- Погоди, - сказал Джофф. - Если он тебя попросит открыть ему сортир,
ты, чего доброго, дашь ему пистолет, чтобы двумя руками поскорее открыть
сортир.
Он поднялся и направил на меня ствол.
- Выйди из двери, встань на крыльце и дуй оттуда.
- Мне надо побольше сделать, чем просто это, - ответил я.
Джофф нахмурился, думая, как ему быть. Невозможно спорить с природой.
- Ладно, - пробормотал он. Он взял фонарик у толстяка, подошел к
двери, открыл ее и показал мне выходить жестом.
- Марш, - сказал он.
Я сделал вид, что мне страшно трудно подняться, что до определенной
степени было правдой. Я прохромал к двери и вышел.
За дверью Джофф фонариком осветил мне тропинку между деревьями. Я
пошел по этой тропинке. Джофф шел буквально за мной по пятам, так что он
шел даже слишком близко, что его и погубило. Тропинка кончалась в
маленькой рощице, где стояли удобства того типа, который мне больше не
попадался с тех пор, когда мы сломали такой же сортир на нашей ферме на
Вишну. Этот образчик был еще примитивнее. Наш-то был построен так, чтобы
накопившуюся биомассу было легко использовать и извлекать для удобрений.
Я остановился, как вкопанный, притворяясь возмущенным.
- И мне придется воспользоваться этим?!
- Ах, извините, ваше королевское высочество, давай давай, двигай, -
он толкнул меня дулом пистолета, потом пошел почти рядом со мной, держа
пистолет на прицеле, по мере того, как мы все подходили к будке.
Джофф был крутой парень, но не слишком умный. Собственно говоря,
казалось, что он буквально нарочно облегчает мне мою задачу. Он встал под
таким углом к двери, что... грех было не попробовать.
Он держал дуло пистолета почти у моего виска.
- Ну-ка, открой дверь пошире.
Я схватился за грубую деревянную ручку и потянул на себя. Дверь легко
открылась.
- Хорошо, - сказал я и дернул дверь так, что она ударила его по
другой руке и вышибла из нее фонарик.
Отвлечь его на мгновение - это все, что мне было нужно. Я вытянул
вперед левую руку, одновременно отскочив вправо, и выкрутил пистолет у
него из руки, почти вырвав ему и указательный палец в придачу. К счастью,
оружие не выстрелило. Не было даже потасовки за пистолет. За секунду-две я
оказался владельцем пистолета, а Джофф стоял в полном обалдении, баюкая
свой покрасневший указательный палец. Я остановился, поднял фонарик и
направил свет ему на лицо.
- Ну что, Джофф, на кого ты работаешь?
Он ничего не сказал, только заслонял лицо.
- Я хочу знать, на кого ты работаешь, а если ты мне не скажешь, то я
тебя немедленно пристрелю.
- Мур, - ответил он быстро. - Зейк Мур. Я не...
- Это все, что я хотел знать.
- Пожалуйста, не убивайте меня.
- Я еще подумаю. Я встречал таких типов, как ты... Иисусе Христе,
трудно даже вспомнить, сколько раз. - Я покачал головой и поискал языком.
- Почему такие, как ты, существуете? Меня это всегда поражало и
озадачивало.
Он не стал мне на это отвечать.
- В корне всех великих тайн, - продолжал я, - вечно лежит молчание,
они покрыты мраком неизвестности. - Я вздохнул. - Ладно, Джофф, заходи
внутрь.
Он не двинулся.
- Заходи.
Он вошел в сортир и повернулся ко мне.
- Лезь в дыру.
- Что?!
- Еще одна тайна, Джофф. Мне всегда хотелось увидеть, можно ли это
сделать.
- Ты с ума сошел!
- Возможно. Лезь в дыру. Сию секунду.
- Я никогда туда не смогу пролезть!
- Попробуй.
- Не стану!
- Джофф, помнишь, что я сказал там, в хижине? Я могу убить тебя сей
момент и потом затолкать тебя вниз в мертвом виде. Лезь в дыру, и я могу
еще подумать и не пристреливать тебя.
- Тебе придется меня застрелить.
- На здоровье, - я подошел поближе, чтобы как следует прицелиться.
- Погоди! - он дико озирался по сторонам. - Она слишком маленькая.
- Постарайся как следует.
Он, ей-богу, постарался. После примерно пятиминутных попыток он был в
дыре уже по грудь.
- Я застрял!
- Ты довольно тощий. Попробуй как следует. Выдохни.
