Ч А как Золотозубый прорвался на Центральную? Ч опять вмешалас
ь Хэрел. Ч Через Куру? Через Киту? Через Кейшти?
Ч Должно быть, это неизвестно никому, кроме его самого, Ч пробуб
нила Тирен.
Ч Не исключено, что махены решили использовать нас в качестве п
риманки,Ч предположила Пианфар. Ч Они ведь изворотливы не меньше кифов
. На трассе Центральная Ч Кейшти определенно назревает что-то нехорошее
, и, в случае чего, первый удар обрушится прямо на нас.
Ч Вместе с нами с Центральной поднялся кненнский корабль, Ч на
помнила Тирен.
Ч Да, и единственный способ уберечься от него Ч это как можно ск
орее оказаться на Кейшти.
Ч Но до нее еще очень далеко, Ч покачала головой Хэрел.
Ч И тем не менее мы в состоянии достичь ее одним прыжком. Возможн
о, крыло не выдержит перегрузок, однако нет худа без добра: это основатель
но замедлит ход «Гордости» на подлете к станции. Если же поломка произош
ла не в YR 89, тогда и вовсе не о чем волноваться.

Ч Надеюсь, вы правы, Ч нахмурилась Тирен. Ч Хотя в подобной ситу
ации ни за что нельзя ручаться: мы можем благополучно добраться до Кейшт
и, а потом разбиться при первом же увеличении скорости на старте.
Ч Правильно. А потому я прошу вас еще раз осмотреть систему и шаг
за шагом все проверить Ч не исключено, что причина поломки кроется совс
ем не там, где мы до сих пор ее искали. Вам хватит четырех часов?
Ч Хватит, Ч кивнула Тирен.
Ч Нет, только не ты Ч ты, сейчас же отправишься спать.
Ч Я займусь этим, Ч вызвалась Хэрел.
Ч А вообще-то какой смысл производить проверку в третий раз? Ч с
просила вдруг Тирен. Ч Если связь поврежденной единицы с компьютером на
рушена, очередное сканирование все равно ничего не даст.
Пианфар уже думала об этом.
Ч Нет,Ч возразила она.Ч Давайте попробуем еще раз. С учетом тог
о, что находится у нас на борту, мы не имеем права капитулировать без боя.

Ч А что находится у нас на борту? Ч поинтересовалась Тирен.

Ч Послание от человечества на Маинг Тол и Иджи с прилагаемым к не
му автопереводчиком. Письмо от Исмеханана к его Консулу. Неизвестно, о че
м там говорится, но я подозреваю, что о кненнах...Ч Пианфар глубоко вздохн
ула, снова и снова пытаясь решить для себя, был ли во всем этом замешан хен,
и если да, то на чьей стороне он выступал. Ч Готовьтесь к запланированном
у прыжку-перелету на Кейшти и не забудьте ввести в курс дела Шур и Герен, к
огда они поднимутся, чтобы сменить вас на дежурстве.
Ч А самцов?
Ч Ну что вы, не вздумайте их беспокоить! Сообщите им, что у нас все
прекрасно.
Ч Тетя, а как быть с Тулли, если мы все-таки сломаемся и застрянем
на Кейшти? Ч встревожилась Хилфи. Ч Ты ведь знаешь, кифы...
Ч Не знаю и не хочу знать. Сразу по прибытии на станцию мы вручим
Тулли махенам Ч вот пусть они о нем и пекутся. Понятно? В конце концов, у ни
х есть два собственных охотничьих корабля. Ч Пианфар поднялась.Ч Я при
казываю всем вам хорошенько отдохнуть.
Ч Да, капитан, Ч ответила Тирен.
Ч Больше нам все равно ничего не остается,Ч пояснила Пианфар п
огрустневшей Хилфи. Ч Мы не будем чинить крыло в полете.
Ч Но из-за его неисправности наш путь может растянуться на долг
ие недели!
Ч Дискуссия закончена, малыш.
Ч Тетя, я могла бы подобраться к дефектному элементу изнутри и...

