Магд чувствовал ловушку, но у него уже не было сил сопротивляться.
— Там, — сказал Мелек, указывая на холмы. — Там. Нам нужно подготовиться и разработать подробный план. Ты сделаешь это, юнец.
— Да.
Это согласовывалось со всеми инструкциями.
17
Было время сна. Может быть, кто-нибудь и спал в городе эли, но не те, кто находился в холле госпожи эли. Не спали и те, кто находился во дворе. Ньюн сидел у ног Мелеин. Его дус и товарищи были рядом. Остальные кел'ейны по двое и по трое ходили по коридорам города, удивлялись роскоши и богатству. Никто не нападал на них. Никто не вызывал на поединок. Ничья кровь не проливалась, и кел'ейны чувствовали себя спокойно в этом городе.
— Ты должна призвать их, — сказала Эбоутэй о кел'ейнах, слоняющихся по городским коридорам. — Они не должны… не должны причинить ущерб Эли'иту.
— Они не причинят, — спокойно сказала Мелеин и жестом остановила протест Сенов и Келов. — Мы должны были придти сюда, и мы пришли.
— Понимаю, — губы Эбоутэй дрожали. Она сжимала руку Мужа, сидевшего рядом. — Я говорю не о народе эли, госпожа мри… я говорю о драгоценностях.
— О чем?
Эбоутэй жестом показала вокруг, на холл, украшенный статуями, изображениями зверей, цветов, когда-то существовавших на Кутат, а теперь давно исчезнувших, забытых.
— Это вечные произведения искусства всей Кутат, нетленная красота… Смотри… смотри, госпожа мри… — Эбоутэй вытащила из мантии одно из украшений и протянула его Мелеин. Это оказалось булавка. Ньюн перехватил ее и стал рассматривать. Каменный цветок, сделанный с таким искусством, что даже жилки просвечивали сквозь камень, а на одном из лепестков висела капля воды. Ньюн передал цветок Мелеин.
— Очень красиво, — сказала она и вернула булавку Эбоутэй через Ньюна. — Как живой. Но на что он мне?
— Это жизнь эли, — сказала Эбоутэй. — Скульптор всю жизнь делал этот цветок. И все, что ты видишь здесь, даже плиты пола — произведения искусства. Эли'ит — кладовая произведений искусства со всей Кутат, собранных за миллионы лет.
— Но зачем все это?
— Мы спасаем прошлое.
— Для кого? — прошептала Мелеин. — Солнце угасает, последнее море иссякает, песок засыпает мир. Для кого, мать эли?
— Для Мрака. Когда придет Мрак… весь мир исчезнет… эти вещи останутся. Она всегда будет здесь. После нас!
— Но для кого? К чему все это, когда не останется даже ящерицы, чтобы пробежать по драгоценной мозаичной плитке?
— Камни останутся всегда.
— Ветер источит их. Песок засыплет.
— Они переживут любой ветер.
— Зачем?
— Они будут всегда.
Среди келов послышалось перешептывание.
— Неужели таков конец всех цивилизаций и рас? — спросила Мелеин. — Неужели они существуют только для того, чтобы оставить после себя несколько камней, говоря Мраку: мы были здесь? Оставь свой пан'ен себе, госпожа эли, нам он не нужен.
— А что оставляете вы? — Эбоутэй указала на Дункана. — Это и этих зверей? Чужих, которые придут сюда и разграбят все это или уничтожат?
— Дункан, — спокойно ответила Мелеин, — ближе к Кутат, чем ты и твои дети, или все эти побрякушки, которые ты хранишь, чтобы позабавить Мрак. Ты показала мне каменный цветок — жизнь эли… Дункан, кел'ен, тень-у-моей-двери… иди сюда. Подойди ко мне.
«Нет!» — мысленно взмолился Ньюн, ибо Дункан и без того перенес немало.
Но Дункан поднялся, подошел к Мелеин, сел у ее ног. Дус устроился рядом. Мелеин положила руку на плечо Дункану, и тот склонил голову.
— Он представляет собой гораздо большую ценность, чем все твои важные вещи, — сказала Мелеин.
— ЧУДОВИЩНО!
— Есть те, кто строит, и те, кто движется, Мать эли. И в великом Мраке от тех, кто строит, остаются только камни. Мы ушли во Мрак, чтобы найти путь для всех. Раньше были очень медленные корабли, во время полета на которых сменялись поколения. Это был не выход… Но корабли землян… Они могу перепрыгнуть через Мрак в одно мгновение — может быть, останутся глаза, которые увидят твои прекрасные вещи, камни, разнесут их по всей вселенной, чтобы все разумные существа восхитились их красотой и искусством рук, сделавших их.
— Нет! — прошипела Эбоутэй.
