Джон сказал:
- Мне кажется, что в этом месте нам придется избавиться от всех
обычных предположений, которые когда-либо выдвигались относительно
Космострады и тех, кто мог ее построить. По крайней мере, мне всегда
казалось, что ни одно из объяснений не было достаточно удовлетворительным.
- Вот именно, - сказал Юрий. - Всегда почему-то считалось само собой
разумеющимся, что Космострада - это дело рук какой-то исчезнувшей
цивилизации. Но только подумайте! У нас есть система дорог, которая ведет
в никуда. Вдоль нее нет никаких руин или городов, которые показывали бы,
что эта дорожная система когда-либо использовалась теми, кто ее построил.
На ней всегда были патрульные машины. Но теперь мы знаем, что это не
патрульные машины, а патрульные существа своего рода. Джейк, мне кажется,
сказал лучше всех, когда он сравнил их с чиновниками. "Дорожные жуки" были
созданы для того, чтобы дорога всегда оставалась проезжей и относительно
безопасной... для нас же. Я всегда считал, что Космострада была построена
для того, чтобы сократить невозможно большие расстояния, которые разделяют
разумные расы во вселенной. И больше ни для чего.
- Но почему мы сейчас сошли с дороги? - спросил Джон.
Юрий пожал плечами.
- Мы же увидели, все это видели, как Космострада породила новый
цилиндр.
Джон кивнул.
- Разумеется. Он все еще сооружается.
- Мы на объездной дороге, - вставила Сьюзен.
- Очень хорошее сравнение, Сьюзен, - сказал, улыбнувшись, Юрий.
Джон нахмурил лоб и приставил длинные пальцы к вискам. Он потер
виски, словно пытаясь избавиться от назойливой мысли или головной боли.
- Так все перепуталось, - пожаловался он, - послушай. Ты только что
сказал, что Космострада никуда не ведет. Но мы только что провели почти
месяц, на Дороге Красного Предела. Я понятия не имею, куда мы можем
направляться, но мы наверняка куда-то направляемся, и мне все время
кажется, что Космострада Красного Предела была построена исключительно для
того, чтобы нас туда привести.
Юрий наклонился вперед и подпер подбородок руками, брови его
озабоченно подергивались.
- Да, - сказал он, - да, кажется, что все именно так, правда? Ты
совершенно прав, Джон, и мне приходится признать, что это совершенно
подрывает мою теорию.
Он резко выпрямился и ударил себя кулаком по бедру.
- Но, черт возьми, если строители дороги хотели, чтобы люди поехали
по предписанной для них дороге, почему же они не сделали эту дорогу такой,
чтобы всем было ясно, что по ней надо, ехать? Зачем эти тупики, эти
закоулки, неясность, непонятность, вся страшная проклятая путаница?!
Пока он говорил, все накопившиеся мучения последних двух лет и скука
и неуверенность последних четырех недель восстали в нем из того места, где
они прятались, где они варились и тушились в собственном соку под
давлением, пока не настало время выпустить пар.
- Черт побери все это, я провел полжизни, пытаясь найти какой-то
основной принцип, какой-то след, зацепку, пытаясь пролить хотя бы лучик
света на всю проблему, и все время это было похоже на то, как если бы я
просто бился головой о дорогу. Иногда мне кажется, что я просто был
дураком - но это не имеет значения. Это был мой добровольный выбор - я его
сделал, и мне с ним жить. Но вопрос-то все еще остается! Он не пропал
никуда и никуда не ушел. - Он ударил кулаком по подлокотнику, а голос
поднялся до крика. - Если эти долбаные строители Космострады хотели, чтобы
мы ехали по их гребаной дороге... - Он стал все сильнее колотить по
креслу. - Почему же, чтоб им всем гореть в АДУ, они не дали нам хоть
какой-нибудь КАРТЫ?!
Последний удар по подлокотнику едва не отломил его.
После грозной паузы Сэм стал смеяться. И это завело нас всех.
Юрий посмотрел на нас всех, обвел нас широко раскрытыми глазами.
Потом он быстро обмяк, а гневная краска в его лице перешла в краску стыда.
Он откинулся в кресле в полной беспомощности и тоже начал смеяться.
Мы провели примерно две минуты в диком хохоте, пока не протрезвели,
сообразив, что Юрия от смеха стало заносить в истерические слезы. Зоя
встала, зашла ему за спину и стала массировать ему плечи, гладить по
спутанным волосам.
