка, куда охранник привел Глеба, казалась абсолютно нежилой, хотя ст
ояли здесь и незаправленная кровать с грудой мятого белья, и стол, завале
нный объедками и пустыми глиняными бутылками, и стулья, и шкаф с мутным зе
ркалом. Здесь было мрачно, холодно и сыро. Все звуки Ч и шаги, и слова Ч неп
риятно резонировали в этой каменной коробке, заставляя неосознанно пон
ижать голос.
Через зарешеченное узкое окно доносился с улицы неразборчивый гул толп
ы возле городских ворот.
Ч Итак, вы в первый раз входите в Город, Ч серьезно сказал охранник, усаж
иваясь на стул и жестом давая понять Глебу, что и тот может присесть.
Ч Да.
Ч Я коротко объясню вам правила поведения. Итак… Городом и близлежащим
и к нему землями управляет Король. Король лично следит за порядком в свои
х владениях. Особенно за порядками внутри Города. Город Ч единственное
место в Мире, где запрещено убийство. Где запрещена магия. Где запрещено в
оровство. Здесь вы можете спать прямо на улице, хотя это тоже запрещено…


Глеб подавил невольный смешок. Охранник продолжал:
Ч За соблюдением правил следит королевская гвардия. Среди нас есть и ко
нные воины, и мечники, и копейщики, и арбалетчики. Мы Ч единственная орган
изованная армия Мира. Поэтому с нами принято считаться. Ч Он грозно посм
отрел на своего слушателя, и Глеб согласно кивнул. Ч О любом, самом незна
чительном проступке, происшедшем внутри городских стен, сразу становит
ся известно Королю. Никто не может избежать наказания! Конечно, от правос
удия можно скрыться, покинув Город, но Король помнит всех преступников, и
если нарушитель вновь покажется здесь, то немедленно будет пойман и нака
зан по закону. Не ввязывайтесь в драки. Не применяйте магию. Не воруйте. И в
се будет в порядке. В Городе есть банки, куда вы можете положить деньги, ес
ть множество магазинов, есть базар, есть представительства и гильдии. Вс
е это в вашем распоряжении, единственное условие Ч никогда не нарушайте
закон! Вам все ясно?
Ч А Король Ч он Одноживущий?
Ч Конечно!
Ч А могу я вступить в королевскую гвардию?
Охранник фыркнул, возмущенный такой постановкой вопроса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11