— Тогда закрой глаза, Мать эли. Иначе тебе придется увидеть то, что тебе не понравится. Больше мы не служим тебе. И самое главное, корабль, да, кел'ен, брат моего брата?
Дункан поднял глаза. Край его вуали намок, в глазах стояли слезы.
— Да, — ответил он.
Мелеин наклонилась и поцеловала его в лоб.
— Наш Дункан, — прошептала она. — Если земляне придут, я дарю их жизнь тебе. Что хочешь, то и делай. Мне от тебя не нужно больше того, что нужно Народу. Но ты и не сделаешь меньше этого.
— Госпожа… — прошептал Дункан.
Время шло. Один из эли принес пищу и предложил мри. Но те не были здесь гостями, и поэтому ничего не взяли. Эли же ели и пили. Те из Народа, которые очень уж проголодались, ели свою пищу и гордо отказывались даже от чашки воды. Это запрещал закон.
И внезапно раздался голос машины, предупреждающий о движении в небе Кутат. Мелеин и кел'ейны вскочили.
— Останьтесь здесь, — приказала Мелеин и в сопровождении сенов направилась к машинам. Эли испуганно зашептались.
— Они идут, — сказал Ньюн, слышавший разговор Мелеин с машиной. Он коснулся рукава Дункана. — Сов-кел?
На душе Дункана стало вдруг легко и спокойно.
— Мы должны выйти отсюда, — сказал он. — Не нужно, чтобы земляне видели эли. Не знаю, что может произойти. Я должен выйти отсюда.
— Да, — согласился Ньюн.
— И ты, если сможешь.
— Я буду просить об этом, — сказал Ньюн. К ним подошли встревоженные Тэйз и Риан. Риан молча встал возле них.
Появилась Рас.
— С тобой все нормально? — спросила она, тронув Дункана за рукав. Тот молча кивнул. Странно, — подумал Ньюн, — между этими двумя существует какое-то сходство. Подошел и Хлил, который очень не любил ци'мри, но его неприязнь по отношению к Дункану уменьшилась.
«На Кесрит, — подумал Ньюн, — келы и дусы сидели вместе, когда возникала опасность. И никто не удивлялся этому.» В душах келов звучала песня дусов, медленная, спокойная. А затем тревога, отдаленная, где-то в небесах…
— Дикий дус, — прошептал Дункан. — Предупреждает нас. Нам нужно идти.
— Не всем, — заметил Ньюн. — Я хочу, чтобы несколько дусов для защиты остались здесь.
Он поднялся, подошел ко входу в машинный зал и остановился в дверях, ожидая, когда Мелеин обратит на него внимание.
— Я все предоставлю вам, — сказала Мелеин, повернувшись к нему. — Тебе и Дункану.
Эли смотрели, как они проходили через холлы. Кел'ейны не обращали на них внимания. В их руках не было оружия. Дункан на ходу бросил только один взгляд на бледные лица. Светло-голубые глаза смотрели на него со страхом и мольбой. Они беспокоились не за свои жизни, а за собранные ими сокровища… Эли боязливо жались к стенам, когда мимо проходили кел'ейны.
И когда выход был уже рядом, толпа эли в украшенных драгоценностями мантиях преградила им путь. Эли не собирались сражаться. Они только показали потайной выход, надежно скрытый среди каменных изваяний.
— Эли очень дрожат за свои стеклянные стены, — презрительно сказал одноглазый Десаи, когда они вышли во тьму ночи. Кел'ейны вздохнули с облегчением. Им было не по себе среди стен, запертых дверей, границ, барьеров… Куда лучше было войти в город эли через разбитое стекло стены, куда теперь проникал ветер мира. Юмор мри. Горький юмор.
Начинался рассвет. Удобное место для встречи. Удобное время. Широкая песчаная равнина между городом и колоннами. Дункан направился дальше, а Ньюн с остальными остались позади. В песке извивалась, шипела, ползала жизнь Кутат. Но дусы надежно охраняли Дункана. Наконец он остановился и стал ждать.
Немного погодя Ньюн приблизился и встал так, чтобы закрыть Дункана от ветра. Подошел и Десаи, и все остальные келы, сопровождавшие их. Все они создали заслон ветру. Они заботились о Дункане, как о ребенке. Ведь он очень плохо переносил холод планеты.
На северной стороне неба вспыхнули две яркие точки…
— Челнок на борту, первый шлюз, — доложил дежурный.
Кох выслушал это донесение и поморщился. Его больше интересовали данные с «Сантьяго», который висел низко над Кутат, на опасном расстоянии от поверхности. Регулы на борту были сейчас не ко времени. Но они были здесь, и их надо принимать. С минуты на минуту должен подойти Эверсон. Он подготовил информацию, которая должна была удовлетворить любопытство регулов и успокоить их. Дегас тщательно просмотрел все материалы во избежание недоразумений. Работа спешная и ответственная. Ее следовало закончить до появления регулов.
