Один челнок сразу устремился навстречу вражеским кораблям, второй взмыл вверх и исчез из виду.
— Он полетел за помощью! — крикнула Боаз. — Дункан, это не наши корабли! Скажи им!
— Это правда? — спросил Ньюн.
— Боаз можно верить, — ответил Дункан.
Ньюн резко повернулся и приказал:
— Быстро! В город!
Они побежали. Боаз задыхалась под маской. Дункан подхватил ее под руку и поволок. Мирин схватил ее с другой стороны. Так они ворвались в город и побежали по коридорам, мимо перепуганных эли.
Жуткая тревога охватила Дункана. Дусы предвещали нечто ужасное. Он чувствовал, что у мри слишком много врагов и слишком мало времени. Катастрофа неотвратимо приближалась.
И вдруг странный взрыв. Холл вспыхнул осколками стекла и камня.
Удар нанесен.
— Бежим! — крикнул Ньюн.
Они бросились через дым, мимо окровавленных тел эли, ибо Мелеин и остальные Келы находились в самом центре города.
— Госпожа! — воскликнул Риан, но Мелеин стояла в центре круга и не отрываясь смотрела на экраны…
— Госпожа, — послышался голос Эли'ита — бесполый, величественный, земной. — Госпожа, ты здесь? Ты слышишь?
— Я слышу, — отозвалась она.
«…под огнем. Прошу разрешения… огонь…»
Они еле расслышали эти слова среди грохота взрывов, звона стекла.
— Повтори.
«Это регулы, — повторил голос. — Ты понимаешь? Военные корабли регулов».
«Здесь Гаррис, — послышался голос из другого динамика. — Я преследую корабль. Галей полетел за…"
Голос оборвался.
— «Гаррис! Гаррис!» — раздался чей-то голос.
Экран погас, снова взрывы.
— Нанеси удар по воздушным кораблям, — сказала Мелеин. — Эли'ит, нанеси удар!
Те исчезли. Экраны были пусты.
«Стреляют регулы, — продолжал голос землянина. — Корабль на орбите. Если сможете… их…» — Снова молчание.
Мелеин огляделась. Испуганные лица, разбитые стекла, рухнувшие колонны и скульптуры.
— Ответный огонь, — сказала она машине. — Все города! Огонь по любому кораблю, который стреляет но городам!
Надежды больше не было. Мелеин понимала, что все города погибнут.
— Цели находятся вне зоны обстрела, — бесстрастно доложила машина.
— Это все ты! — закричала Эбоутэй, не входя в круг. — Выключи нас! Выключи нас из системы! Эли'ит гораздо ценнее любого из ваших городов. Отключи энергию Эли'ита, чтобы враги не могли обнаружить нас!
— Странно, — сказала Мелеин. — Тебе выпала честь встать в ряды последних воинов мира, а ты стараешься уклониться от этой чести.
— Эли'ит! — крикнула Эбоутэй и бросилась в круг на Мелеин. Мелеин отскочила в сторону, с удивлением заметив вспышку огня в руке Эбоутэй.
Кел Мэйд прыгнул вперед, приняв своим телом огненный сгусток, а Эбоутэй распростерлась на полу со сломанной шеей.
Среди эли началась настоящая паника. Одни разбежались, другие вооружились осколками стекла. Келы мгновенно выстроили стену из обнаженных мечей: Хлил, и Рас, и Диас… Дусы были тут же. Смерть тех эли, которые были убиты дусами, была менее мучительной, чем смерть остальных.
Одна секция панелей потемнела: этот город был уничтожен.
Под обломками погибли вторая из Матерей и Муж.
— Цели входят в зону поражения, — заговорила машина. — Запрос: защита или огонь?
— Защита, — мгновенно решила Мелеин. Она, носящая белую мантию, была вынуждена убить. Оказалось, что она была ранена при этом. Кровь стекала по руке.
Она подняла глаза. Появился Ньюн, Дункан… и рядом с ними странная маленькая женщина. Мелеин смотрела на нее, а вокруг раздавались взрывы, сыпались осколки камня и стекла. Мелеин стояла спокойно и с достоинством.
— Ваш корабль под огнем, — сказала Мелеин женщине с повязкой сен'ена — золотым шарфом. — Я говорила с вашим сен'антом. Он обвиняет регулов. Два корабля улетели отсюда. Я позволила, но один уничтожен.
— Мы держим путь открытым, — сказал Ньюн, подойдя к ней и взяв ее здоровую руку. — Идем. Пожалуйста, нужно уйти отсюда, пока еще есть время.
Она колебалась. Разум подсказывал ей что Ньюн прав, но если Предвидение ее не обманывает… Она думала.
— Идем, — умолял Ньюн. — Если этот город можно спасти, земляне спасут его. А мы не сможем.
