Однако Окра разрешила эту проблему, приказав времянике замедлить воду. Вода застыла, а когда вода застывает, она, как известно, обращается в лед. Ну а перейти ров по льду совсем нетрудно.
Однако вопрос о том, как попасть внутрь, оставался открытым. Потому что все ставни, решетки и ворота были закрыты.
— Попробуй проломить дырку, как выбивала ступеньки в утесе, — предложила Яне Окре.
Огрица нанесла пробный удар и выбила из стены осколок облачной кладки — Материал не слишком твердый, но упругий и прочный, — сказала она. — Пролом сделать можно, но возиться придется долго.
— А времени у нас в обрез, — вздохнула Мела.
— А вот и нет, — возразила Яне. — Надо только ускориться, и времени будет сколько угодно.
Окра, не мешкая, ускорила всю троицу и принялась молотить стену со страшной скоростью. Сначала ей удалось выдолбить в облачной стене углубление, а потом и дырку. Просунув туда руку, огрица отломала несколько кусков и расширила отверстие настолько, что они смогли пролезть вовнутрь.
Они оказались в облачном покое с запертой дверью.
Окра открыла ее толчком, но когда подруги прошли в находившийся за ней коридор, дверь захлопнулась. Огрица подергала ручку, но напрасно видимо, эта дверь открывалась только с одной стороны.
Спутницы двинулись по коридору до следующей палаты, откуда попали в другой коридор. и так далее, и так далее Замок, с его залами, лестницами и переходами, был воистину огромен. И все двери, сквозь которые они проходили, закрывались за их спинами. Правда, последней двери они не дали захлопнуться, заклинив ее подвернувшейся под руку табуреткой. За ней оказалось просторное помещение, видимо, трапезная, со множеством наглухо закрытых выходов. Совершенно пустое — Видимо, все здешние обитатели где-то наверху, — предположила Яне.
Это походило на правду, а поскольку выламывать двери и возобновлять бесконечное скитание по коридорам никому не хотелось, Окра свалила в кучу столы и лавки, забралась на них и проломила потолок. Не сразу, конечно, но благодаря ускорению достаточно быстро.
Проделав дыру необходимых размеров, огрица подтянулась и выбралась на пол невероятных размеров зала.
Просто чудовищного, тем более что посередине, над огромным каменным гнездом, парило самое настоящее чудовище — птица рок.
Прежде чем начать выяснять, что тут происходит, Окра вытянула наверх своих спутниц. Они оставались ускоренными, тогда как все существа в замке замедленными, так что торопиться всей троице нужды не было.
Можно было постоять у дыры, осмотреться и обсудить ситуацию.
— Надо же! — воскликнула Яна — Вот, оказывается, кто такая Роксана. Роксанна, птица рок.
На полу, чуть ли не прямо под птицей, стояла довольно хорошенькая юная гоблинша с палочкой в руке. Палочка была направлена на Роксану, и, похоже, она и удерживала птицу в подвешенном состоянии. У стены находилось несколько клеток, в одной из которых сидели маленький крылатый кентавр и эльфийская девочка.
Надо полагать, это был тот самый Че, ради спасения которого их сюда и послали, и пресловутая эльфесса Дженни.
При виде девчонки, которая отобрала у нее главную роль, глаза Окры сузились. На взгляд огрицы, соперница не отличалась особой привлекательностью для эльфа она была слишком крупной и довольно нескладной, имела потешные заостренные ушки и — вот уж полная нелепица — на каждой руке у нее недоставало по пальцу.
И кому могло прийти в голову, сделать такое несуразное существо Главным Действующим Лицом?
— Та, с палочкой, должно быть, гоблинша Гвендолин, — сказала Мела. — Мне доводилось слышать, будто у гоблинов имеется волшебная палочка, позволяющая поднимать предметы в воздух и перемещать их. Наверное, эта Гвендолин удерживает птицу подвешенной, чтобы та ее не склевала.
— А двух остальных птица сцапала и посадила в клетку про запас, — согласилась Яне. — Может быть, нам стоит сперва освободить их? Выпустим кентавра с эльфессой, а когда и они, и гоблинша уберутся из этого зала через дырку в полу, отдадим семечко птице.
Мела нашла это предложение весьма разумным. Окра, по правде сказать, сомневалась в целесообразности освобождения Дженни, но благоразумно оставила свои сомнения при себе Ей, как и всем прочим, хотелось выполнить задание и вернуться к Налдо за обещанными ответами.