Кох набрал код Дегаса.
Внезапно вспыхнул сигнал тревоги.
— Сэр, повреждение в первом причальном шлюзе.
Кох ударил по кнопке ответа, не обращая внимания на мигание остальных огней.
— Челнок регулов? Его работа?
— Так точно, сэр. Подробности неизвестны. Шлюз полностью разрушен. Причины не определены. Бригада ремонтников и врачи уже там. Секция разгерметизирована.
— Сэр, — послышался голос Захади. — К нам приближается «Шируг».
Внезапный страх овладел Кохом.
«Огонь!» — советовал ему инстинкт, но осторожность взяла верх.
— Свяжитесь с ним, — сказал он. — Потребуйте, чтобы он держался подальше. Скажите, что мы сделаем все, чтобы спасти челнок.
Время шло. Дегас соединился о Кохом.
— Прими командование кораблем, — приказал контр-адмирал и снова отключил связь. Глаза его не отрывались от экрана, на котором сближались две отметки. А перед большой отметкой «Шируга» плясала маленькая точка — челнок.
Сближение все продолжалось.
— Бай, — внезапно раздался голос регула. — Здесь юноша Раг. Что случилось с челноком?
— Остановите «Шируг»! Остановите сейчас же! Мы еще не знаем, что случилось. Не смейте приближаться к нам. Остановитесь, или же мы будем действовать.
— Кто-нибудь погиб, бай Кох?
Кох бросил взгляд на экран, нажал кнопку вызова «Сантьяго».
— Мы еще ничего не знаем, юноша. Кто командует на «Шируге»? Бай Сут на челноке?
Тишина.
Регулы уже совсем близко. Если челнок войдет в критическую область… поздно… если корабль войдет… нужно будет или стрелять, или разрешать дальнейшее сближение. Челнок, сопровождающий корабль, был уже внутри критической области.
Мир или война. Все зависит от слова! От действия!
— Сэр… — это Дегас прорвался по аварийному каналу. — Сэр…
«Отводи корабль! — приказал Кох Захади. — Включи защитное поле!"
Они пошли на маневр без предупреждения. Огонь ударил из дюз.
— Мы не можем включить полную защиту! — донесся голос Захади. — Авария в первом шлюзе…
Весь корпус «Сабера» содрогался. Экраны и огни на пультах бешено мигали. Челнок регулов был совсем близко от корабля.
— Огонь по челноку! — приказал Кох. — Огонь!
Стрелки всех приборов вздрогнули. Корабль содрогнулся, как от сильного удара кулаком.
— Столкновение! — послышался доклад. — Разрушены…
— Герметизировать командную рубку! — крикнул Кох в микрофон. И в изнеможении опустил голову на стол.
Экран погас.
Внезапно перегрузка навалилась на него невыносимой тяжестью, красный цвет перешел в белый.
Они были мертвы — Кох еще успел осознать это.
Один за другим приземлились корабли. Келы смотрели на них, не проявляя никаких эмоций… первый раз они так близко видели ци'мри, которые разрушили Ан-ихон и убили многих из их расы.
Два корабля. Они ждали один.
— Позволь мне пойти одному, — сказал Дункан, откликаясь на легкое пожатие Ньюна.
— Мы решим это, когда увидим их, сов-кел, — ответил тот.
Открылся люк первого корабля. Из него вышли земляне с черными повязками на рукавах голубых комбинезонов. Странное сочетание в глазах мри. Последней вышла женщина, с золотым шарфом на рукаве.
— Ай, — пробормотали кел'ейны. Ни один из них не вызвал бы сен'ена на поединок.
— Это Боаз, — сказал Дункан. — Вторая среди Сенов. Я знаю ее.
Он приказал дусу остаться и вышел вперед. В открытом люке корабля стоял еще один мужчина. Дункан не знал его. Из всех прибывших он был знаком только с Боаз и с мужчиной, что стоял возле нее. Эту рыжую шевелюру Стэн узнал сразу.
— Боз, — сказал он, подойдя к ним. — Галей…
— Дункан, — сказала Боаз, скинув маску. — Состоится ли встреча, ради которой мы прибыли сюда?
— Идем со мной. Зови их всех.
— Мы оставим часовых возле кораблей, — сказал Галей.
— Нет, — мягко произнес Дункан. — Не оставите. И не запирайте люки.
— Выполняйте, — быстро сказала Боаз Галею.
— Боз…
— Здесь нельзя поступать по правилам землян, — сказал Дункан. — Может, тебе удастся поговорить с госпожой. Я сделаю, что смогу, чтобы помочь тебе в этом. Но твое несогласие в данном вопросе уменьшит твои шансы. Идем. Не задерживайся здесь.