Плечи представляли собой действительные трудности, но с несколькими
полезными советами, как ему лучше продвигаться и некоторого грубого
давления, которые я осуществил своим сапогом, он смог просунуть левую руку
между своими ребрами и краем дыры.
- Бр-р-р!.. ох-хх-х... господи!!!
- Чуть посильнее... ну-ну, выдохни и как следует протолкнись. Ты же
можешь, если захочешь, Джофф!
После мучительной минуты или около того левое плечо Джоффа прошло в
дыру. Я положил руку ему на голову, расставил пальцы и как следует
толкнул. Это было поразительно долгое падение. Плеск долго отдавался от
стен.
- Джофф?
Нет ответа.
Я пошел к хижине другой тропкой.
Посмотрев в крохотное заднее оконце, я увидел, как толстяк заваривает
чай, стоя возле ржавой старой плиты, которая топилась дровами. Я прошел к
парадному крыльцу и подождал у входа.
Много ждать не потребовалось. Он вышел из скрипучей парадной двери и
встал на веранде, вглядываясь в ночь.
- Привет, толстяк.
Он завопил и подпрыгнул на полметра вверх. Потом он медленно
повернулся.
- Слушай, приятель, - начал он.
Я направил на него пистолет.
- Я хочу услышать от тебя правду.
Он проглотил слюну.
- Ты и так все знаешь.
- Сколько времени вы должны были держать меня здесь?
- Пока Зейк не пришлет за тобой.
- Сколько времени бы это заняло?
- Не знаю. Он просто сказал какое-то время подержать тебя тут, и
чтобы все было тихо.
- Ладно. Как далеко отсюда до "Хливкого Шорька"?
- Недалеко. Два километра, может, чуть больше.
- В каком направлении?
Он показал в направлении, прямо противоположном сортиру.
- Иди вот по этой тропинке. Когда выйдешь на дорогу, поверни налево и
иди примерно полкилометра до развилки. Там поверни направо. Эта дорога
приведет тебя прямо в "Хливкий Шорек".
- А сколько отсюда до дороги?
- Примерно десять минут хорошим шагом.
- И что, вы двое несли меня всю дорогу?
Он покачал головой.
- Нет, один из парней покрупнее перебросил тебя через плечо.
Я шагнул к нему.
- Ты уверен насчет того, куда мне идти?
Он решительно закивал головой.
- Сейчас я тебя не стану убивать, - сказал я спокойно. - Но если я
обнаружу, что ты меня обманул, я вернусь.
- Клянусь, что не обманывал!
- Кстати, спасибо за воду, она была вполне ничего, а с твоей стороны
это было вполне приличным поступком.
От облегчения лицо его обмякло.
- Да ладно, чего там. Джофф иногда бывает грубоват, он не... -
толстяк посмотрел в направлении сортира с озабоченным выражением лица. - А
что ты с ним сделал?
- Он обедает. Скажи мне, это здоровенное лиловое существо у тебя за
спиной опасно?
Он рассмеялся, поворачиваясь, чтобы посмотреть.
- Не беспокойся на этот счет. После травки и не такое...
Я стукнул его рукояткой пистолета, и он упал врастяжку, прямо в
грязь. Потом я снова заволок его в хижину. Когда я покончил с этим, голова
у меня гудела так отчаянно, что я подумал, уж не идет ли из нее кровь. Но
кровь не шла. Вот чаю бы действительно неплохо. Мне хотелось начать
уносить отсюда ноги как можно скорее, но все же мне надо было немного
прийти в себя. Я налил кипящую воду из ржавой кастрюльки в чайник и закрыл
крышку. Тропинка через лес в ночи на незнакомой планете может оказаться
очень и очень опасной, если не сказать, что браться за такое в моем
теперешнем состоянии - форменная глупость, но мне надо было как можно
скорее попасть в "Хливкий Шорек". Я очень беспокоился за Дарлу и
остальных. Конечно, трудно было поверить, что Мур мог безнаказанно
похитить и задержать где-либо у себя шестерых взрослых людей и
инопланетянку, но надо было считаться с тем, что он мог владеть хоть всей
планетой, и потому действовать безнаказанно.
Нет, я прекрасно понимал, чья незримая рука тут сработала.