Вся троица направилась к клеткам Хотя они находились довольно высоко над полом, добраться до них по стене не составило проблемы. Залезшая наверх первой Окра увидела на дверце клетки вместо замка путаный узел. Развязать его ей не удалось, и огрица, не долго думая, вонзила в него зубы. Узел заверещал, но Окра не обратила на это внимания: надо было сразу развязываться.
Когда дверца открылась, огрица взяла перекушенную веревку, обвязала ею кентавра и осторожно спустила его на пол: не ронять же бедолагу с такой высоты. Яне и Мела приняли его снизу. Даже зная, что это лишь видимость, обусловленная воздействием семени, они не могли не удивляться тому, как медленно осуществлялся спуск.
Веревку они отвязали, и Окра выбрала ее вверх, чтобы спустить эльфессу. Конечно, эту никчемную девчонку лучше было бы просто швырнуть на пол, однако огрица опасалась, что подруги такого поступка не одобрят. Другое дело, если завязать узелок небрежно: он развяжется, Дженни брякнется, но никто не сможет доказать, что это не простая случайность.
Однако как она ни старалась, пальцы, вопреки ее воле, завязывали узел надежно. Сначала Окра не могла понять, в чем тут дело, но потом сообразила: гадкая Дженни и сейчас оставалась Главным Действующим Лицом, а с такими лицами, как известно, ничего дурного не случается. Если они и попадают в затруднительное положение, то непременно ухитряются выпутаться. Вот и сейчас она, Окра, по иронии судьбы вынуждена помогать похитительнице ее роли. Противно, но никуда не денешься!
Преодолевая отвращение, Окра осторожно спустила эльфессу на пол следом за кентавром. Конечно, избавляться от нее все равно придется, но всему свое время.
Спрыгнув вниз, Окра перенесла Дженни и Че к отверстию в потолке. Яне спустилась в нижнее помещение, чтобы снять петлю, и огрица переправила недавних пленников туда. Последней они удалили из зала гоблиншу.
Внизу все находились в безопасности, поскольку птица рок была слишком велика, чтобы пролезть в дырку. Яне осталась со спасенными пленниками замка, а Мела и Окра собрались с духом, чтобы заняться гигантской птицей. Вздумай она напасть, Окра сумела бы ее замедлить, однако, чтобы выполнить поручение Симург, им следовало пообщаться, а это возможно, лишь когда время течет для всех одинаково.
— Верни нам нормальную скорость! — велела огрица, держа семя на ладони.
Увы, она не учла того, что освободившаяся от воздействия волшебной палочки птица уже начала медленно опускаться вниз. Когда магия замедления исчезла, Роксана рухнула на пол, как скала Недаром птицы рок называются и по-другому — птицами рух.
В полу образовалась здоровенная вмятина, а взъерошенная Роксана растерянно заморгала. И то сказать — только что она видела перед собой гоблиншу с палочкой, и вдруг на ее месте оказалась огрица. Птица вполне могла решить, что одна превратилась в другую.
Так, видимо, она и решила. А потому прыгнула прямо на Окру.
— Замедли ее! — велела огрица семечку, и Роксана снова зависла в воздухе. Обойдя вокруг птицы, Окра остановилась позади нее.
— Дело за тобой, — сказала ей Мела, укрывшаяся под ведущей к запертым дверям лестницей. — Держись позади нее и постарайся втолковать ей, зачем мы явились.
— А если она меня не поймет?
— Тогда не знаю. Может быть, нам придется оставить птицу замедленной, а семя просто положить на пол. Надо думать, рано или поздно его сила ослабнет, но мы к тому времени уже смоемся из замка.
— Сейчас посмотрим, — сказала Окра и опустила семечко на пол В тот же миг Роксана рванулась вперед. Огрица едва успела подхватить семя, после чего птица снова зависла. Стало ясно, что семя повинуется тому, кто держит его в руке, а будучи предоставленным самому себе, не оказывает никакого воздействия. Если они оставят его, Роксана обретет обычную подвижность и склюет их всех, прежде чем они успеют убраться с облака.
— Похоже, мы влипли, — сказала Мела.
Но тут Окру посетила новая идея.
— Семя, ускорь птицу до трех четвертей нормальной быстроты, — сказала она. Вообще-то огры дробных чисел не знают, но Окра, к стыду своему, была недостаточно тупа.
Роксана закончила прыжок, проехала юзом по полу, царапая его когтями и, поняв, что упустила добычу, огляделась по сторонам. Движения ее были скоординированными, но слишком медленными для хищника.