— Сможем, — настаивала она, но сама сомневалась в этом. Мелеин повернулась к машине:
— Эли'ит, где враг? Покажи мне его.
Экраны ожили. Она увидела планету и над ней светящуюся точку, прерывисто вспыхивающую; вторую точку, равномерно светящуюся; и третью, едва различимую.
— Огонь по кораблям, стреляющим по Кутат.
— Они выходят из моей зоны поражения, — отозвался Эли'ит. — Приближаются к Ли'эй'хэйну. Запрос Ли'эй'хэйна: защита или огонь?
— Огонь, — сказала Мелеин. Мигательные перепонки на ее глазах на мгновение закрылись, открылись вновь. Она смотрела на экраны, на приближающегося врага.
На пультах стали вспыхивать лампы.
На мгновение все исчезло, остались лишь мрак и звезды. Галей пытался расстегнуть ремешок шлема — это была сложная задача в темной каюте челнока. Он не отрывал глаз от экрана.
Сидевший рядом с ним Шибо тоже снимал шлем.
На экране что-то зловеще темнело. Судя по размерам, это был «Сантьяго».
— Где же «Сабер»? — спросил Кэдарин. — Почему он ничего не предпринимает? Ведь он не должен был допустить сюда регулов.
Галей освободил руки, нажал кнопку вызова. Компьютер связи сигнала не подал.
— Связи нет, — сказал Галей. — И мы ничем помочь не можем. Наши средства защиты слишком ничтожны.
Теперь уже было ясно видно, что перед ними «Сантьяго». Черный металл обшивки тускло светился в лучах солнца. Громадный корабль беспомощно кружился по орбите вокруг Кутат.
— Мертв, — прошептал Шибо. — О Боже, мы остались одни: ни «Сабера», ни «Сантьяго».
— Зато здесь наши союзники регулы, — холодно и зло сказал Кэдарин. — Могу поклясться, что они кружат где-то рядом и превращают планету в обломки. «Флауэр»… «Флауэр» — это единственное, что осталось у нас.
— Что будем делать, сэр? — спросил Шибо. — Снова спускаться?
Галей часто дышал, стараясь справиться с приступом тошноты.
— Если регулы стреляют по планете, значит «Шируг» спустился на небольшую высоту… — он с трудом поднял руку и взялся за рычаги управления. Челнок медленно подплывал под огромное днище «Сантьяго». Несколько мгновений — и скорости кораблей сравнялись, они соприкоснулись.
— Мы проникнем на корабль, — прошептал Шибо. — И что?
Галей поднялся, протянул руку к люку.
— Я хочу посмотреть, можно ли запустить аварийные системы.
— И что, если мы запустим их?
— Направлю корабль на «Шируг».
Ни Шибо, ни Кэдарин не могли оспаривать решение командира, хотя они были явно не согласны с ним. Но им приходилось только подчиниться.
Вскоре из-за горизонта должен был появиться «Шируг».
Галей всегда боялся высоты. Он выбрался из люка, включил ранцевый двигатель и подплыл к «Сантьяго». Открывать люк не было необходимости. Пробоина в обшивке обеспечивала доступ в корабль. Большие корабли не предназначались для посадки на планеты, и поэтому их обшивка не была такой прочной, как у челноков. Темнота внутри корабля была абсолютной. Луч света выхватывал из картины разрушения, катастрофы… но не было тел… и не было атмосферы… и не было энергии… лишь мертвый металл. Галей стал медленно продвигаться вперед, стараясь не задеть за рваные края обшивки. Луч освещал последствия ужасной катастрофы. Еще люк. Галей без труда открыл его. Воздух не рванулся к нему навстречу, вопреки ожиданиям. Здесь тоже было опустошение и разруха. Холод. Тьма, в которой на одной из панелей справа тускло светился красный глаз.
— Что-то здесь еще живет, — передал он на челнок. — Индикатор аварийных систем. Вероятно, мне удастся запустить их. Когда корабль начнет движение, отцепляйтесь и спускайтесь на планету.
Выслушав подтверждение приема, Галей начал работать. Липкий пот стекал по телу. Все происходящее казалось ему кошмаром. В голове шевелились предательские мысли — бросить все и спуститься на планету. Правда, он не знал, цел «Флауэр», или нет. Может, все его действия уже не имеют смысла?
Когда-то он был пилотом «Сантьяго», и теперь это пригодилось. Только бы ему удалось запустить двигатели!
«Думай о работе!» — заставлял он себя. Нажатие кнопки — и вот на панели пульта замелькали огоньки. В мертвой тишине зарождалась жизнь.
Ждать — это было самым трудным. Галей смотрел на бегающие огоньки.
— Нужна помощь? — спросил голос — слабая ниточка, связывающая его с реальностью.
— Вы наведете меня на цель, а все остальное я сделаю сам.
Долгая пауза.
— Тебе ясно, Шибо?