— Можно им верить? — спросил Галей.
— Можно. Если сможешь объяснить им свои намерения. Я и сам мри, поверь. Шон'ай, говорят они: бросай и лови. Нельзя играть в Игру рукой, сжатой в кулак. И никогда не запирай дверей от них — иначе они не будут связываться с тобой. Это очень важно понять. Идем, идем со мной.
— Разве не для этого мы пришли сюда? — спросила Боаз Галея. — Ведь до сих пор у нас были еще более худшие шансы с меньшей уверенностью в успехе.
Галей, подумав, кивнул:
— Пистолеты отдать вам?
— Нет. Идемте. Держите руки подальше от оружия. И если вы знаете имена кого-нибудь из мри… не используйте их.
— Ньюн здесь? — спросила Боаз. — И госпожа?
— Ньюн здесь, но он постарался забыть все. Ньюн вовсе не испытывает чувства благодарности к землянам за помощь. Тем более, что не все сделанное землянами было помощью. Боаз, ты сама знаешь, что сделали земляне. Так что на благодарность не рассчитывай. Идем.
— Гаррис! — крикнул Галей. — Выходи и не запирай люк!
После некоторых колебаний человек спустился на землю, оставив люк открытым.
Дункан повел их по песчаной равнине к темной линии Келов. Те не проявляли ни радости, ни враждебности. Свои руки они держали на виду.
— Это Ньюн с'Интель, — сказал Дункан Боаз. — Кел'ант племени джей'эном и госпожи Мелеин. Город принадлежит эли, но вы не должны общаться с ними. Кел'ант понимает язык землян, но не думаю что он будет говорить с вами. Достаточно того, что он пришел встречать вас.
— Передай ему и госпоже благодарность за любезность, — сказала Боаз.
Ньюн наклонил голову, и кел'ейны направились к кораблям.
— Эй! — крикнул Галей, и оба его подчиненных потянулись к пистолетам.
— Нет! — резко сказал Дункан и, прежде чем Галей успел что-либо сказать, добавил: — Вам придется расстаться с ними, Галей. Смирись с этим. Ты можешь вызвать мри на поединок за право обладать кораблем. Или же можешь уйти в пустыню, но я сомневаюсь, что со своим снаряжением ты выживешь там. У мри нет понятия собственности, кроме как на одежду и оружие. Если ты не глуп, то ты пойдешь со мной и будешь говорить.
Галей взглянул на Боаз, которая коротко кивнула ему. Галей дал сигнал своим товарищам не сопротивляться.
— Машины, — сказал Дункан на хол'эйри, — не принадлежат отдельным людям. Они принадлежат обществу землян. Поэтому Галей чувствует себя оскорбленным. Но их послали для переговоров, и они готовы идти в город.
— Это перевод? — сухо спросил Ньюн, который прекрасно понимал каждое слово. — Если да, то они очень уступчивы.
— Я знаю этих двоих, — сказал Дункан. — Боаз и Галея, и они знают тебя. Они чувствуют необходимость переговоров.
Глаза Ньюна сверкнули. Возможно, он вспомнил Кесрит.
— А остальные?
— Если Галей выбрал их, значит они ему подходят. К тому же, здесь Боаз. У мри нет лучших друзей, чем Галей и Боаз.
— Ай, — сказал Ньюн и добавил на языке землян, взглянув на них. — Идемте. Мы просим.
Боаз почтительно опустила глаза и жестом пригласила остальных идти с мри.
Наконец они подошли к городу, к открытым дверям. Дункан остановился, Ньюн тоже, очень встревоженный. Келы тоже остановились, скорее из любопытства, ибо они ничего не ощущали.
— Дункан? — спросила Боаз.
— Ньюн, — проговорил Дункан с тревогой. — К нам приближается кто-то чужой. Но госпожа спокойна. Это идет извне.
— Фокусы ци'мри, — сказал Ньюн.
— Что это? — громко спросила Боаз и остановилась. В восточной части неба уже можно было рассмотреть две точки.
— Регулы! — выдохнул Галей. — О Боже, эти тоже на поверхности планеты! Дункан, корабли… корабли… они снижаются!
— БЫСТРЕЕ! — крикнул Ньюн и подтолкнул Галея по направлению к челнокам. Галей побежал, не задавая вопросов. За ним побежали его люди. — Десаи! — крикнул Ньюн. — Беги! Скажи, чтобы кел'ейны впустили землян в корабли.
Дункан смотрел, как земляне с ужасной медлительностью приближались к кораблям. Чужие корабли были уже близко. Десаи добежал до кораблей раньше землян, и затем Галей вскочил в кабину одного из челноков, а еще один землянин — в другой. Люки закрылись. Кел'ейны бросились в стороны.