Прендергаст. Хозяин и капитан "Лапуты" представлял из себя такую силу, что
с ней приходилось считаться во внешних мирах. Корабль, должно быть,
каким-то образом прихромал в порт. Посыльные в быстрых, хороших
автомобилях были немедленно разосланы с моим описанием и указанием
перехватить меня и конфисковать ту "карту", которая у меня была. Мур,
наверное, захватил Винни. Бедняга, должно быть, она напугана до смерти. И
им обязательно нужна Дарла как переводчик. Может быть, для пущей
безопасности, они захватят и остальных.
Связать толстяка оказалось трудным делом, поскольку поблизости не
было никаких веревок. Это было странно для хижины дровосека, чтобы в ней
не оказалось веревок. Видимо, толстяк не зарабатывал себе на жизнь. Мне
пришлось разодрать простыни на полоски тупым кухонным ножом. Я связал его,
как только мог - он все еще был совершенно без сознания, и похоже было,
что он так и останется. Я подтащил его к койке и взвалил на нее.
То, что оказалось в чайнике, чаем явно не было, я такой травы не
знал, и неизвестно, почему я ждал увидеть там именно чай, но травка
оказалась первосортной. Я выпил чашку, потом палил себе еще и выпил
полчашки. Потом я обыскал всю хижину в поисках ключа от Сэма, хотя на
самом деле совершенно не ждал, что найду его. Быстрый обыск карманов
толстяка ничего мне не дал. Неужели ключ был у Джоффа? Я даже не подумал
спросить его об этом. Потом из алкогольного тумана выплыло воспоминание,
как Дарла предупреждала меня взять с собой ключ, когда я оправлялся в свои
церемониальный поход. Я сказал ей, чтобы она оставила ключ у себя, чтоб я
не потерял его, пока буду бегать по кустам, как заяц. Кроме того, я был
пьянее скунса-вонючки.
Но если Дарла теперь была во власти Мура...
Ладно, поживем - увидим. Пора убираться отсюда к черту. Я покончил с
чаем, заткнул пистолет за пояс, взял фонарик и пошел прочь.
Эти леса были такими дикими и странными. Теперь я вполне понял, что
хотела сказать Лори, когда она говорила про "дикие ощущения". Пока я шагал
по лесу, воспоминание о том, что я увидел сразу перед тем, как меня огрели
по башке, становилось все отчетливее, хотя мне по-прежнему было трудно
отличить эту реальность от видений, которые являлись мне, пока я приходил
в себя на койке в хижине. Мне все-таки не хотелось думать над тем, что мне
встретилось в лесу. Лучше сосредоточиться на том, куда я иду.
Тропинка начиналась именно там, где говорил толстяк. Я шел прямо
несколько метров, потом петлял по подлеску и шел при этом почти все время
под гору. Вокруг огромные древесные стволы стояли, словно колонны в
огромном и темном храме. У меня было смутное чувство, словно за деревьями
кто-то прячется и наблюдает за мной. Я беспокоился насчет фонарика. Мур и
банда его сообщников вполне могут как раз сейчас идти мне навстречу по той
же тропинке. Свет, который появится на тропинке и сразу же пропадет,
наверняка выдаст человека, которому сейчас не хочется общаться с себе
подобными. Они запросто догадаются, что это я и есть. Нет, мне придется
идти в полной темноте.
Я остановился. Почему бы не испытать свои глаза прямо сейчас? Я
выключил фонарик.
Лунный свет. Мне было вполне хорошо видно. Я прошел несколько шагов.
Дальше на тропинке разрыв в тесных кронах давал возможность кусочку луны
светить прямо на тропинку. Я стоял и смотрел на луну. Она была такой
яркой, что глазам было больно. Вокруг меня призрачно светилась чужеродно
окрашенная листва. Из темноты за деревьями раздавались странные свистящие
и щебечущие звуки, резкие щелчки, жужжание. Чем больше я так стоял, тем
больше звуков до меня доносилось, они слышались все дальше и дальше. Все и
вся, казалось, пульсировало жизнью. Ужасающий вопль справа потряс меня. В
нем слышалось нечто очень человеческое. Жалобные плачи начались в
противоположном направлении. Они раздавались довольно далеко и звучали уже
не столь по-человечески. Мне это не понравилось, не в восторге я был и от
приглушенного свинячьего хрюканья, которое слышалось позади.
Я пошел вперед, говоря себе, что свет только привлек бы те существа,
которые тут обитают. Я сам себе не верил, но все равно продолжал идти в
полумраке. Я такой. Иногда я могу быть таким невероятно упрямым дураком.