Ч И твою работу пришлось бы заканчивать Шур Ч самой хрупкой и
з нас. Правда, отнюдь не самой глупой...
В центральном отсеке наступило молчание, нарушаемое лишь шепото
м пыли за бортом.
Пианфар зашагала прочь и едва не грохнулась на пол, когда корабль
сотряс мощный толчок Ч это «Гордость» выполнила очередную корректиро
вку курса. Неожиданно Пианфар в голову ударила страшная мысль. Развернув
шись на сто восемьдесят градусов, она крикнула Хэрел:
Ч Следи за тем, чтобы ребенок не полез ремонтировать крыло тайк
ом! Ты отвечаешь за нее лично. Ну а если туда заберется кто-нибудь еще, то я н
е пущу эту активистку обратно на борт. Ясно?
Ч Да.
Никто не последовал за ней: все три хейни старательно изображали,
что они всецело поглощены проверкой системы.
Глаза Пианфар закрывались от усталости, но у нее уже не было сил п
отереть их.
У каюты Кима она невольно замедлила ход. Зайти к нему? Они ведь не р
азговаривали с Хоаса. Но, с другой стороны, Ким мог спать, а если она его раз
будит, то он обрушит на нее массу вопросов, и первым из них станет «Ты почи
нила крыло, Пи?».
Отвергнув идею пообщаться с мужем, Пианфар направилась прямиком
к себе и принялась просматривать стопки документов, лежащие у нее на сто
ле.
Старые курсовые карты. Варианты, предлагавшие двинуться через К
иту в родной хейнийский космос без всяких остановок на Уртуре, полном ки
фов...
«Золотозубый, ты просто ублюдок, спасающий свою шкуру! Ну, беги, бе
ги. Желаю удачи».
Тулли...
Пианфар заложила руку за руку. Боги, боги, боги...
Кненны...
«Иджир»... Он страховал «Махиджиру», но попал в плен к кифам, которы
е наверняка не пощадили ни махенов, ни находящихся у них на борту людей. Ту
лли это знал Ч он тоже был кифским пленником до того, как обратился за пом
ощью к хейни... Да, в тот день он услышал их смех на причале Центральной и под
ошел к ним...
Провалиться бы Сиккуккуту вместе с его сюрпризами!
Что бы ни ожидало «Гордость» впереди, она уже исчерпала свои возм
ожности, так, может быть, стоило выйти из игры прямо сейчас? Ведь крыло-то с
ломалось, и прыгать было и вправду опасно. И даже если они сумеют достичь К
ейшти, перелет на Маинг Тол им точно не выдержать...
«У героев короткая работа, малыш».
Но было во всем этом рассуждении нечто действовавшее на Пианфар
подобно жалу: отречься означало предоставить другим возможность сдела
ть то, что оказалось не по зубам ей и ее хейни.
И навсегда отдать Тулли махендосет.
Ч Все в порядке, Ч доложила Хэрел, когда Пианфар вернулась на св
ой пост. Ч Управление у меня.
Ч Я помогу,Ч сказала Пианфар, усаживаясь и следя за отраженным
на контрольной панели изображением всех собравшихся в центральном отс
еке.
Ким занял кресло наблюдателя. «Все в порядке»,Ч сообщили ему чле
ны экипажа, и этого хватило, чтобы его лицо засветилось от радости.

«Все в порядке», Ч сообщили они Тулли, обмануть которого было бы
гораздо сложнее (ибо он и сам являлся астронавтом), если бы одурманивающи
й эффект принимаемого им лекарства не ослабил его бдительности.
Ч Движемся в сторону Маинг Тола, Ч отрапортовала Хэрел.

Свист пыли снаружи не смолкал ни на минуту.
Ч Похоже, мы притащим на Кейшти целый метеоритный хвост,Ч замет
ила Пианфар.Ч Ну да ладно Ч мы все равно никак не можем от него избавитьс
я.
Хэрел бросила в ее сторону долгий напряженный взгляд.
Ч Никак не можем, Ч подтвердила она.
А потом на них опустились тишина и давление прыжкового поля.

На этот раз «Гордость» летела наудачу.

Глава 7

Панель управления горела красными огнями, и голос Хэрел звал:
Ч Капитан...
Звал слабо и жалобно (пожалуй, все-таки хорошо было родиться челов
еком и переносить космические перегрузки в наркотическом тумане лекар
ственных препаратов!).
Ч Мы прорвались,Ч прохрипела Пианфар. За время, истекшее с начал
а перелета, ее горло совершенно онемело.Ч Наши координаты?
Кого-то прыжок погружал в тяжелый сон, кто-то оставался в сознании
, но не мог ничего другого, кроме как тупо смотреть на приборы, отсчитывающ
ие независимые дни, словно секунды.
Неожиданно нос Пианфар сильно зачесался, и это живое ощущение по
казалось ей не менее ценным, чем сама ее жизнь.
Впрочем, интеллектуальная память Ч гораздо более надежная в ср
авнении с волей Ч быстро наполнила разум последовательностью вещей, тр
ебовавших срочного вмешательства, и правая рука Пианфар машинально пот
янулась к компьютеру, чтобы приступить к выполнению необходимых операц
ий еще до того, как «Гордость» получит сигнал с маяка. Воспаленные глаза у
прямо пытались сосредоточиться на экране, выдававшем схематические эл
ектронные линии.
А рядом с ними воображение рисовало поля Манов, залитые солнечны
м светом, леса, отбрасывающие густые тени, и лозу, вьющуюся по внешней стен
е усадьбы Шанур... Это была очень старая лоза, походившая на длинную извили
стую реку и произраставшая из огромного искривленного ствола Ч того са
мого, по веткам которого лазило не одно поколение шанурских малышей...