Включились двигатели. Клубы пыли окутали корабли, но через мгновение они уже вырвались из пыльного облака в небесный простор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
— Там, — сказал Мелек, указывая на холмы. — Там. Нам нужно подготовиться и разработать подробный план. Ты сделаешь это, юнец.
— Да.
Это согласовывалось со всеми инструкциями.
17
Было время сна. Может быть, кто-нибудь и спал в городе эли, но не те, кто находился в холле госпожи эли. Не спали и те, кто находился во дворе. Ньюн сидел у ног Мелеин. Его дус и товарищи были рядом. Остальные кел'ейны по двое и по трое ходили по коридорам города, удивлялись роскоши и богатству. Никто не нападал на них. Никто не вызывал на поединок. Ничья кровь не проливалась, и кел'ейны чувствовали себя спокойно в этом городе.
— Ты должна призвать их, — сказала Эбоутэй о кел'ейнах, слоняющихся по городским коридорам. — Они не должны… не должны причинить ущерб Эли'иту.
— Они не причинят, — спокойно сказала Мелеин и жестом остановила протест Сенов и Келов. — Мы должны были придти сюда, и мы пришли.
— Понимаю, — губы Эбоутэй дрожали. Она сжимала руку Мужа, сидевшего рядом. — Я говорю не о народе эли, госпожа мри… я говорю о драгоценностях.
— О чем?
Эбоутэй жестом показала вокруг, на холл, украшенный статуями, изображениями зверей, цветов, когда-то существовавших на Кутат, а теперь давно исчезнувших, забытых.
— Это вечные произведения искусства всей Кутат, нетленная красота… Смотри… смотри, госпожа мри… — Эбоутэй вытащила из мантии одно из украшений и протянула его Мелеин. Это оказалось булавка. Ньюн перехватил ее и стал рассматривать. Каменный цветок, сделанный с таким искусством, что даже жилки просвечивали сквозь камень, а на одном из лепестков висела капля воды. Ньюн передал цветок Мелеин.
— Очень красиво, — сказала она и вернула булавку Эбоутэй через Ньюна. — Как живой. Но на что он мне?
— Это жизнь эли, — сказала Эбоутэй. — Скульптор всю жизнь делал этот цветок. И все, что ты видишь здесь, даже плиты пола — произведения искусства. Эли'ит — кладовая произведений искусства со всей Кутат, собранных за миллионы лет.
— Но зачем все это?
— Мы спасаем прошлое.
— Для кого? — прошептала Мелеин. — Солнце угасает, последнее море иссякает, песок засыпает мир. Для кого, мать эли?
— Для Мрака. Когда придет Мрак… весь мир исчезнет… эти вещи останутся. Она всегда будет здесь. После нас!
— Но для кого? К чему все это, когда не останется даже ящерицы, чтобы пробежать по драгоценной мозаичной плитке?
— Камни останутся всегда.
— Ветер источит их. Песок засыплет.
— Они переживут любой ветер.
— Зачем?
— Они будут всегда.
Среди келов послышалось перешептывание.
— Неужели таков конец всех цивилизаций и рас? — спросила Мелеин. — Неужели они существуют только для того, чтобы оставить после себя несколько камней, говоря Мраку: мы были здесь? Оставь свой пан'ен себе, госпожа эли, нам он не нужен.
— А что оставляете вы? — Эбоутэй указала на Дункана. — Это и этих зверей? Чужих, которые придут сюда и разграбят все это или уничтожат?
— Дункан, — спокойно ответила Мелеин, — ближе к Кутат, чем ты и твои дети, или все эти побрякушки, которые ты хранишь, чтобы позабавить Мрак. Ты показала мне каменный цветок — жизнь эли… Дункан, кел'ен, тень-у-моей-двери… иди сюда. Подойди ко мне.
«Нет!» — мысленно взмолился Ньюн, ибо Дункан и без того перенес немало.
Но Дункан поднялся, подошел к Мелеин, сел у ее ног. Дус устроился рядом. Мелеин положила руку на плечо Дункану, и тот склонил голову.
— Он представляет собой гораздо большую ценность, чем все твои важные вещи, — сказала Мелеин.
— ЧУДОВИЩНО!
— Есть те, кто строит, и те, кто движется, Мать эли. И в великом Мраке от тех, кто строит, остаются только камни. Мы ушли во Мрак, чтобы найти путь для всех. Раньше были очень медленные корабли, во время полета на которых сменялись поколения. Это был не выход… Но корабли землян… Они могу перепрыгнуть через Мрак в одно мгновение — может быть, останутся глаза, которые увидят твои прекрасные вещи, камни, разнесут их по всей вселенной, чтобы все разумные существа восхитились их красотой и искусством рук, сделавших их.
— Нет! — прошипела Эбоутэй.
— Тогда закрой глаза, Мать эли. Иначе тебе придется увидеть то, что тебе не понравится. Больше мы не служим тебе. И самое главное, корабль, да, кел'ен, брат моего брата?