— Роксана, — позвала Окра. — Нам надо поговорить.
Птица развернулась на голос и прыгнула, выставив вперед когти. Действуй она с обычной прытью, огрице пришел бы конец, но при нынешнем раскладе Окра могла уворачиваться без особого труда.
— Нам нужно поговорить, — повторила она, но Роксана в ответ лишь повторила неудачное нападение. Ей казалось, что уж в следующий-то раз она наверняка закогтит добычу.
— Ускорься! — крикнула Окре Мела. — И попроси тех, кого мы выручили снова подвесить птицу с помощью палочки. Тогда с ней можно будет поговорить без помех.
— Дело, — согласилась огрица и ускорилась. Птица снова замерла, а Окра и Мела спустились в дыру.
— Долго же вы там торчали, я тут уже заждалась, — сказала Яне.
— Это тебе показалось, из-за ускоренности, — пояснила Мела. — Нам пришлось замедлиться до нормального темпа, чтобы поговорить с птицей, но ничего не вышло.
Она не желает нас слушать, а желает скушать. Так что нам придется посоветоваться с этой троицей: быть может, они подскажут выход.
— Ускорь их, — приказала Окра, встав с семенем в руке перед недавними пленниками.
Те зашевелились и захлопали глазами.
— Ой, где это мы? — пролепетала эльфийская девчонка. Оказалось, что она держит на руках кота, которого Окра, разглядывая соперницу в упор, как-то проглядела.
Возможно, по части огровой тупости она не так уж безнадежна?
— Как я сюда попала? — спросила гоблинша.
— Кто вы такие? — поинтересовался детеныш крылатого кентавра. Все трое пребывали в некоторой растерянности, впрочем, вполне извинительной. Ведь на своей памяти двое из них только что находились в клетке, а одна — лицом к лицу (то есть к клюву) с птицей рок.
— Я Окра, — ответила огрица. — Это морская русалка Мела и Яне из человечьего племени. Мы явились сюда, чтобы спасти вас и передать Роксане семечко временники.
Но глупая птица ни в какую не хочет нас слушать.
Девочки ошарашенно заморгали, но Че соображал быстро.
— А из верхнего зала вы нас убрали с помощью магии? — спросил он.
— Да. Семя, о котором шла речь, имеет свойство ускорять или замедлять ход времени для отдельных существ или предметов. Мы ускорились, и птица не смогла помешать нам забрать вас оттуда. Но вот потолковать с ней у нас не вышло.
— Думаю, Дженни сможет с ней поговорить, — сказал кентавр. — Не знаю только, как вы собираетесь убедить ее отпустить нас. А без ее дозволения нам из замка не уйти.
— Возможно, она отпустит всех в обмен на семя, — предположила Мела. — Симург хотела, чтобы Роксана ни в коем случае не причинила тебе вреда. И семя нам вручила, чтобы мы передали его ей. Но не думаю, чтобы мы должны были что-то кому-то отдавать до того, как окажемся в безопасности.
— Да, — сказал Че. — Я сам крылатое чудовище, и все крылатые чудовища обязались не причинять мне вреда. Только Роксана ничего об этом обязательстве не знала, потому как уже не одно столетие просидела здесь на яйце.
Хорошо, что вы явились: нам и вправду требовалась помощь.
— Но уйти — это еще полдела, — встряла Гвенни. — Нам нужно забрать с собой яйцо.
— Причем не мешкая, — дополнила Дженни. — Потому что Гвенни должна явиться с яйцом в Гоблинов Горб не далее чем завтра. Или… — она неуверенно покачала головой, — или сегодня: мы ведь не знаем, сколько прошло времени.
Окра нахмурилась: не хватало ей еще помогать всяким противным девчонкам.
— Мы явились сюда не яйца воровать, а вызволить кентавра и отдать птице семя, — сказала она.
— Но я спутник Гвендолин и прибыл с ней сюда, чтобы помочь ей получить яйцо, — возразил Че. — Вот и выходит, что для моего спасения необходимо помочь ей.
— Не очень-то это походит на кентаврскую логику, — сердито сказала Мела.
— Может быть, но я ведь не взрослый кентавр, а только детеныш. И логика у меня соответствующая.
— А Дженни моя подружка, к тому же из-за того, что она помогла мне в моем деле, ей придется отслужить год Доброму Волшебнику. Не можете же вы допустить, чтобы она нарушила свое обязательство.
— Сомневаюсь, что Симург послала нас сюда, чтобы мы вызволяли да выручали всех подряд, — буркнула Окра.