Ч Все в порядке, Ч донеслось до Пианфар бормотание Герен. Ч Мы п
рибыли.
Тем временем «Гордость» запросила подтверждение заданного кур
са, нужного ей для точного определения своего нынешнего местонахождени
я.
Ч Мы живы,Ч промямлила Хияфи.Ч Мы сделали это... Ч Казалось, она
была искренне удивлена.
Неожиданно линии на экране покраснели, Пианфар покашляла и помо
тала головой, чтобы избавиться от окутавшей ее пелены.
Ч Ну конечно сделали, Ч мягко сказала Герен. Ч А ты в этом сомнев
алась, малыш?
На выходе из кишащего метеоритами Уртура экипажу Шанур поневоле
пришлось пренебречь целой серией процедур безопасности, и теперь они вп
лывали в систему Кейшти, окруженные гигантским пылевым облаком. Часть ег
о, безусловно, должна была рассеяться по мере приближения к станции, но ос
тальное обещало прокатиться по окрестностям подобно сильнейшему радиа
ционному шторму.
Ч Ныряем, Ч выдохнула Пианфар, не столько предупреждая команду
, сколько умоляя свой корабль не подвести. «Держись!» Ч говорила она ему,
невольно думая о другом корабле Ч поврежденный в области крыла, он прыг
нул прямо в махеновский ад и уже не смог затормозить...
Что можно будет предпринять, если с «Гордостью» случится нечто п
одобное? Да ничего. Просто посадить команду в спасательную капсулу и над
еяться...
Пианфар выжала рычаг управления до предела и сразу почувствовал
а, как ее глаза начали закатываться куда-то назад, будто бы желая убежать в
месте с ослабевавшим давлением прыжкового поля. «Давай, кораблик, давай...
»
Контрольная панель выплеснула новую волну красных огней.

И снова ветви лозы на стене...
Ч Должно быть, это все-таки та YR -единица,
Ч пробормотала Пианфар. И опять перед ней возникло видение терпящего бе
дствие звездолета. Все его астронавты были сейчас мертвы Ч часть их пог
ибла во время катастрофы, а те, что были спасены махенами, пали позднее, за
щищая Гаон от кифов.
Дрожащей от напряжения рукой Пианфар потянула рычаг, и корабль в
новь нырнул, электронные линии на экране сплелись в сплошное месиво крас
ных и голубых нитей, изображавших силовой купол, через который «Гордость
» прорывалась к станции.
Завыл сигнал тревоги.
Ч Мы по-прежнему находимся на двадцать пунктов выше необходимо
го уровня, Ч доложила Хэрел.
Ч Знаю. Но мы уже достигли зоны основных магистралей. Ч Пианфар
послала «Гордость» во вращение, чтобы положить ее на общую ось системы, о
тключила двигатели, вырабатывающие искусственную гравитацию, и постав
ила корабль на автопилот Ч все остальное он должен был сделать сам. Ч Чт
о там с кифами? Есть какие-нибудь признаки их присутствия?
Ч Сканер чист,Ч ответила Шур.Ч Налажена связь с маяком Кейшти
Ч они рассчитывают маршрут нашего захода на посадку.
И, словно в подтверждение ее слов, мониторы принялись выдавать ку
рс «Гордости», вплоть до остановки на причале Кейшти. Пианфар слегка нак
лонила корабль, чтобы окончательно скоординировать его движение с треб
ованиями схемы.
Ч Все нормально, Ч отрапортовала Хэрел, записывая полученные д
анные в корабельный компьютер.
Пианфар кашлянула, борясь с напряжением, вы-званным нарастанием
естественной гравитации.
Ч Тогда за дело: выясните, во что нам вылился этот перелет.

Ч Хорошо, Ч сказала Тирен.
Никто не проронил ни звука, пока она производила диагностику.

Ч Крыло сломалось окончательно? Ч нарушил наконец всеобщее мо
лчание испуганный голос Кима.Ч Мы потеряли его?
Ч Крыло действительно сломалось,Ч кивнула Герен. Ч Но мы в пор
ядке.
Ч Тогда почему мы так долго тут висим?
Пожалуй, обманывать Кима становилось все труднее. Пианфар тяжел
о сглотнула и принялась изучать высветившиеся на экране данные о технич
еском состоянии «Гордости».
Ч Все отлично,Ч донеслось до нее вдруг: это Хилфи, склонясь над м
икрофоном, утешала Тулли. Ч Мы на месте. Просто у нас были небольшие пробл
емы с одной маленькой деталью. Пожалуйста, сиди спокойно в своей каюте,

Ч Похоже, у нас два новых повреждения, Ч пробормотала Пианфар.