Дункан поднял глаза. Край его вуали намок, в глазах стояли слезы.
— Да, — ответил он.
Мелеин наклонилась и поцеловала его в лоб.
— Наш Дункан, — прошептала она. — Если земляне придут, я дарю их жизнь тебе. Что хочешь, то и делай. Мне от тебя не нужно больше того, что нужно Народу. Но ты и не сделаешь меньше этого.
— Госпожа… — прошептал Дункан.
Время шло. Один из эли принес пищу и предложил мри. Но те не были здесь гостями, и поэтому ничего не взяли. Эли же ели и пили. Те из Народа, которые очень уж проголодались, ели свою пищу и гордо отказывались даже от чашки воды. Это запрещал закон.
И внезапно раздался голос машины, предупреждающий о движении в небе Кутат. Мелеин и кел'ейны вскочили.
— Останьтесь здесь, — приказала Мелеин и в сопровождении сенов направилась к машинам. Эли испуганно зашептались.
— Они идут, — сказал Ньюн, слышавший разговор Мелеин с машиной. Он коснулся рукава Дункана. — Сов-кел?
На душе Дункана стало вдруг легко и спокойно.
— Мы должны выйти отсюда, — сказал он. — Не нужно, чтобы земляне видели эли. Не знаю, что может произойти. Я должен выйти отсюда.
— Да, — согласился Ньюн.
— И ты, если сможешь.
— Я буду просить об этом, — сказал Ньюн. К ним подошли встревоженные Тэйз и Риан. Риан молча встал возле них.
Появилась Рас.
— С тобой все нормально? — спросила она, тронув Дункана за рукав. Тот молча кивнул. Странно, — подумал Ньюн, — между этими двумя существует какое-то сходство. Подошел и Хлил, который очень не любил ци'мри, но его неприязнь по отношению к Дункану уменьшилась.
«На Кесрит, — подумал Ньюн, — келы и дусы сидели вместе, когда возникала опасность. И никто не удивлялся этому.» В душах келов звучала песня дусов, медленная, спокойная. А затем тревога, отдаленная, где-то в небесах…
— Дикий дус, — прошептал Дункан. — Предупреждает нас. Нам нужно идти.
— Не всем, — заметил Ньюн. — Я хочу, чтобы несколько дусов для защиты остались здесь.
Он поднялся, подошел ко входу в машинный зал и остановился в дверях, ожидая, когда Мелеин обратит на него внимание.
— Я все предоставлю вам, — сказала Мелеин, повернувшись к нему. — Тебе и Дункану.
Эли смотрели, как они проходили через холлы. Кел'ейны не обращали на них внимания. В их руках не было оружия. Дункан на ходу бросил только один взгляд на бледные лица. Светло-голубые глаза смотрели на него со страхом и мольбой. Они беспокоились не за свои жизни, а за собранные ими сокровища… Эли боязливо жались к стенам, когда мимо проходили кел'ейны.
И когда выход был уже рядом, толпа эли в украшенных драгоценностями мантиях преградила им путь. Эли не собирались сражаться. Они только показали потайной выход, надежно скрытый среди каменных изваяний.
— Эли очень дрожат за свои стеклянные стены, — презрительно сказал одноглазый Десаи, когда они вышли во тьму ночи. Кел'ейны вздохнули с облегчением. Им было не по себе среди стен, запертых дверей, границ, барьеров… Куда лучше было войти в город эли через разбитое стекло стены, куда теперь проникал ветер мира. Юмор мри. Горький юмор.
Начинался рассвет. Удобное место для встречи. Удобное время. Широкая песчаная равнина между городом и колоннами. Дункан направился дальше, а Ньюн с остальными остались позади. В песке извивалась, шипела, ползала жизнь Кутат. Но дусы надежно охраняли Дункана. Наконец он остановился и стал ждать.
Немного погодя Ньюн приблизился и встал так, чтобы закрыть Дункана от ветра. Подошел и Десаи, и все остальные келы, сопровождавшие их. Все они создали заслон ветру. Они заботились о Дункане, как о ребенке. Ведь он очень плохо переносил холод планеты.
На северной стороне неба вспыхнули две яркие точки…
— Челнок на борту, первый шлюз, — доложил дежурный.
Кох выслушал это донесение и поморщился. Его больше интересовали данные с «Сантьяго», который висел низко над Кутат, на опасном расстоянии от поверхности. Регулы на борту были сейчас не ко времени. Но они были здесь, и их надо принимать. С минуты на минуту должен подойти Эверсон. Он подготовил информацию, которая должна была удовлетворить любопытство регулов и успокоить их. Дегас тщательно просмотрел все материалы во избежание недоразумений. Работа спешная и ответственная. Ее следовало закончить до появления регулов.