— Но раз уж так вышло, тебе нужна Дженни, — сказал Че.
— Вот еще! — чуть не поперхнулась огрица. — Я только о том и думаю, как от нее избавиться.
— Она права, — промолвила Дженни. — Мне досталась ее роль, а такое никому не понравится.
Окра уставилась на нее.
— Так ты знаешь"?
— Узнала. Должна сказать, что я к этой роли вовсе не стремилась, просто побежала за своим котиком и вдруг, неведомо как, оказалась в Ксанфе. Вероятно, мне нужно вернуться, но сначала необходимо отслужить год у Доброго Волшебника.
Неприязнь Окры не то чтобы сошла на нет, но несколько поубавилась.
— Но с чего ты взял, что мне нужна эльфийская девочка? — спросила она кентавра.
— С того, что ее кот может найти все, что тебе нужно, а сама она способна поговорить с Роксаной с помощью творимых ею снов.
Окра не могла не признать эти доводы основательными.
— Ладно, — сказала она. — Мы освобождаем вас троих, вы помогаете нам столковаться с Роксаной, и уносим отсюда ноги.
— Но ты должна помочь нам вовремя поспеть на Гоблинов Горб, — дополнил Че. — Не сомневаюсь, Симург, посылая вас, имела в виду и это.
— Да, в его словах есть смысл, — поддержала кентавра Яне.
Окра хотела было возразить, но возражений, как ни искала, не нашла. А потому нехотя согласилась.
— Хорошо, давайте покончим с этой историей.
В результате Дженни поднялась в залу птицы рок вместе с нею и принялась издавать какие-то дурацкие звуки, мурлыканье-курлыканье или что-то в этом роде.
Видимо, она воображала, будто поет. Окра, естественно, быстро перестала обращать на этот писк какое-либо внимание и , неожиданно оказалась в совершенно ином мире. По огрским понятиям, он был довольно приятным: с твердыми серыми скалами, вихрящимися грозовыми тучами и росшим на переднем плане железным деревом.
Она решительно не могла понять, как это ей удалось попасть в это славное местечко. Семя оставалось при ней, так что замедлить ее и переместить никто не мог. Да и перемещать было бы далековато: замок находился на облаке, а она явно попала на землю. Приглядевшись, огрица даже приметила замок на одном из висевших над головой облаков. Но кто же спустил ее с небес на землю?
— Как я здесь оказалась? — спросила она Дженни, находившуюся там же со своим котом.
— Я поместила тебя сюда. Это мой талант, — ответила та.
— О, так ты волшебница!
— Нет, я простая эльфийская девочка. Просто я умею воображать всякие славные места, а если при этом пою, а тот кто слышит, не обращает внимание на мое пение, могу завлечь его в этот воображаемый мир.
— Наверное, это неплохо, но мне-то что тут делать? — спросила Окра. — Я вроде бы собиралась потолковать с птицей.
— Вот именно, — подтвердила материализовавшаяся рядом с ними Мела. — Мы с Окрой здесь, но дело наше не движется.
— Вот попадет Роксана сюда, тогда с ней и поговорите, — сказала Дженни.
— Что-то ее не видно, — проворчала Окра, озираясь по сторонам.
— Наверное, еще не успела отвлечься, — пожала плечами Дженни. — Хотя странно, что ее нет до сих пор. Но она уже бывала в моей песне.
— Кажется, я сообразила! — воскликнула Мела. — Роксана остается замедленной, а мы ускоренными: видимо, это различие сохраняется не только наяву. Этак она сюда и за век не доберется.
— Возможно, я смогла бы ее ускорить, — сказала Окра, бросив взгляд на семя. — Вопрос в том, не съест ли она нас прямо в этом сне?
— Не знаю, — покачала головой Дженни.
— Сейчас выясним, — сказала Окра, донельзя довольная тем, что поставила Главное Действующее Лицо в затруднительное положение. — Эй, семя. Прибавь Роксане быстроты, чтобы она сравнялась с нами.
— Но… — Мела и Дженни хотели что-то возразить, но тут рядом с ними появилась птица рок.
— Наконец-то я снова здесь! — вскричала она, расправила огромные крылья и взмыла в небо.
— Эй, Роксана, — позвала Дженни. — Нам нужно с тобой поговорить.
— Кому это «нам»? — спросила птица, делая в воздухе петлю.
— Ну, вообще-то, огрице Окре, — сказала Дженни.