Ч Боги, Ч вздохнула Хэрел и начала выводить на мониторы изображ
ение Кейшти. Ч Да уж Ч размерами ей хвастаться не приходится.
Ч Это точно.
Кейшти и впрямь была невелика: запыленное оранжевое солнце с нес
колькими лунами и одной искусственной станцией. Немного горнодобывающ
его бизнеса для поддержания собственных нужд, немного торговли, а впроче
м, махендосет не бросали Кейшти лишь потому, что она находилась на отрезк
е пути Маинг Тол Ч кифский Кефк и служила удобной промежуточной базой. К
тому же махены прекрасно понимали, что бесхозной Кейшти все равно не ост
анется, а потому предпочитали владеть ею сами.
Ч Здесь много транспорта,Ч удивилась Пианфар, прислушиваясь к
станционной болтовне. Ч Чертовски много!
Ч Прямо вторая Кита, Ч добавила Хэрел.
Ч Ага. Так вот и распространяются названия по Вселенной. А может,
мы провели в полете гораздо больше времени, чем думаем, и космос уже измен
ился?
Ч М-м...
Правильно Ч никаких шуток и комментариев, пока Ким сидит в центр
альном.
Из всех звезд Соглашения лишь двадцать являлись портами захода
«Гордости». Кейшти в этом списке не значилась. Да и другие хейнийские кор
абли ее не жаловали.
Ч Гадкое маленькое захолустье, Ч вынесла свой приговор Герен.
Ч Поистине гадкое.
А ведь Пианфар сказала правду: никто из них не знал, какие события
могли произойти в мире, пока «Гордость» совершала свой перелет...
Приемник корабля настроился на волну станции, и из динамика хлын
уло чириканье и завывание метанодышащих, понятное только им одним, и пощ
елкивание кифов, чьи незакодированные разговоры велись исключительно
вокруг коммерческих сделок. Что же касается хейни, то до сих пор не было сл
ышно ни единого звука, намекавшего на их присутствие в системе.
Ч А вот и местные власти,Ч констатировала Хил-фи, уловив ухом по
ток скупой официальной информации, адресованной «Гордости».
Ч Они встречают нас с поразительным спокойствием, Ч нахмурила
сь Хэрел. Ч Я бы чувствовала себя гораздо уютнее, если бы они велели нам р
азвернуться и мотать на все четыре стороны.
Ч Хм,Ч кашлянула Пианфар.Ч Я готова биться об заклад, что все эт
о было сфабриковано заранее и они давно уже подготовились к нашему прибы
тию.
Хэрел бросила на нее встревоженный взгляд.
Корабль быстро приближался к причалу, и голоса метанодышащих ст
ановились все громче.
Кейшти. Пограничная станция. Кифы уже не раз предъявляли свои пра
ва на нее, тогда как махены упрямо занимались здесь добычей полезных иск
опаемых с помощью тка и чи, хотя это не приносило им особой прибыли. Да и не
чему тут было приносить прибыль, но из-за вмешательства махендосет кифы
не могли взять эту область под свой полный контроль.
Ч Хилфи, дай мне полный список судов, находящихся на станции, Ч п
опросила Пианфар.
Ч Я как раз пытаюсь его получить,Ч ответила та. Ч Администраци
я ссылается на неполадки в работе станционного компьютера.
Ч Ну еще бы! Должно быть, они аналогичны тем, что возникли с регист
рационным табло на Центральной.
Ч Прошу прощения, тетя?
Ч Слишком много странных неисправностей! Выскреби у них этот сп
исок любой ценой.
Ч Даже не знаю, что делать,Ч бормотала тем временем Хэрел: элект
ронная схема крыла, выведенная Тирен на экран, представляла собой одно с
плошное повреждение.
Ч Мы справимся, Ч твердо сказала Пианфар. Ч Мы обязательно спр
авимся... Ч А внутри у нее все уже дрожало и гудело от предчувствия надвиг
авшихся проблем. Вынув из ящика с документами разрешение на ремонт, вырв
анное у Золотозубого, Пианфар положила его себе в карман: какой-никакой а
ргумент для спора с махеновскими чиновниками. Без него же она не добьетс
я ничего, кроме воплей, нытья и непредвиденных задержек, и тогда «Гордост
ь» не сможет продолжить свой путь, чтобы передать Тулли на дожидавшийся
его махеновский корабль, а поблизости наверняка окажутся кифы...
Ч Тетя, список поступил, Ч доложила Хилфи.
Ч Вывожу его на первый экран,Ч добавила Хэрел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24