— Ясно, сэр.
И чуть позже:
— На экране корабль, сэр. Это «Шируг».
Галей от всей души надеялся, что регулы заняты планетой, что они не будут рассматривать мертвый корабль и не заметят челнок.
Он однако не предполагал, что ждать так трудно.
Звезды мерцали на экране. И тут у него возникло странное ощущение: он не мог понять, где верх, где низ. И только взяв себя в руки, он сориентировался в пространстве, нашел направление на «Шируг».
Пора… вниз, вниз… как можно быстрее.
Звезды на экране сместились.
— Нет! — раздался голос Кэдарина. — Боже, помоги нам!
Галей включил резервные двигатели. Искалеченный корабль пошел в свой последний рейс.
— Приближаемся, сэр, — раздался шепот Кэдарина.
— Отчаливайте! — закричал Галей в микрофон. — ОТЧАЛИВАЙТЕ!
Из дюз вырвалось ослепительное белое пламя.
Черная стена закрыла от него звезды. «Шируг».
Что-то швырнуло Галея назад. Все затопила тьма.
— Быстрее! — крикнул Сут. «Шируг» маневрировал, чтобы уклониться от столкновения. Тошнота подступила к горлу Сута.
— Огонь не остановит их, — послышался голос молодого регула. — Они не реагируют…
Грохот. Столкновение. Хаос.
— Уйти с орбиты! — крикнул Сут. — Безмозглые! Уйдите с орбиты!
Ответа не было. Во всем теле Сута вдруг появилась зловещая легкость.
Молодой регул пытался приблизиться к нему с противоположного конца кабины, отчаянно цепляясь за прикрученную к полу мебель.
Связи с командной рубкой не было.
— Проверь, в чем дело, — приказал Сут Нань. Раг наконец добрался до него, поправил подушки под спиной.
Сут сидел спокойно, но сердце его отчаянно билось. Внезапно наступила тишина. Отключилась вентиляция. Свет стал понемногу меркнуть. Сут, как безумный, нажимал кнопки вызова, но в ответ раздавались только шумы.
— Юнец! — заорал он, но Раг, согнувшись от страха, отбежал от него подальше, чтобы Сут не убил его. — Юнец! — Он продолжал жать кнопки до тех пор, пока не осознал, что никто ему не ответит.
Страх привел его в себя, но ему ужасно захотелось спать, замедлился пульс, снизилась активность мозга. У него было ощущение, что корабль снижается, но он не знал, правда ли это, или чувства обманывают его. Но он не хотел знать сейчас правду.
Ведь этот спуск будет продолжаться долго, пока корабль будет терять запасенную энергию.
Все было погружено во тьму, кроме нескольких огней на пульте. Ньюн сидел, обхватив колени руками, в полутемном холле, который они удерживали ценою собственных жизней. Дункан был рядом. И дусы, и остальные кел'ейны — его товарищи из разных племен. Двери охранялись. Эли внезапно обрели мужество, чтобы защищать себя, свои владения, свои сокровища. И у многих из них оказалось оружие, поражающее на расстоянии.
Мелеин наконец отвернулась от машин, слабо махнула рукой. Молодые кел'ейны поспешно принесли ей кресло, и она уселась, наклонив голову и прижав к груди раненую руку. Она погрузилась в молчание, нарушить которое никто не посмел.
Женщина Боаз тоже была здесь… она сидела в углу, где до этого лежали мертвые эли… и мри… Но трупы уже вынесли отсюда, так как госпожа не могла находиться там, где была смерть. На Боаз была накинута мантия одного из эли, которому она уже не была нужна. Боаз выглядела очень утомленной. Она была не молода, да и воздух Кутат был слишком холоден и резок для нее.
Близилась ночь… Тьма окутала холл и коридоры, где суетились эли, убирая свои сокровища. У многих из них было оружие, поражающее на расстоянии. Правда, мало кто владел искусством стрельбы.
«Наша честь не пострадает, — говорил Ньюн своим келам. — Если ци'мри стреляет в тебя, без колебаний стреляй в него. И стреляй лучше, чем он."
Кое-что из оружия эли досталось кел'ейнам, и теперь те усиленно тренировались.
Снова послышались взрывы. Боаз закрыла руками лицо, затем снова подняла голову.
— Может, стоит вступить с ними в переговоры? Я могу попытаться.
— Ци'мри, — пробормотал Ньюн.
— Ци'мри, — подтвердила Боаз. — Неужели переговоры невозможны?
— Успокойся, Боаз, — сказал Дункан. — Не спорь.
— Я спрошу, что им надо. И добьюсь ответа. Я хочу знать, почему сто двадцать восемь планет уже мертвы, и почему нужно, чтобы к ним прибавилась еще одна. Я хочу знать, почему? Вы воюете с регулами, но убиваете и эли, и нас. Почему?