Кох набрал код Дегаса.
Внезапно вспыхнул сигнал тревоги.
— Сэр, повреждение в первом причальном шлюзе.
Кох ударил по кнопке ответа, не обращая внимания на мигание остальных огней.
— Челнок регулов? Его работа?
— Так точно, сэр. Подробности неизвестны. Шлюз полностью разрушен. Причины не определены. Бригада ремонтников и врачи уже там. Секция разгерметизирована.
— Сэр, — послышался голос Захади. — К нам приближается «Шируг».
Внезапный страх овладел Кохом.
«Огонь!» — советовал ему инстинкт, но осторожность взяла верх.
— Свяжитесь с ним, — сказал он. — Потребуйте, чтобы он держался подальше. Скажите, что мы сделаем все, чтобы спасти челнок.
Время шло. Дегас соединился о Кохом.
— Прими командование кораблем, — приказал контр-адмирал и снова отключил связь. Глаза его не отрывались от экрана, на котором сближались две отметки. А перед большой отметкой «Шируга» плясала маленькая точка — челнок.
Сближение все продолжалось.
— Бай, — внезапно раздался голос регула. — Здесь юноша Раг. Что случилось с челноком?
— Остановите «Шируг»! Остановите сейчас же! Мы еще не знаем, что случилось. Не смейте приближаться к нам. Остановитесь, или же мы будем действовать.
— Кто-нибудь погиб, бай Кох?
Кох бросил взгляд на экран, нажал кнопку вызова «Сантьяго».
— Мы еще ничего не знаем, юноша. Кто командует на «Шируге»? Бай Сут на челноке?
Тишина.
Регулы уже совсем близко. Если челнок войдет в критическую область… поздно… если корабль войдет… нужно будет или стрелять, или разрешать дальнейшее сближение. Челнок, сопровождающий корабль, был уже внутри критической области.
Мир или война. Все зависит от слова! От действия!
— Сэр… — это Дегас прорвался по аварийному каналу. — Сэр…
«Отводи корабль! — приказал Кох Захади. — Включи защитное поле!"
Они пошли на маневр без предупреждения. Огонь ударил из дюз.
— Мы не можем включить полную защиту! — донесся голос Захади. — Авария в первом шлюзе…
Весь корпус «Сабера» содрогался. Экраны и огни на пультах бешено мигали. Челнок регулов был совсем близко от корабля.
— Огонь по челноку! — приказал Кох. — Огонь!
Стрелки всех приборов вздрогнули. Корабль содрогнулся, как от сильного удара кулаком.
— Столкновение! — послышался доклад. — Разрушены…
— Герметизировать командную рубку! — крикнул Кох в микрофон. И в изнеможении опустил голову на стол.
Экран погас.
Внезапно перегрузка навалилась на него невыносимой тяжестью, красный цвет перешел в белый.
Они были мертвы — Кох еще успел осознать это.
Один за другим приземлились корабли. Келы смотрели на них, не проявляя никаких эмоций… первый раз они так близко видели ци'мри, которые разрушили Ан-ихон и убили многих из их расы.
Два корабля. Они ждали один.
— Позволь мне пойти одному, — сказал Дункан, откликаясь на легкое пожатие Ньюна.
— Мы решим это, когда увидим их, сов-кел, — ответил тот.
Открылся люк первого корабля. Из него вышли земляне с черными повязками на рукавах голубых комбинезонов. Странное сочетание в глазах мри. Последней вышла женщина, с золотым шарфом на рукаве.
— Ай, — пробормотали кел'ейны. Ни один из них не вызвал бы сен'ена на поединок.
— Это Боаз, — сказал Дункан. — Вторая среди Сенов. Я знаю ее.
Он приказал дусу остаться и вышел вперед. В открытом люке корабля стоял еще один мужчина. Дункан не знал его. Из всех прибывших он был знаком только с Боаз и с мужчиной, что стоял возле нее. Эту рыжую шевелюру Стэн узнал сразу.
— Боз, — сказал он, подойдя к ним. — Галей…
— Дункан, — сказала Боаз, скинув маску. — Состоится ли встреча, ради которой мы прибыли сюда?
— Идем со мной. Зови их всех.
— Мы оставим часовых возле кораблей, — сказал Галей.
— Нет, — мягко произнес Дункан. — Не оставите. И не запирайте люки.
— Выполняйте, — быстро сказала Боаз Галею.
— Боз…
— Здесь нельзя поступать по правилам землян, — сказал Дункан. — Может, тебе удастся поговорить с госпожой. Я сделаю, что смогу, чтобы помочь тебе в этом. Но твое несогласие в данном вопросе уменьшит твои шансы. Идем. Не задерживайся здесь.
— Можно им верить? — спросил Галей.