Окра почувствовала, что оказывается в центре внимания, и это ей не понравилось. Может, они и во сне, но почему-то казалось, что птица рок может склевать ее здесь по-настоящему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
Однако вопрос о том, как попасть внутрь, оставался открытым. Потому что все ставни, решетки и ворота были закрыты.
— Попробуй проломить дырку, как выбивала ступеньки в утесе, — предложила Яне Окре.
Огрица нанесла пробный удар и выбила из стены осколок облачной кладки — Материал не слишком твердый, но упругий и прочный, — сказала она. — Пролом сделать можно, но возиться придется долго.
— А времени у нас в обрез, — вздохнула Мела.
— А вот и нет, — возразила Яне. — Надо только ускориться, и времени будет сколько угодно.
Окра, не мешкая, ускорила всю троицу и принялась молотить стену со страшной скоростью. Сначала ей удалось выдолбить в облачной стене углубление, а потом и дырку. Просунув туда руку, огрица отломала несколько кусков и расширила отверстие настолько, что они смогли пролезть вовнутрь.
Они оказались в облачном покое с запертой дверью.
Окра открыла ее толчком, но когда подруги прошли в находившийся за ней коридор, дверь захлопнулась. Огрица подергала ручку, но напрасно видимо, эта дверь открывалась только с одной стороны.
Спутницы двинулись по коридору до следующей палаты, откуда попали в другой коридор. и так далее, и так далее Замок, с его залами, лестницами и переходами, был воистину огромен. И все двери, сквозь которые они проходили, закрывались за их спинами. Правда, последней двери они не дали захлопнуться, заклинив ее подвернувшейся под руку табуреткой. За ней оказалось просторное помещение, видимо, трапезная, со множеством наглухо закрытых выходов. Совершенно пустое — Видимо, все здешние обитатели где-то наверху, — предположила Яне.
Это походило на правду, а поскольку выламывать двери и возобновлять бесконечное скитание по коридорам никому не хотелось, Окра свалила в кучу столы и лавки, забралась на них и проломила потолок. Не сразу, конечно, но благодаря ускорению достаточно быстро.
Проделав дыру необходимых размеров, огрица подтянулась и выбралась на пол невероятных размеров зала.
Просто чудовищного, тем более что посередине, над огромным каменным гнездом, парило самое настоящее чудовище — птица рок.
Прежде чем начать выяснять, что тут происходит, Окра вытянула наверх своих спутниц. Они оставались ускоренными, тогда как все существа в замке замедленными, так что торопиться всей троице нужды не было.
Можно было постоять у дыры, осмотреться и обсудить ситуацию.
— Надо же! — воскликнула Яна — Вот, оказывается, кто такая Роксана. Роксанна, птица рок.
На полу, чуть ли не прямо под птицей, стояла довольно хорошенькая юная гоблинша с палочкой в руке. Палочка была направлена на Роксану, и, похоже, она и удерживала птицу в подвешенном состоянии. У стены находилось несколько клеток, в одной из которых сидели маленький крылатый кентавр и эльфийская девочка.
Надо полагать, это был тот самый Че, ради спасения которого их сюда и послали, и пресловутая эльфесса Дженни.
При виде девчонки, которая отобрала у нее главную роль, глаза Окры сузились. На взгляд огрицы, соперница не отличалась особой привлекательностью для эльфа она была слишком крупной и довольно нескладной, имела потешные заостренные ушки и — вот уж полная нелепица — на каждой руке у нее недоставало по пальцу.
И кому могло прийти в голову, сделать такое несуразное существо Главным Действующим Лицом?
— Та, с палочкой, должно быть, гоблинша Гвендолин, — сказала Мела. — Мне доводилось слышать, будто у гоблинов имеется волшебная палочка, позволяющая поднимать предметы в воздух и перемещать их. Наверное, эта Гвендолин удерживает птицу подвешенной, чтобы та ее не склевала.
— А двух остальных птица сцапала и посадила в клетку про запас, — согласилась Яне. — Может быть, нам стоит сперва освободить их? Выпустим кентавра с эльфессой, а когда и они, и гоблинша уберутся из этого зала через дырку в полу, отдадим семечко птице.
Мела нашла это предложение весьма разумным. Окра, по правде сказать, сомневалась в целесообразности освобождения Дженни, но благоразумно оставила свои сомнения при себе Ей, как и всем прочим, хотелось выполнить задание и вернуться к Налдо за обещанными ответами.