Юрий вытер глаза затрепанным, грязным рукавом.
- Простите меня, - сказал он, и голос его прерывался от раскаяния. -
Друзья мои... вы должны меня простить...
- Тут нечего прощать, Юрий, - сказал я, - ты имел право на такой
взрыв, и настало время, когда ты воспользовался своим правом.
- Все же, я хотел бы извиниться за свой взрыв... - он с трудом
улыбнулся. - И за то, каким языком я пользовался.
- Ну, тут ты не сыщешь девственных невинных ушек, - ответила Сьюзен.
Она на миг задумалась.
- Разумеется, таким образом я никогда не пробовала...
Это снова заставило нас расхохотаться, и на сей раз смех Юрия был
настоящим весельем.
Когда мы снова пришли в себя, Шон поднялся с пола, поправил на себе
свой черный свитер, похлопал себя по животу, который резко уменьшился за
последние несколько недель.
- Я голосую за жратву, - сказал он. - По крайней мере, за то, что от
нее осталось. Что вы на это скажете, солнышки мои?
- Я не голодная, - сказала Зоя. - Разве что водички попить.
- Зоюшка, ты просто поешь, - сказал Юрий.
- Это хорошо для души.
- Зато не столь хорошо для тела, Зоя, - сказал я. - Тебе надо есть.
Пойдем, мы пока что не дошли до того, чтобы сесть на голодный паек.
Она пожала плечами, потом посмотрела на меня и сдалась.
- Ты прав, наверное, мне надо поесть. Просто у меня совсем пропал
аппетит. А когда я ем, мое пищеварение ведет себя просто кошмарно. Даже
боли появились.
- Как насчет Винни? - вмешался Роланд.
Это не связанное с предыдущим разговором замечание всех остановило.
Карл спросил:
- Что ты сказал, Роланд?
- Как насчет карты Винни и Джорджи? Разве теперь не понятно, что их
нам просто подкинули? Может быть, есть другие расы, другие почти разумные
животные, которые что-то знают о карте. Тысячи, миллионы рас, которые
рассеяны по всей Космостраде вот так. Все сходится.
Он ударил кулаком по ладони, выпятив губы. Он находился где-то в мире
собственных мыслей.
- Все сходится.
Юрий готов был снова вернуться к предыдущей беседе.
- Да, это значительная возможность, и, собственно говоря, наши
исследования опирались именно на этот факт. Но, кроме того, совершенно
ясно, что знания Джорджи и Винни весьма ненадежны.
- Угу, - сказал я, - что снова возвращает нас на клетку номер один.
Поэтому перестань скрипеть зубами, Роланд, и расслабься. Существует
серьезная возможность, что мы никогда не докопаемся в этом вопросе до
истины.
Роланду мое замечание не понравилось.
- Я зубами не скрипел.
- Просто такое выражение, - я протянул руку и похлопал его по колену.
- Спокойнее. Ладно?
Он слегка расслабился и улыбнулся немного смущенно.
- Конечно. Извини.
- Ничего страшного.
- Я хочу сделать объявление, - сказал Сэм.
- Валяй, - ответил я.
- Мы только что перешагнули суперлюминальный барьер.
- Это что такое? - спросила Сьюзен.
- Это ученое слово. Означает "быстрее света".
Юрий и Зоя обменялись взглядами. Потом медленная, усталая улыбка
поражения появилась на лице Юрия.
- Ну что же, мы знали, что у "дорожных жуков" есть супернаука. Теперь
мы знаем, что у них есть еще и волшебство.
- Сэм, ты уверен?
- Черт, нет. Я не оснащен такими приборами, чтобы проанализировать
все нужные данные, но чтоб мне в ад провалиться, если все происходящее
можно объяснить каким-либо другим путем. Ты можешь рассмотреть снаружи
какие-нибудь звезды?
Я посмотрел. Просто черное голое пространство.
- Ох ты. Не вижу звезд.
- Что и требовалось доказать. Я смотрел, как они исчезали, но они не
просто исчезали, они сошли по эффекту Допплера.
- Что такое он говорит, Джейк? - спросил Джон.
- Мне кажется, я догадываюсь.
- Я не могу по-настоящему объяснить все это, - сказал Сэм, - у меня
нет таких знаний и возможностей, чтобы перевести все это на нормальный
язык. Не так я запрограммирован. Я могу сказать вам цифры, но вам они не
потребуются.