Физически мне стало получше. Я уже не был так стопроцентно уверен,
что помру непременно. Мучительная головная боль, но все же знакомых,
человеческих масштабов, прочно обосновалась в моей башке, а тошнота была
средних размеров, только иногда превращаясь в средне-ужасную. Но мне с
каждым шагом становилось все лучше. Ничто не помогает в таких случаях
столь же хорошо, как прогулка быстрым шагом на свежем воздухе. Воздух был
очень приятным, освежающим, но не морозным. Запахи были весьма
разнообразны, словно множество духов, но они не отупляли, а взбадривали.
Мягкий, молочный лунный свет падал сквозь ветки вниз. Ветра не было.
Тропинка была плотно прибитая и протоптанная, она пружинила под ногами,
словно мох. Все окружение было больше похоже на парк, чем на дикий лес. Я
наполовину ожидал увидеть по дороге раскрашенные скамеечки и урны для
мусора. Тропинка резко свернула направо, потом потихоньку стала взбираться
в гору. Я шел дальше и дальше, ускоряя шаг, пытаясь не подпрыгивать при
каждом чириканье и шорохе, которые звучали в кустах, когда я проходил.
Черт побери, это был весьма оживленный лес. Главным образом, конечно,
насекомые. Просто насекомые, сказал я, нервно улыбаясь.
Ох уж эти запахи... духи ночи. Они меня опьяняли, и трудно было
сказать, успокаивали они меня или, наоборот, усиливали мои страхи. Может
быть, они даже их порождали. Обычно я не боюсь темноты, и, уважая
странности чужих планет, все-таки никогда не боялся ходить один ночью. Я
много раз проделывал это раньше. Но тут, на планете Высокое Дерево, было
что-то такое, что заставляло вспоминать самые первобытные, примитивные
страхи... те страхи, которые слабыми угольками тлеют в подсознании
человека. Это был архетип заколдованного леса. Страшный, да, но еще и
волшебный, весь кишащий тайнами и секретами.
Черт возьми, развилка. Толстяк говорил о развилке, но он упоминал
развилку на главной дороге, правильно? Тропинки расходились передо мной во
тьме, и я на миг остановился, пытаясь понять, какая из двух была
подвержена большему вытаптыванию. Та, которая вела налево, вроде была
пошире и проторенная. Я быстро осветил ее фонариком. Ладно, попробуем
влево.
Подлесок стал редеть, под ним оказались лужи воды и серебристого
сияния луны, цветы с бледными лепестками словно купались в этом освещении.
Направо от меня в небольшом подъеме серо-голубые скалы шли параллельно
тропинке, показывая своими очертаниями то, что некогда могло быть руслом
высохшей реки. Мне показалось, что я слышу поблизости запах воды. Конечно,
тропинка спускалась к тихому узкому ручейку, который я перепрыгнул в два
прыжка, используя в качестве опоры для второго плоский камень как раз
посередине потока. Тропинка начала медленно подниматься в гору. Я все еще
слышал сзади странное похрюкивание. Оно начинало помаленьку действовать
мне на нервы, потому что тот, кто похрюкивал, тоже шел по тропинке. Но
пока что непохоже было, чтобы это существо меня нагоняло.
- Bleu.
Я остановился. Что-то или кто-то там, в кустах, четко сказало
по-французски "голубой". Заметьте, не красный, не серый, не обычно
по-английски - "голубой", а именно вот так, "bleu", с замечательно
правильной носовой интонацией.
- Bleu, - раздался другой голос. Он уже высказался вполне
определенно, утверждая хорошо известный факт.
- Bleu, - подтвердил еще один голос с другой стороны.
- Ну хорошо, голубой, голубой, - сказал я. - И что такого?
На миг - полное молчание. Потом:
- Bleu!
Я снова начал идти, вглядываясь в темноту. Я не мог никого там
разглядеть.
- Bleu? - теперь это прозвучало как вопрос.
- А черт его знает, - ответил я.
- Bleu, - подтвердил еще один голос.
Я шел посреди этого лаконичного диалога еще две или три минуты, а
вокруг меня на разные лады голоса твердили "голубой" да "голубой"
по-французски. Никто не приходил в экстаз от этих переговоров, только
время от времени слышалось восклицание: "Bleu".
Что там такое говорил толстяк? Десять минут быстрым шагом? Я был
уверен, что уж десять минут я наверняка иду. Я редко надеваю часы, и
теперь я об этом пожалел. Настал момент, когда мне, наверное, надо было бы
вернуться и пойти по другой тропинке от развилки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40