Вся троица направилась к клеткам Хотя они находились довольно высоко над полом, добраться до них по стене не составило проблемы. Залезшая наверх первой Окра увидела на дверце клетки вместо замка путаный узел. Развязать его ей не удалось, и огрица, не долго думая, вонзила в него зубы. Узел заверещал, но Окра не обратила на это внимания: надо было сразу развязываться.
Когда дверца открылась, огрица взяла перекушенную веревку, обвязала ею кентавра и осторожно спустила его на пол: не ронять же бедолагу с такой высоты. Яне и Мела приняли его снизу. Даже зная, что это лишь видимость, обусловленная воздействием семени, они не могли не удивляться тому, как медленно осуществлялся спуск.
Веревку они отвязали, и Окра выбрала ее вверх, чтобы спустить эльфессу. Конечно, эту никчемную девчонку лучше было бы просто швырнуть на пол, однако огрица опасалась, что подруги такого поступка не одобрят. Другое дело, если завязать узелок небрежно: он развяжется, Дженни брякнется, но никто не сможет доказать, что это не простая случайность.
Однако как она ни старалась, пальцы, вопреки ее воле, завязывали узел надежно. Сначала Окра не могла понять, в чем тут дело, но потом сообразила: гадкая Дженни и сейчас оставалась Главным Действующим Лицом, а с такими лицами, как известно, ничего дурного не случается. Если они и попадают в затруднительное положение, то непременно ухитряются выпутаться. Вот и сейчас она, Окра, по иронии судьбы вынуждена помогать похитительнице ее роли. Противно, но никуда не денешься!
Преодолевая отвращение, Окра осторожно спустила эльфессу на пол следом за кентавром. Конечно, избавляться от нее все равно придется, но всему свое время.
Спрыгнув вниз, Окра перенесла Дженни и Че к отверстию в потолке. Яне спустилась в нижнее помещение, чтобы снять петлю, и огрица переправила недавних пленников туда. Последней они удалили из зала гоблиншу.
Внизу все находились в безопасности, поскольку птица рок была слишком велика, чтобы пролезть в дырку. Яне осталась со спасенными пленниками замка, а Мела и Окра собрались с духом, чтобы заняться гигантской птицей. Вздумай она напасть, Окра сумела бы ее замедлить, однако, чтобы выполнить поручение Симург, им следовало пообщаться, а это возможно, лишь когда время течет для всех одинаково.
— Верни нам нормальную скорость! — велела огрица, держа семя на ладони.
Увы, она не учла того, что освободившаяся от воздействия волшебной палочки птица уже начала медленно опускаться вниз. Когда магия замедления исчезла, Роксана рухнула на пол, как скала Недаром птицы рок называются и по-другому — птицами рух.
В полу образовалась здоровенная вмятина, а взъерошенная Роксана растерянно заморгала. И то сказать — только что она видела перед собой гоблиншу с палочкой, и вдруг на ее месте оказалась огрица. Птица вполне могла решить, что одна превратилась в другую.
Так, видимо, она и решила. А потому прыгнула прямо на Окру.
— Замедли ее! — велела огрица семечку, и Роксана снова зависла в воздухе. Обойдя вокруг птицы, Окра остановилась позади нее.
— Дело за тобой, — сказала ей Мела, укрывшаяся под ведущей к запертым дверям лестницей. — Держись позади нее и постарайся втолковать ей, зачем мы явились.
— А если она меня не поймет?
— Тогда не знаю. Может быть, нам придется оставить птицу замедленной, а семя просто положить на пол. Надо думать, рано или поздно его сила ослабнет, но мы к тому времени уже смоемся из замка.
— Сейчас посмотрим, — сказала Окра и опустила семечко на пол В тот же миг Роксана рванулась вперед. Огрица едва успела подхватить семя, после чего птица снова зависла. Стало ясно, что семя повинуется тому, кто держит его в руке, а будучи предоставленным самому себе, не оказывает никакого воздействия. Если они оставят его, Роксана обретет обычную подвижность и склюет их всех, прежде чем они успеют убраться с облака.
— Похоже, мы влипли, — сказала Мела.
Но тут Окру посетила новая идея.
— Семя, ускорь птицу до трех четвертей нормальной быстроты, — сказала она. Вообще-то огры дробных чисел не знают, но Окра, к стыду своему, была недостаточно тупа.
Роксана закончила прыжок, проехала юзом по полу, царапая его когтями и, поняв, что упустила добычу, огляделась по сторонам. Движения ее были скоординированными, но слишком медленными для хищника.
— Роксана, — позвала Окра. — Нам надо поговорить.