— Можно. Если сможешь объяснить им свои намерения. Я и сам мри, поверь. Шон'ай, говорят они: бросай и лови. Нельзя играть в Игру рукой, сжатой в кулак. И никогда не запирай дверей от них — иначе они не будут связываться с тобой. Это очень важно понять. Идем, идем со мной.
— Разве не для этого мы пришли сюда? — спросила Боаз Галея. — Ведь до сих пор у нас были еще более худшие шансы с меньшей уверенностью в успехе.
Галей, подумав, кивнул:
— Пистолеты отдать вам?
— Нет. Идемте. Держите руки подальше от оружия. И если вы знаете имена кого-нибудь из мри… не используйте их.
— Ньюн здесь? — спросила Боаз. — И госпожа?
— Ньюн здесь, но он постарался забыть все. Ньюн вовсе не испытывает чувства благодарности к землянам за помощь. Тем более, что не все сделанное землянами было помощью. Боаз, ты сама знаешь, что сделали земляне. Так что на благодарность не рассчитывай. Идем.
— Гаррис! — крикнул Галей. — Выходи и не запирай люк!
После некоторых колебаний человек спустился на землю, оставив люк открытым.
Дункан повел их по песчаной равнине к темной линии Келов. Те не проявляли ни радости, ни враждебности. Свои руки они держали на виду.
— Это Ньюн с'Интель, — сказал Дункан Боаз. — Кел'ант племени джей'эном и госпожи Мелеин. Город принадлежит эли, но вы не должны общаться с ними. Кел'ант понимает язык землян, но не думаю что он будет говорить с вами. Достаточно того, что он пришел встречать вас.
— Передай ему и госпоже благодарность за любезность, — сказала Боаз.
Ньюн наклонил голову, и кел'ейны направились к кораблям.
— Эй! — крикнул Галей, и оба его подчиненных потянулись к пистолетам.
— Нет! — резко сказал Дункан и, прежде чем Галей успел что-либо сказать, добавил: — Вам придется расстаться с ними, Галей. Смирись с этим. Ты можешь вызвать мри на поединок за право обладать кораблем. Или же можешь уйти в пустыню, но я сомневаюсь, что со своим снаряжением ты выживешь там. У мри нет понятия собственности, кроме как на одежду и оружие. Если ты не глуп, то ты пойдешь со мной и будешь говорить.
Галей взглянул на Боаз, которая коротко кивнула ему. Галей дал сигнал своим товарищам не сопротивляться.
— Машины, — сказал Дункан на хол'эйри, — не принадлежат отдельным людям. Они принадлежат обществу землян. Поэтому Галей чувствует себя оскорбленным. Но их послали для переговоров, и они готовы идти в город.
— Это перевод? — сухо спросил Ньюн, который прекрасно понимал каждое слово. — Если да, то они очень уступчивы.
— Я знаю этих двоих, — сказал Дункан. — Боаз и Галея, и они знают тебя. Они чувствуют необходимость переговоров.
Глаза Ньюна сверкнули. Возможно, он вспомнил Кесрит.
— А остальные?
— Если Галей выбрал их, значит они ему подходят. К тому же, здесь Боаз. У мри нет лучших друзей, чем Галей и Боаз.
— Ай, — сказал Ньюн и добавил на языке землян, взглянув на них. — Идемте. Мы просим.
Боаз почтительно опустила глаза и жестом пригласила остальных идти с мри.
Наконец они подошли к городу, к открытым дверям. Дункан остановился, Ньюн тоже, очень встревоженный. Келы тоже остановились, скорее из любопытства, ибо они ничего не ощущали.
— Дункан? — спросила Боаз.
— Ньюн, — проговорил Дункан с тревогой. — К нам приближается кто-то чужой. Но госпожа спокойна. Это идет извне.
— Фокусы ци'мри, — сказал Ньюн.
— Что это? — громко спросила Боаз и остановилась. В восточной части неба уже можно было рассмотреть две точки.
— Регулы! — выдохнул Галей. — О Боже, эти тоже на поверхности планеты! Дункан, корабли… корабли… они снижаются!
— БЫСТРЕЕ! — крикнул Ньюн и подтолкнул Галея по направлению к челнокам. Галей побежал, не задавая вопросов. За ним побежали его люди. — Десаи! — крикнул Ньюн. — Беги! Скажи, чтобы кел'ейны впустили землян в корабли.
Дункан смотрел, как земляне с ужасной медлительностью приближались к кораблям. Чужие корабли были уже близко. Десаи добежал до кораблей раньше землян, и затем Галей вскочил в кабину одного из челноков, а еще один землянин — в другой. Люки закрылись. Кел'ейны бросились в стороны.
Включились двигатели. Клубы пыли окутали корабли, но через мгновение они уже вырвались из пыльного облака в небесный простор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24