Ньюн нахмурился, но взял себя в руки.
— Я отвечу, — сказала Мелеин, удивив Ньюна. — Спроси меня, Боаз, о мертвых мирах.
— Почему? — без страха спросила Боаз. — Почему? Неужели разумные существа могут делать такое?
Ньюн хотел заговорить, но Мелеин подняла руку, призывая к молчанию.
— Ты была на Кесрит?
— Да, конечно.
— Что там случилось с мри?
— Регулы… они напали на вас. И мы не могли ничем помочь.
— Почему они сделали это, хотя они сами никогда не воюют?
— Из страха.
— И мри должны были бежать?
Боаз сидела неподвижно. Она думала.
— Регулы не могли больше контролировать вас. Они боялись, что вы заключите союз с землянами. Вы стали слишком опасны для них.
— Когда Народ служит кому-либо, — заговорила Мелеин, — он требует только одно — место, где он мог бы жить один. А когда наше соглашение с регулами было нарушено, мы отказались сочувствовать им. Мертвые миры, Боаз, это наши миры. Ты видела Кесрит. На Кесрит мы защищались, как могли. Мы должны были отказаться от службы регулам еще на Нисрене, но, к сожалению, этого не случилось. Думаю, что так произошло потому, что мы не могли освободить то, что является самым светлым для нас, представляет величайшую ценность. Нисрен стал мертвым. Кесрит — тоже. Кто сделал их мертвыми? Мы? Нет, вы — убийцы планет. Вы погубили сто двадцать три планеты, и теперь пришли, чтобы погубить и эту.
Наступила тишина. Мало кто мог понять ее слова, сказанные на языке землян, но смысл поняли все, и гневные глаза обратились на Боаз, на Дункана…
— Мы беззащитны, — заговорила Мелеин теперь уже на хол'эйри. — Мы можем выдержать налет, ибо надежно защищены камнями. Но я думаю о лагере, о Катах и Сенах. Мы не можем послать туда никого, потому что нас не выпустят эли, которые убьют каждого, кто выйдет.
— Позволь нам, — сказал Риан, — послать гонцов в наши племена, чтобы узнать, как они.
— Нет, — возразил Ньюн, поднимаясь. — Мы пойдем все с оружием в руках. Мы будем защищать госпожу.
— Ай, — сказали кел'ейны. — Мы слышали.
Ньюн поднялся, поднялся Дункан, за ним — остальные. Боаз нерешительно поднялась тоже.
— Мы покидаем город, — перевел для нее Дункан.
— Наши корабли прилетят, — заговорила Боаз, переводя взгляд с Дункана на Мелеин. — Мы должны ждать здесь. Они помогут.
— Значит, нам нужно дожить до их прилета, — сказала Мелеин, оказав ей честь своим прикосновением. — Иди с нами, Боаз. Иди с нашими сен'ейнами.
Боаз открыла было рот, чтобы возразить, но промолчала, опустив голову. Она закуталась в мантию эли, натянула дыхательную маску и подошла к сен'ейнам, окружавшим Мелеин внутри кольца Келов.
Мечи с тихим шелестом выскользнули из ножен. Ньюн приготовил и меч, и пистолет. Дункан и те, кто добыл оружие эли, тоже приготовились. Келы подошли к дверям, которые охраняли пат'андим и пата.
— Они собрались здесь, — сказал Кедрас. — Спрятались за колоннами и камнями. Много убитых и раненых.
— Ай, — сказал Ньюн, выслушав доклад и прикинув опасность.
— Мы идем с тобой, — сказал Риан. — Веди нас.
— Ай, — подтвердил Калис. Все остальные молча кивнули.
— Тогда вперед, — сказал Ньюн. Он пошел вперед, и остальные за ним. Послышались выстрелы. Кто-то рядом упал. Дус зарычал и бросился вперед, в темноту холла. Ньюн начал стрелять туда, где заметил вспышки. Рядом с ним тоже стреляли. Дункан. И его дус рычал. Он рвался вперед, скользя когтями по мраморному полу.
Рухнула стеклянная стена. Эли стреляли из укрытия, но, не выдержав, побежали. Кел'ейны ринулись за ними, но у следующих дверей их снова встретил огонь. Один из дусов зарычал от боли и бешено рванулся вперед. Безумие дуса передалось и остальным. Тэйз, подняв меч, врезался в гущу эли и успел зарубить нескольких из них до того, как сам рухнул на пол, сраженный пулей.
Обезумевший дус Тэйза обрушился на эли, как буря. Ньюн побежал за ним. Он сунул в кобуру бесполезный пистолет и прорубал себе путь мечом.
В холле были двери, но кел'ейны не обращали на них внимания. Жажда мести овладел ими. Тэйз и многие другие были мертвы, и это сейчас определяло все. Яростная атака сломила эли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24