Птица развернулась на голос и прыгнула, выставив вперед когти. Действуй она с обычной прытью, огрице пришел бы конец, но при нынешнем раскладе Окра могла уворачиваться без особого труда.
— Нам нужно поговорить, — повторила она, но Роксана в ответ лишь повторила неудачное нападение. Ей казалось, что уж в следующий-то раз она наверняка закогтит добычу.
— Ускорься! — крикнула Окре Мела. — И попроси тех, кого мы выручили снова подвесить птицу с помощью палочки. Тогда с ней можно будет поговорить без помех.
— Дело, — согласилась огрица и ускорилась. Птица снова замерла, а Окра и Мела спустились в дыру.
— Долго же вы там торчали, я тут уже заждалась, — сказала Яне.
— Это тебе показалось, из-за ускоренности, — пояснила Мела. — Нам пришлось замедлиться до нормального темпа, чтобы поговорить с птицей, но ничего не вышло.
Она не желает нас слушать, а желает скушать. Так что нам придется посоветоваться с этой троицей: быть может, они подскажут выход.
— Ускорь их, — приказала Окра, встав с семенем в руке перед недавними пленниками.
Те зашевелились и захлопали глазами.
— Ой, где это мы? — пролепетала эльфийская девчонка. Оказалось, что она держит на руках кота, которого Окра, разглядывая соперницу в упор, как-то проглядела.
Возможно, по части огровой тупости она не так уж безнадежна?
— Как я сюда попала? — спросила гоблинша.
— Кто вы такие? — поинтересовался детеныш крылатого кентавра. Все трое пребывали в некоторой растерянности, впрочем, вполне извинительной. Ведь на своей памяти двое из них только что находились в клетке, а одна — лицом к лицу (то есть к клюву) с птицей рок.
— Я Окра, — ответила огрица. — Это морская русалка Мела и Яне из человечьего племени. Мы явились сюда, чтобы спасти вас и передать Роксане семечко временники.
Но глупая птица ни в какую не хочет нас слушать.
Девочки ошарашенно заморгали, но Че соображал быстро.
— А из верхнего зала вы нас убрали с помощью магии? — спросил он.
— Да. Семя, о котором шла речь, имеет свойство ускорять или замедлять ход времени для отдельных существ или предметов. Мы ускорились, и птица не смогла помешать нам забрать вас оттуда. Но вот потолковать с ней у нас не вышло.
— Думаю, Дженни сможет с ней поговорить, — сказал кентавр. — Не знаю только, как вы собираетесь убедить ее отпустить нас. А без ее дозволения нам из замка не уйти.
— Возможно, она отпустит всех в обмен на семя, — предположила Мела. — Симург хотела, чтобы Роксана ни в коем случае не причинила тебе вреда. И семя нам вручила, чтобы мы передали его ей. Но не думаю, чтобы мы должны были что-то кому-то отдавать до того, как окажемся в безопасности.
— Да, — сказал Че. — Я сам крылатое чудовище, и все крылатые чудовища обязались не причинять мне вреда. Только Роксана ничего об этом обязательстве не знала, потому как уже не одно столетие просидела здесь на яйце.
Хорошо, что вы явились: нам и вправду требовалась помощь.
— Но уйти — это еще полдела, — встряла Гвенни. — Нам нужно забрать с собой яйцо.
— Причем не мешкая, — дополнила Дженни. — Потому что Гвенни должна явиться с яйцом в Гоблинов Горб не далее чем завтра. Или… — она неуверенно покачала головой, — или сегодня: мы ведь не знаем, сколько прошло времени.
Окра нахмурилась: не хватало ей еще помогать всяким противным девчонкам.
— Мы явились сюда не яйца воровать, а вызволить кентавра и отдать птице семя, — сказала она.
— Но я спутник Гвендолин и прибыл с ней сюда, чтобы помочь ей получить яйцо, — возразил Че. — Вот и выходит, что для моего спасения необходимо помочь ей.
— Не очень-то это походит на кентаврскую логику, — сердито сказала Мела.
— Может быть, но я ведь не взрослый кентавр, а только детеныш. И логика у меня соответствующая.
— А Дженни моя подружка, к тому же из-за того, что она помогла мне в моем деле, ей придется отслужить год Доброму Волшебнику. Не можете же вы допустить, чтобы она нарушила свое обязательство.
— Сомневаюсь, что Симург послала нас сюда, чтобы мы вызволяли да выручали всех подряд, — буркнула Окра.
— Но раз уж так вышло, тебе нужна Дженни, — сказал Че.