- Сэм, - сказал я. - Это радиация, это излучение. Я насчет этого
думал. Даже на скорости света мы должны были бы врезаться в случайные
атомы водорода со страшной энергией. Они просто бы поджарили нас. Какой у
тебя уровень на счетчике?
- У меня на счетчике нет никаких высокоэнергетических частиц, но я
засекаю очень высокочастотные фотоны, примерно раз в секунду. Что,
собственно говоря, не представляет собой слишком большой угрозы для
здоровья.
- Ты говоришь, ты засекаешь их на скорости, большей скорости света?
- Нет-нет-нет, разумеется, нет. Свет, который проносился бы со
скоростью выше световой? Положение еще не до такой степени чокнутое. Я
говорю, что в прошлом эти маленькие мерзавчики были звездным светом.
- О-о-о...
- Мне вот как кажется. Мы только что пересекли световой барьер.
Никакого гиперпространства, никакого пятого измерения, никакой такой
чепухи. Мы просто движемся быстрее света.
- Ох, - сказал я снова, не зная, что еще добавить.
Сьюзен была совершенно сбита с толку.
- Так ведь это, как говорят, невозможно?
Мы все посмотрели на нее.
- Я просто хотела помочь, - сказала она неловко.
- Давайте поедим, - ответил я.

Наше путешествие в космосе продолжалось три дня. Мы проводили это
время примерно так же, как и раньше: ели, спали, занимались своими личными
делами, играли в карты, играли в шахматы. (Сэм взял нас всех и вызвал на
турнир разумеется, он победил всех участников одной левой. "Это не я, это
мои игровые файлы", - сказал он скромно.) Мы читали, болтали, хотя все это
постепенно сошло на нет. Мы обсудили уже все, что можно, и у нас уже не
осталось материала для легкой светской болтовни. Мы решили не рассказывать
друг другу своих биографий. Карл все еще очень сдержанно относился к тому,
чтобы рассказать все про свое САМИ ЗНАЕТЕ ЧТО, но он сказал, что
собирается с духом.
Сэм в конце концов признался мне, что перестал пытаться вынести
какой-либо смысл из того материала, который поставляли ему его приборы. И
очень скоро он вообще перестал получать от своих датчиков информацию.
- Там просто ничего нет, как я понимаю, - сказал он. - Я не готов к
радиоастрономическим замерам, поэтому нет смысла даже пытаться делать
какие-то построения и умозаключения.
Как-то утром во вторник... Собственно говоря, это был вторник,
четырнадцатое марта - по крайней мере, это было там, на маленькой голубой
планете, где БЫЛ вторник. Это было, может быть, миллионы лет в прошлом или
в будущем, кто знает. По крайней мере, где-то около вторничного утра мы
заметили впереди что-то. То есть, Сэм заметил через светоувеличитель. Я
посмотрел в окуляр. Ничего, кроме слабого потока света. Через пару часов,
однако, он сделался ярче.
- Звезда? - высказал предположение я. - Это означало бы, что мы не
превзошли скорость света, так ведь?
- Мне тоже так кажется. Собственно говоря, судя по голубому сдвигу, я
бы сказал, что мы движемся примерно чуть медленнее нуля целых девяти
десятых и снижаем скорость.
- Стало быть, мы прибываем на место?
- Ну, если рассудить, что кругом ничего более примечательного нет,
наверное, это и должно быть то самое место... так мне кажется.
- Хм-м-м-м.
- Только вот никакой, даже самой завалящей звездочки, нет, - сказал
Сэм.
- Что же это такое?
- А черт его знает...
Я снова сел на водительское сиденье.
- Из того, что нам говорил Юрий, выходит, что мы сейчас находимся на
миллиарды лет назад по отношению к развитию пашен вселенной, причем
невозможно сказать, на сколько миллиардов в прошлом. Наверное, мы попали в
настолько далекое прошлое, что даже звезды тогда еще не существовали.
Может быть, то, что мы видим - это квазар.
- Нет, если ты настроишь по вот этим данным эту вот штуковину, то
увидишь, как должен выглядеть квазар.
Я направил телескоп как следует и посмотрел. В фокусе оказалось
мутное светящееся пятнышко с ярким хвостиком, отходящим от него в сторону.