— Вот еще! — чуть не поперхнулась огрица. — Я только о том и думаю, как от нее избавиться.
— Она права, — промолвила Дженни. — Мне досталась ее роль, а такое никому не понравится.
Окра уставилась на нее.
— Так ты знаешь"?
— Узнала. Должна сказать, что я к этой роли вовсе не стремилась, просто побежала за своим котиком и вдруг, неведомо как, оказалась в Ксанфе. Вероятно, мне нужно вернуться, но сначала необходимо отслужить год у Доброго Волшебника.
Неприязнь Окры не то чтобы сошла на нет, но несколько поубавилась.
— Но с чего ты взял, что мне нужна эльфийская девочка? — спросила она кентавра.
— С того, что ее кот может найти все, что тебе нужно, а сама она способна поговорить с Роксаной с помощью творимых ею снов.
Окра не могла не признать эти доводы основательными.
— Ладно, — сказала она. — Мы освобождаем вас троих, вы помогаете нам столковаться с Роксаной, и уносим отсюда ноги.
— Но ты должна помочь нам вовремя поспеть на Гоблинов Горб, — дополнил Че. — Не сомневаюсь, Симург, посылая вас, имела в виду и это.
— Да, в его словах есть смысл, — поддержала кентавра Яне.
Окра хотела было возразить, но возражений, как ни искала, не нашла. А потому нехотя согласилась.
— Хорошо, давайте покончим с этой историей.
В результате Дженни поднялась в залу птицы рок вместе с нею и принялась издавать какие-то дурацкие звуки, мурлыканье-курлыканье или что-то в этом роде.
Видимо, она воображала, будто поет. Окра, естественно, быстро перестала обращать на этот писк какое-либо внимание и , неожиданно оказалась в совершенно ином мире. По огрским понятиям, он был довольно приятным: с твердыми серыми скалами, вихрящимися грозовыми тучами и росшим на переднем плане железным деревом.
Она решительно не могла понять, как это ей удалось попасть в это славное местечко. Семя оставалось при ней, так что замедлить ее и переместить никто не мог. Да и перемещать было бы далековато: замок находился на облаке, а она явно попала на землю. Приглядевшись, огрица даже приметила замок на одном из висевших над головой облаков. Но кто же спустил ее с небес на землю?
— Как я здесь оказалась? — спросила она Дженни, находившуюся там же со своим котом.
— Я поместила тебя сюда. Это мой талант, — ответила та.
— О, так ты волшебница!
— Нет, я простая эльфийская девочка. Просто я умею воображать всякие славные места, а если при этом пою, а тот кто слышит, не обращает внимание на мое пение, могу завлечь его в этот воображаемый мир.
— Наверное, это неплохо, но мне-то что тут делать? — спросила Окра. — Я вроде бы собиралась потолковать с птицей.
— Вот именно, — подтвердила материализовавшаяся рядом с ними Мела. — Мы с Окрой здесь, но дело наше не движется.
— Вот попадет Роксана сюда, тогда с ней и поговорите, — сказала Дженни.
— Что-то ее не видно, — проворчала Окра, озираясь по сторонам.
— Наверное, еще не успела отвлечься, — пожала плечами Дженни. — Хотя странно, что ее нет до сих пор. Но она уже бывала в моей песне.
— Кажется, я сообразила! — воскликнула Мела. — Роксана остается замедленной, а мы ускоренными: видимо, это различие сохраняется не только наяву. Этак она сюда и за век не доберется.
— Возможно, я смогла бы ее ускорить, — сказала Окра, бросив взгляд на семя. — Вопрос в том, не съест ли она нас прямо в этом сне?
— Не знаю, — покачала головой Дженни.
— Сейчас выясним, — сказала Окра, донельзя довольная тем, что поставила Главное Действующее Лицо в затруднительное положение. — Эй, семя. Прибавь Роксане быстроты, чтобы она сравнялась с нами.
— Но… — Мела и Дженни хотели что-то возразить, но тут рядом с ними появилась птица рок.
— Наконец-то я снова здесь! — вскричала она, расправила огромные крылья и взмыла в небо.
— Эй, Роксана, — позвала Дженни. — Нам нужно с тобой поговорить.
— Кому это «нам»? — спросила птица, делая в воздухе петлю.
— Ну, вообще-то, огрице Окре, — сказала Дженни.
Окра почувствовала, что оказывается в центре внимания, и это ей не понравилось. Может, они и во сне, но почему-то казалось, что птица рок может склевать ее здесь по-настоящему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38