- Угу, вот так они вроде бы и должны выглядеть - по крайней мере,
некоторые из них. Но ведь он должен быть гораздо ярче, а? Я хочу сказать,
что, если мы находимся сейчас в таком времени, когда формировались
квазары, мы должны быть к ним гораздо ближе, и... - я снова сел на место.
- Господи, что такое я несу. Я знаю по астрономии ровно столько, сколько
поместится в заднице у вши.
- Может быть, это не квазар, - сказал Сэм. - Я просто строил
гипотезы. Почему бы не спросить Юрия?
- Мы уже три дня капаем ему на мозги. Зое и Они тоже. Они теперь
спит, - я на минуту задумался, потом сказал: - Юрий сказал мне, что будь у
нас хороший микроволновый ковш, мы могли бы настроиться на фоновое
космическое излучение и рассчитать, насколько мы попали назад в прошлое.
- Если бы у нас был хороший микроволновый ковш! - фыркнул Сэм. -
Слушай, все это очень забавно, но еще час - и мы будем там. Поэтому давай
подождем.
Так мы и сделали.
Когда мы наконец стали различать детали, то странный объект в космосе
стал похож на маленькое звездное скопление с очень ярким ядром, которое
было немного сдвинуто вбок от центра. Потом оно стало очень странным. Это
не было звездным скоплением, это оказалось совершенной сферой,
составленной из звезд, а у самой дальней точки было очень яркое пятнышко.
Но тут-то и была вся загвоздка.
- Это не могут быть звезды, - сказал Сэм. - Мы к этим штукам слишком
близко. Это просто пятнышки света.
- Искусственные объекты?
- Похоже, что да.
Вскоре обнаружилось, что изнутри сферу разделяет на две части плотный
диск. Мы смотрели на него почти что со стороны ребра. У него было альбедо
планетного тела, и он отражал свет от маленького солнцеобразного диска,
который висел почти прямо под поверхностью сферы внутри нее. Наш волшебный
космический корабль изменил курс, и диск наконец наклонился к нам. Я
схватился за прицел ракетной установки, повернул его на максимальное
увеличение и посмотрел в объектив.
На поверхности диска была жизнь.
На нем были коричневые и голубые пятна - континенты и моря. Почти над
поверхностью плавали пушистые ватные кусочки - облака. По мере того, как
мы приближались, реки, горные цепи, леса вставали перед нами. По равнинам
словно расстелили одеяло из лоскутков коричневого, зеленого, желтого
цвета. Постепенно проявлялись детали рельефа прибрежного района, пустыни,
равнины, участки почти тропических джунглей. Однако вся эта география была
словно бы в меньшем масштабе, чем это было бы на настоящей планете. Словно
перед нами была планета, но в миниатюре.
- Четыре тысячи километров в диаметре, - сказал Сэм. - Ровно.
- Приятное круглое число.
Звездная сфера была именно звездной сферой. Она была похожа на
стеклянный шарик, который покрыли капельками светящейся краски. Однако не
все в небесах над диском-планетой вращалось в одной плоскости.
Солнцеподобный диск, который освещал планету, висел чуть пониже, кроме
того, там были и другие светящиеся точки и даже меньший диск - луна? -
которые выглядели так, словно были центрами иных, меньших сфер.
Вся конструкция - а это, несомненно, была искусственная конструкция -
выглядела, как средневековое пособие по астрономии.
- Планетарий чертов, - сказал Сэм.
- Это рабочая модель вселенной Птоломея, - сказал Роланд. - Хотя мне
кажется, что даже Птоломей принимал сферическую форму Земли, поэтому это
смесь земной астрономии с какой-то другой, видимо, инопланетной.
Кроме него никому не хотелось высказывать свои предположения.
Диск наклонился к нам полностью, и мы начали спускаться. Теперь нам
было видно, что обратная сторона солнечного диска была совершенно темной.
Через несколько минут мы достигли поверхности звездного шара и
поняли, что она практически не существует. Отдельные точки были отдельными
звездочками, которые просто вращались на орбитах, расположенных как бы на
поверхности шара.
- Что такое, никаких хрустальных сфер? - пожаловался Сэм.
- Ну, их бы ты и так не увидел, если я правильно помню историю
астрономии, - сказал Юрий и рассмеялся. - Только представь себе, как ты
врезаешься в такую хрустальную сферу и оставляешь в ней дыру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40